Ye Xiao sagte nichts, sondern reichte ihr einfach etwas. Es war dasselbe Spielzeug, das sie am Stand gekauft hatte – ein hölzernes Küken, das nach Reis pickte.
Xiao Hanqing hörte schließlich nicht mehr auf zu zittern und stammelte: „Das … ist das? So ein Spielzeug ist doch nur für Dreijährige gedacht. Fräulein Ye hat noch das Herz eines Kindes …“
Ye Xiao nickte leicht: „Ja. Das ist nur so ein Spielzeug, um einen Dreijährigen zu besänftigen. Du hast es wahrscheinlich einfach an einem Stand gekauft. Der arme Qingcheng, obwohl er immer wieder sagt, dass er dich abgrundtief hasst, hat er so etwas die ganze Zeit aufbewahrt …“
Xiao Hanqing zitterte noch heftiger: "Qingcheng? Warum... warum hasst er mich?"
Ye Xiao senkte den Kopf: „Obwohl mein Vater extrem streng mit mir ist, liebt mich meine Mutter sehr. Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, wie es ist, eine kalte und gemeine Mutter zu haben.“
„Mutter…“ Xiao Hanqing konnte nicht mehr sprechen.
„Selbst ohne Maske erkennst du sie nicht wieder?“, fragte Ye Xiao und sah ihr eindringlich in die Augen. „Gibt es wirklich keine Spur mehr von deinem jüngeren Ich? Und keinerlei Verbundenheit?“
Xiao Hanqing sank langsam aufs Bett, den Kopf gesenkt: "Er... ist es wirklich..."
Ye Xiao ging hinüber: „Ich möchte im Namen von Qingcheng fragen: Warum sind Sie so grausam zu Ihrem eigenen Kind? Er wurde bei der Geburt ausgesetzt, ich kann mir nicht vorstellen … dass es solche Mütter auf der Welt gibt.“
„Das liegt daran, dass du dir nicht vorstellen kannst, wie es ist, von einem Mann gefangen gehalten zu werden, den man nicht liebt.“ Xiao Hanqing lächelte bitter. „Du weißt nicht, was für ein Mensch Lu Mingfei ist. Arrogant, eingebildet, egoistisch, bösartig … Obwohl du ihm nie Freundlichkeit entgegenbringst, gibt er sich trotzdem seinen Träumereien hin. Obwohl du schon beim Anblick seines Gesichts Ekel empfindest, wirst du gezwungen, ihn zu heiraten und musst sein hasserfülltes Gesicht jeden Tag ertragen. Obwohl du jemand anderen liebst, zerstört er denjenigen, den du am meisten liebst. Miss Ye, du bist noch ein Kind und kannst nicht verstehen, wie grausam und schmerzhaft es ist, mit jemandem, den man zutiefst hasst, das Bett zu teilen, Tag und Nacht zusammen zu sein. Und am Ende musst du sogar sein Kind gebären! Als ich das Gesicht des Neugeborenen sah und an seinen hasserfüllten Vater dachte, konnte ich diesem Kind einfach nicht in die Augen sehen … Zum Glück waren die Verteidigungsanlagen damals schwach, sodass ich fliehen konnte …“
Ye Xiao sah sie an: „Selbst wenn Lu Mingfei ein böser und verabscheuungswürdiger Mensch ist, ist Qingcheng doch nur ein schwaches und hilfloses Kind. Du hast ihn bereits schwer verletzt, indem du ihn verlassen hast. Wie kannst du ihn also als Geisel benutzen, um Lord Lu zu erpressen? Und ihn dann auch noch als Köder verwenden, um ihn von einer Klippe zu stürzen? Kein normaler Mensch würde es über sich bringen, einem fremden Kind etwas anzutun, geschweige denn dem eigenen Sohn! Madam Xiao, was ist nur los mit dir? Ich verstehe es einfach nicht. Xiao Xun beschreibt dich als schön, sanftmütig, gütig und großzügig. Ich kann die perfekte Mutter, von der Xiao Xun spricht, einfach nicht mit einer bösartigen Frau in Einklang bringen …“
