Ye lächelte und sagte: „Große Geister denken gleich, Herr Hu!“
Mit einer flinken Bewegung ihrer kleinen Hand verschwand das Blattgold in Xiao Xuns Tasche, und sie rief: „Dritter Bruder, lass uns gehen!“
Mit einer schwungvollen Geste drehte er sich um und schritt davon, während der arme Boss Hu untröstlich und beinahe ohnmächtig zurückblieb.
Xiao Tian war tatsächlich bettlägerig und dem Tode nahe.
Als er Jin Yezi jedoch sah, wurde er sofort hellwach und seine Stimme dröhnte.
„Meister Shen? Ja, ja, er ist auf meinem Ausflugsboot auf dem Heimweg. Der Wind stand günstig an diesem Tag; wir legten in Shenshi ab (15–17 Uhr) und erreichten Xushi (19–21 Uhr). Ich sah ihm nach, wie er an Land ging und in der Nacht verschwand …“
Hat Meister Shen an diesem Tag irgendetwas Ungewöhnliches getan?
„Ungewöhnlich… nein, ach, er sitzt die ganze Zeit in seinem Zimmer, ist nicht herausgekommen, scheint in Gedanken versunken zu sein… seit zwei ganzen Stunden… aber das ist eigentlich nicht ungewöhnlich… ich habe gehört, dass Meister Shen ursprünglich ein Mann weniger Worte war…“
"Denk noch einmal darüber nach..." Ye Xiao war sehr geduldig.
Xiao Tian dachte lange nach, konnte sich aber an nichts Verdächtiges erinnern. Doch an etwas anderes wusste er noch.
„Ehrlich gesagt, ist es seltsam. Meister Shen hatte ursprünglich geplant, mittags aufzubrechen, um vor Sonnenuntergang wieder zu Hause zu sein. Doch am Tag seiner Abreise änderte jemand die Uhrzeit … So kam er erst spät abends in der Stadt an. Es war Spätherbst, und das Wetter war ziemlich kühl … Zum Glück war er gut vorbereitet und dick eingepackt wie eine Teigtasche … Sonst hätte er sich vielleicht erkältet … und dann …“
Xiao Xun lächelte seltsam: „Selbst wenn man sich nicht erkältet, stirbt man trotzdem, oder?“
Xiao Tian erinnerte sich daraufhin, dass die Person bereits tot war, und schauderte vor Angst.
Um mich aufzuheitern, warf ich noch ein paar Blicke auf die goldenen Blätter.
Ye Xiaos Augen leuchteten auf: „Du meinst den Tag, an dem Meister Shen wie ein Reismehlklößchen eingewickelt war? Wie war er gekleidet, als er an Bord des Schiffes ging?“
Xiao Tian war verblüfft, dachte einen Moment nach und lachte dann: „Als wir ankamen, waren wir auch dick eingepackt und trugen große Hüte. Es war ein kalter und ziemlich windiger Tag, aber zum Glück stand der Wind günstig … Nachdem wir Meister Shen verabschiedet hatten, legten wir für die Nacht im Ort an, und am nächsten Tag legte sich der Wind …“
"Hast du ihn schon einmal getroffen?", fragte Ye Xiao mit glänzenden Augen.
Xiao Tian schüttelte den Kopf: „Nein… Er ist ein Stammkunde der Spedition, aber ich bin neu hier…“
Konntest du sein Gesicht an dem Tag gut sehen?
Xiao Tian dachte sorgfältig darüber nach: „Ich habe zwar hingesehen, aber... nicht wirklich genau... Ehrlich gesagt, ein alter Mann ist nicht der Rede wert... Er ist ja nicht so eine Augenweide wie du, junge Dame... oder dieser junge Herr...“
„Du hast ihn noch nie zuvor gesehen und ihn auch nicht genau betrachtet. Woher weißt du, dass diese Person Meister Shen ist? Hast du keine Angst, dass sich jemand als ihn ausgibt?“
„Wie kann das sein? Er sagte, er sei Shen Rujun, und derjenige, der das Ausflugsboot gebucht hatte, habe ihn persönlich hierhergebracht … Er hat sogar dafür bezahlt. Wer sonst könnte es gewesen sein? Will sich da jemand verarschen lassen?“
"Kennen Sie die Person, die das Ausflugsboot gebucht hat?" Ye Xiaos Augen leuchteten noch heller.
„Dieser Mann? Das ist Boss Wan vom Tianbao-Gasthaus … Meister Shen ist sehr großzügig; er hat ihm bestimmt eine beträchtliche Summe gegeben. Boss Wan hat ihn sogar persönlich bedient … Die Belohnung, die Meister Shen uns Brüdern an diesem Tag gab, war ebenfalls sehr großzügig …“
"Herr Wan...", sagte Ye Xiao nachdenklich, "War er derjenige, der die Reservierung beim ersten Mal vorgenommen hat?"
