Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 29

« Comment mon frère aîné… te traite-t-il ? » demanda Zhao Defang avec une certaine difficulté. Son frère aîné, froid, sage et toujours indifférent, était à ses yeux une personne très forte. Il pensait souvent qu'il était capable de tout faire avec brio. Cependant, il désapprouvait ses agissements en matière de sentiments. Pourquoi Mlle Xue était-elle impliquée ?

Il pensait qu'il n'y avait eu que Wanlan depuis le début...

Xue Suxin sait où se trouve Wanlan

; peut-elle donc en déduire que son frère aîné la traite différemment

? Mais de toute façon, Xue Suxin est la fille du Premier ministre

; comment son frère aîné pourrait-il se comporter ainsi avec une femme et garder le silence

? Que penserait le Premier ministre s’il l’apprenait

?

« Nous… sommes amis. » Xue Suxin plissa les yeux face au reflet des lumières sur la rivière, sa voix empreinte d’incertitude. Cet homme était si froid, et pourtant il était si profondément obsédé par Wanlan, et si poli avec elle. Simplement, elle ne parviendrait jamais à conquérir son cœur.

« T’a-t-il dit où est Wanlan ? Tu m’as emmenée la chercher aujourd’hui. Si mon frère aîné l’apprend, tu… » Zhao Defang marqua une pause, puis reprit : « Pourquoi as-tu fait ça ? Même si je suis reconnaissante de cette nouvelle, je crains que mon frère aîné ne te pardonne pas. » Son frère aîné lui avait forcément fait confiance pour lui dire cela, n’est-ce pas ? Ses agissements actuels constituent donc une trahison. Quant à la position de Mlle Xue… elle ne tiendra probablement pas la route non plus…

Xue Suxin sourit avec indifférence. Son visage élégant et délicat affichait une certaine distance après avoir tout perçu. Seuls ses yeux doux et clairs ne parvenaient pas à dissimuler une affection persistante. Elle n'était qu'une femme ordinaire dans ce vaste monde, avec les obsessions de tous les gens ordinaires, mais son avenir n'était pas aussi imprévisible et mystérieux que celui des autres. Son chemin était clairement tracé devant elle, et elle pouvait même entrevoir sa fin.

Mais malgré cela, elle n'a jamais envisagé de suivre une autre voie.

« La vie est courte, et je veux seulement saisir tout ce que je peux voir et désirer. J'ai très peu, et mon cœur est petit, mais… je suis toujours avide. »

Désirant avidement savourer davantage du bonheur qu'il désirait durant ses derniers jours.

C'était de l'égoïsme, et aussi de l'entêtement.

Le crépuscule approchait déjà lorsque nous avons débarqué. Le soleil couchant, d'un rouge sang, peinait à percer l'horizon, teintant tout l'ouest d'un pourpre vibrant et ajoutant une touche de rouge à la lueur du soir, accompagnant silencieusement le soleil solitaire qui luttait contre les vagues. La barque à auvent s'éloigna peu à peu du rivage, et le pêcheur, vêtu de ses vêtements de toile grossière, ramait vigoureusement, reprenant le chemin du retour.

Le voyage dura quatre jours entiers. Xue Suxin attrapa froid sur le bateau et eut de la fièvre, mais heureusement, Biyu avait des médicaments avec elle, ce qui permit de calmer son état. Après avoir débarqué, le groupe de cinq personnes trouva une auberge où passer la nuit et demanda à un médecin de soigner Xue Suxin. Lorsque tout fut enfin rentré dans l'ordre, il était presque minuit.

Après avoir renvoyé Lan Wen et Xuan'er se reposer, Zhao Defang resta assis seul dans la pièce, mais il était bien éveillé.

La ville de Jiangling, également connue sous le nom de Jingzhou, est l'une des «

Neuf Provinces

». Située entre les monts Jing et Heng, elle constitue un carrefour de transport reliant l'est et l'ouest, ainsi que le nord et le sud. Position stratégique âprement disputée par les stratèges militaires, elle abrite une garnison de grande importance.

Il avait toujours été conscient des capacités de son frère aîné. Bien que son père ait tardé à promulguer un édit le désignant prince héritier, la question était déjà réglée. Des années auparavant, son père avait repris tous les pouvoirs militaires à la cour, ne laissant le véritable pouvoir qu'à son oncle et à son frère aîné, ce qui témoignait des grands espoirs qu'il plaçait en eux. Lui-même venait à peine de se marier, et pourtant, il avait été envoyé au Guizhou…

Zhao Defang fronça les sourcils, se frottant le front d'exaspération. Le commissaire à la défense de la préfecture, sous cette dynastie, n'avait aucun pouvoir réel, aucun effectif fixe, et n'était même pas en poste dans la préfecture. Il n'était qu'un fonctionnaire honorifique pour les officiers, et pourtant, on l'avait envoyé au Guizhou… À quoi pensait son père

? Quand son frère aîné s'était marié, il n'avait pas été envoyé si vite en préfecture pour la protéger. Il ne voulait surtout pas se faire remarquer, et encore moins causer des ennuis à ceux qui avaient des arrière-pensées.

