Aus Liebe war Hass geworden … Ye Xiao senkte den Kopf und dachte nach. In all der Zeit war sie Luo Qingcheng gegenüber absichtlich kühl gewesen und hatte sich ihm in allem widersetzt. Lag es vielleicht auch daran, dass ihre Schwärmerei unerwidert geblieben war? Nun befand er sich in einer schwierigen Lage, als würde er auf Messers Schneide wandeln. Was, wenn sie deswegen wirklich für immer getrennt würden? Wie sollte sie das nur ertragen?
„Wo wir gerade davon sprechen, meine Loyalität war damals in der Tat sonnenklar. Alle darauffolgenden Veränderungen sind den Xiao-Schwestern zu verdanken. Ohne sie wäre Lu Mingfei nicht gestorben, und die Shimohe-Sekte hätte die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene wahrscheinlich schon längst vereint.“
Huang Chongshans Gedanken schweiften ab: „Die ersten beiden Schwestern, die ich kennenlernte, waren Hanqing und Ruqing. Hanqing war anmutig und elegant, Ruqing hingegen schüchtern und sanft. Beide waren unvergleichliche Schönheiten, und ich glaube, kein Mann auf der Welt konnte ihrem Charme widerstehen. Durch mich lernte Hanqing Li Zhong kennen, und die beiden verliebten sich Hals über Kopf. Später kam auch Lu Mingfei in die Zentralebene, traf die Xiao-Schwestern und verliebte sich ebenfalls unsterblich in Hanqing. Das alles kümmerte mich nicht. Ich liebte nur Ruqing. Doch damals war ich noch jung und ehrgeizig. Ich dachte, ich würde dem Stadtherrn erst zu großen Erfolgen verhelfen und dann mit Ruqing durchbrennen. Aber ich irrte mich.“
„Da ich ständig Informationen sammeln musste, war ich immer unterwegs. Wann immer ich einen freien Moment hatte, besuchte ich Ruqing. Doch als ich eines Tages zurückkam, war sie verschwunden. Später erfuhr ich, dass Lu Mingfei Ruqing auf sehr rüde Weise mitgenommen hatte und sie mit ihm gegangen war. Ich wollte nicht, dass die zarte Ruqing in einen so rauen und kalten Ort wie den Nordwesten ging, also folgte ich ihr nach Wudu, in der Hoffnung, sie zurück in die Zentralen Ebenen zu bringen. Aber Ruqing weigerte sich, mit mir zurückzugehen. Sie hatte sich in Lu Mingfei verliebt. Zuerst dachte ich, sie sei nur kindisch und suche nach etwas Neuem, aber bald merkte ich, dass sie sehr stur war. Da geriet ich in Panik. Ich versuchte alles, aber ich musste feststellen, dass ich ihr Herz nicht zurückgewinnen konnte. Ich war zutiefst verzweifelt.“
„Doch ich hatte noch einen kleinen Hoffnungsschimmer. Lu Mingfei liebte Hanqing, und ich hoffte, dass Ruqing ihn nach der Hochzeit aufgeben würde. Aber Xiao Hanqing trug immer noch Li Zhong im Herzen und zeigte keinerlei Zuneigung für Lu Mingfei. Später schmiedete Li Zhong einen Plan, um Hanqing hervorzulocken, doch ich tauschte sie gegen Ruqing aus. Die beiden Schwestern sehen sich ähnlich, und ich versetzte Ruqing in einen Schlafzustand. Sie erkannten ihren Fehler erst, als sie Li Zhong schließlich sahen. Danach verlor Li Zhong Hanqing völlig aus den Augen, und kurz darauf heiratete Lu Mingfei Hanqing, wie ich es gewünscht hatte. Leider ist eine Zwangsheirat nie glücklich. Hanqing blieb Lu Mingfei nach der Hochzeit gegenüber kühl, und Ruqing zeigte keine Veränderung. Sie kehrte sogar mit ihrem gebrechlichen Körper nach Wudu zurück und lebte dort lange Zeit, angeblich um Lu Mingfei aus der Ferne sehen zu können. Die beiden Schwestern waren gleichermaßen besessen davon!“
Nach diesen Worten seufzte Huang Chongshan schwer: „Ich hatte wirklich keine andere Wahl, als sie in Ruhe zu lassen und mich so gut wie möglich um sie zu kümmern, in der Hoffnung, dass sie eines Tages zur Vernunft kommen würde. Doch bevor es so weit war, rannte Hanqing weg. Kurz nach der Geburt von Lu Mingfeis Sohn brachte Ruqing das Kind nach Jiangnan, wo es von Lu Mingfeis vertrauten Wachen streng beschützt wurde. Ich konnte sie nicht einmal sehen! Lu Mingfei suchte wie von Sinnen überall nach Hanqing und brachte damit die Kampfkunstallianz und die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene in Schwierigkeiten. Damals begann sein Hass auf viele Sekten. Auch mein tiefer Hass auf ihn begann zu dieser Zeit. Ich hasse es, dass er Ruqing mitgenommen hat, und ich hasse es, dass er Ruqing kein Glück schenken konnte und sie trotzdem behielt! Deshalb schmiedete ich einen perfiden Plan, um Lu Mingfei loszuwerden.“
„Oh?“ Ye Xiao presste die Hand auf seine heftig pochende Brust. Würde die Wahrheit über das, was damals geschehen war, nun endlich ans Licht kommen?
