Luo Qingcheng lächelte schwach: „Das merkst du erst jetzt?“
Ye Xiao warf ihm einen Seitenblick zu: „Ich bin kein Gott, du hast mich die ganze Zeit belogen.“
„Wann habe ich dich jemals angelogen? Welches Wort habe ich denn Falsches gesagt? Ich sage nicht, was ich nicht sagen kann, und kein einziges Wort von mir ist eine Lüge.“ Luo Qingcheng hob plötzlich den Kopf, sein Blick verweilte auf ihrem Gesicht, musterte sie eingehend, bevor er enttäuscht den Blick abwandte.
Erinnerungen blitzten wie eine Laterne durch Ye Xiaos Gedanken. Er schwieg einfach in entscheidenden Momenten oder wich den Fragen aus, und tatsächlich war kein einziges Wort gelogen. Ye Xiao knirschte mit den Zähnen. Wie gerissen…
„Kein Wunder, dass du so viel Aufwand betrieben hast, um dem dritten Bruder in die Unterweltstadt zu folgen. Bist du etwa hierhergekommen, um seinen Platz einzunehmen?“ Ye Xiao knirschte erneut mit den Zähnen.
Luo Qingcheng hielt kurz inne, sein Blick schweifte in die Ferne: „Diese Position gehörte mir ursprünglich und wird auch in Zukunft mir gehören. Was soll das Gerede davon, sie einzunehmen? Wozu wurde das Anwesen des gefallenen Blattes gegründet? Warum suche ich so verzweifelt nach dem Maha-Göttlichen Ring? Der erste Schritt ist natürlich die Rückeroberung von Wudu City. Ich bin dieses Mal nur hier, um den Ort zu sehen, an dem mein Vater einst lebte. Ich bin etwas nervös, weil ich noch nie zuvor hier war.“
„Und was ist mit dem dritten Bruder? Und... Frau Xiao, auch sie wird mit hineingezogen. Wenn ich mich nicht irre, ist sie die legendäre Schönheit Nummer eins der Kampfkunstwelt, Xiao Hanqing. Du nennst Xiao Ruqing Tante Ru, also ist Xiao Hanqing deine Mutter, richtig?“
Luo Qingcheng blickte plötzlich auf, seine tiefen, dunklen Augen blitzten vor Wut: „Wer? Diese Frau? Verdient sie es, Mutter zu sein? Heh, gibt es eine Mutter auf der Welt, die ihr Kind für ihren Geliebten verlässt? Gibt es eine Mutter auf der Welt, die ihr Kind für ihren Geliebten tötet? Gibt es eine Mutter auf der Welt, die ihr eigenes Kind, das direkt vor ihr steht, nicht erkennt? Heh … Sie ist nichts als eine egoistische, kaltherzige, bösartige Frau … Heh, warum sollte ich mich um so eine Frau kümmern?“
Der stechende Blick in seinen Augen traf Ye Xiao wie ein Stich. Plötzlich vergaß sie ihren Schwur, sich nicht weiter mit diesem Mann einzulassen, und ergriff unwillkürlich seine Hand: „Qingcheng?“
Luo Qingchengs Körper zitterte leicht, doch er fasste sich ein Herz und zog seine Hand zurück: „Xiaoxiao, möchtest du eine Geschichte von mir hören?“
Ye Xiao nickte und hörte seiner Geschichte zu:
Mein Vater, Lu Mingfei, war ein Kampfkunst-Wunderkind, eine Ausnahmeerscheinung. Bereits mit fünfzehn Jahren meisterte er die weltberühmte Göttliche Technik der Unterwelt. Er absorbierte die Essenz verschiedener Kampfkünste der Mahayana-Schule und erschuf die Achtzehn Formen der Unterwelt, die weltweit einzigartig waren und ihn in der Welt der Kampfkünste unbesiegbar machten.
Mit achtzehn Jahren wagte er sich allein ins Tal der Himmlischen Künste, besiegte die Sieben Meister der Himmlischen Künste und erlangte sieben überaus mächtige Schätze, von denen einige Gifte und Schlaftränke, andere Feuerwaffen enthielten. Ob diese sieben Schätze nun seinen Ehrgeiz entfachten, die Welt der Kampfkünste zu beherrschen oder nicht, er begann, die Shimohe-Sekte von Wudu aus zu führen, neue Städte zu gründen und seine Macht auszudehnen.
Anfangs unterschieden sich Shimohes Handlungen nicht von denen anderer Sekten und erregten weder Aufmerksamkeit noch Besorgnis. Später reiste mein Vater in die Zentralen Ebenen, lernte die Xiao-Schwestern kennen, verliebte sich in Xiao Hanqing und heiratete sie. Im darauffolgenden Jahr wurde ich geboren.
