Los dos llegaron a una casa abierta. El anciano sacerdote taoísta sacó una piedra colorida que emitía una luz verde brillante y se la entregó. Al cabo de un rato, recibió un número.
Tras seis meses de intenso estudio, Xiao Wenbing había adquirido cierto conocimiento y sabía que se trataba de una piedra espiritual de calidad media. Si bien su calidad no era excepcional, ya era un recurso escaso en la Tierra.
Guiados por un discípulo externo de la Secta Tianding, el maestro y su aprendiz llegaron a una cueva situada a mil millas de distancia.
La cueva estaba sellada por una enorme roca, y en la salida se había instalado un sistema de contención.
Un discípulo externo que llevaba mucho tiempo esperando allí incrustó la placa de matrícula del viejo taoísta Xianyun en la roca. Inmediatamente, la restricción desapareció y la roca se abrió de par en par.
"Ancianos, regresaré dentro de un mes para abrir la entrada de la cueva a la secta exterior." El discípulo de la secta exterior hizo una profunda reverencia y luego se marchó.
Al entrar en la cueva, lo que más llama la atención es, sin duda, el enorme caldero de jade que se encuentra en el centro de la misma.
"Wenbing, esta es una de las millones de salas de refinamiento de armas de la Secta Tianding. Como ves, el caldero de jade está conectado al fuego de las venas de la tierra, por lo que mantiene un calor constante. También hay un interruptor de control que permite ajustar el tamaño y la intensidad del calor. Incluso un cultivador en la etapa de Formación del Núcleo puede lograr el objetivo del refinamiento de armas en un entorno así."
Xiao Wenbing asintió repetidamente y preguntó: "Maestro, ¿por qué no creamos algunos lugares como este también en la Tierra?".
El anciano sacerdote taoísta sonrió con ironía y dijo lentamente: «El fuego de las venas de la tierra que hay aquí es extraordinario; es un gran milagro en el mundo del cultivo. No solo puede reemplazar el Fuego Samadhi de los cultivadores, sino que también tiene usos únicos. Algunos maestros forjadores de armas incluso viajan largas distancias para venir aquí específicamente en busca de ciertos tesoros mágicos especiales que requieren la ayuda de este singular fuego de las venas de la tierra. Si estuviera en otro lugar... jeje, naturalmente, no tendría un efecto tan milagroso».
Xiao Wenbing se dio cuenta de repente de que se había estado preguntando por qué a nadie se le había ocurrido algo tan bueno antes. Resultó que sí había una razón para ello.
El anciano sacerdote taoísta sacó varios objetos de su cinturón de semillas de mostaza y se los entregó a Xiao Wenbing, diciéndole: «Estos son algunos materiales que tu maestro ha preparado para ti. Durante este mes que has estado aquí, has explorado por tu cuenta y leído muchos textos clásicos. Es hora de que lo intentes. Tu maestro vendrá a buscarte dentro de un mes».
—Maestro, ¿no viene usted conmigo? —preguntó Xiao Wenbing con curiosidad.
El anciano sacerdote taoísta se acarició la barba y sonrió, diciendo: "Si yo estuviera aquí, ¿cómo podrías tener la libertad de expresarte?".
Xiao Wenbing respondió respetuosamente "Sí", y después de inspeccionar los objetos en el suelo, su expresión se tornó gradualmente extraña.
"Maestro, ¿qué son estas cosas que me has dado?"
El anciano sacerdote taoísta bajó la mirada y dijo sorprendido: "Materiales para refinar armas".
“Pero”, dijo Xiao Wenbing señalando las cosas en el suelo, “Maestro, no importa cómo las mire, todas son mineral de acero de baja calidad y cosas por el estilo… ¿chatarra?”.
El rostro del anciano sacerdote taoísta Xianyun se endureció, y resopló, preguntando: "¿Qué quieres decir con 'chatarra'? ¡Este es un yacimiento mineral raro que he estado recolectando durante décadas!".
Volumen 4, Capítulo 106: Comienza la forja
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"¿Eso es todo?" Xiao Wenbing parecía incrédulo.
"Hmph..." El viejo sacerdote taoísta suspiró con impotencia y dijo: "Está bien, te concederé tu deseo esta vez. ¿Qué quieres?"