„Ich habe einen Konflikt zwischen der Kampfallianz und der Unterweltstadt angezettelt und Lu Mingfei dazu provoziert, in der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen Chaos anzurichten. Ich habe alles versucht, Li Zhong zu einem Zweikampf mit Lu Mingfei zu zwingen! Li Zhongs Kampfkünste waren zwar etwas schwächer als die von Lu Mingfei, doch der Ausgang dieses Kampfes war von entscheidender Bedeutung. Nicht nur Li Zhongs Leben stand auf dem Spiel, sondern auch die Zukunft und das Schicksal der gesamten Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen. Unter diesen verzweifelten Umständen konnte ich Han Qing leicht zum Handeln bewegen und Luo Qingcheng von Ru Qing abwerben. Ru Qing war reinherzig und zeigte ihrer Schwester gegenüber keinerlei Deckung. Später, im entscheidenden Moment ihres Duells, setzten wir dieses Kind ein, um das Blatt zu wenden und Lu Mingfei zu töten. Leider überlebte das Kind trotz all unserer Berechnungen auf wundersame Weise.“
„Du hast das alles angefangen?“, fragte Ye Xiao überrascht.
„Das stimmt. Obwohl es später noch einige Wendungen gab, war Li Zhong im Grunde ein gutherziger Mensch. Er konnte es im entscheidenden Moment nicht übers Herz bringen und hätte beinahe alles ruiniert. Zum Glück hatte ich die Situation im Blick und musste das Kind selbst von der Klippe stoßen, was Lu Mingfei schließlich das Ende bescherte. Ich bin der wahre Mörder. Es war mein Plan, deshalb konnte ich jemanden wie Lu Mingfei auf keinen Fall am Leben lassen. Sonst kann niemand mehr in Frieden leben!“
„Qingcheng hat so viel gelitten, und doch kennt er die Wahrheit immer noch nicht…“ Ye Xiao war extrem frustriert und fragte sich, ob er jemals die Chance bekommen würde, ihn wiederzusehen und ihm die ganze Wahrheit zu erzählen.
„Er wusste es die ganze Zeit; Ruqing hat es ihm erzählt. Deshalb versuchte Luo Qingcheng, mich in der Hauptstadt zu ermorden und riskierte dabei, seine Identität in der Kampfkunstallianz preiszugeben. Als Lu Mingfei starb, war ich bereits verheiratet und hatte Kinder, und es ist schwer, solche Dinge vor dem Ehepartner zu verbergen. Meine Frau kannte einige Details. Später brachte ich Ruqing mit nach Hause, was ihre Eifersucht weckte, und sie erzählte Ruqing alles. Von da an hasste mich Ruqing bis zu ihrem Tod …“
"Das ist also der Grund, warum Sie all die Jahre nicht mit Frau Huang gesprochen haben?"
Huang Chongshan schnaubte und schwieg.
„Allianzführer Huang, da ist noch etwas, das ich nie verstanden habe. Damals, als die Kriegerallianz Wudu City angriff, wurde sie vollständig ausgelöscht, weil sie das Gelände nicht kannte. Aber Ihr kanntet das Gelände von Wudu City offensichtlich sehr gut, wie konntet Ihr also zulassen, dass der Kriegerallianz die Vorräte ausgingen und sie ausgelöscht wurde?“, fragte Ye Xiao erneut.
