Huang Tingfeng knirschte mit den Zähnen, dann dämmerte es ihm plötzlich und er erinnerte sich an Shen Wan, die im Hauptquartier der Kampfallianz eingesperrt war. Er rief aus: „Oh nein!“
Ye Xiao und Xiao Xun gingen durch das Seitentor und verschwanden in der Nacht. Luo Qingchengs Anweisungen folgend, erreichten sie den vereinbarten Treffpunkt und sahen dort bald einen maskierten Mann, der Shen Wan, die friedlich schlief, im Arm hielt und auf sie wartete.
"Qingcheng? Gehen wir jetzt schon?" Ye Xiao fand die Szene etwas befremdlich, wandte deshalb den Blick ab und versuchte, sich selbst zu täuschen.
Luo Qingcheng schüttelte den Kopf: „Xiao Wan wurde von diesem Schurken Huang Tingfeng gefoltert und schwer verletzt. Seit ich sie gerettet habe, ist sie bewusstlos … Ich fürchte, sie wird die Strapazen der Reise nicht überstehen. Lasst uns erst einen sicheren Ort finden und sie sich erholen lassen, bevor wir weitere Pläne schmieden. Außerdem muss ich noch jemanden mitnehmen. Kommt erst einmal mit mir.“
Xiao Xun schlich sich heran und fragte nach. Shen Wan lag sanft in Luo Qingchengs Armen, ihre langen Wimpern flatterten wie Zikadenflügel. „Äh, zweiter Bruder, lass mich sie tragen. Du trägst sie schon so lange, du musst müde sein … Außerdem solltest du doch vorangehen? Es ist einfacher, wenn du sie nicht trägst.“
Luo Qingcheng machte keine Umschweife, übergab Shen Wan an Xiao Xun und führte die Gruppe an. Etwa eine Minute später, nachdem sie eine Tasse Tee getrunken hatten, rief Ye Xiao aus: „Warum sind wir wieder im Hause Huang? Qingcheng, bist du etwa verrückt geworden, als du die schöne Shen gesehen hast?“
Luo Qingcheng, ungewöhnlich gut gelaunt, erklärte: „Nein, obwohl dies das Anwesen der Familie Huang ist, würden sich Fremde niemals hineinwagen. Es ist sehr sicher, und es ist alles vorhanden, was für Xiao Wan perfekt ist, um sich zu erholen …“
Ye Xiao war genervt von seinem fröhlichen Geplapper über Xiao Wan und Xiao Wan und schwieg deshalb. Plötzlich hörte sie ein leises Stöhnen und eine melodische Frauenstimme sagen: „Bruder Luo … Bruder Luo …“
Luo Qingcheng drehte sich schnell um: "Xiao Wan... du bist wach?"
Shen Wan stöhnte auf, befreite sich aus Xiao Xuns Umarmung und taumelte einige Schritte, bevor ihre Beine nachgaben und sie plötzlich auf Luo Qingcheng zu Boden stürzte. Luo Qingcheng eilte herbei und fing sie auf: „Vorsicht … du bist verletzt, du kannst dich nicht bewegen!“
„Bruder Luo…“ Shen Wan vergrub ihr Gesicht in Luo Qingchengs Armen und stieß schließlich einen Schrei aus. Luo Qingcheng tröstete sie nur sanft.
Ye Xiao seufzte innerlich und wandte den Blick wieder ab. Es gab kein Drumherumreden; Schönheit war Schönheit. Selbst nach den Schlägen hatte ihre ätherische, fast überirdische Schönheit nichts von ihrer Wirkung eingebüßt. Wenn Ye Xiao an die wenigen unsicheren Schritte zurückdachte, die Shen Da Meiren getan hatte, ließ sich ihre zarte, weidenhafte Gestalt nur mit vier Worten beschreiben: unvergleichliche Eleganz. Bei diesem Gedanken verspürte Ye Xiao einen Stich der Empörung. Konnte sie das denn nicht auch?
Ohne zu zögern, ahmte Ye Xiao Shen Wan nach und machte ein paar unsichere Schritte im Blumenbeet am Fuße der Mauer. Ihr Fuß rutschte auf dem Geröll aus, und sie fiel mit dem Gesicht voran in den Schlamm. Da sie dick angezogen war, um sich warmzuhalten, schlug ihr rundlicher Körper mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden auf. Sie konnte lange Zeit nicht aufstehen, weil sie so warm eingepackt war.
