Der Dorfvorsteher nutzte die Gelegenheit und flüsterte: „Fräulein, was ist mit dem anderen Ginseng?“
Ouyang Yue schüttelte leicht den Kopf: „Diese Angelegenheit sollte weiterhin ein Familiengeheimnis bleiben. Ich erlaube dir, ein paar Pflanzen anzubauen, um Marolin zu täuschen. Sollte weiterer Ginseng auf dem Markt auftauchen, wird das mit Sicherheit Marolins Aufmerksamkeit erregen. Er wird noch furchteinflößender sein als Hong Tianbao. Deshalb sagte ich, dass die Verwandlung der Dorfbewohner diskret erfolgen sollte und wir jetzt kein Aufhebens darum machen dürfen.“
Der Dorfvorsteher nickte: „Keine Sorge, Miss, ich verstehe.“
Verzweifelt blickte er Ouyang Yue an, dann die Leute, die er mitgebracht hatte. Nach kurzer Zeit waren sie bereits zu den Dorfbewohnern geworden und umringten ihn mit Fragen. Er kniff die Augen zusammen. Diese Leute waren gestern plötzlich in ihrem Gasthaus aufgetaucht, jeder von ihnen mit bemerkenswerten Fähigkeiten. Obwohl sie nicht so geschickt waren wie seine eigenen Männer, durfte man sie nicht unterschätzen. Außerdem beherrschten sie nicht nur die Kampfkünste; sie waren allesamt außergewöhnliche Persönlichkeiten mit einzigartigen Fähigkeiten. Er fragte sich, wann Ouyang Yue sie ausgebildet hatte.
Ganz zu schweigen von Leng Jue; selbst Ouyang Yue hatte nicht erwartet, dass diese Menschen nur zufällig gerettet worden waren, ähnlich wie Qiu Yue und Dong Xue. Später, als Chun Cao nach einem Laden suchte und Leng Can die Verhandlungen führte, ließ Ouyang Yue Chun Cao nicht aufgeben. Stattdessen beauftragte sie Chun Cao, ihren Bruder heimlich nach intelligenten, aber verkannten Talenten suchen zu lassen. Darunter waren Gelehrte, die Vergehen begangen und sich die Beine gebrochen hatten, Menschen, die von ihren Meistern vergiftet und verkrüppelt worden waren, aber über beachtliche Kampfkünste verfügten, und sogar solche, die von großen konfuzianischen Gelehrten unterrichtet worden waren und so herausragend waren, dass ihre Mitschüler ihnen misstrauten, gegen sie intrigierten und sie schwer verletzt zur Flucht zwangen. Jeder von ihnen war zweifellos außergewöhnlich, doch Ouyang Yue rettete sie heimlich, pflegte sie und bewahrte sie für später auf. Vielleicht war es heute nicht der Hongfeng-Berg, aber in der Zukunft würde ein anderes Dorf Ouyang Yues Aufmerksamkeit erregen; dies geschah nur ein wenig früher als erwartet.
Das Geheimnis um diese Angelegenheit war so groß, dass selbst Dongxue, eine enge Vertraute, nichts davon wusste, geschweige denn Leng Jue.
Obwohl Ouyang Yue anfangs mit Leng Jue zusammengearbeitet hatte, irrte sich dieser in seiner Annahme, sie würde ihm vollkommen vertrauen und sich um alles kümmern – von der Suche nach Geschäften bis hin zur Anstellung von Kellnern und Kellnerinnen. Schließlich war Leng Jue sein Mann, und wer wusste schon, welche zwielichtigen Machenschaften im Hintergrund abliefen? Frisch wiedergeboren, war Ouyang Yue schwach und allein und brauchte einen mächtigen Unterstützer, um ihren Einfluss auszubauen. Doch sie würde niemals die Kontrolle vollständig abgeben; sie war nicht zu unterschätzen und man sollte sie keinesfalls unterschätzen.
Seine kalten, unergründlichen Augen ruhten stumm auf Ouyang Yue, der sich leise mit dem Dorfvorsteher unterhielt. Nach einer unbestimmten Zeit hoben sich seine Augen leicht, als ob er lächeln wollte…
Fünf Tage später setzten Ouyang Yue, Dong Xue und Leng Jue zusammen mit ihren beiden Untergebenen ihre Reise zum Baiyun-Tempel fort, während Chuncao am Hongfeng-Berg zurückblieb, um den Dorfbewohnern beim Wiederaufbau zu helfen.
An diesem Tag verließen Ouyang Yue, Leng Jue und die anderen die Region Qizhou und reisten die meiste Zeit, bevor sie kurz vor Schließung der Stadttore knapp in die Stadt Wuxing gelangten, eine kleine Stadt an der Grenze zum Bezirk Linzhou, einem der drei wichtigsten Bezirke der Großen Zhou-Dynastie.