Huang Chongshan nickte sanft: „Miss Ye denkt wahrlich akribisch und gründlich. Ich wäre schon zufrieden, wenn Tingfeng nur halb so intelligent wäre wie Sie. Als Li Zhong plötzlich verschwand, war die Gruppe führungslos. Obwohl ich innerhalb der Kampfallianz einen gewissen Status besaß, war ich noch relativ unerfahren und konnte in wichtigen Angelegenheiten keine Entscheidungen treffen. Außerdem hatte ich eine Doppelrolle, und es war mir nicht möglich, mich in den Machtkampf zwischen den beiden Fraktionen einzumischen.“
Ye Xiao kicherte und sagte: „Genial! Indem du nicht am Kampf teilnimmst, kannst du deine Kräfte schonen und gleichzeitig die Vorteile nutzen. Das ist wahrlich zwei Fliegen mit einer Klappe.“
Huang Chongshan lächelte: „Das ist in der Tat einer der Gründe. Die Heftigkeit dieser Schlacht übertraf jede Vorstellungskraft, und die Stärke von Youming City überstieg das Verständnis aller. Der wahre Sieger war nicht die Kriegerallianz. Die Kriegerallianz überraschte sie und trieb sie in die Berge zurück, doch dort wendete sich das Blatt dramatisch. Youming City sammelte rasch seine Streitkräfte und startete einen Gegenangriff nach dem anderen, bis schließlich alle Truppen der Kriegerallianz vernichtet waren. Die Lage war zu diesem Zeitpunkt äußerst kritisch. Die Kriegerallianz war dezimiert und demoralisiert. Gleichzeitig waren die Einwohner von Youming City empört und forderten lautstark die Suche nach ihrem jungen Meister und die Wiederbelebung von Wudu. Ich dachte, wenn sie Lu Mingfeis Sohn tatsächlich fänden und die ganze Wahrheit ans Licht brächten, hätte ich kein Zuhause mehr auf der Welt. Deshalb wagte ich einen riskanten Schritt. Er wendete nicht nur das Blatt, sondern machte mich auch in der Kriegerallianz berühmt.“ ermöglichte es mir, die Position des Leiters zu übernehmen.“
„Du hast dich Li Zhongs Befehlen widersetzt und Xiao Hanqing veranlasst, Xiao Xun zurück nach Wudu City zu bringen, wobei er sich als Lu Mingfeis Sohn ausgab. Infolgedessen wurde Youming City zerstört.“
Huang Chongshan nickte: „Das stimmt. Anfangs wollte ich nur den Kaiser benutzen, um die Prinzen zu befehligen und unter dem Deckmantel des jungen Meisters die Kontrolle über Wudu City zu erlangen. Leider … war der Himmelskönig Pingjing wirklich schwer zu täuschen. In einem Wutanfall zog er den Großteil der Truppen aus Wudu City ab. Doch danach war Wudu City endgültig geschwächt und konnte es nicht mehr mit der Kriegerallianz aufnehmen.“
„Warum hat König Sha Xiong damals auch Xiao Xun unterstützt?“, fragte Ye Xiao ihn.
„Damals waren Ping Jings Macht und Ansehen einfach zu groß. Hätte er Xiao Xun nicht unterstützt, wäre Wudu City wahrscheinlich unter Ping Jings Herrschaft gefallen. Ich denke, es waren Egoismus und Machtgier, die ihn letztendlich dazu bewogen haben, einen falschen jungen Meister zu unterstützen.“
„Was für ein genialer Schachzug, mehrere Fliegen mit einer Klappe zu schlagen!“, sagte Ye Xiao schließlich nach einer langen Pause. „Im Handumdrehen hast du deinen Liebesrivalen ausgeschaltet, bist Anführer der Kampfkunstallianz geworden und hättest beinahe sogar die Unterweltstadt unter deine Kontrolle gebracht …“
„Wirklich? Nur ein Genie könnte sich so eine Methode ausdenken. Zugegeben, ich war einst sehr stolz auf mich. Doch der Mensch denkt, Gott lenkt. Schon bald wandte sich Ru Qing gegen mich und hasst mich seit über einem Jahrzehnt; sie weigert sich sogar, mich zu sehen. Mein Mann und ich haben uns deswegen auch zerstritten und sprechen seit Jahren nicht mehr miteinander. Alles, was mir geblieben ist, ist meine begehrte Macht. So habe ich all die Jahre verzweifelt nach Macht gestrebt, in der Hoffnung, eines Tages die Welt der Kampfkünste zu beherrschen. Nun scheint sich alles endlich zu erfüllen. Miss Ye, ich werde Ihnen keine Schwierigkeiten bereiten, denn Sie sind mir von großem Nutzen.“
Ye Xiao spottete: „Du willst mich also benutzen, um Qingcheng zu erpressen?“
Huang Chongshan schüttelte den Kopf und sagte: „Er ist keine Sorge mehr. Miss Ye, Youming City wird bald in unsere Hände fallen, aber die Festung Guyun ist eine Macht, mit der man in der Kampfkunstwelt rechnen muss. Ihr seid die Erbin der Festung Guyun, und es wird mir sicherlich von großem Nutzen sein, wenn sie in meinen Besitz gelangt.“
Ye Xiao spottete: „Du wolltest mich also benutzen, um meinen Vater zu erpressen.“
Huang Chongshan lachte herzlich: „Es geht nicht um Zwang. Ich möchte lediglich eine Ehe zwischen deinem Vater und deiner Tochter arrangieren. Mein Sohn Tingfeng ist ungefähr so alt wie du. Ich besitze immense Macht, und dein Vater ist unermesslich reich. Findest du nicht, dass unsere beiden Familien perfekt zusammenpassen?“ Er ignorierte Ye Xiaos Proteste und ging hinaus. Erst draußen berührte er seinen linken Arm. Die Schulter, die Li Zhong eben noch berührt hatte, war taub und kribbelte, völlig kraftlos. Er musste sein Qi zirkulieren lassen, um die Verletzung zu heilen.
