„Senior Li…“ Ye Xiao brachte es nicht übers Herz, ihn „Onkel“ zu nennen, als er ihn als den Mörder von Luo Qingchengs Vater vor Augen hatte. „Wissen Sie, dass der Allianzführer Huang eben auch der Vollstreckungskönig von Youming City ist?“
Li Zhong hielt kurz inne und lächelte dann bitter: „Ich weiß. Er wurde meinetwegen zum Vollstreckungskönig. Wegen meines damaligen Moments der Unachtsamkeit. Damals verliebten Lu Mingfei und ich uns beide in Xiao Hanqing. Hanqing liebte nur mich und war mir versprochen, doch Lu Mingfei missachtete die Regeln der Zentralen Ebene und entführte sie gewaltsam. Zu jener Zeit war Youming gerade erst aus der Welt der Kampfkünste hervorgetreten, und nur wenige kannten ihre Geschichte. Chongshan infiltrierte Youming zu jener Zeit …“
„Oh?“, fragte Ye Xiao und hob eine Augenbraue. „Ich habe von Qingcheng gehört, dass die Auswahl der Vier Himmelskönige von Youming extrem streng ist. Wie konnte er so schnell das Vertrauen von Stadtherr Lu gewinnen und Himmelskönig werden? Außerdem beherrscht er die Kampfkunst der Achtzehn Formen von Youming und hat diese Fertigkeit bereits eingesetzt, um viele Menschen zu töten. Wie konnte Lu Mingfei ihm seine geheimen Techniken so einfach weitergeben?“
Li Zhong hielt kurz inne, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ich kenne die Einzelheiten nicht. Danach verbrachte er die meiste Zeit in Wudu City. Ich unternahm sogar große Anstrengungen, eine Operation zur Rettung von Hanqing zu planen. Doch das Schicksal meinte es nicht gut mit mir, und trotz all meiner Bemühungen brachte ich versehentlich Hanqings jüngere Schwester Ruqing mit. Die Schwestern sahen sich sehr ähnlich. Nicht lange danach wurde Hanqing von Lu Mingfei zwangsverheiratet. Trotz all meiner Bemühungen verlor ich sie trotzdem …“
Ye Xiao runzelte die Stirn, da er spürte, dass etwas nicht stimmte: „Ist der Himmel nicht auf eurer Seite? Weiß Senior etwa, dass Huang Chongshan schon seit vielen Jahren in Xiao Ruqing verliebt ist?“
Li Zhong hielt erneut inne, schüttelte dann leicht den Kopf und schien von der Angelegenheit nichts zu ahnen.
Ye Xiao fragte daraufhin: „Ich habe gehört, dass Frau Hanqing gesagt hat, Xiao Xun sei Ihr Sohn. Sind er und Qingcheng also Halbbrüder?“
Li Zhong schüttelte sanft den Kopf: „Nein. Ich hatte mich entschlossen, Hanqing zu vergessen und mich auf die Angelegenheiten der Kampfallianz zu konzentrieren. Bald darauf heiratete ich auf Wunsch meiner Mutter und bekam Xiao Xun. Meine Frau starb bei der Geburt, und zu dieser Zeit war Hanqing gerade aus Youming geflohen und wurde von Lu Mingfei bis zur Verzweiflung verfolgt. Ich nahm sie auf. Sie half mir bei der Kindererziehung und behandelte Xiao Xun wie ihr eigenes Kind. Miss Ye, es war wahrlich ein Moment der Schwäche. Wäre ich bereit gewesen, ihretwegen von meinem nominellen Amt als Anführer der Kampfallianz zurückzutreten und mit ihr durch die Welt zu ziehen, hätte es später vielleicht keine Verwicklungen gegeben. Leider konnte ich Ruhm und Reichtum nicht aufgeben, was letztendlich zu Lu Mingfeis Blutbad in der Kampfwelt führte, bei dem unschuldige Menschen getötet wurden …“
„Unschuldige zu Unrecht töten? Aber damals, um Lu Mingfei umzubringen, hast du seinen jungen Sohn Luo Qingcheng als Geisel genommen und ihn sogar von einer Klippe geworfen, ihn beinahe getötet. War er denn nicht auch unschuldig? Was unterscheidet dich von Lu Mingfei?“ Ye Xiao versuchte immer wieder, sich zu beherrschen, doch er konnte die Wut in seinem Herzen nicht unterdrücken. Wäre das nicht passiert, hätte Luo Qingchengs Leben einen ganz anderen Verlauf genommen.
Li Zhongs Gesichtsausdruck verriet völlige Hilflosigkeit: „Es ist alles meine Schuld. Obwohl ich nichts von der Situation wusste, hat Han Qing ihretwegen ihrem eigenen Sohn etwas angetan. Obwohl ich ihn nicht berührt habe, hat Chong Shan das Kind meinetwegen von der Klippe geworfen. Und obwohl ich Lu Mingfei nicht angefasst habe, ist er meinetwegen gestorben … Ich bin tatsächlich der Mörder …“
Ye Xiao war völlig schockiert: "Sie meinen... Huang Chongshan hat Qingcheng von der Klippe geworfen!"
