"Yuan Ruxuan! Bist du des Lebens müde?" Obwohl Guo Qiwu machtlos war, klang seine Stimme dennoch finster, kalt und bedrohlich, ohne die geringste Furcht.
Yuan Ruxuan lächelte schwach: „Eigentlich will ich nur leben, und zwar ein besseres Leben … Leider lasst ihr mich nicht. Ich weiß, dass die Kriegerallianz in den letzten Jahren viele Sekten unter ihre Kontrolle gebracht hat, sie mit List und Gewalt an sich gerissen und schnell ausgeplündert hat. Ich weiß auch, dass es eurem Allianzführer Huang nur um den Reichtum meines Langjing-Anwesens geht … In euren Augen ist es nur eine Frage der Zeit, bis Langjing in die Hände der Kriegerallianz fällt. Ihr habt Zwang und Bestechung angewendet, jedes Mittel war euch recht … Deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als zuerst zuzuschlagen … Ich gab vor, Frieden mit der Kriegerallianz schließen und gleichzeitig mit Luo Qingcheng verhandeln zu wollen, und lockte die beiden Gesandten zum Bankett, damit ich euch zuerst gefangen nehmen konnte.“
Guo Qiwu spottete: „Oh? Bist du dir sicher, dass das eine kluge Entscheidung ist?“
Yuan Ruxuan seufzte: „Mir bleibt keine Wahl. Wenn ich euch zuerst gefangen nehme und Pei'er in die Hände der Kriegerallianz fällt, kann ich euch gegen Pei'ers Freiheit eintauschen. Wenn Pei'er in den Händen dieses Bengels Luo Qingcheng ist, hält er hier sowieso eine ganze Menge Frauen als Geiseln … sie kann also nicht fliehen … Es ist keine ideale Lösung. Männer, schnappt euch die beiden!“
Der Mann, der offenbar der Anführer des Langjing-Anwesens war, trat nach dem Ruf ein, gefolgt von etwa einem Dutzend Bediensteten des Anwesens, und betrat rasch den Biluo-Pavillon.
Ye Xiao war überglücklich und wollte gerade freudig hinausgehen, um allen die gute Nachricht zu verkünden, als er plötzlich Yuan Ruxuan rufen hörte: „Ma San! Du!“ Ye Xiao eilte zum dunklen Fenster und stellte fest, dass sich die Situation im Zimmer drastisch verändert hatte.
Der Anführer Ma San nahm Guo Fang und den anderen Mann nicht gefangen. Stattdessen hob er die Hand in Richtung Yuan Ruxuan, woraufhin eine Rauchwolke aufstieg. Yuan Ruxuan brach sanft zusammen. Ma San winkte mit der Hand, und mehrere Handlanger kamen mit Seilen herbei und fesselten Yuan Ruxuan.
Guo Qiwu brach in schallendes Gelächter aus: „Meister Yuan! Was? Ich hab’s euch doch gesagt, ihr spielt mit dem Feuer! Ihr habt wohl nie geahnt, dass euer Vertrauter Ma San einer von uns ist und uns bereits von eurer Verschwörung erzählt hat. Wie hätten Lao Fang und ich sonst eurem Plan folgen und unbesorgt zum Bankett gehen können? Hehe! Meister Yuan! Damit habt ihr nicht gerechnet, oder? Mit euch in unserer Gewalt brauchen wir uns vor den Aktionen eurer Männer nicht zu fürchten. Sobald wir euer Langjing-Anwesen eingenommen haben, können wir sogar das Leben eures Hundes gegen das Leben des jungen Meisters Huang eintauschen … Haha! Ohne einen einzigen Soldaten zu verlieren, können wir das gesamte Langjing-Anwesen samt eurer Gäste problemlos übernehmen. Hehe, jetzt kann auch Luo Qingcheng nicht mehr entkommen! Das alles verdanken wir eurer genialen Idee, dass wir diese günstige Gelegenheit kostenlos erhalten haben … Wahrlich, mit minimalem Aufwand maximale Wirkung!“
Yuan Ruxuan sagte wütend: „Ma San! Du undankbarer Bastard!“
Ye Xiao blickte nicht weiter. Leise kletterte er aus dem hinteren Fenster und ging direkt zum Dongting-Garten. Seine Augen verschwammen, als er ging und plötzlich eine Gestalt seinen Weg versperrte. Ye Xiao sah genauer hin und sagte schnell: „Verwalter Tu? Etwas Schreckliches ist passiert! Euer Meister wurde von der Kriegerallianz entführt … Ihr müsst euch schnell etwas einfallen lassen …“
Butler Tu war überraschenderweise nicht überrascht und sagte lediglich: „Miss Ye, kommen Sie mit mir.“ Schnell führte er sie in den Garten, wo Ye Xiao zu ihrer noch größeren Überraschung Xiao Xun, Shuai Ge und die anderen antraf.
