Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 110

Jiangling, également connue sous le nom de ville de Jingzhou.

Le comté de Jiangling fut créé après la fondation de Ying par la dynastie Qin et tira son nom de son chef-lieu. Pendant plus de deux mille ans, Jiangling fut utilisé comme toponyme par les dynasties successives, ce qui explique qu'une même ville ait porté deux noms.

Au cœur de l'hiver, le lac, affluent du fleuve Han, est déjà recouvert d'une fine couche de glace. Même le pavage en pierre bleue de la rue principale de Gangneung semble glacé, jouant parfois avec les passants pressés et apportant une touche de chaleur à l'air glacial et pesant.

Après que les rires se furent tus, la rue retomba dans le silence. Les piétons reprirent leur chemin à la hâte, et les vendeurs, le cou tendu, gardant leurs étals, restèrent blottis les uns contre les autres pour se réchauffer, jusqu'à ce que le claquement des sabots des chevaux brise le silence apparemment glacial.

L'homme en robe blanche qui arrivait à cheval semblait soucieux, les sourcils froncés. Il fixa droit devant lui, marcha jusqu'au bout de la rue, tourna dans la ruelle à droite et s'arrêta devant une grande maison.

Le portail principal du manoir était peint en vermillon, et la plaque au-dessus portait l'inscription «

Bizhuang

» en caractères cléricaux. L'homme descendit de cheval, monta les marches de pierre devant le manoir et frappa au heurtoir en laiton.

Peu après, la porte vermillon, qui était close, s'ouvrit de l'intérieur et un vieil homme d'une cinquantaine d'années, barbu et aux cheveux longs, en sortit. Lorsqu'il leva les yeux vers l'homme qui apparaissait à la porte, un profond sentiment d'impuissance se peignit aussitôt sur son visage.

«Vous revoilà.»

L'homme esquissa un sourire ironique. « Oui, je suis de retour. Votre Altesse est-elle présente ? »

« Oui. Mais il ne voudrait probablement pas te voir. »

Il soupira profondément. « Intendant Pei, croyez-moi, si je le pouvais, je ne voudrais pas venir non plus. »

Cela fait presque quatre mois depuis septembre, combien de fois a-t-il été refoulé ?

L'un est l'empereur actuel, et l'autre le prince Qin, très populaire. En tant que « messager », il ne peut absolument pas se permettre d'offenser l'un ou l'autre.

Ses yeux déjà plissés se rétrécirent encore, et ses sourcils se froncèrent. « Intendant Pei, vous n'allez pas me dire que je ne pourrai même pas franchir la porte aujourd'hui ? Je suis gelée. »

Vous êtes en train de me dire de rentrer chez moi sans même le laisser se rôtir lui-même au-dessus d'un feu ?

L'intendant Pei rit doucement, ouvrit légèrement la porte et recula d'un pas : « Bien sûr que non, jeune maître Xue, entrez donc. Le thermos est prêt. Vous pouvez vous reposer un moment, puis nous dînerons. »

Il entra dans la maison, puis se retourna, se souvenant de quelque chose : « Mon cheval… »

« Je sais, je demanderai à Xiaojie de l'emmener le nourrir dans un petit moment. »

Le traitement d'aujourd'hui est plutôt bon.

Xue Weiji haussa un sourcil, se tenant derrière l'oncle Xu avec un grand intérêt. Le voyant se retourner lentement après avoir verrouillé la porte, il sourit et dit : « Intendant Pei, saviez-vous que je revenais aujourd'hui ? »

Vous venez de dire que même le thermos était prêt. L'Empereur a-t-il chargé quelqu'un d'autre d'annoncer son arrivée au Prince

?

L'intendant Pei le conduisit vers le hall. « Ce n'est pas moi, c'est Webpage. Elle a dit que vous devriez venir aujourd'hui et nous a demandé de préparer un thermos et un déjeuner. Vous aurez froid et faim en arrivant. »

En traversant le hall fleuri qui sépare la cour avant, tournez à droite dans le long couloir et continuez tout droit ; vous arriverez bientôt au hall principal.

Dès qu'il entra dans la salle, on déposa un thermos dans les bras de Xue Weiji. Il le serra fort et observa l'intendant Pei ordonner aux serviteurs d'informer le prince de son arrivée. Il ne put s'empêcher d'être méfiant.