Belagerung...
„Schwiegereltern! Bei der Familie Huang!“ Ye Xiao wäre beinahe in Tränen ausgebrochen. Verzweifelt lief sie im Zelt auf und ab, umringt von Wachen. Wie sollte sie entkommen? Sie war Luo Qingcheng schon so nah, und doch konnte sie ihn nicht sehen, musste hilflos zusehen, wie er Tag für Tag dem Tod entgegenging … War es wirklich so, dass man ihm so nah und doch so fern war?
Hinter ihr stieß jemand ein höhnisches Grinsen aus. Ye Xiao drehte sich um und sah jemanden, den sie nie wieder in ihrem Leben sehen wollte: Huang Tingfeng.
„Lange nicht gesehen, Miss Ye“, sagte Huang Tingfeng sarkastisch. „Wie klein die Welt doch ist! Ich habe die letzten Tage an Sie gedacht und mich daran erinnert, wie Sie und dieser Luo Qingcheng meinen Arm ergriffen haben …“ Dann kicherte er boshaft und sagte nach einem Moment: „Und jetzt sehen Sie, was passiert ist: Sie sind da, und Luo Qingcheng ist gleich gegenüber …“
Ye Xiao wich vorsichtig einen Schritt zurück: „Was willst du?“
Huang Tingfeng brach erneut in hysterisches Gelächter aus und packte sich dann an den kurzen Haaren: „Sieh dich nur an, du hässliches Monster! Deine Haare sehen aus wie trockenes Stroh! Ich habe absolut kein Interesse an dir! Aber leider, für Luo Qingcheng … bleibt mir keine andere Wahl, als mich zu opfern …“
Qingcheng? Ye Xiao spürte instinktiv, dass etwas nicht stimmte, und öffnete den Mund, um zu rufen, doch er wurde durch Druck auf einen Druckpunkt zum Schweigen gebracht und an seinen kurzen Haaren herausgezogen.
Luo Qingcheng legte Ye Xiaos Zopf sanft in ihr Bündel. Das Bündel war übervoll mit Ye Xiaos Schätzen: dem Himmelsdurchdringenden Seil, den Tausend-Meilen-Windflügeln, der Stinkbombe… Luo Qingcheng streichelte jeden einzelnen ihrer kostbaren Gegenstände, als sähe er ihr schelmisches Gesicht wieder. Als sie aus Wudu City floh, hatte sie in ihrer Eile ihr Bündel nicht mitgenommen, und er hatte es kurz nach ihrer Rückkehr wieder weggeschickt. Erst nachdem sie fort war, fand er ihr Bündel in ihrer alten Wohnung. Er umarmte es, als würde er sie selbst umarmen. Der Zeit nach zu urteilen, würde die Kriegerallianz die Stadt bald angreifen; seine Rache rückte näher. Seine einzige Sorge war nun, dass seine Ye Xiao glücklich in der Einsamen Wolkenfestung weilen würde, nicht wahr?
Er hörte Ye Xiaos Namen in der Ferne. Er lauschte aufmerksam und plötzlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
Der Schneesturm hatte nachgelassen, und eine fahle Sonne schien schwach am Himmel. Eine dünne Eisschicht bedeckte die eiserne Kettenbrücke am Tor von Wudu City und glänzte kalt im Sonnenlicht. Auf dem freien Platz gegenüber von Wudu City rief Huang Tingfeng, der Ye Xiao hinter sich herzog, arrogant: „Luo Qingcheng! Wie kannst du es wagen, hierherzukommen! Deine Frau ist in meiner Gewalt! Erinnerst du dich, wie du mir den Arm verkrüppelt hast? Hahaha! Heute werde ich deine Frau nackt ausziehen, sie verschlingen und vor deinen Augen in Stücke reißen! Sieh zu! Sieh zu, wie ich sie demütige!“
Dann stieß er ein finsteres Lachen aus und riss ihr ein großes Stück Kleidung vom Leib, sodass ihre Schulter halb entblößt war. Ye Xiao hätte nie gedacht, dass er so bestialisch sein könnte; verängstigt und wie gelähmt, brachte sie keinen Laut hervor und konnte nur weinen und zittern. Die Mitglieder des Kampfsportbündnisses in der Nähe starrten ihn fassungslos an, ihre Augen voller Mitleid, doch eingeschüchtert von Huang Tingfengs gewohnter Tyrannei wagte es niemand, ihn aufzuhalten. Wu Ducheng fluchte und schrie, aber sie waren alle machtlos.
