„Li Rong, ein Untergebener der Kampfkunstallianz.“
Warum habt ihr uns an diesem Tag verfolgt?
„Wir sollen euch jagen? Wir hatten lediglich den Auftrag, Luo Qingcheng, den Dämon und Mörder aus der Unterweltstadt, aufzuspüren…“
Ye Xiao fuhr fort: „Woher wussten Sie, wo er sich aufhielt? Und wie kam es, dass Sie am Biluo-See auf ihn warteten?“
„Wir waren ursprünglich flussabwärts des Biluo-Sees stationiert und warteten auf Befehle, als wir plötzlich den Befehl erhielten, dass die Überreste von Youming City hier durchziehen würden. Also brachen wir über Nacht auf und bewachten die einzige Wasserstraße. Später meldeten unsere Späher, dass das Zielschiff plötzlich die Richtung geändert hatte, und wir nahmen sofort die Verfolgung auf… Zuerst waren wir im Vorteil, aber dann, ich weiß nicht warum, gerieten alle in Panik…“
Ye Xiao runzelte leicht die Stirn und unterbrach ihn: „Stationiert und auf Befehle wartend? Was machst du hier am Biluo-See? Der Biluo-See gehört vollständig zum Langjing-Anwesen, und dort gibt es keine Banditen …“
Yuan Ruxuans Augenlider zuckten, und er warf Ye Xiao einen kalten Blick zu: „Du kleiner Bengel, du bist ja ein richtiger Unruhestifter.“ Obwohl er das sagte, wirkte sein Gesichtsausdruck ungewöhnlich konzentriert.
„Es gibt Befehle von oben, die besagen, dass das Gut Langjing höchstwahrscheinlich hinterhältige Absichten hegt und der Kampfallianz gegenüber äußerst respektlos ist. Sollten sie dem Heiratsantrag des jungen Meisters zustimmen, werden sie unsere Verwandten; andernfalls könnten sie auf Abwege geraten. Wir sollten Meister Yuan einfach beseitigen und das Gut Langjing unter die Kontrolle der Kampfallianz bringen … und ihr Geld zum Wohle aller Lebewesen einsetzen …“
Yuan Ruxuan holte tief Luft, sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt: „Die Kampfallianz sieht das Wohlergehen aller Menschen wahrlich als ihre Verantwortung an…“
Ye Xiao winkte jemandem zu, Li Rong wegzubringen, hob dann eine Augenbraue und lächelte Yuan Ruxuan an: „Ein gewöhnlicher Mann ist unschuldig, doch der Besitz eines Schatzes ist ein Verbrechen. Das Gut Langjing besitzt sowohl das geheime Mittel, die Zauberpille, als auch begehrten Reichtum. Eigentlich braucht niemand Zwietracht zu säen; es ist ohnehin schon ein gefundenes Fressen für andere … Warum muss Gutsherr Yuan seinen Zorn an meinem Bruder auslassen?“
Shuai Ge spottete von der Seite: „Wäre Luo Qingcheng nicht auf Huang Tingfeng hereingefallen und die Kriegerallianz nicht so zögerlich gewesen, wäre das Anwesen Langjing wahrscheinlich schon längst in den Händen der Huangs … Eigentlich ist es egal. Vielleicht denkt Gutsherr Yuan sogar daran, den jungen Meister Huang zu seinem Schwiegersohn zu machen. Es spielt keine Rolle, ob das Anwesen früher oder später von den Huangs übernommen wird …“
Yuan Ruxuan schwieg mit grimmigem Gesichtsausdruck, erwähnte aber nicht, dass er Ye Xiao und die anderen noch einmal fesseln würde.
