„Junger Meister Xiao, ich hatte beim ersten Treffen das Gefühl, dass du mir sehr bekannt vorkamst. In letzter Zeit kursieren in der Kampfkunstwelt Gerüchte, dass du der Sohn von Allianzführer Li Zhong seist … Ich frage mich, ob an den Gerüchten etwas Wahres dran ist?“ Diesmal handelte es sich endlich um einen Bekannten, Guo Qiwu.
Xiao Xun senkte den Kopf: „Ja. Li Zhong ist mein Vater, und ich habe es gerade erst erfahren.“
Die „Oh!“-Rufe wurden lauter. Schließlich schlug jemand vor, dass der junge Meister Xiao, zu dem alle so freundlich gewesen waren, der neue Anführer des Bündnisses werden sollte. Der Vorschlag fand bei der überwiegenden Mehrheit der Anwesenden begeisterte Zustimmung.
Xiao Xun senkte den Blick: „Der langjährige Konflikt zwischen der Kampfallianz und Youming City hängt eng mit den persönlichen Grollgefühlen meines Vaters aus jener Zeit zusammen. Daher ist es meine Pflicht, die Feindschaften und Streitigkeiten zwischen den beiden Fraktionen beizulegen und die Morde und Konflikte in der Kampfkunstwelt zu beenden. Tatsächlich hat sich die Kampfallianz in den letzten Jahren übermäßig ausgedehnt und ist die Ursache vieler Konflikte in der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene. Wenn sie aufgelöst werden kann, sollte sie aufgelöst werden. Wenn nicht, kann ich unmöglich der Anführer dieser Allianz sein. Ich bitte alle, jemanden zu finden, der fähiger ist …“
Xiao Xun führte alle aus den tiefen Bergen zurück in die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen, bevor sich ihre Wege trennten. Erst jetzt bemerkten alle, dass Vater und Sohn Huang fehlten. Doch sie waren nicht sonderlich besorgt. Nach diesem lebensbedrohlichen Erlebnis würden sie Vater und Sohn nie wieder respektieren. Zudem hatten sich bis zu ihrer Rückkehr in die Zentralen Ebenen bereits schockierendere Neuigkeiten in der Kampfkunstwelt verbreitet: Ihr verehrter Allianzführer Huang war in Wirklichkeit ein Spion aus der Unterweltstadt! Alle Konflikte und Intrigen der Vergangenheit und Gegenwart waren von ihm angezettelt worden!
Ob die Nachricht wahr oder falsch ist, ist unbekannt, aber letztendlich spielt das keine Rolle mehr. Das Bündnis der Kampfkünste ist endgültig zerbrochen, was auch der Wunsch vieler kleiner Sekten ist, den sie nicht auszusprechen wagen. Inzwischen glaubt jeder eher, dass diese Nachricht eine unbestreitbare Tatsache ist.
Huang Chongshan ahnte jedoch nichts davon; er war immer noch unglaublich aufgeregt! Der Schatz, nach dem er jahrelang gesucht hatte, lag direkt vor seinen Augen! Nachdem er den Geheimgang verlassen und sich satt gegessen und getrunken hatte, schlich er sich mit seinem Sohn davon. Einige Tage später brachten die beiden Sprengstoff und sprengten den Höhleneingang. Der Schatz füllte mehr als ein Dutzend Lastwagen.
Er freute sich riesig über den Anblick des langen Konvois, nur um festzustellen, dass jemand anderes noch viel mehr erfreut war. Eine große Gruppe, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war, übernahm rasch seinen Konvoi. Der Mann mittleren Alters an der Spitze der Gruppe kam ihm irgendwie bekannt vor.
„Wer… wer seid Ihr?“, fragte Huang Chongshan, der sich weigerte, zu akzeptieren, dass seine jahrelange harte Arbeit in einem Augenblick zunichtegemacht worden war.
Der Mann spottete: „Ein einfacher Long Aotianer. Ich habe gehört … Ihr und Euer Sohn wart sehr freundlich zu meiner Tochter? Sind meine goldenen Rüstungsgarden auch durch Eure Hand gefallen?“
Als Luo Qingcheng die Blumenhalle betrat, spürte er eine starke Tötungsabsicht. Blitzschnell wich er dem Windstoß aus und schnippte mit dem Finger in die Richtung, aus der er kam, woraufhin der Gegner aufstöhnte. Ein Anflug von Selbstgefälligkeit huschte über sein Gesicht, doch dann spürte er ein Taubheitsgefühl in seinem Huantiao-Akupunkturpunkt und taumelte zurück. Vertraute Kampfkunst! Sofort rief er den Namen des Gegners: „Medizin-Doktor!“
Der Kräuterheiler spottete. Er war nicht stumm; das wusste Luo Qingcheng bereits. Doch als er sich umdrehte, sah er nicht das Gesicht des Kräuterheilers, sondern das eines Mannes mittleren Alters mit markanten Gesichtszügen, der jemand anderem sehr ähnlich sah.