"Nein! Nein..." Xiao Hanqing verlor schließlich ihre übliche Fassung. „Ich habe ihn nicht von der Klippe gestoßen; es war ein Unfall! So skrupellos ich auch sein mag, ich würde niemals ein Leben nehmen wollen! Selbst Lu Mingfei wollte ich nie töten! Aber er war einfach zu stark! Nachdem ich geflohen war, suchte er überall nach mir. Mir blieb nichts anderes übrig, als zu Li Zhong zurückzukehren und zu hoffen, die Stärke der Kampfallianz nutzen zu können, um Lu Mingfei einzuschüchtern. Doch er ließ mich nicht gehen und verübte daraufhin ein Massaker in der gesamten Kampfkunstwelt, was uns immensen Druck und Schande einbrachte. Später forderte er Li Zhong zum Duell. Der Ausgang dieses Kampfes war entscheidend. Nicht nur Li Zhongs Leben, sondern das Schicksal der gesamten Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene hing davon ab. Wir durften nicht verlieren … Wenn wir verloren, wären wir die ewigen Sünder der gesamten Kampfkunstwelt! Mir blieb nichts anderes übrig, als das Kind als Druckmittel zu benutzen und es aus Ru Qings … herauszulocken.“ Er wollte Lu Mingfei erpressen. Aber ich hatte nie die Absicht, jemandem das Leben zu nehmen…“
„Aber Qingcheng sagte, du hättest ihn von der Klippe gestoßen, und Lu Mingfei sei hinuntergesprungen, um ihn zu retten, und habe dabei sein Leben verloren…“
„Nein! Nein! Ich war’s nicht! Ich wollte das Kind nur benutzen, um Lu Mingfei zu erpressen und ihn gegen Li Zhong verlieren zu lassen! Aber die Dinge gerieten außer Kontrolle. Li Zhong ist ein aufrechter Mann, fast schon pedantisch, und er weigerte sich, unter diesen Umständen zu handeln. Später… Li Zhongs Männer hielten es nicht mehr aus, und um jede potenzielle Bedrohung auszuschalten, warf er das Kind von einer Klippe, und Lu Mingfei sprang hinterher. Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde! Ich fühle mich so schuldig. Ich dachte immer, Lu Mingfei sei mit dem Kind gestorben, und ich habe mich über zehn Jahre lang schuldig gefühlt. Li Zhong wusste von nichts. Danach konnte er sich selbst nicht verzeihen und wollte der Welt nicht mehr begegnen, geschweige denn mir. Danach verschwand er spurlos! Ich habe all die Jahre nach ihm gesucht, aber ich kann ihn immer noch nicht finden… Ich habe den Menschen verloren, den ich am meisten liebte. Es ist Karma…“
„Li Zhongs Untergebener? Wer ist das?“, fragte Ye Xiao etwas nervös. War es nicht Xiao Hanqing gewesen, der Lu Mingfei getötet hatte? Wer war es denn nun? Luo Qingcheng war damals noch zu jung und hatte nur begrenzten Weitblick. Er hatte diese entscheidende Veränderung gar nicht bemerkt.
Xiao Hanqing zögerte einen Moment: „Diese Person … dient nur anderen Herren und hat eine andere Haltung. Er ist Mitglied der Kampfallianz, also berücksichtigt er natürlich nur deren Interessen bei seinem Handeln. Dieser Groll hat nichts mit ihm zu tun. Wenn ihr jemanden beschuldigen wollt, dann mich. Letztendlich war Lu Mingfeis Tod tatsächlich auf meinen kurzzeitigen Fehltritt zurückzuführen.“
Ye Xiao zögerte einen Moment: „Wer genau ist Xiao Xun? Sind er und Qingcheng Brüder?“
Xiao Hanqing hob langsam den Kopf: „Fräulein Ye, das scheint nichts mit Ihnen zu tun zu haben, oder?“
Ye Xiao sah sie sehr ernst an: „Natürlich besteht ein Zusammenhang. Qingcheng will den Thron von Youming zurückerobern. Sie sind alle meine Brüder, und ich will nicht, dass sie sich gegenseitig umbringen.“
Xiao Hanqing stieß ein „Oh“ aus, ihr Gesichtsausdruck wurde kalt: „Also ist er genau wie sein Vater, genauso ehrgeizig und skrupellos! Xun'er ist nicht sein Bruder! Und so einen herzlosen Bruder gibt es auch nicht! Xun'er ist Li Zhongs Sohn, und er war immer außergewöhnlich wohlerzogen und vernünftig, ganz anders als er …“
Als Ye Xiao hörte, wie jemand Luo Qingcheng verleumdete, insbesondere seine Mutter, konnte sie es nicht länger ertragen. Obwohl auch sie wütend auf Luo Qingcheng war, glaubte sie dennoch nicht, dass er ein herzloser Mensch war. Sie schnappte sich das hölzerne Spielzeugküken, das im Reis pickte, und stürmte hinaus, ohne sich auch nur zu verabschieden.