Luo Qingcheng stieß ein leises „Ah“ aus, reichte Shen Wan schnell Xiao Xun, hob die steife kleine Gestalt vom Boden auf, klopfte sie ab und sagte mühsam, ein Lachen unterdrückend: „Wahrlich würdig des Namens ‚Xiaoxiao‘, jedes Wort und jede Tat ist urkomisch…“
Selbst in der Dunkelheit konnte Ye Xie das höhnische Lächeln auf seinem Gesicht fast erkennen, was sie noch mehr aufregte. Sie rieb sich unwillkürlich die schmerzende Nase, und ein vertrauter Duft wehte ihr entgegen.
„Jade Guanyin?“ Ye Xiao war plötzlich verblüfft, ein vages Unbehagen beschlich ihn.
Luo Qingcheng lächelte leicht: „Wissen Sie? Sie sind wirklich belesen. Die Jade-Guanyin ist eine extrem seltene und berühmte Orchidee. Ich fürchte, nur der Ru-Garten in der gesamten Hauptstadt besitzt einige wenige Exemplare davon.“
„Das soll Ru Garden sein?“ Ye Xiao war fassungslos, ihre Gedanken rasten. „Ihr wollt doch nicht etwa, dass wir hier einfach so bleiben?“
Luo Qingcheng streichelte ihr liebevoll über den Kopf: „Warum nicht? Huang Chongshan beschützt Madam Ru sehr und hat strengstens verboten, sich dem Ru-Garten zu nähern … Hier ist man am sichersten. Außerdem wird Huang Tingfeng, sobald er erfährt, dass wir Xiao Wan bereits mitgenommen haben, niemals damit rechnen, dass wir noch im Huang-Anwesen wohnen werden … Außerdem muss ich Tante Ru von hier wegbringen.“
Ye Xiao rief aus: „Nein… ich fürchte, wir können nicht länger hier bleiben…“
Die im Hintergrund verborgene Hand (Teil 1)
"Warum?" Luo Qingcheng wollte sich diese Gelegenheit zum intimen Kontakt nicht entgehen lassen und hielt Ye Xiao weiterhin fest.
„In jener Nacht… hast du mich auch so in den Ru-Garten mitgenommen und sogar eine jadegrüne Guanyin-Orchidee gepflückt. Mo Yingxue erkannte diese seltene Orchidee und fürchtete, sie würde deine Tante Ru verdächtigen…“
Luo Qingchengs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und plötzlich ließ er Ye Xiao los: „Xiaoxiao, bleib du hier bei Lao San und Xiao Wan und sei wachsam! Ich gehe zuerst in den Ru-Garten und sehe nach. Wenn es nicht sicher ist, bringen wir Tante Ru in Sicherheit.“ Bevor er ausreden konnte, war er blitzschnell verschwunden. Einen Augenblick später kehrte Luo Qingcheng zurück, seine Stimme klang merklich hilflos: „Tante Ru ist nicht da … Sie verlässt das Haus fast nie, höchstens steht sie im Flur an der Tür und ist in Gedanken versunken …“
Ye Xiao wollte unbedingt wissen, wer diese Tante Ru war, aber es gab Wichtigeres. Der Ru-Garten schien nicht sehr sicher zu sein, deshalb sollte sie sich erst einen sichereren Ort suchen, bevor sie weitere Pläne schmiedete.
So verließen die vier das Anwesen der Familie Huang. Glücklicherweise kannte Luo Qingcheng sich in der Hauptstadt aus und schien dort Fuß gefasst zu haben. Sie fanden schnell eine ruhige Unterkunft. Nachdem alle untergebracht waren, dämmerte es bereits. Luo Qingcheng ließ etwas zu essen zubereiten und ging hinaus, um sich nach der Lage zu erkundigen.