Nachdem Yuan Ruxuan gegangen war, blickte Ye Xiao die Anwesenden an und sagte: „Die Lage ist ernst. Die Kampfallianz verfolgt schon lange einen Plan. Langjing Manor hat die Initiative verloren und ist der Kampfallianz definitiv nicht gewachsen. Meister Yuan weiß das genau. Ob er dem Druck standhalten kann? Wenn er sich auf die Seite der Kampfallianz schlägt, wird unsere Lage gefährlich. Und was ist mit Fräulein Yuan? Wir wissen nicht, ob sie noch lebt. Wenn sie tatsächlich in die Hände der Kampfallianz fällt und diese sie als Druckmittel einsetzt, dann könnte Meister Yuan …“
Shuai Ge lächelte schwach, seine Augen so tief wie das Meer: „Sie ist nicht in die Hände der Kriegerallianz gefallen.“
Ye Xiao war verblüfft, dachte einen Moment nach und erkannte dann plötzlich: „Bruder Shuai ist wirklich außergewöhnlich intelligent! Es sieht ganz sicher nicht so aus, als ob es ihnen in die Hände gefallen wäre. Andernfalls hätten sie, angesichts des stets extravaganten Stils der Kampfallianz, diesen Trumpf längst ausgespielt, anstatt wie jetzt untätig zu bleiben …“
Shuai Ge lächelte erneut: „So schlau bin ich nicht. Ich habe Miss Yuan nur persönlich gefangen genommen. Daher weiß ich, dass sie nicht in die Hände der Kampfallianz gefallen ist …“
Ye Xiaos Augen weiteten sich: „Warum?“
Shuai Ge seufzte leise, ging langsam zur Tür hinaus, und seine Stimme hallte von weitem herüber: „…Ich schulde jemandem einen riesigen Gefallen, und ich habe ihn immer noch nicht zurückgezahlt…“
Ye Xiao starrte dem abreisenden Shuai Ge fassungslos nach, völlig verblüfft.
Als die Nacht hereinbrach, war der Biluo-Pavillon noch immer hell erleuchtet. Yuan Ruxuan hatte bereits alle führenden Persönlichkeiten des Langjing-Anwesens, ob hochrangig oder niedrig, zusammengerufen und ging noch immer unruhig in der geräumigen Halle auf und ab, da sie sich nicht lange ausruhen wollte.
Butler Tu bemerkte Yuan Ruxuans tiefe Besorgnis und sagte leise: „Meister... es ist fast Mitternacht... Ihr solltet Euch jetzt ausruhen...“
Yuan Ruxuan seufzte tief: „Ich kann überhaupt nicht schlafen, wenn ich daran denke, dass Pei'ers Aufenthaltsort unbekannt ist…“
"Die junge Miss... wurde sie von der Kampfallianz entführt? War es dieser Bengel Huang Tingfeng, der das getan hat? Hatte er es auf die Schönheit der jungen Miss abgesehen?"
Yuan Ruxuan schüttelte den Kopf: „Es scheint nicht so … es scheint nicht so. Aber eines ist sicher: Pei’ers Verschwinden steht in Verbindung mit Luo Qingcheng. Weder die Kriegerallianz noch Luo Qingcheng sind gute Menschen; beide wollen mich als Werkzeug benutzen, um jemanden zu töten … Ich bin in einem Dilemma …“
Butler Tu seufzte ebenfalls und blickte seinen Herrn, dessen Haar vollständig weiß geworden war, mit grenzenloser Anteilnahme an.
Früh am Morgen träumte Ye Xiao noch, als sie leise Flöte spielen hörte. Die Melodie war leise und melodisch, wie das sanfte Flüstern eines Liebenden. Plötzlich wachte sie auf, zog sich etwas verwundert an und ging hinaus.
Ein dünner Nebel hüllte den grenzenlosen Biluo-See ein. Ein Mann in grünen Gewändern stand auf dem Wasser, sein Gesicht von erlesener Schönheit und seine Ausstrahlung ätherisch. Er hielt eine purpurfarbene Bambusflöte in der Hand und spielte eine Melodie, die zugleich melodisch und unberechenbar war, wie eine winzige, unsichtbare Kralle, die Ye Xiaos Herz berührte.
„Ich hätte nicht erwartet, dass du so eine besondere Fähigkeit besitzt, mein hübscher Bruder“, sagte Ye mit einem Grinsen.
Shuai Ge hörte auf, Flöte zu spielen: „Die Azurblaue Blume sieht aus wie Eis und Schnee, ist aber dennoch überaus schön. Es ist wirklich schade, sie zerstören zu wollen.“
"Was?" Ye Xiao verdrehte die Ohren und fragte sich, ob er sich verhört hatte.
Shuai Ge erklärte jedoch nichts weiter, sondern starrte nur gebannt auf den See. Der Herbst war in vollem Gange, und nur noch wenige Biluo-Blüten schmückten den See, obwohl die smaragdgrünen, runden Blätter noch immer üppig und prall waren. Doch wie im Nu begannen die Blüten und Blätter der Biluo-Blüten zu welken und abzufallen.
"Hübscher Bruder...du..."
