„Ich habe das Gefühl, dass du und Chang Nian in Zukunft definitiv die Zwillingsstars der Badminton-Weltszene sein werdet.“
„Ich… ich bedauere es ein wenig. Die Frau Ihres Lehrers hatte sich zum Ziel gesetzt, als erste chinesische Badmintonspielerin einen Grand Slam zu gewinnen, aber wer hätte ahnen können, was später passieren würde…“
„Ich habe mein ganzes Leben lang gekämpft, aber ich konnte ihr trotzdem keinen Grand Slam gewinnen…“
„Trainer Yan, keine Sorge, ich werde Ihre und die Wünsche Ihrer Frau selbstverständlich erfüllen.“
Die vergangenen Ereignisse sind mir noch lebhaft in Erinnerung.
Xie Shi'ans Augen röteten sich leicht. Sie nahm die Pfeife und wischte vorsichtig nicht vorhandenen Staub mit einem Taschentuch ab. Über die Jahre hatte sie sie makellos sauber gehalten.
Neben ihrem Schreibtisch stand ein gerahmtes Foto des gesamten Teams der Provinz Binhai, auf dem sie und Jian Changnian in der Mitte standen.
"Shi'an, gehören die Asienspiele zum Grand Slam?"
„Mit dir im Doppel habe ich keine Angst.“
„Es macht mir besonders viel Spaß, mit dir zu spielen und gemeinsam auf dem obersten Treppchen zu stehen.“
Xie Shi'an legte die Pfeife zurück, setzte sich hin, um sich die Haare zu trocknen, und holte sein Handy heraus, um Wan Jing eine Nachricht zu schicken.
„Trainer Wan, ich möchte an der gesamten Veranstaltung teilnehmen. Jetzt, wo ich mich bereits angemeldet habe, gibt es für mich keinen Grund, auf halbem Weg aufzugeben.“
***
Die Asienspiele in Incheon fanden auf südkoreanischem Boden statt.
Dies dürfte ein extrem harter und anstrengender Wettbewerb werden.
Nach drei Tagen harter Wettkämpfe besiegte das chinesische Team die südkoreanische Gastgebermannschaft und gewann die Mannschaftsmeisterschaft.
In den folgenden sechs Tagen begannen die Einzel- und Doppelwettbewerbe gleichzeitig. Jian Changnian traf in der ersten Runde auf Kim Namji, und sein Debüt im Einzel bei den Asienspielen endete mit einer Niederlage, was umgehend heftige Kritik hervorrief.
Obwohl sie innerlich wusste, dass sie und Kim Nam-ji körperlich unterlegen waren, ihre Gegnerin heute ebenfalls eine herausragende Leistung gezeigt hatte und es wirklich schade war, trotz ihres vollen Einsatzes nicht gewinnen zu können, brachte sie angesichts der Fragen der Medienvertreter kein Wort heraus. Gerade als sie ratlos war, schob sie jemand neben ihr aus dem Kreis der Reporter.
Xie Shi'an nahm ihr selbstverständlich das Mikrofon ab und stellte sich in den Mittelpunkt des Rampenlichts.
Sie hob den Kopf und sprach jedes Wort mit fester Überzeugung.
"Wenn Sie Fragen haben, kommen Sie zu mir."
Die Medien verlagerten ihren Fokus schnell.
„Was denken Sie als ihre Doppelpartnerin über Chien Chang-niens Solo-Debüt, das mit einer 1:2-Niederlage endete?“
„Ich habe dem keine große Bedeutung beigemessen; Sieg und Niederlage sind im Krieg alltägliche Ereignisse.“
„Den bisherigen Daten zufolge hat Jian Changnian jedes Spiel gegen Jin Nanzhi verloren. Könnte dies für sie eine Quelle der Angst sein, die zu ihren schwachen Leistungen auf dem Spielfeld führt?“
„Vielleicht könnten Sie Kim Nam-ji interviewen und sie fragen, ob die ständigen Niederlagen gegen mich für sie zu einer Quelle der Angst geworden sind. Chang Nian ist noch sehr jung, geben Sie ihr noch etwas Zeit.“
Jian Changnian stand unterhalb der Bühne und beobachtete sie bei ihrer wortgewandten Rede. Als sie diese Worte hörte, färbten sich ihre Augen plötzlich rot.
Lü Xiaoting kam herüber und klopfte ihr auf die Schulter.
"Beeil dich und geh, Schwester An hat sich schon um sie gekümmert."
„Aber…“ Jian Changnian biss sich auf die Lippe, immer noch etwas zögernd.
Lü Xiaoting zerrte die Person einfach weg.