"Hmm..." Xiao Wenbing se alegró, sabiendo que el anciano debía tener algo que ocultar. Tras reflexionar un momento, contó con los dedos uno por uno: "La petición de este discípulo no es muy grande, solo una pieza de jade de siete colores, una pieza de la escama invertida del Rey Dragón, una pieza de pluma de fénix y una..."
La boca del anciano sacerdote taoísta se abrió cada vez más mientras miraba a Xiao Wenbing, sin poder articular palabra. Tras un largo rato, finalmente terminó de hablar.
"Maestro, eso es todo." Xiao Wenbing concluyó su discurso con naturalidad.
Su rostro marchito y amarillento se contrajo levemente. El anciano sacerdote taoísta dijo: «Mi buen discípulo, todas estas cosas son auténticos tesoros raros y preciosos. ¿Para qué las necesitas?».
Mirando al anciano sacerdote taoísta con expresión incrédula, Xiao Wenbing dijo: "Por supuesto que es para refinar armas, no para comer".
"Jeje..." El viejo sacerdote taoísta dijo con una sonrisa forzada: "Wenbing, olvidé mencionar algo. Para refinar estas cosas, necesitas al menos el nivel de cultivo de la etapa del Alma Naciente. ¿Ya has alcanzado ese nivel?"
"A este discípulo todavía le falta un poco", dijo Xiao Wenbing con sinceridad.
—Sí, dado que tu nivel de habilidad no es lo suficientemente alto, te es imposible refinar estos tesoros. Jeje… —El viejo taoísta sonrió levemente, mostrando gran amabilidad. Hizo una pausa y luego añadió—: Además, refinar estos tesoros no solo está plagado de dificultades, sino que también requiere mucho tiempo. No es algo que se pueda lograr en tan solo un mes.
Xiao Wenbing suspiró con decepción y dijo: "Entonces olvídalo. Parece que tendré que lidiar con esta basura durante el próximo mes".
Un destello de oscuridad cruzó de nuevo el rostro del anciano taoísta, pero rápidamente recuperó la compostura. Dijo con seriedad: «Wenbing, recuerda esto: de todas las artes del taoísmo, sea cual sea la que practiques, si quieres lograr algo, debes empezar desde lo más básico y progresar paso a paso. Este es el método único y supremo de nuestra secta taoísta».
"Sí." Xiao Wenbing aceptó humildemente la instrucción y dijo: "En ese caso, Maestro, le pediré esas cosas cuando me acuerde de ellas más tarde."
El anciano sacerdote taoísta soltó dos risitas con una media sonrisa, luego se dio la vuelta y salió de la cueva. En cuanto puso un pie fuera, la enorme roca se enderezó y la barrera protectora se activó, bloqueando la vista y los sentidos entre quienes estaban dentro y quienes estaban fuera.
El viejo sacerdote taoísta se dio la vuelta, mirando la entrada de la cueva, que estaba cerrada herméticamente, y murmuró para sí mismo: "¿Basura? Este viejo taoísta ha saqueado provisiones de diez años de la Secta del Dao Celestial..." Cuanto más lo pensaba, más se enfurecía, y de repente gritó: "¿Lo quieres de mí? ¿Entonces a quién se supone que debo pedírselo?".
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Tras examinar detenidamente los objetos que tenía en sus manos, el arduo trabajo de Xiao Wenbing durante este tiempo no había sido en vano. Reconoció los objetos, entre ellos un poco de acero madre, arena de estrella celestial y una cantidad muy rara de agua fría ártica.
Por supuesto, el término "extremadamente raro" es relativo al mundo del cultivo en la Tierra. Según registros antiguos, el agua fría del Ártico no se considera un tesoro especial en el mundo del cultivo; se puede encontrar en cualquier planeta extremadamente frío.
Los otros dos objetos, la Madre de Acero y la Arena de la Estrella Celestial, no son precisamente raros; son solo materiales básicos. No es de extrañar que el viejo sacerdote taoísta insistiera repetidamente en que todo debe comenzar desde lo más básico: la verdadera base de todo.
¿Qué debería perfeccionar? Xiao Wenbing reflexionó profundamente. No era una persona arrogante y sabía que, con sus habilidades rudimentarias actuales, le era absolutamente imposible perfeccionar artefactos mágicos complejos.