Il espérait que l'enlèvement de Wanlan n'était qu'un simple différend personnel entre lui, Wanlan et son frère aîné. Mais ce n'était qu'un espoir

; il ne pouvait se sentir en paix. C'est pourquoi il mentit à ses supérieurs et prétexta un voyage au Guizhou pour se rendre secrètement à Jiangling. Si son oncle l'apprenait, il craignait de ne jamais pouvoir lui pardonner.

Cependant, cela lui était désormais totalement indifférent.

Baissant lentement la main, Zhao Defang fronça les sourcils puis sourit calmement. De l'enfance à l'âge adulte, il savait qu'il avait toujours été d'une grande lâcheté. Il n'avait jamais pris l'initiative de se battre pour quoi que ce soit, se sentant toujours indigne ou incapable de lutter pour certaines choses. Mais cette fois, il voulait reprendre la main qui avait jadis serré la sienne ; il ne voulait pas abandonner.

Maintenant qu'il est à Jiangling et qu'il sait qu'elle est très proche de lui, son cœur est apaisé.

Zhao Defang tendit la main, poussa la fenêtre et leva les yeux vers le ciel d'un noir d'encre. Un sourire détendu et d'une douceur inhabituelle se dessina sur ses lèvres. Sous la nouvelle lune, le ciel nocturne était noir comme l'encre, sans le moindre rayon de lumière. Pourtant, il avait déjà surmonté sa panique et se sentait en paix, inspirant profondément l'air frais de la nuit.

Wanlan, attends-moi.

Chapitre 32, Les nuages s'élèvent au-dessus du pavillon du coucher de soleil (1)

Depuis un mois, les habitants de Jiangling sont intrigués par l'identité du propriétaire de cette somptueuse demeure aux murs rouges et aux tuiles vertes, située aux abords de la ville. La demeure est bâtie au bord du lac Bihu, et de hauts escaliers mènent à son portail en bois laqué. Au-dessus du portail, une plaque porte l'inscription «

Bizhuang

», probablement en référence à sa proximité avec le lac. Bizhuang est orientée au sud, avec la porte de la ville à l'ouest et le lac Bihu, formé par la confluence de plusieurs rivières issues du fleuve Han, à l'est. Au-dessus du lac se dresse un pavillon de bambou au nom élégant

: le pavillon Xiyun.

Les habitants de la ville de Jiangling n'avaient jamais vu à quoi ressemblait le propriétaire de Bizhuang, car à part deux ou trois serviteurs médiocres, personne d'autre n'entrait ni ne sortait de Bizhuang, ce qui avait même amené certains à se demander si le propriétaire n'était pas du tout à Bizhuang.

Cependant, ce jour-là, trois ou quatre jolies servantes et plusieurs hommes aux allures de gardes sortirent précipitamment de Bizhuang et invitèrent tous les médecins compétents de la ville de Jiangling à entrer dans la demeure aux murs rouges. Cette action attisa encore davantage la curiosité des habitants de Bizhuang, qui s'ennuyaient déjà, quant à leurs véritables occupants.

Le lendemain, une rumeur se répandit dans la ville de Jiangling

: une jeune femme à l’air malade vivait à Bizhuang. Elle semblait souffrir d’un problème cardiaque, mais aucun médecin ne parvenait à en déterminer la cause. On savait seulement qu’elle avait souvent des douleurs à la poitrine, parfois si intenses qu’elle s’évanouissait.

«

…Même le docteur Mei a dit que le cœur de cette dame est en parfaite santé, alors cette maladie est vraiment étrange

!

» Quelques personnes oisives étaient assises de façon clairsemée dans le salon de thé, mais elles discutaient avec enthousiasme des dernières nouvelles des deux derniers jours.

« C’est vraiment très étrange. Comment peut-il exister une maladie dont on ne trouve pas la cause ? » La douleur est si intense qu’on s’évanouit. Ce doit être une maladie très grave. Comment se fait-il qu’on n’en trouve pas la cause ?

Mais le plus étrange, c'est que le chef de la famille Bizhuang soit absent. Comment peut-il être tranquille en laissant une femme aussi malade garder une si grande maison ? De plus, j'ai entendu dire que cette femme est très belle. Je me demande comment son mari peut supporter de la laisser seule.

« Le propriétaire de Bizhuang n'est pas chez lui ? » demanda quelqu'un, surpris.

La personne qui avait transmis le message leva les yeux et aperçut un groupe de cinq personnes assises à une table près de la porte

: deux hommes et trois femmes. Celui qui avait posé la question était le jeune homme qui s’était levé brusquement et les fixait, les yeux écarquillés.

« Oui, elle n'est pas à la maison. Il n'y a qu'une dame malade à Bizhuang, mais il y a beaucoup de domestiques. Je suppose que le maître ne fait pas confiance à sa femme restée à la maison et les garde près de lui pour la protéger. »

Le jeune homme fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à un autre homme à côté de lui qui buvait du thé les yeux baissés, puis se retourna et demanda : « Savez-vous où est allé le maître ? »

Le messager haussa les épaules, détournant le regard, et dit nonchalamment : « Qui sait ? » Ils ne savaient même pas qui était le chef de famille ni à quoi il ressemblait, alors comment auraient-ils pu savoir où il était allé ?