Li Zhong seufzte: „Damals forderte mich Lu Mingfei zu einem Duell auf Leben und Tod heraus. Hätte ich gewonnen, hätte Youming City nie wieder einen Fuß in die Zentralen Ebenen gesetzt; hätte ich verloren, hätte Youming City die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen ausgelöscht… Dieser Kampf war von entscheidender Bedeutung, doch Lu Mingfeis Kampfkünste waren unglaublich hoch, und ich war nicht zuversichtlich, zu gewinnen. Aber ich hätte nie erwartet, dass Hanqing ihren eigenen Sohn für mich entführen und Chongshan das Kind für mich von einer Klippe werfen würde, woraufhin Lu Mingfei sich ebenfalls von der Klippe stürzen musste, um ihn zu retten, was letztendlich zu einer menschlichen Tragödie führte…“
Mit einem tiefen Seufzer fuhr Li Zhong fort: „Junge Dame, über die Jahre hat mich der Gedanke an das unschuldige Kind, das zu Unrecht starb, nachts wachgehalten und mich jeden Augenblick von meinem Gewissen gequält. Zum Glück hat er überlebt und ist sogar mit Xun'er befreundet. Ich bin sehr erleichtert und hoffe, dass unsere beiden Fraktionen von nun an ihre Feindschaft in Freundschaft verwandeln können …“
Ye Xiao senkte den Kopf. Li Zhong war voller Reue, und sie konnte ihm keine weiteren Vorwürfe machen. Doch Luo Qingcheng gegenüber war der Hass zu tief, um ihn so leicht zu vergessen.
Plötzlich tauchte vor ihnen die Straße auf, gewunden und kurvenreich. Li Zhongdao sagte: „Fräulein, wir sind da. Wenn Sie diesem Weg folgen, werden Sie bald jemanden finden. Ich muss zurück nach Wudu, um mich nach Mutter und Kind zu erkundigen und sie bestmöglich zu beschützen. Sie sollten Luo Qingcheng so schnell wie möglich finden; ich glaube, nur er kann sie jetzt noch retten …“
Der wahre junge Meister
Fallen Leaf Manor besticht durch die leuchtendsten Herbstfarben der Welt. Berghänge erstrahlen in Purpurrot, Orange, Gelb und Grün, und Gebirgsbäche schlängeln sich hindurch und schaffen so eine Vielzahl bezaubernder und anziehender Szenen. Ye Xiao seufzte; der zweite Bruder hatte wirklich ein gutes Händchen für die Wahl eines Ortes. Ein Ort wie das Paradies auf Erden – hier ein Leben lang zu leben, wäre wahrlich wunderbar.
Luo Qingcheng, der sich deutlich von seiner üblichen schlichten Kleidung unterschied, trug Brokatgewänder und einen Jadegürtel, wodurch er noch strahlender wirkte, wie die aufgehende Sonne – blendend und kaum anzusehen. Ye Xiao, der sich seines Aussehens schämte, stammelte: „Zweiter Bruder.“
Luo Qingcheng war leicht überrascht: "Xiaoxiao? Du bist aus Wudu City geflohen?"
Ye Xiaos Herz setzte einen Schlag aus: „Du wusstest, dass Lao San und ich in Wudu City in Gefahr gerieten? Du hast schon erraten, was danach geschah?“
Luo Qingcheng hob eine Augenbraue: „Ich bin mir der Machenschaften in Wudu City vollkommen bewusst und kann natürlich die Folgen selbst der geringsten Veränderung vorhersehen. Ist der Boss nicht immer schlauer als ich? Wie konnte er nur so eine einfache Frage übersehen?“
Ye Xiao war einen Moment lang wie gelähmt. Als sie an Xiao Xuns jetziges Leben und ihren bevorstehenden Tod dachte, an die Strapazen, die sie auf ihrer Reise erdulden musste, und daran, dass die Menschen, die eigentlich Freud und Leid mit ihr teilen sollten, nun seelenruhig zusahen und spöttische Bemerkungen machten, überkam sie plötzlich ein Stich der Traurigkeit, und sie wollte kein Wort mehr sagen.
Luo Qingcheng sah ihren Gesichtsausdruck, ahnte ihre Gedanken und empfand etwas Traurigkeit. Er sagte nichts weiter, sondern lehnte sich lässig zurück und spielte beiläufig mit der Teetasse auf dem Tisch.
Nach langem Schweigen durchbrach Ye Xiao als Erster die Stille: „Zweiter Bruder? Ich weiß nicht, ob ich dich noch so nennen darf? Jetzt, wo du von der Situation des dritten Bruders weißt, hoffe ich, dass du alte Grollgefühle beiseitelegen und dir die Zeit nehmen kannst, ihn aus seiner misslichen Lage zu befreien.“
Luo Qingcheng sagte kühl: „Ich kann vergangene Kränkungen nicht ignorieren und muss nach Wudu City gehen.“
Ye Xiao war etwas enttäuscht, erinnerte ihn aber dennoch vorsichtig: „Qingcheng, der dritte Bruder ist nun schon seit einiger Zeit inhaftiert. Wenn du nach Wudu gehen willst, solltest du dich beeilen …“
Ein flüchtiger Anflug von Verzweiflung huschte über Luo Qingchengs Gesicht: „Der junge Stadtherr von Wudu wird nicht so leicht sterben, selbst wenn er ein Betrüger ist. Außerdem, solange ich mich nicht zeige, welche Beweise haben sie, um ihn als Betrüger zu entlarven? Leider werde ich mich irgendwann zeigen und seine falsche Identität aufdecken …“
"..." Ye Xiao war etwas verblüfft und hatte das Gefühl, die Person vor ihm sei ihm äußerst fremd.
