Après une journée de recherches, Su Zhengyang était au bord de la crise de nerfs, incapable de retrouver Leng Yiqing. Le simple fait de repenser à la veille au matin, où il s'était précipité chez elle pour s'assurer de son état, et d'avoir trouvé le lit défait et la cour déserte, attisait sa colère.
Il ne comprenait pas ce qu'il lui avait fait de mal, qu'elle ait osé avoir une liaison avec un autre homme dans la résidence du prince héritier, sur ses propres terres, sous son nez, et même s'enfuir avec lui.
Se remémorant son comportement étrange ce soir-là, Su Zhengyang devint encore plus suspicieux. Sur le moment, il avait cru qu'elle avait soudainement changé de personnalité. Mais à présent, il semblait qu'il s'agissait probablement d'une fugue préméditée.
Cependant, compte tenu de la réputation du prince héritier, il ne pouvait agir qu'en secret. Autrement, si l'on découvrait que lui, le prince héritier, était incapable de tenir une femme en laisse et qu'elle l'avait trompé sous son nez, n'en perdrait-il pas terriblement la face
?
Les hommes qu'il a envoyés hier soir devraient bientôt être de retour. S'il n'a toujours pas de nouvelles, il ne se souciera plus de sauver la face. Il retournera la capitale contre toute attente pour la retrouver.
Dans quelques jours, son père, le général vaillant mais colérique, reviendrait voir sa fille bien-aimée. Elle était sa seule fille, et il la chérissait plus que tout. Si elle n'était pas là, Su Zhengyang n'osait imaginer ce que ferait le général. Car ce dernier s'était illustré à maintes reprises sur le champ de bataille, protégeant l'Empire Céleste des invasions étrangères pendant plus d'une décennie, au point que même l'Empereur le respectait.
Alors qu'ils commençaient à s'inquiéter, quelqu'un à l'extérieur annonça soudain son arrivée.
« Votre Altesse, le prince Yun est arrivé ! » annonça un garde en s'avançant précipitamment.
« Oh ? Que fait-il ici ? » Bien que son oncle le traitât très bien, lui rapportant toujours des objets étranges et insolites à son retour de voyage, il éprouvait tout de même une certaine appréhension à son égard. Cependant, il ne pouvait pas le refuser catégoriquement. « S'il vous plaît, laissez-le entrer ! »
Lorsque le rideau du chariot à porteurs du prince Yun se leva, la foule explosa de joie.
Sous les regards étonnés de la foule, Leng Yiqing suivit les traces de Su Yunmo et avança avec appréhension.
En tournant vers l'est sur le passage couvert, en passant devant un grand hall et en vous dirigeant vers le hall sud, vous découvrirez une vaste cour intérieure avec une magnifique demeure principale en son centre et plusieurs petites pièces latérales de part et d'autre. Nichée au cœur d'une végétation luxuriante, la cour respire la tranquillité et offre une sensation d'évasion loin du tumulte du monde.
Mais en chemin, Leng Yiqing devint de plus en plus nerveuse, un mauvais pressentiment l'envahissant. Ce n'est qu'en pénétrant dans la cour que son cœur se calma soudain. Devant elle se tenait un visage familier, celui de Su Zhengyang, son portrait craché.
« Zhengyang… » Elle le regretta aussitôt. C’était une époque ancienne, devait-elle donc l’appeler Frère Zhengyang comme dans son rêve ?
« Frère Zhengyang ! » s'exclama-t-elle aussitôt, changeant rapidement de nom et l'appelant d'un ton coquet. Les hommes tombent toujours sous le charme, n'est-ce pas ?
En la voyant revenir, Su Zhengyang poussa enfin un soupir de soulagement. Cependant, il ne put trop parler de la journée et de la nuit qu'il avait manquées, car son oncle était à ses côtés.
« Vous êtes enfin de retour ! » soupira-t-il en réprimant sa colère, et il les salua avec un sourire.