Die Stadt der Fünf Elemente blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. Umgeben von Straßen und zwei Flüssen, entwickelte sie sich zu einem gut ausgebauten Verkehrsknotenpunkt mit hoher Bevölkerungsdichte und beträchtlichem Wohlstand. Zudem liegt sie zwischen Qizhou und Linzhou. Die Gouverneure der beiden Präfekturen kämpften einst offen und verdeckt um die Kontrolle über dieses Gebiet. Schließlich erwies sich der Gouverneur von Linzhou als gerissener, und die Stadt wurde zu einem wichtigen Zentrum der Präfektur Linzhou. Darüber hinaus wurde im Zentrum von Linzhou der Baiyun-Tempel errichtet, was die Präfektur Linzhou zur unbestrittenen Nummer eins der Präfektur während der Großen Zhou-Dynastie machte.
Es dämmerte bereits, als sie in der Stadt der Fünf Elemente ankamen. Ouyang Yue und die anderen fanden eine Herberge namens Yuehe-Gasthaus. Die Wirtin war eine hübsche Witwe in ihren Dreißigern. Sie begrüßte die Gäste lächelnd und sagte: „Bitte tretet ein, Gäste. Es ist schon spät, und ihr sucht sicher nach etwas zu essen. Ihr müsst nach der langen Reise hungrig sein. Möchtet ihr zuerst etwas essen oder euch erst einmal ausruhen?“
Weder Ouyang Yue noch Leng Jue sprachen. Leng Han hatte sich unterwegs um alle alltäglichen Bedürfnisse gekümmert, also war es natürlich er, der das Wort ergriff: „Chefin, buchen Sie fünf Superior-Zimmer und bringen Sie guten Wein und Speisen. Wir werden essen, bevor wir uns ausruhen.“
„So, meine Herren, einen Moment bitte.“ Das Gesicht der Wirtin erhellte sich sofort vor Freude, als sie das hörte, und sie eilte in den Hinterraum, um die Nachricht weiterzugeben. In diesem Moment kam ein Kellner in hellblauem Hemd und Leggings mit einer Teekanne herüber. Verglichen mit der überschwänglichen Art der Wirtin war dieser Kellner sehr still und hielt den Kopf gesenkt. Er schenkte jedem der fünf Gäste eine Tasse Tee ein und sagte dann mit gedämpfter Stimme: „Genießen Sie Ihren Tee, meine Herren“, bevor er ging.
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und blickte den Kellner an. In diesem Moment hob die Wirtin plötzlich den Vorhang und trat lächelnd heraus: „Die Gerichte für die fünf Gäste sind fertig. Bitte warten Sie einen Moment.“
Leng Han nickte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“
„Sie sind zu freundlich, es ist mir ein Vergnügen.“ Die Wirtin lächelte Leng Han an. Leng Han besaß eine würdevolle Erscheinung und eine Aura der Arroganz, die man bei einem gewöhnlichen Menschen selten fand. Der Mann mit der eisernen Maske, dessen Aussehen unbekannt war, wirkte umso beeindruckender und war keinesfalls zu unterschätzen.
Der andere Mann und die beiden Frauen waren ebenfalls außergewöhnlich attraktiv. Die Wirtin musterte Ouyang Yue einen Moment lang, sichtlich beeindruckt von seinem Aussehen. Ihr Blick war jedoch flüchtig, und sie bemerkte nicht die kalte Vorsicht, die in seinen Augen aufblitzte.
Die Wirtin, die bereits vertraut lächelte, kam herüber und sagte: „Da Sie, meine Herren, von einer langen Reise kommen und irgendwohin unterwegs sind, frage ich mich, woher Sie kommen und wohin Sie reisen. Sie sind hier, um Geschäfte zu machen, und ich, Hui Niang, bin in der Stadt der Fünf Elemente recht bekannt. Sollten Sie Probleme mit Ihren Geschäften haben, können Sie mich gerne um Hilfe bitten.“
Ouyang Yue schien überrascht und lächelte Hui Niang an: „Chefin, Sie sehen aus wie eine Händlerin, die versucht, Kunden zu gewinnen. Betreiben Sie auch solche Vermittlungsgeschäfte?“
Hui Niang lachte leise und etwas hilflos auf und sagte: „Ehrlich gesagt, gnädige Frau, es stimmt. Ich habe meinen Mann früh verloren. Er hinterließ mir nur dieses Gasthaus. Es war damals unglaublich schwer, aber das Leben musste weitergehen, also übernahm ich das Gasthaus. Wie Sie sehen, liegt es jedoch nahe dem Stadttor und ist daher hauptsächlich für Reisende in Eile gedacht. Das Geschäft läuft schlecht. Deshalb dachte ich daran, vorbeikommenden Händlern einige Geschäftsmöglichkeiten anzubieten, damit sie etwas dazuverdienen und das Familieneinkommen aufbessern können.“
Ouyang Yue seufzte: „Die Wirtin ist wirklich eine außergewöhnliche Frau. Wäre ein gewöhnlicher Mensch in ihrer Lage, hätte er längst den Mut verloren und das Leben aufgegeben. Doch sie hat es geschafft, bis jetzt durchzuhalten, was ich wirklich bewundere.“
Hui Niangs Augen flackerten kurz auf, und sie lächelte: „Fräulein, was sagen Sie da? Sie sehen aus, als kämen Sie aus einer wohlhabenden Familie. Wie konnten Sie so etwas erleben wie Hui Niang? Wie kann sich jemand, der so viel Pech hat wie Hui Niang, mit diesen adligen Damen vergleichen? Sie kämpft ums Überleben.“ Während sie sprach, tupfte sie sich sanft mit ihrem Taschentuch über die Wange und seufzte leise.
