Chun Shun senkte nachdenklich den Kopf und lächelte dann plötzlich: „Was, wenn diese Person lüstern und liederlich ist?“
Yuan Peixin war verblüfft. „Ich habe meinem Vater gesagt, er sei ein lüsterner Perverser, aber er hat mir überhaupt nicht geglaubt!“
Chun Shun lächelte: „Was, wenn es viele Leute vor Ort gesehen haben? Dann wird der Meister nicht mehr daran zweifeln!“ Plötzlich klopfte er Chun Shun freudig auf die Schulter: „Du bist wirklich ein guter Stratege …“
Xiao Xun nahm freudig die Einladung entgegen und trat ein: „Zweiter Bruder! Dein Glück bei den Frauen ist gekommen! Miss Yuan lädt dich heute Abend zu einem Bankett im Jianghu Xiaotan Pavillon ein!“
Ye Xiao sprang sofort auf: „Großartig! Großartig! Der Besitzer dort hat einen wirklich erlesenen Geschmack. Weil das Restaurant wegen des Gestanks kein Essen servieren konnte, hat er eine hohe Plattform auf dem See errichtet, die mit roten Gaze-Vorhängen verhüllt war, viele Tische daraufgestellt und auf jedem Tisch eine Gaze-Laterne angezündet… Die Atmosphäre war außergewöhnlich…“
Xiao Xun sagte kühl: „Oh. Schade, dass Fräulein nur Qingcheng eingeladen hat…“
Ye Xiao hielt einen Moment inne und setzte sich dann enttäuscht hin.
Luo Qingcheng nahm die Einladung an, und in ihm stiegen gemischte Gefühle auf. Er konnte nicht sagen, ob es eine leise Freude oder ein Anflug von Melancholie war.
Die Nachtluft war frisch und feucht, und der Sternenhimmel über dem See war so schön und sanft, dass es einem das Herz brach. Ein Dutzend Öllampen mit Gazelaternen verströmten ein undefinierbares rosa Licht, und in den kleinen, von roten Seidenvorhängen umschlossenen Räumen spiegelten sich nur schwache Schatten von Menschen auf den Paravents. In einer kleinen roten Kabine wartete Yuan Peixin bereits. Der Wein war schon warm. Mit einem leicht finsteren Lächeln streute Yuan Peixin etwas blassgelbes Pulver in den Weinkrug.
Der Kellner, mit zwei langen Reihen Geschirr an den Armen, die von oben bis unten befestigt waren, schlüpfte wie ein Zauberer hinter den Vorhang. Während er die Gerichte lautstark ankündigte, warf er die beiden Reihen flink von seinen Armen auf den Tisch. Da der Tisch etwas zu klein war, rückte er den Weinkrug beiseite, um etwas Platz zu schaffen.
Yuan Peixin beobachtete den emsig umherwuselnden Kellner mit großer Zufriedenheit. In puncto Aufmerksamkeit und Gastfreundschaft war ein gehobenes Restaurant wirklich etwas Besonderes. Der Qingyun Tower, der in Jianghu Xiaotan Pavilion umbenannt worden war, erlebte einen noch größeren wirtschaftlichen Aufschwung.
Als Luo Qingcheng die hölzerne Plattform betrat, die in den See ragte, zögerte er einen Moment. Doch er hatte keine Zeit zu zögern; Miss Yuan trat sofort auf ihn zu und schenkte ihm ein atemberaubendes Lächeln, ihre Augen voller Zuneigung.
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Ye Xiao rieb sich das pochende rechte Augenlid und warf einen besorgten Blick auf die Wasseruhr. Es war fast 23 Uhr. Warum war Luo Qingcheng noch nicht zurückgekehrt?
Auf der hochgelegenen Plattform mit Blick auf das Wasser im Jianghu Xiaotan Pavillon hatte sich die Zahl der Gäste verringert. Die meisten Gazelaternen waren erloschen, nur noch wenige rote Seidenvorhänge hingen herab und bildeten im Schein des Sternenhimmels einen rosafarbenen Schimmer, der allmählich eine sinnliche Atmosphäre schuf.
Luo Qingcheng, mit ausdruckslosem Gesicht, trank einen weiteren Schluck Wein, als hege er einen Groll gegen Alkohol. „Ich gehe zurück“, sagte er und sein Blick glitt über die schöne Frau vor ihm, verweilte dann auf der dunklen Seeoberfläche und wurde plötzlich weicher.
