Очарование сильной женщины распространяется по всему миру

Глава 83

Liang Ku, la tête renversée en arrière, faillit tomber de stupeur : « Ma vieille dame ! Quelle heure est-il ? Vous avez encore envie de cuisiner… »

À peine le mot « nourriture » avait-il été prononcé qu'un simple coup d'œil aux entrailles jaunes, blanches et rouges répandues sur le sol à l'extérieur de la cour suffit à faire vomir Liang Ku. Ses vomissements furent encore plus violents que ceux de Xiao Chuang et Xiao Ye.

Bien que Chaoge ait ressenti une pointe d'angoisse, elle reprit rapidement ses esprits. À en juger par ses paroles et son calme, la vieille dame n'était pas une personne ordinaire. Si elle avait osé sortir, c'est qu'elle devait avoir sa propre façon de gérer les choses.

Avant même que je m'en rende compte, une foule dense s'est rassemblée silencieusement autour de moi, mais tous se sont arrêtés à une certaine distance.

Le forgeron a ri sous cape : « Si personne ne veut me concurrencer, alors j'y vais. »

Alors qu'il se retournait pour rentrer dans la cour, le forgeron aperçut la logeuse, une vieille femme, qui faisait frire lentement quelque chose d'étrange dans une marmite. Il lui dit : « Je sais que vous avez plus d'un tour dans votre sac, vieille dame. Si vous tenez à votre peau, faites frire votre truc discrètement. Je ne veux que ces deux jeunes gens de passage. »

Sur ces mots, le forgeron entra, mais après seulement deux pas, ses jambes flanchèrent et il tomba. Lorsqu'il se releva, son expression changea du tout au tout ; il rit, l'air d'être devenu empereur. Il ramassa sa propre barre de fer noir, encore tachée de sang, et s'écria avec joie : « Trésor ! Trésor ! »

Puis il se retourna et sortit en courant, criant : « Trésor ! Trésor ! Il est à moi, il est à moi ! »

Tout en marmonnant, le forgeron ramassa le crochet de fer que le boucher serrait encore à terre, comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable. Il se demanda où le cacher. Soudain, ses sourcils se levèrent, il s'empara du grand couteau à abattre le boucher, déchira ses vêtements et s'ouvrit le ventre.

Ses entrailles se répandirent, mais le forgeron ne ressentit aucune douleur. Il rit même en enfonçant brutalement le crochet de fer dans son estomac déchiré, puis l'enveloppa dans ses vêtements et sortit comme s'il craignait d'être vu. Il ne remarqua pas qu'il avait marché sur ses propres entrailles, trébuché et ne se releva jamais.

Cette scène était encore plus terrifiante que la précédente. Lorsque la foule qui s'apprêtait à se précipiter vit la fumée colorée s'élever du pot de la vieille femme, elle comprit immédiatement que la mort étrange du forgeron était liée à cette fumée inquiétante.

La fumée se condensait en nuages autour de la cour, et lorsque le clair de lune l'éclairait, elle prenait une allure inquiétante et indescriptible. Chacun se boucha précipitamment le nez et disparut aussitôt dans l'ombre.

Les personnes présentes dans la pièce ont pris conscience du danger que représentait la fumée et, instinctivement, se sont couvertes le nez tout en essayant frénétiquement de fermer les fenêtres.

Chaoge continua de garder calmement la fenêtre, et c'est alors que tout le monde commença à remarquer quelque chose d'étrange.

La fumée colorée qui se répandait peu à peu dans la cour semblait être maîtrisée. Bien qu'elle fût comme un brouillard capable de pénétrer partout, enveloppant la cour et les bâtiments d'un nuage multicolore, elle s'arrêtait miraculeusement à quelques centimètres des murs, des portes et des fenêtres. Quelle que soit sa propagation, à ces quelques centimètres, c'était comme un vide.

Chaoge effleura le mur du doigt, et celui-ci était taché d'une substance brun foncé ressemblant à de la peinture, dégageant une légère odeur médicinale.

C'est sans doute cela qui a fait des merveilles, en empêchant les fumées toxiques de pénétrer.

