Die einzigen Geräusche in der Halle waren das Quietschen von Schuhen, die über den Boden kratzten, und das dumpfe Geräusch von Bällen, die auf den Federball trafen.
Als Wan Jing draußen vor dem Fenster stand, huschte endlich ein Lächeln über seine Lippen. Er hatte sich Sorgen um Xie Shi'ans Zustand gemacht, aber nun brauchte er nicht mehr hineinzugehen.
Neben außergewöhnlichen Fähigkeiten muss ein Spitzenprofi auch über eine hohe Belastbarkeit und Selbstregulationsfähigkeit verfügen.
Bei Gegnern mit ähnlichem Können und vergleichbarer Stärke bestimmen diese Faktoren oft den Ausgang des Spiels.
Nachdem sie fast die ganze Nacht zugeschaut hatte, drehte sich Wan Jing um und ging, während er vor sich hin dachte.
"Älterer Bruder, du hast ihn nicht falsch eingeschätzt."
Die beiden Männer schwitzten heftig im Trainingsraum und schlugen einen Ball nach dem anderen, keiner wollte sich geschlagen geben. Schließlich sanken sie erschöpft zu Boden.
Nach dem Spiel fühlte es sich an, als ob die aufgestauten Emotionen in ihrem Herzen mit ihrem Schweiß freigesetzt worden wären, was ihr ein Gefühl der Erleichterung hinterließ.
Xie Shi'an lag auf dem Boden, blickte zur Decke und zeigte zum ersten Mal seit vielen Tagen ein ehrliches Lächeln.
Jian Changnian rappelte sich mühsam auf, stützte sich dabei auf seinen Schläger und humpelte zu ihr hinüber, wobei er ihr die Hand reichte.
Geht es dir gut?
Xie Shi'an packte ihr Handgelenk und nutzte seine Kraft, um aufzustehen.
"Bußgeld."
"Dann lasst uns zurückgehen."
"Gut."
Ob in Jiangcheng, Peking oder jetzt Shanghai, die Jahreszeiten wechseln, aber die einzige Konstante ist der Anblick der beiden, erschöpft, wie sie sich gegenseitig stützen, wenn sie nach jedem Trainingsspiel zurückgehen.
„Hör mal zu, wenn du diesmal gewinnst, musst du mir Geld geben. Ich muss tagsüber trainieren und mich wie ein Sklave behandeln lassen, und nachts muss ich dein Sparringspartner sein. Dein unmenschlicher Kampfstil hat mir Rückenschmerzen, schmerzende Beine und Krämpfe beschert …“
„Hä? Merkt euch das: Ihr schuldet mir immer noch Geld.“
Als Jian Changnian das hörte, geriet er sofort in Wut.
"Was?! Ich habe dir das Geld, das ich mir von dir geliehen habe, als Oma im Krankenhaus war, doch schon zurückgezahlt, okay?! Warum hast du dann nicht erwähnt, wann du den Jade eingelöst hast..."
Xie Shi'an ignorierte ihn und sprach weiter mit sich selbst.
„Das ist mir egal. Der Lotus-Jade-Anhänger gehörte ursprünglich mir. Warum erwähnen Sie nicht, dass mein Großvater Ihnen das Leben gerettet hat?“
Die beiden kehrten grummelnd und fluchend in die Wohnung zurück.
Es war immer noch ein Doppelzimmer. Jian Changnian schlief im äußeren Bett, während Xie Shians Bett auf der Seite stand, die näher am Balkon lag.
Sobald sie den Raum betraten, sahen sich die beiden an, ließen einander gleichzeitig los und eilten ins Badezimmer, da jeder von ihnen duschen und früh ins Bett gehen wollte.
Xie Shi'an nutzte seine Größe aus, erreichte als Erster die Badezimmertür, hebelte sie auf, stürmte hinein und verriegelte sie mit einem Klicken, wodurch Jian Changnians Wehklagen ausgesperrt wurde.
"Hey, könnt ihr nicht wenigstens jemanden zuerst auf die Toilette lassen?!"
Als Jian Changnian dem Rauschen des Wassers aus dem Inneren lauschte, murmelte er: „Zum Glück gibt es im ersten Stock eine öffentliche Toilette, sonst wäre ich früher oder später erstickt.“
Als sie ins Badezimmer gegangen und zurückgekommen war, hatte Xie Shi'an sich fast fertig gewaschen. Das Rauschen des Wassers im Badezimmer verstummte, und die Tür wurde geöffnet.
Jian Changnian sprang aus dem Bett.
„Bist du endlich mit dem Abwasch fertig? Das hat viel zu lange gedauert!“
Xie Shi'an kam mit einem Handtuch um den Hals und noch nassem Haar heraus. Er lehnte sich zur Unterstützung an die Wand und beugte sich vornüber, wobei er etwas unbehaglich wirkte.
Da ihr Gesicht auch etwas blass war, stieg Jian Changnian aus dem Bett und half ihr auf.
"Shi'an, was ist los? Geht es dir gut?"