„Keine Sorge, Schwester An hat viel mehr Erfahrung im Umgang mit diesen Klatschmedien als Sie.“
Xie Shi'an sah sie aus dem Augenwinkel durch den Athletengang gehen und war erleichtert. Dann wandte er sich zum Gehen um.
„Frau Xie, eine letzte Frage. Was möchten Sie zum morgigen Doppelspiel sagen?“
Xie Shi'an wählte beiläufig das Mikrofon vor ihm, sein Tonfall ruhig, aber entschlossen.
„Wir werden gewinnen, und nicht nur morgen.“
***
Auf ihrem Rückweg, als sie am Stadion vorbeikam, blieb Jian Changnian stehen; der Mond warf einen langen Schatten auf sie.
„Geht ihr erstmal zurück und ruht euch aus, ich werde noch etwas üben.“
Ihre Teamkolleginnen versuchten, sie zu trösten, aber Lü Xiaoting zerrte sie weg.
„Wir gehen jetzt. Du solltest nach dem Training früh zurückgehen und dich ausruhen, da du morgen ein Spiel hast.“
Jian Changnian nickte und stieß die schwere Tür des Stadions auf.
Sie blieb eine unbestimmte Zeit allein im Haus, das Geräusch des Federballs hallte unaufhörlich wider, bis sie erschöpft zusammenbrach. Das grelle Neonlicht war ihr zu grell, deshalb hob sie die Hand, um sich die Augen zu schützen. Die Fragen der Reporter und die Flüche des Publikums schossen ihr erneut durch den Kopf, und Jian Changnian biss sich plötzlich auf die Unterlippe.
Ein Schatten fiel auf den Boden.
"Ich wusste, dass du hier sein würdest."
Jian Changnian setzte sich auf und nahm ihr die Wasserflasche aus der Hand.
Was führt Sie hierher?
„Ich wollte gerade zurück ins Wohnheim gehen, als ich sah, dass im Fitnessstudio Licht brannte, also bin ich hinübergegangen, um nachzusehen.“
Sie versuchte, den Deckel der Mineralwasserflasche abzuschrauben, aber es gelang ihr nicht. Bei einem weiteren Versuch liefen ihr schließlich die Tränen über die Wangen, die ihr schon die ganze Zeit in den Augen gestanden hatten.
"Es tut mir leid, ich habe mich heute blamiert... und zwar schon im ersten Spiel..."
Sie setzte sich auf den Boden, schniefte und sah sie mit tränengefüllten Augen an: „Shi'an, glaubst du, ich bin nicht zum Ballspielen geeignet? Ich bin zu dumm, ich kann dich nicht schlagen, und ich kann Kim Nam-ji nicht schlagen.“
Xie Shian dachte bei sich: In nur drei kurzen Jahren hat sie es vom Provinzteam Binhai in die Startaufstellung der Nationalmannschaft und von den nationalen Meisterschaften bis zur Weltbühne geschafft. Das ist schon bemerkenswert.
Aber alles, was sie sagte, war: „Also, werden Sie in Rente gehen?“
Bevor Jian Changnian überhaupt aufschreien konnte, stockte ihr der Atem, ihre Stimme zitterte vor Wut.
"Du... du weißt doch, dass ich nicht in Rente gehe... könntest du mich nicht... wenigstens ein bisschen trösten?!"
Xie Shi'an war schon immer so; sie verfügt über ein ganzes Repertoire an scharfen Erwiderungen, und es fällt ihr schwerer, andere zu trösten als sie zu töten.
Jian Changnian sagte es nur im Zorn und hatte wenig Hoffnung. Wer hätte gedacht, dass Xie Shi'an einen Moment innehalten, zögern und ihr dann sanft über den Kopf streichen würde?
„Geht zurück und ruht euch aus. Ich habe den Medien gerade ein kühnes Versprechen gegeben: Wir werden das morgige Spiel gewinnen.“
Ihr kurzer Satz schien ihr neue Energie zu verleihen. Jian Changnian hörte endlich auf zu weinen, lächelte, nickte schwer und stand vom Boden auf.
"Gut."
***
Chien Chang-nien hat ihre Einzel-Teilnahme bei den Asienspielen beendet, Hsieh Shih-an hingegen muss weitermachen. Sie tritt gleichzeitig in zwei Wettbewerben an und bestreitet manchmal sogar zwei Spiele an einem Vormittag, was sie extrem beansprucht.
Gleichzeitig schieden alle Einzelspieler des chinesischen Teams aus, sodass nur noch Xie Shi'an als einziger Spieler übrig blieb.