Xiao Hanqing rannte ihm nach, um Ye Xiao nach Einzelheiten zu fragen. Im Schatten des Hofes stand eine Person still.
Heiliges Tor
Xiao Hanqings Herz setzte einen Schlag aus, und sie zögerte, bevor sie hinüberging: "Xun'er?"
Xiao Xun stand still und regungslos da. Erst als Xiao Hanqing näher kam, flüsterte er: „Mutter!“
Xiao Hanqings Herz sank. Hatte er alles gehört? „Xun'er, warum bist du nicht nach draußen gegangen und hast nachgesehen? Ich mache mir wirklich Sorgen.“ Aus Angst, etwas zu hören, was sie nicht hören wollte, streichelte sie ihm sanft über die Wange.
Xiao Xun unterdrückte den Sturm in seinem Herzen: „Mutter. Ich habe euer Gespräch vorhin mitgehört. Obwohl die älteste Tochter überaus intelligent ist, kann sie nichts verbergen. Selbst ich merke, dass sie etwas bedrückt. Ich besitze seit jeher eine tiefe innere Stärke und kann von hier aus alles hören.“
"..." Xiao Hanqings Körper zitterte kaum merklich.
"Mutter. Ich bin nicht der junge Meister von Youming City, sondern Qingcheng. Stimmt das?"
"..."
„Li Zhongcai ist mein Vater und Lu Mingfei ist Qingchengs Vater?“
„Xun'er, dieser Schurke Lu Mingfei ist nicht einmal würdig, die Schuhe deines Vaters zu tragen! Obwohl ich dich vor all den Jahren belogen habe, habe ich mich immer geschämt und wollte dir eines Tages die Wahrheit sagen!“
„Mutter, da ich nicht der junge Herr bin, warum sind wir dann hier? Wenn es Qingcheng gehört, dann gebt es Qingcheng zurück. Er ist seit seiner Kindheit Waise und schon jetzt sehr bemitleidenswert.“
Xiao Hanqing runzelte die Stirn: „Xun'er, wir sind nicht wegen Reichtum und Macht hier. Wir sind gekommen, um das Morden zu beenden! Das war die Absicht deines Vaters. Nach Lu Mingfeis Tod war Youming City führungslos und im Chaos versunken, und alle wollten die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene erobern. Allianzführer Huang wurde damals hier eingeschleust, konnte die Stellung aber nicht allein halten. Da die Lage äußerst kritisch war, brachte ich dich hierher und gab mich als junger Meister von Youming City aus, um Allianzführer Huang zu helfen, die Situation zu stabilisieren und eine Katastrophe zu verhindern! Über die Jahre habe ich immer gehofft, dass Allianzführer Huang Youming City so schnell wie möglich einnehmen könnte, damit meine Tochter und ich früher in die Zentrale Ebene zurückkehren und ich dir deine wahre Identität offenbaren könnte. Leider … war der Zeitpunkt nicht reif, und es hat sich bis jetzt verzögert. Aber Xun'er, Youming City und die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene leben seit vielen Jahren in Frieden, und das ist unser Verdienst! Lu Mingfeis Sohn ist nicht tot; er ist erwachsen geworden und wird erneut Chaos stiften. Diesmal fürchte ich, dass wir ihn nicht aufhalten können, und die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene wird wieder in Blutvergießen versinken…
Xiao Xun schüttelte den Kopf: „Der zweite Bruder ist gar nicht so schlecht. Mutter, du bist voreingenommen gegen ihn. Hast du Qingcheng damals wirklich benutzt, um Lord Lu zu erpressen? Am Ende, am Ende …“
„…“ Xiao Hanqing senkte den Kopf. So viele Jahre hatte sie sich der Erziehung dieses Kindes gewidmet und ihr Bestes gegeben, vor ihm ein perfektes Bild zu wahren. Sie wollte auf keinen Fall, dass er Zweifel oder Unzufriedenheit mit ihr hegte.
„Der Himmel war Qingcheng gegenüber zu ungerecht.“ Xiao Xun senkte langsam den Kopf. Vieles, was heute geschehen war, war wirklich unerwartet. Er fühlte sich nur ungerecht behandelt, wusste aber nicht, wem gegenüber; er war nur wütend, wusste aber nicht, auf wen seine Wut gerichtet war.