Dann geschah etwas Unerwartetes. Nach meiner Geburt floh Xiao Hanqing und lebte fortan offen mit Li Zhong, dem Anführer des Kampfkunstbündnisses. Dies war eine unerträgliche Demütigung für meinen Vater, weshalb er in die Hauptstadt reiste, um Gerechtigkeit zu suchen. Li Zhong, der Anführer des Bündnisses, wurde von allen Sekten beschützt, die stattdessen meinen Vater beschuldigten, wahllos unschuldige Menschen getötet und die Liebe einer anderen gestohlen zu haben. Als Ketzer wurde er in den Zentralen Ebenen diskriminiert, verspottet und in eine Falle gelockt. Er erfuhr keine Gerechtigkeit, sondern wurde mit erfundenen Anschuldigungen überhäuft.
Nach seiner Rückkehr nach Wudu veränderte sich Vaters Wesen drastisch. Er begann rücksichtslos zu expandieren und griff wahllos verschiedene Sekten an. Zu dieser Zeit war die Shimohe-Sekte mächtig, Vater in der Blüte seiner Kräfte, und mit der Hilfe der Sieben Meister der Himmlischen Künste war die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene von Angst und Blutvergießen erfüllt.
Xiao Hanqings Verrat war ein schwerer Schlag für meinen Vater, doch er liebte mich innig. Da mir die Liebe einer Mutter fehlte, kam ich schwach zur Welt, und mein Vater brachte mich in die sanfte Jiangnan-Region, wo meine Tante Xiao Ruqing mich aufzog. Tante Ruqing war sanft und gütig und kümmerte sich rührend um mich. So führte ich, obwohl ich keine Mutter hatte, bis zu meinem fünften Lebensjahr ein sehr glückliches und erfülltes Leben.
Alle Veränderungen fanden statt, als ich fünf Jahre alt war.
Es war ein Wintertag. Ein Wintertag in Jiangnan. Die Sonne schien warm, und eine sanfte Brise wehte. Ich spielte im Hof, als Tante Ru mir Osmanthus- und Lotuskernesuppe brachte. Ich erinnere mich noch genau an ihr Aussehen an diesem Tag; sie trug ein hellviolettes Baumwollkleid, und eine Phönix-Haarnadel zitterte leicht in ihrem Haar. Sie glänzte wie eine helle Perle im Sonnenlicht. Jahre später, als ich sie wiedersah, hatte sie zwar ihre Schönheit bewahrt, war aber längst wie ein trockenes Blatt verwelkt, völlig abgemagert.
„Cheng’er, vermisst du deine Mutter?“ Tante Ru beugte sich zu mir herunter und fütterte mich zärtlich mit Suppe. Ihre Stimme klang wie der Gesang einer Nachtigall, wie silberne Glöckchen im Wind.
Ich hatte keine Ahnung von Mutterschaft und verstand die Bedeutung ihrer Worte nicht; ich lächelte sie nur dumm an.
„Deine Mutter vermisst dich und möchte dich sehen…“, erklärte mir Tante Ru weiter.
Ich lächelte nur albern und sagte nichts. Tante Ru küsste mich sanft: „Cheng'er, Tante Ru nimmt dich mit zum Spielen und zu deiner Mutter, okay?“
Ich war begeistert, als ich hörte, dass wir draußen spielen gehen würden, also kuschelte ich mich in ihre Arme und sagte: "Okay... Ich möchte, dass Tante Ru mit mir draußen spielt... Lass uns gleich losgehen!"
Tante Ru entkam den Wachen, die uns zu Hause beschützten, und brachte mich zu einem Gasthaus. Dort traf ich Xiao Hanqing, diese Frau. Ich mochte sie auf Anhieb nicht. Sie sah genauso aus wie Tante Ru, nur dass Tante Ru fröhlich und unschuldig war, ohne jede Spur von Hinterlist, während Xiao Hanqing voller Sorgen war und ihre Augen voller Boshaftigkeit. Sie brachte mir ein Spielzeug, ein kleines Holzküken, das Reis pickte, wenn man an der Schnur zog. Ich freute mich, aber ich mochte diese Frau nicht. Ich bat Tante Ru inständig, mich nach Hause zu bringen.
Ich konnte jedoch nie zurückkehren. Ich weiß nicht, was damals geschah; ich erinnere mich nur daran, dass ich mich in den Schlaf weinte und in einer galoppierenden Kutsche aufwachte. Tante Ru war nicht da; nur diese Frau, die angeblich meine Mutter war, war bei mir. Ich weinte und wollte nach Hause, aber sie schlug mich schwer.
Ich verstehe nicht, warum Tante Ru mich verlassen und dieser herzlosen Frau überlassen hat. Sie beschimpfte und schlug mich ständig, und ich irrte über zwanzig Tage lang elend umher. Dann brachte mich diese Frau in die Berge, zu einer Klippe unweit der Einsamen Wolkenfestung.