Yuan Peixins Lächeln blieb unverändert, doch ihr Herz sank. Ihr ursprünglicher Plan war gewesen, den Wein zu betäuben und Luo Qingcheng, sobald er die Kontrolle verloren hatte, mit einer von ihr ausgewählten Frau in einem Zimmer einzusperren. Anschließend wollte sie eine Gruppe anführen, um die beiden in flagranti zu ertappen und so seinen Ruf endgültig zu ruinieren und die Hoffnungen ihres Vaters auf ihn als Schwiegersohn zu zerstören. Doch trotz unzähliger Versuche, ihn zu betäuben, Xiao Wangyous ständigen Forderungen nach immer mehr Wein und ihren unaufhörlichen Bitten, blieb der Mann, obwohl er herzhaft trank und jeden Schluck in einem Zug leerte – er besaß offensichtlich eine enorme Alkoholtoleranz –, völlig gefasst. Seltsamerweise, warum war er beim letzten Mal so empfindlich auf diese Substanz reagiert?
„Ich bringe dich nach Hause. Ich werde auch deinen beiden Freunden mein Beileid aussprechen. Die von Langjingzhuang organisierte Unterkunft ist abgebrannt, was dir einen so großen Verlust verursacht hat… Du solltest dich entschuldigen…“ Yuan Peixin war noch immer etwas widerwillig.
Luo Qingcheng weigerte sich nicht und ging als Erster hinaus. Yuan Peixin warf dem hässlichen Mann einen wütenden Blick zu; innerlich verachtete sie seine Dummheit und Unhöflichkeit, doch äußerlich musste sie lächeln und ihm folgen.
„Xiaoxiao ist wahrscheinlich noch wach, aber Lao San schläft bestimmt tief und fest!“, dachte Luo Qingcheng, stieß das Hoftor auf und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. Nur in Ye Xiaos Zimmer brannte noch Licht. Er klopfte leise an die Tür, lauschte einen Moment und sagte: „Kein Geräusch. Sie schläft bestimmt auch tief und fest.“
Yuan Peixin stieß ein „Oh“ aus und folgte ihm in ihr Zimmer. Als sie die Teekanne auf dem Tisch sah und sich an Ye Xiaos Zimmer mit dem Licht erinnerte, kam ihr ein schelmischer Gedanke. Sie goss sich eine Tasse Tee ein und streute den restlichen Puder von ihrer Kleidung hinein. „Junger Meister Luo … Ihr habt heute Abend zu viel getrunken, trinkt etwas Tee, um euren Durst zu löschen …“ Im Dämmerlicht lächelte sie süß und nahm die Teetasse.
Luo Qingcheng griff nicht danach, sondern ging direkt zum Tisch und setzte sich: „Fräulein, Sie sollten lieber zurückgehen, es ist zu spät. Es ist unpassend, wenn ein Mann und eine Frau allein zusammen sind.“
Yuan Pei lächelte leicht, stellte seine Teetasse ab, verabschiedete sich und ging.
Als Luo Qingcheng die Tür ins Schloss fallen hörte, blies er die Lampe aus und ging zu Bett. Er fühlte sich heute Abend unerklärlich unruhig. Er hatte ziemlich viel getrunken, und obwohl er nicht betrunken war, war sein Geist ungewöhnlich wach. Erinnerungen spielten sich lebhaft und klar vor seinen Augen ab und rissen alte Wunden wieder auf. Yuan Peixins schönes Lächeln und Ye Xiaos strahlendes Lächeln wechselten sich vor seinen Augen ab, und plötzlich fühlte er sich völlig verloren und wusste nicht mehr, ob er seinen Pflichten oder seinem Herzen folgen sollte.
Nachdem ich mich eine Weile unruhig im Bett hin und her gewälzt hatte, verspürte ich einen starken Durst. Ich drehte mich leicht zur Seite, griff nach einer Tasse Tee auf dem Tisch (sie war schon kalt), trank sie in einem Zug aus, atmete tief durch, drehte mich um und beschloss, meine Sorgen für den Moment zu vergessen.
