„Der Mordfall im Meiyi-Pavillon steht in Verbindung mit Ihnen. Sie geben zu, in alle vorherigen Fälle verwickelt zu sein.“ Der Präfekt von Jingzhao schlug mit dem Hammer auf den Tisch und schrie.
Li Quans Gesicht erbleichte vor Angst, und er nickte wiederholt: „Mein Herr, ich gestehe, ich gestehe alles. Ja, die Frau, die vom Gebäude des Meiyi-Pavillons gesprungen ist, und die mehr als zehn anderen Fälle zuvor, alle wurden von mir begangen. Bitte verschonen Sie mein Leben, mein Herr.“
Der Präfekt der Hauptstadt war verblüfft: „Ihr habt all diese über zehn Verbrechen ganz allein begangen? Wozu seid ihr fähig, so viele Verbrechen zu begehen?“ Ouyang Yue runzelte leicht die Stirn. Die Fragen des Präfekten waren ganz offensichtlich darauf ausgelegt, Li Quan in eine Falle zu locken. Fu Meier spottete sofort. Das hatten sie schon vor langer Zeit besprochen: Der Schönheitspavillon sollte heute zerstört werden, und dann würde ihre Familie Fu ihn verschlingen. Jetzt, da sie wussten, dass der Schönheitspavillon Xuan Yuan Yue gehörte, würden sie ihn zusammen mit ihr auslöschen und so den gesamten Fall auffliegen lassen. Xuan Yuan Yues Ruf würde Schaden nehmen, und ihr Status in der Königsfamilie würde rapide sinken. Wer könnte es dann noch mit ihr aufnehmen? Pff!
Als Li Quan dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, und er sagte: „Mein Herr, es war wahrlich meine eigene Tat. Ich lüge nicht.“
„Klatsch!“, brüllte der Präfekt von Jingzhao. „Wagst du es immer noch, so einen Unsinn zu reden? Der Meiyi-Pavillon ist riesig, wie viele Kellnerinnen laufen da den ganzen Tag herum? Glaubst du, ich weiß das nicht? Das Erdgeschoss und der erste Stock sind fast immer voll. Wie konntest du so ein Verbrechen begehen, ohne dass es jemand bemerkt hat? Hältst du mich oder alle hier für dumm?“
Die Gesichtsausdrücke des Prinzen von Ning und seiner Gemahlin veränderten sich leicht. Sie blickten die Leute vom Meiyi-Pavillon und Li Quan feindselig an. Li Quan jedoch zitterte vor Schreck und blickte nervös zu der Seite, wo Qiu Yue kniete. Daraufhin rief der Präfekt von Jingzhao: „Li Quan, antworte mir! Ich habe dir gesagt, du sollst sprechen! Warum schaust du die Leute neben dir an?“
Li Quan zitterte am ganzen Körper und bebte vor Angst noch heftiger: „Mein...mein Herr...was ich gesagt habe...ist alles wahr...“
„Unsinn! Wenn du im Meiyou-Pavillon mehr als ein Dutzend Verbrechen begangen hast und niemand es wusste, wer glaubst du, wer du bist? Kannst du etwa unsichtbar sein? Du redest blanken Blödsinn. Wie kannst du es wagen, solche fadenscheinigen Lügen im Saal des Hauptstadtpräfekten zu verbreiten! Wachen, gebt ihm dreißig Stockhiebe und seht, ob er die Wahrheit sagt!“, sagte der Hauptstadtpräfekt kalt.
Baili Chen schnaubte verächtlich und sagte leise: „Du hast es dir schon gut überlegt, nicht wahr?“
Ouyang Yue sagte außerdem: „Dieser Plan scheint wirklich schwer zu durchkreuzen zu sein.“
Baili Chen blickte Ouyang Yue an: „Was ist los, meine Frau? Hast du etwa kein Selbstvertrauen?“
Ouyang Yue lächelte ihn an: „Wie könnte das sein? Würde das die Sache nicht noch schwieriger machen?“
„Stimmt, das dachte ich mir auch.“ Die beiden lachten leise. Es gab keinen Grund, jetzt etwas zu überstürzen; sie mussten erst abwarten, wie der Präfekt der Hauptstadt das Verhör durchführen wollte, bevor sie sich eine andere Lösung überlegen konnten.