In den folgenden Tagen wirkte Luo Qingcheng recht entspannt und zeigte keinerlei Absicht aufzubrechen. Ye Xiao war äußerst besorgt und drängte ihn immer wieder, doch Luo Qingchengs Haltung wurde zunehmend gleichgültig.
Die Atmosphäre im gesamten Anwesen wirkte geheimnisvoll, überall herrschte reges Treiben. Ye Xiao, todlangweilig, wanderte ziellos durch die Berge. Zum Glück war die Landschaft hier wunderschön und ließ sie oft ihre Sorgen vergessen. Eines Tages kam sie an einem Teich vorbei, dessen klares, tiefes Blau die bunten Bäume und Blumen ringsum wie ein siebenfarbiges Glas reflektierte. Ye Xiao fand einen Stein, tauchte die Füße ins Wasser und spürte, wie das seidenweiche Wasser kühl und erfrischend über ihre Haut glitt und all ihre Sorgen für einen Moment fortspülte. Sie seufzte leise. Seit sie mit zwölf Jahren in die Welt der Kampfkünste eingetreten war, hatte sie viele Gefahren und Krisen erlebt, aber nie zuvor hatte sie sich so bedrückt gefühlt. Plötzlich überkam sie Heimweh. Luo Qingcheng hatte gesagt, ihr Vater habe immer Leute zu ihrem Schutz geschickt, aber in letzter Zeit waren sie nicht erschienen. War sie zu weit weg? Nachdem sie die Angelegenheit mit Xiao Xun geklärt hatte, beschloss sie, zur Festung Guyun zurückzukehren und nicht länger umherzuwandern. Die Weite und die Wirren der Kampfkunstwelt hatten sie bereits erschöpft.
Versunken in diese Gedanken, beobachtete Ye Xiao, wie der Himmel sich allmählich verdunkelte, bis sie Stimmen hörte. Um nicht gesehen zu werden, versteckte sie sich hinter einem Felsen, doch die Stimmen kamen näher, und sie konnte das Gespräch deutlich mithören.
„Sha Xiong hat bereits jemanden geschickt, um meine Leute zu kontaktieren und mich aufzufordern, erneut nach Wudu zu reisen, um Xiao Xuns falsche Identität als junger Meister aufzudecken.“ Es war Luo Qingchengs Stimme.
„Oh? Das ist ja wunderbar! Meine Männer und die Streitkräfte des Reichen Königs sind bereits bereit. Wir warten nur noch auf diese letzte Gelegenheit! Morgen brechen wir auf!“, rief Feng Sihai voller Freude.
Luo Qingcheng seufzte: „Irgendwas ist mit Xiaoxiao. Ich möchte nicht, dass sie mitkommt. Sie ist im Herzen noch ein Kind, und ich mache mir Sorgen, dass sie den Schmerz der Trennung nicht verkraften wird.“
Auch Feng Sihai seufzte: „Qingcheng, mit der Zeit wird sich alles regeln. Du bist zu voreilig. Lass uns die Angelegenheit weiter besprechen.“
„Nein. Ich will diese einmalige Gelegenheit nicht länger verpassen. Ich fürchte, die Dinge könnten sich ändern, wenn ich zu lange warte. Großvater Feng, lass uns morgen früh gleich aufbrechen, ohne Xiaoxiao zu wecken. Sie findet den Weg nach Wudu nicht allein.“ Schließlich traf Luo Qingcheng seine Entscheidung.
Ye Xiao lauschte hinter dem Felsen. Eine Trennung zwischen Leben und Tod? Wollte Luo Qingcheng Xiao Xun etwa tatsächlich töten? Hatte er sie etwa nicht mitgenommen, weil er fürchtete, sie würde ihm im Weg stehen? Die Kühle des Teichwassers stieg ihr von den Füßen auf und ließ sie am ganzen Körper erschaudern.
Früh am nächsten Morgen schlich Luo Qingcheng auf Zehenspitzen in Ye Xiaos Zimmer; sie schlief noch tief und fest. Luo Qingcheng streichelte ihr sanft die Wange, beugte sich zu ihr hinunter und umarmte sie lange, bevor er aufstand und ging.
Nachdem er gegangen war, öffnete Ye Xiao etwas verwirrt die Augen und berührte seinen Kragen, der feucht war. Hatte er geweint? Ye Xiao stand etwas benommen auf und ging wie geplant hinaus.
Sie reisten erneut mit der Kutsche, diesmal jedoch getrennt. Feng Sihai führte den Großteil seiner Männer voran, während Luo Qingcheng nur mit dreien nach Westen zog und bald die einsamen Berge erreichte. An diesem Tag rastete die Gruppe in einem Teehaus am Wegesrand. Luo Qingcheng trat hinaus und blickte sehnsüchtig zum Horizont. Die Sonne ging unter und warf bunte Wolken an den Himmel. Er fragte sich, wie es Ye Xiao wohl ging. Hasste sie ihn, weil er wusste, dass er heimlich fortgegangen war?