„Ich kenne die Einzelheiten bereits und habe sie allen mitgeteilt. Das Anwesen Langjing ist nun von der Kriegerallianz umzingelt, und es gibt keinen Ausweg. Ihr solltet vorerst hierbleiben. Ich werde Leute zur Verteidigung schicken… Seid nicht ungeduldig, der Meister hat seine eigenen Vorkehrungen getroffen…“ Verwalter Tu bemühte sich, sich kurz zu fassen.
Ye Xiao war leicht verblüfft. Meister? War es Yuan Ruxuan? War es etwa eine Falle, um den Feind anzulocken? Würde Yuan Ruxuan wirklich so selbstlos sein und sich für das Gemeinwohl opfern? Das schien unmöglich.
Butler Tu sagte nichts mehr und eilte davon.
Ye Xiao drehte sich zu Shuai Ge um, doch dieser ignorierte sie und arbeitete eifrig weiter im Gebüsch. „Bruder Shuai? Was machst du da?“
Shuai Ge seufzte: „Die Formation muss aufgebaut werden. Leider ist es noch früh, daher ist die Illusion Flower Mind-Capturing Formation noch viel schwächer… Es wird viel Mühe kosten, sie zu aktivieren…“
Ye Xiao schlug sich heftig an den Kopf, und Xiao Xun fragte neugierig: „Chef, was hast du falsch gemacht? Warum machst du dir solche Vorwürfe?“
„Ich bin immer geistreich… Ein paar Streicheleinheiten könnten mich noch nervöser machen, und vielleicht hilft mir das ja, auf eine gute Idee zu kommen…“
Xiao Xun machte ein „Oh“ und rief dann plötzlich freudig aus: „Obwohl es mir an Schlagfertigkeit mangelt, habe ich oft plötzliche Geistesblitze… Ich habe einen Weg zur Flucht gefunden…“
"Was!", riefen alle Anwesenden gleichzeitig.
„Ein Geheimgang! Das Anwesen Langjing muss einen Geheimgang haben … der nach draußen führt … durch den können wir fliehen …“ Wie erwartet, schlug Ye Xiao sich mit der Hand gegen den Kopf. „Dummkopf! Was für ein Wunschdenken! Selbst wenn es wirklich einen Geheimgang gibt, ist Meister Yuan bereits gefangen genommen worden. Wir würden nichts davon erfahren!“
Xiao Xun stieß ein enttäuschtes „Oh“ aus, woraufhin Shuai Ge wütend sagte: „Könntet ihr zwei in diesem kritischen Moment bitte aufhören zu flirten und mich mich in der nächsten Folge auf die Strategie konzentrieren lassen? Schließlich müssen wir mindestens bis Shen Shi (15-17 Uhr) durchhalten…“
Ye Xiaos Augen flackerten, und plötzlich fragte sie: „Was wird in Shen Shi (15-17 Uhr) passieren?“
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Das Wasser tropfte langsam von der Wasseruhr, und die Zeit schien für Ye Xiao heute besonders langsam zu vergehen. Angespannt starrte sie auf das Gedankenkontroll-Array der Illusionsblume. Innerhalb des Arrays wirkte ein Mann in eng anliegender Kleidung angespannt und umklammerte sein Messer fest. Plötzlich schrie er auf und schwang sein Messer nach vorn, verfehlte es jedoch, verlor das Gleichgewicht und stürzte kopfüber, wobei er mit dem Kopf gegen den Klingenrücken schlug und das Bewusstsein verlor.