Es war mitten im Winter, und die Berge waren von dickem Schnee bedeckt. Zwei Männer trainierten im Schnee. Ich erkannte einen von ihnen als meinen Vater; er war monatelang beruflich unterwegs gewesen, und ich hatte ihn seitdem nicht gesehen. Den anderen Mann kannte ich zunächst nicht, aber mein Vater erzählte mir später, dass es Li Zhong war, der Anführer des Kampfsportverbandes. Inzwischen hatte ich selbst mit dem Kampfsporttraining begonnen und verstand die Situation einigermaßen; mein Vater war eindeutig überlegen.
„Vater!“, rief ich freudig. Es war wunderbar! Ich hatte meinen Vater gesehen. Er konnte mich nach Hause bringen und weg von dieser bösen Frau.
Mein Vater schien überrascht, mich zu sehen, und als er dann die Frau sah, rief er erstaunt aus: „Hanqing, was führt dich hierher?“
Die Frau ignorierte meinen Vater und packte mich plötzlich am Hals. Wütend rief sie ihm zu: „Lu Mingfei, du abscheulicher Schurke! Warum lässt du uns nicht gehen? Ich liebe dich nicht, ich habe dich immer gehasst! Jeder Tag mit dir ist eine Qual! Warum hast du so viel Aufwand betrieben, um mich zurückzuschleppen? Ich gehe nicht mit dir. Sieh genau hin, dein Sohn ist hier. Wenn du es wagst, Zhong Ge auch nur anzufassen, wenn du es wagst, ihn zu schlagen, bringe ich deinen Sohn um!“
Mir war schwindlig, meine Brust fühlte sich eng an und ich rang nach Luft. Ich war ängstlich und wütend zugleich und konnte nicht einmal schreien. Ich hörte meinen Vater schreien und sah einen maskierten Mann von der Seite hervorspringen und meinem Vater in die Brust schlagen. Der Körper meines Vaters schwankte, und langsam sickerte Blut aus seinem Mundwinkel.
Obwohl mein Vater verletzt war, waren seine Kampfkünste immer noch beeindruckend. Doch er wagte nichts, denn ich war in den Händen dieser Frau. Ich hörte meinen Vater leise flehen, sie solle mich freilassen, und ich hörte ihn versprechen, ihnen für immer zu vergeben und ihre vergangenen Sünden nie wieder zu verfolgen.
Später lockerte die Frau ihren Griff, und ich dachte, ich sei frei, aber dann hörte ich meinen Vater ängstlich meinen Namen rufen, als er herbeieilte.
Ich fühlte mich wie ein Drachen mit gerissener Schnur, der immer weiter sank und nie den Boden erreichte. Irgendwie fing mich mein Vater auf, und wir fielen zusammen. Dann spürte ich, wie mein Vater mich mit aller Kraft nach oben drückte, aber der darauffolgende heftige Ruck ließ mich trotzdem bewusstlos werden.
Als ich erwachte, lag ich am Fuße der hohen Klippe, von der ich gerade gestürzt war. Mein Vater war neben mir, blutüberströmt und dem Tode nahe. Endlich begriff ich: Die Frau hatte mich nicht loslassen wollen; sie hatte mich von der Klippe gestoßen. Um mich zu retten, war mein Vater hinterhergesprungen und hatte mich aufgefangen. In den letzten Augenblicken, bevor wir auf dem Boden aufschlugen, opferte sich mein Vater, schützte mich und erlitt dabei schwere Verletzungen.
Ich war entsetzt und umarmte meinen Vater, wobei ich laut weinte. Mein Vater öffnete langsam die Augen und lächelte mich sanft an.
Er sagte mir, ich solle keine Angst haben, ich müsse von nun an meinen eigenen Weg gehen. Ich weigerte mich, umarmte ihn nur und weinte. Später gab mir mein Vater ein Paket.
„Cheng'er … dies enthält einige wichtige Lehren der Shimohe-Schule. Es umfasst die Göttliche Kunst der Unterwelt und die Achtzehn Formen der Unterwelt, die ich viele Jahre lang studiert habe. Du musst sie fleißig üben; wenn du diese Kampfkünste meisterst, kannst du ein Spitzenmeister in dieser Welt werden. Außerdem befindet sich hier eine Karte, die das gesamte Gelände von Wudu City und alle Geheimgänge detailliert darstellt. Und …“
Mein Vater erzählte mir auch, dass das heilige Objekt der Shmaha-Sekte von Abgesandten des Kampfkunstverbandes gestohlen worden war. Er beschrieb mir detailliert sein Aussehen und seine Verwendung und drängte mich, das heilige Objekt der Shmaha-Sekte noch zu Lebzeiten zu finden und die Shmaha-Religion zu verbreiten.
Schließlich berichtete mir mein Vater über die allgemeine Lage der Shmaha-Sekte und gab mir eine detaillierte Schilderung der Ursprünge und des Charakters der Vier Himmelskönige. Er befürchtete, dass die Kampfkunstallianz mich auf meinem Rückweg nach Udu erwarten würde, und riet mir daher, nicht direkt nach Udu zurückzukehren, sondern zuerst den geheimnisvollen Reichen Himmelskönig aufzusuchen und ihn zu bitten, mir einen Weg zurück nach Udu zu ermöglichen.