Er schien einen flüchtigen Blick in Ye Xiaos Augen erhascht zu haben, doch als er genauer hinsah, erkannte er nichts. Nur ein prächtiges, kastanienbraunes Pferd näherte sich langsam, getragen von einem hageren Mann in zentralasiatischer Kleidung. Luo Qingcheng seufzte. Machte er sich zu viele Gedanken? Sein Blick wanderte zu der Hand des Reiters, die die Zügel umklammerte; seine Augenlider zitterten, und er rang nach Luft. An den Handgelenken des Mannes waren deutlich zwei flache Narben zu sehen.
Der Reiter, den Kopf gesenkt, ritt langsam an Luo Qingcheng vorbei. Plötzlich erfasste ihn eine Windböe, die ihn überraschte, und er stürzte vom Pferd. Er stieß einen leisen Schrei aus, doch glücklicherweise fiel er nicht zu Boden, sondern landete in einer warmen Umarmung.
Luo Qingcheng erwischte ihn, riss ihm das eng um den Kopf gewickelte Kopftuch vom Kopf und enthüllte ein vertrautes Gesicht, nach dem er sich Tag und Nacht gesehnt hatte.
Ye Xiaos Taten waren aufgeflogen, und der Gedanke, von Luo Qingcheng fortgeschickt zu werden und nie wieder nach Wudu zurückkehren zu können, erfüllte sie mit Verzweiflung; Tränen traten ihr in die Augen. Luo Qingcheng hingegen war überglücklich, sie wieder bei sich zu haben. Er umarmte sie fest und flüsterte: „Xiao Xiao, du bist mir die ganze Zeit gefolgt? Und als Mann verkleidet! Zum Glück habe ich die Narbe an deinem Handgelenk erkannt – sie stammt von dem Moment, als Huang Chongshan dich erwürgte, während du an der Stadtmauer hingst. Hier gibt es Wölfe … es ist zu gefährlich.“ Dann half er ihr in seine Kutsche und sagte leise: „Es ist sicherer, wenn du mit mir fährst. Du und Lao San bleibt in Wudu und wartet, bis ich euch rette. Irrt nicht ziellos herum …“
Ye Xiao blickte ihn zweifelnd an. Würde er Xiao Xun retten? Hatte er nicht gesagt, sie solle nicht mitkommen? Hatte er seine Meinung so schnell geändert? Luo Qingcheng erklärte nichts weiter, doch seine vorherige Kälte war verschwunden und hatte einer sanften und rücksichtsvollen Haltung ihr gegenüber Platz gemacht. Als sie sich Wudu näherten, zögerte er einen Moment, dann verwandelte er Ye Xiao in einen Mann. „Xiao Xiao, es ist mir etwas unangenehm, dass du jetzt vor Sha Xiong erscheinst, aber ich mache mir Sorgen, dich außerhalb der Stadt zurückzulassen. Außerdem möchte ich noch etwas Zeit mit dir verbringen. Es tut mir leid, dich zu belästigen.“
Jemand empfing sie am Stadttor und geleitete sie zum Ratssaal. Alle führenden Persönlichkeiten von Wudu, ob hochrangig oder nicht, waren anwesend und diskutierten angeregt. Ye Xiao hörte aufmerksam zu; es ging darum, wie man mit Xiao Xun umgehen sollte.
Ein junger Mann schlug wütend mit der Faust auf den Tisch und rief: „Das ist ganz bestimmt ein falscher junger Meister! Er ist eine Marionette, die Wen Yunchun eingeschleust hat, um Zwietracht unter uns zu säen!“
Ein älterer Anführer spottete: „Diese Angelegenheit wurde schon damals diskutiert. Als Feng Tianwang die Identität des jungen Meisters infrage stellte, unterstützten ihn sowohl Sha Tianwang als auch Wen Tianwang. Schließlich verließ Feng Tianwang Wudu und verschwand spurlos für viele Jahre in den Zentralen Ebenen, was zum Niedergang von Wudu beitrug. Wen Tianwang ist ein Spion der Kriegerallianz, aber das beweist nicht, dass der junge Meister ein Betrüger ist. Was alle wollen, sind handfeste Beweise!“
Als Sha Xiong Luo Qingcheng eintreten sah, leuchteten seine Augen auf und er lachte: „Der Beweis ist da! Ihr habt diesen jungen Meister Luo Qingcheng doch schon gesehen; seine göttliche Unterwelt-Fertigkeit hat bereits ein göttliches Niveau erreicht. Er ist der wahre junge Meister von Wudu City! Er trägt das Zeichen unseres heiligen Shmaha-Rings hinter seinem Ohr! Überzeugt euch selbst, wenn ihr mir nicht glaubt!“
Luo Qingcheng richtete sich auf und musterte die Menge mit imposanter Ausstrahlung. Allen lief ein Schauer über den Rücken, und die Streitereien verstummten allmählich. Dann sprach Luo Qingcheng: „Mein ursprünglicher Name war Lu Qian. Mein Vater hieß Lu Mingfei. Vor sechzehn Jahren ereignete sich eine Tragödie: Mein Vater wurde von Schurken ermordet, und ich war gezwungen, durch die Zentralen Ebenen zu irren. Um den Augen und Ohren der Kampfallianz zu entgehen, änderte ich meinen Nachnamen und nahm jeweils die Hälfte jedes Buchstabens von Lu Qian, um den Namen Luo zu bilden. Mein Vater hinterließ mir ein Kampfkunsthandbuch, in dem die Göttliche Technik der Unterwelt und die Achtzehn Formen der Unterwelt beschrieben sind. Er wies mich an, die Göttliche Technik der Unterwelt zu meistern und alle zur Wiederbelebung des Shimohe zu führen!“
