Xiao Xun schüttelte den Kopf: „Unmöglich. Die Achtzehn Formen der Unterwelt sind mit dem Verschwinden des Herrschers der Unterweltstadt längst verloren gegangen.“
„Es gibt keinen endgültigen Beweis dafür, dass der Herr der Unterweltstadt damals gestorben ist. Vielleicht lebt er noch? Hat er vielleicht sogar Nachkommen oder Schüler? Der jetzige Anführer des Kampfkunstbündnisses, Huang Chongshan, hat dies persönlich untersucht und bestätigt, dass es sich um die Herzzerreißende Handfläche der Unterwelt handelt. Huang Chongshan ist der Blutsbruder des ehemaligen Anführers des Kampfkunstbündnisses, Li Zhong. Wie jeder weiß, verbindet Li Zhong und den Herrn der Unterweltstadt, Lu Mingfei, eine tiefe Freundschaft“, sagte Ye lächelnd.
„Hast du irgendwelche Hinweise auf die Schiffe gefunden, die du untersucht hast?“, fragte Xiao Xun ungeduldig. Seit er diese Chefin erkannt hatte, musste er sie jeden Tag ziellos begleiten und mit ihr essen und trinken. Doch er hatte noch nicht den geringsten Hinweis auf das gefunden, was er wissen wollte.
„Niemand hat diese Schiffe bemerkt. Schade, dass ein sehr wichtiger Hinweis verloren gegangen ist“, seufzte Ye Xiao.
Xiao Xun sagte nicht einmal ein Wort.
Ye Xiao schien jedoch seine Taktik nicht zu bemerken und plauderte weiter um ihn herum, sodass Xiao Xun am liebsten mit dem Kopf gegen die Wand geschlagen und sich das Leben genommen hätte.
"Dritter Bruder!", rief Ye Xiao.
Xiao Xun wandte den Kopf ab und ignorierte ihn.
"Dritter Bruder!", rief Ye Xiao laut und nervtötend in Xiao Xuns Ohr.
„Ich hab dich gehört! Du bist nicht taub!“ Xiao Xuns Tonfall war äußerst ungeduldig, als er anfing, darüber nachzudenken, wie er diesen Boss loswerden konnte.
„Man sagt, Shen Rujun sei zuletzt im Tianbao-Gasthaus in Suzhou gesehen worden.“ Glücklicherweise war Ye Xiao immer unbeschwert und kümmerte sich nicht um Xiao Xuns schlechte Laune.
„Na und? Fräulein Ye, wissen Sie denn nicht, dass Männer und Frauen sich nicht berühren dürfen? Kommen Sie mir nicht so nah ins Gesicht! In welchem Gasthaus haben Sie denn vorher gewohnt? Der Wirt sagte mir heute, Ihr Mietvertrag laufe morgen aus … Als wir Sie aufnahmen, vereinbarten wir einen Zimmerpreis von drei Tael Silber pro Tag, aber Sie können nur bis morgen bleiben, weil ein anderer Gast das Zimmer gebucht hat …“
Ye Xiao schien nichts zu hören und murmelte weiter vor sich hin: „Der einzige Weg von Suzhou in diese Stadt führt über das Wasser. Würde ein Kampfkunstmeister wie Shen Rujun mit einem gewöhnlichen Schlauchboot nach Hause fahren?“
Xiao Xun war einen Moment lang wie erstarrt, drehte sich dann plötzlich um und ging hinaus.
Als er kurze Zeit später zurückkam, blickte er Ye Xiao mit unterwürfigem Ausdruck an: „Chef … was möchten Sie essen? Ich lasse es Ihnen besorgen … Außerdem habe ich bereits mit dem Ladenbesitzer gesprochen und werde ab morgen fünf Qian Silber drauflegen … Ich habe ihm die Miete für zehn Tage bereits im Voraus bezahlt … Er hat zugestimmt, die Reservierung des anderen Gastes zu stornieren. Chef, Sie können jederzeit hier übernachten!“
Mit einer scharfen Ohrfeige verpasste Ye Xiao Xiao Xun einen heftigen Schlag auf den Kopf: „Idiot! Warum muss ich hierbleiben? Wir fahren bald nach Suzhou! Ich habe die Bootstickets schon gebucht…“
Xiao Xun: „…“
Suzhou, ein Land reich an Ressourcen und herausragenden Menschen. Das größte Gasthaus, das Tianbao. Der Besitzer, Wan San, saß etwas beunruhigt in einer Ecke und schüttelte den Kopf. Die letzten Tage hatte er zwischen Freude und Sorge schwankten.