Mein Vater redete und redete, gab mir unzählige Anweisungen, als wollte er mir jede Gefahr erklären, die mir im Leben begegnen könnte. Schließlich war er völlig erschöpft, wie eine ausgebrannte Öllampe, und konnte mich nur noch anstarren, mich eindringlich anstarren, als wäre er von vielen Sorgen und Bedauern erfüllt, bis zu seinem Tod.
Mein Vater starb schließlich. Ich blieb allein zurück, zitternd vor Angst und mit gebrochenem Herzen, hielt den kalten, steifen Körper meines Vaters im Arm und weinte, bis mir Blut aus den Augen strömte.
Ich erinnere mich, die Berge waren verlassen und still. Nur eine Mondsichel hing kalt und regungslos am Himmel. Noch lange danach, immer wenn ich den Mond sah, dachte ich an meinen unschuldigen Vater, der zu Unrecht gestorben war, an diese bösartige und grausame Frau und an jenen Wintertag voller Tragik…
Wer bist du?
„Später floh ich aus den Bergen. Es begann zu schneien, und ich stürzte den Berg hinunter. Kalt und hungrig wäre ich beinahe gestorben. Zum Glück traf ich ein Ehepaar, das mit seinem Kind Verwandte besuchte. Sie retteten mich und brachten mich sogar nach Jinling. Doch der gierige König war bereits mit dem Geld verschwunden, also musste ich nach Suzhou reisen, betteln und unzählige verächtliche Blicke ertragen… Zum Glück… nahm mich Onkel Shen auf.“ Luo Qingcheng nahm einen Schluck Tee und beendete seine Geschichte. Die Vergangenheit war in der Tat unerträglich. Mehr als zehn Jahre waren vergangen, und er hatte diese Wunde nie absichtlich wieder aufgerissen. Manchmal glaubte er, sie sei verheilt, doch sie saß tief in seinem Herzen und bereitete ihm gelegentlich Schmerzen in seinen Albträumen…
"Also... du und Lao San seid wirklich Brüder? Er ist auch der Sohn deines Vaters?", fragte Ye Xiao zögernd.
Luo Qingcheng hielt inne, ein schmerzvoller Ausdruck huschte über seine Augen. „Ich weiß nur, dass ich der einzige Sohn meines Vaters bin … Mein Vater hatte nie eine andere Frau als Xiao Hanqing im Herzen. Wäre es nicht so gewesen, wäre er nicht gestorben. Hätte er sich doch nur in jemand anderen verliebt, hätte er doch nur Tante Ru gemocht … dann wäre unsere Familie glücklich zusammengeblieben … Später, als ich Tante Ru kennenlernte … begriff ich, dass sie immer nur meinen Vater geliebt hatte …“
Ye Xiao senkte den Kopf und schwieg eine Weile, bevor er leise fragte: „Ihre Mutter … ähm, ich meine, Frau Xiao hat sich in Li Zhong verliebt? Könnte es sein, dass das dritte Kind von ihr und Li Zhong stammt?“
Luo Qingcheng hob langsam den Kopf: „Ich hatte denselben Verdacht, aber ich habe nach dem Geburtsdatum und der Geburtszeit des dritten Bruders gefragt. Wenn Frau Xiao es nicht absichtlich verheimlicht hat, kann er es nicht sein. Er ist nur drei Monate jünger als ich.“
Ye Xiao seufzte. Qingcheng tat ihr wirklich leid. Sie hoffte inständig, es gäbe einen Weg, ihm zu helfen, seine schmerzhafte Vergangenheit zu vergessen, aber... sie besaß offensichtlich nicht die nötige Fähigkeit. Vielleicht konnte Shen Wan ihm Trost spenden? Sie selbst musste sich jetzt vor allem um den dritten Bruder kümmern. Nicht nur seine Position war in Gefahr, sondern auch sein Leben... Wie konnte sie Luo Qingcheng zu Milde bewegen? Vielleicht würde es funktionieren, sein Mitgefühl für den dritten Bruder zu wecken; sie würde es versuchen: „Also... wer ist er eigentlich? Wenn... Frau Xiao nicht seine Mutter ist, dann ist er ein Waisenkind? Er liebt seine Mutter so sehr, müsste er nicht untröstlich sein? Der dritte Bruder tut mir so leid...“
Luo Qingcheng wich kühl zurück: „Großvater Feng Sihai erzählte mir später, was geschah. Mein Vater verschwand zusammen mit Li Zhong, dem Anführer des Kampfkunstbündnisses. Gerüchten zufolge hatte mein Vater den Anführer auf niederträchtige Weise ermordet. Daraufhin mobilisierte das Kampfkunstbündnis seine verschiedenen Fraktionen und marschierte nach Norden, um Wudu anzugreifen. Wudu, nun führungslos, erlitt wiederholt Niederlagen und musste schließlich zusehen, wie das Bündnis einen Großteil unseres Besitzes an sich riss. Die Shimohe-Sekte zog sich in ihre Festung zurück und besiegte das Bündnis bei Feiyunjian, wodurch sie das letzte Stück unberührten Landes bewahren konnte. Später wählte die ganze Stadt einen neuen Stadtherrn, und Frau Xiao kehrte plötzlich mit einem Kind nach Wudu zurück und behauptete, es sei der Erbe meines Vaters. Mein Vater betrachtete Frau Xiaos Untreue stets als große Schande und erwähnte sie nie in der Sekte. Außerdem bin ich in … aufgewachsen.“ Jiangnan und fast niemand in Wudu City hatte mich je gesehen. Daher ahnte eine Zeit lang niemand, dass aus dem Kind auf natürliche Weise der junge Herrscher von Wudu City werden würde, also der jetzige Xiao Xun.