Chaoge pensa au « clan Lianyan » qu'elle n'avait pas encore mentionné, ce qui ne fit qu'épaissir le mystère qui entourait la logeuse. Le spectacle atroce de la mort du forgeron rendait les méthodes de la vieille femme véritablement glaçantes.

À ce moment précis, la voix de la vieille femme retentit dans la cour : « Petit frère, tu es arrivé ! »

Un craquement provenait de l'ombre, et un vieil homme voûté, poussant une charrette vendant des châtaignes grillées dans la rue, apparut peu à peu devant la cour.

Le vieil homme s'approcha lentement et peina à relever la tête. Au clair de lune, on pouvait vaguement distinguer que, malgré les marques du temps qui s'étaient déjà abattues sur son visage, on y devinait encore la beauté de ses traits de jeunesse.

Il avait une corde nouée autour de la taille, dont une extrémité était attachée à un jeune homme robuste d'une vingtaine d'années qui paraissait plus âgé. Le jeune homme poursuivait une luciole et, chaque fois qu'il était sur le point de l'attraper, la corde le tirait en arrière. Il ne cessait de se plaindre, ce qui lui donnait un air étrange. Son comportement était celui d'un enfant de cinq ou six ans qui râle souvent auprès de son père et essaie de dénouer la corde. Cependant, le nœud était si bien fait que le fils n'avait aucun moyen de le défaire et se contentait de bouder.

« Cela fait quelques années que je ne vous ai pas vue. Il semblerait que vous ayez encore progressé en tant que fumeuse ! » Le ton de la vieille femme était étrange, comme chargé d'un sous-entendu.

Le vieil homme, que l'on appelait «

Frère Junior

», se tourna vers son fils, qui boudait encore, et dit doucement

: «

Bon garçon, appelle-la vite “Tante Maîtresse”.

»

Le fils insensé secoua vigoureusement la tête, l'air résolu.

Le vieil homme le cajola de nouveau : « Bon garçon, écoute papa, et je te laisserai aller voir ta mère ce soir. »

En entendant cela, le fils, simple d'esprit, se réjouit et courut en avant à plusieurs reprises, tirant sur la corde qui lui serrait la taille jusqu'à ce qu'il ne puisse plus avancer. Il appela alors la logeuse de sa voix enfantine : « Maîtresse tante ! »

« Hmm, bon garçon ! » La logeuse esquissa un sourire forcé, mais semblait dissimuler un soupçon de regret, comme si une idée lui était venue : « Petit frère, tu t'es égaré dans ta quête d'immortalité, ne peux-tu pas t'arrêter maintenant ? »

À ce moment, le vieil homme s'accroupit près du forgeron mort tragiquement. Il essuya du bout du doigt un peu de sang noir au coin de la bouche du forgeron et murmura : « Étrange, quel médicament a mal tourné ? Il aurait dû faire effet avant même qu'il ne mette les pieds dans la cour. »

C’est alors seulement que Chaoge comprit soudain que ce vieil homme étrange était le véritable coupable. À en juger par la façon dont ils s’adressaient l’un à l’autre, ils semblaient appartenir à la même école et être liés à une activité appelée raffinage du tabac.

En observant à nouveau la petite charrette en bois, je vis un petit poêle dont les braises étaient rougeoyantes, surmonté d'une marmite noire. À l'intérieur, des objets noirs et indistincts chauffaient visiblement, mais aucune fumée ne s'en échappait.

Dans cette atmosphère étrange, la propriétaire avait l'air sombre et méfiante, comme si elle devait se prémunir contre quelque chose à tout moment.

Marmonnant pour lui-même, le vieil homme se leva lentement

: «

Il semble que, peu importe comment j’ajuste la potion de tabac, il lui en manque toujours un petit quelque chose. Soupir

! Si seulement j’avais l’un de ces cinq pots, ma potion de tabac serait une réussite totale

!

»

Tout en parlant et en soupirant, elle jeta un regard distrait à son fils, toujours à la recherche de la luciole. Une mélancolie indescriptible se lisait sur son visage. Difficile de croire qu'une telle expression puisse apparaître sur le visage d'un monstre qui faisait du meurtre et de la cruauté ses expériences.