Pour Leng Yiqing, qui avait toujours le don de cerner les gens, la colère indicible qui brillait dans ses yeux était encore légèrement perceptible. Su Yunmo l'avait sans doute remarquée lui aussi ! Ce Su Zhengyang, si peu doué pour dissimuler ses sentiments, suscita un profond soupir de compassion chez Leng Yiqing. Sans la protection d'une personne influente, un homme comme lui aurait-il pu prétendre au titre de prince héritier ?
Tout en éprouvant un sentiment de soulagement, elle s'inquiétait également pour son avenir. Su Yunmo pourrait-il la protéger ?
« Zhengyang, avant-hier soir, je buvais avec des amis jusqu'à tard dans la nuit quand j'ai aperçu un homme vêtu de noir, au comportement suspect, portant un étrange sac. Notre valeureux Duan Feng est allé voir, et qui aurait cru que le sac contenait Yiqing ? Par un heureux hasard, nous avons fini par la sauver. » Je me demande si cette explication trompera Su Zhengyang.
Après un moment d'hésitation, il poursuivit
: «
Comme c'était trop loin d'ici, je n'y ai pas trop prêté attention sur le moment et je l'ai ramenée chez moi. Je comptais la renvoyer tôt hier matin, mais qui aurait cru que cette petite serait si joueuse et qu'elle ne reviendrait qu'après avoir joué chez moi jusqu'à maintenant
?
»
Bien qu'il ait perçu l'indécence de ses propos, comment pouvait-il s'en soucier autant ? Après tout, c'était Su Yunmo qui l'avait aidé à retrouver sa princesse héritière, alors comment pouvait-il se permettre de critiquer ainsi devant tout le monde ?
« Merci infiniment, Oncle Impérial. Je vous suis extrêmement reconnaissant. Sinon, où aurais-je retrouvé Yiqing ? » Cet Oncle Impérial n'avait que cinq ans de plus que lui et dix ans de plus que Leng Yiqing. À présent qu'il était si proche d'elle, il éprouvait une pointe de jalousie. « Oncle Impérial, êtes-vous encore très occupé ? Je ne vous raccompagnerai pas. Yiqing est fatiguée elle aussi. Je vais me reposer avec elle. »
Après tout, Su Zhengyang était le propriétaire des lieux, aussi Su Yunmo ne pouvait-elle pas dire grand-chose. Bien qu'elle ait 124 soucis, elle devait les garder pour elle.
Après le départ de Su Yunmo, accompagné du claquement sonore de la porte et du bruit de la porcelaine qui se brise sur le sol, la résidence du prince héritier sombra dans un froid sans précédent.
De côté
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Chapitre sept : La bataille entre les hommes et les femmes
Voici un bureau simple et élégant. Juste en face de l'entrée, une haute étagère accueille divers livres soigneusement rangés. À côté, à la même hauteur que le bureau, une plante suspendue, aux branches et aux feuilles de plus de soixante centimètres de long, retombe comme une vigne parfumée. Ses feuilles vertes sont parsemées de nombreuses petites fleurs blanches, apportant une touche de fraîcheur à l'ensemble du bureau.
Mais dès que je suis entrée, le pot de fleurs avait complètement disparu.
Fou de rage, Su Zhengyang saisit un pot de fleurs sur l'étagère et le jeta violemment au sol, l'écrasant sur les pieds de Leng Yiqing. La douleur aiguë la tira de sa torpeur.
« Dites-moi, qui est cet homme exactement ? Pourquoi a-t-il fallu que votre oncle vous ramène ? Où êtes-vous allée pendant la journée et la nuit dernières ? » Un flot de questions la prit au dépourvu, ne lui laissant pas le temps de réfléchir.
« Quel homme ? » demanda Leng Yiqing, quelque peu perplexe.
« Heh, dois-je te traîner là-bas avant que tu me le dises ? » Sur ces mots, il fit fi de ses sentiments, lui attrapa le poignet et courut vers le pavillon Qingxin de Leng Yiqing.
On lui serrait le poignet fermement, et la mauvaise circulation sanguine engourdissait sa main. Des éclats de porcelaine étaient encore plantés dans le cou-de-pied, et le sang et la boue brûlaient ses plaies. Traînée sans ménagement, Leng Yiqing ressentait des vagues de douleur qui l'étouffaient.