„Fünfzehn …“, kicherte Xiao Xun und zog einen weiteren horizontalen Strich auf den Boden, womit er den dritten Strich vollendete. Fünfzehn Personen waren bereits in Shuai Ges Illusionäre Blumen-Gedankenkontrollformation geraten; einige waren ohnmächtig geworden, andere dem Wahnsinn verfallen und hatten sich gegenseitig bekämpft.
Ye Xiao beobachtete das Geschehen nervös vom Rand aus. Obwohl die Gedankenfangformation der Illusionsblume nicht viele gefangen genommen hatte, hielt sie doch einige Mitglieder der Kampfallianz vorübergehend zurück. Diese Personen standen in einiger Entfernung, ihre Augen voller Angst und Unbehagen. Fang Qin und Guo Qiwu standen zwischen ihnen, ihre Gesichtsausdrücke vollkommen ruhig.
"Noch einer...", sagte Guo Qiwu ruhig und warf Shuai Ge, der mitten in der Formation schweißüberströmt stand, einen scharfen Blick zu. Seine Stimme klang gleichmäßig und gefasst. "Mal sehen, wie lange dieser Junge durchhält..."
Der sonst so sanftmütige und kultivierte Shuai Ge fluchte innerlich! Das Gedankenkontrollmuster der Illusionsblume war ein komplexes System, in dem eine einzige Bewegung weitreichende Folgen hatte; der Umgang mit einer Person erforderte ungefähr denselben Aufwand wie der mit Dutzenden. Offenbar wusste die Kampfallianz das und schickte ihre Leute einzeln los, um das Muster zu durchbrechen, wobei sie sich dabei völlig verausgabten, nur um ein paar unbedeutende Gegner zu betäuben … als würde man mit Kanonen auf Spatzen schießen. Er blickte zum Himmel auf, wandte sich dann Ye zu und lächelte: „Ähm … Miss Ye, ich möchte Sie fragen: Ist es Ihnen wichtiger, Ihr Leben zu bewahren oder Ihr Versprechen zu halten?“
Ye Xiao summte gedankenverloren zustimmend und antwortete instinktiv: „Natürlich ist das Leben wichtiger.“
Shuai Ge lachte leise: „…Junge Dame, Sie sind wirklich eine Frau mit Charakter! Ich dachte dasselbe… Ich habe Ihnen versprochen, Sie bis Shenshi (15-17 Uhr) zu beschützen, aber bis dahin ist es noch eine Weile hin, und ich bin schon völlig erschöpft. Wenn diese Person sich verschätzt, werde ich nicht einmal die Kraft haben, bis Shenshi zu entkommen, und ich werde mein Leben verlieren… Da Sie sagen, dass der Erhalt meines Lebens das Wichtigste ist, werde ich mich nun verabschieden…“
Bevor irgendjemand begreifen konnte, was geschah, hob Shuai Ge mit beiden Füßen leicht vom Boden ab, ihre anmutigen Bewegungen glichen denen eines wunderschönen blauen Vogels, und flog davon, um schnell aus dem Blickfeld aller zu verschwinden.