Xie Shi'an ging ans Bett und setzte sich, wobei er sich beim Sprechen auf die Lippe biss.
„Es ist nichts Schlimmes, wahrscheinlich bekomme ich einfach bald meine Periode und mein Bauch schmerzt ein bisschen.“
"Oh? Was sollen wir denn tun? Wir haben morgen ein Spiel. Vielleicht... vielleicht sollte ich den Mannschaftsarzt nach Verhütungsmitteln fragen, damit wir uns besser erholen können, und das Spiel um ein paar Tage verschieben", sagte Jian Changnian besorgt.
Manchmal nehmen Sportlerinnen, deren Menstruation mit wichtigen Wettkämpfen zusammenfällt, im Voraus die Pille danach ein, um ihre Menstruation zu verschieben und so ihre Leistung auf dem Spielfeld nicht zu beeinträchtigen.
Xie Shi'an hatte berechnet, dass ihre Periode eigentlich erst in etwa einer Woche einsetzen müsste, und sie wusste nicht, warum sie diesmal so früh gekommen war.
Sie schüttelte den Kopf.
„Die Aufnahmen wurden alle vor dem Spiel gemacht. Wenn Hormonrückstände die Dopingtestergebnisse beeinflussen, ist alles vorbei. Ich muss das wohl einfach hinnehmen.“
„Stimmt. Moment mal. Ich glaube, ich habe noch getrocknete Longanfrüchte und rote Datteln, die mir meine Oma vor meiner Abreise gegeben hat, sowie etwas braunen Zucker. Ich mache dir eine Tasse, trinke sie und gehe dann schlafen.“
Jian Changnian schlug sich an die Stirn, als ihr klar wurde, dass sie es beinahe vergessen hatte. Bevor Xie Shi'an antworten konnte, begann sie hastig Schubladen und Schränke zu durchwühlen, um etwas für sie zu finden.
Bevor Xie Shi'an überhaupt ablehnen konnte, wurde ihr eine dampfende Tasse braunes Zuckerwasser gereicht.
Eine wohlige Wärme durchströmte ihre Handflächen und stieg in ihr Herz. Xie Shi'an war etwas überrascht. Es war lange her, dass man sich während ihrer Periode so gut um sie gekümmert hatte.
Jian Changnian sah sie an und sagte: „Was stehst du denn da? Trink es endlich!“
Xie Shi'an kam wieder zu sich, nahm einen Schluck und stellte fest, dass Temperatur und Zuckergehalt genau richtig waren. Das heiße Wasser tat ihm sichtlich gut.
Ein Hauch von Lächeln huschte über ihr Gesicht.
"D...vielen Dank."
„Tsk, warum bist du so höflich? Ich habe das doch nur wegen meiner Hälfte des Bonus gemacht.“
Xie Shi'an: „...?“
Bevor sie wütend werden konnte, schnappte sich Jian Changnian ihren Pyjama und stürmte ins Badezimmer, wodurch sie ihren mörderischen Blick von draußen abwehrte.
„Werde nicht wütend während deiner Periode. Geh früh ins Bett, nachdem du mit dem Trinken fertig bist. Ich gehe duschen!“
Xie Shi'an blickte auf die verschlossene Tür, und obwohl er am liebsten geflucht hätte, verzog er schließlich sanft die Lippen und trank das braune Zuckerwasser.
Als Jian Changnian nach dem Duschen herauskam, schlief Xie Shian bereits. Sie schlich auf Zehenspitzen zu Xie Shians Bett und beugte sich hinunter, um sie anzusehen.
"Shi'an, geht es dir besser?"
Xie Shi'an antwortete nicht. Sein Atem ging ruhig, und sein schwarzes Haar lag wie Seetang verstreut auf dem Kissen. Sein Pyjama war dünn, und sein Schlüsselbein war am Halsausschnitt teilweise zu sehen.
"Hey, warum deckt sich diese Person beim Schlafen nicht einmal mit einer Decke zu?"
Jian Changnian wandte den Blick ab, zog vorsichtig die Decke für sie hoch, schaltete die Nachttischlampe aus, schlich auf Zehenspitzen zurück zu ihrem eigenen Bett, legte sich hin und schaltete die Wandlampe neben sich aus.
Der gesamte Raum wurde in Dunkelheit getaucht.
Sie steuerte auf die Atemwege zu.
"Gute Nacht."
***
Qiao Yuchu hatte ein Zimmer in der Nähe des Krankenhauses gebucht, um sich nur kurz auszuruhen. Doch der Schlafmangel der folgenden Tage erschöpfte sie zutiefst, und sie fiel in einen tiefen Schlaf, sobald ihr Kopf das Kissen berührte.
Als sie erwachte, war das Zimmer dunkel und von draußen war kein Geräusch zu hören. Es war, als wäre sie die einzige Person auf der Welt, und eine endlose Einsamkeit und Leere überflutete ihren Körper.