„Das Essen ist fertig.“
„Hey, kommt sofort, einen Moment bitte, Sir“, rief Hui Niang, während sie zurückging, um die Speisen zu servieren. Ouyang Yue und Leng Jue wechselten einen Blick. Kurz darauf kam Hui Niang mit dem Essen zurück. Die Gerichte waren zwar nicht gerade Gourmetküche, aber durchaus ansehnlich. Hui Niang lächelte sofort und sagte: „Guten Appetit, meine Herren.“ Nachdem sie die Speisen abgestellt hatte, ging sie zur Theke und begann, mit ihrem Abakus die Rechnung zu berechnen.
Sobald die Wirtin gegangen war, nahm Dongxue sogleich die silberne Haarnadel aus ihrem Haar, spülte sie in einer Schüssel mit Wasser ab und begann, jedes Gericht und jede Schüssel zu überprüfen. Nachdem sie alles geprüft hatte, sagte sie zu Ouyang Yue und den anderen: „Fräulein, das Essen ist nicht vergiftet, Sie können es bedenkenlos essen.“
Ouyang Yue nickte, und dann begannen sie, Leng Jue und die anderen zu essen. Sie waren mehrere Tage unterwegs gewesen, hatten kaum gegessen und geschlafen und waren sehr hungrig. Die drei Männer, einschließlich Leng Jue, aßen drei Schüsseln Reis, Ouyang Yue und Dong Xue jeweils anderthalb. Erst als sie satt waren, gingen sie zurück in ihre Zimmer, um sich auszuruhen.
Als sie sich trennten, sagte Leng Jue plötzlich: „Ich werde dich morgen früh wecken.“
Ouyang Yue wandte leicht den Kopf ab, antwortete nicht und stieß die Tür auf, um einzutreten. Reisen bedeutete naturgemäß weniger Förmlichkeit, und Dongxue brauchte Ouyang Yue heute nicht in ihrem Zimmer zu bedienen.
Der Kellner in der blauen Jacke unten beobachtete, wie Ouyang Yue und die anderen vier in ihre Zimmer zurückkehrten, bevor er in den hinteren Flur hinunterkam.
Im Hinterzimmer befanden sich neben Hui Niang drei grimmig dreinblickende Männer. Hui Niang zog ein Blatt Papier aus ihrem Ärmel, klappte es auf und betrachtete die Frau auf dem Porträt. Es war tatsächlich Ouyang Yue. Die Gesichtszüge waren zudem sehr deutlich, und es war offensichtlich, dass nur jemand, der sie gut kannte, sie zeichnen konnte: „Sie ist es wirklich.“
„Chef, was machen wir als Nächstes?“
Hui Niangs Lächeln verschwand und wurde durch einen kalten Ausdruck und ein Funkeln in den Augen ersetzt: „Diese Leute scheinen schwierig zu handhaben zu sein. Ich habe sie bereits betäubt. Wir werden zuschlagen, wenn sie um Mitternacht tief und fest schlafen. Überwältigt die Männer und überlasst sie mir, aber tötet alle Frauen!“
"Ja!"
In der stockfinsteren Nacht bewegten sich mehrere Gestalten im Gasthaus Yuehe. Bald stürmten sie nacheinander in die Zimmer von Ouyang Yue und den anderen vier Personen. Hui Niang ging direkt in Ouyang Yues Zimmer, ihr kurzer Dolch blitzte kalt in der Luft auf. Ihre Technik war äußerst ungewöhnlich. Sie hebelte einfach die Türklinke auf und huschte dann mit der Wendigkeit einer Katze ans Bett.
Hui Niang war jedoch äußerst vorsichtig. Sie zog die Bettvorhänge einen Spalt zurück; obwohl sie in der Dunkelheit sehen konnte, bestätigte sich, dass die Person, die ahnungslos und tief schlafend auf dem Bett lag, Ouyang Yue war. Ein eisiges Lächeln huschte über ihre Lippen, und plötzlich schnellte etwas aus ihrem Arm hervor und fesselte Ouyang Yue ans Bett. So außergewöhnlich Ouyang Yues Fähigkeiten auch sein mochten, unter diesen Umständen konnte sie sich unmöglich befreien.
Hui Niang blickte sich um und, da niemand da war, verstärkte sich ihr Mordgedanke. Sie betrachtete Ouyang Yues helles, schönes Gesicht und sagte: „Wie schade um so ein hübsches Gesicht. Wenn du jemanden hassen willst, hasse dich selbst dafür, jemanden beleidigt zu haben, den du nicht hättest beleidigen sollen. Denk bei deiner nächsten Reinkarnation daran, deine Schärfe zu zügeln.“
Während er sprach, hob er den glänzenden kurzen Dolch hoch, seine Augen waren voller Mitleid, nur von eisiger Kälte erfüllt, und stieß ihn heftig zu.
"Pff!"
Aus dem Inneren des Zimmers ertönte plötzlich das Geräusch von zerreißendem Fleisch, begleitet vom Platschen von Blut auf dem Boden, was in der stockfinsteren Nacht eine schaurige Aura verströmte.
