Der Mond scheint hell über den leeren Bergen, und Blumen füllen den Himmel

Kapitel 17

Е Чаншэн поклонился и улыбнулся: «Приветствую вас, старейшина Хуа. Я здесь только потому, что старейшина Чжун повелел мне, что по прибытии в Инчан я должен навестить его младшего брата, старейшину Хуа, в зале Чэннань Ляошэн».

Старик погладил бороду и, смеясь, сказал: «Мы сражались десятилетиями безрезультатно. Тот старый вор сбежал в горы один, и мы не видели его уже много лет. Мы думали, что он, вероятно, умер там от старости, но месяц назад пришло сообщение от почтового голубя. Ну и зачем ему нужен ученик… Ворон сказал, что вы упомянули Бо Сяня. Вы пришли попросить у меня лекарство?»

«Старик, конечно, проницателен… но он во всём ошибается. Я здесь не для того, чтобы просить лекарство, но если бы старик завладел Бо Сянем, это была бы совсем другая история». Говоря это, он достал из-под груди маленькую белую фарфоровую бутылочку с золотыми узорами и потряс её в воздухе. «Я знаю, что старик Хуа всю свою жизнь посвятил поиску редких лекарственных трав, и Бо Сянь не исключение. В мире очень мало людей, которые могут оценить его лечебные свойства и понять его характеристики, и старик Хуа — один из них».

Старик Хуа пристально смотрел на маленькую белую бутылочку в руке Чаншэна. Спустя долгое время он выдохнул и тихо фыркнул: «У этого старого негодяя Чжуна, несомненно, сладкоречивый язык».

Е Чаншэн неоднократно повторял, что не посмеет, и протянул бутылку обеими руками. Он кашлянул и с улыбкой отошел в сторону.

Старик Хуа, бросив взгляд на стоявшего в стороне Е Чаншэна, зловещим тоном произнес: «С вашим телосложением, должно быть, вы серьезно ранены и еще не полностью оправились, вам не хватает выносливости… и к тому же вы отравлены. Боюсь, вы не доживете до тридцати».

Е Чаншэн молча улыбнулся и остался безмолвным.

Старик Хуа открыл бутылку, поднёс её к носу, и выражение его лица изменилось. Затем он велел мальчику принести таз с водой и несколько игл. Вымыв руки, он вылил содержимое бутылки на белую ткань, взял серебряную иглу и вставил её в белую пилюлю примерно на три десятых дюйма в глубину.

Примерно через 45 минут старик Хуа отложил то, что держал в руках, закрыл глаза, погрузившись в глубокие размышления, медленно открыл их и холодным голосом произнес: «Это действительно Бо Сянь, но с ним что-то сделали».

"О?" — Е Чаншэн поднял бровь.

Старик продолжил: «Говорят, что Бо Сянь может вернуть к жизни слабых и увеличить внутреннюю силу мастеров боевых искусств более чем в десять раз… Не знаю, откуда ты взял это лекарство, Бо Сянь. Лекарство настоящее, но оно смешано с травой Билуо. Если мастер боевых искусств примет его, то, хотя оно и укрепит тело и дух, вся его внутренняя энергия рассеется, и после этого он ничем не будет отличаться от обычного человека».

Глаза Е Чаншэна были полузакрыты, когда он задумался: «Возможно ли это усовершенствовать?»

Старик Хуа, не поднимая глаз, отпил глоток чая и ответил: «Эта трава Билуо чрезвычайно ядовита и легко растворяется. Боюсь, она уже слилась с Бо Сянем. Как вы можете говорить о её очистке? Но… если вы мне доверяете и оставите Бо Сяня здесь, я могу попробовать».

Е Чаншэн торжественно произнес: «Как я мог посметь? Чувствуйте себя как дома, господин».

Улица Линьмэнь

В полдень ярко светило солнце. Было уже четверть двенадцатого, и аромат еды наполнял улицы и переулки. Е Чаншэн понял, что умирает от голода. Он проверил карманы и решил найти место, где можно съесть тарелку простой лапши.

Е Чаншэн медленно вошел в очень роскошный ресторан, нашел укромный уголок, чтобы сесть, заказал тарелку простой лапши, и под пронзительным взглядом официанта, скривив шею, извинительно произнес: «На этом все».