Le jeune homme se rassit, l'air abattu, puis regarda son maître. « Maître, pourquoi n'irions-nous pas directement chez le prince de Yan pour ramener Madame à la capitale ? Pourquoi devons-nous passer par le prince de Yan ? » À son avis, il valait mieux que le prince de Yan ne soit pas là, afin d'éviter une confrontation directe. Ils pourraient ainsi profiter de l'occasion pour emmener la princesse.

« Pourquoi aurait-il laissé Wanlan seule ici ? » Xue Suxin, assise en face du jeune Lan Wen, fronça les sourcils, le visage empreint de doute. « Puisqu’il a emmené Wanlan hors de la capitale, n’aurait-il pas dû essayer de l’aider à recouvrer la mémoire ? N’est-ce pas ce que souhaitait le prince de Yan ? »

« Serait-ce un écran de fumée ? Le prince de Yan craignait-il que nous venions le chercher et a-t-il donc laissé Madame seule ici pendant qu'il restait à Junzhou ? » Xuan'er inclina la tête et analysa la situation. « Si Mlle Xue ne nous avait pas rejoints, nous serions déjà à Junzhou. Si le prince de Yan est réellement à Junzhou, nous ne pourrons certainement pas retrouver Madame là-bas, car il l'a cachée à Jiangling ! N'est-ce pas ? »

Lan Wen ouvrit soudain les yeux et hocha la tête en signe d'approbation : « Oui, oui, oui ! C'est forcément ça ! »

Xue Suxin, qui se tenait à l'écart, hocha légèrement la tête, convaincue que la déduction était tout à fait juste. Elle, Lan Wen et Xuan'er observèrent Zhao Defang, resté silencieux jusque-là. Elles remarquèrent qu'il gardait les yeux baissés et les sourcils froncés, et elles se demandaient ce qu'il pensait.

« Votre Altesse ? » Lan Wen n'eut d'autre choix que de l'appeler.

Zhao Defang posa lentement sa tasse de thé, les regarda et dit : « Wanlan… comment a-t-elle pu tomber malade subitement ? Ou est-ce une sorte de chagrin d’amour sans cause apparente ? Elle n’a pourtant jamais… » Il s’interrompit brusquement, se souvenant soudain de leur deuxième rencontre après son réveil. À ce moment-là, elle avait de la fièvre à cause d’une congestion mammaire, et au cours de leur conversation, il lui avait semblé évoquer son chagrin d’amour…

Comment est-ce possible ? Ils se connaissent depuis l'enfance, et il n'avait jamais entendu dire qu'elle avait des problèmes cardiaques. En y repensant… c'était après qu'elle ait perdu la mémoire suite à son accouchement… l'amnésie post-partum est déjà anormale, et voilà que cette maladie inexplicable s'y ajoute. Qu'est-ce qui ne va pas chez Wanlan ?

Ses paroles ont soudainement fait prendre conscience à chacun de quelque chose.

« C’est exact ! Monsieur, Madame n’a jamais été malade ni n’a jamais souffert auparavant, comment aurait-elle pu… » Lan Wen se gratta la tête. « Nous ne nous sommes pas trompés de personne, n’est-ce pas ? »

« Impossible de se tromper. Le prince Yan n’a aucune raison de me mentir. Bizhuang lui appartient bel et bien. » Xue Suxin fronça les sourcils et repoussa la tasse de thé que Biyu lui tendait. « La personne à Bizhuang doit être Wanlan, mais sa maladie… » Comment était-ce possible ? Elle n’avait jamais entendu dire que Wanlan était malade.

Un silence s'installa un instant. Le groupe, déconcerté par ce changement soudain, semblait perplexe et plongé dans ses pensées.

« En fait… Madame… » commença Xuan’er d’une voix lente et soudaine, levant les yeux vers les regards surpris de l’assistance. « Lorsque Madame tomba malade après avoir été surprise par la pluie, elle se tenait la poitrine et n’arrêtait pas de crier de douleur. Pris de panique, je cherchais quelqu’un et je n’y prêtai pas attention. Mais depuis ce moment jusqu’à son accouchement, je ne l’ai plus jamais entendue crier de douleur. Je ne m’attendais pas à ce que cela se reproduise… »

La main de Zhao Defang, posée sur la table, se crispa soudain en un poing. Son visage se durcit et, d'une voix grave, il déclara : « En tant que mari de Wanlan, je n'ai rien vu venir ces deux derniers mois ! » Il venait d'entendre dire que Wanlan s'évanouissait souvent de douleur. Cela devait être une douleur atroce, insupportable. Il ne l'avait jamais imaginée !

Il se leva brusquement, ne se souciant plus de savoir si son prochain geste creuserait davantage le fossé entre lui et son frère aîné ; il ne pouvait plus attendre.