Ouyang Yue lag mit fest geschlossenen Augen auf dem Bett und war völlig ahnungslos...
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Mit einem lauten Knall fiel der Gegenstand zu Boden und prallte wieder hoch.
„Plumps!“ Dann folgte ein weiterer dumpfer Schlag, als etwas zu Boden fiel.
Hui Niang hustete einen Mundvoll Blut aus, umfasste ihre verletzte rechte Brust und blickte ungläubig zurück.
In einer Ecke des Zimmers verborgen, trat langsam eine Person hervor. Sie war ganz in Schwarz gekleidet und verschmolz mit der Dunkelheit. Doch im fahlen Mondlicht erkannte Hui Niang die eiserne Maske auf dem Gesicht der Person, die eine eisige Aura ausstrahlte. Von Kopf bis Fuß war keine Regung oder unnötige Bewegung zu erkennen. Instinktiv starrte sie ihr in die Augen, doch als sie den blutroten, mörderischen Blick sah, erstarrte sie vor Entsetzen. Ihr Körper war wie gelähmt vor Kälte.
Leng Jue ging langsam, seine Schritte federleicht und sein Atem erstaunlich flach, so flach, dass seine Mutter ihn nicht im Schatten bemerkt hatte. Hui Niang biss die Zähne zusammen, zog die versteckte Waffe aus ihrer Brust und drückte dann mehrere Akupunkturpunkte an ihrem Körper. Zum Glück hatte Leng Jues Waffe sie in die rechte Brust getroffen und war nicht tödlich. Andernfalls wäre sie, angesichts seiner Treffsicherheit und der Tiefe des Treffers, entweder gestorben oder durch den starken Blutverlust geschwächt worden.
„Das ist wirklich gut.“ Plötzlich ertönte erneut ein lobendes Wort vom Bett. Hui Niang riss den Kopf herum und sah, dass Ouyang Yue sich langsam aufgesetzt hatte. Das Unsterbliche Fesselband, von dem Hui Niang dachte, selbst ein großer Unsterblicher könne sie nicht retten, hatte sich irgendwie gelöst und wurde nun sanft von Ouyang Yue gestreichelt.
„Das Unsterbliche Fesselband“, sagte Leng Jue kühl, als er es sah. Ouyang Yue war verblüfft und lachte dann: „Das soll das Unsterbliche Fesselband sein? Es ist in der Tat ein gutes Stück. Die Peitsche ist aus einem sehr zähen und elastischen Material gefertigt. Wenn jemand damit gefesselt ist, dürfte selbst ein Dolch Mühe haben, sie zu durchtrennen. Je mehr man sich wehrt, desto tiefer dringt sie ins Fleisch ein und verursacht noch größere Schmerzen. Es ist ein äußerst wirksamer Schutzgegenstand.“ Hui Niang schnaubte verächtlich. Ouyang Yue berührte es. „Sieh genau hin, das muss Schlangensehne sein. Es muss viel Mühe und Arbeitskraft gekostet haben, dieses Unsterbliche Fesselband herzustellen.“
Ouyang Yue lächelte Hui Niang an, ihr Gesicht strahlte vor Dankbarkeit: „Das sieht auch nicht billig aus. Ich danke dir für deine Großzügigkeit, Hui Niang. Ich nehme es ohne zu zögern an.“
„Du bist schamlos! Wann habe ich dir denn jemals das Unsterbliche Fesselsiegel gegeben?“ Hui Niang hatte zu viel Blut verloren und war leicht benommen. Im fahlen Mondlicht war ihr Gesicht erschreckend blass, blasser als das eines Geistes, doch sie war zu schwach, um sich zu bewegen, und knirschte mit den Zähnen.
Ouyang Yues Augen waren kalt und durchdringend, doch ihre Mundwinkel zuckten zu einem leichten, sanften Lächeln: „Hui Niang, du bist völlig verwirrt. Du bist jetzt meine Gefangene, also gehört dir alles, was dir gehört. Du solltest wissen, dass es äußerst töricht ist, nach der Gefangennahme nichts Brauchbares mitzunehmen. Sehe ich dich etwa dumm an?“ Dann sprang Ouyang Yue vom Bett, strich sich übers Kinn und musterte Hui Niang, die ein ungutes Gefühl beschlich. „Ziehen wir sie erst einmal aus“, sagte Ouyang Yue. „So können wir genau sehen, was an ihr nützlich ist, und wir können auch sicher sein, dass sie kein Gift bei sich hat.“
„Wie kannst du es wagen!“, rief Hui Niang wütend. Sie wollte andere Methoden anwenden, doch durch den starken Blutverlust wurden ihre Hände und Füße allmählich schwach, und sie war zu nichts mehr fähig. Ouyang Yue beleidigte sie ganz offensichtlich. Vor Wut erbleichte sie und funkelte Ouyang Yue wütend an, wagte es aber nicht, Leng Jue anzusehen, der sie von hinten anstarrte und eine kalte Aura ausstrahlte.