Le vieil homme se tourna vers la logeuse et dit : « Grande sœur, après toutes ces années, ne pourriez-vous pas me prêter ces cinq pots un instant ? Le temps de raffiner une dose d'opium, je vous les rendrai en parfait état ! »

La logeuse dit : « Si votre esprit s'égare, même cinq pots ne vous seront d'aucune utilité. Vous devriez d'abord essayer de changer votre nature meurtrière ; peut-être qu'un jour… »

Tandis qu'elle parlait, la vieille femme hésita, puis jeta un coup d'œil furtif au garçon hébété.

Une intense et presque maniaque intention meurtrière traversa le regard du vieil homme, puis il soupira : « Hé ! Grande sœur, ne croyez pas que je sois venu ici uniquement pour vous demander le pot. »

« Presque toute la ville sait qu'un dieu vivant est venu chez toi. Ce n'est pas par curiosité, en tant que ton petit frère, que je m'immisce dans tes affaires, mais notre clan Lianyan est absolument incapable de gérer cette situation. Même si tu réussissais tous les arts divers, tu ne parviendrais probablement pas à franchir les Huit Portes. »

« Pourquoi ne me prêteriez-vous pas ces cinq pots ? Ma technique de purification par la fumée a récemment fait de grands progrès. Je crois qu'une fois en possession de vos cinq pots, je pourrai raffiner les pilules que notre secte a perdues depuis longtemps. Alors, si nous unissons nos forces, nous pourrons peut-être nous sauver la vie. »

La propriétaire dit froidement : « Merci pour votre gentillesse, jeune frère, mais je ne voulais pas m'engager dans cette affaire. Maintenant, je ne peux plus m'en débarrasser. Quant aux cinq pots, je le répète : quand votre caractère sera rectifié, j'envisagerai de vous laisser les essayer. »

Un soupçon d'impuissance et de regret traversa le visage du vieil homme : « Sœur aînée, nous avons été disciples ensemble, allons-nous vraiment nous séparer en mauvais termes ? »

La propriétaire laissa échapper un rire froid : « Heh heh, si vous insistez pour faire un tel scandale, je n'y peux rien. »

Le vieil homme secoua la tête : « Puisque c'est ainsi, petit frère, je vais être franc. Je serai de retour avant minuit ce soir. Si je ne vois pas ces cinq pots, hehe, ne m'en veux pas de ne pas faire preuve d'affection fraternelle. »

La propriétaire laissa échapper un rire froid : « À bientôt. »

Tandis que la logeuse et le vieil homme se répondaient, les gens du dessus bavardaient et émettaient toutes sortes de suppositions sur l'identité de la vieille femme, certaines assez bizarres et d'autres tout à fait extravagantes, mais finalement, ils ne parvinrent pas à deviner ses intentions.

Mais il est clair que, aussi habile soit-elle, la vieille femme, c'est comme une mante religieuse qui essaie d'arrêter un char à elle seule face à toute la vieille ville de Guangyuan.

Finalement, c'est la propriétaire qui a répondu à toutes les questions.

Lorsqu'elle monta à l'étage, le petit poêle brûlait encore, la fumée colorée de la marmite noire s'élevait toujours et les alentours, à l'extérieur de la cour, étaient toujours aussi calmes.

D'après la propriétaire, si elle a aidé Chaoge et les autres malgré les dangers, ce n'était pas à cause du secret du trésor.

Bien sûr, elle ne niait pas être elle aussi intéressée par le trésor. Après tout, sa famille était restée ici pendant des générations pour préserver ce secret. Mais la véritable raison était qu'elle se méfiait des habitants des Huit Portes.

Selon les règles des Huit Portes, quiconque est lié à Shen Yi doit être éliminé sans exception. Même si elle livrait Chaoge, il est peu probable qu'elle puisse conserver son corps intact. Mieux vaut miser sur Chaoge, puisqu'elle est une descendante de Shen Yi. Peut-être qu'en tentant leur chance, ils s'en sortiront.

Puis, la propriétaire a raconté en détail ses origines en tant que membre du clan Lianyan, ainsi que les rancunes et les griefs qui l'opposaient à son jeune frère.