Ye Xiao wartete lange und überkam schließlich die Müdigkeit. Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, als sie ein Klopfen an der Tür hörte. Noch halb im Schlaf öffnete sie und sah Yuan Peixin davorstehen, die besorgt aussah: „Luo Qingcheng ist betrunken, richtig betrunken … er sieht furchterregend aus … ich habe solche Angst …“
Einen Moment lang war ihr Kopf wie leergefegt. Sie sprang aus dem Bett, schlüpfte in ihre Holzschuhe und stürmte in Luo Qingchengs Zimmer, ohne zu bemerken, wie die Tür leise hinter ihr ins Schloss fiel. Sie rannte direkt ans Bett, hob die Bettvorhänge hoch und rüttelte ihn ängstlich wach, wobei sie laut rief: „Qingcheng! Alles in Ordnung? Wach auf …“
Luo Qingcheng, noch immer benommen vom Schock, wurde durch einen Ruf aufgeschreckt. Benommen riss er sich aus seinen Gedanken. In der Dunkelheit konnte er Ye Xiaos Gesicht nicht erkennen, doch ihr vertrauter Duft kam ihm in die Nase. Ein Gefühl der Freude durchströmte ihn, und er streckte vorsichtig die Hand nach ihr aus, als klammere er sich an einen Rettungsanker. „Brennt es schon wieder? Hab keine Angst … ich bin da …“
Ye Xiao war noch besorgter: „Wo ist das Feuer?... Miss Yuan sagte, Sie seien betrunken... Sehen Sie sich an, Sie reden jetzt Unsinn... Wo fühlen Sie sich unwohl? Erkennen Sie mich überhaupt noch?“
Luo Qingcheng war verwirrt, aber von der Besorgnis in ihrer Stimme berührt und vergaß zu fragen, warum: „Xiaoxiao … wie hätte ich sie nicht erkennen können? Selbst wenn ich in diesem Leben sonst niemanden wiedererkenne, werde ich Xiaoxiao niemals vergessen … ich …“
Ye Xiao atmete erleichtert auf, fühlte sich aber dennoch unwohl und beugte sich näher zu ihm, um nach ihm zu sehen. Ein starker Alkoholgeruch schlug ihr in die Nase, und sie runzelte unwillkürlich die Stirn und versuchte, sich zu entfernen. In der Dunkelheit bemerkte Luo Qingcheng ihr Ausweichen, griff plötzlich nach ihr, packte sie an der Taille und zog sie aufs Bett. In der pechschwarzen Finsternis spürte er nur ihren warmen Atem auf seinem Gesicht, der den für junge Mädchen typischen, frischen Duft verströmte. Plötzlich wurde ihm schwindlig, er umklammerte sie fester und hielt sie in seinen Armen. Er wünschte sich, er könnte sie für immer an seiner Seite festhalten und sie nie wieder verlassen.
Ye Xiao war kurz etwas verdutzt, entspannte sich dann aber und kicherte leise: „Qingcheng, verwechselst du mich etwa mit jemand anderem? Ich bin Xiaoxiao... hehe...“
Luo Qingcheng stieß ein leises „Hmm“ aus und spürte die sanfte Wärme in seinen Armen. Er lauschte seinem eigenen Herzschlag und empfand einen Frieden und eine Freude, die er nie zuvor erlebt hatte. Einen Moment lang wollte er nicht einmal sprechen, sondern wünschte sich nur, dieser Augenblick würde ewig dauern und niemals enden … Er konnte nicht anders, als ihr sanft einen Kuss auf die Stirn zu geben …
Nachdem sie das Zimmer verlassen hatte, blieb Yuan Peixin zurück. Sie schlich zu Luo Qingchengs Tür, lauschte ihm eine Weile beim Hin- und Herwälzen im Bett zu, trank etwas Tee und lächelte dann verschmitzt. Sie ging zu Ye Xiaos Zimmer, log, Luo Qingcheng sei betrunken, und lockte Ye Xiao hinein. Leise stand sie an der Tür und lauschte eine Weile. Luo Qingchengs Reaktion schien etwas anders zu sein, als sie erwartet hatte. Doch nach einer Weile war kein Laut von drinnen zu hören, und Ye Xiao kam nicht heraus. Heimlich zufrieden mit sich selbst, ging sie hinaus und öffnete die Tür.
Sieben oder acht Männer standen am Eingang, einige von ihnen Diener des Langjing-Anwesens, andere junge Meister verschiedener Kampfkunstfamilien. Als sie hörten, dass die Schöne etwas zu tun hatte, eilten sie alle eifrig herbei. Sie waren auch neidisch auf Luo Qingchengs Gunst bei Meister Yuan und wurden noch aufgeregter, als sie den Grund erfuhren.