Diesmal reagierte Xiao Xun schnell und rief Ye Xiao zu: „Chef! Wir sind verloren! Du hast unseren Retter mit nur einem Satz gehen lassen!“
Ye Xiao starrte gedankenverloren auf die Stelle, wo Shuai Ge verschwunden war: „Kein Wunder, dass er den Nachnamen Shuai trägt, er ist auch noch gutaussehend, selbst seine überstürzte Flucht ist noch so gutaussehend…“
„Boss! Hör auf zu träumen! Sieh her, der Feind stürmt auf uns zu …“, rief Xiao Xun, richtete sich blitzschnell auf und versetzte dem stämmigen Mann, der blitzschnell reagiert hatte, einen kraftvollen, unaufhaltsamen Tritt, der ihn durch die Luft schleuderte. Der Mann krachte mit dem Kopf voran in die Büsche und blieb benommen und verwirrt zurück. Er war voller Reue und schwor sich insgeheim, nie wieder als Erster zu handeln.
Ye Xiao schien jedoch von Shuai Ge verzaubert zu sein; ihre Augen waren leicht geschlossen, ihr Mund bewegte sich leicht, und es war unklar, was sie tat.
„Boss …“, sagte Xiao Xun besorgt. Blitzschnell teleportierte er sich aus der Menge und erschien neben Ye Xiao. „Du … könntest auch von diesem Gedankenkontroll-Array der Illusionsblume verzaubert worden sein?“
Ye Xiao schwieg und murmelte nur ernst vor sich hin. Xiao Xun, der näher kam, hörte undeutlich ein paar Worte: „…Großer Goldener Unsterblicher…alle Götter…segne…“ Er musste kichern: „Chef! Normalerweise zündest du ja nie Räucherstäbchen an, aber erst im letzten Moment suchst du Hilfe bei Buddha. In so einem entscheidenden Moment denkst du plötzlich daran, zu Göttern und Buddhas zu beten? Ist das nicht etwas spät?“ Während er ihn neckte, schickte er weitere Leute los, um die Bäume in den Büschen zu Bonsai zu pflanzen.
Ye Xiao seufzte leise: „Seit ich zehn Jahre alt bin, ziehe ich allein durch die Welt und habe unzählige Krisen durchgestanden, große wie kleine, aber ich habe es immer geschafft, aus Unglück Glück zu machen. Ich hoffe, dass auch diesmal ein Wendepunkt kommt … Ich hoffe, dass mein kleiner Wunsch den Himmel erreicht und ein himmlisches Wesen herabsteigt, um uns aus dieser Katastrophe zu retten …“ Damit drehte er sich schnell um und stellte sich Rücken an Rücken mit Xiao Xun, um gemeinsam gegen den Feind zu kämpfen und Shen Wan und Shan’er zu beschützen.
Xiao Xun stieß ein „Oh“ aus und blickte auf die Menschenmenge. Mit einem schiefen Lächeln sagte er: „Chef, ich will Sie nicht entmutigen, aber Glück ist vergänglich und wird irgendwann enden. Heute fürchte ich, dass es nicht gut ausgehen wird …“
Plötzlich entstand am äußeren Rand der sie umgebenden Menge Aufruhr, der sich wie Wellen nach innen ausbreitete und rasch die innerste Reihe der Vorhut erreichte. Die Vorhut zog sich schnell zurück und machte so Platz für eine große, offene Fläche.
Xiao Xun reckte überrascht den Hals, um nachzusehen, und sagte dann plötzlich etwas enttäuscht: „Boss … der Unsterbliche, von dem Sie sprechen … Sie meinen den zweiten Bruder?“
Ye Xiao war leicht verblüfft und blickte ungläubig umher. Luo Qingcheng schritt mit Huang Tingfeng im Arm auf sie zu. Alle, die vorbeikamen, konnten nicht ausweichen. Wer auch nur einen Augenblick zu langsam reagierte, stürzte wie ein gefällter Baum zu Boden.