Le clan Lianyan descendait d'alchimistes pratiquant l'alchimie externe. Bien qu'ils n'aient pas réussi à perfectionner cette technique, ils découvrirent de nombreuses transformations pharmacologiques et, selon le moment de la journée et la combinaison de diverses substances, produisaient des fumées aux usages uniques.

Le vrai nom de la propriétaire était Yan Zixia, car la fumée et la brume se condensaient souvent comme les nuages de la lueur du soir

; le jeune apprenti s’appelait Yan Ziqing, car la fumée qu’il pratiquait était incolore et inodore, d’où son nom.

Lorsque la propriétaire eut fini de parler, elle ne put s'empêcher de soupirer et de raconter une histoire tragique concernant son jeune frère, Yan Ziqing.

Chapitre 7 du texte principal : La vieille femme qui raffine le tabac, Chapitre 6 : Le maître ancestral

Le Yan Ziqing d'origine était tout autre. Loin d'être cruel, il était au contraire d'une grande douceur et d'une timidité touchante, et possédait un cœur généreux. Il ne se disputait jamais avec personne. Nombre des effets de la fumée devaient être testés sur des êtres vivants, mais il ne supportait pas de le faire systématiquement, ce qui freinait le perfectionnement de ses techniques de fabrication.

Il a épousé une femme merveilleuse, a eu un petit garçon en pleine santé, et ils étaient profondément amoureux et incroyablement heureux.

Cependant, lors d'une séance accidentelle de fabrication de tabac, sa femme et son fils furent victimes de lésions cérébrales dues à la fumée, et devinrent mentalement handicapés. Par une étrange coïncidence, Yan Zixia était partie cueillir des herbes à ce moment-là, et à son retour, la femme de Yan Ziqing s'était déjà immolée par le feu chez elle.

Yan Ziqing fut très choqué par cela, et il attribua tout cela à son incapacité à mener des expériences biologiques, ce qui expliquait ses piètres compétences en matière de tabagisme.

Dans une tentative désespérée de sauver son fils, Yan Ziqing se mit à expérimenter frénétiquement sur des êtres humains.

Parmi les différents élixirs du clan Lianyan, il en existe un appelé « Élixir de dissipation des rêves », capable de concevoir et de manipuler les rêves.

Si une personne ne parvient pas à atteindre ses objectifs dans la réalité, elle confiera sincèrement tous ses désirs au raffineur de suie. Ce dernier lira alors à haute voix les espoirs et les rêves de la personne qui perd progressivement conscience, tandis que la fumée brûle dans le four. Sous l'influence de la drogue, la personne rêvera conformément au rêve programmé et croira souvent que ce rêve s'est réalisé, ce qui lui procurera une hallucination cent fois plus agréable que la prise de drogue.

Cependant, outre son caractère addictif, il ne cause aucun dommage physique, et par le passé, la royauté et les nobles s'adonnaient souvent à cette pratique.

Quelle merveilleuse « pilule pour dissiper les rêves » ! Elle suscitait chez chacun une impatience fébrile, comme s'ils étaient plongés dans un rêve.

Gu Ao marmonnait comme un fou dans son sommeil : « Est-ce vraiment si incroyable ? Est-ce vraiment si incroyable… » Son imagination s’emballait, et un instant il était l’empereur Xuanzong de Tang embrassant Yang Guifei, et l’instant d’après il était Gengis Khan conduisant mille chariots de joyaux.

Bien que la « pilule qui dissipe les rêves » ait des effets si merveilleux, l'ancêtre qui l'a inventée était à l'origine un praticien de l'alchimie interne.

Il se heurtait sans cesse à divers royaumes illusoires qu'il ne parvenait pas à transcender, conscient de la faiblesse de ses racines. Plus tard, il se tourna vers l'école d'alchimie externe et perfectionna cette «

Pilule Dissipatrice de Rêves

» en s'appuyant sur ces royaumes. Initialement, il souhaitait mettre ses disciples à l'épreuve et les guider, mais il ne s'attendait pas à ce que les générations futures l'utilisent pour s'attirer les faveurs des puissants et des riches.

Plus puissante encore que la «

Pilule qui dissipe les rêves

», la «

Pilule de la réalité illusoire

», perfectionnée par Yan Ziqing, produit les mêmes effets que la «

Pilule qui dissipe les rêves

», sans même avoir à entrer dans un rêve.