„Feng Sihai hatte ein sehr enges persönliches Verhältnis zu meinem Großvater und behandelte meinen Vater stets wie seinen eigenen Sohn. Er wusste einiges über die Affäre meines Vaters mit Xiao Hanqing. Er sah mich auch, als ich klein war, weigerte sich aber zu glauben, dass ich das Kind war. Damals jedoch sprachen sich sowohl der Vollstreckungskönig als auch der Siedlungskönig für Madam Xiao aus, und niemand außer meinem Vater kannte die wahre Identität des Reichen Königs. Er war machtlos und hatte keine andere Wahl, als sich mit den beiden anderen Königen zu überwerfen. Er führte eine große Gruppe aus Wudu und infiltrierte die Zentralen Ebenen, um nach mir zu suchen. Schließlich nahm er Kontakt zu Onkel Shen auf und fand mich. Nach dieser Spaltung brach die Shimohe-Sekte zusammen und konnte nicht länger mit der Kriegerallianz konkurrieren. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich in Wudu zu verstecken und über zehn Jahre lang keine Fortschritte zu erzielen. Was Xiao Xun betrifft, so denke ich, dass er nur ein Werkzeug war … Es spielt keine Rolle, ob er Zhang San oder Li Si ist …“
Ye Xiao murmelte erneut: „Der arme dritte Bruder … plötzlich ist er ein Waisenkind unbekannter Herkunft, und sein eigener Bruder hat ihm seine Stellung und alles genommen … Wie kannst du ihn das ertragen lassen? Kannst du … bitte tu das nicht? Wart ihr nicht vorher Brüder? Bitte … ich flehe dich an! Wenn ihr euch gegeneinander wendet, wie schwer wird es dann erst für mich, den ältesten Bruder …“
Luo Qingcheng wollte plötzlich gar nicht mehr sprechen. Dieser Mensch... hatte ihm seine Mutter, seinen Status und seine Stellung, sein rechtmäßiges, komfortables Leben und die Frau, die er liebte, gestohlen... War er es nicht, der sich zutiefst gedemütigt fühlte?
Ye Xiao verweilte noch eine Weile im Zimmer. Eigentlich hatte er nach der Umsiedlung von Tianwang Shaxiong fragen wollen, doch angesichts Luo Qingchengs anhaltender Kälte und Distanz blieb ihm nichts anderes übrig, als entmutigt zu gehen. War Hass in seinem Herzen wirklich so viel wichtiger als alles andere? Konnte die Freundschaft, die sie über so lange Zeit aufgebaut hatten, weniger bedeuten als der Groll und die Fehden der vorherigen Generation…?
„Dritter Bruder … deine Mutter ist so wunderschön … Ich habe noch nie eine so schöne und elegante Frau gesehen. Sie ist wie eine Göttin, die nichts von der Speise der Sterblichen isst. Ist sie sehr streng mit dir?“, fragte Ye Xiao, als sie bei Xiao Xun ankamen, und tat so, als interessiere es sie nicht.
Xiao Xun blieb aufrichtig und brühte ihr rasch eine Tasse heißen Tee auf: „Meine Mutter ist sehr sanftmütig; sie ist die beste Mutter der Welt. Sie hat mich von klein auf persönlich erzogen und sich um alles gekümmert, von Essen bis Kleidung, ohne jemals etwas abzugeben … Mein Vater ist früh gestorben, und sie hat beide Rollen übernommen und mich ohne Nachlässigkeit erzogen und ausgebildet. Sie hat mir immer beigebracht, ein aufrechter Mensch zu sein, ein Mann von Integrität, der das Wohl der Menschen und das Gemeinwohl der Kampfkunstwelt an erste Stelle setzt und sich nicht in persönlichen Groll verstrickt.“
Ye Xiao nahm den heißen Tee etwas verwirrt entgegen. Dieselbe Frau, von beiden Männern als Mutter dargestellt, und doch lagen ihre Meinungen Welten auseinander. Beim Gedanken an Luo Qingchengs tragische Vergangenheit und Xiao Xuns unschuldige und reine Natur schmerzte ihr Herz noch mehr. Benommen zitterte ihre Hand, und der kochend heiße Tee ergoss sich über ihre Wangen, woraufhin sie aufschrie. Tränen rannen ihr unerklärlicherweise über die Wangen.