Mo Yinxue flüsterte ihrer Mutter zu: „Ye Xiao … ist der Rivale meines Bruders. Er verschwand eines Nachts plötzlich, und als er zurückkam, trug er eine Jade-Guanyin-Blume auf dem Kopf …“
Frau Huang war etwas verblüfft: „Eine jadegrüne Guanyin? Was beweist das denn?“
Mo Yingxue dachte einen Moment nach und sagte: „Vielleicht ist es nur Zufall. In jener Nacht kam sie am Ru-Garten vorbei und roch den Duft der Jade-Guanyin, also pflückte sie eine Blume. Angesichts von Madam Rus unkomplizierter Art hätte diese sie sicher nicht aufgehalten. Aber es ist trotzdem seltsam. Sie blieb in jener Nacht nicht lange weg und kam zufällig am Ru-Garten vorbei. Könnte es sein, dass sie Madam Ru suchte? Und angesichts von Madam Rus wahrer Identität, könnte es sein …“
Nach kurzem Überlegen zögerte Frau Huang schließlich und sagte: „Ihr Vater hat wiederholt betont, dass niemand den Ru-Garten betreten oder Frau Ru stören darf. Damals, weil ich Frau Ru etwas gesagt habe, hat Ihr Vater über zehn Jahre lang kein Wort mit mir gewechselt. Selbst nach seiner Rückkehr weigerte er sich, zu Hause zu bleiben. Er wird bald zurück sein, also warten wir, bis er wieder da ist, und fragen ihn dann, was er davon hält. Sollten wir Frau Ru verärgern, fürchte ich, dass Ihr Vater uns das übelnehmen wird.“
Mo Yinxue funkelte ihre ängstliche Mutter wütend an: „Angst, Angst, Angst! Mutter, du kennst doch nichts anderes, als Angst vor Vater zu haben! Auch wenn ich die Einzelheiten von damals nicht kenne, egal was du falsch gemacht hast, du warst immer noch mein Ehemann. Wie kann Vater nur so herzlos sein! Diese Madame Ru ist eine leibhaftige Füchsin! Sie ist uns ein Dorn im Auge, und trotzdem wartet Vater immer noch darauf, dass sie ihre Meinung ändert! Wenn es dich nicht kümmert, dann kümmere ich mich darum! Ich werde diese Schlampe finden!“ Damit stürmte sie zur Tür hinaus.
Frau Huang war entsetzt. Mehrmals rief sie ihrer Tochter von hinten zu, doch diese wirbelte wie ein Wirbelwind umher und konnte sie nicht aufhalten. Sie blieb nur wie angewurzelt stehen und erstarrte.
Als Mo Yinxue wutentbrannt im Ru-Garten ankam, sah sie Madam Ru, in einen blauen Morgenmantel gehüllt, ausdruckslos im Korridor stehen. Viele Jahre waren vergangen; die Frau war gealtert, feine Linien hatten sich um ihre Augen gebildet, doch ihr Gesicht war nach wie vor atemberaubend schön, und selbst in dem dicksten, grobsten Baumwollmantel konnte ihre bezaubernde Ausstrahlung nicht verborgen bleiben. Wie man so schön sagt: „Alle Frauen beneiden eine schöne Frau“, und als Mo Yinxue Madam Ru sah und an das Unrecht dachte, das ihre Mutter all die Jahre erlitten hatte, überkam sie ein Anflug von Wut. Sie packte die zerbrechliche Madam Ru und zerrte sie fort. Madam Ru wehrte sich nicht, sondern seufzte nur leise, Erleichterung lag auf ihrem Gesicht, als sie sich von Miss Mo in Madam Huangs Zimmer schleppen ließ.
Mo Yinxue stieß Madam Ru zu Füßen ihrer Mutter: „Du elendes Wesen! Sag mir! In welcher Beziehung stehst du zu diesem Bastard Ye Xiao? Was genau planst du gegen meine Familie Huang!“
Frau Ru stand leise auf, strich sich die leicht zerzausten Haare zurecht und schwieg. Frau Huang blickte ihre Tochter mitleidig an und flüsterte: „Yinxue, tu nichts Unüberlegtes. Warten wir, bis dein Vater zurückkommt …“
Mo Yinxue wollte gerade etwas sagen, als die Tür mit einem Knall aufgestoßen wurde und eine Person wütend hereinstürmte: „Yinxue, du Idiot! Du hast tatsächlich einem Fremden geholfen, deinen Bruder zu täuschen!“
Am sechzehnten Tag des ersten Mondmonats betrat Huang Tingfeng gegen Mittag das Hauptquartier der Kampfallianz. Im Heldenpavillon herrschte reges Treiben. Die Laternen für das Laternenfest sollten eigentlich mehrere Tage lang ausgestellt werden, und die Kampfallianz hatte eigentlich frei. Doch man hatte erfahren, dass in der vergangenen Nacht ein Dieb ins Hauptquartier eingebrochen war und nicht nur die diensthabenden Brüder unbemerkt überwältigt, sondern auch die wichtige Geisel Shen Wan gestohlen hatte. Daher wurden alle Brüder umgehend von zu Hause zurückgerufen.