Luo Qingcheng warf Xiao Xun den akupunktierten Huang Tingfeng zu und trat dann zu Ye Xiao, die er ausdruckslos anstarrte. In seinen zwanzig Lebensjahren hatte er die Zeit noch nie so gedehnt empfunden wie in den letzten Tagen. Jeder Tag fühlte sich an wie ein Jahr, jeder Tag wie drei Herbste; er fand kaum ein passendes Wort, um seine schlaflosen Nächte und unruhigen Tage zu beschreiben. Sein Herz fühlte sich an, als schwebte es über einem Ofen, jeder Schlag versengte ein Stück davon … längst zu Kohle, zu Holzkohle, zu Rauch und Asche geworden … bis jetzt, bis er Ye Xiao sah, bis er sie sicher neben sich stehen sah, erst jetzt erwachte sein Herz wieder zum Leben und schlug normal.
„Xiaoxiao…“, rief er leise. Ye Xiaos Nase kribbelte, und sie brach in Freudentränen aus: „Zweiter Bruder… dir geht es gut… das ist das Beste so…“
Luo Qingcheng sprach nicht mehr, sondern öffnete einfach die Arme. Begleitet von zwei klaren Frauenstimmen: „Bruder Luo!“ „Bruder Qingcheng!“, flogen zwei Gestalten wie kleine Vögel herbei und warfen sich in seine Arme.
Luo Qingcheng erstarrte leicht, summte zustimmend und klopfte Shen Wan und Shan'er entschuldigend auf den Rücken. Sein Blick ruhte jedoch auf Ye Xiao, als wünschte er, er könnte seinen Blick zu langen Fäden ausdehnen, daraus einen Kokon weben und den Mann vor ihm fest umschließen, um ihn für immer an seiner Seite gefangen zu halten.
Xiao Xun unterbrach Luo Qingchengs Tagträumerei: „Äh… Zweiter Bruder, was meinst du, was wir mit diesem jungen Meister Huang machen sollen?“
Luo Qingcheng war etwas verärgert darüber, dass ihm jemand solche Gedanken unterbreitete, und er war sofort unzufrieden: „Du kannst ihn als Boxsack benutzen, um deine Handflächenschläge zu üben, und sehen, wie viele Schläge du brauchst, um ihn ins Westliche Paradies zu befördern…“
Huang Tingfeng war außer sich vor Wut, als er dies hörte: „Luo Qingcheng, du verabscheuungswürdiger Mann! Ein Gelehrter kann getötet, aber nicht gedemütigt werden! An dem Tag, an dem du in meine Hände fällst, werde auch ich…“
Luo Qingcheng drehte sich lässig um: „Was für ein Mann! Dann tötet ihn mit einem Schlag! Das wäre sauber genug.“
Huang Tingfeng spottete: „Halte dein Wort! Wenn du den Mut hast, dann schlag zu! Wenn ich auch nur mit der Wimper zucke, bin ich kein Held. Ich fürchte, wenn du mich tötest, werden all diese Männer und Frauen hier mit ihrem Leben bezahlen müssen …“
Luo Qingcheng stieß ein "Oh" aus und trat Huang Tingfeng dann so heftig, dass dieser zu Boden ging: "Du hast mich daran erinnert, dass ich nicht töten kann... Ich kann nur demütigen..."