Plötzlich durchbrach eine sanfte Stimme den Lärm: „Xiaoxiao! Xiaoxiao, bist du gekommen?“
Ye Xiao drehte sich um. Am anderen Ende der Eisenkettenbrücke stand das Stadttor weit offen, und Luo Qingcheng stürmte wie der Wind hinaus. Ye Xiao öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus; er streckte ihm nur die Hand entgegen.
Huang Tingfeng schrie wild von der Seite: „Feuerpfeile! Feuerpfeile, um ihn aufzuhalten! Lasst ihn nicht näher kommen!“ Ein Hagel aus Pfeilen und versteckten Waffen prasselte wie eine Heuschreckenplage auf ihn nieder. Luo Qingcheng hob seinen schwarzen Umhang und wehrte die meisten Pfeile ab, doch noch mehr versteckte Waffen flogen auf ihn zu und machten es ihm fast unmöglich, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Luo Qingcheng wich einen Schritt zurück und blickte Ye Xiao verzweifelt an.
Ye Xiao beobachtete besorgt, wie Luo Qingcheng auf der rutschigen Eisenkettenbrücke um sein Gleichgewicht kämpfte. Sie versuchte aufzustehen, doch Huang Tingfeng stieß sie mit Gewalt wieder zu Boden und hielt sie fest. Hilflos wehrte sie sich und versuchte, der drohenden Demütigung zu entgehen.
Eine Gestalt stürzte aus der Ferne herbei und schlug Huang Tingfeng zu Boden: „Bestie! Wie konnten wir, die rechtschaffene Armee der Kampfkunstallianz, nur so eine bestialische Tat begehen! Was wird die Welt von uns denken! Youming City wird bald untergehen. Du kannst gegen Luo Qingcheng einen fairen Kampf austragen. Warum greifst du zu solch schamlosen Mitteln!“
Ye Xiao blickte auf und sah Guo Qiwu, der stets rechtschaffen und freimütig war. Dankbar warf sie ihm einen Blick zu, ergriff die flüchtige Gelegenheit, sprang auf und trotzte dem Pfeilhagel, um auf die Brücke zu gelangen. Unter Schreien durchbohrte sie erwartungsgemäß ein langer Pfeil. Sie taumelte, verlor auf der eisigen Brücke das Gleichgewicht und stürzte kopfüber in den Abgrund.
„Xiaoxiao!“ Ohne zu zögern, stürzte sich Luo Qingcheng von der anderen Seite der Brücke herab. Sein schwarzer Umhang bauschte sich nur wenige Meter vor Ye Xiao auf und zog sie in seine Arme. Gleichzeitig zog er ein kleines Bambusrohr hervor, betätigte einen Schalter, und das Himmelsdurchdringende Seil schoss hervor und wickelte sich mehrmals um die eiserne Kettenbrücke, bevor es sich festzog. Der schwarze Umhang bauschte sich erneut auf und bildete einen Schutzschild um die beiden, der den Beschuss mit versteckten Waffen und Pfeilen abwehrte.
Mit einem Kraftakt nutzten Luo Qingchengs Männer die Macht des Himmelsdurchdringenden Seils, um sich in die Luft zu katapultieren, sprangen schnell auf die Brücke und rasten auf die Stadt zu.