Einen Moment lang herrschte Stille, dann näherte sich vorsichtig jemand, um das Brandmal hinter seinem Ohr zu untersuchen. Doch einige blieben skeptisch: „Laut den Regeln der Shamoha wird jedem vom Anführer auserwählten Nachfolger bei der Geburt der Heilige Ring der Shamoha als Zeichen lebenslanger Hingabe an den Heiligen Geist verliehen. Der Heilige Ring der Shamoha ist jedoch ein heiliges Objekt; außer dem Anführer hat ihn fast niemand je gesehen, und er ist seit vielen Jahren verschollen. Nur wenige Himmelskönige sahen dieses Brandmal damals. Himmelskönig Wen war ein Spion, die Identität des Himmelskönigs Shancai ist geheim, selbst sein Name ist unbekannt, und Himmelskönig Sha ist wankelmütig und unzuverlässig! Nur Himmelskönig Feng steht dem Anführer am nächsten und soll den jungen Meister gesehen haben. Wenn wir ihn finden und die Wahrheit überprüfen können, sind wir bereit, es zu glauben!“
Ye Xiao berührte den heiligen Ring von Shimoha an seinem Körper, um ihn Luo Qingcheng zur Bestätigung seiner Identität zu übergeben. Doch er fürchtete, dies könnte Xiao Xun schaden. Gerade als er zögerte, hörte er Sha Xiong sagen: „Feng Tianwang ist ein Veteran von Shimoha, der drei Regierungszeiten lang eine angesehene Position innehatte. Leider hat man seit vielen Jahren nichts mehr von ihm gehört. Sobald wir den neuen Stadtherrn unterstützt haben, können wir die Nachricht verbreiten, dass Feng Tianwang bestimmt nach Wudu zurückkehren wird!“
Luo Qingcheng lächelte leicht: „Ich habe nicht nur den Himmelskönig Feng gefunden, sondern auch den Himmelskönig Shancai. Sie befinden sich jetzt direkt vor der Stadt, und wir können sie sofort willkommen heißen! Die Wiederbelebung von Shimohe ist in Sicht!“
Sha Xiong war völlig verblüfft. Bevor er reagieren konnte, entstand draußen Aufruhr, und zwei Männer traten, umringt von einer Menschenmenge, ein. Der erste Mann, mit seinem weißen Haar und Bart, wurde von fast allen anwesenden Ältesten erkannt – es war Feng Sihai. Der andere Mann hingegen war völlig unbekannt. Die Identität des Reichen Himmelskönigs war streng geheim; er war nur dem Sektenführer unterstellt und besaß ein Himmelskönigssiegel, das seine Identität bewies – eine Tatsache, die in Wudu allgemein bekannt war. Dieser Mann hielt nun ein quadratisches Siegel in der Hand, eingraviert mit dem Bild des Heiligen Gottes Shimoha und den Schriftzeichen für „Reich“. Es war in der Tat das Siegel des Himmelskönigs Shimoha, der Beweis seiner Identität!
Die beiden Himmelskönige traten an Luo Qingcheng heran, verbeugten sich respektvoll und stellten sich zu beiden Seiten von ihm. Feng Sihai lächelte und sagte: „Brüder, wie geht es euch? Damals wusste Sihai, dass die Dame einen falschen jungen Meister mitgebracht hatte, doch ihm fehlten die Beweise. In einem Anfall von Zorn begab er sich in die Zentralen Ebenen und schwor, den wahren jungen Meister zu finden! Dank des Segens des Heiligen Gottes wurde sein Wunsch endlich erfüllt! Diesmal mit dem jungen Meister nach Wudu zurückzukehren, ist ein lang gehegter Wunsch von Sihai! Die Kriegerallianz hat uns bereits gierig im Visier. In dieser kritischen Phase müssen wir einen neuen Stadtherrn unterstützen und seinen Befehlen gehorchen, um gegen die Kriegerallianz zu kämpfen.“
Niemand stellte dies mehr in Frage; alle knieten nieder, verbeugten sich und jubelten im Chor. Der Ratssaal brach in Applaus aus. Nur Sha Xiong, der erkannte, dass seine Macht in Wudu City tatsächlich geschwunden war, empfand tiefen Groll und konnte sich ein bitteres „Ausgezeichnet! Xiao Xun ist wahrlich ein falscher junger Meister! Männer! Bringt ihn ins Gefängnis und enthauptet ihn!“ nicht verkneifen.
Mehrere Personen traten beim Hören der Stimme vor, wichen aber unter Luo Qingchengs plötzlich scharfem Blick zurück. Luo Qingcheng sagte kalt: „Sha Xiong, ich bin der Stadtherr. Seit wann steht es dir zu, Befehle zu erteilen? Ich habe meine eigenen Verfahren für den Umgang mit Xiao Xun. Du bist der Himmlische König der Siedlungen. Viele deiner Brüder sind gerade erst in Wudu angekommen und von der Reise erschöpft. Du solltest dir gut überlegen, wie du sie behandelst!“
Sha Xiong war voller Empörung, aber er konnte nichts tun, also blieb ihm nichts anderes übrig, als sich kleinlaut zurückzuziehen.
Ye Xiao atmete schließlich erleichtert auf.