Huang Tingfeng stieß einen Schrei aus und umfasste seinen Unterleib. Schweißperlen so groß wie Sojabohnen rannen ihm über die Stirn, während er die Zähne zusammenbiss und sagte: „Luo Qingcheng!...Du abscheulicher Schurke...“
Plötzlich ertönte Guo Qiwus Stimme, immer noch ruhig und bedächtig: „Luo Qingcheng, du hast unseren jungen Meister nicht nur entführt, um ihn zu foltern. Nenne deine Bedingungen.“
Luo Qingcheng lächelte schwach: „Das stimmt. Was die Bedingungen angeht, gibt es zwei. Meister Yuan freilassen und das Langjing-Anwesen verlassen. Ich will dich nie wiedersehen …“
Guo Qiwu nickte leicht: „In Ordnung, abgemacht!“ Seine Augen huschten über sein Gesicht, und er dachte bei sich, dass der junge Meister Huang, sobald er außer Gefahr war, ihnen sofort den Rücken zukehren und sie alle auslöschen würde … Plötzlich hörte er jemanden aus der Ferne rufen: „Gesandter Guo!“
Guo Qiwu drehte sich um, und ein kleiner Untergebener drängte sich durch die Menge zu ihm. Er flüsterte Guo Qiwu ins Ohr: „Wir haben soeben die dringende Meldung erhalten, dass der nördliche Zweig der Kriegerallianz nahe des Langjing-Anwesens von unbekannten Angreifern attackiert wurde. Da all unsere Brüder zum Langjing-Anwesen mobilisiert wurden, um die Dämonen zu vernichten, waren unsere Reihen leer, und wir konnten uns nicht verteidigen und haben schwere Verluste erlitten… Außerdem haben unsere Kundschafter soeben gemeldet, dass die Wachen des Langjing-Anwesens unter der Führung von Verwalter Tu bereits vorgerückt sind…“
Guo Qiwus Gesicht verfinsterte sich, und er warf Luo Qingcheng einen finsteren Blick zu, bevor er wiederholte: „Ein Ehrenwort gilt. Wir fordern den jungen Meister Luo dringend auf, sein Versprechen zu halten und den jungen Meister Huang freizulassen. Wir werden ihn dann unverzüglich aus dem Langjing-Anwesen entfernen!“
Luo Qingcheng lächelte schwach und schwieg. Ye Xiao rief jedoch besorgt von der Seite: „Qingcheng! Vertrau ihm nicht so leichtfertig! Die Kriegerallianz ist voller verabscheuungswürdiger Leute, die ständig ihr Wort brechen …“
Luo Qingcheng flüsterte ihr ins Ohr: „Diesmal nicht. Ich habe einen Freund gebeten, mit einer Ablenkungstaktik den nördlichen Zweig der Kriegerallianz anzugreifen … Sie sind wahrscheinlich zu beschäftigt, um sich um ihre eigenen Probleme zu kümmern …“
Ye Xiao antwortete freudig mit einem „Oh“. Luo Qingcheng sagte beiläufig: „Oh, du kennst diesen Freund auch, er heißt Yang Dui …“ Plötzlich fixierte er Ye Xiao mit scharfem Blick und beobachtete jede seiner Gesten und jedes Lächeln. Ye Xiao blickte verwirrt auf: „Yang Dui? Ich glaube, ich kenne ihn nicht …“ Luo Qingchengs Herz entspannte sich augenblicklich, und ein warmes Lächeln huschte über sein Gesicht.
Langjingzhuang verlassen
Der prächtige Biluo-Pavillon war hell erleuchtet und mit Laternen geschmückt. Yuan Ruxuan veranstaltete hier ein großes Bankett zu Ehren der verdienten Beamten, die zur Verteidigung des Langjing-Anwesens beigetragen hatten.
Nach dem Festmahl ließ er Ye Xiao und die beiden anderen zurück. „Das Gut Langjing hat dieses Mal ein so großes Unglück erlitten, und es ist euch dreien zu verdanken, dass meine Tochter und ich gerettet wurden. Ansonsten … möchte ich, Yuan, jedem von euch einen Schatz schenken, um meine Dankbarkeit auszudrücken. Was wünscht ihr euch?“
Xiao Xun ergriff als Erster das Wort: „Meister, Gerechtigkeit zu wahren ist unsere Pflicht, und wir sollten keine Belohnungen fordern. Doch etwas gefällt mir wirklich sehr. Huang Tingfengs Schwert der Verfolgung der Sonne sollte nun Euch gehören, Meister. Wenn es möglich ist, möchte ich dieses Schwert unbedingt haben.“
Bevor Yuan Ruxuan zustimmen konnte, rief Ye Xiao: „Ich will Geld. Ich will achttausend Tael Silber.“
Yuan Ruxuan war etwas verdutzt: „Geld? Fräulein, Ihnen fehlt das Geld?“
Xiao Xun rief: „Chef! Wie können Sie nur so unverschämt sein? Wir haben zwar Geld im Überfluss, aber Schätze findet man nur durch Zufall. Überlegen Sie es sich noch einmal und fragen Sie nach etwas anderem …“
Ye Xiao sagte: „Oh, ich werde noch einmal darüber nachdenken. Ach, übrigens, ich brauche achttausendfünfhundert Tael Silber…“
Xiao Xun wäre beinahe zusammengebrochen und rieb sich frustriert den Kopf. „Chef, das ist ja peinlich. Wenn Sie wirklich Geld brauchen, ich habe welches zu Hause …“
Ye Xiao schien sich jedoch überhaupt nicht zu schämen. Sie blickte Yuan Ruxuan mit strahlenden Augen an, bis diese überrascht nickte. Dann atmete sie erleichtert auf und lächelte breit.
