Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 21

Après avoir dit cela, elle prit les devants et se dirigea vers le poste de poste.

Les trois personnes derrière elle affichaient des expressions différentes, mais pour une raison inconnue, aucune ne dit un mot pour l'arrêter. Xiao Luzi se mordit la lèvre et les suivit en silence.

Le petit-déjeuner dura moins de quinze minutes. Pendant le repas, Wanlan demanda expressément à la servante du palais qui suivait discrètement Xiahe de l'accompagner aux toilettes extérieures, situées dans la cour du relais de poste. Ensuite, elle suivit docilement Xiaoluzi et Xiahe dans la calèche à capote verte, sans bouger d'un pouce. Elle ignorait où la calèche la mènerait, espérant seulement que Zehua ne prendrait pas sa disparition pour une tentative de fuite.

Tandis que le paysage désolé qui défilait par la fenêtre, lavé par la bruine, filait à toute allure, Wanlan porta silencieusement la main à sa poitrine. Une légère douleur lancinante l'assaillit soudain, elle qui tentait de se calmer, et la panique la gagna

: il n'y avait aucun moyen de l'éviter.

Pour la première fois, elle se surprenait à éprouver un besoin si fort de dépendre de quelqu'un — son seul mari, le seul dont elle se sentait proche dans cette dynastie Song qui lui était étrangère…

Volume deux, Engloutissement profond

Une légère bruine tombait encore à l'extérieur du palais, bien moins intense que la veille, et la température restait assez fraîche. Wanlan demanda à sa servante de lui coiffer simplement les cheveux, puis drapa un manteau rouge vif sur sa robe souple à manches larges, d'un blanc rosé, avant de conduire deux suivantes hors du palais de Qinlan.

À quoi ressemblait la cérémonie sacrificielle au Ciel sous la dynastie Song du Nord

? Quel dommage qu'elle n'ait pas pu y assister. D'ailleurs, Zehua devait vous accompagner vers l'ouest ce matin, alors pourquoi est-il parti sans un mot

?

Une calèche attendait déjà devant le palais de Qinlan. Wanlan fut un peu surprise. Avant même qu'elle ait pu descendre les longues marches du palais, le jeune homme en habit de palais, coiffé d'un chapeau de bambou, assis à l'avant de la calèche, sauta à terre et s'agenouilla pour la saluer.

«Votre Altesse, veuillez monter dans la calèche.»

« Comment saviez-vous que j'avais besoin d'une voiture ? » Elle n'avait dit à personne qu'elle sortait, et elle n'avait même demandé à personne de lui préparer une voiture, n'est-ce pas ?

Le jeune homme ne leva même pas les yeux et répondit respectueusement : « Avant son départ, Son Altesse m'a chargé de préparer une calèche pour attendre la princesse. »

Est-ce... Zehua ?

Wanlan haussa un sourcil, un peu surprise. En pensant à cet homme si doux, ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement et elle esquissa un sourire timide. La veille, elle avait fait semblant d'être calme et avait insisté pour le garder, espérant les rapprocher. Elle n'aurait jamais imaginé que même cet homme raffiné puisse perdre le contrôle. Elle était seulement reconnaissante d'avoir éteint les lumières tôt la veille au soir ; sinon, elle craignait de ne pas avoir eu le courage de l'affronter. À cette pensée, elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Elle avait enfin franchi le pas. Elle ignorait combien de temps il pourrait la retenir, mais elle se sentait en paix et avait pris sa décision : même si elle devait partir ou disparaître, elle voulait tout lui donner. Il était si bon avec elle ; cela n'en valait-il pas la peine ?

Mais pourquoi avait-il préparé une voiture à l'avance ?

« Je n’ai jamais dit que je sortais. Pourquoi Votre Altesse vous a-t-elle demandé de préparer une voiture ? »

Le jeune homme leva les yeux avec un sourire et répondit gaiement : « Son Altesse m'a chargé d'escorter la princesse à Xijing pour assister à la cérémonie sacrificielle. Je vous attends ici depuis ce matin. Veuillez monter rapidement dans la calèche, princesse, afin que vous puissiez rejoindre Son Altesse. »

Wanlan était véritablement stupéfaite. Comment Zehua avait-il pu lui faire une telle surprise ? Pas étonnant qu'il soit parti si tôt sans la réveiller pour lui dire au revoir. Était-ce là son plan ?