„Das erste Mal? So scheint es nicht… Es war ein Kellner im Tianbao Inn…“
Xiao Tians Familie lebte in einem schönen, ruhigen kleinen Dorf am Rande von Suzhou, ziemlich weit von der Stadt entfernt. Als die beiden zurückfahren wollten, war es bereits dämmrig.
Nachdem Xiao Tian das Blattgold freudig entgegengenommen hatte, lud er die beiden ein, die Nacht bei ihm zu verbringen.
„Wenn wir jetzt zurückfahren, erreichen wir Suzhou bestimmt erst gegen Mitternacht, und die Stadttore sind dann geschlossen. Wir haben dann nicht einmal mehr eine Unterkunft. Es wäre besser, wenn wir bei mir übernachten und morgen früh früh zurück in die Stadt fahren. Das wäre viel entspannter.“
Zur Überraschung aller erklärten beide, sie wollten so schnell wie möglich ins Tianbao Inn zurückkehren.
Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich schweren Herzens von den beiden zu verabschieden und zuzusehen, wie sie in die Kutsche sprangen und davonrasten.
„Chef, glauben Sie, dass mit diesem Boss Wan etwas nicht stimmt?“, begriff Xiao Xun plötzlich.
„Laut Familie Shen haben sie Shen Rujun nicht nach Hause zurückkehren sehen. Es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder kehrte Shen Rujun sicher in die Stadt zurück, wurde aber dort ermordet, bevor er sein Zuhause erreichen konnte; oder er wurde in Suzhou ermordet, und die Person auf dem Ausflugsboot war in Wirklichkeit jemand anderes in Verkleidung, der die Aufmerksamkeit der Kampfkunstwelt ablenken sollte… Wenn Sie ein Schurke aus Youming wären, welche Möglichkeit würden Sie wählen?“
„Boss, Sie haben ein Vorurteil. Nicht jeder in der Unterweltstadt ist böse … genau wie selbst angesehene Sekten ihre guten und schlechten Mitglieder haben …“
„…Natürlich wählen wir Gusu. Shen Rujun ist eine Berühmtheit in der Stadt; fast jeder kennt ihn, und er kennt sich in der Gegend aus, was ihn zu einem schwer anzugreifenden Ziel macht. Gusu hingegen ist anders… Der Mörder aus Youming kann ungestraft handeln…“
„Boss, Sie haben keinerlei Beweise, wie können Sie sich also so sicher sein, dass es jemand aus der Unterweltstadt war, der sie getötet hat?“
„Du wagst es, meine Autorität in Frage zu stellen? Xiao Xun! Hast du vergessen, wer hier das Sagen hat?“
Xiao Xun seufzte besorgt: „Ich habe nur Angst, dass unser ältester Bruder vom rechten Weg abkommt…“
Ye Xiao spottete: „Dritter Bruder! Fahr vorsichtig mit der Kutsche, sonst kommst du noch vom Weg ab…“
Als wir in Suzhou ankamen, war es tatsächlich fast Mitternacht, und die Stadttore waren bereits geschlossen.
Xiao Xun sagte selbstgefällig: „Zum Glück haben wir eine luxuriöse Kutsche gefunden, geräumig und weich, sodass wir die Nacht bequem schlafen können… Draußen zu schlafen macht schließlich keinen Spaß… Wir können morgen früh in die Stadt einfahren, sobald die Stadttore geöffnet werden…“
»Du bist nur so nachdenklich, dass du nicht völlig nutzlos bist…«, murmelte Ye Xiao, dann überkam ihn die Schläfrigkeit, und er schlief ein.
„Das ist also alles an Klugheit, was du zu bieten hast. Sonst würde ich dir ja nicht wie eine Dienerin hinterherlaufen…“ Xiao Xun grinste sie an, verzog das Gesicht und flüsterte dann.
Ye Xiao stöhnte im Schlaf und drehte sich um.
Erschrocken legte sich Xiao Xun schnell in die Ecke und blieb regungslos liegen.
Ye Xiao wachte jedoch nicht auf.
Nach einem langen und anstrengenden Tag fiel Xiao Xun endlich in einen tiefen Schlaf.
Mitternacht.
Xiao Xun, der tief und fest schlief, wurde durch heftiges Schütteln geweckt.
„Was ist los?“, fragte Xiao Xun sichtlich verärgert, als er Ye Xiao endlich vor sich erkannte. Jemanden im Schlaf zu stören, ist schließlich keine angenehme Sache.
