Der Trainingsraum war am frühen Morgen leer, was ihr die Möglichkeit gab, ihrer überschüssigen Energie und einigen Geheimnissen, die sie gerne aussprechen wollte, aber nicht konnte, freien Lauf zu lassen.
Sie übte ihre flachen Schläge gegen die Wand und sprach dabei mit sich selbst.
"Verdammt, warum musste ich mit ihr in dieselbe Gruppe kommen?"
"Ich will nicht verlieren, aber..."
Der Ball prallte zurück und landete auf dem Boden.
Kim Nam-ji unterbrach seine Tätigkeit, atmete schwer, sein Haar war zerzaust und Schweiß rann ihm langsam über die Wangen.
Spulen wir die Zeit ein Jahr zurück, als sie gerade in China angekommen war und sich Yin Jiayis Spiel ansah. Bei diesem offenen Turnier erlitt sie eine überraschende Niederlage gegen Jiang Yunli.
Kim Nam-ji empfand die Niederlage gegen die Weltranglistenerste überhaupt nicht als Schande, saß aber nach dem Ende des Wettkampfs noch lange im schwach beleuchteten Stadion.
Als sie sich ihr vorsichtig näherte, sah sie, wie das Mädchen die Hand hob, um sich den Augenwinkel abzuwischen, und das Mädchen war etwas verdutzt.
„Bist du traurig, wenn du ein Spiel verlierst?“
Yin Jiayi lächelte.
„Ich bin auch ein Mensch, kein Gott.“
Das Mädchen ging hinüber und setzte sich neben sie. Yin Jiayi jagte sie nicht mehr weg. Langsam holte sie eine Packung Taschentücher aus ihrer Tasche und reichte sie ihr.
Yin Jiayi war etwas verdutzt. Ihre Blicke trafen sich, und die beiden sahen sich lange Zeit in der Dunkelheit an.
Schließlich griff sie danach und nahm nach und nach das Taschentuch.
Das war das erste Mal, dass sie Yin Jiayi weinen sah. Die Tränen einer Göttin waren heiß und brennend, und das Herz des jungen Mädchens erbebte.
Als sie ihre zitternden Wimpern und leicht bebenden Schultern sah, konnte sie nicht anders, als ihre Hand auf ihren Rücken zu legen und ihn sanft zu klopfen.
Kim Nam-ji dachte bei sich: „In meinem Herzen bist du ein Gott, ein unbesiegbarer Gott.“
Es war bereits spät in der Nacht, als wir an diesem Tag den Veranstaltungsort verließen.
Yin Jiayi begleitete sie zurück zu ihrer Wohnung, und die beiden gingen noch eine Weile zusammen. In den frühen Morgenstunden sah man betrunkene Paare, die sich sorglos küssten.
Kim Nam-ji fragte sie plötzlich: „Yin Jiayi, was für einen Menschen magst du?“
Sie gingen auf dem Bürgersteig, der von Kampferbäumen gesäumt war. Yin Jiayi blickte hinunter auf das gefleckte Licht und die Schatten, die die Straßenlaternen auf den Boden warfen.
"Jemand, der mich besiegen kann."
„Wie Jiang Yunli?“
Yin Jiayi schien ihre Frage etwas langweilig zu finden, lächelte aber dennoch und gab eine ausweichende Antwort.
Ich denke schon.
***
Schweiß tropfte auf den Boden.
Der Korb war leer, und Badminton-Federbälle lagen verstreut auf dem Boden.
Sie war schweißgebadet und völlig erschöpft, also lehnte sie sich einfach zurück, und der Schläger rollte zur Seite.
Kim Nam-ji lag auf dem Boden und starrte an die Decke, während Wellen der Erschöpfung sie überfluteten und wie eine Flutwelle umhüllten.
Sie murmelte vor sich hin und schloss die Augen: „Yin Jiayi, wenn ich dich besiege, würdest du mich dann... auch nur ein bisschen mögen?“
In jener Nacht hatte Kim Nam-ji einen Traum, in dem er auf einem riesigen, tiefen Meer zu schweben schien und mit den Wellen auf und ab ging.
Ihr Körper wurde immer kälter, und ihre Hände und Füße reagierten nicht mehr. Egal wie sehr sie sich auch wehrte, sie trieb immer weiter vom Ufer weg, bis sie kein Tageslicht mehr sehen konnte.