Es entstand ein Tumult an der Tür. Bevor die beiden reagieren konnten, stürmte eine große Gruppe herein und umringte sie. Madam Xiao erkannte sie als Sha Xiongs vertraute Untergebene und fragte arrogant: „Was wollt ihr? Plant ihr eine Rebellion?“
Der Anführer spottete: „Nichts Besonderes. König Sha hat lediglich die Eliminierung aller Spione innerhalb der Kriegerallianz befohlen! Wir bitten Frau Xiao und den jungen Meister, uns zu begleiten!“
"Ein Spion?", fragte Xiao Hanqing zögernd.
Der Mann spottete: „Dieser Schurke Wen Yunchun ist in Wirklichkeit ein Spion der Kriegerallianz. Sicherlich weiß Madam das nicht? Er konnte entkommen, zum Glück hat er lange Beine. Aber König Sha meinte, er müsse noch viele Komplizen in der Stadt haben. Zum Schutz von Wudu City hat König Sha eine großangelegte Fahndung angeordnet. König Sha sagte, Wen habe Madam und den jungen Meister damals nach Wudu gebracht. Viele zweifelten damals an der Identität des jungen Meisters, doch Wen wies die Einwände zurück und nutzte sein Ansehen, um alle Zweifel auszuräumen. Jetzt, da Wens Identität enthüllt ist, erinnern sich die Leute an die alte Geschichte und hegen erneut Zweifel. Wir würden Madam gerne bitten, uns zu begleiten. Sobald die Identität des jungen Meisters bestätigt ist, werden wir Madam und den jungen Meister selbstverständlich zurück zum Anwesen eskortieren …“
Xiao Hanqing spottete: „Was soll das mit der Säuberung von Spionen? Ich denke, es geht um die Säuberung von Dissidenten! Xun'ers Identität bestätigen? Ihr konntet sie damals nicht einmal bestätigen, wie wollt ihr es dann nach so vielen Jahren? Wenn Lord Lu vom Himmel herab zuschaut, wird er euch nicht ungeschoren davonkommen lassen.“
Die Arroganz der Gruppe legte sich, und ihr Umgang mit den beiden Männern wurde respektvoller. Xiao Xun leistete weder Widerstand noch stellte er Fragen, sondern beobachtete seine Mutter nur schweigend und konnte kaum glauben, dass sie so leichtfertig lügen konnte. Sein Leben lag im Chaos, seine ganze Welt war auf den Kopf gestellt worden…
Ye Xiao verließ wütend das Haus der Xiaos. Xiao Hanqing war nicht die giftige Schönheit, die sie sich vorgestellt hatte. Alles, was sie tat, hatte einen absolut triftigen und nachvollziehbaren Grund. Doch das machte sie nur noch wütender und trauriger. Wie unschuldig war doch die junge Luo Qingcheng! Von einer Frau, die sie ihre Mutter nannte, im Stich gelassen und ausgenutzt, alles im Namen der Gerechtigkeit. Als Ye Xiao an Luo Qingchengs Gesicht dachte, das meist eher düster als lächelnd war, überkam sie plötzlich die Tränen.
Anders als im Chaos kurz zuvor, wirkte Wudu City nun fast menschenleer. Überall waren die Tore fest verschlossen, und nur vereinzelt zogen Trupps schwer bewaffneter Schwertkämpfer durch die Straßen. Ye Xiao war verwirrt und verstand nicht, was geschehen war. Nicht weit entfernt ertönte ein heiserer Ruf: „Ich bin kein Spion! Ich bin kein Spion der Kriegerallianz … Sha Xiong, dieser Schurke! Ich habe ihn nur einmal beleidigt, und schon hat er sich gerächt! Verräter!“
Ye Xiao blieb wie angewurzelt stehen. Sie wusste, dass Wen Yunchun und Sha Xiong schon immer verfeindet waren. Jetzt, da Wen Yunchuns Truppen sich aus Wudu City zurückgezogen hatten, musste Sha Xiong wohl damit begonnen haben, Wen Yunchuns ehemalige Untergebene zu säubern! Plötzlich sprang sie auf! Xiao Xun! Xiao Xun hatte in Wudu City keine eigene Macht und war völlig auf Wen Yunchuns Schutz angewiesen. Und jetzt … Außerdem hatte Sha Xiong bereits Kontakt zu Luo Qingcheng aufgenommen und wusste von Xiao Xuns falscher Identität als junger Meister. Er würde ihn ganz sicher nicht so einfach davonkommen lassen!