Huang Tingfeng betrat den Heldenpavillon mit gemischten Gefühlen. Im Heldenpavillon berieten die hochrangigen Anführer der Kriegerallianz wichtige Angelegenheiten; gewöhnlichen Bürgern war der Zutritt verwehrt. In diesem Moment befanden sich die beiden Gesandten der Kriegerallianz sowie Xiao Ding im Pavillon, der ihn bereits blitzblank geputzt hatte.
Als Fang Qin Huang Tingfeng sah, begrüßte sie ihn sofort und bat ihn höflich, Platz zu nehmen. Guo Qiwu hingegen blieb kühl und distanziert, warf Huang Tingfeng nicht einmal einen Blick zu und schrieb ungeduldig weiter.
Huang Tingfeng war sofort verlegen und spottete: „Stimmt, Gesandter Guo! Was hält Sie denn so eifrig? Dass Sie sich schon am Neujahrstag so früh zum Dienst melden?“
Guo Qiwu sagte gleichgültig: „Setz das Dokument auf und befehle allen Brüdern, den Aufenthaltsort von Miss Shen Wan ausfindig zu machen… Es ist meine Schuld, dass die Brüder die Geiseln nicht gut genug bewacht haben, also kann ich nur härter arbeiten, um meine Fehler wiedergutzumachen…“
Huang Tingfeng errötete leicht, da er wusste, dass Guo Qiwu ihm vorwarf, letzte Nacht Truppen abgelenkt zu haben, und schwieg lange. Dann fragte Guo Qiwu erneut: „Junger Meister Huang, ich habe gehört, Ihr habt letzte Nacht den Aufenthaltsort der Überreste von Youming City ausfindig gemacht. Ich frage mich, ob Ihr sie gefangen nehmen konntet?“
Huang Tingfeng war noch beschämter, sein Gesicht lief augenblicklich tief purpurrot an. Er spottete: „Obwohl wir sie nicht gefasst haben, haben wir zumindest eine große, versteckte Gefahr im Haus beseitigt. Außerdem sind wir den Hinweisen gefolgt und haben sogar Madam Ru, eine Komplizin, gefasst …“
Guo Qiwu war verblüfft, sein Gesicht wurde plötzlich kreidebleich: „Madam Ru … warum machen Sie ihr das Leben so schwer? Selbst wenn sie tatsächlich eine Komplizin ist, ist ihre Identität doch offensichtlich … warum müssen Sie ihr nachgehen? Der Anführer der Allianz hat doch schon vor langer Zeit gesagt, dass er sie nie wieder in diesen Kampf hineinziehen lassen wird … warum wollen Sie sie immer noch nicht gehen lassen?“
Huang Tingfeng spottete: „Es ist nicht so, dass ich sie nicht gehen lassen wollte! Ich glaube, Vater war bereit, sie zu dulden, solange sie ihm nicht wieder Unrecht tun würde. Doch nun habe ich handfeste Beweise dafür, dass sie mit Ye Xiao und den anderen zusammengearbeitet hat, um meiner Familie Huang zu schaden … Jetzt, da Shen Wan fort ist, kann nur sie die letzten Überlebenden von Youming City anlocken!“
Guo Qiwus Gesicht verfinsterte sich, doch er schwieg schließlich. Er seufzte, gab Xiao Ding ein leises Zeichen und ging zur Tür hinaus. Xiao Ding humpelte ihm langsam nach.
„Xiao Ding“, sagte Guo Qiwu mit einer Geste, „die Situation hat sich geändert. Ich mache mir Sorgen um die Sicherheit von Frau Ru. Sie ist eine Frau mit starkem Charakter … Tun Sie etwas für mich.“
Xiao Ding nickte und bekundete damit seinen Gehorsam. Guo Qiwu fuhr fort: „Allianzführer Huang ist in die Hauptstadt zurückgekehrt. Aufgrund der jüngsten Ereignisse innerhalb der Kampfallianz hat er besondere Vorkehrungen getroffen und möchte kein Aufsehen erregen. Er hält sich derzeit allein im Gasthaus Tongyue am Stadtrand auf. Überbringen Sie ihm eine Nachricht, dass Madam Ru dringend zu erledigen hat und er zuerst nach Hause zurückkehren muss. Die Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit, und der Allianzführer möchte nicht, dass jemand seinen Aufenthaltsort erfährt. Gehen Sie diskret vor und machen Sie kein Aufsehen.“ Xiao Ding nickte erneut und ging langsam davon. Guo Qiwu sah ihm nach und seufzte besorgt. Vor dem Hauptquartier der Kampfallianz blieb Xiao Ding stehen, hob langsam den Kopf und blickte zum Himmel. Seine Augen brannten vor Hass wie ein wütendes Inferno…
Ye Xiao blickte zum Himmel auf. Es wurde spät. Warum war Luo Qingcheng noch nicht zurückgekehrt? Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie fühlte sich äußerst unwohl. Sie sah hinüber und erblickte Shen Wans zerbrechliche und bemitleidenswerte Gestalt, die langsam aus dem Zimmer trat.