Das Meerwasser färbte sich allmählich blau, dann tiefblau, dann schwarz, und der letzte Lichtstrahl verschwand. Sie gab den Kampf auf und wollte gerade die Augen schließen, als sie von zwei Händen fest hochgehoben wurde.
Sie sank in eine vertraute und warme Umarmung.
Die Person roch leicht nach Waschmittel, sauber und erfrischend.
Kim Nam-ji dachte wie in Trance:
Riechst du Dinge in deinen Träumen?
Dann hörte sie die Person, nach der sie sich so sehr gesehnt hatte, ihr liebevoll ins Ohr flüstern:
„Ob Sieg oder Niederlage, ich werde dich lieben.“
Kim Nam-ji war überglücklich und wollte gerade aufstehen und sie packen.
„Yin Jiayi!“
Dann schlug ihm ein Mitspieler mit einem Kissen ins Gesicht.
"Aaaaaah, ich sterbe vor Lachen! Ich rufe sogar im Traum Yin Jiayis Namen! Wie sehr magst du sie denn?! Kim Namji, wenn du nicht bald aufstehst, kommst du zu spät zum Wettbewerb!!!"
Kim Namji schreckte hoch, völlig wach wie ein Zombie. Er sprang aus dem Bett, kramte hektisch nach seinen Kleidern, wusch sich schnell das Gesicht und spülte sich den Mund aus, schnappte sich seine Tasche und eilte zum Wettkampfort, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, wie er gestern Abend zurückgekommen war.
"Aaaaaah! Warum hast du mich nicht angerufen?!"
Die Teamkolleginnen waren den Tränen nahe.
"Ich habe acht Wecker gestellt, aber sie haben dich nicht geweckt..."
***
"Was ist denn los? Haben wir nicht jemanden losgeschickt, um sie anzurufen? Warum ist sie noch nicht gekommen?!"
Auf Seiten der südkoreanischen Mannschaft herrschte ziemliche Aufregung; der Cheftrainer war unruhig und telefonierte ständig.
Der Schiedsrichter ging auch hin.
Yin Jiayi warf einen Blick auf die Uhr auf dem großen Bildschirm. Es waren noch fünf Minuten bis zum Wettkampf, und die betreffende Person war immer noch nicht da.
Zuspätkommen führt zur Disqualifikation vom Wettbewerb.
Sie biss sich ängstlich auf die Lippe.
Ein Teamkollege beugte sich näher und sagte: „Jiayi, du hast dich nicht getraut zu kommen, weil du wusstest, dass du der Gegner bist, oder?“
Yin Jiayi drehte sich um, ihr Blick entschlossen.
„Nein, sie wird ganz bestimmt kommen.“
Kaum hatte sie ausgeredet, wurde die Tür zum Athletentunnel mit einem Knall aufgestoßen, und Kim Nam-ji stürmte wie ein Windstoß herein. Als sie die Gestalt sah, fragte sie sich, ob sie sich das nur eingebildet hatte, doch sie glaubte, einen leichten Ausdruck des Mundwinkels ihres Kapitäns zu erkennen.
Die Kommentatoren befanden sich ebenfalls auf ihren Plätzen im Studio.
Kommentator A: „Ehrlich gesagt freue ich mich schon sehr auf das heutige Spiel zwischen Yin Jiayi und Kim Namji.“
Kommentator B kicherte und sagte: „Warum? Liegt es daran, dass sie vorher Teamkollegen waren? Man sieht solchen Streitereien einfach gerne zu.“
Kommentator A: „Früher waren sie Teamkollegen, jetzt sind sie Gegner. Was meinen Sie mit ‚gegeneinander kämpfen‘? Ihre Worte führen das Publikum in die Irre, auch wenn Kim Nam-ji viele Fans in China hat.“
In diesem Moment erschienen Kommentare auf dem Bildschirm:
„Ich unterstütze die Verpflichtung von Kim Nam-ji durch die Nationalmannschaft für eine beträchtliche Summe.“
„Wenn man kein Geld hat, kann man per Crowdfunding Geld sammeln.“
"Crowdfunding 1".
"Crowdfunding 2".
"Crowdfunding 100086".
„Um in die Nationalmannschaft zu kommen, müsstest du deine Nationalität ändern, richtig?“
...
Der Kommentator amüsierte sich ebenfalls über den Einfallsreichtum der Internetnutzer.