Shuai Ge drehte sich um und sah Ye Xiao direkt an: „Die Biluo-Blume ist in der Außenwelt längst ausgestorben. Sie war einst sehr nützlich für meine Seelenraub-Sekte. Ich habe mich ihretwegen jahrelang hier versteckt. Da die Kriegerallianz jedoch bereits die Zauberpille des Yuan-Clans begehrt, kennen sie sicherlich auch die Wirkung der Biluo-Blume. Wenn sie in die Hände der Kriegerallianz fällt, wer weiß, wie viele gute Menschen dadurch Schaden erleiden werden … Welch ein Jammer! Es gibt Abertausende von Biluo-Blumen, aber nur eine einzige Wurzel. Nun, da diese zerstört ist, wird es wohl keine Biluo-Blumen mehr auf der Welt geben.“
Ye Xiao starrte ausdruckslos auf die einst üppig grüne Seeoberfläche, die nun verwelkt und verblasst war, und empfand ein unbeschreibliches Gefühl der Reue.
Shuai Ge blickte plötzlich zu Ye Xiao auf, zögerte einen Moment und sagte: „Miss Ye, Langjing Manor ist bereits eine Drachen- und Tigerhöhle. Wenn wir länger bleiben, könnten wir nicht einmal mehr unser Leben retten. Ich frage Sie daher ganz ernsthaft: Sind Sie bereit, diesen Ort der Gefahr mit mir zu verlassen und von nun an Hand in Hand durch die Welt zu gehen, ohne uns je wieder mit den Angelegenheiten der Kampfkunstwelt zu befassen? Ist das in Ordnung?“
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Ye Xiao war einen Moment lang wie erstarrt, sprang dann einen weiten Schritt zurück und blickte Shuai Ge misstrauisch an: „Denk nicht einmal daran, Gedankenkontrolle an mir anzuwenden! Ich habe nichts in meinem Herzen, was du willst!“
Shuai Ge, der seine innere Stärke verloren hatte, konnte nicht länger wie ein Unsterblicher auf der Wasseroberfläche stehen. Mit einem Platschen fiel er ins Wasser und schwamm wie ein großer, klatschnasser Fisch ans Ufer. Zitternd in der kühlen Herbstmorgenbrise, brachte er kein Wort heraus und verlor völlig die Fassung. „Ich … ich meine es ernst … ich möchte dich wirklich mitnehmen …“
Ye Xiaos Herz setzte einen Schlag aus, doch er schüttelte schnell den Kopf: „Unmöglich … Nein, das darf nicht sein! Ich bin der Anführer der Hunmen, ich muss mich um meine Brüder kümmern, ich kann sie in einem so kritischen Moment nicht verraten … besonders Qingcheng … dessen Leben noch ungewiss ist …“
Shuai Ge blickte Ye Xiao direkt in die dunklen Augen und seufzte nach einem Moment: „Es ist für ihn…“ Sofort fühlte er sich erleichtert, als wäre ihm eine riesige Last von den Schultern genommen worden.
Luo Qingcheng runzelte leicht die Stirn, umging vorsichtig eine dicke Schicht Vogelkot auf dem Boden, stieg auf einen Baumstamm und bückte sich, um das Floß am Boden festzubinden. Dieser Ort wurde selten von Menschen besucht und war daher zu einem Paradies für Vögel geworden.
Yuan Peixin stand in einiger Entfernung und beobachtete, wie sich Luo Qingchengs Körper zu einem eleganten Bogen bog. Ein leiser Seufzer entfuhr ihr. Wo immer er auch war, er war ein strahlender Anblick. Doch so sehr sie auch ihre frühere Arroganz ablegte und sanft und rücksichtsvoll wurde, mit einem bezaubernden Lächeln und fesselnden Augen, blieb er unbeeindruckt und konzentrierte sich Tag und Nacht einzig und allein auf den Bau seines Floßes. Dem Fortschritt nach zu urteilen, würde es wohl heute fertig werden.
Heute war der letzte Tag, den sie allein verbringen würden, und sie wusste, dass sie diese letzte Chance nutzen musste. Yuan Peixin biss die Zähne zusammen, zog vorsichtig ein Papierpäckchen aus ihrer Brusttasche und streute sich heimlich das Pulver darin auf den Körper. Das Pulver aus der Biluo-Blume hatte eine betörende Wirkung und konnte in größeren Mengen sogar als Aphrodisiakum auf Männer wirken. Sie mischte es oft in ihr Rouge und Parfüm und wurde so zu einer gefeierten Schönheit in der Kampfkunstwelt … teils dank ihrer unvergleichlichen Schönheit, teils dank der Wirkung der Biluo-Blume … Und heute würde sie dieses große Päckchen Biluo-Blumenpulver nutzen, um das wichtigste Wagnis ihres Lebens einzugehen!