Xiao Xun hielt kurz inne, kramte dann in der Schublade nach einer Salbe und trug sie vorsichtig auf sie auf. Nach kurzem Zögern sagte er: „Großer Bruder … hast du dich immer noch nicht mit dem zweiten Bruder versöhnt? Ihr zwei habt euch da ganz schön in die Bredouille gebracht … Der zweite Bruder benimmt sich, als hätte er den Verstand verloren, und beachtet mich kaum noch …“
Ye Xiao warf ihm einen stummen Blick zu und war äußerst beunruhigt. Doch dann hörte sie Xiao Xun lachen und sagen: „Chef, heute ist der zehnte Tag des Monats. Onkel Wen führt jeden zehnten Tag des Monats ein Schattenspiel für die Kinder von Wudu City auf. Du weißt ja, wie abgelegen dieser Ort ist, es gibt hier fast keine Unterhaltung, und die Kinder lieben ihn alle... Er ist derjenige, der hier für jedes Kind die Geburtszeremonie durchführt.“
„Eine Abschlusszeremonie?“ Ye Xiao war etwas verwirrt.
„Es ist ein Ritual der Shamoha. Hier ist der Himmlische König der Strafverfolgung bei der Geburt jedes Kindes anwesend. Er hüllt das Kind in ein weißes Tuch, das mit dem Heiligen Geist erfüllt ist, was symbolisiert, dass das Kind ein Kind des Heiligen Geistes der Shamoha wird… Nun ja, wir sind eine kleine Sekte, vielleicht haben Sie noch nie von unserem Anführer gehört… Onkel Wen sagte, er habe die Einwickelzeremonie auch bei meiner Geburt durchgeführt.“
Etwas flackerte in Ye Xiaos Kopf auf, und nach kurzem Zögern sagte er: „Hmm... lass uns mal nachsehen.“
Noch bevor sie den Seitenflur erreichten, hörten sie Kinderlachen. Xiao Xun lächelte Ye Xiao schnell und fröhlich an: „Es hat schon angefangen … Als ich klein war, mochte ich Onkel Wen auch am liebsten. Onkel Wens Schattenspiel ist hervorragend, vergleichbar mit deinem, Chef.“
Schattenspiel… Erinnerungen verblassten wie Rauch, und die unbeschwerten alten Tage kehrten zurück. Ye Xiao unterdrückte mühsam die Bitterkeit in seinem Herzen. Angesichts der Lage war es am besten, eine Lösung zu finden, die beide Seiten zufriedenstellte. Er konnte Qingcheng nicht im Stich lassen und er durfte seinem dritten Bruder nichts zustoßen lassen… In diesem entscheidenden Moment musste er sich immer noch auf sich selbst verlassen…
Ye Xiao holte tief Luft und betrat den Seitengang.
Hinter einem Vorhang verborgen, führte Wen Yunchun eine fesselnde Aufführung von „Sun Wukong besiegt dreimal den Weißen Knochendämon“ auf. Er ahmte Tang Sanzangs raue, ehrliche Stimme nach, mit der dieser seinen Schüler tadelte, wechselte dann zu Sun Wukongs klarer, gerechter Stimme und schließlich zur verführerischen, listigen Stimme des Weißen Knochendämons – jede Imitation perfekt. Ye Xiao hörte aufmerksam zu und stimmte in den Jubel, das Klatschen und den Beifall einer Gruppe jubelnder Kinder ein. Er fragte sogar eifrig nach Wen Yunchuns Adresse und sagte, er wolle bei ihm Schattenspiel lernen.
Xiao Xun freute sich sehr, dass es ihr so gut gefiel. Nach Wen Yunchuns Auftritt zeigte er ihr persönlich die Residenz des Vollstreckungskönigs Wen Yunchun.
Als die Nacht hereinbrach, verhüllten dunkle Wolken den Mond, und ein heftiger Bergwind wehte und raschelte in den Kiefern. Getreu der goldenen Regel der Diebe – „Stiehl den Wind, nicht den Mond“ – bot sich heute Abend die perfekte Gelegenheit für ein Verbrechen.
Lautlos kletterte sie über die Mauer von Wen Yunchuns Haus, überwand die Wachen und schlüpfte wie ein Fisch in sein Zimmer. Laut verlässlichen Informationen, die sie scheinbar unbeabsichtigt von Xiao Xun erhalten hatte, sollte Wen Yunchun an diesem Abend anderswo eine kleine Opferzeremonie leiten.