En la etapa de Formación del Núcleo, incluso con la ayuda del fuego de las venas de la tierra, probablemente solo pueda refinar los artefactos mágicos de grado más bajo en la actualidad.
Tras pensarlo un momento, finalmente tomó una decisión: decidió forjar un pequeño escudo redondo.
A decir verdad, estos pequeños escudos redondos no eran muy valiosos y su capacidad defensiva no era particularmente alta. Sin embargo, entre los pergaminos secretos que había leído, casi todos los manuales básicos de forja de armas describían el método para fabricar estos pequeños escudos redondos.
Casi todos los sabios y predecesores han coincidido en que este es el artefacto mágico más adecuado para principiantes. Y lo más importante, requiere muy pocos materiales, prácticamente ninguno. Con lo que tienes, crear este pequeño escudo redondo es sin duda una decisión muy acertada.
"Suspiro..." Xiao Wenbing suspiró con impotencia, y entonces no tuvo más remedio que dejarse llevar.
Se puso de pie y examinó los tres ingredientes que había en el suelo. Tenía habilidades especiales; sería una lástima no aprovecharlas.
Luego activó el interruptor debajo del caldero de jade, y una oleada de fuego terroso, con llamas rojas y blancas parpadeantes, se elevó. Sin embargo, debido a la restricción, Xiao Wenbing, que estaba de pie junto al caldero de jade, no sintió calor alguno.
Vertió toda la materia prima de acero y la arena celestial en el caldero de jade. Si el viejo sacerdote taoísta Xianyun estuviera aquí, sin duda le daría una reprimenda interminable. Tanto material, suficiente para refinarlo diez veces, se desperdició de una sola vez. ¿Acaso no temía al fracaso?
Xiao Wenbing observaba atentamente los cambios dentro del caldero de jade. Sin embargo, para su gran decepción, los materiales en su interior se derretían a un ritmo extremadamente lento. A este paso, probablemente tardarían entre diez días y medio mes en disolverse por completo.
Suspiró con tristeza, dándose cuenta entonces de que había cometido un grave error. Cuantos más materiales hubiera, más tiempo tardaría. Si hubiera usado solo una décima parte, probablemente se habría disuelto en un día.
Sin embargo, ahora que lo ha dejado, es poco probable que pueda volver a sacarlo. Después de todo, es solo un cultivador ordinario en la etapa de Formación del Núcleo, y le es absolutamente imposible extraer objetos bajo la alta temperatura dentro del caldero de jade.
Aburrido, se sentó en el suelo y extendió la mano derecha. Poco a poco, el mismo material fue tomando forma en su mano.
Ya que está ahí vacío, bien podría buscar algo que hacer.
Descubrió inesperadamente que replicar estos materiales consumía una cantidad considerable de sus habilidades especiales y su poder espiritual. No solo se agotaron sus habilidades especiales y el poder espiritual de su núcleo interior, sino que incluso su talismán dorado natal consumió aproximadamente el 10 % de su poder espiritual para restaurar con éxito los tres materiales.
Parece que la fabricación de armas es, en efecto, una tarea bastante agotadora; al menos, consume más habilidades sobrenaturales y poder espiritual que la alquimia.
Volumen 4, Los Artefactos Divinos, Capítulo 107: Las Habilidades del Hada Mariposa
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Respiró hondo y, dentro de su dantian, su talismán dorado natal flotó en lo alto, mientras su núcleo interno giraba incesantemente, absorbiendo frenéticamente la energía espiritual del cielo y la tierra en ese espacio.
Si el talismán dorado natal aún no ha surtido efecto, la recuperación completa tardará al menos un día.
Sin embargo, el talismán dorado de Xiao Wenbing era fundamentalmente diferente al de sus compañeros discípulos.
Entre aquellos que pudieron utilizar los maravillosos usos del Talismán Dorado durante la etapa de Formación del Núcleo, Xiao Wenbing fue la primera persona en los tres mil años transcurridos desde la fundación de la Secta del Talismán Secreto.
Con la ayuda de su talismán dorado natal, el proceso de absorción transcurrió sin problemas. Poco después, Xiao Wenbing se puso de pie, completamente recuperado. Miró el caldero de jade y dejó escapar un suspiro de impotencia.
Parece que mi estimación fue un poco demasiado optimista, o mejor dicho, demasiado optimista...