Yuan Peixin ging zu Luo Qingchengs windzugewandter Position, betrachtete mit einiger Mühe die Exkremente am Boden, stieg vorsichtig auf einen Baumstamm, nahm eine elegante und charmante Pose ein und lächelte leicht: "Qingcheng, kann ich Ihnen irgendwie helfen?"
Luo Qingcheng summte zustimmend, sprang vom Baumstamm und drehte sich um. Sein schönes Gesicht erhob sich langsam inmitten der leuchtenden Herbstfarben, strahlend und leuchtend. Yuan Peixin öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als ihr plötzlich eine schreckliche Wahrheit bewusst wurde: Luo Qingcheng war gerade auf den Baumstamm getreten, auf dem sie stand! Durch Luo Qingchengs Abgang geriet der Stamm ins Wanken und rollte weg. Ah! Ein markerschütternder Schrei entfuhr Yuan Peixins kirschroten Lippen. Mit diesem Schrei stürzte sie wie ein schöner Vogel in die Arme der Erde und tauchte in den stechend riechenden Dünger ein.
Luo Qingcheng war verblüfft. Blitzschnell hob er die etwas streng riechende Schönheit vom Boden auf, hielt den Atem an und trug sie mit seiner Leichtigkeitsgabe bis ans Wasser. „Entschuldigen Sie, gnädige Frau, bitte waschen Sie sich erst einmal. Ich mache Ihnen drinnen ein Feuer …“
Yuan Peixin schämte sich zutiefst und konnte nur traurig das Medizinpulver und den Vogelkot mit dem Wasser von seinem Körper waschen. Zitternd vor Kummer und Empörung ging er ins Haus und trocknete sich am prasselnden Feuer.
Erst am Abend erschien Luo Qingcheng, dessen Stimme eine ungewohnte, leise Freude verriet: „Das Floß ist fertig, packt schnell eure Sachen. Wir brechen morgen früh gleich auf.“ Yuan Peixin stieß ein „Oh“ aus, und ein plötzliches Unbehagen beschlich sie.
Die Nacht war kühl und still. Yuan Peixin schlich aus dem Bett und betrachtete Luo Qingcheng im schwachen Schein des Feuerkorbs, der auf dem Boden lag. Seine strahlenden, einnehmenden Gesichtszüge und seine natürliche Würde wirkten wie eine leuchtende Perle, die selbst in schlichter schwarzer Kleidung sanft strahlte. Sie bereute zutiefst ihre frühere Oberflächlichkeit und Ignoranz. Würde er deswegen seine Meinung über einen Heiratsantrag ändern? „Es tut mir leid“, flüsterte sie und strich ihm sanft über die Augenbrauen und um die Augen.
Luo Qingcheng runzelte seine stattlichen Brauen, drehte sich unruhig um und rief plötzlich: „Xiaoxiao!“ Er setzte sich abrupt auf und atmete schwer.
"Was ist los?", fragte Yuan Peixin erschrocken und konnte nicht anders, als seine Hand zu ergreifen.
„Ich habe geträumt, dass Xiaoxiao und den anderen etwas zugestoßen ist!“, rief Luo Qingcheng, der aus seinen Tagträumen erwachte und Yuan Peixin auf die Beine half. „Fräulein, auf geht’s! Zurück zum Langjing-Anwesen!“
"Jetzt? Es ist so dunkel, wir können die Straße gar nicht mehr sehen. Ist das nicht gefährlich?"
„Ich habe Xiaoxiao und die anderen nach Langjing Manor gebracht, um einen Schwiegersohn zu finden, aber jetzt sind wir in Gefahr geraten und ich habe sie in Langjing Manor zurückgelassen… Nein… ich muss sofort zurück…“
„Sofort losfahren? Können Sie nicht bis morgen warten?“
Luo Qingcheng drehte sich plötzlich um, sein Gesichtsausdruck war missmutig: „Wenn du unbedingt hierbleiben willst, ist das in Ordnung. Ich gehe dann erst zurück und informiere deine Familie… Aber die Lage deines Vaters ist auch sehr gefährlich… Ich weiß nicht, ob er die Zeit hat, dich abzuholen.“
"Was ist mit meinem Vater passiert?", fragte Yuan Peixin besorgt.