Услышав это, улыбка официанта померкла. Он отбросил тряпку, повернулся и спустился вниз. Е Чаншэн чувствовал себя очень виноватым. Он огляделся и увидел, что все остальные столики были заняты изысканными блюдами, а он заказал всего лишь миску прозрачной суповой лапши за три монеты и даже сел у окна. Ему было очень неловко.

Когда бородатый мужчина рядом с ним уже выпил три большие тарелки вина, официант наконец медленно принес лапшу. Е Чаншэн похлопал себя по впалому животу и принялся есть лапшу.

Среди аромата дымящегося супа с лапшой донесся прохладный, но знакомый запах, и краем глаза она увидела человека в белой одежде с золотыми узорами, сидящего слева от нее.

Проглотив лапшу, Е Чаншэн медленно поднял голову. Увидев это завораживающее и неповторимое лицо, он дернул бровью и похлопал себя по груди, явно сильно испугавшись.

Ли Хуанъинь тихонько усмехнулась, погладила кролика по голове на столе и бросила на Е Чаншэна взгляд своих прекрасных глаз: «Неужели это всё, что ест глава секты Е?»

Е Чаншэн откусил еще одну порцию лапши и пренебрежительно улыбнулся: «В отличие от господина Ли, который купается в деньгах, мне хватает только на эту миску лапши».

Кролик присел на стол и, не двигаясь, уставился на Е Чаншэн, словно не сводя глаз с лапши в ее тарелке. Поэтому, поедая лапшу, Е Чаншэн несколько раз с большой настороженностью поглядывала на толстого кролика.

Ли Хуанъинь несколько раз постучала по столу, посмотрела на Е Чаншэна, послушно жующего лапшу, и холодно сказала: «Вы выглядите довольно неторопливым, не подозревая, что вас повсюду ищут?»

Отложив палочки для еды и вытерев рот платком, Е Чаншэн слегка улыбнулся: «Мастер Ли тоже довольно нетороплив. Если я правильно помню, Десять Департаментов и Восемь Сект через полмесяца начнут нападение на Лоянскую башню…»

«Главе секты Е не о чем беспокоиться», — Ли Хуанъинь небрежно щелкнула кролика по голове, заглядывая в глаза Е Чаншэну. «Твой яд… больше нельзя подавить, не так ли?»

Удивлённый этим, Е Чаншэн покачал головой, улыбнулся, прищурив глаза, и сказал: «Господин Ли слишком много об этом думает».

Улыбка Ли Хуанъинь исчезла, и она холодно сказала: «Пойдем со мной, если не хочешь так скоро умереть».

Е Чаншэн был несколько ошеломлен. Он моргнул и громко рассмеялся: «Неужели Мастер Павильона Ли думает о старых друзьях? Даже если меня не так легко убить, я все равно не так уж и легко поддаюсь смерти».

Ли Хуанъинь презрительно усмехнулся: «Ты надеешься, что твой бессмертный учитель тебя вылечит, или что старик из Зала Жизни пропишет тебе лекарство? Или ты просто ждешь смерти? Е Шэн, ты все тот же глупец, что и восемь лет назад».

Мягкий свет из окна проникал внутрь, освещая лицо Е Чаншэна и делая его необычайно бледным. За его обычным спокойствием и безмятежностью скрывалось неприкосновенное прошлое.

Зрение затуманилось, и Е Чаншэн сильно моргнул. Его снова охватила приступ стенокардии, которого он давно не чувствовал. Он осторожно протянул руку и схватился за край стола. В этот момент, перед этим человеком, он не мог позволить себе проявлять какие-либо отклонения от нормы.

В это время в павильоне не осталось ни одного гостя. Сидевший рядом с ним крепкий мужчина с густой бородой, одетый в синее, с невозмутимым лицом, почтительно стоял в стороне.

Ли Хуанъинь с интересом наблюдал за Е Чаншэном. Она опустила взгляд на стол, ее пальцы правой руки побелели от напряжения, когда она вцепилась в край. Он наблюдал, как она медленно падает — как раз в тот момент, когда она уже собиралась соскользнуть на пол, он несколько неуклюже, но очень уверенно протянул руку и поймал ее.