„Miss Shen… ich habe gehört, Sie sind mit dem zweiten Bruder aufgewachsen. Wissen Sie, welche Bedeutung Tante Ru für ihn hat?“ Ye Xiao wandte sich Shen Wan zu.
Shen Wan schüttelte sanft den Kopf: „Ich weiß es nicht. Eigentlich weiß ich vieles nicht. Er und mein Vater haben mir nie etwas erzählt. Bruder Luo kam zu uns, als er etwas über fünf Jahre alt war. Ich erinnere mich nur, dass mein Vater ihn allein ins Arbeitszimmer mitnahm. Ich weiß nicht, was er zu meinem Vater sagte, aber mein Vater umarmte ihn und weinte. Danach blieb er bei uns. Er war von klein auf sehr still und melancholisch und sprach nur mit meinem Vater über alles. Vor über fünf Jahren verließ er plötzlich mein Haus und verschwand. Er kam erst zurück, als mein Vater letztes Jahr starb… Er sagte, mein Vater hätte ihm etwas Wichtiges hinterlassen und fragte, ob ich wüsste, wo er es versteckt hatte. Woher sollte ich das wissen? Ich habe meinen Vater nicht einmal ein letztes Mal gesehen… Als ich ihn fragte, was es für ein wichtiges Ding sei, wollte er es mir nicht sagen. Das letzte Mal sah ich ihn auf dem Langjing-Anwesen, wo er mir einen Heiratsantrag machte… Von Anfang bis Ende weigerte er sich, mir irgendetwas zu erzählen… Wir sind zusammen aufgewachsen, aber er hat mir nie vertraut.“ „Mich.“ Während sie sprach, wurde Shen Wans Gesichtsausdruck allmählich traurig.
Ye lächelte und tröstete sie: „So ist der zweite Bruder eben. Obwohl wir ihn genauso gut kennen wie der dritte Bruder und ich, wissen wir nichts über ihn. Ich habe da aber eine Idee, wie ich mit ihm umgehen kann! Ich werde ihm nichts von meiner Vergangenheit erzählen … Ich werde ihn wütend machen! Du kannst es auch versuchen! … Aber er weiß von deiner Vergangenheit. Du kannst ihm noch ein Geheimnis verbergen und ihn damit zu Tode erschrecken!“
Shen Wan war etwas verdutzt und lächelte dann gezwungen.
Die im Hintergrund verborgene Hand (Teil 2)
Ye Xiao blickte erneut zum Himmel und sagte zu dem Hausbesitzer: „Onkel, ich gehe kurz einkaufen und ein bisschen spazieren. Wo bin ich denn hier? Die Gassen sind so verwinkelt, ich fürchte, ich verlaufe mich und finde den Weg nicht mehr zurück.“
Der Mann lächelte und sagte: „Fräulein ist eine Freundin des jungen Herrn, daher brauchen Sie nicht so höflich zu sein. Fühlen Sie sich wie zu Hause. Dies ist ein Laden in der Nähe des Eingangs zur Sanqing-Straße. Fragen Sie einfach nach der Sanqing-Straße, und Sie werden den Weg finden.“
Ye Xiao hüpfte und sprang aus der Tür. Die Sonne ging unter, und ihre schwachen Winterstrahlen fielen auf die gefleckten Wände der Gasse und verliehen ihr eine etwas trostlose Atmosphäre. Es waren merklich weniger Fußgänger unterwegs, nur ein paar Händler hockten auf dem Boden, zitternd im kalten Wind, und warteten auf Kundschaft. Ye Xiao hüpfte weiter, bis er einen jungen Mann erreichte, der einen Korb mit gerösteten Sojabohnen verkaufte.
„Was kosten diese frittierten Sojabohnen?“, fragte Ye Xiao und starrte den jungen Mann aufmerksam an.
Der Mann errötete unter dem Blick des Mädchens und stammelte: „Äh… fünf Tael Silber… ein Jin… autsch!“ Ye Xiao schlug ihm auf den Kopf.
„Das ist Raub! Du bist ja ganz verrückt nach Geld! Fünf Münzen pro Pfund! Ich nehme sie alle!“, schmollte Ye Xiao wütend.