Da Luo Qingcheng der wahre junge Herr von Youming ist und von Geburt an das Zeichen seines Status als Erbe des Stadtherrn trug, hätte Wen Yunchun, der die Bestattungszeremonie für ihn durchführte, eigentlich wissen müssen, dass Xiao Xun ein falscher junger Herr war. Doch anstatt seine wahre Identität preiszugeben, widersetzte er sich der öffentlichen Meinung, unterstützte den falschen jungen Herrn und kümmerte sich über ein Jahrzehnt lang aufopferungsvoll um Xiao Xun und dessen Mutter. Das macht Wen Yunchun zu einer höchst verdächtigen Person. Welche Motive hegt er? Oder wer ist er wirklich? Genau diese Fragen will Ye Xiao unbedingt beantworten. Nur wenn sie die wahren Umstände in Wudu durchschaut, kann sie die drohende Katastrophe abwenden.
Ein leises Knistern ertönte, und ein Zunderbüchse entzündete sich. Ye Xiao schützte sich vor dem bereits schwachen Licht und begann, den Raum zu durchsuchen. Sie wusste nicht, wonach sie suchte; nur ein vager Hoffnungsschimmer flackerte in ihrem Herzen auf.
Wen Yunchuns Zimmer war sauber und ordentlich und verströmte eine gelehrte Atmosphäre. Die Bücherregale waren bis zum Rand mit Büchern aller Art gefüllt, und auch die Einrichtung zeugte vom außergewöhnlichen Geschmack ihres Besitzers. Es handelte sich größtenteils um Antiquitäten und seltene Objekte aus der gesamten Zentralen Ebene sowie um einige Raritäten aus den Westlichen Regionen, von denen viele selbst der weitgereiste Ye Xiao noch nie zuvor gesehen hatte.
Ye Xiao durchsuchte das Zimmer, fand aber nichts Verdächtiges. Plötzlich ließ sie ein Knarren zusammenzucken. Sie blickte auf und sah, dass ein Fenster vom Bergwind aufgewühlt worden war. Leicht zitternd ging sie es schließen. Ein vertrauter, schwacher Duft wehte von draußen herein. Ye Xiao hielt inne, schloss die Augen und dachte nach. Plötzlich sprang sie aus dem Fenster.
Sie löschte das Zunderkästchen in ihrer Hand. Der Hof war so dunkel, dass man die Hand vor Augen kaum sehen konnte. Ganz auf ihren feinen Geruchssinn verlassend, fand sie die Richtung, hielt den Atem an und entzündete das Zunderkästchen erneut.
Im fahlen Schein des Feuers erblühte still eine Orchidee und verströmte einen außergewöhnlichen Duft. Eine jadefarbene Guanyin! Eine äußerst seltene und kostbare Orchidee, Xiao Ruqings geliebteste Blume… Xiao Ruqings letzte Worte: Huang Chongshan hat eine andere Identität; er ist in Wirklichkeit… ein König…
Erinnerungen überfluteten sie, und Ye Xiao verspürte plötzlich Klarheit. Sie wusste nun, wer Wen Yunchun wirklich war. Huang Chongshan, der Anführer der Kampfkunstallianz; Boss Zhou, der Mörder von Yang Dui – so viele Identitäten, wie in einem Schattenspiel, jede Maske ein anderes Leben repräsentierend. Schade nur, dass ihn das Spielen so vieler Rollen unweigerlich zu einem Fehler verleitet hatte.
Plötzlich hörte er Geräusche von hinten. Ye Xiao drehte sich verwirrt um und spürte ein plötzliches Taubheitsgefühl in seiner Hüfte, wodurch er zu Boden fiel…
Wer genau bist du? (Teil 2)
Luo Qingcheng wartete an der Tür auf Ye Xiao. Er musste mit ihr sprechen, doch sie war nicht da. Die Nacht war hereingebrochen, und es war stockfinster; das einzige Geräusch in der Stadt war der Wind. Luo Qingcheng ging unruhig am Tor auf und ab. Wo konnte sie nur sein? Bei Xiao Xun? Ein Stich des Schmerzes durchfuhr ihn, und er seufzte kaum merklich. Er beschloss, nach Xiao Xun zu sehen. Er drehte sich um und ging in die Straße.
Er war noch nicht weit gegangen, als er ungewöhnliche Geräusche um sich herum vernahm. Wollte diese Person nun endlich zuschlagen? Er beschleunigte seine Schritte und hörte tatsächlich ein Getöse von Schritten um sich herum. Mit einem kalten Lachen wischte sich Luo Qingcheng die Maske vom Gesicht…
Früh am Morgen traf Wen Yunchun mit schwerem Herzen im Ratssaal ein. Es war wieder Monatsende, und der Rat hielt seine monatliche Sitzung ab, um große und kleine Angelegenheiten in Wudu City zu besprechen. Seit Xiao Xun mit Luo Qingcheng und Ye Xiao zurückgekehrt war, war seine Stimmung alles andere als ruhig gewesen, und heute war es besonders schlimm.