Sie drehte sich schnell um und rannte zum Haus der Xiaos, nur um zu sehen, wie Xiao Xun und Madam Xiao eine Straße weiter von einer großen Menschengruppe eskortiert wurden. Zu spät… Ye Xiao erinnerte sich an Luo Qingchengs Warnung und verfluchte sich selbst für ihre Dummheit, so auf das Verhör von Madam Xiao konzentriert gewesen zu sein, dass sie etwas so Wichtiges vergessen hatte! In letzter Zeit war sie völlig von Gier verblendet gewesen und hatte nicht mehr zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterscheiden können!
Xiao Xun'ou blickte auf und sah sie. Seine Augenlider zuckten, und er wandte schnell den Kopf ab und tat so, als er erkenne er sie nicht. Ein Mann mit scharfem Blick in der Nähe erkannte Ye Xiao sofort und rief: „Die Person aus den Zentralen Ebenen, die der junge Meister mitgebracht hat! Sie ist ganz bestimmt auch eine Spionin! Brüder, wir dürfen sie nicht entkommen lassen!“
Ye Xiao verfluchte innerlich ihr Pech und ergriff klugerweise die Flucht. Ihre Leichtigkeit war eigentlich recht gut, doch ihre Ausdauer ließ zu wünschen übrig. Sie hatte ihre Verfolger weit hinter sich gelassen, aber ihre Kräfte schwanden merklich. Alle Läden und Häuser am Wegesrand waren fest verschlossen; sie fand kein Versteck. Sie rannte noch eine Weile, bis sie schließlich eine halb geöffnete, verzierte kleine Tür entdeckte und hineinstürmte.
Der Innenraum war nur schwach beleuchtet, doch der Raum war riesig und prunkvoll ausgestattet und verströmte eine geheimnisvolle, unheimliche Atmosphäre. Eine Gottheit thronte auf einem Lotusthron, der mit vier ineinander verschlungenen Zweigen geschmückt war, und schenkte Ye Xiao ein halbes Lächeln. Ye Xiao war einen Moment lang wie erstarrt; in ihrer Eile war sie tatsächlich in den Shimohe-Tempel geraten. Sie verneigte sich vor der hoch aufragenden Statue. Sie hatte immer Glück gehabt, war von den Göttern reichlich gesegnet gewesen, doch nun, da sie so weit von der Zentralen Ebene entfernt war, fragte sie sich, wie die Lage wohl sein würde. Sie hoffte, dass diese fremde Gottheit ihr nicht feindselig begegnen würde.
Leider schien die Lage nicht so optimistisch zu sein, wie sie gehofft hatte. Bald ertönten Stimmen von draußen: „Hier! Ich glaube, ich habe sie gerade den Tempel betreten sehen! Geht hinein und sucht nach …“
Ye Xiao war entsetzt. Sie entdeckte einen Schrein an der Wand mit einer kleinen Götterstatue und versuchte, sich unter den Tisch zu zwängen. Doch der Platz darunter war extrem eng. Mit einer Hand klammerte sie sich an die Wand und quetschte sich mit aller Kraft hinein. Plötzlich gab die Wand nach, und Ye Xiao verlor den Halt und wäre beinahe gestürzt. Frustriert blickte sie zur Seite und sah eine versteckte Tür in der Wand. Ihr kräftiger Stoß hatte sie einen Spalt breit geöffnet. Welch eine unerwartete Überraschung! Schnell huschte sie zurück in die Tür.
Gerade als sie erleichtert aufwachten, jemanden den Tempel betreten zu hören, hörten sie draußen jemanden rufen: „Durchsucht! Unter dem Thron, im Inneren des Tisches und in der geheimen Kammer, wo die Schriften verborgen sind – lasst keinen einzigen Ort aus! Hmpf! Die ganze Stadt Udo steht unter Kriegsrecht; mal sehen, wohin sie flieht!“
Ein geheimer Raum zur Aufbewahrung von Schriften? Ye Xiao spürte instinktiv, dass etwas nicht stimmte. Er drehte sich um und sah unzählige Schriften, die sich in den Regalen neben ihm stapelten. Er konnte nicht anders, als sein Pech erneut zu verfluchen! Der geheime Raum war also nur ein wenig dunkel; es war ein hell erleuchteter Raum, den jeder einsehen konnte! Zumindest hätte er für eine Weile fliehen können, aber jetzt war er direkt in eine Falle getappt!
Ye Xiao suchte verzweifelt überall, fand aber kein Versteck. Als er die Stimmen draußen näher kommen hörte, wurde er immer unruhiger. Plötzlich fiel sein Blick auf eine Verzierung neben einer Säule im dunklen Raum. Das Muster kam ihm bekannt vor, also ging er näher heran und zündete ein Feuerzeug an, um es genauer zu betrachten. Tatsächlich war es ihm vertraut: eine Statue der Gottheit Shamaha, die auf einer Lotusblume stand – genau das Muster von dem heiligen Shamaha-Ring, den er trug. In der Mitte befand sich außerdem eine kleine, kreisrunde Metallvertiefung in der Wand neben der Säule.