Der Mann schien noch nie ein so temperamentvolles Mädchen gesehen zu haben. Er nickte ausdruckslos, nahm die Münzen, die Ye Xiao ihm reichte, und ließ den ganzen Korb mit Sojabohnen mitnehmen. Er starrte Ye Xiao triumphierend nach, ohne sich lange Zeit zu besinnen.
Ye Xiao eilte mit Sojabohnen bepackt nach Hause und keuchte nach Xiao Xun: „Dritter Bruder, da treiben sich ein paar verdächtige Leute an der Straßenecke herum. Es ist hier wahrscheinlich nicht sicher, wir müssen schnell weg. Geh schon mal raus und such dir eine Kutsche, park sie vor der Tür und warte auf mein Zeichen. Miss Chen ist verletzt und kann sich kaum bewegen.“ Xiao Xun riss überrascht den Mund auf, aber er war es gewohnt, von seinem Chef herumkommandiert zu werden, also ging er gehorsam und wortlos hinaus.
Am Postamt Tongyue am Stadtrand der Hauptstadt erblühte ein weites Feld voller Pflaumenblüten wie Schnee. Mehrere Männergestalten tauchten zwischen den Blüten auf und verschwanden wieder, und ab und zu drangen ihre leisen Stimmen an ihr Ohr. Ein Diener führte den hinkenden Xiao Ding in die Blütenpracht: „Ein junger Mann namens Xiao Ding sagt, er sei von Guo You Shi von der Kriegerallianz beauftragt worden, wichtige Angelegenheiten mit Allianzführer Huang zu besprechen.“
„Was ist das?“, fragte eine Männerstimme.
Xiao Ding reichte einen Zettel, den der Diener überflog und sagte: „Äh, es geht um Frau Ru…“
Noch bevor die Worte beendet waren, bewegte sich die Gestalt eines Mannes anmutig wie ein Schmetterling zwischen den Pflaumenbäumen hindurch, sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen: „Wer bist du?“
Xiao Dings Blick glitt über die Blumen und blieb an dem leicht rundlichen Gesicht des Mannes hängen. War er es? Xiao Ding hatte es nicht eilig; er machte nur ein paar Handzeichen.
„Ein Stummer? Heh, der alte Guo ist wirklich sehr gewissenhaft in seiner Arbeit!“ Der Mann kicherte mit heiserer Stimme, sein scharfer Blick wurde plötzlich weicher. „Ich frage mich, was Frau Ru hierher führt?“
Xiao Ding warf ihm erneut einen Blick zu, reichte ihm ein weiteres Stück Papier, und der Diener las es wie gewöhnlich laut vor: „Madam Ru ist in Schwierigkeiten …“ Jemand in der Ferne rief aus und riss ihm das Papier aus der Hand: „Ru Qing, wie geht es ihr?“
Xiao Ding blickte auf die Person hinter ihm, einen hageren Mann mittleren Alters mit einem scharfen Blick in den Augen und den Mundwinkeln, aber sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Anzeichen von Besorgnis.
Xiao Ding starrte ihn lange an und erkannte die tiefe Angst in seinen Augen. Er vergewisserte sich, dass er tatsächlich Huang Chongshan war. Langsam senkte er den Kopf, verbeugte sich und reichte ihm ein Päckchen. Huang Chongshan trat blitzschnell vor und riss ihm das Päckchen aus der Hand. Im selben Moment, als seine Finger das Päckchen berührten, riss Xiao Ding blitzschnell einen Dolch heraus und stieß ihn Huang Chongshan in die Brust.
Als Huang Chongshan hörte, dass Madam Ru in Schwierigkeiten war, war er einen Moment lang abgelenkt. Plötzlich sah er einen Lichtblitz vor sich und wich instinktiv zurück, doch es war zu spät. Der Dolch, scharf wie Lehm, hatte bereits seinen dicken Pelzmantel durchschnitten und sein Herz getroffen. Huang Chongshan bündelte seine innere Energie und schlug mit der rechten Handfläche zu. Xiao Ding spottete und wich dem Angriff mit der Seite aus. Mit einer leichten Drehung seines Dolches stöhnte Huang Chongshan auf und wich erneut zurück. Ein Schwall Blut schoss aus seiner Brust und durchnässte schnell seinen Pelzmantel. Er taumelte und lehnte sich an einen Pflaumenbaum. Gefallene Pflaumenblüten bedeckten den Boden wie Schnee, blutbefleckt.