Luo Qingcheng antwortete nicht, nahm schnell seine gepackte Tasche und ging hinaus.
Yuan Pei war einen Moment lang wie erstarrt, dann folgte er ihm schnell in seine Fußstapfen...
Es war bewölkt, eine Brise hatte aufgefrischt, und der See kräuselte sich leicht. Wie kleine Hunde kletterten sie ab und zu auf das Floß und leckten den beiden die Knöchel. Yuan Peixin spürte einen Anflug von Angst; ihre Augen weiteten sich, und sie umklammerte Luo Qingchengs Ärmel fest. „Ich … ich kann nichts sehen …“
Luo Qingcheng ruderte mit seinem selbstgebauten Ruder und sprach tröstende Worte: „Auf dem See gibt es nichts außer Wasser. Ehrlich gesagt, selbst mit meiner tiefen inneren Stärke und meinem ausgezeichneten Sehvermögen kann ich nichts klar erkennen…“
Yuan Peixin war noch viel entsetzter, als er das hörte: „Wollen Sie mich etwa trösten?“
Luo Qingcheng summte zustimmend und verstärkte den Druck auf seine Hand. Dann hörte er Yuan Peixin erneut fragen: „Kennst du … den Weg?“
„Ich kenne ihn nicht… Es war dunkel, als ich herüberkam, und ich wurde bewusstlos geschlagen…“
Yuan Peixin brach schließlich in Tränen aus: „Was soll dann deine Eile?“
Luo Qingcheng schwieg lange, bevor er schließlich sagte: „Ich habe darüber nachgedacht. Ich habe einen Kompass mitgebracht. Solange wir in eine Richtung rudern, werden wir bestimmt das Seeufer erreichen. Dann können wir auf dem Landweg zum Langjing-Anwesen zurückkehren …“
Die Sonne warf endlich ihren prächtigen Schatten auf den schimmernden See, und Yuan Peis Angst ließ etwas nach. Er wollte gerade, wie Luo Qingcheng es ihm geraten hatte, ein paar Trockenrationen essen, um seinen Hunger zu stillen, als er plötzlich aufsprang und rief: „Da ist ein Boot! Da ist ein Boot!“
Luo Qingcheng drehte den Kopf, und in der Ferne war tatsächlich ein großes Segelschiff zu sehen, das langsam aus Richtung der aufgehenden Sonne auf sie zusegelte.
„Wenn wir auf dieses Schiff kommen, sollten wir Langjing Manor viel schneller erreichen!“ Yuan Peixin blickte auf das einfache Holzfloß, dann auf das prächtige Segelschiff und konnte sich ein Freudenjubel nicht verkneifen.
...
Luo Qingcheng setzte eine Maske auf und folgte Yuan Peixin auf das große Segelboot. Er log die Leute an Bord an und behauptete, sein Schiff sei in einen Sturm geraten und auf eine unbewohnte Insel abgetrieben. Er sagte, er habe es schließlich geschafft, ein Floß zu bauen und die Insel zu verlassen.
Auf dem großen Segelschiff befanden sich etwa ein paar Dutzend Menschen. Sie empfingen die beiden herzlich und führten sie in eine geräumige Kabine, wo ihnen schnell ein warmes Frühstück serviert wurde. Yuan Peixin, deren Lippen sich von der Kälte auf dem Floß bereits violett verfärbt hatten, konnte nicht widerstehen und verschlang ihr Essen, ohne sich um ihr damenhaftes Benehmen zu kümmern. Luo Qingcheng hingegen beobachtete die Leute auf dem Schiff misstrauisch und aß nur ein paar Bissen von den mitgebrachten Trockenrationen.
„Wohin geht ihr beiden?“ Derjenige, der vorneweg ging, war ein Mann Anfang zwanzig, der zügig ging und scharfe Augen hatte.
„Langjing Manor.“ Vielleicht lag es daran, dass sie etwas Scharfes gegessen hatte, aber Miss Yuans Reaktion schien viel heftiger als die von Luo Qingcheng.
„Oh? Es liegt auf dem Weg“, sagte der Mann.