Der Ratssaal war mit denselben Leuten gefüllt. Xiao Xun wirkte nach wie vor völlig arglos, Anzhi Tianwang Sha Xiong trug stets ein düsteres Gesicht, und Madam Xiao war immer so elegant und gelassen. Jedes Mal erinnerte sie ihn an jemanden und bereitete ihm damit echten Kummer. Auch einige andere Anführer, hohe und niedrige, waren anwesend. Alles schien normal.
Nachdem sie sich hingesetzt hatten, unterhielten sie sich über Belanglosigkeiten. Gegen Ende meldete sich Wen Yunchun plötzlich zu Wort: „Letzte Nacht ist etwas passiert. Ein Kleinganove ist in mein Haus eingebrochen, und ich habe ihn erwischt. Ich weiß nicht, was ich mit ihm anfangen soll.“ Dann blickte er plötzlich auf und fixierte Xiao Xun und Sha Xiong mit seinen Blicken.
Xiao Xun war etwas überrascht: „Dieser kleine Dieb ist so dreist? Er hat es tatsächlich gewagt, vom Himmelskönig zu stehlen? Das ist wirklich erstaunlich!“
Sha Xiong schnaubte verächtlich: „Wen Tianwang kann solche Kleinigkeiten selbst regeln; es besteht keine Notwendigkeit, das zur Sprache zu bringen. In Wudu herrscht in letzter Zeit keine Ruhe; Kleinganoven aller Art treiben sich herum!“
Wen Yunchun atmete erleichtert auf. Letzte Nacht war Ye Xiao in seine Wohnung geplatzt, und nachdem er sie erwischt hatte, behauptete sie, sie sei extra gekommen, um Schattenspiel zu lernen, und weigerte sich, die Wahrheit zu sagen. Er hatte befürchtet, sich verraten zu haben, aber nun schien es, als wüssten Xiao Xun und Sha Xiong nichts davon. Konnte es sein, dass sie mit der Sache nichts zu tun hatten? Aber warum war Ye Xiao mitten in der Nacht in sein Zimmer gekommen? Dieses Mädchen war sehr gerissen. Natürlich glaubte er ihr nicht, dass sie gekommen war, um von ihm zu lernen, aber was hatte sie Verdächtiges über ihn herausgefunden?
Und dann ist da noch dieser Schurke Luo Qingcheng! Er darf nicht länger leben. Da er extra nach Wudu gereist ist, um dort zu sterben, muss ich ihm seinen Wunsch erfüllen! Die Sache muss so schnell wie möglich erledigt werden, sonst wird alles komplizierter. Ich habe meinen Untergebenen bereits befohlen, eine Gelegenheit zu finden, diesen Bengel heimlich zu töten.
Gerade als Wen Yunchun aufstehen und gehen wollte, hörte er Sha Xiong mit einem gezwungenen Lächeln sagen: „Ich habe auch noch etwas zu sagen. Heute Morgen gab es eine Schlägerei am Eingang des Heiligen Tempels. Ich habe sie mitgenommen und wollte mit allen besprechen, wie wir damit umgehen sollen.“
„Unsere Vorfahren haben die Regel aufgestellt, dass Kämpfe und Raufereien rund um den heiligen Tempel verboten sind, um den heiligen Geist nicht zu entweihen. Bestraft sie einfach streng nach den Regeln; weitere Diskussionen sind überflüssig.“ Wen Yunchun war etwas ungeduldig. Seit vielen Jahren konnten in Wudu nur Kleinigkeiten offen besprochen werden; bei wichtigen Fragen wurde fast nie ein Konsens erzielt. Er verbrachte jedoch die meiste Zeit außerhalb von Wudu und dehnte seinen Einfluss in verschiedenen Orten aus.
„Aber die meisten von ihnen sind Untergebene von Wen Tianwang, und sie sagten sogar, sie handelten auf Ihre Befehle… Warum rufen wir sie nicht an und fragen sie, was los ist?“ Sha Xiongs Lächeln wurde noch finsterer.
Wen Yunchun machte ein "Oh" und antwortete nicht, sondern dachte still über die möglichen Veränderungen in seinem Kopf nach und nickte.
Eine große Gruppe von Leuten wurde hereingebracht, und Xiao Xun rief überrascht aus: „Zweiter Bruder! Was machst du denn hier? Hast du endlich deine Maske abgenommen?“
Wen Yunchun blickte auf und sah Luo Qingcheng mit einer großen Gruppe seiner Vertrauten eintreten. Ihm wurde plötzlich klar, dass seine Männer den Befehl erhalten hatten, Luo Qingcheng zu jagen, und dass sie zufällig am Eingang des Heiligen Tempels standen, wo Sha Xiong sie gerade gesehen hatte. Was für ein Haufen unfähiger Idioten! Madam Xiao war leicht verdutzt, als sie Luo Qingchengs Gesicht sah, sagte aber nichts.
"Aji, was ist denn nun genau passiert?", spottete Wen Yunchun innerlich und tat so, als würde er den Hauptdarsteller fragen.