Ouyang Yue lachte leise, ihre Augen blitzten kalt auf: „Offenbar wurde ich unterschätzt. Hui Niang, als Attentäterin solltest du wissen, wie wichtig es ist, die Lage zu durchschauen. Jetzt solltest du mit mir kooperieren und verraten, wer hinter dir steckt. Dann könnte ich dir vielleicht einen schnellen Tod bereiten.“
Hui Niang konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Da Sie wissen, dass ich ein Attentäter bin, sollten Sie auch wissen, dass ein Attentäter seinen Auftraggeber niemals verraten wird, sobald er einen Auftrag angenommen hat.“
Ouyang Yue klatschte sofort in die Hände und lobte: „Gut, gut, sehr gut gesagt! Also haben Attentäter dieses Prinzip? Eure Organisation ist wirklich gut. Ich weiß nur nicht, ob ich euch dafür bezahlen kann, den Auftraggeber zu töten, der euch angeheuert hat. Ich zahle das Doppelte, oder sogar noch mehr, das Drei- oder Vierfache!“
Hui Niang lachte kalt: „Wir haben Prinzipien, wie könnten wir so etwas tun? Sie unterschätzen uns gewaltig.“
Ouyang Yue blinzelte und rief überrascht: „Hä?“ „Ist eure Blutrünstige Allianz nicht die berüchtigtste, verabscheuungswürdigste und niederträchtigste Assassinenorganisation der ganzen Welt? Ich dachte, so eine niederträchtige Organisation würde für Geld alles tun, aber anscheinend habt ihr doch Prinzipien. Die Blutrote Lady ist in Wirklichkeit eine bewundernswerte und ehrgeizige Assassinin. Ich habe noch nie von euch gehört. Ihr seid fantastisch! Da ihr so ehrgeizig seid, kann ich euch nicht zwingen. Eure Loyalität bewundere ich jedoch sehr. Ich wollte euch eigentlich gehen lassen, aber ich bin nur ein gewöhnlicher Mensch mit panischer Todesangst, daher bleibt mir nichts anderes übrig, als euch ein wenig zu bestrafen, bevor ich euch freilasse.“
Die Blutrote Dame und Hui Niang blickten Ouyang Yue misstrauisch an. Plötzlich drehte sich Leng Jue um, riss der Blutroten Dame grob den Mund auf und stopfte ihr eine Pille hinein. Dann schlug er ihr auf den Hals, und die Blutrote Dame schluckte sie bewusstlos hinunter. Als sie wieder zu sich kam, war ihr Gesicht gerötet, und sie versuchte zu erbrechen, doch nach einigem Würgen gelang es ihr nicht. Wütend fragte sie mit hochrotem Kopf: „Was habt ihr mir zu essen gegeben?“
Ouyang Yue winkte ab und sagte: „Keine Sorge, das ist nur eine kleine Strafe. Hab keine Angst. Ich bewundere deinen Mut so sehr, wie könnte ich dich quälen? Mach dir keine Gedanken, ich bin kein schlechter Mensch.“
Die blutrote Dame schnaubte verächtlich und wollte gerade etwas sagen, als sie im nächsten Moment einen stechenden Schmerz im Magen spürte, einen langsamen, sich windenden Schmerz, der dann immer stärker wurde. Sie fühlte, wie sich ihre inneren Organe vor Schmerz krümmten und wanden. Schweißperlen rannen ihr über das Gesicht, ihr Atem ging schnell und schwer, ihre Gesichtszüge waren vor Schmerz verzerrt, doch ihre Augen fixierten Ouyang Yue mit einem wütenden Blick. Was sie jedoch sah, machte sie rasend vor Wut.
Ouyang Yue, die zuvor neben ihr gestanden hatte, saß nun mit Leng Jue am Tisch. Die beiden schenkten sich Tee ein – es war nur kalter Tee –, unterhielten sich angeregt und lachten, was recht charmant wirkte.
Ouyang Yue blickte hinaus und sagte: „Es ist so dunkel draußen, ich bekomme ein bisschen Angst.“
Leng Jues Augen blitzten auf, als er sagte: „Es ist jetzt Mitternacht, die dunkelste Zeit des Tages. Hab keine Angst, ich bin hier.“
Ouyang Yue lächelte, scheinbar schüchtern, aber mit einem seltsamen Ausdruck, und winkte abweisend mit der Hand: „Findest du es nicht lustig, in so einer Umgebung Verstecken zu spielen?“
Leng Jue schüttelte leicht den Kopf: „Du solltest dich mehr ausruhen. Wenn deine Träume gestört werden, wirst du dich morgen nicht wohlfühlen. Warum gehst du nicht erst einmal schlafen? Ich werde ein Auge auf diese Person haben.“
Ouyang Yue kicherte, musterte Leng Jue misstrauisch und wandte sich dann der Blutroten Dame zu, die sie wütend anstarrte. „Hmpf“, sagte sie, „Männer stehen eben auf Frauen mit schönem Teint und einer tollen Figur. Ich weiß, ich habe euch gestört, nicht wahr? Tsk tsk, seht euch diese Blutrote Dame an, sie muss um die vierzig sein, aber sie wirkt immer noch bezaubernd und hat eine ganz besondere Ausstrahlung. Sie ist eine bekannte Persönlichkeit in der Welt der Assassinen und liebt es, mit jungen Männern zu flirten. Wenn ihr euch anbietet, wird sie sich freuen. Gut, ihr zwei versteht euch gut, also lasse ich euch in Ruhe. Geht einfach, tut so, als gäbe es mich nicht. Wenn ihr wirklich glaubt, ich störe euch, kann ich gehen.“ Dann blickte sie mit einem Anflug von Melancholie in den dunklen Himmel hinaus.
