Xiao Xun zögerte einen Moment, dann schüttelte er zögernd den Kopf: „Nein… es ist nur… ich kann es dir noch nicht sagen…“
Die junge Frau musterte den großen, scheinbar einfältigen Mann vor ihr, und plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf: „Ich weiß es, auch wenn du es mir nicht sagst. Letzten Monat hat die Familie Shen zusammen mit der Kampfkunstallianz eine Bekanntmachung an alle Helden der Welt herausgegeben. Darin wurde verkündet, dass jeder, der den Fall lösen und den Mörder fassen kann, nicht nur persönlich vom Allianzführer empfangen und im ganzen Land berühmt werden würde, sondern auch eine Belohnung von tausend Tael Silber erhalten würde. Außerdem würde der Tochter dieser wunderschönen Shen Rujun ein Heiratsantrag gemacht werden … Du denkst entweder an Ruhm, an Geld oder an diese wunderschöne Frau!“
Xiao Xun war verblüfft: „Ist das so?“
Das Mädchen spottete: „Du brauchst dich nicht so wichtig zu tun. Männer sind alle gleich. Nan Chen und Bei Yuan, Shen Wan ist eine berühmte Schönheit in der Kampfkunstwelt … Hast du das nicht gesehen? Als sich die Nachricht verbreitete, strömten unzählige Männer in die Stadt! Von siebzigjährigen, weißhaarigen Greisen bis hin zu siebenjährigen Kleinkindern …“
Xiao Xun sagte „Oh“ und fügte dann hinzu: „Kein Wunder, dass diese Stadt so überfüllt ist. Hätte ich nicht ein paar Silberbarren mehr bezahlt, hätte ich keine Unterkunft gefunden …“
„Immer noch so tun als ob!“ Das Mädchen war sichtlich noch angewiderter von Xiao Xuns Unehrlichkeit und wandte den Kopf ab, ihn ignorierend.
„Du solltest dich wegen der Tochter der Familie Shen ganz bestimmt nicht dafür interessieren. Warum interessiert dich diese Angelegenheit so sehr?“, lenkte Xiao Xun schnell vom Thema ab.
Das Mädchen legte den Kopf schief: „Ich? Ich finde das lustig … Findest du das Ganze nicht auch seltsam und interessant? Außerdem ist das eine tolle Gelegenheit, berühmt zu werden … und man kann auch Geld verdienen. Nur ein Narr wäre nicht interessiert.“
Es war seltsam, aber warum fand er es überhaupt nicht interessant? Es hatte ihn schließlich dazu bewogen, den ganzen Weg von den Westlichen Regionen nach Jiangnan zu reisen... Xiao Xun kratzte sich genervt am Kopf und fragte erneut: „Wie genau hat dieses Schiff angelegt?“ Xiao Xun kam wieder zum Punkt.
Das Mädchen warf Xiao Xun einen verschmitzten Blick zu: „Willst du es wirklich wissen?“
Xiao Xun nickte ernst: „Bitte klären Sie mich auf, junge Dame.“
Die Augen des Mädchens huschten umher: „Ich habe im Grunde einige Hinweise in dieser Angelegenheit gefunden, aber wie du weißt, kann die Lösung dieses Falls Ruhm und Reichtum bringen. Wir sollten die Vorteile nicht Außenstehenden überlassen; wie kann ich einem Außenstehenden diesen entscheidenden Punkt anvertrauen und ihn ungeschoren davonkommen lassen? Es sei denn … du bist einer meiner Brüder.“
Xiao Xun war fassungslos und wurde dann sofort sehr verärgert: „Deine eigenen Brüder? Du hast es nur deinen älteren und jüngeren Brüdern erzählt? Damit sie diese wunderschöne Frau heiraten?“
Das Mädchen hustete und verschluckte sich fast an ihrem Speichel: „Äh … ich bin Einzelkind … Allerdings begann ich mit zehn Jahren, mich in der Welt der Kampfkünste zu bewegen und gründete die Hu-Nong-Sekte. Ich bin die Sektenführerin. Jeder, der unserer Hu-Nong-Sekte beitreten möchte, ist einer meiner Brüder!“
Xiao Xun riss vor Staunen den Mund auf! Dieses kleine Mädchen war tatsächlich die Gründerin einer Sekte! Ehrfurcht überkam ihn, und sein Herz wurde warm. Er rief: „Ich bin bereit, der Hu-Nong-Sekte beizutreten!“ „Dann musst du mich Boss nennen …“, antwortete das Mädchen überglücklich, dass sie ihn erfolgreich getäuscht hatte.