Die Gruppe stürmte also durch den Hof und steuerte direkt auf Luo Qingchengs Zimmer zu. Sie stießen die Tür mit einem Knall auf, entzündeten schnell die Fackeln in ihren Händen und beleuchteten die beiden Personen, die eng aneinander geschmiegt auf dem Bett lagen.
„Heh! Die beiden hatten also tatsächlich eine Affäre! Luo Qingcheng, du lüsterner Schurke! Du flirtest ganz offensichtlich mit einer anderen Schlampe und wagst es, davon zu träumen, mein Schwiegersohn auf dem Langjing-Anwesen zu werden! Du bist blind wie eine Fledermaus!“ Yuan Peixins Stimme war nicht laut, aber jedes Wort wurde zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorgebracht, obwohl sie insgeheim erfreut war. Die aktuelle Situation war nicht ganz das, was sie erwartet hatte – eine nackte Umarmung –, aber es reichte, um ihren Ruf zu ruinieren!
Ye Xiao zuckte überrascht zusammen und begriff dann plötzlich, was geschah. Sie mühte sich aufzustehen und rief laut: „Das ist ein Missverständnis … so ist das nicht …“ Plötzlich zog sich die Hand um ihre Taille so fest zusammen, dass sie kaum sprechen konnte.
Luo Qingcheng stand nicht auf; er wollte dieses schöne Gefühl auf keinen Fall zerstören. Die Entbehrungen und die raue Umgebung seiner Kindheit hatten ihm schon früh List und Manipulation beigebracht. Obwohl er seit seiner Begegnung mit Ye Xiao nur selten solche gerissenen Methoden angewendet hatte, war sein Geist in dem Moment, als Yuan Peixin ihre Männer hereinführte, völlig klar.
„Also, Miss Yuan ist solche niederträchtigen Taktiken gewohnt! Sie kennt sich sogar bestens damit aus!“, spottete er und hob langsam den Blick. Sein Blick, der auf Yuan Peixin ruhte, war eiskalt, wie Eiszapfen, die mitten im Winter ins Herz stechen. Yuan Peixin zuckte zusammen; ihre Aufregung verwandelte sich augenblicklich in eine eisige Kälte, die sie beinahe erzittern ließ.
"Haha! Luo Qingcheng, du bist erledigt! Jetzt kannst du die Suche nach einem Ehemann vergessen..." lachte ein eifersüchtiger junger Meister laut auf.
Luo Qingcheng sagte: „Raus hier!“ Der Mann fühlte sich plötzlich federleicht, und als er wieder zu sich kam, war er bereits im Hof gelandet, sein Gesäß in vier Teile gespalten.
Luo Qingcheng lehnte sich lässig ans Kopfende des Bettes, sein Blick glitt langsam über die Gesichter der anderen. „Raus! Geht mir nicht im Weg! Raus!“ Bevor er ausreden konnte, war das Zimmer leer.
Draußen vor der Tür rannte die Gruppe um ihr Leben, als sie aus der Ferne Luo Qingchengs Stimme hörten, nicht laut, aber sehr deutlich: „Lasst mich nicht hören, wie ihr lästert... und Miss Yes Ruf schädigt... sonst...“ Sie rannten noch schneller.
„Wir können nicht gehen… Fräulein Yuan hat etwas falsch verstanden, sie ist wütend… Ich werde es ihr erklären…“ Ye Xiao stand unruhig auf und rannte mit ihren Holzschuhen hinter ihnen her, doch Luo Qingcheng hielt sie fest.
»Sie hat mich nicht falsch verstanden... Sie weiß es ganz genau... Sie mag mich einfach nicht...« Ihre Augen verdunkelten sich, aber sie verspürte eine große Erleichterung.
Ye Xiao verstand es nicht ganz, aber er war besorgt. Wenn Qingcheng keinen Schwiegersohn finden würde, wäre ihre Vereinbarung dann hinfällig? Würde er sich dann weigern, sein Bruder zu sein?
Plötzlich ertönte ein lauter Knall, und ein zerzauster Mann stürmte herein. „Was ist denn los? Was ist denn hier los? Vorhin war es so laut … Habt ihr euch etwa heimlich etwas Leckeres geschnappt?“ Xiao Xun sah die beiden mit verärgertem Gesichtsausdruck an.