Ein Windstoß wirbelte Blütenblätter auf, die Huang Chongshan erneut ins Gesicht peitschten und ihm eine eisige Kälte in die pochende Wunde trieben. Inmitten der wirbelnden Blütenblätter bewegte sich Xiao Dings agile Gestalt mit überraschender Geschwindigkeit, nicht mehr so träge und ungeschickt wie zuvor. Huang Chongshan schaffte es gerade noch, die Hand zu heben, um sie abzuwehren, seine Pupillen verengten sich plötzlich: „Du bist es! Luo Qingcheng!“
Auch Luo Qingcheng war kurz überrascht, dann begriff er plötzlich: die Achtzehn Formen der Unterwelt! Er hatte den Kampfstil dieser Person schon einmal gesehen, an dem Tag, als er das Paket aus dem Zedernbaum im Gasthaus Tianbao geholt hatte – die Person, die Shan'er gepackt und ihn bedroht hatte, während sie sich in der Falle versteckte.
„Woher kennst du die Achtzehn Formen der Unterwelt?“, fragte Luo Qingcheng. Er zögerte einen Moment, dann flog er erneut auf Huang Chongshan zu. Die Männer neben ihm reagierten endlich und stürzten sich verzweifelt herbei, um Luo Qingcheng aufzuhalten.
Huang Chongshan spottete: „Das sollte ich dich fragen! Woher kennst du die Achtzehn Unterwelttechniken? Ruqing … was genau ist mit ihr geschehen?“
Luo Qingcheng schnaubte verächtlich. Blitzschnell stürmte er vorwärts, sein Dolch durchschnitt die Kehlen der beiden Männer vor ihm, bevor er sich erneut dem verwundeten Huang Chongshan näherte. Leises Knurren erklang, als weitere, vom Tod unbeeindruckte Männer seinen Weg versperrten. Luo Qingcheng spitzte die Ohren und hörte, wie etwa ein Dutzend Kampfkünstler herbeieilten. Ein Gefühl der Unruhe beschlich ihn. Seine Identität war aufgeflogen; wenn er Huang Chongshan heute nicht mit einem Schlag töten konnte, würde es später umso schwieriger werden, sich zu rächen.
Als Luo Qingchengs Männer dies erkannten, änderten sie sofort ihre Taktik; jeder Schritt war rücksichtslos und blutig. Gerade als sie in Fahrt kamen, stürmte ein Mann von draußen durch das Hoftor und rief: „Anführer der Allianz! Die Sanqing-Straße ist gesichert. Dieser Bengel namens Xiao hat eine Kutsche gefunden und sie vor dem Tor geparkt. Häuptling Lin befürchtet, dass etwas passieren könnte, und fragt, wann er zuschlagen soll!“
Der Ruf „Sanqing Straße“ hallte Luo Qingcheng wie ein Donnerschlag in den Ohren. Es fühlte sich an, als wäre ihm etwas aus dem Herzen gerissen worden, der Schmerz verschwamm vor Schmerz, und er verlor jeden Kampfeswillen. Mit einem lauten Knall schlug er zu und schleuderte Pflaumenblüten in alle Richtungen. Inmitten dieses schillernden Blütenmeeres ergriff Luo Qingcheng fluchtartig die Flucht, sprang aus dem Bahnhof Tongyue und verschwand in der Ferne.
"Schnell, holt einen Arzt!"
„Schnell, jagt dem Kind hinterher!“ Chaotische Rufe erhoben und verstummten.
Huang Chongshan schwankte leicht, drückte mehrere Akupunkturpunkte auf seiner Brust und flüsterte: „Bereitet die Kutsche vor! Zurück zum Anwesen der Familie Huang.“
Der Himmel war klar und hell, die rosafarbenen Wolken im Westen glichen dem Erröten auf den Wangen eines jungen Mädchens – schüchtern und lieblich. Xiao Xun saß teilnahmslos im Wagensitz und ließ seinen Blick über die wenigen Händler an der Straßenecke schweifen. Es war zu offensichtlich. Der Feind hatte sich wohl gar nicht die Mühe gemacht, es zu verbergen; der junge Mann, der all seine Sojabohnen verkauft hatte, lungerte immer noch mit leeren Händen herum. Aber warum hatte der Boss noch kein Signal gegeben?