In den letzten Tagen ist die Zahl der Gäste im Gasthaus sprunghaft angestiegen, und das Geschäft brummt. Man könnte fast meinen, die Silbermünzen würden rauschend nach Hause rollen. Doch seit Kurzem benehmen sich fast alle Gäste wie Jianghu-Helden und brüllen den ganzen Tag. Selbst wenn sich ein paar normale Gäste blicken lassen, werden sie von dieser Horde von Rüpeln verjagt.
Ihm waren weder Jianghu-Helden noch Hao Huo Hao wichtig, auch Arroganz interessierte ihn nicht. Was ihn interessierte, war, wer garantieren konnte, dass diese arroganten Kunden ihre Rechnungen pünktlich beglichen. Und wenn jemand die Zahlung verweigerte, wie viel Mut sollte ein Normalbürger wie er aufbringen, diese wichtigen Leute um Geld zu bitten?
Mit einem Seufzer zwang sich der pummelige Wan San zu einem Lächeln und beobachtete wie ein Buddha, wie ein arroganter alter Mann am Tresen vorbeiging und nach oben verschwand. Er seufzte erneut und senkte den Kopf, um die Rechnung zu berechnen. „Chef … sind noch Zimmer frei?“, fragte eine sanfte Männerstimme.
Wan San blickte auf und atmete erleichtert auf. Ein sehr gutaussehender Mann sah ihn mit einem warmen, frühlingshaften Lächeln an. Groß und aufrecht, mit tiefen, dunklen Augen wie ein bodenloser Teich und einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen.
"Ja...ja...", sagte Wan San wiederholt und wies dann schnell den Kellner Ahua an: "Ahua, geh und räum das Nebenzimmer im östlichsten Flügel auf, damit der Gast dort übernachten kann..."
Tatsächlich gab es im Laden keine weiteren Räume. Der östlichste Nebenraum war vollgestopft mit allerlei Krimskrams, dessen Aufräumen zeitaufwendig und mühsam gewesen wäre. Trotzdem beschloss Wan San, den Kunden zu behalten.
Diesen Gast hatte ich seit vielen Tagen nicht gesehen; er war freundlich, zuvorkommend und höflich.
Wan San freute sich noch mehr, als der Gast höflicher sagte: „Chef, ich möchte die Miete für zehn Tage im Voraus bezahlen.“ Während er sprach, warf er einen Silberbarren hin.
Leider währte sein Glück nicht lange, und Wan San bereute es bald.
Plötzlich sprang wie aus dem Nichts ein kleines Mädchen mit langen Zöpfen hervor: „Du Dickerchen! Warum hast du Nein gesagt, als ich gefragt habe, ob Zimmer frei sind? Aber als er gefragt hat, hast du gesagt, es gäbe welche!“
Wan San runzelte die Stirn und betrachtete das Mädchen mit den runden Augen vor ihm. Ihre Augen strahlten zwar, aber ihre Haut war nicht hell genug, ihr Mund nicht klein genug und ihre Augenbrauen nicht geschwungen genug. Im besten Fall konnte man sie als ansehnlich und hübsch bezeichnen, aber von Schönheit war sie noch weit entfernt.
Hat sie gefragt?
Ich erinnere mich nicht.
Ich erinnere mich normalerweise nicht an Leute, die eher unscheinbar aussehen.
Gerade als er etwas sagen wollte, sagte der höfliche Mann: „Chef, das ist nicht überraschend. Ich bin hübscher als Sie, reicher als Sie, also habe ich natürlich mehr Charme und Charisma…“
Wan Sans Kinnlade klappte fast herunter. Boss?
Ein so gutaussehender, freundlicher, wohlhabender und höflicher junger Mann wäre auch ein Jianghu Ke (eine Person, die durch die Welt der Kampfkünste reist), und, ziemlich seltsam, er nennt ein sechzehn- oder siebzehnjähriges Mädchen "Boss".
Wan San überlegte, ob er sich eine Ausrede einfallen lassen sollte, um die beiden Gäste abzusagen. Er berührte den Silberbarren in seiner Hand und verstummte schließlich.
Xiao Xun lächelte Wan San erneut an und zerrte dann den wütenden Ye Xiao weg.
Dieser Nebenraum ist schon lange geschlossen und hat einen unangenehmen Geruch entwickelt.
Zum Glück war es groß genug, und Xiao Xun unterteilte es ein wenig, sodass das älteste Kind im Inneren im Bett bleiben konnte.