Die Situation änderte sich plötzlich
Früh am Morgen stieß Xiao Xun, keuchend, das Hoftor auf und trug das in Lotusblätter gewickelte Frühstück in der Hand: „Chef! Etwas ist passiert! Etwas ist passiert!“
Ye Xiao hackte wütend Holz im Hof, als er sich plötzlich wütend umdrehte und mit finsterer Stimme sagte: „Was ist los?“
"Heute auf der Straße habe ich tatsächlich Gerüchte gehört, dass du und der zweite Bruder..." Er verstummte abrupt, erschrocken über den düsteren und furchterregenden Ausdruck in Ye Xiaos Gesicht.
„Ich weiß es schon. Euer ältester Sohn hat sein ganzes Leben lang Gänse gejagt, und heute hat ihn eine Gans ins Auge gepickt. Pff! Diese Fräulein Yuan! Wenn ihr den zweiten Sohn nicht mögt, sagt es doch einfach! Sie hat mir eine Falle gestellt und mich auch noch reingelockt … Seufz, und dann ist der zweite Sohn auch noch so hässlich …“ Ye Xiao wusste offensichtlich schon alles, und sein Gesicht lief grün vor Wut an.
Heute Morgen, kaum war Xiao Xun aus dem Haus gegangen, hörte er die Gerüchte wie ein Lauffeuer im Dorf die Runde machen. Sie waren detailliert und haargenau und besagten alle, dass Luo Qingcheng und Ye Xiao beim Fremdgehen erwischt worden waren. Manche Versionen hatten die Geschichte sogar ausgeschmückt und sie zu einer Sexshow hochstilisiert. Sofort war er entsetzt und befürchtete, dass das junge Mädchen, das leicht zu beleidigen war, etwas Unüberlegtes tun könnte. Deshalb eilte er zurück, um sie zu warnen. Als er sah, dass sie zwar wütend war, aber die Sache scheinbar gelassen hinnahm, war er etwas erleichtert. Plötzlich konnte er seine Neugier nicht mehr unterdrücken: „Chef, sagen sie … die Wahrheit?“
Ye Xiao funkelte ihn wütend an: „Da es sich um eine Falle handelt, ist es offensichtlich nicht echt! Qingcheng wurde mit einer nutzlosen Droge betäubt, deshalb hat er so dumme Dinge getan…“
Xiao Xun machte ein nachdenkliches „Oh“, dann wirkte er plötzlich verzweifelt und sagte: „Zweiter Bruder wurde wirklich unter Drogen gesetzt, und du auch … du auch …“
Ye Xiao war heute schon früh von zu Hause weg und hatte die Gerüchte bereits gehört. Zum Glück verstand sie nicht viel von Gefühlen, und ihr Ärger rührte hauptsächlich von der Scham und dem Groll her, getäuscht worden zu sein. Sie ließ ihren Ärger weiterhin an dem armen Brennholz aus und ignorierte Xiao Xuns Worte völlig. Nachdem er sie eine Weile beobachtet hatte, fragte Xiao Xun schließlich neugierig: „Kommen heute Gäste zum Abendessen? Fehlen dir die Essstäbchen? Soll ich dir helfen, das Holz zu Essstäbchen zu hacken?“
Ye Xiao unterbrach seine Tätigkeit und blickte verärgert zum Himmel auf: „Gott! Warum passiert das? Endlich hatte ich zwei Brüder gefunden, die Freiheit war zum Greifen nah, und dann kommt diese unerwartete Komplikation... Jetzt wird Qingcheng ganz sicher nicht der Schwiegersohn von Langjing Manor sein, und mein Bruder kann er auch nicht sein... Gott, öffne deine Augen! Meine Ansprüche waren von Anfang an nicht hoch; ich wäre sogar mit diesem hässlichen Kerl als Bruder zufrieden gewesen... Jetzt wird nicht einmal er es... Bitte schenke mir einen gutaussehenden Mann als Bruder...“
Am azurblauen Himmel veränderten weiße Wolken rasch ihre Form, huschten anmutig vorbei und schienen einen Hauch von Spott in sich zu tragen. Xiao Xun kicherte innerlich und wandte sich zum Gehen. Plötzlich hörte er hinter sich einen lauten Knall. Er drehte sich um und sah Ye Xiao am Boden liegen.
Er war verblüfft und eilte herbei, um Ye Xiao aufzuhelfen: „Chef … was ist los?“ Bist du vor Wut ohnmächtig geworden?