Sie nahm ihr Handy und warf einen Blick darauf. Es war bereits 11:59 Uhr. Die Person, die ihr Kommen versprochen hatte, war noch nicht da, nicht einmal eine SMS war eingegangen.
Qiao Yuchu schloss enttäuscht die Augen, und im nächsten Moment klopfte es an der Tür.
Sie zwang sich, sich aufzusetzen, ihr Kopf noch benommen, und öffnete mit heiserer Stimme die Tür: „Wer ist da?“
„Ich bin’s, Kim Soon-gi.“
Die Uhr schlug Punkt Mitternacht.
Der Mann stand vor ihr, bedeckt mit Staub und Schmutz. Er trug kein Gepäck, hielt aber das Essen in der Hand, das er für sie gekauft hatte. Sein Krankenhausausweis steckte noch in seinem Hemd, was darauf hindeutete, dass er sofort nach der Operation herbeigeeilt war.
Qiao Yuchu sah ihn an, und all der Groll und Kummer, der sie schon seit Tagen plagte, schien sich nun zu entladen. Die aufwallenden Gefühle ließen sich nicht länger unterdrücken, und ihre Augen röteten sich langsam. Schließlich brach sie in Tränen aus.
Jin Shunqi schloss die Tür und zog ihre zitternden Schultern in seine Arme.
"Es tut mir leid, dass ich zu spät bin."
***
Am nächsten Morgen, als Jian Changnian aufstand, sah sie, wie sie ihre Sachen packte, und das tat sie recht effizient. Sie stellte ihr eine Frage.
Hast du immer noch Magenschmerzen?
Xie Shi'an packte die schnelltrocknenden Kleidungsstücke in seine Tasche und steckte vorsichtshalber auch noch einen Beutel mit Wattestäbchen hinein.
„Es hat gestern Abend eine Weile wehgetan, aber dann hat es aufgehört. Ich habe heute Morgen nachgesehen, und es ist nicht mehr da. Bist du schon fertig angezogen?“
Jian Changnian schloss ihren Rucksack.
"In Ordnung."
Xie Shi'an hängte sich auch seine Golftasche über die Schulter.
"Lass uns gehen."
***
„Guten Tag, liebe Zuschauer. Herzlich willkommen auf dem Sportkanal CCTV-5. Sie sehen jetzt die zweite Hälfte der Badminton-Weltmeisterschaft. Ich bin Ihr Kommentator Zhao Zhao und ich bin Ihre Kommentatorin Jiang Yunli.“
Die Kamera schwenkte über die Kommentatorenkabine, wo Jiang Yunli, gekleidet in einem eleganten Anzug und mit leichtem Make-up, das Publikum begrüßte.
„Zhao Zhao lachte, als er es erklärte.“
„Es ist uns eine Ehre, Senior Jiang heute wieder als unseren Gast begrüßen zu dürfen. Was sind Ihre Gedanken zur zweiten Hälfte des Turnierbaums heute?“
„Heute finden fünf Spiele in der unteren Hälfte des Turnierbaums statt: die britische Spielerin Misa gegen die Singapurerin Tivi, die amerikanische Nummer Allen gegen den italienischen Veteranen Garcia und die Hongkongerin Li Ruolin gegen den Inder Kamil.“
„Die anderen beiden Kämpfe sind die Kämpfe von Xie Shi'an. Im ersten Kampf trifft sie auf den weltbekannten Anton Sevich, und im zweiten Kampf trifft sie auf Natiya, ein thailändisches Ausnahmetalent, gegen das sie schon einmal gespielt hat.“
Jiang Yunlis Gesichtsausdruck wurde etwas ernster, als sie zu sprechen begann.
„Da bei dieser Weltmeisterschaft in der Gruppenphase ein brandneues Round-Robin-System eingeführt wurde, werden bei Punktgleichheit die direkten Duelle Vorrang haben, daher sind Xie Shi'ans zwei Spiele heute von entscheidender Bedeutung.“
Der männliche Kommentator sagte außerdem:
„Xie Shi'an hat in den ersten beiden Spielen schwach gespielt und befindet sich derzeit am Ende der unteren Hälfte des Turnierbaums. Das bedeutet, dass sie bei einer Niederlage heute ausscheidet und ihre Reise bei dieser Weltmeisterschaft beendet ist.“
Möglicherweise aufgrund des heutigen Spiels von Anton Swieck war das Stadion schon vor Spielbeginn überfüllt, die Gänge der Tribünen waren mit Zuschauern gefüllt, die keine Sitzplätze mehr finden konnten.
Antons Fans hielten ihr Porträt hoch, entrollten die kanadische Flagge und pfiffen ihr wild zu.
Als Xie Shi'an an der Reihe war, aufzutreten, wurde er mit einem Chor von Buhrufen empfangen.
Zhao erklärte auch.
„Im heutigen Spiel trifft Xie Shi'an auf eine weltbekannte Spielerin und ein Genie, das sie einst besiegt hat. Sie dürfte sich in großer Gefahr befinden.“
Niemand glaubt, dass sie im heutigen Spiel gut abschneiden wird.