Ich gab etwas von meinem eigenen Geld aus, um den aufmerksamen jungen Kellner Ahua zu bitten, mir etwas Bettwäsche zu bringen, und baute mir ein provisorisches Bett auf dem Boden.
Gähnend bereitete sich Xiao Xun aufs Einschlafen vor.
Ye Xiao unterhielt sich noch immer mit Ahua: „Ich habe gehört, dass Shen Rujun, dessen Tod die gesamte Kampfkunstwelt schockierte, vor ein paar Monaten in Ihrem Gasthaus übernachtet hat?“
Ahua kicherte verlegen: „Ja, Meister Shen übernachtet immer in meinem Gasthaus, wenn er in seine Heimatstadt zurückkehrt. Es ist das größte Gasthaus in Suzhou, und Meister Shen legt stets großen Wert auf seinen Ruf.“
„An welchem Tag ist Meister Shen abgereist?“ Ye Xiao schien deutlich besser gelaunt zu sein als Xiao Xun.
Ahua wurde misstrauisch und erinnerte sich an den eindringlichen Rat seines Chefs, keinen Ärger zu bekommen: „Wer würde sich nach so langer Zeit noch an so etwas erinnern?“
Ye Xiao lächelte und wechselte schnell das Thema: „Da Meister Shen so sehr um seinen Ruf besorgt ist, mit welchem Boot würde er wohl in seine Heimatstadt zurückkehren? Wenn es einen Landweg gäbe, würde er bestimmt eine Sänfte nehmen, die von acht Männern getragen wird.“
Ahua entspannte sich etwas: „Genau! Jedes Mal nehmen wir das größte Ausflugsboot von den Wohnanlagen am Wasser in Suzhou und buchen die größte Privatkabine!“
Ye lächelte und blickte Ahua an; er war sichtlich sehr zufrieden mit dem jungen Mann.
Am nächsten Morgen.
Wan San war mal wieder dabei, seine nie endenden Rechnungen am Tresen zu begleichen.
Eine klare Frauenstimme fragte ihn: „Chef, ich habe gehört, dass der große Held Shen Rujun vor seinem Tod in Ihrem Gasthaus übernachtet hat?“
Ohne aufzusehen, sagte er: „Ja.“
Die Stimme der Frau fuhr fort: „Erinnern Sie sich, an welchem Tag er gegangen ist?“
Ohne auch nur aufzusehen, sagte er: „Wie könnte ich mich denn an etwas erinnern, das so lange her ist?“
Die Stimme fragte weiter: „Gibt es denn kein Ein- und Ausgangsprotokoll auf dem Tresen?“
Wan San hielt kurz inne, blickte aber immer noch nicht auf: „Das Ein- und Ausreiseregister vom letzten Jahr ist längst verloren gegangen.“
Die Stimme blieb unbeirrt: „Ich sehe, dass der Chef akribisch Buch führt. Er erinnert sich genau, wie viele Tage jeder Gast bleibt und in welchem Zimmer er wohnt. Er wird die Abrechnungen vom letzten Jahr doch nicht verloren haben, oder?“
Wan San hob schließlich den Kopf und sah ein vertraut aussehendes Mädchen mit einem langen Zopf, der stolz hinter ihr herabhing.
Wer ist es?
Wan San dachte sorgfältig darüber nach, konnte sich aber nicht genau erinnern.
Seine Gedanken überschlugen sich: „Die junge Dame hatte Recht, die Geschäftsbücher vom letzten Jahr sind auch verloren gegangen.“
„Oh –“ Ye Xiao kicherte leise und zog den Laut in die Länge, dann griff er plötzlich nach dem Abakus vor Wan San und riss ihn ihm weg: „Boss Wan ist wirklich sparsam und penibel. Der Rahmen des Abakus war fast auseinandergefallen, aber er hat ihn mit einem Hanfseil zusammengebunden und weiter benutzt. Würde er etwa die alten Geschäftsbücher wegwerfen wollen?“
Dann riss er sich das Hauptbuch zurück und lachte: „Erinnern Sie sich erst jetzt an die neuen Konten von Mitte Oktober? Shen Rujun wurde am neunten Oktober tot aufgefunden, nicht wahr?“
Wan San lachte kalt: „Welchen Rat haben Sie für mich, junge Dame? Die alten Konten sind tatsächlich verloren gegangen.“
Ye Xiao gab ein "Oh" von sich, lächelte geheimnisvoll und sagte nichts mehr.
Er sah Wan San nur seltsam an.
Wan Sans Herz setzte einen Schlag aus, aber er schaffte es, seine Worte zurückzuhalten.