Des larmes coulèrent sur son visage sans prévenir ; elle resta muette, rongée par l'amertume. Sans connaître la vérité, tout ce qu'elle dirait serait faux. Elle n'était plus la Leng Yiqing qu'elle avait connue ; quelle explication pourrait-elle bien lui donner ?
Je ne sais pas si elle était trop occupée pour prêter attention à ceux qui l'entouraient, mais sur le chemin qui menait du bureau au pavillon Qingxin, je n'ai presque entendu aucun chuchotement.
Avant même qu'elle puisse se remettre du chaos, tout ce qui se déroulait sous ses yeux lui fit soudain prendre conscience de la vérité.
La scène était exactement la même que dans son rêve, à ceci près que tout le monde avait disparu, et même les preuves que l'homme en noir aurait pu laisser derrière lui étaient intactes. Elle comprit que ce qui s'était passé dans son rêve était réel.
Mais elle n'a pas eu le temps de ranger ce qui se passait.
« Maintenant, tu devrais dire la vérité, n'est-ce pas ? » Su Zhengyang, repoussant sa main avec colère, désigna du doigt le lit défait ; sa patience avait atteint ses limites.
« Il n'y a pas d'autres hommes ! » C'est tout ce que Leng Yiqing voulait dire à ce moment-là ; elle ne savait pas comment expliquer l'origine des vêtements de l'homme.
« Claque ! » Une gifle retentissante s'abattit sur le visage de Leng Yiqing, la douleur brûlante lui rappelant que Su Zhengyang n'était pas à cet instant le président de groupe avisé des temps modernes, mais tout au plus un jeune maître issu d'une bonne famille.
Un filet de sang coulait lentement du coin de sa bouche, mais Su Zhengyang ne montra absolument aucune pitié.
Su Zhengyang la foudroya du regard : « Tu essaies encore de discuter ? »
Leng Yiqing, cependant, garda son calme. Elle essuya délicatement le sang au coin de sa bouche avec sa large manche et dit avec un léger sourire : « Si je voulais vraiment avoir une liaison, aurais-je besoin de le rendre aussi évident ? Aurais-je laissé des preuves aussi flagrantes à votre portée ? »
Voyant son air absent, Leng Yiqing poursuivit : « Si je voulais vraiment avoir une liaison, pourquoi serais-je assez stupide pour faire une chose pareille sur ton territoire ? »
L'expression de Su Zhengyang se fit de plus en plus sombre, mais Leng Yiqing ne se laissa pas abattre si facilement : « Si je devais vraiment avoir une liaison et m'enfuir avec un autre homme, je partirais discrètement, sans laisser de traces. Je ne suis pas si naïve… »
« Ça suffit ! » Il l'interrompit, de peur qu'elle ne perde la tête. C'était la première fois qu'une femme le réprimandait ainsi, le laissant sans voix. Même s'il l'avait pu, il en serait resté muet. Avait-il été trop hâtif ? L'avait-il vraiment offensée ? Mais son orgueil l'empêchait de céder.
« Pourquoi ne me laisses-tu pas parler ? Tu as tort, n'est-ce pas ? » Il laissa échapper un petit rire en regardant Su Zhengyang. Il était en effet différent de ce Su Zhengyang-là.
« Je ne veux pas discuter avec toi maintenant. Je te donne trois jours. Tu as intérêt à trouver une explication pour ces vêtements
! Sinon, ne viens pas te plaindre de mon impolitesse
! » Sur ces mots, il se retourna et sortit en trombe sans se retourner.
En observant sa silhouette débraillée, Leng Yiqing ressentit une étrange satisfaction. Devait-elle se réjouir d'avoir un individu aussi stupide ?
Une journée s'est écoulée en un clin d'œil, et Leng Yiqing est restée tranquillement dans son petit monde, sans aller nulle part et sans avoir nulle part où aller.