« Intendant en chef Pei, le prince a-t-il accepté de me recevoir ? »

L'intendant Pei lui fit un signe de tête en souriant : « Son Altesse viendra dîner avec le jeune maître Xue dans un instant, veuillez patienter un instant. »

Les yeux de Xue Weiji s'écarquillèrent de surprise, puis il sourit et dit : « Il semblerait que j'aie de la chance aujourd'hui. Votre Altesse a-t-elle retrouvé la raison ? Avez-vous enfin accepté de retourner dans la capitale ? »

Il vaut mieux garder le secret et lui éviter d'avoir à servir à nouveau de messager.

« Je ne sais rien à ce sujet. Vous devriez interroger le prince vous-même plus tard. »

« En réalité, Sa Majesté a fini par céder. » Xue Weiji s'assit à l'écart, une gourde à la main, et secoua la tête, impuissant. « Il a renoncé à l'idée que le Prince revienne s'installer définitivement dans la capitale. Il m'a seulement envoyé ici pour transmettre un message et inviter le Prince à revenir… »

"Nouvel An chinois".

Une voix calme reprit le récit. Zhao Defang, vêtu d'une robe bleue, entra dans le hall et esquissa un sourire en croisant le regard de Xue Weiji, qui se leva lentement à son apparition.

« Seigneur Xue, comment allez-vous ? »

« Si vous me permettez de faire moins de voyages à Jiangling, je m'en porterai encore mieux. »

Zhao Defang haussa innocemment les épaules : « Ce n'est pas moi qui t'ai dit de t'enfuir, tu te trompes de personne. »

« Si vous êtes prêt à revenir à Pékin avec moi, je n’aurai plus besoin de courir partout. »

« Je croyais que vous n’aimiez pas être coincé dans la capitale. Ne serait-il pas agréable de vous donner l’occasion de sortir un peu ? » Zhao Defang leva la main droite et sourit. « Allons dans le hall latéral, Seigneur Xue. »

Xue Weiji le suivit dans le couloir latéral comme on le lui avait indiqué, en demandant : « Comment va Madame ? »

«Voici ce que je vais vous dire dans un instant.»

Sur la table ronde du couloir latéral, plusieurs petits plats étaient déjà disposés. Zhao Defang invita Xue Weiji à s'asseoir et sourit : « Cette fois, tu ne repartiras pas les mains vides. »

Xue Weiji haussa un sourcil et demanda sans espoir : « Alors tu reviens vraiment dans la capitale avec moi cette fois-ci ? »

« Bien sûr que non. » Zhao Defang gloussa, prit la carafe à vin pour lui en verser, et voyant son air de « Je le savais », il rit :

« Même si je devais y retourner, ce ne serait pas maintenant. Wanlan est sur le point d’accoucher et je ne peux pas partir pour le moment. »

Tenant des coupes de vin face à face, il sourit, les yeux clairs et brillants, et dit : « Seigneur Xue, veuillez transmettre à l'Impératrice douairière que, au printemps prochain, je ramènerai Wanlan et l'enfant auprès d'elle. » Et Weixu aussi. Cet enfant devrait être capable de crier maintenant, non ? Je me demande s'il les reconnaîtra, lui et Wanlan, ces parents irresponsables.

Il y a quatre mois, il a retrouvé Wanlan à Nanyang. Bien qu'elle ait survécu aux inondations et à la peste, elle était si faible qu'il s'en est inquiété. Ils sont restés à Nanyang pendant un mois entier avant de partir vers le sud, à Jiangling, où ils résident depuis.

C'était le sixième voyage de Xue Weiji vers le sud, à Jiangling, sur ordre de l'empereur. Il avait toujours évité de rencontrer l'empereur, qui lui avait demandé à plusieurs reprises de retourner à la capitale. Il ne s'était présenté ce jour-là que parce que Wanlan le harcelait depuis longtemps.

Elle lui dit qu'il pouvait rester loin de la cour, mais que Xu'er et sa mère lui manquaient. Elle ajouta que s'il ne souhaitait pas retourner à la capitale, cela ne la dérangeait pas. Après la naissance de l'enfant, elle le ramènerait à la capitale pour qu'il voie sa mère et Xu'er.

Wanlan était encore plus têtue que lui, et il était complètement impuissant. Comment pouvait-il la laisser repartir seule ?

Après avoir déjeuné, ils quittèrent le petit couloir et se rendirent ensemble dans le jardin.

Xue Weiji jeta un coup d'œil en arrière vers le Bilou situé au bord de la rivière, près du manoir, et soupira : « Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous êtes venu vivre à Bilou. »