Die beiden verharrten eine Weile in dieser seltsamen Stille, dann lachte Ye Xiao und hüpfte zur Tür hinaus.
Das verlorene Blattgold
Eine luxuriöse Kutsche stand still am Eingang und zog die Blicke der Passanten auf sich.
Das gesamte Fahrzeug war in leuchtend roten Satin gehüllt, und die vier großen Pferde waren reinweiß mit glänzendem Fell, ohne den geringsten Makel.
Ye Xiao war überwältigt und blieb noch eine Weile bei dem Auto stehen.
„Chefin!“, rief ihr jemand zu.
Sie erschrak, als sie sah, wie sich jemand im Zug von seinem Sitzplatz aus dem Sitz lehnte.
Es war Xiao Xun!
"Woher haben Sie diese wunderschöne Kutsche?"
Xiao Xun war sichtlich stolz: „Ich habe es gekauft!“
"Du hast so viel Geld...", rief Ye Xiao erstaunt aus.
Xiao Xun klopfte stolz auf ein großes Bündel an seinem Körper: „Es ist voller Goldblätter. Meine Mutter bestand darauf, dass ich es mitnehme!“
Ye Xiao schmollte und sagte: „Deine Mutter ist wirklich... eingebildet...“
Xiao Xun grinste: „Wenn man draußen in der Welt unterwegs ist, braucht man Geld zum Überleben. Boss! Komm her!“
Ye Xiao stieg unter den Blicken aller Anwesenden mit großem Unbehagen in die luxuriöse Kutsche.
Unerwarteterweise waren Xiao Xuns Fahrkünste überraschend gut.
Die Kutsche fuhr schnell und gleichmäßig.
Schon bald erreichten wir unser Ziel, eine Bootsfahrt zu einem Dorf am Flussufer.
Die luxuriöse Kutsche funktionierte offensichtlich; der Kellner kam sofort von Weitem angerannt, um sie zu begrüßen, und war sogar noch schneller als die vier Pferde.
„Wir möchten die berühmten Helden der Kampfkunstwelt befragen…“, begann Ye Xiao langsam.
Unerwartet übernahm Herr Hu, der Inhaber der Bootsfirma, sofort das Gespräch: „Meister Shen Rujun? Fräulein, möchten Sie wissen, ob Meister Shen unser Ausflugsboot für die Rückfahrt in seine Heimatstadt gechartert hat? Meister Shen chartert unser Boot immer, wenn er in seine Heimatstadt fährt. Er hat am dritten Tag des zehnten Monats jemanden beauftragt, eine Reservierung vorzunehmen, und ist am siebten Tag des zehnten Monats in Shenshi (15–17 Uhr) an Bord gegangen und in Xushi (19–21 Uhr) angekommen.“
Xiao Xun war verblüfft: „Hat jemand danach gefragt? Wer?“
Der Chef wurde sichtlich ungeduldig: „Viele Leute hoffen, den Preis persönlich vom Anführer des Kampfsportverbandes überreicht zu bekommen…“
Ye Xiao kicherte und sagte: „Diese Nachricht hat sich so schnell verbreitet, jetzt weiß es jeder … Er kam am 7. Oktober nach Hause? Am 9. Oktober wurde er tot aufgefunden … Wurde er etwa in der Stadt ermordet? Fast jeder in der Stadt kannte ihn, wieso gab es nicht die geringste Spur? Seltsam …“
Der Chef entschuldigte sich höflich und wollte gerade gehen, da er angeblich beschäftigt sei, als er plötzlich Ye Xiao schreien hörte, was ihn so sehr erschreckte, dass ihm die Beine weich wurden.
Wo ist der Bootsmann, der Meister Shen zurück in seine Heimatstadt begleitet hat?
"Xiao Tian? Er hat sich in den letzten Tagen erkältet und ruht sich zu Hause aus..."
Ye Xiao nahm sogleich ein Blattgold aus Xiao Xuns Tasche und wedelte damit vor dem Ladenbesitzer herum: „Xiao Tians Wohnadresse?“
Die Goldblätter glänzten so stark, dass sie Herrn Hu in den Augen schmerzten. Er unterdrückte seine Aufregung und schaffte es, Xiao Tians Rede Wort für Wort aufzusagen.
Nachdem er das gesagt hatte, öffnete er seine große Hand und wartete darauf, dass das Blattgold hineinfiel, und dann ertönte Ye Xiaos boshafte Stimme: „Ist dieses Blattgold nicht wunderschön?“
Sie lächelte schnell und nickte.