À peine arrivée dans le passé, elle était quelque peu déstabilisée. Cependant, elle savait pertinemment que la réalité ne lui permettait ni de paniquer ni d'agir impulsivement, sous peine de se perdre. Aussi, elle s'efforça-t-elle de se calmer ; elle devait trouver une solution au plus vite, car elle ne savait pas comment elle pourrait affronter les questions de Su Zhengyang.
Plus important encore, elle n'avait aucun moyen d'expliquer pourquoi c'était son oncle qui l'avait ramenée. Su Zhengyang refusait de croire qu'elle avait été kidnappée
; selon lui, elle s'était enfuie.
De plus, si ce rêve était réel, la véritable princesse héritière serait encore dans l'étang, et tout irait peut-être bien pour le moment. Mais son corps finira par refaire surface, et comment expliquera-t-elle cela alors
?
De côté
Tu te sens un peu perdu(e)
? Oh là là, moi aussi. Mais ne t'inquiète pas, tout ira bien bientôt.
Chapitre 8 : Trouver le véritable coupable
« Votre Altesse, ils viendront bientôt vous présenter leurs respects, vous devriez vous préparer ! » rappela pensivement la servante Xiao Xiang à sa maîtresse encore sous le choc. Depuis ce matin où le prince Yun l'avait ramenée, elle semblait être une tout autre personne. Son caractère obstiné d'antan avait disparu ; elle était devenue beaucoup plus réservée et profonde.
Leng Yiqing se souvint, après que celle-ci lui eut rappelé qu'autrefois, les concubines devaient présenter leurs respects à l'épouse principale chaque matin.
Avec l'aide de Xiao Xiang, Leng Yiqing revêtit une tenue plus élégante. Une longue robe fluide blanc ivoire, un collier de cristal soulignant la finesse de ses clavicules, et une longue robe de gaze brodée de fleurs de cerisier multicolores et incrustée de fils d'or et d'argent. Ses cheveux, coiffés en un chignon simple orné de douze épingles à cheveux en cristal et diamants, laissaient quelques mèches flotter au vent. Son visage raffiné était sublimé par un maquillage délicat aux tons de fleur de prunier, atténuant sa naïveté juvénile et révélant une touche d'allure, une pointe de noblesse, captivante et envoûtante.
Ses épaules étaient sculptées comme celles d'une statue, sa taille fine et gracieuse, ses sourcils semblables à des plumes de martin-pêcheur, et sa peau blanche comme neige. Elle dégageait une aura de noblesse sans ostentation.
Les yeux de Xiao Xiang s'illuminèrent. Quand son maître avait-il appris à s'habiller ainsi ?
En réalité, Leng Yiqing détestait profondément cette situation. D'ordinaire, elle portait un maquillage léger et un tailleur simple. Mais elle savait que les choses avaient changé.
Cette fois, à son retour, les concubines la traiteront sans aucun doute encore plus mal qu'auparavant. Après tout, le prince héritier était furieux, et tout le monde à sa résidence est forcément au courant
!
Le traitement que lui réservait le prince héritier ne pouvait que nuire à sa réputation auprès des concubines. Mais en tant qu'épouse principale, elle devait néanmoins asseoir son autorité
; sans cela, survivre à la cour intérieure lui serait assurément difficile, un peu comme dans le monde du travail.
Les rires des filles se firent plus forts à mesure qu'il approchait, et Leng Yiqing se sentit un peu nerveuse.
Deux femmes élégantes entrèrent lentement dans la pièce principale. Leurs tenues étaient d'ailleurs assez similaires
: des corsages simples et unis recouvraient une longue robe, évoquant les robes de cour de la dynastie Tang, seules les couleurs différaient. L'une portait un rose pâle, l'autre un vert émeraude, deux robes à la fois simples et séduisantes.
Les deux femmes s'inclinèrent légèrement et dirent : « Salutations à ma sœur aînée ! »
« Ha ! Une résidence princière aussi vaste n'abrite que si peu de femmes ? Ce prince héritier est bien trop fragile ! » Leng Yiqing ne put s'empêcher de trouver cela amusant. S'occuper de ces quelques femmes ne devrait pas être difficile, n'est-ce pas ? Leng Yiqing dit calmement : « Inutile de faire tout ce cinéma ! Inutile de tant de formalités. Venez simplement me voir tous les jours ! »
La femme en vert dit : « Ma sœur, il ne faut pas être impolie. Si quelqu'un avec des arrière-pensées nous voit, il dira que nous ne faisons pas la différence entre supérieurs et inférieurs. Xue'er, tu ne crois pas ? » Elle fit un clin d'œil à la femme en rose.
