Ein Lächeln kann eine Stadt zum Einsturz bringen

Kapitel 1

Siete noches de nieve

Parte I: Prólogo

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He viajado miles de kilómetros para despedirme de ti.

En las primeras y últimas noches de nieve

-Epígrafe

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La nieve comenzó a caer en algún momento desconocido.

Era tan vasto que parecía como si un enjambre de mariposas hubiera descendido silenciosamente de las frías nubes grises, atravesando el inmenso bosque de abetos y extendiéndose por la tierra. En un abrir y cerrar de ojos, el desierto desolado se había vuelto de un blanco pálido.

Para cuando recuperaron el aliento, la nieve ya había cubierto el filo de la espada.

La nieve roja caía sobre la espada de un negro puro. El hedor a sangre le revolvió el estómago, que llevaba dos días y una noche sin comer. Para ser sincero, para alguien que siempre evitaba ensuciarse las manos, la cantidad de gente que había matado esta vez era... un poco excesiva.

Huo Zhanbai respiraba con dificultad, pero no se atrevía a mover el cuerpo. Mantenía el brazo rígido, inmóvil tras haber desenvainado su espada.

Fue un enfrentamiento brutal: su espada atravesó el pecho de su oponente, inmovilizándolo contra el oscuro abeto que tenía detrás. Al mismo tiempo, la espada del asesino que llevaba la máscara de jade blanco también le atravesó el cuerpo, pasando por su costilla derecha y alcanzando su pulmón. Tras semejante golpe fatal, ambos hombres llegaron a sus límites físicos, jadeando con dificultad.

Si cualquiera de las partes da el más mínimo paso, el resultado será la destrucción mutua.

El páramo quedó sumido en un silencio sepulcral por un instante.

La nieve seguía cayendo sin cesar, los enormes abetos se alzaban como frías lápidas apuntando al cielo. Él y el asesino vestido de plata se enfrentaron en silencio en el bosque, manteniendo la inquietante postura de su último golpe, con sus espadas aún clavadas en los cuerpos del otro.

Huo Zhanbai respiró con cuidado, sintiendo cómo sus pulmones, al expandirse, casi tocaban la fría espada.

Luchaba por mantener el equilibrio y la cordura, negándose a caer ante su oponente. El pecho atravesado por su propia espada se agitaba rápidamente, y los ojos tras la máscara de jade blanco se apagaban lentamente.

Parece que la otra parte también ha llegado a su límite.

A pesar de los repetidos intentos del oponente por avanzar, la espada que había atravesado las costillas derechas de Huo Zhanbai se atascó en la caja torácica, perdiendo finalmente su impulso antes de perforarle el pulmón. La cabeza enmascarada se inclinó repentinamente hacia un lado y cayó silenciosamente.

Huo Zhanbai dejó escapar un suspiro de alivio; ¡al fin y al cabo, habían ganado!

En aquel gélido campo de nieve, si el punto muerto continuaba, ambos bandos probablemente morirían congelados. Observó fijamente la máscara de jade blanco a escasos centímetros de distancia y, muy lentamente, echó el peso de su cuerpo hacia atrás, permitiendo que la espada del otro saliera lentamente de sus pulmones.

Solo salió una pequeña cantidad de sangre.

Con un frío tan intenso, la sangre se congeló por completo en la herida en cuanto brotó.

Le bastaba con beber una taza de té para recorrer esa distancia de quince centímetros. Tras retroceder completamente, se presionó la costilla derecha con el dorso de la mano; en este combate de francotirador en el campo nevado, luchando solo contra los doce Alas Plateadas, incluso Huo Qi Gongzi, conocido como el mejor espadachín de las Llanuras Centrales, había sufrido trece heridas graves.

Pero esta debería ser la última, ¿verdad?

Si no nos damos prisa en llegar al Valle del Maestro de la Medicina, me temo que no podremos resistir.

En el instante en que se desenvainó la espada, el asesino vestido de plata, que había luchado contra él a muerte durante casi cien asaltos, perdió el equilibrio y cayó lentamente contra el abeto, dejando un rastro de sangre en el tronco tras de sí.

"¡Crack!" La máscara que cubría su rostro se agrietó en el momento en que cayó en la nieve.