„Sie sind kein Arzt für traditionelle chinesische Medizin!“, rief Luo Qingcheng überrascht aus und sagte dann etwas Dummes.
Der Mann mittleren Alters spottete: „Natürlich bin ich kein Arzt, dieser Junge ist der Arzt! Er ist der Sohn des Wunderheilers Yama und hat die Fähigkeiten seines Vaters geerbt.“
Die Wahrheit sollte nun ans Licht kommen. Luo Qingcheng drehte langsam den Kopf. In der Halle kniete Ye Xiao auf dem Boden, öffnete den Mund und sagte das Schrecklichste, was er je in seinem Leben gehört hatte: „Qingcheng, das ist mein Vater.“
"..." Obwohl Luo Qingcheng sich innerlich bereits darauf vorbereitet hatte, dachte er dennoch daran, ein Loch zu graben und sich darin zu vergraben.
Lord Long Aotian von der Einsamen Wolkenfestung rieb sich die Schulter, die Luo Qingcheng ihm in die Schulter gekniffen hatte, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen. Er ging direkt zu ihm hinüber, zog einen Stock hervor und sagte zu Ye Xiao, der am Boden kniete: „Xiaoxiao! Du hast diesmal draußen ein solches Chaos angerichtet und beinahe dein Leben verloren. Sag mir, wie soll ich dich bestrafen?“
Ye Xiao senkte bemitleidenswert den Kopf, und Luo Qingcheng empfand tiefes Mitleid mit ihr. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Lord Long … es war alles meine Schuld. Ich bin bereit, die Strafe für Xiao Xiao auf mich zu nehmen …“
Long Aotian stieß ein "Oh" aus, und plötzlich erschien ein seltsamer Ausdruck in seinen Augen: "Du bist wirklich bereit?"
Luo Qingcheng ging langsam hinüber, kniete sich neben Ye Xiao nieder und schloss die Augen.
Long Aotian nickte und schlug ihm dann erbarmungslos mit seinem Stock gegen das Bein: „Der erste Schlag fiel im Jianghu-Xiaotan-Pavillon des Langjing-Anwesens! Wie konntest du nur so ahnungslos sein und dich von Yuan Peixin immer wieder provozieren lassen! Hätte ich nicht heimlich den Wein in der Flasche ausgetauscht, wäre Xiaoxiaos Ruf längst ruiniert! Sag mir, hast du das verdient?“
"..." Luo Qingcheng schwieg, biss die Zähne zusammen und ertrug es.
Der nächste Schlag folgte: „Der zweite Schlag reichte aus, um Xiaoxiao mit dem ‚Fengsao‘-Gift zu vergiften! Zum Glück bist du noch ein Mann und hast dein Leben riskiert, um Xiaoxiao vor dem Leiden zu bewahren!“
„Die dritte Dosis! Sie war gegen Liebeskummer! Du kannst nicht mehr zwischen Gut und Böse unterscheiden! Ich habe mir so viel Mühe gegeben, dir das Gegenmittel zu besorgen, und du hast mir Liebeskummer beschert! Zehn Tage lang konnte ich das Haus nicht verlassen und nicht mehr mit dir lachen, wodurch vieles außer Kontrolle geriet!“
Luo Qingcheng konnte sich nicht länger halten und sank zu Boden. Er stellte sich den tragischen Zustand des Drachenlords vor, der vom Liebeskummer in den Wahnsinn getrieben worden war, und musste leise kichern.
„Vierter Schlag, fünfter Schlag! Sechster Schlag …“ Long Aotian schien sein höhnisches Grinsen zu bemerken und schlug wortlos weiter auf ihn ein. Luo Qingcheng schwieg, während Ye Xiao aufschrie und zu ihm eilte, um ihn zu beschützen. Laut rief sie: „Vater … Vater, das ist dein Schwiegersohn … Willst du ihn etwa zu Tode prügeln, damit ich Witwe werde?“
Long Aotian zog abrupt seine Hand zurück und spottete: „Xiaoxiao, obwohl du seit deiner Kindheit ein kleiner Schelm warst und ich deshalb sehr streng mit dir war, konnte ich dir nie auch nur einen Finger rühren … Jetzt ist es gut. Nach all den Jahren wende ich endlich die Familiendisziplin an. Solltest du von nun an noch einmal einen Fehler begehen, soll dieser Mann für dich büßen.“
„…“ Luo Qingcheng fühlte sich völlig hinters Licht geführt. Wütend versuchte er aufzustehen und mit dem tyrannischen Drachenfestungsherrn zu streiten, doch die Schmerzen verschlimmerten seine Wunden, und schließlich fiel er vor Schmerzen in Ohnmacht.