Mais Shen Jiaxue l'ignora complètement. Elle hocha doucement la tête, un sourire innocent illuminant son petit visage, et dit d'une voix douce : « Comme tu voudras, sœur ! Xue'er t'écoutera ! » Chacun de ses sourires et de ses froncements de sourcils était doux et charmant, tel un ange tombé par erreur sur terre, captivant les cœurs.
« Qu'est-ce qui ne va pas, sœur Lin ? » Comme elles étaient si proches, Jiang Yuelin fut extrêmement insatisfaite de la réponse de Xue'er et lui pinça doucement le bras. Contre toute attente, cette femme naïve se mit à pleurer. Trois femmes dans cette maison, trois pensées différentes ; Leng Yiqing secoua la tête, impuissante. À quoi bon une telle salutation ?
Cependant, Leng Yiqing y avait gagné quelque chose. Au moins, parmi ces deux personnes, il était trop facile de distinguer qui était la silhouette vêtue de noir de son rêve, celle qui convoitait le titre de princesse héritière. C'est juste que les agissements de cette Lin étaient bien trop flagrants !
Leng Yiqing trouva soudain le plan qu'elle venait d'inventer plutôt amusant, se demandant si une histoire aussi enfantine et banale pouvait seulement fonctionner. Elle se leva, jeta deux coups d'œil furtifs à la porte, puis la referma précipitamment à clé. Réprimant un rire, elle demanda aux deux femmes d'un air grave
: «
Avez-vous entendu des bruits étranges la nuit dernière
?
» Son regard inquiétant leur glaça le sang.
Shen Jiaxue demanda avec curiosité : « Quel était ce bruit ? »
Jiang Yuelin, quant à lui, resta inhabituellement calme.
« Hier, en pleine nuit, je n'arrivais pas à dormir, alors je suis allée me promener dans la cour est. Savez-vous ce que j'ai vu ? » Leng Yiqing les laissa dans l'expectative, espérant jauger leurs réactions. Mais elle n'obtint aucune réponse. Tous deux l'écoutaient attentivement.
« Une femme, complètement nue, sortit en rampant de l’étang de lotus, ses cheveux mouillés lui cachant entièrement le visage, si bien qu’on ne pouvait distinguer ses traits. On ne voyait que son corps gonflé par l’eau. Elle dit aussi… » Leng Yiqing s’efforça de paraître tremblante de peur, mais s’interrompit en plein milieu de sa phrase.
Contrairement à Jiang Yuelin, qui affichait un calme imperturbable, Shen Jiaxue, la jeune fille curieuse, était loin d'être sereine. Terrifiée, elle s'accrochait à Leng Yiqing en s'écriant : « Sœur, ne me fais pas peur ! » Les larmes lui montaient presque aux yeux.
Elle devait le dire, sinon l'histoire aurait perdu tout son sens : « Elle a dit qu'elle voulait se venger ! »
« Ah ! Sœur, arrête de parler ! Sœur est trop effrayante ! » Shen Jiaxue était si effrayée qu'elle souleva sa jupe, ouvrit rapidement la porte et se précipita dehors.
Jiang Yuelin dit alors lentement : « Ma sœur, je ne sais pas ce que vous cherchez à faire en disant cela. Mais si vous essayez simplement d'effrayer quelqu'un, eh bien, si vous effrayez notre Xue'er, le prince héritier vous combattra jusqu'à la mort. » En réalité, elle voulait que Leng Yiqing se souvienne que le prince héritier ne l'aimait plus ; elle était tombée en disgrâce.
Mais elle ne reçut en retour qu'un regard froid de Leng Yiqing, qui se retourna et entra dans la pièce intérieure. Jiang Yuelin ne put que partir, furieuse.
De côté