Mais que se passerait-il si elle quittait Gong Xuer ? De plus, elle n'avait même pas eu l'occasion de dire au revoir à l'Impératrice.

«Veuillez patienter un instant, je vais dire au revoir à l'Impératrice.»

« Votre Altesse, un instant ! » Le jeune homme en habit de palais s'avança précipitamment pour l'arrêter. « Son Altesse m'a déjà informé de la situation de l'Impératrice, et les affaires du jeune maître ont été entièrement confiées à Yuan Niang. Je vous prie d'être rassuré, Votre Altesse, et de me suivre sans tarder dans la calèche. »

Wanlan fut surprise, ne s'attendant pas à ce que Zehua ait déjà tout prévu. Pourtant… elle sentait que quelque chose clochait… sans parvenir à mettre le doigt dessus. Une servante ouvrit un parapluie en papier huilé, et après une brève hésitation, Wanlan et la servante descendirent les marches sous la pluie et montèrent silencieusement dans la calèche.

Dès que nous fûmes installés, la calèche se mit en marche.

Wanlan, assise en silence dans la calèche, observait à travers le rideau levé la voiture quitter le palais d'Anfu et se diriger vers la porte du palais. L'une des deux suivantes l'accompagnaient, assise à l'extérieur avec le jeune homme en habit de palais qui conduisait. Ces deux femmes étaient à ses côtés depuis son retour au palais, deux jours auparavant, mais leur attitude respectueuse mais distante lui rappelait souvent les charmantes servantes du palais du prince de Qin. Elle aurait dû emmener Xuan'er avec elle.

Perdu dans mes pensées, je ne tardai pas à apercevoir la tour Xuande que j'avais vue en entrant dans le palais. La porte vermillon, ornée de dragons, de phénix et de nuages, et incrustée de clous d'or, était recouverte de carreaux émaillés. Lavés la veille, les carreaux brillaient d'une lumière bleue cristalline sous le soleil frais du matin, une lumière si vive qu'elle en était presque aveuglante.

La calèche s'arrêta peu après avoir franchi les portes du palais. Avant que Wanlan n'ait pu exprimer sa confusion, une servante du palais, qui attendait à proximité, ouvrit la portière et se pencha pour lui demander. En un clin d'œil, elle revint à l'intérieur et expliqua

: «

Sa Majesté se rend à Xijing pour une cérémonie sacrificielle. Par mesure de sécurité, des gardes impériaux sont postés le long du chemin et le passage est interdit aux citoyens ordinaires. La rue du Passage Impérial est bloquée à partir d'ici.

»

Wanlan fut interloqué. Ils ne pouvaient pas passer ? À quoi pouvait bien servir une telle voiture à Zehua ?

«Votre Altesse, que devons-nous faire maintenant ?»

Que pouvait-elle faire d'autre

? La route était bloquée

; elle n'avait d'autre choix que de retourner au palais. De plus, un mauvais pressentiment l'envahissait. Elle se dit qu'il valait mieux attendre le retour de Zehua au palais et envoyer quelqu'un l'informer plus tard.

« Retournez en arrière… » À peine avait-elle ouvert la bouche que la calèche, qui était à l’arrêt, se mit soudain en mouvement. Wanlan, prise au dépourvu, faillit tomber à la renverse. Heureusement, la servante du palais, pleine de ressources, se précipita pour la rattraper. Avant que Wanlan n’ait pu dire un mot, la servante ouvrit la portière et demanda à voix basse

: «

Que se passe-t-il

?

»

Un rire sonore retentit à l'extérieur. C'était le jeune homme. « Sœur Xiahe, ne paniquez pas. Je viens de dire au commandant de la Garde impériale que la personne dans la calèche est la princesse Qin, et il nous a laissé passer. »

« Tu aurais dû dire quelque chose avant de partir ! Tu as failli faire tomber la princesse ! » la réprimanda rudement Xia He.