„Schau zum Himmel hinauf, was kommt dir in den Sinn?“, fragte Ye Xiao etwas genervt.
Leider verstand Xiao Xun, noch halb im Schlaf, die Absicht seines Chefs nicht und versuchte, die Augen weit aufzureißen: „Der Himmel ist voller funkelnder Sterne … so schön … romantisch … Wenn man lange Zeit regungslos in die Sterne starrt, hat man das Gefühl, sie kämen auf einen zu … Chef, sehen Sie … da drüben ist der Große Wagen, und können Sie die Milchstraße sehen? Dort drüben ist ein Stern und daneben zwei kleinere. Meine Mutter hat mir schon als Kind von ihnen erzählt, sie heißen ‚Wassersterne‘ … es gibt eine Legende über sie … Autsch, Chef … warum haben Sie mir auf den Kopf geschlagen?!“
Ye Xiao schlug ihm wütend auf den Kopf: „Dummkopf! Unsere Kutsche wurde gestohlen!“
„Was!“ Xiao Xun sprang wütend auf, war nun hellwach und fasste sich an die Hüfte. „Mein Paket, das Paket voller Goldblätter …“
„Das ist noch nicht alles! Schau dir deine Kleidung an!“
"Ah! Mein Mantel ist auch weg! Er war aus purpurnem Brokat, der fünfzehn Tael Silber pro Fuß kostete... Wer? Wer hat das getan?"
Ye Xiao bückte sich plötzlich und hob etwas vom Boden auf.
"Ein schwacher Duft?"
„Die Duftkönigin“ ist eine Diebin, die in den letzten Jahren in der Kampfkunstwelt zu großer Berühmtheit gelangt ist. Man sagt, ihre Diebeskünste seien überragend, und sie habe noch nie etwas gestohlen, was sie sich in den Kopf gesetzt habe. Es heißt auch, dass sie nach ihrem Erfolg dem Opfer eine Seidenblume hinterlässt, die einen zarten Duft verströmt.
„Zu arrogant! Ein Dieb ist ein Dieb, so dreist aufzutreten … Chef, wissen Sie überhaupt, wer sie ist?“
Ye Xiao seufzte und schüttelte den Kopf: „Ich verfolge diese Angelegenheit schon lange, aber ich hatte noch keine Zeit, sie aufzuklären… Man sagt, niemand habe ihr Gesicht je gesehen, und sie kennen nicht einmal ihren richtigen Namen…“
„Also bekomme ich meine Sachen nicht zurück?“ Xiao Xun sah elend aus, jetzt, wo er wirklich das Opfer war.
„Diese Angelegenheit kann nur im Detail besprochen werden… Lasst uns zuerst den Fall Shen Rujun lösen…“
„Meine Mutter sagte: Ohne Geld kann man nichts tun…“
Ye Xiao blieb plötzlich stehen und starrte Xiao Xun an, was ihm ein unbehagliches Gefühl gab.
Bevor Xiao Xun eine Frage stellen konnte, fragte Ye Xiao: „Aus welchem Material ist Ihre Unterwäsche gefertigt? Sie sieht recht gut aus.“
Die Gottesanbeterin jagt die Zikade.
Xiao Xun kam völlig niedergeschlagen aus dem Pfandhaus.
„Ich trug nur ein dünnes Hemd aus Hanf, das meinen ganzen Körper zum Jucken brachte…“, klagte Xiao Xun leise, während er die zerfetzten Kleider berührte, in die er sich gerade umgezogen hatte.
„Angst vor der Kälte? Es wird bald immer heißer… Leinenkleidung hält dich kühl…“ Ye Xiao verdrehte die Augen.
"Warum bist du meine Kleidung...? Du hast mehr Kleidung als ich..."
Ye Xiao berührte die wenigen losen Silbermünzen an seinem Körper: „Du bist ein Mann, was macht es schon, ob deine Kleidung gut oder schlecht ist? Wie kann ich mich einfach so ausziehen?“
Xiao Xunmo seufzte leise: „Das stimmt.“
Die beiden kauften sich jämmerlich zwei Fleischbrötchen, verschlangen sie und kamen schließlich im Tianbao Inn an.
Ye Xiao blickte lange hinaus, bis Xiao Xun unruhig wurde: „Chef, wenn Sie gestern nicht so überstürzt zurückgekommen wären, wären meine Sachen wahrscheinlich nicht verloren gegangen. Jetzt, wo Sie wieder da sind, sind Sie so ruhig und gelassen! Armes Blattgold …“
Ye Xiao spottete: „Ein Hauch von Duft wird unweigerlich bekommen, was er sich in den Kopf gesetzt hat … früher oder später … und warum ich nicht hineingehe, dafür gibt es Gründe …“
Plötzlich leuchteten seine Augen auf, er griff nach dem losen Silber in seiner Hand und ging hinein.