Mehr als zehn Tage später, unter Ye Xiaos sorgfältiger Pflege, konnte Luo Qingcheng endlich wieder humpelnd im Garten umhergehen. Wie es der Zufall wollte, begegnete er dort seinem größten Albtraum, Long Aotian.
"Herr von Drachenburg".
"Stadtlord Luo."
Die beiden tauschten Grüße auf kühle, aber höfliche Weise aus.
"Ich habe von Xiaoxiao gehört, dass du sie heiraten willst?"
„Sie ist jetzt meine Frau.“
„Sie kommt aus der Einsamen Wolkenfestung; ohne meine Erlaubnis zählt sie nicht.“
„Hattet ihr und eure Tochter nicht eine Vereinbarung, dass Xiaoxiao freigelassen wird, sobald genügend Lösegeld gezahlt ist?“
„Glauben Sie, Sie haben genug Geld, um sich Ihre Freiheit zu erkaufen?“
„Ich habe so viel, wie ich will.“ Luo Qingcheng dachte an den Schatz der Maha im Geheimgang. Ursprünglich wollte er die Dinge herausschaffen lassen, doch wer hätte gedacht, dass er bei seiner Rückkehr zur Festung Guyun verkrüppelt sein würde?
„Oh?“, spottete Long Aotian und deutete dann plötzlich auf eine bestimmte Stelle.
Dort standen etwa ein Dutzend von Pferden gezogene Wagen mit eisernen Kisten. Luo Qingcheng erkannte diese Kisten; es waren die Schätze der Shimoha, die von ihren Vorfahren vererbt worden waren.
"Du! Schamlos! Das ist meins!", brüllte Luo Qingcheng wütend.
„Die Starken beuten die Schwachen aus. So ist das nun mal im Himmel!“, lachte Long Aotian verächtlich. „Wenn du meine Tochter heiraten willst, bestimme ich die Regeln. Willst du Xiaoxiao heiraten, musst du alle Verbindungen zu Youming City abbrechen. Dann gebe ich dir den Shimohe-Schatz und entlasse deine Untergebenen. Willst du hingegen der Herrscher von Youming City werden, kannst du gehen und den Shimohe-Schatz mitnehmen. Der Festung Guyun ist das egal!“
"Du!"
Die beiden Männer funkelten sich wütend an, jeder von ihnen wollte den anderen verschlingen.
"Papa, Qingcheng, das Essen ist fertig!", rief Ye Xiao aus der Ferne.
Xiaoxiao hat schon wieder gekocht! Die beiden Männer waren schockiert und sahen sich bestürzt an.
„Ähm … es gibt ein Hotel in der Einsamen Wolkenfestung namens ‚Kein Herz zum Gehen‘, wo das Essen köstlich und der Wein spritzig ist. Wäre Lord Luo bereit, es einmal zu probieren?“, fragte Long Aotian.
„Willst du nicht bleiben oder gehen?“ Luo Qingcheng war etwas verdutzt, nickte dann aber.
Ye Xiao drehte sich um und blickte sich misstrauisch um. Sie hatte Luo Qingcheng eben noch mit ihrem Vater sprechen sehen, aber wie konnte er so plötzlich verschwunden sein? Sie hatte doch extra den Meisterkoch Qu Liu Wuxin eingeladen, heute ein ganzes Festmahl zuzubereiten – würde das jetzt nicht alles umsonst gewesen sein?
Jahre später. Die Kampfkunstallianz und die Unterweltstadt waren verschwunden, und nur die Legende vom „Lächeln, das eine Stadt zum Einsturz bringen konnte“, kursierte in der Welt der Kampfkünste. Das Lächeln bezog sich natürlich auf Ye Xiao, und die Stadt, so hieß es, auf die Unterweltstadt. Der Legende nach war Ye Xiao von unvergleichlicher Schönheit, und die Unterweltstadt fiel letztlich ihrer Schönheit zum Opfer. Andere behaupteten, die Stadt beziehe sich in Wirklichkeit nur auf Luo Qingcheng, und Ye Xiao sei stets nur von ihm verzaubert gewesen. Die Meinungen gingen auseinander, und es konnte kein Konsens erzielt werden.