Здесь цветы похожи на снег.

До его ушей донесся треск камина. Е Чаншэн медленно открыл глаза, его взгляд был чистым, как стекло, без радости и гнева. Через мгновение он снова закрыл их, повернул голову и продолжил спать.

Цзян Ци, стоявшая у двери, вдруг выглядела ошеломленной. Что это было за выражение лица — ни грустное, ни радостное, настолько безмолвное, что его невозможно было прочитать. Словно она никогда ее и не знала. Восемь лет назад она была энергичной и обаятельной молодой женщиной, утонченным и культурным врачом из семьи Чжу; теперь же в ее глазах читалось лишь безмятежное равнодушие. Она сжала кулаки, повернулась, открыла дверь и ушла.

Подул темный ветер, и одной рукой поднялись тяжелые занавески, открыв вид на Ли Хуанъиня, вошедшего в сопровождении большого пухлого кролика. Он стоял у кровати, сложив руки за спиной, с легкой улыбкой на губах, и долго пристально смотрел на Е Чаншэна.

Дрожащими длинными ресницами и слегка сжатыми пальцами Е Чаншэн медленно открыл глаза и спокойно произнес: «Интересно, какой наркотик мне дал мастер Ли?»

Ли Хуанъинь невинно улыбнулся и спустя некоторое время сказал: «Даже если он стал таким, Е Шэн всё ещё Е Шэн. Нужно быть осторожным… Сейчас ничего не видно. Этот Лоянский утес крутой и отвесный, так что не стоит бегать. Если снова упадешь с утеса, трудно гарантировать, что глава секты Е выживет».

Е Чаншэн улыбнулся и сказал: «Конечно».

Кролик несколько раз подпрыгнул на месте, затем снова сел, его глаза были налиты кровью, и он безучастно смотрел на Е Чаншэна.

«Глава секты Е, это можно считать возвращением на знакомую территорию. Ах да, кстати, этот павильон раньше принадлежал Лян Нину…» Ли Хуанъинь нежно провела пальцами по бровям и глазам Е Чаншэна. «При ближайшем рассмотрении вы действительно очень похожи».

Е Чаншэн медленно протянул руку, ледяными пальцами схватил руку, задержавшуюся на его лице, и спокойно спросил: «На кого похож мастер Ли?»

Проведя дни на холодной, сырой вершине Лоянской горы, руки Ли Хуанъинь были еще холоднее, чем у Е Чаншэна. Услышав это, она холодно фыркнула, оттолкнула руку Е Чаншэна и холодно сказала: «Глава секты Е, пожалуйста, берегите свое здоровье и не зацикливайтесь на мелочах, чтобы не усугубить свое горе». Сказав это, она вышла, не оглядываясь.

Е Чаншэн приподнялась, полузакрыв глаза, и уставилась в мертвенную тьму перед собой. На губах появилась горькая улыбка. Внезапно что-то теплое и пушистое схватило ее за руку. Чаншэн вздрогнула и отдернула руку, затем на мгновение замерла, широко улыбнулась и пробормотала: «Ты же тот большой толстый кролик, да? Ты не пошла с ним? Хе-хе... это хорошо».

Кролик по-прежнему неподвижно смотрел на Е Чаншэна. Е Чаншэн медленно протянул руку, коснулся уха кролика и внезапно резко дернул его вверх. Кролик очень расстроился и несколько раз замахал лапками. Словно почувствовав сопротивление кролика, Е Чаншэн медленно опустил его обратно — это повторилось несколько раз. На мгновение она почувствовала себя очень довольной собой и весело рассмеялась.

В темноте время всегда тянется особенно медленно. По объяснению Ли Хуанъинь, она ослепла, потому что была отравлена им. Была ли это временная или постоянная дезориентация, она так и не смогла понять. Она даже чувствовала, что это просто рецидив старой болезни, вызванный тем, что старый яд проник в ее мозг, и она ничего не могла с этим поделать.

Спустя неопределённое время из дверного проёма послышались шорохи. Приближаясь, человек что-то поставил на стол, и Чаншэн почувствовала слабый аромат мясной каши. Подождав немного, она не увидела, чтобы кто-то протянул ей ложку или миску, и, похоже, он не собирался её кормить. Чаншэн кашлянула и улыбнулась: «Не могли бы вы мне что-нибудь передать? Я ничего не вижу».