Cependant, son inconvénient est que si la drogue est trop puissante, bien qu'elle procure au sujet un état d'euphorie intense et profond, ce dernier est souvent incapable de se réveiller et son esprit reste prisonnier du rêve. Si cet état se prolonge, le sujet se dégrade et finit par mourir d'atrophie progressive.

Plus terrifiant encore, les fumeurs peuvent utiliser diverses méthodes pour manipuler leur subconscient, jusqu'à substituer complètement des illusions à leurs sens. Le forgeron est mort tragiquement sous l'effet de la fumée de la «

pilule d'illusion

» de Yan Ziqing.

En entendant cela, le groupe de personnes qui faisaient un rêve merveilleux fut soudainement aspergé d'un seau d'eau glacée, car ils repensèrent tous à la mort tragique du forgeron et eurent le vague sentiment que cette merveilleuse « pilule pour chasser les rêves » était quelque peu grotesque et terrifiante.

À l'origine, Yan Ziqing avait l'intention d'utiliser cette pilule pour soigner les maladies de sa femme et de son fils, car les personnes atteintes de démence ont des difficultés à contrôler leurs nerfs cérébraux, mais une fois entrées dans un rêve, elles peuvent être contrôlées par le raffineur de pilules.

Cependant, les plantes médicinales modernes se sont considérablement dégradées par rapport à celles d'autrefois, ce qui les rend difficiles à raffiner et à purifier, empêchant ainsi les élixirs d'atteindre leur plein potentiel. C'est pourquoi ils se sont tournés vers les cinq chaudrons ancestraux de Yan Zixia, réputés pour leur capacité à raffiner les remèdes jusqu'à une pureté absolue, permettant ainsi de retrouver la qualité des élixirs anciens.

En entendant parler des cinq pots ancestraux, Gu Ao et Liang Ku s'intéressèrent, leurs yeux s'illuminant tandis qu'ils attendaient avec impatience le récit de l'histoire par la propriétaire.

La propriétaire raconta alors l'histoire des cinq pots ancestraux.

Ces cinq anciens chaudrons, chacun fabriqué à partir de matériaux différents et finement ouvragé, sont des objets sacrés transmis de génération en génération au sein du clan Lianyan pour le raffinage des pilules de tabac.

Le premier objet de cette liste est le pot en or mou, un type de pot extrêmement rare, fabriqué à partir d'or exceptionnel. Il a généralement l'apparence d'une boule de pâte jaune-rougeâtre, mais se façonne facilement à la main. Plus étonnant encore, bien que l'on dise que l'or pur craint le feu, il devient aussi dur que l'acier lorsqu'il brûle, tout en conservant sa couleur jaune-rougeâtre sans se liquéfier.

La légende raconte que lorsque le patriarche forgeait les cinq pots, il ne pouvait empêcher l'or de fondre à haute température. Seule la pureté exceptionnelle de l'or permettait d'éviter qu'il ne se combine à d'autres substances, préservant ainsi les propriétés originelles de chaque remède lors de la préparation de l'élixir.

Dans un moment de désespoir, le patriarche, inspiré par d'anciens maîtres forgerons, commença à utiliser son propre sang pour fondre l'alliage. Tragiquement, il y consacra presque toute sa vie, en vain.

Le patriarche mourut désespéré, et ses disciples enterrèrent cette pépite d'or avec lui. Mais un jour, la foudre fendit le sarcophage de pierre. À leur arrivée, ils ne virent qu'une silhouette humaine imprimée sur le côté du sarcophage. Le patriarche n'avait pas laissé un seul cheveu. Dès lors, la pépite d'or acquit miraculeusement des propriétés. Plus elle était purifiée par le feu, plus elle devenait transparente et dure, semblable au jade.

On ignore si la foudre a incinéré le corps du patriarche, provoquant une étrange réaction chimique dans le métal mou, ou si le patriarche l'a réellement absorbé avec son propre corps.

Ce pot est vénéré comme le plus important des cinq pots.