Trennung
Als die Nacht hereinbrach, begab sich Luo Qingcheng in den Kerker, in dem Madam Xiao und Xiao Xun eingesperrt waren. Xiao Xun war schließlich einst der junge Herrscher von Wudu City gewesen, daher war seine Zelle warm und trocken, und sein Bett war bequem und sauber. Dank seiner von Natur aus großmütigen Art blieb er ungerührt und hatte nicht einmal einen Kratzer abbekommen. Als er Luo Qingcheng sah, war er überglücklich: „Zweiter Bruder! Du bist da! Wie geht es dir? Hast du den ältesten Bruder gesehen? Als ich sie das letzte Mal verfolgt sah, verlor ich jeglichen Kontakt zu ihr. Ich habe mir solche Sorgen um sie gemacht!“
Luo Qingcheng schnaubte verärgert: „Ich habe keine Spur von Sorge bei dir bemerkt! Du hast in den zwei Monaten, in denen ich dich nicht gesehen habe, sogar zugenommen! Übrigens bin ich bereits der Stadtherr von Wudu. Xiaoxiao ist voreingenommen und wird mir deinen Posten nicht überlassen. Ich habe ihn Sha Xiong wieder abgenommen, also habe ich ihn dir nicht gestohlen. Du kannst später nicht zu ihr gehen und dich beschweren!“
Xiao Xun kicherte: „Deinem selbstsicheren Blick nach zu urteilen, ist die älteste Schwester bestimmt in Ordnung. Sie ist unglaublich klug und wird das Unglück sicher in Glück verwandeln. Meine Sorgen sind unbegründet. Diese Position gehörte ursprünglich dir, also sollte sie an ihren rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden. Außerdem war ich all die Jahre nur eine Marionette! Zweiter Bruder, meine Mutter hat mir bereits alles erzählt. Mein Vater hat dir Unrecht getan, und ich weiß nicht, wie ich mich bei dir entschuldigen soll …“
Luo Qingcheng wollte die Vergangenheit ganz offensichtlich nicht ansprechen: „Ich bringe dich jetzt zu Xiaoxiao, damit sie nicht verärgert ist…“
Plötzlich ertönte die Stimme einer wütenden Frau: „Luo Qingcheng, du bist wirklich immer noch jemand, dem Profit wichtiger ist als Gerechtigkeit! Weißt du, wie viel Blutvergießen du anrichten wirst, wenn du in die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene zurückkehrst! Wie konnte ich nur einen so skrupellosen Sohn gebären!“
Luo Qingcheng erstarrte und drehte sich langsam um. Xiao Hanqings Gesicht war von Hass verzerrt. Langsam zog er das Spielzeugküken, das Reis pickte, aus der Tasche und warf es zu Boden. Das Holzspielzeug zersprang mit einem lauten Krachen.
„Sie sind meine Mutter? Nein, ich kann es nicht glauben. Ich könnte niemals so eine egoistische und bösartige Mutter haben. So viele Jahre lang wollte ich Sie sehen und Ihnen im Namen meines Vaters diese Frage stellen: Egal, wie er andere behandelte, er war Ihnen immer treu ergeben und in allem gehorsam. Warum haben Sie geplant, ihn zu töten?“
„Ich habe nicht …“, rief Xiao Hanqing aus, doch dann hörte sie Luo Qingcheng fortfahren: „Ich möchte auch im Namen von Tante Ru fragen. Sie ist deine Schwester, und du standest ihr immer sehr nahe. Warum hast du gegen sie intrigiert? Du hast mich nicht nur hintergangen, sondern auch dafür gesorgt, dass sie in Huang Chongshans Hände fiel, von der Familie Huang aufs Übelste schikaniert wurde und schließlich fern der Heimat starb …“
"Ruqing ist tot? Wie konnte sie tot sein? Ich..." Xiao Hanqing geriet schließlich in Panik.
Luo Qingcheng warf ihr einen kalten Blick zu: „Du bist nicht nur egoistisch und bösartig, sondern auch unglaublich dumm! Ich verstehe wirklich nicht, wie mein Vater damals eine Frau wie dich mögen konnte!“
„Zweiter Sohn!“, sagte Xiao Xun stirnrunzelnd. „Das kannst du nicht tun! Sie ist deine Mutter, und sie ist auch meine Mutter! Für immer!“
Luo Qingcheng senkte den Kopf und ging hinaus: „Dritter Bruder, ich bringe dich zuerst zu Xiaoxiao.“
„Dann meine Mutter…“
„Ich werde dafür sorgen, dass sie mit dir Wudu verlässt. Obwohl ich sie zutiefst verabscheue, würde Vater es nicht ertragen, sie leiden zu sehen, wenn er hier wäre …“ Luo Qingcheng dachte an den goldenen Ring. Selbst nach ihrem Verrat hatte ihr Vater dieses Schmuckstück neben den heiligen Shmaha-Ring gelegt und damit gezeigt, wie wichtig es ihm war. Liebe ist wahrlich unbegreiflich.
Ye Xiao war endlich erleichtert, Xiao Xun wohlauf zu sehen. Ihre Sorgen der letzten Tage waren verflogen, und sie fühlte sich wieder lebendig. Sie lächelte Luo Qingcheng an und sagte: „Qingcheng, ich habe dich in letzter Zeit missverstanden. Ich habe gelogen. Eigentlich wollte ich …“ Plötzlich spürte sie ein Taubheitsgefühl in ihrer Taille. Ihr Schlafpunkt war gedrückt worden. Überrascht blickte sie Luo Qingcheng an, fiel dann aber in einen tiefen Schlaf.