Прошло много времени, так долго, что Е Чаншэн почувствовал, что миска каши почти остыла, и наконец этот человек, казалось,...

Он наклонился ближе, поднеся ложку к ее губам. Чаншэн улыбнулась, поблагодарила и проглотила. Мужчина, казалось, неумело подавал еду, ложка постоянно задевала ее зубы. Она дернула губами, снова проглотила и поспешно махнула рукой, говоря: «Довольно, достаточно».

Услышав звук поставленных миски и ложки, Е Чаншэн наконец вздохнул с облегчением. Легкий ветерок коснулся его уха, и казалось, что человек никуда не ушел. Раздался звук открывающейся двери, словно кто-то вошел, но никто не произнес ни слова.

День и ночь не сменялись, и он понятия не имел, сколько времени прошло. Рядом с ним был только пушистый, толстый кролик. Е Чаншэн не знал, сколько дней прошло. Девушка, которая его кормила, казалась немой. Как бы нежно она ни говорила с ней, она не издавала ни звука.

На заснеженной вершине горы, где расположена Лоянская башня, на краю обрыва опасно возвышается здание. Справа от павильона, за слоями сливовых рощ и скалистыми утесами, находится бассейн с чистой холодной водой. Хотя вода ледяная до костей, она считается святой водой, используемой для заживления ран и детоксикации.

Ночь была тихой и безмолвной, снег – девственно белым. Ли Хуанъинь стояла у холодного пруда, ее рука была сжата за спиной широким рукавом Е Чаншэна. С соблазнительной улыбкой она прошептала: «Глава секты Е, вы знаете… где мы находимся?»

Е Чаншэн моргнул, улыбнулся и покачал головой.

Ли Хуанъинь наклонилась к ее уху и усмехнулась: «Это Лазурный Холодный Бассейн, место, где скоро будет останавливаться глава секты Е».

Е Чаншэн на мгновение замер, слегка повернул голову и вздохнул: «Если господин Ли хочет меня убить, он может просто вытащить меч. Зачем все эти сложности?»

«Глава секты Е слишком скромен. Он обладает огромной внутренней силой; как же его может очаровать этот простой холодный водоём? Этот Лазурный Холодный Водоём — священная целебная вода, о которой мечтают все мастера боевых искусств. Разве вы этого не знаете? Или, может быть... глава секты Е боится воды?»

Е Чаншэн, отбросив атаку взмахом рукава, сделал несколько шагов назад, и в его глазах мелькнуло удивление по поводу слов Ли Хуанъинь. "Хм..." - улыбнулась она, не соглашаясь и не возражая.

Внезапно насторожившись, он получил удар ладонью прямо в лицо. Е Чаншэн увернулся в сторону, но убийственное намерение с правой стороны усилилось, заставляя его неоднократно отступать. Однако из-за отсутствия обзора местности его постоянно останавливали. После нескольких прыжков его лицо слегка побледнело.

Не успев перевести дыхание, она тут же телепортировалась сзади, нажала на акупунктурную точку в области почек и таза на пояснице и толкнула ее в бассейн.

Е Чаншэн внезапно почувствовала, как ноги поскользнулись, словно ее резко отбросило в сторону. Ветер свистел у нее над ушами, и с громким «свистом» ее окутала ледяная вода. Холодная вода хлынула ей в нос, и это ужасающее ощущение… мгновенно перенесло ее обратно в ту темную, бурную ночь. Стиснув зубы, Е Чаншэн крепко вцепилась в камни на берегу, дрожа неудержимо, но ноги подкосились, и она не могла пошевелиться. Она не знала, сколько времени прошло и ушел ли Ли Хуанъинь. Она лишь чувствовала, как ее дыхание становится все медленнее и медленнее, каждый вдох требовал от нее всех сил.

Ли Хуанъинь пристально смотрела на Е Чаншэна в ледяном бассейне. Казалось, она ужасно боялась воды. Может, потому что ничего не видела? Ее руки, вцепившиеся в камни на берегу, побелели. Длинные, растрепанные волосы прилипли к телу, как водоросли. Глаза были закрыты, и казалось, что она потеряла сознание, но при этом не ослабила хватку ни на йоту.