Ye Xiao rappelte sich benommen auf die Füße: „Da ist mir was vom Himmel gefallen und direkt auf den Kopf getroffen … Dritter Bruder, geh mal nachsehen, vielleicht ist es ja ein gutaussehender Mann …“
Xiao Xun seufzte: „Kein gutaussehender Mann, Chef … ist eine Last …“
Ye Xiao drehte den Kopf und sah inmitten der wirbelnden goldenen Sterne tatsächlich ein prall gefülltes Paket auf dem Boden liegen. Es ähnelte vage dem, in dem er unzählige Schätze versteckt hatte, dem, von dem er immer geglaubt hatte, es sei im Feuer verbrannt. Er sprang hinüber, öffnete es und lachte laut: „Es ist wirklich mein Paket! Mein Schatz ist zurück! Dritter Bruder, geh hinaus und sieh nach, wer so gnädig ist, mir meinen Schatz zurückzugeben …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, sprang Xiao Xun über die Mauer.
Außerhalb der Mauer, in der stillen Gasse, gingen nur wenige ältere, schwache, kranke und behinderte Menschen langsam, keiner von ihnen wirkte verdächtig...
Ye Xiao rannte ihm zur Tür hinaus nach: „Wer ist da?“
Xiao Xun schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf und starrte gedankenverloren in die lange Gasse.
Der junge Meister An von Jinling wiegte seinen rundlichen Körper vor lauter guter Laune. Er hatte ein unbeschwertes Leben zu Hause genossen, als ihn sein Vater plötzlich bis nach Langjing Manor schickte, um um ihre Hand anzuhalten. Er hatte sich keine großen Hoffnungen gemacht und wollte lediglich höflich erscheinen. Gestern jedoch wurde er unerwartet von der schönen und charmanten Lady Yuan eingeladen, ihren Mann beim Ehebruch zu ertappen, was ihn sehr schmeichelte.
Anfangs empfand er Mitleid mit dem etwas unansehnlichen Luo Qingcheng. Bei so vielen gutaussehenden, wohlhabenden jungen Männern – wie sollte dieser Kerl da eine Chance haben? Er konnte nur andere Mädchen aufsuchen, um seine Frustrationen abzubauen … Genau wie er selbst fühlte er sich hoffnungslos und hatte sich bereits mehrmals in ein Bordell geschlichen und seinen Wünschen nachgekommen. Doch selbst die heimliche Suche nach Mädchen brachte ihm kein Glück … Es erregte die Aufmerksamkeit der schönen Yuan, was zu einer großen Affäre führte, und heute war es Stadtgespräch. Er wäre wahrscheinlich bereit gewesen, sich umzubringen … Angesichts seiner Drohungen gegen alle Anwesenden gestern verdiente er jedoch kein Mitleid … Da er immer noch die Kraft hatte, Leute zu bedrohen, würde er die Sache wohl nicht allzu ernst nehmen.
Er schlenderte gemächlich einen einsamen Pfad am See entlang, als ihn plötzlich ein Windstoß traf und ihm ein eisiger Schauer über den Kopf lief. Erschrocken griff er nach oben – glattes, kaltes Haar. Was?! „Meine Haare!“, rief er aus und wirbelte erschrocken herum. Luo Qingcheng hielt ein langes Schwert in der Hand und pustete lässig über die Haare an der Klinge. Ein plötzlicher Harndrang überkam ihn, doch er unterdrückte ihn mit eiserner Willenskraft. „Du … was willst du tun?“
Luo Qingcheng grinste, seine weißen Zähne blitzten auf, und er sagte mit einem finsteren Lächeln: „Wie dem auch sei, ich habe nicht vor, mit dir zu schlafen … Letzte Nacht war ich damit beschäftigt, Mädchen aufzureißen, und habe die Leute, die ohne Grund in mein Haus geplatzt sind, gar nicht richtig wahrgenommen. Nur du bist so fett, so auffällig … Du bist leicht zu erkennen …“
Die kurzen, dicken Beine des jungen Meisters An zitterten unkontrolliert. Er wollte gerade etwas Hartes sagen, doch bevor er ausreden konnte, sagte er: „Das … das war alles Fräulein Yuans Schuld. Ich kannte den Grund nicht. Hätte ich ihn gewusst, hätte ich das ganz bestimmt nicht getan … Bruder … nein, Herr … ich habe wirklich Mitleid mit Ihnen, nein, ich bewundere Sie. Ihre Freundin ist viel hübscher als meine. Die, die ich gefunden habe, ist eine Prostituierte … sie ist gut im Bett, und sie sieht besser aus als Sie … autsch!“ Sein ebenso kurzer, dicker Oberkörper wurde hart getroffen, und er verstummte schnell.