Yuan Ruxuan richtete seinen Blick auf Luo Qingcheng: „Qingcheng, komm mit.“
Luo Qingcheng zögerte einen Moment, folgte dann aber gehorsam Yuan Ruxuans Schritten und ging mit ihm in die innere Halle.
„Was dich betrifft... Qingcheng, du hast Pei'er und mich dieses Mal gerettet, und dein Beitrag ist der größte. Ich bin bereit, dir den wertvollsten Schatz des Langjing-Anwesens zu geben...“
Luo Qingcheng zögerte einen Moment, bevor er sprach: „Meister Yuan…“
Yuan Ruxuan unterbrach ihn: „Warum nennst du mich immer noch Meister Yuan? Du solltest deine Anrede ändern… Ich habe Pei’er bereits gefragt, und sie ist dir sehr dankbar, aber sie bereut ihre früheren Taten und ist bereit, dir ihr Leben zu widmen…“
„Meister Yuan!“, unterbrach ihn Luo Qingcheng schnell. „Qingcheng… ist es nicht wert, dass sie ihm ihr Leben anvertraut…“
„Oh? Ihr seid also dieses Mal nach Langjing Manor gekommen, um mir einen Heiratsantrag zu machen? Warum habt Ihr es Euch jetzt anders überlegt? War Euch Pei'ers Fehlverhalten damals etwa enttäuscht? Meine Tochter mag zwar etwas eigensinnig sein, aber sie ist kein schlechter Mensch. Sie weiß ja bereits, dass sie im Unrecht war. Könnt Ihr als Mann nicht etwas großmütiger sein?“
Luo Qingcheng verbeugte sich respektvoll: „Ich bin tatsächlich hierher gekommen, um um ihre Hand anzuhalten. Mein ursprüngliches Ziel war es, die Macht des Langjing-Anwesens für etwas Großes zu nutzen. Ich bewundere jedoch aufrichtig die Schönheit von Fräulein Yuan. Ich wollte sie wirklich heiraten und ihr mein Leben lang Gutes tun… Doch mit der Zeit wurde mir klar, dass ich ihr, wenn ich sie heiraten würde, vielleicht nicht die nötige Hingabe entgegenbringen könnte… Das wäre ihr gegenüber sehr unfair… Daher… wage ich es, meinen ursprünglichen Antrag zurückzuziehen…“
Yuan Ruxuan stieß ein „Oh“ aus, war aber nicht sonderlich enttäuscht: „Du hast jemand anderen im Herzen. Das hätte ich mir denken können. An jenem Tag, als du nach dem Sonnenaufgang am Biluo-See an Land kamst, sah ich dich genau so an, wie ein Verliebter… Pei’er ist wirklich hin und weg…“
Luo Qingcheng schwieg. Yuan Ruxuan seufzte leise: „Da ich dich nun schon gefragt habe, muss ich dir einen Schatz schenken. Wie wäre es damit? Ich bringe dich in die Schatzkammer von Langjing Manor, wo all die Schätze aufbewahrt werden, die ich im Laufe meines Lebens gesammelt habe. Du kannst sie dir ansehen und dir aussuchen, was dir gefällt.“
Luo Qingcheng widersetzte sich nicht und folgte ihm gehorsam in die Schatzkammer. Die schwere Eisentür öffnete sich und gab den Blick auf eine schillernde Fülle von Schätzen frei. Yuan Ruxuan betrachtete Luo Qingcheng mit einigem Stolz, sichtlich überzeugt von dessen Sammlung. Luo Qingcheng hob beiläufig einen Dolch auf: „Diesen hier.“