In der Luoye Mountain Villa steht das Laternenfest bevor, und die Villa ist mit Laternen und farbenfrohen Dekorationen geschmückt, was ihr eine besonders lebhafte Atmosphäre verleiht.
Das Mondlicht war kalt und frostig. Ye Xiao hatte die Klebreisbällchen fertig gekocht und fand schließlich Luo Qingcheng, der niedergeschlagen aussah, zwischen den Winterpflaumenblüten. Sie ging zu ihm und umarmte ihn sanft: „Was ist los?“
Luo Qingcheng wandte den Kopf und blickte zum kalten Mond: „Ich vermisse meinen Vater. Ich bin so unfähig. Ich habe alles darangesetzt, die Kriegerallianz in eine Falle zu locken und sie auszulöschen, aber er hat mich wegen des dritten Bruders trotzdem gehen lassen. Ich konnte ihn nicht rächen …“
Ye Xiao umarmte ihn fester: „Ich habe ihm den Schlüssel zum Geheimgang gegeben. In Qingcheng sind so viele Menschenleben verloren gegangen, und viele kennen die Wahrheit nicht, entweder weil sie von der Familie Huang getäuscht oder von ihrer Macht eingeschüchtert wurden. Ich will nicht, dass du so viel Blut an den Händen hast, gehasst und verflucht wirst und niemals Frieden findest.“
„Aber auch Vater und Sohn Huang sind entkommen. Das will ich wirklich nicht akzeptieren…“
„Sie sind seit Langem in Ungnade gefallen, und Vater hat ihre Kampfkunst zerstört. Nun leben sie in ständiger Angst und wünschen sich den Tod. Qingcheng, ich möchte, dass du glücklich bist, und ich möchte dir dieses Glück schenken. Deshalb möchte ich, dass du all den alten Groll und alle Verstrickungen loslässt.“
Luo Qingcheng summte zustimmend, schloss die Augen und sagte nach einer langen Pause: „Xiaoxiao, ich wollte dich schon immer mal etwas fragen. Als du die Sieben Meister der Himmelskunst besiegt hast, solltest du sieben Gegenstände erhalten haben: ‚Stinkende Bombe der Nationalen Schönheit und des Himmlischen Duftes‘, ‚Neun-Runden-Wiederbelebungspille der Wunderhände Yamas‘, ‚Himmelsdurchdringendes Seil des Herzschreckenden Pfeils‘, ‚Zehntausend Meilen lange Windreitflügel der Geisteraxt‘ und ‚Schmuckkästchen der geschickten Jade-Oma‘. Was ist der letzte? Was hat Xiaoxiao von ‚Donnerschlag‘ bekommen?“
Ye Xiao kicherte leise und nahm seine Hand: „Ich zeige dir später so etwas. Lass uns erst mal ein paar Klebreisbällchen essen.“
Eine Schüssel war gefüllt mit Klebreisbällchen mit verschiedenen Füllungen. Luo Qingcheng biss hinein und nickte: „Xiaoxiaos Kochkünste haben sich sehr verbessert.“
"Qingcheng! Qingcheng, schau!" rief Ye Xiao plötzlich, zog Luo Qingcheng herbei und zeigte in den nicht weit entfernten Himmel.
Mit ohrenbetäubendem Getöse erstrahlten farbenprächtige Feuerwerkskörper am tiefschwarzen Nachthimmel, blendend hell und kristallklar wie Blumen, die im Himmel erblühen. Die kühle Mondnacht schien in diesem Augenblick wie vom Feuer versengt und wurde plötzlich warm und strahlend.
Luo Qingcheng war leicht überrascht: „Feuerwerk. Hat Xiaoxiao etwa Feuerwerk von Thunderclap bekommen?“
Ye Xiao lächelte sanft: „Es ist wie ein Feuerwerk. Ich mag die flüchtige Brillanz und Lebendigkeit, und ich mag auch die ewige Ruhe, solange ich bei dir bin. Qingcheng, was auch immer die Zukunft bringt, ich werde bei dir sein, niemals getrennt.“
Luo Qingchengs Herz wurde warm, und er lächelte endlich. So tragisch das Leben auch sein mochte, dieses Feuerwerk mit der Frau, die er liebte, zu erleben – was wollte er mehr? Er drückte sie fester an sich und schloss die Augen. In diesem Leben hatte er endlich sein Zuhause gefunden; es würde kein Zögern mehr geben, keine Einsamkeit mehr…