Ye Xiaos Herz machte einen Sprung. Sie erinnerte sich an Luo Qingchengs Worte, dass der Shmaha-Heilige Ring der Schlüssel zum Heiligen Tor sei. Könnte es sich um das legendäre Heilige Tor handeln? Sie holte den Shmaha-Heiligen Ring aus ihrer Kleidung und versuchte, ihn in die Metallvertiefung einzusetzen. Tatsächlich passte er perfekt, ohne den geringsten Fehler. Sie war sofort überglücklich. Sie drehte den Ring, und ein leises Beben ging von der Wand aus. Plötzlich teilten sich Wand und Säule, und eine Tür erschien vor ihr. Ye Xiao schlüpfte hindurch und schloss sie. Endlich war jemand eingetreten. Er blickte sich in dem leeren, dunklen Raum um und kratzte sich misstrauisch am Kopf. Er hatte eben Geräusche gehört – war es eine Halluzination gewesen?
Ye Xiao trat durch die Tür und atmete erleichtert auf. Ihr Blick schweifte in die wahre Geheimkammer. Es war ein extrem schmaler Gang. Ye Xiao folgte ihm bis zum Ende, und plötzlich leuchteten ihre Augen auf: Sie befand sich in einer riesigen Steinkammer. Die Wände waren mit unzähligen leuchtenden Perlen verziert, deren sanftes Leuchten die Kammer in ein traumhaftes Licht tauchte. Noch traumhafter wirkte die schiere Menge an seltenen Schätzen, die sich darin türmten: meterhohe Korallen, leuchtende Perlen von der Größe von Schalen und unzählige Edelsteine und Jadeartefakte, die alle im sanften Licht schimmerten. Ye Xiao seufzte leise. Dies war der Shimohe-Schatz, der Shimohe-Schatz, den so viele begehrten. Doch leider reizte er sie nicht. Xiao Xun und ihr Sohn schwebten in großer Gefahr, Wudu City war abgeriegelt, und sie selbst war in diesem Schatzgewölbe gefangen – wahrlich kein Grund zum Feiern! Wenn die Schatzkammer ihretwegen entdeckt würde und Sha Xiong damit seine Ambitionen erfüllen könnte, wären die Auswirkungen auf Xiao Xun von Qingcheng unvorhersehbar.
Würde sie hier mit all den Schätzen etwa verhungern? Gab es vielleicht einen anderen Weg aus der geheimen Kammer? Frustriert irrte sie eine Weile in der Steinkammer umher und entdeckte schließlich irgendwo einen Griff. Sie drehte ihn und öffnete eine weitere Tür.
Es gab mehrere miteinander verbundene Steinkammern, einige vollgestopft mit Waffen, andere mit alten Texten. Ye Xiao hatte keine Zeit, sie genauer zu untersuchen, und ging weiter, ohne zu wissen, wie lange er schon lief. Es fühlte sich an, als ginge es geradewegs nach unten, bis er schließlich das Ende des Ganges erreichte. Im Schein seines Feuerzeugs blickte Ye Xiao nach oben und sah tatsächlich dasselbe markante göttliche Bildmuster an der Wand, mit einer identischen metallenen Vertiefung in der Mitte.
Als sich das Steintor öffnete, strömte eine erfrischende Brise vom Fuße des Berges herein. Ye Xiao atmete tief durch, dankbar für ihre neu gewonnene Freiheit. Doch der Gedanke an Xiao Xuns noch immer ungewisses Schicksal erfüllte sie mit Sorge. Ratlos stand sie am Fuße des Berges und wusste zum ersten Mal in ihrem Leben nicht, wohin sie gehen sollte.
Nachdem sie eine Weile am Fuße des Berges entlanggelaufen war, geschah etwas noch Schlimmeres: Sie merkte, dass sie sich verirrt hatte. Wudu City, die Unterweltstadt der Zentralen Ebene, lag an einem sehr abgelegenen Ort mit unwegsamem Gelände. Sie war mit der Kutsche gekommen und hatte nicht auf die Richtung geachtet. Da sich die geheimen Gänge verschlungen und die Ausgänge verborgen waren, konnte sie nun nicht einmal mehr herausfinden, wo Wudu City lag, geschweige denn, wie sie wieder herauskommen sollte.