Huo Zhanbai se sobresaltó y retrocedió un paso, agarrando instintivamente la empuñadura de la espada con fuerza mientras examinaba al hombre con atención. La ira del hombre se había disipado por completo; ni siquiera la nieve que le caía en la cara se derretiría.

«Ay, tan joven, y ya arriesgando su vida...» Suspiró, la punta de su espada se lanzó como una serpiente, cortando ya la ropa interior y exterior del otro hombre. La hoja barrió de arriba abajo, examinando con destreza todo lo que el hombre llevaba consigo.

Sin embargo, el viento silbaba a través de las rendijas de la ropa hecha jirones, con un sonido hueco, y seguía alejándose.

Allí no había nada.

Huo Zhanbai se sobresaltó y de repente sintió un dolor agudo en todas las heridas de su cuerpo, lo que le hizo casi imposible ponerse de pie.

¿Cómo es posible? Este es el último de los Doce Alas Plateadas. Tras la gran batalla en las Montañas Qilian, el tesoro acabó siendo robado por este grupo. Siguió esta pista para investigar, con la esperanza de atrapar a la mantis que acechaba a la cigarra, ajena a la presencia del oropéndola. Esta persona debe ser el líder del grupo. Si el tesoro no está en su poder, ¿dónde podría estar?

Huo Zhanbai no pudo evitar fruncir el ceño, se arrodilló sobre una rodilla en la nieve y, obstinadamente, se inclinó para buscar de nuevo.

Sin conseguir este último ingrediente, las píldoras necesarias no se podrían fabricar, y la salud de Mo'er se deterioraba visiblemente día a día. Había pasado ocho años viajando por todas partes para reunir finalmente los demás ingredientes; ¿cómo iba a permitir que todos sus esfuerzos fueran en vano en el último momento?

Se sumergió en su trabajo, buscando. Estaba tan concentrado que, al alzar la vista, vio los ojos: los ojos del difunto no estaban completamente cerrados, con una expresión fría, penetrante, vacía y ambigua, mirando fijamente al cielo, con el blanco de los ojos asomando por una rendija teñida de un inquietante azul pálido.

Ese tenue tono azul era casi invisible a menos que se comparara con la nieve blanca circundante.

Con solo una mirada, el corazón de Huo Zhanbai dio un vuelco. Sintió una fuerza invisible que lo envolvía, oprimiéndolo desde adentro hacia afuera. Esa repentina sensación de desorientación le impidió casi por completo sostener su espada.

¡No! ¡Absolutamente no!

Instintivamente, Huo Zhanbai intentó levantarse y retroceder, desenvainar su espada, reforzar sus defensas, pero no pudo hacer absolutamente nada. Su cuerpo pareció haber sido golpeado en un instante; no podía moverse ni un centímetro, ni siquiera los ojos.

¿Qué está pasando? Este sentimiento... ¿de qué se trata todo esto?

Su cuerpo y su mirada estaban firmemente "clavados" allí por una fuerza invisible, incapaces de moverse.

Entonces, vio cómo aquellos ojos azul pálido, que habían estado "muertos", comenzaban a moverse.

Sus ojos apenas se movieron un poco antes de abrirse, encontrándose directamente con su mirada. Eran tan claros y puros, pero a la vez tan profundos; una sola mirada le heló la sangre, como si espadas y lanzas le hubieran atravesado la piel.

"¡Oh, no!", exclamó para sus adentros, pero no pudo apartar la mirada y solo pudo permanecer arrodillado en la nieve, encorvado.

En contraste con el blanco inquietante de sus ojos, las pupilas del hombre eran de un color normal. Negras, pero extremadamente oscuras, tan oscuras como la tinta que no se puede disolver o la noche que no se puede atravesar. Sin embargo, esas pupilas, reflejadas en el blanco de sus ojos, creaban innumerables colores indescriptibles y sobrecogedores. En el instante en que esos ojos iridiscentes y vidriosos se abrieron, todo su cuerpo pareció quedar hechizado, incapaz de moverse.

En ese instante, Huo Zhanbai recordó las leyendas de diversas técnicas secretas que había escuchado en el mundo de las artes marciales, y un escalofrío lo recorrió de repente.