Die Blutrote Dame war so wütend, dass sie beinahe die Augen verdrehte. Der Schmerz in ihren inneren Organen ließ sie fast erbrechen, doch Ouyang Yues Worte verstärkten diesen Brechreiz nur noch. Wütend entgegnete sie: „Ich … hust … ich bin erst dreißig, nicht vierzig!“ Sie war voller Hass. Anfangs hatte sie Ouyang Yue nur für ein nutzloses, verwöhntes Mädchen aus Beamtenschar gehalten, doch wer hätte gedacht, dass sie, die Blutrote Dame, von einer so jungen Frau besiegt werden würde, deren Worte ihr Blut zum Erbrechen brachten. Sie war eindeutig noch in ihren besten Jahren, und bei ihren vielen Attentatsmissionen hatte sie oft dank ihrer Schönheit gewonnen. Sie würde es nicht zulassen, dass irgendjemand sie als hässlich oder alt bezeichnete. Diese Ouyang Yue kritisierte sie subtil, indem sie sagte, sie sei zu alt, um einem gutaussehenden jungen Mann das Herz zu brechen. Ein Schluck Blut stieg ihr in die Kehle, und sie erbrach ihn mit einem Zischen, ihr Gesicht wurde noch blasser.
In dem Moment, als sie Blut erbrach, schien der Schmerz tausendfach zuzunehmen, verzerrte ihr Gesicht und ließ ihren ohnehin schon geschwächten Körper sich auf seltsame Weise winden. Der unerträgliche Schmerz, als würden ihre Eingeweide zusammengepresst und ständig zusammengedrückt, wurde unerträglich. Sie stöhnte unaufhörlich, ihre Augen wurden blutunterlaufen, als das Blut zu fließen begann. Unfähig, diese Qual zu ertragen, wurden die Schreie und Stöhnen der Blutroten Dame lauter, ihr klagendes Wehklagen hallte wie ein Gespenst in der stillen Nacht wider und jagte einem einen Schauer über den Rücken.
„Rühr dich nicht, so habe ich das nicht gemeint.“ Leng Jue packte plötzlich Ouyang Yue, die gerade aufstehen wollte, und sagte mit besonders tiefer Stimme: „Ich habe kein Interesse an solchen Frauen.“
Ouyang Yue warf ihr einen gleichgültigen Blick zu, antwortete aber nicht. Seine kalten, distanzierten Augen verengten sich leicht, als zögerte er, das Nächste auszusprechen. Niemand konnte seinen Gesichtsausdruck hinter der eisernen Maske erkennen, doch Ouyang Yue sah nur einen Hauch von Verärgerung in seinen Augen aufblitzen, was sie ein wenig amüsierte.
Ihr Wissen über Leng Jue beschränkte sich darauf, dass er über immense Macht verfügte und seine Untergebenen allesamt hochqualifiziert, intelligent und recht attraktiv waren. Sie vermutete, dass hinter seiner Bitte um ihren Entwurf ein größerer Plan steckte, den er jedoch geheim hielt – etwas, das sie unmöglich erraten konnte. Ansonsten wusste sie wirklich gar nichts. Warum sollte er ihr folgen, angesichts dieser gegenseitig misstrauischen Partnerschaft? Ouyang Yue berührte sanft ihr Gesicht.
Ihr Aussehen ist wahrlich ansehnlich, doch sie ist erst zwölf Jahre alt und noch nicht ausgewachsen. Zu behaupten, sie besäße eine Schönheit, die Königreiche zu Fall bringen und Leng Jue auf den ersten Blick verzaubern könnte, ist unglaubwürdig. Daher hegt Ouyang Yue Misstrauen gegenüber Leng Jues plötzlichem Auftauchen und vermutet Hintergedanken. Doch als sie Leng Jues schüchternen, ausdruckslosen Blick sah, beschlich sie ein seltsames Unbehagen. Es musste Einbildung sein! Einen Moment lang wusste sie nicht, was sie darauf antworten sollte.
Die blutrote Dame kümmerte sich nicht mehr um die undurchsichtige Beziehung zwischen Ouyang Yue und Leng Jue. Ihr ganzer Körper war von unerträglichen Schmerzen durchdrungen, Blut sickerte aus jeder Pore. Der qualvolle Schmerz, der aus jeder noch so kleinen Pore drang, verstärkte sich exponentiell. Schließlich lag sie krampfend am Boden und wünschte sich, sie könnte sich die Zunge abbeißen, um die Qual zu beenden. Doch trotz der Schmerzen war sie völlig kraftlos; selbst schweres Atmen schien all ihre Energie zu kosten. Es war ein heimtückisches Gift, das Selbstverletzung unmöglich machte.