По взмаху руки рядом с ней мелькнула красная фигура. Цзян Ци, поклонившись, сказала Ли Хуанъинь: «Поднимите её».

В обветшалой, теплой комнате огонь в печи потрескивал и полопал, а красные занавески нежно колыхались. Человек лежал лицом вниз на кровати, без одежды, обнажая бледную спину, покрытую бесчисленными серебряными иглами. При ближайшем рассмотрении иглы были слегка голубовато-черными.

Цзян Ци по очереди вынула серебряные иглы, затем накрыла ее одеждой. Она встала, бросила на нее сложный взгляд, взяла шкатулку с лекарствами и ушла.

Шаги затихли, дверь открылась, и человек на кровати медленно открыл глаза, плотнее прикрыл одежду и погрузился в размышления.

По мере приближения полумесячного срока Е Чаншэн ежедневно десять раз выныривал и снова входил в холодный бассейн. Ли Хуанъинь дал ему что-нибудь поесть, но он потерял чувствительность ниже пояса и не появлялся последние десять дней.

Прошёл ещё один день, и перед ней появился Ли Хуанъинь, принесший весть о том, что через три дня десять сект и восемь фракций мира боевых искусств, вместе с сектой Иньшань Чанмэнь, нападут на Лоянлоу.

Е Чаншэн, попивая воду, остановился, похлопал себя по груди и со страхом произнес: «Мастер Ли, ваши божественные навыки непревзойденны, вам нет равных. Я не могу ни видеть, ни ходить. Не мог бы мастер Ли быть так добр, чтобы позволить мне спуститься с горы самостоятельно?»

Ли Хуанъинь усмехнулась: «Глава секты Е шутит. Разве эта сцена не кажется ему очень знакомой? Восемь лет спустя наблюдать, как другие доводят до конца то, что ты оставил после себя, — разве это не интересно?» Она села, взмахнув рукавом, взглянула на него своими прекрасными глазами и, изогнув губы, сказала: «И… тогда ты рисковал быть разоблаченным Е Цзюньшанем, чтобы проникнуть в семью Е. Какова была твоя цель… месть? Нет, ты ничего не сделал, кроме как забрал Бо Сяня — что еще в семье Е могло сделать тебя таким безрассудным? Ах… это же твоя группа «присяжных братьев», не так ли?»

Ли Хуанъинь наклонилась ближе, чтобы заглянуть в стеклянные глаза Е Чаншэна, и слабо, холодно рассмеялась: «Стоит ли сказать, что ты сентиментальный или бессердечный? Восемь лет они мучаются чувством вины и раскаяния из-за тебя. Ты явно жив, но не появляешься. Даже когда встречаешься с ними, не обращаешь на них внимания. И ради чего ты все это делаешь... чтобы предотвратить их попадание в хаос битвы через полмесяца и спасти их от страданий? Е Шэн, разве ты всегда не хотел оставить свое прошлое?»

«Я хочу забыть…» — пробормотал Е Чаншэн. — «Я не хочу жить прошлым, но я не могу не жить настоящим».

Ли Хуанъинь нахмурился.

Чан Шэн улыбнулся и сказал: «Е Шэн мертв, Лян Нин мертв. Я не буду скорбеть по мертвым, но я не хочу видеть, как живые умирают напрасно у меня на глазах. Если я смогу что-нибудь сделать, это будет хорошо».

Эта улыбка была легкой, как ивовая сережка, и необычайно оптимистичной. Ли Хуанъинь долго смотрел на него, прежде чем тихо сказать: «Я думал, что понял тебя…» Он внезапно обернулся: «Они уже разбили лагерь у подножия горы. Завтра я спущу тебя с горы… Я сам дам тебе противоядие и сделаю все возможное, чтобы защитить тебя».

Чан Шэн ничего не ответил, а Ли Хуанъинь повернулся и ушёл.

Спустя некоторое время я услышал её тихий голос позади себя. Она сказала: «Спасибо».