Había dedicado medio día a ello, pero la materia prima en el caldero de jade seguía intacta. Quizás diez días o medio mes era una estimación demasiado conservadora.
El fuego de la vena de la tierra es, sin duda, algo bueno, capaz de reemplazar el Fuego Samadhi de los cultivadores, pero es solo un sustituto y no puede reemplazarlo por completo.
Si hubiera sido el viejo taoísta Xianyun quien, utilizando el Fuego Samadhi que había cultivado durante casi mil años, hubiera usado el Fuego Samadhi, estos objetos probablemente se habrían convertido en un amasijo de acero fundido hace mucho tiempo. ¿Acaso habría necesidad de tantos problemas?
Parece que el nivel de cultivo influye significativamente en la creación de armas. No me extraña haber oído decir al viejo sacerdote taoísta Xianyun que los verdaderos maestros en la creación de armas son expertos en la etapa de Trascendencia de la Tribulación. Solo alcanzando ese nivel de cultivo se puede controlar eficazmente el calor durante la creación de armas y soportar el larguísimo tiempo necesario para usar el Fuego Verdadero Samadhi.
¿De verdad me llevará tanto tiempo convertirme en un maestro refinador de armas?
¿La etapa de la Tribulación que trasciende? Tan solo pensar en las edades del taoísta Xianyun y los demás le produjo escalofríos a Xiao Wenbing.
Si llegara a esa edad, dejando todo lo demás de lado, la tribulación del Hada Mariposa probablemente ya habría llegado, y en cuanto a mí, las posibilidades de escapar ileso del impacto de la tribulación... no importa cómo se mire, son escasas.
Al contemplar el fuego que ardía en la tierra dentro del horno, Xiao Wenbing frunció el ceño profundamente. ¿De verdad no había salida?
Sin embargo, justo cuando suspiraba, tuvo una revelación repentina, y le pareció como si una voz resonara en su mente, como si alguien le estuviera transmitiendo un mensaje que no podía comprender.
A Xiao Wenbing se le erizó el vello y casi se le para el corazón. ¿Qué era aquello? Se puso rígido y miró a su alrededor con cautela.
Aquí, el amanecer es silencioso, y a medianoche, cuando nadie susurra.
Dentro de la cueva, todo estaba claro a simple vista; no vio nada sospechoso. Sacudió ligeramente la cabeza, confirmando una vez más su intuición.
¿Qué pasa? ¿He oído mal...?
Justo cuando estaba murmurando para sí mismo, ese mensaje apareció de nuevo sin previo aviso.
Esta vez, Xiao Wenbing estaba preparado. Siguió la fuente de la información y su mirada se posó en el Anillo del Vacío Celestial que sostenía en la mano.
¡Así que era eso! Xiao Wenbing miró furioso el anillo. El mensaje provenía del Hada Mariposa, que residía temporalmente en él.
Dicen que los humanos pueden asustar a la gente hasta la muerte, pero ¿quién iba a pensar que los monstruos también podrían hacerlo?
Bajo su mirada, la oruga movió lentamente su gran cuerpo y salió arrastrándose.
Al observar su aspecto, Xiao Wenbing se dio cuenta de repente de que había visto a esa criatura muchas veces, e incluso en esa forma, no parecía fea. Tan regordeta, debía estar bien alimentada; se preguntó a qué sabría.
Tal vez intuyendo sus pensamientos, la oruga dejó de arrastrarse repentinamente y, con un suave golpe, se transformó en una hermosa mariposa del tamaño de una persona.
Asintió tres veces con la cabeza hacia Xiao Wenbing, pero el perspicaz Xiao Wenbing vio claramente unas gotas de sudor brillante que le corrían por la cabeza redonda.
Este tipo parece entender muy bien la naturaleza humana...
—¿Qué haces aquí fuera? —preguntó Xiao Wenbing con paciencia.
"Chirrido, chirrido, chirrido..."
"¿Qué? ¿Chirrido, chirrido, chirrido?" Frunció el ceño y preguntó sorprendido. ¿Qué clase de habla es esa?
Aunque el Hada Mariposa sea muy inteligente, no puede hablar el idioma humano antes de adoptar una forma física. Tratar con ella implica inevitablemente cierto grado de especulación.