Ye Xiao wandte seinen Blick ebenfalls zur Straßenecke. Luo Qingcheng war noch nicht zurückgekehrt, nachdem er sich nach Neuigkeiten erkundigt hatte. Sollte er allein handeln? Er fürchtete, ihn zu verlieren, ihm Sorgen zu bereiten oder gar seine Pläne zu durchkreuzen. Schließlich tauchte eine neue Gestalt an der Straßenecke auf. Unzählige Blicke richteten sich sofort auf diese Person. War es der Bruder, der vom Postamt Tongyue zurückgekehrt war, um nach dem Weg zu fragen?
Doch der Mann blieb nicht stehen; er zog seinen schwarzen Umhang nur enger um sich und eilte durch den Wind. Ye Xiaos Augenlider zuckten, und er sprang plötzlich auf, half der zerbrechlichen Shen Wan auf die Beine, schulterte das Bündel und ging zur Tür hinaus.
Sobald Ye Xiao sich bewegte, ließen die Händler jegliche Höflichkeit fahren und nahmen die Verfolgung auf. Ye Xiao trug die schwankende Shen Wan unbeholfen halb, halb stützte sie sie und rannte mühsam zum Wagen. Xiao Xunqing pfiff und peitschte mit seiner langen Peitsche, um mehrere Feinde aufzuhalten, die auf Ye Xiao und die anderen zustürmten. Doch Shen Wan verlor die Kraft und brach zusammen.
„Miss Ye, gehen Sie voran, machen Sie sich keine Sorgen um mich.“ Shen Wan blickte auf die vielen bewaffneten Männer, die plötzlich um sie herum erschienen waren, und verspürte ein Gefühl der Angst und Niedergeschlagenheit.
„Nein! Qingcheng hat sich so viel Mühe gegeben, dich zu retten, wie können wir das alles umsonst machen?“ Ye Xiao wartete keine Antwort ab, half Shen Wan auf und rief: „Dritter Bruder!“ Mit aller Kraft hob er Shen Wan hoch und warf sie Xiao Xun zu. Xiao Xun schwang seine Peitsche und rollte Shen Wan sanft auf die Kutsche.
Der heftige Rückstoß des Wurfs ließ Ye Xiao mehrere Schritte zurücktaumeln, sodass sie unsanft auf ihrem Hintern landete. Noch bevor sie aufstehen konnte, stürzten unzählige Waffen auf sie zu. Xiao Xun, der sie nicht erreichen konnte, war entsetzt.
Ye Xiao seufzte, ohne über seine eigenen mangelnden Kampfsportkenntnisse nachzudenken, sondern nur Shen Wan für ihr Übergewicht verantwortlich zu machen. Diese Shen Wan, die so schlank aussah – wie konnte sie mehr wiegen als ein fettes Schwein? Man sollte eben nicht nach dem Äußeren urteilen!
Im letzten Moment senkte sich ein schwarzer Umhang herab, der sich sanft wirbelte, um den Waffenhagel abzuwehren und Ye Xiaos lebenswichtige Organe zu schützen. Der Mann, der gerade die Straßenecke erreicht hatte, tauchte plötzlich auf, packte Ye Xiao, hob sie hoch und trug sie auf die Kutsche. „Dritter Bruder! Los geht’s!“, rief er. Xiao Xuns lange Peitsche peitschte aus, traf den Hund, der den Weg vor der Kutsche versperrte, und das Hinterteil des Pferdes.
Ye Xiao rief: „Es tut weh!“ und begann, sich in Luo Qingchengs Armen zu winden.
Luo Qingcheng öffnete seinen Umhang und entdeckte einen Pfeil in ihrem Arm, dessen blaugrünes Licht kalt aufleuchtete. Vergiftet… Xiaoxiao… Luo Qingcheng spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als hätte er mitten im Winter ein Glas Eiswasser getrunken. Zitternd versuchte er, ihren Ärmel hochzukrempeln, um besser sehen zu können, doch Ye Xiao war dick eingepackt wie ein Knödel, und er konnte ihren Ärmel einfach nicht hochkrempeln, egal was er versuchte.
In einem Anflug von Panik drehte Luo Qingcheng seine Hand um, der Dolch blitzte kalt auf. Mit einem Zischen platzte Ye Xiaos Ärmel auf und gab ihren nackten Arm frei. Er war sauber und makellos, nicht einmal ein weißer Fleck war zu sehen.
Luo Qingcheng zog den Pfeil etwas überrascht heraus, ein leichtes Schmunzeln huschte über seine Lippen. Ye Xiao war so dick gekleidet, dass der arme Pfeil ihren dicken Baumwollmantel nicht einmal durchdringen konnte …
"Es tut weh!", rief Ye Xingxu.