Die blutrote Dame rang nach Luft, ihr Blick wurde allmählich leer. Ihr letzter Überlebenswille ließ sie am ganzen Körper zittern. Schließlich biss sie sich auf die Lippe und sagte eindringlich: „Ich werde es tun, ich werde alles tun, solange ihr mir das Gegenmittel gebt, werde ich alles tun.“
Ouyang Yues Lippen verzogen sich leicht. In diesem Moment klopfte es leise an der Tür, und sie sagte kühl: „Herein.“
Leng Han trat ein, verbeugte sich respektvoll und sagte: „Meister, die anderen vier haben bedingungslos der Bedingung zugestimmt, den Arbeitgeber zu ermorden. Ich habe ihnen ein vorübergehendes Gegenmittel gegeben.“
Ouyang Yue rief „Ah!“ und blickte die Blutrote Dame voller Bedauern an: „Eure Untergebenen sind viel klüger als ihr. Da sie bereits zugestimmt haben, zögert ihr schon so lange. Ihr habt mir vorhin sogar einen verächtlichen und spöttischen Blick zugeworfen. Ich sehe, dass ihr alles andere als zufrieden seid. Es scheint, als bliebe mir nichts anderes übrig, als euch aufzugeben. Wie schade. Hättet ihr mir früher zugestimmt, wärt ihr am Leben.“
Die blutrote Lady würgte vor Schmerz, ihre Augen traten vor Wut hervor: "Du... du hattest nie vor, mich gehen zu lassen, du hast mich die ganze Zeit nur benutzt!"
Ouyang Yue lachte leise: „Ihr habt recht. Ich kenne keine Gnade mit denen, die mir schaden wollen. Eure vier Untergebenen werden verschont, weil sie mich nicht als erstes Ziel auserkoren haben. Ob ihr nun früher oder später zustimmt, das Ergebnis bleibt dasselbe; nur je länger es sich hinzieht, desto schmerzhafter wird es für euch. Es ist nicht meine Schuld, sondern der Mangel an Prinzipien eurer Blutrünstigen Allianz. Ihr solltet aus der Ersten Tötungsallianz lernen und Fälle, die Gericht und Beamte betreffen, nicht leichtfertig anfassen, sonst wärt ihr nicht in so einer erbärmlichen Lage. Tsk tsk tsk, aber ich gebe euch eine Chance. Sagt mir, wer dahintersteckt, und ich werde euch einen schnellen Tod bereiten.“
Die Blutrote Dame lächelte finster, ihr Hals hob und senkte sich, und plötzlich riss sie den Mund auf und spuckte etwas aus. Ouyang Yue wich im selben Augenblick aus, als sie den Gegenstand sah, und entdeckte dabei einen versteckten Nagel im Boden, wo die Blutrote Dame gestanden hatte. Hätte er sie getroffen, wäre ein blutiges Loch entstanden. Ouyang Yue spottete: „Blutrote Dame, du bist zwar geschickt, aber das Endergebnis bleibt dasselbe.“
Die Augen der Blutroten Lady weiteten sich vor Wut. Niemals hätte sie erwartet, dass sie nach über zehn Jahren in der Welt der Assassinen – obwohl ihr Ruf nicht so groß war wie der der zwölf stärksten Assassinen der Ersten Assassinen-Allianz, war er dennoch nicht zu unterschätzen – heute so leicht von einem kleinen Mädchen getötet worden war. Sie wollte es nicht wahrhaben.
"Wow!" Die blutrote Dame hustete einen Mundvoll Blut aus, ihre Augen weit geöffnet, sie starb mit weit geöffneten Augen.
Leng Han sagte ausdruckslos: „Außerdem haben meine Untergebenen den ehemaligen Verwalter und die Angestellten dieses Gasthauses im Holzschuppen des Gasthauses gefunden. Sie wurden weder getötet noch ihre Leichen von der Blutmordallianz zerstört. Ich frage mich, was der Meister mit ihnen vorhat.“
Leng Jue sagte kalt: „Nachdem wir weg sind, lasst sie heimlich frei.“ Dann hielt er inne und fügte hinzu: „Was die Blutrote Dame betrifft, lasst sie bei ihnen.“
Leng Han war verblüfft, begriff dann aber und wich zurück. Ouyang Yue lächelte Leng Jue jedoch an: „Du bist ganz schön gerissen, nicht wahr?“ Diese Blutrote Dame zurückzulassen, würde nur dazu führen, dass die Wirte, voller Angst und Hass, die Behörden informierten. Im Laufe der Jahre hatte die Blutrünstige Allianz viele schändliche Taten begangen. Um mit der führenden Attentäterallianz konkurrieren zu können, nahmen sie jeden Auftrag an, solange sie bezahlt wurden. Natürlich wurden die Menschen, die sie töteten, ob gut oder böse, sowohl vom Hof als auch vom einfachen Volk zutiefst verachtet. Man konnte sich vorstellen, dass die Blutrünstige Allianz in große Schwierigkeiten geraten würde.
Leng Jue blickte Ouyang Yue nur an, seine Augen flackerten leicht, und ein Hauch von Purpurrot schimmerte darunter durch.