Zum ersten Mal überhaupt stand Wan San nicht hinter der Theke.
Nur der unkomplizierte junge Mann, Ahua, erledigte die Hausarbeiten.
Ye Xiao kam lächelnd herüber: „Ahua ist sehr effizient.“
Ahua freute sich sehr, den großzügigen alten Kunden zu sehen, und winkte ihm zur Begrüßung zu.
Ye Xiao fragte beiläufig: „Ahua, große Läden schikanieren ihre Kunden, und große Kunden schikanieren ihre Läden. Besonders die aus der Kampfkunstwelt sind alle arrogant. Das muss schwierig für dich sein, nicht wahr? Wäre es nicht etwas übertrieben, wenn dich ein ritterlicher Mensch wie Shen Rujun persönlich zum Bootsladen begleiten würde?“
Ahua hielt kurz inne, nickte dann, schüttelte den Kopf und sagte leise: „Wer behauptet das denn? … Heutzutage gibt es alle drei Tage eine große Schlägerei und alle zwei Tage eine kleine, nur weil diese Gäste grundlos Streit anfangen. Es ist wirklich hart, Kellner zu sein … Aber Meister Shen war schon immer für seine Ritterlichkeit bekannt … Er ist außergewöhnlich großzügig und freundlich zu den Leuten … Und seine Belohnungen sind großzügig … Er ist an dem Tag, als er nach Hause ging, allein gegangen …“
„Er ist ganz allein gegangen? Niemand war bei ihm? Ist er nicht so einer, der gern im Mittelpunkt steht?“ Ye Xiaos Augen weiteten sich, und er drückte Ahua beiläufig ein Silberstück in die Hand. „Danke, dass du dich die letzten Tage um ihn gekümmert hast, junger Mann …“
Ahua steckte das Silber heimlich in seinen Ärmel und flüsterte: „Stimmt, es ist wirklich seltsam … Wahrscheinlich hat er heute Morgen früh einen Termin mit der Spedition vereinbart und ist gegangen, ohne dass wir ihn gesehen haben. Er meinte sogar, er würde mir als Belohnung noch etwas geben, aber er hatte keine Zeit mehr … Ich bin deswegen schon seit Tagen verärgert …“
Ye Xiao gab ein lässiges „Oh“ von sich: „So früh am Morgen? Hat es denn niemand gesehen?“
„Hmm. Ich habe ihn an dem Tag nicht gesehen, aber Boss Wan hat mir erzählt, dass die Rechnung bereits beglichen ist… Das Boot, das er gebucht hatte, fuhr auch am Morgen… Es war A-Fei, der es gebucht hat, das weiß ich… Meister Shen hat A-Fei mit einem großen Silberbarren belohnt… Dieser Bengel hat sich den ganzen Tag vor mir gepusht…“
„In welchem Zimmer wohnt Meister Shen? Könnte es ein Spukhaus sein? Ist es in der Nähe unseres Zimmers?“ Ye Xiao zuckte mit den Schultern und tat so, als ob er Angst hätte.
"Junges Fräulein, bitte haben Sie keine Angst... Er ist nicht in unserem Laden gestorben! Es ist kein Spukhaus... Außerdem ist Zimmer A im himmlischen Bereich meilenweit von dem Nebenzimmer entfernt, in dem Sie untergebracht sind..."
"Dann bin ich erleichtert!" Ye Xiao klopfte sich grinsend auf die Brust.
„Wann wird Miss Ye die Rechnung begleichen?“, ertönte plötzlich eine düstere Stimme von hinten. „Das Zimmer im Ostflügel ist seit Kurzem belegt und muss frei werden!“
Ye Xiao drehte sich um und sah Boss Wan, der wie ein pummeliger Maitreya-Buddha aussah. Leider war sein Gesichtsausdruck noch düsterer als seine Stimme, was sein ursprünglich freundliches Aussehen völlig zerstörte.
„Das betrifft Xiao Xun… Er scheint noch nicht zurück zu sein…“ Ye Xiao berührte das kleine Silberstück und lächelte unterwürfig.
Wan San spottete: „Wenn ihr ihn seht, sagt ihm, er soll sich ein anderes Gasthaus suchen.“
Ye Xiao nickte wiederholt zustimmend.
...
Die Nacht bricht herein.
Ye Xiao kletterte leise aus dem Zimmer an der Ostseite hinauf.