Luo Qingcheng zog sie in seine Arme und legte sie waagerecht auf das Bett. Er hörte Xiao Xun überrascht fragen: „Zweiter Bruder! Was machst du da?!“
Luo Qingcheng streichelte Ye Xiaos Wange, Tränen rannen ihr erneut über die Wangen. „Ich werde jemanden organisieren, der dich vom Berg hinunter bis zur Festung Guyun begleitet. Xiao Xiao ist gerissen; ich hatte Angst, sie könnte Ärger machen, deshalb habe ich sie schlafen gelegt. Dritter Bruder … ich vertraue Xiao Xiao dir an. Sie ist noch ein Kind; du darfst sie nicht schikanieren und du darfst auch nicht zulassen, dass sie jemand anderes schikaniert. Früher war ich eifersüchtig auf ihre Bevorzugung dir gegenüber und habe oft die Geduld mit ihr verloren. Jetzt erkenne ich, dass es das Schönste auf der Welt ist, jeden Tag mit ihr verbringen zu können und ihr glückliches Lächeln zu sehen. Warum sollte ich mir Sorgen um das Endergebnis machen? Ich bereue es so sehr; ich habe in den letzten Tagen versucht, es wiedergutzumachen. Ich möchte diese letzten Tage nutzen, um all ihre Wünsche zu erfüllen und sie jeden Moment lächeln zu sehen. Ich hoffe … sie wird sich an meine Güte erinnern und meine Kälte ihr gegenüber vergessen …“
Luo Qingcheng war immer kühl und distanziert, und Xiao Xun hatte ihn noch nie so erlebt. Er wusste, dass etwas nicht stimmte, aber er verstand nicht, warum.
Luo Qingcheng fuhr fort: „Unterwegs... sag ihr nichts, sag ihr nur, dass du... von mir aus dem Wudu vertrieben wurdest und nie wieder zurückkehren kannst... sag... ich habe die Bande zu dir abgebrochen, und wir sind keine Brüder mehr...“
"Wie kannst du dann erwarten, dass Xiaoxiao dich weiterhin lobt?", fragte Xiao Xun überrascht.
„…“ Luo Qingcheng brachte kaum ein Wort heraus, und nach einer Weile gelang es ihm, einen Satz zu formen: „Sie wird es schließlich verstehen … die Welt ist gefährlich. Dritter Bruder, du solltest von nun an bei ihr in der Festung Guyun bleiben.“ Plötzlich zog er den Dolch.
Xiao Xun sah einen kalten Lichtblitz und schrie überrascht auf. Da sah er, wie Luo Qingcheng Ye Xiaos langen Zopf abschnitt: „Als ich Xiao Xiao zum ersten Mal sah, war ihr langer Zopf ein echter Hingucker. Ich behalte ihn als Andenken …“ Langsam stand er auf, ging zur Tür und drehte sich, als hätte er all seine Kraft verbraucht, noch einmal um, um Xiao Xun zu ermahnen: „Dritter Bruder, mach keinen Ärger unterwegs, sprich nicht mit Leuten aus der Kampfkunstwelt und geh so schnell wie möglich nach Hause. Xiao Xiaos Familie sucht sie schon …“ Er knirschte mit den Zähnen, drehte sich um und ging eilig davon.
Xiao Xun rannte ihm zur Tür hinaus nach, sah aber nur noch seine etwas einsame Gestalt, die im kalten Mondlicht schnell in der Ferne verschwand...
Zwei Tage waren vergangen, als Ye Xiao mit einem höllischen Hunger erwachte. Die Kutsche rumpelte dahin, Xiao Xun trug eine große Schüssel Reis, sein Herz brannte vor Hunger. Als er sie wach sah, atmete er erleichtert auf: „Ältester Bruder, du bist endlich wach! Dieser Idiot von zweitem Bruder! Ich habe ihm tausendmal gesagt, er soll um Mitternacht deine Druckpunkte lösen, damit du nicht verhungerst, aber er hat vergessen, dass er eine besondere Technik angewendet hat, die ich nicht rückgängig machen kann. Er hätte dich beinahe verhungern lassen!“
Ye Xiao war tatsächlich so hungrig, dass ihr schwindlig wurde. Sie hob den Vorhang der Kutsche an, blickte hinaus und rief überrascht aus: „Warum sind wir nicht mehr in Wudu City?“
Xiao Xun zögerte einen Moment: "Äh... der zweite Bruder hat uns rausgeschmissen..."
Ye Xiao blinzelte, dann verlor sie schnell ihren Glanz, und Tränen traten ihr in die Augen. Wegen ihres Minderwertigkeitskomplexes hatte sie Luo Qingcheng stets bewusst gemieden. Er warf ihr immer Parteilichkeit vor, und sie konnte ihr keine plausible Erklärung geben. Jetzt war er wirklich wütend … und würde ihnen das nie wieder verzeihen.