Huang Tingfeng schrie heiser: „Feuerpfeile! Feuerpfeile jetzt! Schießt sie tot! Ihr Idioten!“ Pfeile flogen erneut wie Heuschrecken hervor, doch kurz bevor sie die beiden erreichten, wurden sie von der Luftbarriere um Luo Qingcheng zerschmettert. Wütend sah Huang Tingfeng den beiden hinter dem sich langsam schließenden Stadttor verschwinden. Sein Gesicht verfinsterte sich, als er sich umdrehte, um seinen Zorn an jemandem auszulassen, doch als er das aschfahl wirkende Gesicht seines Vaters sah, verflog seine Arroganz augenblicklich: „Vater … ich wollte diese Gelegenheit nutzen, um Luo Qingcheng zu töten …“
Huang Chongshan starrte ihn lange an, bevor er sagte: „Dummkopf! Du hast mich schwer enttäuscht! Das war die gute Frau, die ich gerade für dich auserwählt hatte! Sie war die magische Waffe, mit der ich Long Aotian in Zukunft kontrollieren wollte! Aber sieh dir an, was du angerichtet hast!“
Luo Qingcheng legte Ye Xiao auf das Bett und betrachtete ihr totenbleiches Gesicht und den langen Pfeil, der in ihrer Taille steckte. Er wagte es nicht, ihre Verletzung zu untersuchen, sondern berührte sanft ihr Gesicht: „Dieser Idiot Lao San, wie konnte er nur zulassen, dass du von diesem Perversen Huang Tingfeng gefangen genommen und schikaniert wirst? Nun ja … dich ein letztes Mal sehen zu dürfen, ist ein Geschenk des Himmels für meine tiefe Zuneigung … Ich habe in den letzten Tagen unaufhörlich an dich gedacht. Es ist so schade, dass du dein Leben verloren hast. Xiao Xiao … ich bin der nutzloseste Mensch auf Erden. Ich liebe dich von ganzem Herzen, aber ich kann dir meine Gefühle nicht gestehen und musste dich bei Lao San zurücklassen, was mir diese Demütigung eingebracht hat …“
Ye Xiao, noch immer vor Angst zitternd, verstummte plötzlich und starrte ihn mit einem seltsamen Ausdruck an. Luo Qingcheng, der seine Gefühle so lange unterdrückt hatte, wusste nun, da sie beide dem Ende nahe waren, dass er keine Zurückhaltung mehr übte. Er küsste ihr zerzaustes kurzes Haar: „Xiao Xiao … ich war nicht gut zu dir und habe dich immer wieder in Gefahr gebracht. Ich bin so ein Mistkerl. Jetzt, wo du so verletzt bist, … ich … ich bin so dumm. Zum Glück … werde ich bald mit dir in der Unterwelt sein …“ Er umarmte sie plötzlich fest, küsste sie stürmisch, ihr kaltes Gesicht, ihre zitternden Schultern, ihre tiefschwarzen Augen … Es war alles zu spät, zu spät für Reue, eine Reue, die man im Leben nicht teilen konnte, nur im Tod …
Ye Xiao, die in seinen Armen lag, zuckte überrascht zusammen und versuchte, ihn wegzustoßen. Luo Qingcheng ließ sie los und tröstete sie etwas unbeholfen: „Xiao Xiao … habe ich dich erschreckt?“
Ye Xiao blickte ihn entsetzt an, deutete auf den langen Pfeil an ihrer Taille und dann auf ihren Mund. Luo Qingcheng erkannte, dass sie durch eine Druckpunkttechnik zum Schweigen gebracht worden war. Er löste den Druck und hörte sie schreien: „Du verdammter zweiter Bruder! Du hast mir diesen Pfeil in den Körper gerammt!!“
„…“ Luo Qingcheng zögerte, bevor sie ihre Kleider aufriss. Der Pfeil steckte flach in ihrer Taille und ihrem Bauch und hatte ein kleines Loch in ihrer Haut hinterlassen. Ein dünner Blutstrahl rann langsam hinab und zeichnete eine schöne, aber etwas unheimliche Spur auf ihre helle Haut.
Etwas in ihm zerbrach, und plötzlich konnte er nicht mehr klar denken. Luo Qingchengs Blick war starr: „War dieser Pfeil nicht von Anfang an tot?“
Ye Xiao warf ihm wütend vor: „Dieser Pfeil war sehr kraftvoll und hat mich von der Eisenkette geschleudert. Zum Glück ist er nur in meinem goldenen Stößel stecken geblieben! Aber eben noch warst du auf mir und hast ihn hineingedrückt … Es tut so weh!“
War sie vorher nicht verletzt gewesen? Luo Qingcheng mühte sich, seinen Blick von ihrem Körper abzuwenden und ihn auf ihr Gesicht zu richten, doch seine Gedanken wurden noch verwirrender: „Xiaoxiao … mochtest du Lao San schon immer?“
Ye Xiaos Herz wurde weicher: „Unsinn. Ich mag dich, aber ich habe immer das Gefühl, nicht gut genug für dich zu sein … Du bist so schön, aber ich ziehe immer noch diesen alten Angeber vor, der immer so arrogant war und behauptete, er sei so gutaussehend wie Pan An.“ Plötzlich spürte sie ein Engegefühl in der Brust. Luo Qingcheng beugte sich bereits über sie, sein Blick durchdringend: „Xiao Xiao … magst du mich wirklich?“
Ye Xiao errötete und streckte einfach die Hand aus, um ihn fest zu umarmen.
Eine Welle der Schwindelgefühle überkam sie. Luo Qingcheng griff nach ihrem Ohr, zog den Pfeil heraus und flüsterte: „Xiaoxiao, die Belagerung steht unmittelbar bevor. Unsere Zeit läuft ab … Ich kann nicht länger warten, ich halte das nicht länger aus …“
Ye Xiao blickte ausdruckslos auf die hervortretenden Adern und Schweißperlen auf seiner Stirn und nickte: „Man muss es nicht aushalten, man muss nicht warten. Es ist nur so, dass die Feuerschale im Zimmer zu hell brennt und es zu heiß ist. Ich werde gleich ein paar Glutnester löschen …“
Feng Sihai inspizierte gerade die letzten Verteidigungsanlagen, als ihn die Nachricht zu spät erreichte. Man teilte ihm mit, dass Luo Qingcheng, sichtlich betrübt, die verwundete Ye Xiao in ihr Zimmer zurückgebracht hatte. Er wusste genau, wie sehr Luo Qingcheng Ye Xiao liebte; würde er den Verstand verlieren, wenn sie vor seinen Augen starb? Feng Sihai lauschte ängstlich im Türrahmen.