Er wusste nicht, wie lange er schon gelaufen war, doch der Himmel hatte sich längst tiefdunkelblau gefärbt, übersät mit ein paar glitzernden Sternen. Nachts wurde es hier bitterkalt. Ye Xiao, der in der Nacht zuvor von Huang Chongshan gefangen genommen worden war und unzählige Strapazen erdulden musste, hatte kein einziges Reiskorn gegessen. Erschöpft und ausgehungert zitterte er vor Kälte, als er plötzlich ausrutschte und den Hang hinabglitt…
Verzweifelt
Mit einem leisen Seufzer fing ein Arm sie gerade noch rechtzeitig auf.
„Qingcheng!“, rief sie und blickte auf. Es war nicht Luo Qingcheng. Vor ihr stand ein fremder Mann, dessen Augen in der Dunkelheit etwas verschwommen wirkten, doch er war deutlich größer und kräftiger als Luo Qingcheng. Er stand still da und strahlte eine bedrückende Dunkelheit aus.
Ye Xiao erschrak und fragte schüchtern: „Wer... bist du?“
Der Mann beantwortete ihre Frage nicht, sondern fragte mit tiefer Stimme: „Fräulein, haben Sie sich verlaufen?“
„Woher wusstest du das?“, fragte Ye Xiao misstrauisch.
„Das ist eine einsame Bergwildnis, die nur selten von Menschen besucht wird. Normale Leute würden hier nicht durchkommen, und ich habe gerade beobachtet, wie das Mädchen mehrmals im Kreis herumgeirrt ist, also nehme ich an, dass sie sich verirrt hat.“
Ye Xiao atmete erleichtert auf: „Dieser Ort ist verlassen … warum seid ihr dann hier?“
„Mein Zuhause ist in der Nähe.“
Ye Xiao war überglücklich: "Dann kennst du sicher den Weg?"
Die Person in der Dunkelheit schien leicht zu nicken: „Wohin gehst du, junge Dame?“
Ye Xiao dachte einen Moment nach: "Weißt du... wie man nach Wudu City kommt?"
Der Mann schwieg lange, bevor er antwortete: „Fräulein, fahren Sie nach Wudu City? Ich rate Ihnen davon ab; Fremde sind dort nicht willkommen.“
Ye Xiao senkte den Kopf. Sie wusste, dass sie niemand willkommen heißen würde, aber sie wollte trotzdem hingehen und sich nach Xiao Xuns Lage erkundigen.
„Ohne einen vertrauenswürdigen Führer öffnen sich die Stadttore nicht für Sie. Junge Dame, ich bringe Sie besser zurück …“
„…“ Ye Xiao war lange Zeit wie erstarrt. Ja, diese schmale Eisenkettenbrücke war nie leicht heimlich zu überqueren, und nach Wudu City zu gelangen, war praktisch eine Sackgasse. Doch Xiao Xun…
Der Mann schien ihre Gedanken zu lesen und sagte leise: „Fräulein, gibt es etwas, das Sie bedrückt und Sie nach Udu bringen muss? Derjenige, der den Knoten geknüpft hat, muss ihn auch wieder lösen. Warum suchen Sie sich nicht jemanden, dem sie vertrauen, und lassen sich von ihm aufnehmen?“
„Such Luo Qingcheng!“ Dieser Gedanke kreiste unaufhörlich in ihrem Kopf und ließ sie nicht mehr los, seit sie Luo Qingcheng Wudu hatte verlassen sehen. Doch angesichts Xiao Xuns Lage konnte sie ihren Impulsen einfach nicht nachgeben.
Der Mann fuhr fort: „Die Schamokha sind eine sehr konservative Sekte. Jede größere Entscheidung, die sie treffen, wird lange Diskussionen und Debatten nach sich ziehen. Ich denke, Sie sollten genügend Zeit haben, jemanden zu finden, der dieses Problem lösen kann.“
Ye Xiao war etwas verdutzt. Wollte dieser Mann etwa sagen, dass Xiao Xun nicht in unmittelbarer Gefahr sei und sie zu Luo Qingcheng gehen solle, um ihn zu retten? Wer war dieser Mann? Er schien viel über Wudu City zu wissen. Misstrauisch beäugte sie ihn.