„Chef? Sie sehen jünger aus als ich…“, murmelte Xiao Xun.
„Wer fähig ist, wird respektiert! Ich bin klüger und fähiger als ihr, und ich bin der Sektenführer! Natürlich sollte ich der Boss sein. Alle Brüder nennen mich Boss!“
Brüder... Hu Nongmen hat schon so viele Brüder? Das ist beeindruckend! Endlich habe ich ihn freiwillig „Chef“ genannt!
Die großen Augen des Mädchens verengten sich vor Lachen zu Schlitzen, und sie schlug Xiao Xun kräftig auf die Schulter: „Braver Bruder! Dein Chef heißt Ye Xiao!“
Xiao Xun nickte: „Mein Name ist Xiao Xun!“
Ye Xiao senkte rasch den Kopf, tauchte die Hand ins Wasser und begann seinem Bruder mit großer Professionalität zu erklären: „Ich habe mich auch gefragt, warum das Boot von selbst am Shenjia-Kai anlegen konnte. Ich habe den Kai sorgfältig untersucht und etwas unter Wasser auf dieser Steinstufe gefunden … Ich hatte noch keine Zeit, es zu entfernen. Fühl mal …“
Xiao Congyi beugte sich hinunter und berührte es, genau wie sie es zuvor getan hatte: „Ist es ein Stück Blech, das herausragt und an den Stein genietet ist?“
Das Mädchen schüttelte den Kopf: „Es waren zwei Blechstücke, die an den Stein genietet waren. Später fand ich heraus, dass es ursprünglich ein Flaschenzugsystem war, aber die Räder wurden entfernt. Fühlen Sie diese Stelle noch einmal ab; ich habe sie nachgebaut und selbst einen Flaschenzug gebaut …“
Xiao Xun berührte es erneut und tatsächlich fand er nicht weit entfernt unter Wasser eine kleine, zusammengebaute Rolle, durch die ein dünnes, aber sehr starkes Seil gefädelt war.
Da kam ihm ein Gedanke, und plötzlich verstand er: „Ich hab’s! Der Mörder benutzte ein Seil, das er durch eine Rolle führte, befestigte es dann am Sonnensegelboot und versteckte sich dann irgendwo, um das Seil durch die Rolle zu ziehen und das Sonnensegelboot zum Shenjia-Kai zu bringen!“
Ye Xiao lächelte und nickte: „Das ist clever! Dieses Seil ist tatsächlich an einer Schnalle am Boden des Sonnensegelboots befestigt. Ich habe das Sonnensegelboot schon untersucht! Dort befindet sich eine Schnalle am Bootsboden, und ein kleines Stück Seil ist abgeschnitten, genau wie dieses hier. So befinden sich Seil und Rolle vollständig unter Wasser und sind schwer zu finden.“
Xiao Xuns Herz setzte erneut einen Schlag aus: „Könnte es sein, dass der Mörder sich zur Tatzeit in der Nähe aufhielt?“ Er drehte den Kopf und musterte aufmerksam beide Ufer des Flusses. Es waren ebene, gepflasterte Straßen ohne jegliche Hindernisse. Wie hatte sich der Mörder nur verstecken können?