„Gratulieren wir Anton zum Sieg über Lü Xiaoting und zum Einzug ins Viertelfinale des Dameneinzels.“
Auch im Doppel sieht es nicht rosig aus. Kim Nam-ji und Choi Hye-hee besiegten gestern das deutsche Duo und qualifizierten sich für das Finale. Ihre heutigen Gegnerinnen sind die Titelverteidigerinnen der Asienspiele im Doppel, das japanische Paar Ayaka Nohara und Chise Mito.
Der Druck war beträchtlich, deshalb zog Xie Shi'an vor ihrem Auftritt Knieschoner an.
Jian Changnian beobachtete ihre Bewegungen und zögerte, etwas zu sagen.
„Shi An…“
Xie Shi'an nahm seinen Schläger und stand auf.
„Los geht’s, der Wettbewerb beginnt gleich.“
Nach drei Runden erbitterten Wettkampfs besiegten sie das japanische Paar schließlich mit 2:1 dank perfekter Teamarbeit und sicherten sich damit ihren Platz im Finale.
Als Xie Shi'an ihren letzten, spielentscheidenden Schlag landete, durchfuhr sie ein stechender Schmerz im Knie. Sie stützte sich auf ihr Bein, keuchte schwer, blickte zur Anzeigetafel und seufzte tief.
Jian Changnian warf ebenfalls seinen Schläger hin, eilte aufgeregt zu ihr, umarmte sie fest und rüttelte an ihren Schultern.
"Shi'an, wir haben es ins Finale geschafft!"
Abends, in der Krankenstation.
Der Mannschaftsarzt behandelte Xie Shi'an mit Akupunktur am Knie.
Als die dünne Nadel ihre Haut durchstach, runzelte Xie Shi'an leicht die Stirn. Der Mannschaftsarzt betreute sie schon lange und wusste um ihre Schmerzangst, deshalb ging er etwas sanfter vor, sagte er aber mit leicht genervter Stimme.
„Wenn du weißt, dass es weh tut, solltest du auf Trainer Wan hören.“
„Wenn wir auf Trainer Wan hören, könnten wir die Goldmedaille verpassen.“
„Du bist kein Neuling, der gerade erst sein Debüt gegeben hat. Du hast schon zahlreiche Goldmedaillen gewonnen.“
Xie Shi'an hob leicht die Mundwinkel.
„Ich habe im Doppel noch nicht viele Goldmedaillen gewonnen, und Trainer Yan meinte auch, dass wir jedes Spiel ernst nehmen sollten.“
Sie ging, ohne nach dem Spiel auch nur ein einziges Interview zu geben. Jian Changnian war ihr bis hierher gefolgt, und als sie das hörte, konnte sie sich nicht länger beherrschen. Sie stieß die Tür auf und trat ein, die Augen rot vor Tränen.
"Ruhe in Frieden!"
In dem Moment, als sie hereinplatzte, richtete sich die Person, die aufrecht auf dem Stuhl gesessen hatte, leicht auf; in ihren Augen lag ein Hauch von Panik, dessen sie sich selbst nicht bewusst war.
"Du... wie bist du hierher gekommen?"
"Hey, beweg dich nicht."
„Sie hat immer noch Nadeln im Auge.“
Beide Hände hielten die Person gleichzeitig fest.
Jian Changnians Augen waren voller Sorge.
„Tut es weh?“
Xie Shi'an schüttelte den Kopf.
Der Mannschaftsarzt stach die Nadel zu drei Zehnteln ein, drehte sie einmal um, und sie zischte sofort leise und biss sich auf die Unterlippe.
Jian Changnians Augen schrien förmlich, dass er den Mannschaftsarzt am liebsten lebendig verschlingen wollte.
"Nein, Schwester, sei sanft!"
Der Mannschaftsarzt verdrehte die Augen, zog die Nadel mit einem Schnauben heraus und legte sie in die Schale.
„Sie machen sich Sorgen wegen der Schmerzen? Wenn Sie sich wegen der Schmerzen Sorgen machen, dann gehen Sie es im morgigen Spiel ruhiger an. Ich verstehe Ihren sogenannten Kampfgeist nicht. Als Arzt kann ich Ihnen nur raten, Ihr Bestes zu geben.“
Den letzten Satzteil richtete er an Xie Shi'an. Jian Changnian half ihr zur Tür hinaus, und sie war den ganzen Weg über etwas mürrisch.
Xie Shi'an hatte ihre Verletzung so lange geheim gehalten, und als er plötzlich auf frischer Tat ertappt wurde, wusste er nicht, wie er es ihr erklären sollte, also schwieg er einfach.
Als sie sich dem Wohnheimgebäude näherten, verlor Jian Changnian die Fassung und startete den ersten Angriff.