„Beleidige Xiaoxiao nicht … Wie kann man sie mit einem Fasan vergleichen? Was habe ich gestern gesagt? Ich habe dir verboten zu tratschen! Ich will nur wissen … wer die Neuigkeiten von letzter Nacht verbreitet hat?“ Luo Qingcheng schwang sein Schwert vor dem jungen Meister An, sein Blick wurde kalt und scharf wie ein Wolfszahnpfeil.
Die Beine des jungen Meisters An zitterten so heftig, dass er kaum stehen konnte: "Ich war's nicht... Ich wusste es nicht..."
„Wer waren die anderen Personen, die gestern Abend ins Haus kamen?“, fragte Luo Qingcheng mit eisiger Stimme, so kalt wie Eis mitten im Winter.
„Der junge Meister Xie aus Huizhou … der junge Meister Zhang aus Loucheng … und einige von ihnen sind Vertraute von Fräulein Langjing Manor …“ Kaum hatte der junge Meister An seine Worte beendet, verschwand Luo Qingcheng spurlos.
Es dauerte eine Weile, bis der junge Meister An wieder zu sich kam. Er war schweißgebadet, beruhigte sich aber schließlich so weit, dass er einen Schritt tun konnte. Nach wenigen Schritten sah er ein bekanntes Gesicht. Er begrüßte ihn freudig, doch da fuhr ein Windstoß vorbei, und er spürte plötzlich einen stechenden Schmerz im Nacken. Überrascht griff er danach und stellte fest, dass er klebrig war, woraus ein Schwall heißen Blutes hervorspritzte.
„Schönheit ist ein Fluch …“, rang er nach Worten, bevor er langsam zusammenbrach. Schönheit ist wahrlich ein Fluch. Wäre da nicht die atemberaubend schöne Miss Yuan gewesen, würde er sich jetzt sicherlich zu Hause vergnügen. Wäre da nicht die atemberaubend schöne Miss Yuan gewesen, wäre er nicht so gestorben … auf dem Anwesen Langjing …
Yuan Pei wiegte sich beschwingt wie eine Weide im Wind am Seeufer entlang. Die Ereignisse der letzten Nacht waren wirklich erfreulich gewesen; sie war sich sicher, dass ihr Vater sie nie wieder mit diesem hässlichen Mann verheiraten würde. Bei diesem Gedanken musste sie kichern und beugte sich plötzlich hinunter, um ihr Spiegelbild im Wasser zu bewundern. Die Frau im Wasser war atemberaubend schön, so schön, dass selbst Fische wie Xi Shi vor Neid erblassen konnten. Plötzlich erstarrte sie, als sie einen schwachen dunklen Schatten neben der schönen Frau im Wasser bemerkte…
Ich drehte mich mit einem Anflug von Angst um und blickte plötzlich in ein Paar fesselnde Augen…
Ye Xiao schlenderte nachdenklich am Seeufer entlang. Mehrere kleine Boote waren emsig damit beschäftigt, etwas auf dem See zu pflücken. Neugierig näherte sie sich und sah etwa ein Dutzend Männer in den Uniformen von Dienern des Langjing-Anwesens, die Büschel wunderschöner Biluo-Blumen pflückten. Nach einer Weile dämmerte es ihr plötzlich. Kein Wunder, dass keine verwelkten Blumen auf dem See lagen; sie waren alle in voller Blüte gepflückt worden. Aber wozu pflückten sie diese Blumen?
Als die Dämmerung hereinbrach, kehrte Luo Qingcheng erschöpft mit dem Schwert in der Hand in sein Zimmer zurück. Ye Xiao saß bereits am Tisch und wartete auf ihn. Beim Eintreten schenkte er ihm ein unterwürfiges Lächeln. Luo Qingcheng spürte einen Stich im Herzen. Er wagte es nicht, sich dem Tisch zu nähern, sondern lehnte sich an die Tür und zögerte lange, bevor er sagte: „Xiao Xiao, ich weiß nicht, wie ich dir etwas sagen soll …“
Ye Xiao spürte einen Schauer in ihrem Herzen und zögerte: „Ich weiß, es geht um das, was letzte Nacht passiert ist…“
"Ja... Ich bin gestern Abend auf jemandes Intrige hereingefallen, was Ihrem Ruf geschadet hat..."
"Also... du kannst nicht der Schwiegersohn von Langjing Manor sein..." Ye Xiaos Stimmung sank weiter.