Die Kutsche brachte sie bis zur Festung Guyun. Xiao Xun erinnerte sich an Luo Qingchengs Anweisungen und vermied es, unterwegs in von Kampfkünstlern frequentierten Orten anzuhalten, um zu essen oder zu übernachten. So verlief die Reise friedlich. Als sie die Festung Guyun erreichten, sagte der Kutscher, der sich an Luo Qingchengs Worte erinnerte, streng zu ihnen dreien: „Der junge Meister sagte, er konzentriere sich einzig und allein auf den Wiederaufbau von Wudu und wolle sich mit nichts anderem belasten. Deshalb will er euch in diesem Leben nie wiedersehen und euch auch nicht als seine Brüder anerkennen!“
Ye Xiao hätte nie erwartet, dass Luo Qingcheng so herzlos sein würde. Tränen traten ihr in die Augen, und etwas in ihrer Brust zerbrach mit einem Knall, was ein schmerzliches Gefühl der Leere hinterließ.
Es war Spätherbst, und überall lagen herabgefallene Blätter. Die Einsame Wolkenfestung war wahrlich ein ungewöhnlicher Ort in der Welt der Kampfkünste. Obwohl sie eine Nachrichtenagentur besaß, die alle Informationen der Welt sammelte und verkaufte, herrschte dort eine friedliche und beschauliche Atmosphäre, wie im Paradies. Wer es nicht wollte, konnte absolut nichts von den Gerüchten der Kampfkünste mitbekommen. Ye Xiao schien dieser Welt wirklich überdrüssig zu sein. Sie blieb zu Hause, vertieft in ihr Lesen, und wagte sich nur selten hinaus. Nur bei Sonnenuntergang lehnte sie sich an das Balkongeländer, den Blick in die Ferne gerichtet, in Gedanken versunken. Der Herbstwind fuhr ihr durch ihr ungewöhnlich kurzes Haar und warf seltsame Silhouetten im Licht der untergehenden Sonne. Sie fragte sich nie, warum ihre Zöpfe über Nacht verschwunden waren.
Xiao Hanqing verbrachte ihre Tage in dem von der Guyun-Festung bereitgestellten Zimmer, meist in Gedanken versunken. Luo Qingchengs Worte hatten sie innerlich aufgewühlt, und sie begann, alles bisher Geschehene infrage zu stellen. Xiao Xun war noch beunruhigter. Luo Qingchengs ungewöhnliches Verhalten bei seinem Weggang hatte ihm viele Fragen aufgeworfen. Er wusste, dass wohl nur Ye Xiao diese beantworten konnte. Doch Luo Qingchengs wiederholte Warnungen ließen ihn zögern, sich zu äußern.
Kurz darauf erfuhr Xiao Xun endlich, dass die Kriegerallianz ihre gesamten Streitkräfte mobilisiert hatte, um Youming anzugreifen. Das war keine Überraschung. Er kannte Huang Chongshan seit vielen Jahren und wusste genau, dass dieser niemals so leicht aufgeben würde. Er wusste auch, dass Wudu der Kriegerallianz, die sich in ihrer vollen Stärke befand, nicht gewachsen war. Außerdem hatte Huang Chongshan Wudu fast zwanzig Jahre lang persönlich infiltriert und kannte das Terrain und die Stärke der Stadt wie seine Westentasche. Daher sah er keine Chance für Luo Qingcheng zu gewinnen. Doch die beste der sechsunddreißig Strategien war die Flucht. Wenn Luo Qingcheng bereit war, Wudu aufzugeben, seine Heimat zu verlassen und anonym zu leben, könnte das ein Weg sein, zu überleben. Damals, als Feng Sihai seine Männer in die Zentralen Ebenen führte, hatte die Kriegerallianz ihnen all die Jahre nichts anhaben können, oder?
Deshalb konnte Xiao Xun Luo Qingchengs Ausbruch an jenem Tag nicht verstehen. Sein Verhalten wirkte, als ginge es um Leben und Tod; was war nur schiefgelaufen? Er erzählte Ye Xiao nichts davon, doch oft wachte er nachts mit Schuldgefühlen auf und fragte sich: War Luo Qingcheng wirklich in Gefahr? Hatte er etwa eigennützige Motive, die Wahrheit vor Ye Xiao zu verbergen?
Im Zimmer blätterte Ye Xiao leise in den Geschäftsbüchern. Ihr Vater war zwar etwas stur, aber ihrer Mutter zutiefst zugetan. Nach ihrem Tod weigerte er sich, wieder zu heiraten oder Konkubinen zu nehmen, und so blieb sie sein einziges Kind. Die älteste Tochter der Familie Long war ungebildet und ungeschickt, weshalb das immense Vermögen der Festung Guyun letztendlich auf ihren Schultern lasten würde. Daher war sie von klein auf gezwungen, diese mühsamen Bücher zu studieren, obwohl sie damals nur davon träumte, in die Welt der Krieger einzutauchen. Nun, müde und sich ihrer zukünftigen Verantwortung bewusst, konnte sie die trockenen Aufzeichnungen endlich in Ruhe durcharbeiten. Eigentlich war es gar nicht so schwer, solange sie die Einsamkeit aushielt.
Doch… sie blickte in den Garten hinaus; die Chrysanthemen waren verwelkt und zu Boden gefallen. In den nördlichen Regionen schneit es sogar im achten Monat des Mondkalenders; sie fragte sich, ob es in Wudu City, tief in den nordwestlichen Bergen gelegen, geschneit hatte.
Xiao Xun betrat den Raum und trottete zu ihr hinüber: „Chef, die Kampfallianz wird Wudu angreifen.“