Luo Qingcheng streckte träge seine langen Beine aus: „Bruder, darf ich nach deinem Namen fragen? Gehst du auch zum Langjing-Anwesen?“
Der Mann warf Luo Qingcheng einen bedeutungsvollen Blick zu, lächelte dann plötzlich und sagte: „Hehe… Yang Dui ist ein Niemand. Sein Boot ist voll mit meinen Brüdern. Wir sind Geschäftsleute, wir sind nur auf der Durchreise, wir gehen da nicht hin.“
Luo Qingcheng stieß ein „Oh“ aus und verstummte. Plötzlich rief eine vertraute Stimme: „Wer seid Ihr? Warum habt Ihr mich gefesselt!“
Luo Qingchengs Herz machte vor Freude einen Sprung, doch er schaffte es, ein ernstes Gesicht zu bewahren: „Bruder Yang! Und das ist…“
Yang Dui kicherte: „Den haben wir gestern auf einer anderen Insel getroffen. Er erzählte auch, er sei in einen Sturm geraten und auf dieser einsamen Insel gestrandet … Dieser Kerl hat ein furchtbares Temperament. Kaum war er an Bord, fing er an zu brüllen und uns herumzukommandieren, behandelte uns wie Vieh. Alle waren von ihm genervt. Ich hielt ihn auch nicht für einen guten Menschen, also befahl ich meinen Männern, ihn zu fesseln und in die Kabine zu sperren … damit er keinen Ärger mehr macht …“
Luo Qingcheng folgte schnell dem Geräusch der Flüche und fand Huang Tingfeng, der an Händen und Füßen gefesselt war und lautstark in der Hütte fluchte: "Was bist du! Weißt du, wer ich bin... Befreie mich jetzt und bete mich an, und ich werde die Sache ruhen lassen, sonst..." Er verstummte plötzlich und blickte voller Angst auf seinen Erzfeind, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war.
Luo Qingcheng drückte schnell Huang Tingfengs Druckpunkte, wandte sich dann dem verdutzten Yang Dui zu und erklärte mit leiser Stimme: „Dieser Mann ist einer meiner Widersacher… aber ich hoffe, Bruder Yang kann ihn mir übergeben, damit ich mich um ihn kümmern kann…“
Yang Dui lachte herzlich: „Schon gut. Es kommt selten vor, dass wir uns so schnell verstehen. Ich werde tun, was du sagst. Es ist nur so … der Biluo-See ist normalerweise das ganze Jahr über ruhig und nieselig, und in letzter Zeit gab es keine Stürme …“
Luo Qingcheng lachte laut auf: „Das ist schon etwas seltsam. Alle an Bord dieses Schiffes beherrschen die Kampfkünste, sind offensichtlich gut trainiert und arbeiten perfekt zusammen. Wie können sie da Geschäftsleute sein? Außerdem sieht dieses Schiff überhaupt nicht wie ein Frachtschiff aus …“
Yang Dui hielt einen Moment inne, klopfte Luo Qingcheng auf die Schulter und brach in Gelächter aus...
Täuschung und Verrat
„Shen Rujun mag auch Rätsel …“, murmelte Ye Xiao vor sich hin und betrachtete den Lampenschirm der Gazelaterne. Sorgfältig ordnete er die sechzehn Schriftzeichen darauf an und rief plötzlich aus: „Ich verstehe! Die Reihenfolge der sechzehn Zeichen lautet: ‚Satt, aber nicht hungrig. Den Gedanken verwerfen. Pflaumenblüten am schrägen Fluss. Keine Wellen.‘ Eigentlich ist es ein Rätsel mit vier Zeichen!“
„Boss! Was habt Ihr herausgefunden? Die beiden Gesandten der Kampfallianz, Guo Qiwu und Fang Qin, sind gemeinsam angekommen. Ich habe gehört, Meister Yuan hat sie zu einem Bankett eingeladen!“ Xiao Xunrens durchdringende Stimme drang schon durch die Wand, bevor er überhaupt den Hof betreten hatte. Diese Besucher führen ganz bestimmt nichts Gutes im Schilde … Ye Xiaos Herz setzte einen Schlag aus. Er sprang auf und rannte hinaus.
Ye Xiao versteckte sich leise in dem geheimen Abteil im Obergeschoss des Biluo-Pavillons. Als sie durch das kleine, dunkle Fenster hinunterblickte, war sie überrascht, dass die Szene nicht so angespannt war, wie sie erwartet hatte. Offenbar waren die beiden tatsächlich zum Bankett gekommen! Yuan Ruxuan trank ganz friedlich mit Guo Qiwu und Fang Qin! Ye Xiao rieb sich die Augen und kniff sich, um sicherzugehen, dass sie sich das nicht einbildete oder träumte.