Die Villa des Generals in der Hauptstadt
Eine schlanke Gestalt schritt vom äußeren Hof in den inneren Hof. Sie hatte keine Zeit, die Aussicht unterwegs zu genießen. Rui Yuhuan, die eine Schüssel mit warmem Wasser trug, hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck. Doch als sie die Tür erreichte, änderte sich ihr Verhalten augenblicklich, und sie klopfte vorsichtig: „Fräulein, Ihre Dienerin ist gekommen, um Ihnen beim Umziehen zu helfen.“
Aus dem Hausinneren ertönte eine träge Stimme: „Komm herein.“
Rui Yuhuan stieß die Tür auf und trat ein. Die Einrichtung des Zimmers war nicht besonders elegant, aber mit den herabhängenden Gaze-Vorhängen und den einander gegenüberstehenden Jadevasen war es immer noch hundertmal besser als die Dienerquartiere, in denen sie lebte. Rui Yuhuan biss sich leicht auf die Lippe, um ihren Groll zu unterdrücken, und ging flink hinüber, um das Wasser abzustellen. Dann zog sie die Bettvorhänge hoch. Pink Butterfly auf dem Bett sah Rui Yuhuan gleichgültig an. Rui Yuhuan streckte sofort die Hand aus und half Pink Butterfly, sich aufzusetzen. Dann befeuchtete sie ein Handtuch und wischte Pink Butterfly sanft über das Gesicht. Ihre vorsichtigen und sorgfältigen Bewegungen ließen es so aussehen, als hätte Pink Butterfly keine Hände.
Das dachte natürlich auch Rui Yuhuan, aber Pink Butterfly amüsierte sich prächtig. Stattdessen sah sie Rui Yuhuan mit einem halben Lächeln an und sagte: „Du hast wirklich das Zeug zu einer einfachen Dienerin. Du warst anfangs sehr widerwillig, aber sieh dich jetzt an. Du machst dich so gut. Du bist hundertmal besser als die speziell ausgebildeten. Ich wusste, ich hatte dich nicht falsch eingeschätzt.“
Rui Yuhuan knirschte leicht mit den Zähnen, senkte aber den Kopf und sagte: „Diese Dienerin dankt der Gnädigen für Ihr Lob.“ Ihre Faust, die sie unter dem Ärmel verbarg, ballte sich jedoch leicht. Natürlich musste sie es lernen. In dieser Zeit würde Fen Die sie bei dem kleinsten Fehler sofort auspeitschen und mit dem Stock schlagen. Um nicht selbst ein paar Schläge zu riskieren, musste sie ein gutes Beispiel geben.
Pink Butterfly bemerkte Rui Yuhuans kurze Unaufmerksamkeit. Sie warf ihr einen kalten Blick zu, packte Rui Yuhuans Kinn fest und riss sie heftig zu sich. Rui Yuhuan schrie überrascht auf und fiel aufs Bett. Pink Butterfly schlug ihr kräftig auf den Körper: „Was, du bist immer noch nicht überzeugt? Scheinbar hast du dieses wundervolle Gefühl schon wieder vergessen. Soll ich es dir noch einmal zeigen?“ Während sie sprach, glitten Pink Butterflys Finger langsam Rui Yuhuans Hals hinab.
Rui Yuhuan begriff plötzlich etwas, und ihr Körper zitterte heftig. Erschrocken rief sie: „Nein, diese Dienerin ist nicht unzufrieden! Bitte seid nicht böse, gnädige Frau! Diese Dienerin ist absolut nicht unzufrieden!“ Ihr Körper zitterte weiter. Zuerst hatte diese niederträchtige Frau, Fen Die, sie unterworfen, aber wie hätte sie zufrieden sein können? Also hatte sie sich heimlich gewehrt. Diese niederträchtige Frau hatte sie tatsächlich in ein Bordell geworfen und sie drei ganze Tage lang Freier bedienen lassen, bis sie auf die Knie fiel und um Gnade flehte. Erst dann ließ Fen Die sie frei.
Von diesem Moment an wagte es Rui Yuhuan nicht, Groll zu hegen. Selbst wenn sie es tat, behielt sie es für sich und arbeitete noch fleißiger. Doch wann immer sie an jene drei Tage dachte, spürte sie Schmerzen im Unterleib, ein Schauer lief ihr über den ganzen Körper und Übelkeit überkam sie. Es war ein Schmerz, den sie nie vergessen würde, unerträglicher und abstoßender als die Übergriffe des schwarz gekleideten Boten!
Pink Butterfly spottete: „Das solltest du dir besser mal einfallen lassen, aber es ist mir egal, denn es kümmert mich überhaupt nicht. Du kannst mir nicht entkommen.“ Pink Butterfly packte Rui Yuhuans Kinn und zog sie hoch, sodass ihr noch übler wurde. Sanft strich Pink Butterfly mit den Fingern über Rui Yuhuans rote Lippen: „Yuhuan, du bist wirklich nicht klug. Hättest du damals diese unanständigen Gedanken losgelassen und auf deinen Meister gehört, Ouyang Zhide zu verführen und dann die Herrschaft über das Generalshaus übernommen, wäre es deine Welt gewesen. Du hättest dir jeden Mann aussuchen können, den du wolltest. Du bist so ein Dummkopf! Schade, dass du es jetzt nicht bereuen kannst. Selbst wenn ich Ouyang Zhide wäre, fände ich deinen ausgemergelten Körper widerlich.“