Ce pot en bois précieux est un chef-d'œuvre façonné à partir d'un bois fossilisé ancien. Le plus étonnant est que la partie supérieure de ce bois fossilisé n'est pas entièrement pétrifiée, conservant ainsi ses subtiles propriétés, tandis que la partie inférieure l'est totalement, ce qui est idéal pour chauffer sans brûler le bois intérieur.

Le pot Tianshui est taillé dans un bloc de pierre de Heihe vieux de plusieurs centaines de millions d'années. Ce pot laisse s'écouler l'eau avant même qu'il ne pleuve et, de nature extrêmement yin, il est ce qui se rapproche le plus de l'eau.

Le pot sacré est davantage un feu qu'un pot. Il s'agit simplement d'une flamme perpétuelle, et non d'un pot au sens traditionnel du terme. La légende raconte qu'un feu souterrain brûle spontanément dans la forêt primordiale du mont Changbai au printemps, en été et en automne, se dissimule au plus profond des racines d'arbres centenaires en hiver et ne s'éteint pas au contact de l'eau, brûlant ainsi sans interruption depuis des millénaires.

Le Pot Ancestral en Terre est un pot en terre cuite d'apparence simple, et pourtant d'une grande valeur. On dit qu'il s'agit du plus ancien pot utilisé par notre secte pour la préparation de remèdes, et sa poterie est unique. Il est resté intact pendant trois mille ans, mais à en juger par la terre, il est tout à fait ordinaire. Il doit y avoir une légende plus magique derrière tout cela que celle du Pot d'Or.

Parmi les cinq pots ancestraux, seul le Pot en Or Doux est utilisé pour garantir la pureté des propriétés médicinales. Les quatre autres pots utilisent leur propre Qi des Cinq Éléments, extrêmement puissant, pour compenser le manque de pouvoir médicinal.

Après la « Pilule qui dissipe les rêves », les cinq pots ancestraux ont une fois de plus porté l'enthousiasme de tous à un niveau supérieur.

Liang Ku semblait se voir manger et dormir avec ces cinq pots, tandis que Gu Ao semblait avoir touché une pile de dollars américains aussi haute que l'Empire State Building.

Après avoir parlé du pot ancestral, la propriétaire changea de sujet et revint à celui de Yan Ziqing.

Après le suicide par immolation de sa femme, la personnalité de Yan Ziqing changea radicalement. Pendant des années, dans sa quête pour guérir son fils, il utilisa frénétiquement des êtres humains comme cobayes, parcourant les routes sous prétexte de vendre des châtaignes grillées sur un étal de rue. D'innombrables personnes devinrent ainsi ses sujets d'expérience.

À en juger par le combat d'aujourd'hui, bien que son fils n'ait pas été guéri, son habileté à fabriquer de l'encens s'est remarquablement améliorée. L'encens devient de plus en plus pur, indétectable pour le commun des mortels, et son pouvoir médicinal est étonnant. Même en tant que sœur aînée, elle n'est plus certaine de la victoire.

Liang Ku s'exclama précipitamment : « Bon sang ! À ce prix-là, je préfère tomber entre les mains du forgeron que entre celles de Yan Ziqing. Au moins, la mort sera rapide. »

Au milieu de son chagrin, il pensa aux cinq pots ancestraux magiques et sourit, disant : « N'avez-vous pas ces cinq pots ancestraux ? Le tabac que vous raffinez surpassera certainement celui de ce vieil homme. »

La propriétaire soupira : « Bien que je possède ces cinq pots ancestraux, chacun d'eux est associé à un moment et un lieu précis, et recèle un ensemble complet de secrets pour la préparation de remèdes. Malheureusement, ces secrets se sont perdus depuis huit générations. Désormais, ces cinq pots ne sont vénérés que comme des objets sacrés de notre secte. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles je ne les ai jamais prêtés à mon jeune frère. »

Liang Ku s'est affalé : « Tous ces efforts ont été vains. »

Les yeux de Gu Ao s'illuminèrent : « Hé, on apprend tout par essais et erreurs. Pourquoi ne pas sortir ces cinq pots ancestraux et faire des expériences ? On pourrait obtenir des résultats inattendus. »

Gu Ao a déclaré qu'en plus de vouloir sincèrement voir ces cinq précieux pots, il espérait aussi les voir.