Der Mann sagte mit leiser Stimme: „Mädchen, komm mit mir. Ich bringe dich weg. Es ist schwer, hier lebend rauszukommen, ohne jemanden, der dich führt.“
Sie gingen die ganze Nacht schweigend. Das Gesicht des Mannes wurde im allmählich heller werdenden Himmel deutlicher. Er war in den Vierzigern, mit einem kantigen Gesicht, markanten Zügen, tiefen, durchdringenden Augen und einem langen Bart, der im Wind wehte. Irgendwie kam er ihr bekannt vor. Ye Xiao betrachtete sein ernstes Gesicht, verschluckte die Frage, die ihr auf der Zunge lag, und ging mit gesenktem Kopf weiter. Sie war einfach zu müde; zu müde, um an irgendetwas anderes zu denken.
Als sie an einem weiteren einsamen Berg vorbeikamen, zischte der Mann plötzlich: „Wer ist da?“ Gleichzeitig schob er Ye Xiao sanft hinter ein Dickicht aus Felsen. Ye Xiao hörte eine vertraute Stimme rufen: „Großer Bruder!“ Er duckte sich sofort erschrocken und wünschte sich, er könnte sich vergraben und augenblicklich verschwinden.
Es war Huang Chongshan. In diesem Augenblick stand Huang Chongshan sehr demütig vor dem Mann, die Hände an den Seiten, und sagte leise: „Bruder, die Lage in Youming hat sich verändert. Meine Identität ist aufgedeckt worden, und Madame und der junge Meister wurden festgenommen. Ein Nachkomme von Lu Mingfei ist eingetroffen, namens Luo Qingcheng. Dieser Kerl ist hinterhältig und gerissen; ich fürchte, er könnte Madame und dem jungen Meister etwas antun, und ihre Sicherheit ist in Gefahr …“
Der Mann schien desinteressiert: „Wenn dem so ist, dann ist es ihr Schicksal, und es geht niemanden sonst etwas an. Chongshan, du weißt, dass ich mich schon lange aus der Kampfkunstwelt zurückgezogen habe und mich nicht mehr um weltliche Angelegenheiten kümmere.“
Huang Chongshan zögerte einen Moment, dann sagte er widerwillig: „Luo Qingchengs Kampfkunst ist meiner weit überlegen. Ich fürchte, nur du, älterer Bruder, kannst es mit ihm aufnehmen. Deshalb bitte ich dich, dein Versteck zu verlassen. Fang den Dieb, schnapp dir den König. Wenn du ihn besiegst, kann ich mich um die Dame und den jungen Meister kümmern und die restlichen Schurken von Youming City auslöschen …“
Der Mann runzelte die Stirn: „Ich habe einen schweren Fehler begangen, einen unverzeihlichen. Ich werde nie wieder aus egoistischen Gründen töten. Chongshan, ich erinnere mich, dass du mir damals deinen Fehler gestanden und versprochen hast, dein Bestes zu tun, um einen Konflikt zwischen der Kriegerallianz und der Unterweltstadt zu vermeiden. Das war dein Mitgefühl. Warum denkst du immer nur daran, alle umzubringen?“
Huang Chongshan argumentierte: „Das ist Gewalt, um Gewalt zu beenden, und Töten, um das Töten zu beenden. Luo Qingcheng ist genauso skrupellos wie Lu Mingfei damals. Er hasst die Kampfkunstallianz zutiefst. Sobald er an die Macht kommt, wird er der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene mit Sicherheit schaden!“
Der Mann schüttelte den Kopf: „Lu Mingfei wurde tatsächlich von uns getötet, daher ist es verständlich, dass sein Sohn Hass hegt. Da er nicht tot ist, sollten wir uns bei ihm entschuldigen und den Hass in seinem Herzen vertreiben. Töten würde den Hass zwischen uns nur vertiefen.“
Huang Chongshan sagte nichts mehr. Er wollte nicht, aber da er sein Temperament kannte, ging er schließlich.
Als Huang Chongshan ein Stück zurückgelegt hatte, rief der Mann Ye Xiao zu ihrem Versteck: „Mädchen, du bist draußen. Du wirst bald aus den Bergen heraus sein. Ich werde dich ein letztes Mal verabschieden. Bald werden Leute kommen. Du kannst auch eine Kutsche nehmen oder zu Pferd reiten.“
Ye Xiao erhob sich vom Steinhaufen und blickte ihn direkt an: „Allianzführer Li!“
Der Mann zitterte leicht am Körper und sagte mit leiser Stimme: „Das stimmt, ich bin Li Zhong. Ich bin nicht mehr der Anführer des Kampfkunstbündnisses. Ihr könnt mich einfach Onkel nennen, junge Dame.“
Ye Xiao sah genauer hin und stellte tatsächlich fest, dass sein Gesicht dem von Xiao Xun ähnelte.