„Kommt, kommt! Gesandter Fang! Ich habe gehört, Ihr behauptet, Ihr könntet nicht einmal tausend Schüsseln Reisbrei aufessen … Ich hingegen bin ein starker Trinker ohne Grenzen, obwohl ich zwar wenig Alkohol vertrage, meine Manieren aber tadellos sind. Heute riskiere ich mein Leben, um Euch Gesellschaft zu leisten, Gesandter Fang, und Euch nach Herzenslust zu unterhalten …“ Yuan Ruxuan warf einen Blick auf das Dienstmädchen neben sich und bedeutete ihr, Fang Qin Wein einzuschenken. „Dies ist erstklassiger Zhuyeqing von You Ruo Fang. Er ist erfrischend spritzig, mit einem anhaltenden Nachgeschmack und einem angenehmen Duft. Er ist mein Lieblingswein; bitte, Gesandter Fang, probieren Sie ihn …“
Nachdem Fang Qinzi geendet hatte, rief er: „Gut!“: „Die Kampfallianz hat Meister Yuan so lange bedrängt, und es gab schon viele Missverständnisse mit dem Gut Langjing. Ich bin wirklich entsetzt … Das ist alles die Schuld dieses Schurken Luo Qingcheng! Er hat tatsächlich eure Tochter und den jungen Meister Huang nacheinander entführt, um einen Streit zwischen unseren beiden Familien zu provozieren. Leider konnten wir seinen Wünschen nicht nachkommen …“
Yuan Ruxuan nickte mehrmals, wandte sich dann lächelnd an Guo Qiwu: „Zum Glück ist das Missverständnis aufgeklärt … Das Gut Langjing und die Kampfallianz haben sich versöhnt … Gesandter Guo, bitte essen Sie noch etwas … Dies ist unser berühmtestes Gericht, Dreizehn-Gewürze-Pflaumen-Rindfleisch … Es wird mit dreizehn verschiedenen Gewürzen und Pflaumen zubereitet … Der Duft ist anhaltend und der Nachgeschmack unvergesslich, Sie werden drei Tage lang nicht weggehen wollen …“
Guo Qiwu lächelte gezwungen: „In der Tat … Edle Weine und Köstlichkeiten jeden Tag … kann man nur im Langjing-Anwesen genießen. Der Besitzer des Anwesens ist ein Geschäftsgenie, der reichste Mann der Welt. Es ist sein wohlverdienter Segen. Ich, Guo, ein einfacher Bürgerlicher, schäme mich, solch behandelt zu werden …“
Als Yuan Ruxuan das hörte, sank ihm grundlos das Herz, doch er blieb sehr freundlich und sagte höflich: „Überhaupt nicht.“
Ye Xiao konnte nicht anders, als sich die Lippen zu lecken und auf ihren Finger zu beißen. Es war vorbei. Qingcheng hatte so viel auf sich genommen, sich geopfert, um Huang Tingfeng zu entführen – ein genialer Schachzug, doch nun schien er umsonst gewesen zu sein … und sie war sogar spurlos verschwunden … Beim Gedanken an Luo Qingcheng brannte ihr die Nase, und sie wäre beinahe in Tränen ausgebrochen. Sie holte tief Luft, unterdrückte die Tränen und lauschte weiter.
Nach ein paar Runden war Yuan Ruxuan schon leicht angetrunken und seine Sprache wurde etwas undeutlich. Plötzlich rief Fang Qin überrascht aus: „Hä? Was ist denn mit meinen Augenlidern los? Ich kann sie nicht mehr heben … äh, meine Arme sind auch ganz schwach …“
Guo Qiwus Stimme klang plötzlich wütend: „Meister Yuan! Was habt Ihr in den Wein getan? Ihr…“ Er versuchte aufzustehen, aber er konnte keine Kraft mehr aufbringen und sank schließlich bewegungsunfähig in den Stuhl zurück.
Yuan Ruxuans Trunkenheit war völlig verflogen. Kalt winkte er mit der Hand, und der Weinbecher in seiner Hand zerschellte auf dem Boden. „Nur ein wenig Betäubungsmittel. Es schwächt euch beide nur und hindert euch am Kämpfen. Euer Leben sollte in Ordnung sein …“