Ye Xiao schien Xiao Xuns Verdacht zu kennen: „Ich habe vorsichtig nachgefragt. Zu dieser Zeit lagen mehrere Boote nicht weit entfernt vor Anker. Ich vermute, der Mörder muss sich in der Kabine versteckt und am Seil gezogen haben, um das Vordachboot an den Steg zu ziehen.“
Xiao Xun sagte bewundernd: „Der Chef ist wirklich sehr gewissenhaft…“
Ye Xiao wurde noch selbstgefälliger: „Mehr noch! Eigentlich kann das Seil gar nicht so lang gewesen sein. Ursprünglich musste ja ein Bootsmann auf dem Sonnensegelboot gewesen sein. Eine einzelne Person, die so ein gewöhnliches Sonnensegelboot rudert, fällt im Nebel nicht auf, deshalb hat ihn zunächst niemand bemerkt. Als er das Boot um diese Ecke ruderte, genau da, wo du mich gestern ins Sonnensegel fallen gesehen hast … diese Ecke …“ Er warf Xiao Xun einen etwas verlegenen Blick zu und fuhr fort: „… dann tauchte er leise ins Wasser und bestieg ein anderes Boot in der Nähe, um ihn abzuholen.“
Aber... warum muss das Töten eines Menschen so kompliziert sein?
Ye Xiaos selbstgefälliges Lächeln verschwand: „Das ist das Schrecklichste an diesem Fall. Warum sollten sie so viel Aufwand betreiben und so ein Aufhebens darum machen, Shen Rujun zu töten?“
Auch Xiao Xun war verblüfft und murmelte vor sich hin: „Warum?“
Ye Xiao hob den Kopf und lächelte: „Die Unterweltstadt hat es schon immer geliebt, Streiche zu spielen und Aufsehen zu erregen, nur um die Leute zu schockieren und die Kampfkunstwelt einzuschüchtern. Sie planen ein großes Spektakel.“ Sie holte tief Luft, hob die Arme und rief: „Die Unterweltstadt plant tatsächlich ein Comeback!“
Xiao Xun war fassungslos und flüsterte: „Unmöglich…“
„Was hast du gesagt? Wie kannst du es wagen, den Chef zu unterbrechen? Traust du dich überhaupt noch, etwas zu sagen?“ Ye Xiao funkelte Xiao Xun mit ihren großen, schmalen Augen an. Xiao Xun versuchte schnell, sie zu beschwichtigen: „Nein, der Chef hat immer Recht … Wenn der Chef nicht Recht hat, dann ist seine Argumentation fehlerhaft …“
Ye Xiao war verblüfft, dann wich seine Wut der Freude: „Auch wenn du etwas begriffsstutzig bist, hast du ein paar nette Dinge gesagt! Die gefallen mir wirklich sehr, Chef!“
An der Ecke der Gasse beobachtete ein schwarz gekleideter Mann mit Strohhut die beiden die ganze Zeit besorgt, verschwand aber blitzschnell, sobald sie sich umdrehten.
Xiao Xun kratzte sich am Kopf und fragte neugierig: „Chef … wie viele Brüder haben wir denn noch?“ Ye Xiao schwieg und zählte nachdenklich an seinen Fingern ab. Xiao Xun freute sich riesig; gab es etwa schon zu viele Brüder, um sie zu zählen? Plötzlich hörte er Ye Xiao ernst sagen: „Zwei.“ Xiao Xun war völlig verblüfft. „Außer dir habe ich nur noch zwei?“ Ye Xiao schüttelte ernst den Kopf: „Insgesamt zwei. Du und ich.“
Er war hereingelegt worden... Xiao Xuns Beine knickten ein, und er wäre beinahe zusammengebrochen.
Ye Xiao freute sich sichtlich, der Chef zu sein, und ignorierte Xiao Xuns Niedergeschlagenheit völlig. Er lachte ausgelassen und sagte: „Zweiter Bruder! Willst du diesen Fall lösen?“ Xiao Xuns Augenlider zuckten: „Darf ich dir einen Vorschlag machen?“ Ye Xiao nickte.
Xiao Xun senkte den Blick und sagte niedergeschlagen: „Nenn mich nicht Zweiter Bruder.“
„Ich bin der Boss, du bist mein Bruder, was sollten wir denn sonst sein als Stellvertreter?“
"Nenn mich... Dritter Bruder, okay?"