„Okay, okay, nur ein Scherz. Im Leistungssport gibt es keine Grenzen. Ich glaube, was alle wirklich sehen wollen, ist ein großartiges Spiel.“
„Ja, ich habe auch Kim Nam-jis Spiel gegen Xie Shi-an bei den Nationalmeisterschaften kommentiert. Obwohl sie verloren hat, hat ihr unberechenbarer Linkshänderschlag bei allen einen tiefen Eindruck hinterlassen.“
Drei Monate später kehrt sie ins südkoreanische Nationalteam zurück und trifft bei der Weltmeisterschaft erneut auf ihre chinesischen Teamkolleginnen. Wird Yin Jiayi ihren Titel verteidigen können oder wird Kim Nam-ji, ein aufstrebender Star, den Sprung ins Finale schaffen? Der Wettkampf hat offiziell begonnen, warten wir es ab!
Kim Nam-ji hielt den Schläger in der Hand, wog ihn ab, atmete ein paar Mal tief durch, um ihre aufgeregten Gefühle zu beruhigen, und betrat den Platz.
Im Gegensatz dazu war Yin Jiayi deutlich ruhiger, zumindest nach außen hin.
Die beiden gaben sich wie üblich vor dem Netz die Hand.
Kim Nam-ji lächelte und sagte mit leiser Stimme.
"Du wirkst überhaupt nicht nervös."
Yin Jiayi blieb ruhig, berührte höflich ihre Hand und ließ sie schnell wieder los.
„Das ist nicht das erste Mal, dass ich an der Weltmeisterschaft teilnehme.“
Kim Nam-ji nickte und gab ein bedeutungsvolles „Oh“ von sich.
Sie trug ein strahlendes Lächeln im Gesicht, aber sprach die schärfsten Worte aus, um sie zu provozieren.
„Aber das könnte das erste Mal sein, dass du es nicht ins Finale geschafft hast.“
Yin Jiayi blickte sie mit einem Anflug von Hilflosigkeit in den Augen an und betrachtete sie, als wäre sie ein ungezogenes Kind, sie nahm sie überhaupt nicht ernst.
„Angesichts der Ergebnisse unserer vielen vorherigen Spiele werde ich auch dieses Mal wieder gewinnen. Ich werde alles geben, also weine nicht, wenn du verlierst.“
"Warte nur ab!"
Kim Nam-ji geriet durch diese Worte sofort in Wut. Er schnaubte verächtlich, drehte sich um und ging zurück zum Spielfeld. Er hob die Hand und servierte einen kraftvollen, vor Wut triefenden Ball, womit das Spiel offiziell eröffnet wurde.
Nach ihrer Rückkehr nach Südkorea gönnte sie sich keinen einzigen Tag Ruhe. Sie arbeitete täglich von früh bis spät und trainierte neben Essen und Schlafen wie verrückt, wobei sie sich auf ihre körperliche Fitness, den Muskelaufbau und den Fettabbau konzentrierte. Selbst ihr Trainer bemerkte, dass sie nach ihrem Aufenthalt in China wie ein völlig anderer Mensch wirkte.
Nur Kim Nam-ji selbst wusste, dass alles, was sie getan hatte, für diesen Tag bestimmt war, damit sie mit ihr auf derselben Bühne stehen und auf Augenhöhe konkurrieren konnte.
Den Schläger schwingen, aufschlagen, den Ball annehmen, schmettern.
Die monotonen, sich wiederholenden Bewegungen und das anstrengende Training Tag für Tag bekamen im Hin und Her des Badmintonspiels plötzlich einen Sinn.
„Wie soll ich es ausdrücken, Kim Nam-jis Vorgehensweise war sehr chinesisch.“
„Das ist nicht nur sehr chinesisch, es ist praktisch eine Kopie von Yin Jiayi! Dieser Kopfstoß eben ist, wenn ich mich recht erinnere, eine von Yin Jiayis Markenzeichen.“
„Du verstehst das nicht, oder? Das nennt man ‚Feuer mit Feuer bekämpfen‘. Diese Welle von Kim Nam-ji liegt in der Luft.“
Die weiße Feder landete, rollte und erreichte die Füße des Mädchens.
"Ich spiele nicht mehr mit, ich verliere immer, wenn ich mit dir im Team bin."
"Der Trainer hat gesagt, dass wir für die Trainingsspiele in Mannschaften aufgeteilt werden, also zieht uns bitte nicht runter, okay?"