Yuan Ruxuan lächelte schwach: „Du bist kein gieriger Mensch, dass du dir so etwas Kleines aussuchst. Dieser Dolch ist keine Antiquität und nicht viel wert, aber er kann Eisen wie Schlamm durchtrennen, was ziemlich selten ist.“
Luo Qingcheng nickte, bemerkte dann plötzlich etwas und hob es auf. Es sah aus wie ein kleines Siegel, in Form einer Buddha-Statue geschnitzt, unter der sich vier ineinander verschlungene, siebenfarbige Lotusblüten windeten. Das Siegel war mit seltsamen Schriftzeichen verziert, die die Form einer Lotusblume hatten.
„Woher kommt das denn?“, fragte Luo Qingcheng mit plötzlich kalter Stimme.
Yuan Ruxuan sagte „Oh“ und ging hinüber, um das Siegel entgegenzunehmen: „Dies ist ein Erbstück meiner Familie, daher kann ich es nicht verschenken… Wenn Sie Siegel mögen, ich habe einige alte Siegel meiner Vorfahren gesammelt…“
Luo Qingcheng drehte sich plötzlich um und rief einen Namen.
Yuan Ruxuan war verblüfft: „Du … woher wusstest du das …“
Luo Qingcheng nahm seine Maske ab und sagte langsam: „Seht her, wer bin ich...?“
Mit einem lauten Klirren fiel das Siegel in Yuan Ruxuans Hand zu Boden...
Nachdem sie das Haus der Familie Yuan verlassen hatten, kehrten die drei in ihre ursprüngliche Unterkunft zurück. Seit jener chaotischen und ereignisreichen Nacht war keiner von ihnen dorthin zurückgekehrt, und eine dünne Staubschicht hatte sich auf den Möbeln abgesetzt.
Luo Qingcheng betrat das Haus, räumte ein wenig seine Sachen auf und warf einen Blick auf die Tasse Tee. Sie stand schon seit vielen Tagen dort und hatte eine dunkelbraune Farbe angenommen; an den Rändern hatte sich etwas weißer Schimmel gebildet.
Luo Qingcheng erschrak und fragte plötzlich: „Woher kommt diese Tasse Tee?“
Ye Xiao blickte hinüber und lachte: „Das … das könnte die Tasse sein, die ich an dem Tag eingeschenkt habe. Es war an dem Abend, als Miss Yuan Sie zum Abendessen in den Jianghu Xiaotan Pavillon eingeladen hatte. Ich hatte Angst, Sie würden durstig sein, wenn Sie zurückkommen, also habe ich Ihnen eine große Kanne Tee gekocht und Ihnen eine Tasse eingeschenkt. Oh, ich habe sie dann auf den Tisch gestellt. Haben Sie sie selbst auf den Nachttisch gebracht?“
Luo Qingcheng schwieg, seine Augen blitzten vor sich hin wechselnden Gefühlen, bevor er schnell die Tasse Tee nahm und ging.
Der Hibiskus im Hof war verwelkt, doch der Kräuterkundige war noch immer da. Er wirkte völlig gelassen und trank gemächlich Tee unter dem Baum mit einem kleinen Jungen. Nicht einmal die Stirn runzelte er, als er Luo Qingcheng sah.
„Du wagst es tatsächlich, hier zu bleiben!“, sagte Luo Qingcheng kalt.