Ye Xiao nickte überrascht: „Das ist der dritte Bruder …“
Plötzlich ertönte von der Seite ein leiser Ruf: „Wer ist da oben! Was machst du da, schleichst du dich so herum!“
Die beiden verstohlenen Gestalten drehten sich um und erblickten einen kleinen, stämmigen Mann, der mit erhobenem Kopf und herausgestreckter Brust auf der Straße stand, wie ein perfekt quadratischer Mahjong-Stein. Er strahlte wahrlich eine Aura gerechter Empörung und überwältigender Selbstgerechtigkeit aus.
„Und wer bist du? Was tust du da so dreist?“, fragte Ye Xiao.
„Ich bin Hua Jiu, ein Untergebener der Kampfkunstallianz. Vor Kurzem hat sich in der Kampfkunstwelt ein schwerwiegender Vorfall ereignet. Der Anführer der Allianz hat uns befohlen, die Patrouillen hier zu verstärken und verdächtige Personen zu überprüfen, um zu verhindern, dass finstere Mächte die Situation ausnutzen“, sagte der Mann laut und stolz.
„Wir sind keine Ketzer“, erwiderte Xiao Xun ernsthaft.
„Dritter Bruder, dieser Hua Jiu ist wirklich klug … fast so klug wie du …“, flüsterte Ye Xiao ihm zu. Xiao Xun verdrehte die Augen: „Ich bin viel hübscher als er …“
Hua Jiu sagte „Oh“ und fragte dann: „Wirklich nicht? Welcher Sekte gehörst du dann an?“
Xiao Xun sagte selbstgefällig: „Wir sind die Hu Nong Men, und das ist unser Boss!“
„Hu Nong Men?“ Hua Jiu kam der Begriff bekannt vor, doch sie konnte sich nicht erinnern, wo sie ihn schon einmal gehört hatte. Immer noch etwas beunruhigt, hakte sie nach: „Was ist Ihre Mission?“
Xiao Xun war einen Moment lang wie erstarrt, dann streckte er plötzlich seinen rechten Mittelfinger aus, stieß ihn in den Himmel und rief: „Mittelfinger? Das ist mein Mittelfinger!“ Hua Jiu spottete und drehte ihre dicke Taille, wobei sie so laut lachte, dass ihr ganzer Körper zitterte.
Ye Xiao eilte herbei, um die Situation zu retten und den Ruf seiner Sekte nicht zu beschädigen: „Äh, was mein Bruder meint, ist, dass unser Motto lautet …“ Er streckte auch seine rechte Hand aus, hob den Mittelfinger hoch und zeigte plötzlich gen Himmel: „Aufrecht und fest, mit unbeugsamem Geist!“
Hua Jiu hörte auf zu lachen: „Ja, es ist wirklich keine böse oder ketzerische Praxis. Oh, ihr müsst in letzter Zeit alle vorsichtig sein. Allianzführer Huang hat angeordnet, dass sich niemand außer Mitgliedern der Kampfallianz dem Anwesen der Familie Shen nähern darf. Jeder, der gegen diese Anordnung verstößt, wird verhaftet.“
Ye Xiao nickte wiederholt und sah Hua Jiu nach, wie sie wegging, bevor er überrascht fragte: „Hä? Wurde nicht allen Helden der Welt eine Belohnung für die Lösung dieses Rätsels versprochen...? Warum dürfen sich Außenstehende der Familie Shen nicht nähern? Wollen sie die wertvollen Dinge etwa in der Familie behalten?“
Plötzlich fragte Xiao Xun unterwürfig: „Chef, warum heißen wir Hu Nong Men? Warum nicht Nong Hu Men?“
„Bauern? So unkultiviert!“, spottete Ye Xiao, tauchte seinen Finger ins Wasser und machte eine Reihe eleganter Handgesten auf dem Boden.
Das Sonnenlicht hatte den dichten Nebel vertrieben, und auf den Steinstufen glänzten drei große, hingekritzelte Zeichen im Sonnenlicht: „Fooling the Door“.
Xiao Xun keuchte auf, als er merkte, dass er schon wieder hereingelegt worden war!