« Hehe ! » Le garçon rit timidement, visiblement gêné. « Je suis vraiment désolé, sœur Xiahe. La princesse va bien ? Je vais lui présenter mes excuses… »

En entendant cela, Wanlan fut à la fois amusée et exaspérée. Ce garçon était vraiment puéril. Elle s'apprêtait à rassurer la servante Mingyue lorsqu'une tête apparut soudainement du côté de Xiahe. Voyant le sourire ambigu de Wanlan, le garçon ouvrit grand la bouche et la fixa un instant, l'air absent, avant de demander : « Votre Altesse, tout va bien ? »

Wanlan secoua la tête. « Je vais bien. Allons-y. »

Le garçon rayonna aussitôt et tourna la tête en arrière : « Oui ! »

Après que Xia He eut refermé la porte et se fut rassis, Wan Lanmo demanda nonchalamment : « Qui est ce jeune homme ? »

Xia He marqua une légère pause, jetant un regard perplexe à sa maîtresse. « Votre Altesse, Xiao Luzi est l'intendant du Prince. Il est à son service depuis son enfance et est son favori, ce qui explique son côté un peu arrogant et ignorant. Tout à l'heure… »

« Je ne lui en veux pas. » Wanlan sourit. « Son attitude ne me dérangeait pas. » Elle repensa aux serviteurs du palais du prince Qin et trouva que Xiao Luzi leur ressemblait quelque peu, ce qui lui donna l’idée d’enquêter.

En regardant par-dessus le rideau levé, on pouvait apercevoir un garde posté tous les trois pas environ. Sa présence rendait la circulation très fluide. Pendant ce temps, une foule nombreuse de gens du peuple s'était rassemblée aux abords de la rue Impériale. Incapables de traverser, ils étaient très intrigués par la calèche qui circulait tranquillement, la seule à y circuler, et tous la dévisageaient avec de grands yeux.

« Oh ! N'est-ce pas la princesse Deqing, qui a épousé le prince de Qin l'année dernière ? »

« Oui, même si je ne l'ai aperçue qu'à l'époque, je me souviens très bien de cette belle princesse. C'est la princesse Deqing, la fille adoptive de l'impératrice ! »

« Mais ça semble différent de l'année dernière. Je ne me souviens pas l'avoir vue sourire aussi joyeusement le jour de son mariage ! »

«Que savez-vous ? Il est tout à fait naturel que Son Altesse le Prince de Qin et sa Princesse soient profondément amoureux et vivent heureux, ils devraient donc afficher un large sourire !»

Wanlan ne prêta aucune attention aux regards qu'on lui posait, empreints d'envie, de curiosité ou d'interrogation. D'une main, elle souleva le rideau et approcha son visage de la fenêtre, observant les visages ordinaires et simples, un sourire de contentement aux lèvres. Ces gens, originaires de deux époques différentes, avaient été réunis par le destin dans un même monde. Elle ne parvenait pas à discerner ses propres pensées, mais à cet instant, en les regardant et en écoutant leur conversation spontanée, elle ressentit soudain un soulagement immense

: elle n'était pas seule. Dans son monde, elle avait toujours été seule. Bien que la population fût bien plus nombreuse à cette époque, personne ne lui avait jamais accordé la moindre attention. Cette ère – une époque où chacun déneigeait son seuil – avait depuis longtemps perdu son charme simple et pur.

La calèche s'arrêta devant une auberge. Wanlan regarda les quatre caractères « Auberge Qiaofeng » sur la plaque, perplexe, et demanda à Xiahe à côté d'elle : « Pourquoi sommes-nous venus ici ? »

Avant que Xia He ne puisse répondre, la porte du wagon s'ouvrit et Xiao Luzi passa la tête en disant à haute voix : « Votre Altesse, il faudra environ quatre jours pour arriver à Xijing. Ce wagon est trop petit et vide. Son Altesse a tout préparé au poste de poste. Veuillez changer de wagon. »

Est-elle trop sensible

? Elle a l'impression que les choses deviennent de plus en plus étranges. Zehua ne semble pas être du genre à faire des choses aussi mystérieuses.

Avec un léger froncement de sourcils, Wanlan sortit silencieusement de la calèche et laissa Xiao Luzi la conduire à une autre calèche à toit vert non loin de là, suivie de Xia He et d'une autre servante du palais.

«

Veuillez monter dans la calèche, Votre Altesse. Elle a été soigneusement choisie par le Prince. Elle est extrêmement confortable et les chevaux sont rapides. Nous rejoindrons bientôt le Prince

!

» Xiao Luzi apporta avec empressement un petit tabouret pour qu’elle puisse s’y asseoir.