Ye Xiao schluchzte: „Es tut weh … es tut weh … zieh es raus! Zieh es raus!“
Luo Qingcheng tröstete ihn sanft: „Ich kann es nicht ertragen... Halten Sie es einfach aus, der Schmerz wird bald nachlassen...“
„Es hat die ganze Zeit wehgetan! Luo Qingcheng, du hast mich angelogen! Wenn du es nicht herausziehst, werde ich dich jeden Tag mit Stinkbomben bewerfen!“
"Das ist gut..."
Einen Pfeil herausziehen? Feng Sihai war schockiert und trat ein. „Der Pfeil hat Widerhaken! Zieh ihn nicht heraus!“ Plötzlich umfing ihn Dunkelheit, etwas bedeckte seinen Kopf, und eine sanfte Kraft schob ihn zur Tür hinaus. Unerklärlicherweise riss er sich die Bedeckung vom Kopf und erkannte sie als Luo Qingchengs schwarzen Umhang. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens begriff er plötzlich. Würde sich nun endlich eine Szene erzwungener Intimität abspielen?
Luo Qingcheng löste sich schließlich von ihr. Er küsste sanft Ye Xiaos schweißnasse Stirn und umarmte sie fest, um sie zu trösten.
Ye Xiao blickte ihn mit Erstaunen und Verachtung an: „Zweiter Bruder, du hast ins Bett gemacht.“
"!" Luo Qingcheng war so schockiert, dass er kaum sprechen konnte. "Nein... das ist kein Urin..."
„Wie könnte es auch anders sein? Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, und du versuchst es immer noch zu leugnen!“
Luo Qingcheng umarmte sie fest und wechselte schnell das Thema: „Ich wollte es dir eigentlich nicht sagen, aber ursprünglich hatte ich geplant, sie in die Stadt zu locken und dann die ganze Stadt in die Luft zu jagen, um mit ihnen zu sterben. Aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass du auch kommst, Xiaoxiao… Wie hätte ich dich mitnehmen können…“
Ye Xiao legte etwas auf seine Brust, kühl und stechend, wie eine Stinkbombe? Luo Qingcheng war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Wollte etwa jemand in so einer Situation noch Witze machen? Er streckte die Hand aus: „Was … der Maha-Heilige Ring?“
„Ich bin extra hierhergekommen, um das zu überbringen … Ich habe mir solche Sorgen um Lao San gemacht …“ Ye Xiao kuschelte sich in die Decke. Sie war müde und hatte seit Tagen schlecht geschlafen. Endlich hatte sie alles erledigt, was sie tun musste.
Als Luo Qingcheng gegangen war, befand sich Feng Sihai nicht weit entfernt. Er sah ihn und lächelte: „Stadtherr, Ihr habt also endlich zu Gewalt gegriffen?“
Luo Qingcheng schnaubte frustriert. Er kannte wahrlich tausend Tricks, um Frauen zu verführen, und doch hatte er es geschafft, aus diesem wunderbaren Ereignis ein heilloses Durcheinander zu machen. Er war wirklich der größte Dummkopf der Welt. Doch das durfte niemand wissen. Ernst hob er den Kopf und sagte: „König Feng, der Heilige Ring des Maha ist gefunden worden. Der Plan muss geändert werden. Wir werden uns in den nächsten Tagen aus dem Wudu zurückziehen. Ihr könnt neue Vorkehrungen treffen.“
»Ist die Stadt so schnell gefallen?«, fragte Huang Tingfeng überrascht und blickte seinen Vater an.
„Es gab fast keinen Widerstand.“ Huang Chongshan blickte triumphierend auf die riesige Menschenmenge hinter sich. „Wir haben die Stadt monatelang belagert; ich schätze, fast alle darin sind tot …“
Doch die Stadt war wie ausgestorben und zeigte keinerlei Anzeichen des von ihm befürchteten Hungerleidens. Eine Geisterstadt … Wo waren nur alle hin? Huang Chongshan wurde mit jedem Schritt misstrauischer.