Tianbao Inn
Am nächsten Tag folgte Ye Xiao, als Mann verkleidet, Xiao Xun zum Anwesen der Familie Shen. Er gab sich als enger Freund von Shen Rujun aus und wollte sein Beileid aussprechen. Der Pförtner musterte sie mehrmals und fragte: „Freunde trotz des Altersunterschieds?“ Ye Xiao nickte wiederholt, und erst dann ließ der Pförtner sie ein. Die beiden hatten das Glück, Shen Wan, die älteste Tochter der Familie Shen, kennenzulernen. Nach einer kurzen Befragung verbeugten sie sich und verabschiedeten sich.
Nachdem sie etwa eine Meile gegangen waren, hörten die beiden Rufe hinter sich, blieben stehen und drehten sich um.
Mehrere Männer eilten hinter ihnen her, umringten die beiden und begrüßten sie alle gleichzeitig: „Wer seid ihr? Was führt euch zum Anwesen der Familie Shen?“
Xiao Xun lächelte und sagte: „Wir sind eine Familie…“ Bevor er den Satz beenden konnte, kniff Ye Xiao ihm fest in den Arm, der Schmerz durchfuhr sein Herz, und sofort strömten ihm Tränen über das Gesicht.
„Wir sind Untergebene der Kampfkunstallianz. Ich bin Hua Shiyi, und er ist Hua Shisan.“
Die Gruppe war etwas verblüfft: „Ihr seid auch von der Kampfkunstallianz? Wieso haben wir euch noch nie zuvor gesehen?“
Ye Xiao lächelte gewinnend und sagte: „Wir wurden gerade erst von außerhalb hierher versetzt. Allianzführer Huang meinte, wir seien unterbesetzt. Übrigens, wir haben einen älteren Bruder namens Hua Jiu … Er ist vorhin angekommen. Ich frage mich, ob Sie ihn kennen, meine Herren?“
Überraschenderweise erkannte jemand Hua Jiu, der aussah wie ein Mahjong-Stein. Einer der kräftigen Männer rief sofort begeistert: „Du bist also Hua Jius Bruder!“
Der andere wollte das nicht hinnehmen und starrte ihn mit aufgerissenen Augen an: „Hua Jiu? Wer ist Hua Jiu?“
Der stämmige Mann, der Hua Jiu kannte, lachte herzlich: „Dieser Schatz unter Bruder Hu, der von einer Seite zur anderen gleich lang ist…“
Alle Anwesenden stießen ein leises „Oh“ aus, kicherten und begannen, an Hua Jius Heldentaten zu erinnern. Die angespannte Atmosphäre löste sich augenblicklich; Hua Jiu hatte ihnen offensichtlich große Freude bereitet.
Ye Xiao nutzte die Gelegenheit und befreite Xiao Xun aus der Umzingelung. Xiao Xun flüsterte: „Boss, woher wusstet Ihr, dass sie Untergebene der Kampfallianz waren?“
Ye Xiao sagte selbstgefällig: „Das habe ich mir schon gedacht. Hat Hua Jiu nicht gestern gesagt, dass die Kampfallianz niemandem sonst erlaubt, sich dem Anwesen der Familie Shen zu nähern?“
Xiao Xun antwortete mit einem „Oh“, sein Respekt wuchs dadurch noch weiter. Plötzlich hörte er von hinten einen kräftigen Mann rufen: „He! Ihr zwei Brüder! Wann geht ihr zum Hongfu-Gasthaus?“
Ye Xiao hielt kurz inne, drehte sich dann um und sagte: „Ich gehe nicht hin … was sollten wir denn dort tun?“ Sofort bemerkte sie, dass alle aufgehört hatten zu lachen und sie misstrauisch anstarrten. Ihnen wurde klar, dass sie Mist gebaut hatte. Sie griff nach Xiao Xun, zerrte an ihm und sagte kurz angebunden: „Lauf!“, bevor sie um ihr Leben rannte.
Den kräftigen Männern wurde sofort klar: „Hier stimmt etwas nicht! Heute hat der Anführer alle Brüder zu einer Versammlung und einer Rede ins Hongfu-Gasthaus gerufen. Wir wurden hereingelegt!“ Sie stürzten sich sofort in die Verfolgung.