Вторая ночь

Яркий лунный свет падал на заснеженную землю, создавая туманную, дымчатую атмосферу. Фигура в красных одеждах спускалась со скалы, словно неся на руках другого человека. Фигура в развевающейся одежде и со свободно завязанным поясом была похожа на призрака в лунном свете, приковывая взгляд.

У подножия горы Ли Хуанъинь ехала верхом на лошади, а Е Чаншэн прислонился к ней. Они молча ехали какое-то время, пока позади неё не раздался чистый и очаровательный голос Ли Хуанъинь: «Изначально я хотела, чтобы ты своими глазами увидел их нападение, но передумала… Е Шэн, ты слишком умён, но слишком жалок. Ты не хочешь доверять другим, но при этом защищаешь их. Однажды ты поймёшь, насколько все твои поступки были напрасны».

Идея достижения бессмертия улыбкой неоспорима.

В тихой ночи особенно резко стучал копыта. Ночной ветер шелестел, и пейзажи по обеим сторонам дороги мелькали перед глазами. Звезды мерцали, а лошадь дико скакала галопом, развевая на ветру свою одежду и шерсть.

Звук цитры исчез.

Скалы Лояна изрезанные и крутые, без земли внизу, поднимающиеся на тысячи футов и кажущиеся опасными. Предгорья извиваются и петляют, древние и уединенные, простираясь более чем на тридцать ли до вершины. В то время как большинство глубоких и отдаленных гор тихие и отвесные, гора Лоян полна ущелий, каскадных водопадов и блестящих темно-зеленых камней. Каменные тропы извилисты, а скалы возвышаются. Водопады низвергаются прямо вниз. В самых глубоких ущельях вода белоснежная, несется волнами, поднимаются облака и туман – поистине необыкновенное зрелище, форму которого могут понять только те, кто долгое время жил в этих горах. Горные деревья огромные, некоторые достигают сорока пролетов в обхвате, сосны образуют кроны, превышающие несколько чжан в высоту, их формы скрыты и неразличимы.

Под ясным лунным небом и редкими звездами белый конь скачет вдоль подножия горы, тропа извивается и пересекается. Внезапно завывает ветер и кричат журавли, трава и деревья колышутся, и мимо проносится град стрел, из которых выпрыгивают десятки людей в черных масках.

Прекрасный взгляд Ли Хуанъинь обострился, и взмахом голой руки она сбила с ног спрятанные позади неё стрелы. Затем она взмахнула кнутом, и белый конь заржал и умчался прочь. Примерно через двадцать шагов она с удивлением увидела ещё одну стрелу, летящую спереди. Она взмахнула кнутом и сбила ряд стрел. Только тогда она поняла, что человек перед ней слепой, поэтому другой рукой крепко схватила Е Чаншэна за руку.

Ли Хуанъинь усмехнулся. Можно сказать, что они стали умнее? Эти праведные секты боевых искусств даже устраивают засады на самых укромных тропах, ведущих вниз по горе.

Впереди, за большой группой людей, сидел на коне здоровенный мужчина в черном и, махнув рукой, сказал: «По приказу лидера Альянса, убивайте без пощады».

Звук был глубоким и резонансным, достигая прямо уха.

Е Чаншэн был по-настоящему потрясен. Они были еще на полпути к вершине горы, с одной стороны обрыв, а с другой – глубокая вода. Эти люди начали стрелять из луков, не говоря ни слова. Если они устроили засаду у подножия горы, чтобы помешать кому-либо сбежать из Лоянской башни, то он сейчас совершенно не мог говорить. Если Ли Хуанъинь был в плохом настроении и бросил его, последствия были бы невообразимыми.

В тот самый момент, когда его охватило беспокойство, Ли Хуанъинь неторопливо произнес из-за спины: «Видишь ли, дело не в том, что я не хочу, чтобы ты спускался с горы».

Как только Е Чаншэн собирался ответить, сверкнули мечи, и с фронта уже раздавались смертельные удары. Один вытащил меч, другой нанес удар по ноге коня. Ли Хуанъинь обхватила Е Чаншэна одной рукой и взмыла коня в воздух. Она вытащила из-за пояса Меч Семи Бездн и одним движением нанесла удар. В одно мгновение десятки людей в черных одеждах упали на землю, обнажив шеи.

Вождь был в ужасе и воскликнул: «Кто вы?»