"Ja... ich hätte... die Verantwortung für dich übernehmen sollen... aber du weißt nicht, dass ich einen tiefsitzenden Hass in mir trage... eine unausweichliche Verantwortung... aber ich besitze weder Reichtum noch Macht..."
„Also ist unsere Vereinbarung vom letzten Mal hinfällig…“ Ye Xiaos strahlende Augen verdunkelten sich plötzlich.
„Ich wollte schon immer eine reiche und mächtige Frau heiraten, in der Hoffnung, mich dank der Stärke ihrer Familie rächen und meine Pflichten erfüllen zu können… Vielleicht gehörte ich mir seit meiner Geburt nicht selbst… Ich kann nicht leichtsinnig handeln, deshalb… kann ich nicht die Verantwortung für dich übernehmen… Dennoch werde ich gut für dich sorgen, immer wie ein Bruder… dich beschützen… Ich werde nicht zulassen, dass dich jemand schikaniert… Ich werde nicht zulassen, dass dein Ruf beschmutzt wird… Ich… habe diesen Schlägern letzte Nacht bereits eine Lektion erteilt…“
Ye Xiao hob plötzlich den Kopf, ihre großen Augen funkelten: „Meinst du, wie mein Bruder? Können wir immer noch Brüder sein?“
Luo Qingcheng biss sich vor Schmerz auf die Lippe. Jedes Wort, das er eben ausgesprochen hatte, schnitt ihm wie ein Messer ins Herz. Als er Ye Xiaos Erwiderung hörte, erstarrte er vor Scham: „Ich weiß, das ist bei Weitem nicht genug, um deinen Verlust wiedergutzumachen. Ich habe kein Recht dazu … Ich bin so ein Unmensch … Ich …“
„Du bist qualifiziert!“, rief Ye Xiao. „Du bist absolut qualifiziert, mein Bruder zu sein, jetzt bin ich erleichtert! Ich dachte schon, du würdest unsere Abmachung nicht einhalten und nicht mein Bruder werden, weil du nicht der Schwiegersohn der Familie Yuan werden konntest … Oh? Was hast du gerade gesagt? Welche Verantwortung?“
Luo Qingcheng blickte Ye Xiao etwas ungläubig an: „Du machst dir nur Sorgen, dass ich... nicht mehr dein Bruder sein werde?“
Ye Xiao lächelte strahlend wie eine Frühlingsblume und rannte schnell aus dem Zimmer, aus Angst, er könnte es sich anders überlegen.
Luo Qingcheng stand lange da, dann schleppte er seinen schweren Körper langsam zum Tisch und setzte sich benommen hin. Es stellte sich heraus, dass sie ihn von Anfang bis Ende nur als ihren Bruder gewollt hatte … nichts weiter … nichts mehr … Langsam hob er den Blick und sah in einen bronzenen Spiegel auf dem Tisch. Das Gesicht des Spiegels war ausdruckslos und starr, die Züge so stumpf, dass sie fast dämlich wirkten … Plötzlich stieß er ein verzweifeltes Lachen aus: „Luo Qingcheng, wer würde dich schon mögen? Wer würde sich um dich kümmern? Keine Macht, kein Einfluss, kein gutes Aussehen … nicht einmal deine Mutter kümmert sich um dich … keine andere Frau wird sich um dich kümmern …“
Als ich plötzlich Ye Xiaos herzliches Lachen von draußen hörte, konnte ich nicht anders, als am Fenster stehen zu bleiben und hinauszuschauen.
Im Schein der untergehenden Sonne kickte Ye Xiao, überglücklich, den Federball mit der Leichtigkeit einer anmutigen Schwalbe. Xiao Xun beobachtete das Geschehen von der Seite, sein Gesicht strahlte ebenfalls vor Freude. Die kleine Shan'er verschränkte die Arme, tat aber so, als würde sie missbilligen, doch ihre Augen funkelten vor freudiger Erwartung. Als Ye Xiao ihr den Federball schließlich zuspielte, hob sie ihn sofort freudig auf und spielte ausgelassen damit.
Alle anderen waren so glücklich, so strahlend wie das ungetrübte Sonnenlicht am Himmel. Nur ich war dazu bestimmt, ein Schatten zu sein, den die Sonne niemals erreichen konnte, wie der Schnee, der auf einem hohen Berg niemals schmilzt, ohne Wärme und Freude zu empfinden...
Von der Geburt bis zum Tod...