Nach mehreren Kilometern brach Ye Xiao schließlich vor Erschöpfung zusammen. Xiao Xun, noch immer mit den leichten Schritten eines Rehs, hüpfte voraus, ohne zu bemerken, dass Ye Xiao zu Boden gefallen war.
Ye Xiao keuchte und wollte ihn rufen, als sie plötzlich hinter sich ein Windgeräusch hörte. Sie zog einen kurzen Stock aus der Tasche und ging ihm entgegen.
Mit einem lauten Klirren wurde der Stock in Ye Xiaos Hand von dem Stahlmesser in zwei Hälften geschnitten.
"Ah! Mein goldener Stößel! Mein Gold!" Ye Xiao blinzelte und stöhnte laut auf.
Der Mann war kurz etwas verdutzt, schnappte sich aber schnell das abgebrochene Stück des Stößels vom Boden, biss hinein und rief entzückt: „Das ist ja Gold!“ Bevor er reagieren konnte, wurde er am Hinterkopf getroffen und verlor das Bewusstsein.
Ye Xiao zog den zerbrochenen Stößel aus seiner Hand und schlug ihn erneut hart damit: „Hmpf! Du geldgieriger Idiot! Zum Glück ist meine Waffe aus Gold... Schade, dass sie schon wieder kaputt ist... Ich muss wohl jemanden finden, der sie repariert.“
Er reckte den Hals und blickte zurück. Da niemand mehr hinter ihm her war, lächelte er zufrieden. Vor ihm war Xiao Xun bereits verschwunden. Unzufrieden schnaubte er: „Esel!“
Nicht weit von dem Ort, wo Ye Xiao hinsehen konnte, lagen um eine Ecke mehrere kräftige Männer, die Ye Xiao verfolgt hatten, ausgestreckt auf dem Boden, während in der Nähe ein Mann in Schwarz mit Strohhut stand.
Der Mann in Schwarz hob seine dunklen, tiefen Augen, warf einen schnellen Blick in die Richtung, in die Ye Xiao und die anderen gegangen waren, bog um eine Ecke und verschwand spurlos.
„Dritter Bruder!“, rief Ye Xiao grinsend, sobald sie eingetreten war. „Dritter Bruder, was denkst du nach deiner Rückkehr von der Familie Shen?“ Xiao Xun seufzte tief. „Nicht viel.“ Ye Xiao beugte sich zu Xiao Xun hinunter und flüsterte geheimnisvoll ins Ohr: „Ist diese Schönheit Shen Wan wirklich so schön?“
Xiao Xun seufzte frustriert, der Koffer war noch immer nirgends zu sehen: „Schön? Das ist mir gar nicht aufgefallen. Ich habe eine absolut umwerfende Schönheit in meiner Familie, deshalb habe ich kein Interesse an gewöhnlichen Schönheiten.“
„Eine richtige Schönheit! Shen Wan ist eine richtige Schönheit? Bin ich dann eine hässliche Frau ohne jegliche Schönheit?!“ Ye Xiaos Augen weiteten sich, sie sah aus wie eine neugierige Taube. Xiao Xun schüttelte sofort heftig den Kopf: „Der Boss ist der Boss. Solange der Boss stark genug ist, muss er nicht hübsch sein.“
Ye Xiao verspürte einen Anflug von Traurigkeit, erholte sich aber schnell von dem Schlag: „Du hast geheiratet? Deine Frau ist sehr schön?“
Xiao Xun schüttelte den Kopf: „Sie ist nicht meine Frau. Sie ist meine Mutter.“
"Mutter? Deine Mutter muss sehr alt sein." Ye Xiao verstand immer noch nicht ganz.
„Es gibt eine Art von Schönheit, die die Zeit überdauern und für immer ihren Duft bewahren kann…“
„Ist deine Mutter... Brauerin?“ Ye Xiaos Neugier war groß.
Xiao Xun: „…“
„Laut Shen Wan wurde Shen Rujun durch einen einzigen Schlag der Unterwelt-Herzzerreißenden Handfläche aus den Achtzehn Unterwelt-Techniken getötet“, überlegte Ye Xiao.