Es folgte ein ohrenbetäubendes Gebrüll, dann ein furchtbares Erdbeben, das die gesamte Stadt Wudu heftig erschütterte. Die Menge blickte sich fassungslos um. Jenseits der Schlucht der Fliegenden Wolken stieg Rauch auf; der Berggipfel war fast vollständig eingeebnet! Die eiserne Kettenbrücke war zerbrochen und schwankte trostlos am Stadttor. Sie waren hereingelegt worden! Sie saßen in dieser abgelegenen Stadt fest! Angst breitete sich in der Menge aus und wuchs immer weiter, bis sie schließlich zu einem unaufhaltsamen Sturm der Verzweiflung wurde…
Ende
Einsame Wolkenfestung. Ye Xiao schlich aus dem Haus und sah Xiao Xun an der Tür an: „Dritter Bruder, du bist zurück? Wir haben dich gesucht … Wie geht es deinem Vater?“
Xiao Xun hob den Kopf: „Eigentlich wollte ich nach Wudu, aber es ist eine tote Stadt und ich komme nicht hinein. Boss, ich muss die Leute der Kampfallianz retten. Ich kann nicht zusehen, wie so viele Menschen in Wudu sterben.“
Ye Xiao zögerte: „Dritter Bruder, diese Angelegenheit ist sehr gefährlich, und wir müssen sie vor Qingcheng geheim halten.“
Xiao Xun nickte: „Richtig und falsch sind nur eine Frage eines einzigen Gedankens; Erfolg und Misserfolg sind nicht der Rede wert. Ich habe keine Angst.“
Ye Xiao reichte ihm etwas: „Um zu verhindern, dass der Shimohe-Schatz mit ihm zerstört wird, hat Qingcheng Wudu City letztendlich nicht gesprengt, sondern alle Mitglieder der Kriegerallianz darin eingeschlossen. Der Shimohe-Heilige Ring ist im Grunde der Schlüssel; ich habe vorhin ein Wachsmodell davon angefertigt. Was den Eingang zum Geheimgang angeht, habe ich eine sehr detaillierte Zeichnung angefertigt. Dritter Bruder, Qingcheng plant seit vielen Jahren Rache. Wenn er es herausfindet, sind wir keine Brüder mehr …“
Udu City war zu einer einsamen Stadt geworden. Eine leblose, verlassene Stadt. Baumrinde, Graswurzeln, selbst der Lehm an den Mauern … alles Essbare war verschwunden. Menschen lagen verstreut auf den Straßen, dem Tode nahe, und warteten auf ihre Erlösung. Alle hatten die Hoffnung aufgegeben. Sie hatten versucht zu fliehen, doch steile Klippen umgaben sie; einen Weg wieder aufzubauen, war kein leichtes Unterfangen, zumal die Todfeinde der Unterweltstadt den Ausgang bewachten.
Als Xiao Xun mit seinem Sonnenjägerschwert erschien, bemerkte ihn niemand, und selbst diejenigen, die ihn sahen, reagierten nicht. Nach so langem Hunger hatten sie fast die Fähigkeit zu denken verloren. Die Reaktion kam erst, als der Mann das große Bündel an seinem Körper löste – eine völlig instinktive Geste. Darin befanden sich Reihen goldbraun gebackener Fladenbrote.
Die Menschen, die am Boden gelegen und dem Tode nahe gewesen waren, erwachten plötzlich zum Leben und krochen und kletterten auf die Sesamkuchen zu. Vater und Sohn Huang waren unter ihnen, obwohl sie insgeheim hofften, dass Xiao Xun sie nicht sehen würde.
Xiao Xun sah sie, doch sein Gesichtsausdruck ihnen gegenüber unterschied sich nicht von seinem Gesichtsausdruck gegenüber allen anderen – er war von tiefem Mitleid erfüllt. Da nicht jeder einen Sesamkuchen bekommen konnte, sagte Xiao Xun zu der Gruppe: „Kommt mit! Ich nehme euch mit! Draußen in den Kutschen gibt es reichlich zu essen …“
Der Überlebensinstinkt des Menschen ist stark ausgeprägt. Wer konnte, stand auf, und wer nicht konnte, dem wurde aufgeholfen, damit er mit Xiao Xun mithalten konnte.
Als sie durch den Geheimgang gingen, erblickten alle die verlockenden Schätze, doch in den Augen der meisten verblasste der Reiz dieser Dinge angesichts der Speisen auf den Kutschen draußen. So hielten sie nicht an und gingen geradewegs durch den langen Geheimgang, wo sie tatsächlich mehrere Kutschen parken sahen.
Nachdem sie sich satt gegessen und getrunken hatten, waren sie zwar noch nicht wieder ganz gesund, aber ihre Stimmung war deutlich besser. Endlich begannen sie, ihrem Retter Aufmerksamkeit zu schenken. Die meisten von ihnen erkannten ihn nicht.
"Darf ich fragen... Ihren verehrten Namen, mein Wohltäter?"
„Xiao Xun“.
Leise „Oh“-Laute stiegen und verstummten.