Fu Meier jedoch beobachtete mit eisiger Miene, wie Baili Chen und Ouyang Yue flirteten und sich unterhielten, als wären sie ganz allein. In ihr entfachte ein Feuer. Dieser Mann war derjenige, mit dem sie ihr Leben verbringen wollte, derjenige, den sie von ganzem Herzen lieben wollte. Doch Xuan Yuan Yue hatte ihre Pläne durchkreuzt und ihn ihr weggenommen. Noch nie in ihrem Leben hatte Fu Meier so viel Groll empfunden. Sie konnte nicht anders, als Baili Chen eingehend zu mustern. Er hatte immer noch dieselben Gesichtszüge, war immer noch so gutaussehend und charmant, immer noch der Mann ihrer Träume. Aber jetzt war der eine verheiratet, die andere auch – es war unmöglich. Doch der Hass in Fu Meiers Herzen ließ nicht nach; im Gegenteil, er wurde immer stärker. Wenn sie ihn nicht haben konnte, sollte ihn niemand anderes haben. Xuan Yuan Yue, warte nur! Ich werde dich heute noch zum Weinen bringen! Ich werde sogar dafür sorgen, dass Chen dich, diese herzlose Frau, zutiefst verachtet!
„Ah! Schlag mich nicht! Nein! Ah!“ Nach nur einem Schlag schrie Li Quan vor Schmerz auf und rief nach seinen Eltern. Als er ein drittes Mal getroffen wurde, rief Li Quan: „Herr, ich gestehe! Ich gestehe!“
„Hmpf, du bist wirklich ein rückgratloser Feigling. Du wirst nicht gestehen, solange ich dich nicht besiege. Gut, sprich jetzt schon“, höhnte der Präfekt der Hauptstadt.
Li Quan zögerte einen Moment, dann knirschte er mit den Zähnen und deutete auf Qiu Yue: „Mein Herr, alles, was ich tat, geschah auf ihr Geheiß. Ich bin ein gesetzestreuer Bürger und habe meine Grenzen nie überschritten. Ich kam hierher, um Arbeit zu finden und meinen Lebensunterhalt zu verdienen, weil ich sah, dass sie dazu fähig war. Wer hätte gedacht, dass sie Erfolg haben und ihre Meinung ändern würde, mich sogar dazu bringen würde, so etwas zu tun, um die Unschuld einer Frau absichtlich zu schädigen? Mein Herr, mir wurde Unrecht getan! Ich wurde in diese Lage gezwungen! Mein Verbrechen verdient nicht den Tod!“
Der Präfekt von Jingzhao rief sofort: „Wagt ihr es immer noch, diesen Beamten anzulügen und zu betrügen? Was haben eure eigenen Verbrechen mit irgendjemand anderem zu tun?“
Li Quan wiederholte immer wieder: „Mein Herr, ich sage die Wahrheit. Es war tatsächlich Qiu Yue, der Manager des Meiyi-Pavillons, der mir diesen Befehl gegeben hat.“ Fu Meier fragte daraufhin: „Das ist völlig unlogisch. Könnte es sein, dass der Manager des Meiyi-Pavillons einen größeren Plan verfolgt, um Sie dazu zu bringen?“
Li Quan seufzte: „Ehrlich gesagt, ist Qiu Yue, die Managerin des Meiyi-Pavillons, wie eine jüngere Schwester für mich. Früher war sie sehr sanftmütig und schüchtern. Doch diesmal war ich überrascht, wie skrupellos sie ist. Ich musste sie einfach fragen, warum sie so etwas Niederträchtiges getan hat. Hatte sie denn keine Angst, erwischt zu werden und sich schuldig zu fühlen? Wer hätte gedacht, dass Qiu Yue sagen würde … dass sie Beziehungen hat und selbst wenn etwas passiert, wird es ihr bestimmt nicht angelastet werden. Außerdem werden Menschen oft gemobbt, weil sie gutmütig sind. Diese Taktik hat sie von ihrem Meister gelernt. Solange sie skrupellos ist, wird jeder Angst vor ihr haben.“
Sie fügte hinzu: „Sie sagte auch, dass ihnen diese Dinge sehr zugutekommen würden.“
„Oh, welche Vorteile bringt das?“, fragte Fu Meier erneut, ohne zu ahnen, dass der Präfekt der Hauptstadt in der Haupthalle bereits finster dreinblickte. Er war derjenige, der am ehesten berechtigt war, Fragen zu stellen, und Fu Meier nahm ihm den Platz weg.
„Sie sagte auch, solange diese Leute unter Kontrolle seien, würden ihre Familien alles tun, um die Unschuld dieser Frauen zu schützen. Langfristig könne der Meiyi-Pavillon dies nutzen, um viele reiche und adlige Familien zu kontrollieren. Schließlich sei ich nur eine Bürgerliche, ohne jeglichen offiziellen Rang oder auch nur ein paar Schriftzeichen. Diese angesehenen Familien würden ihre Töchter niemals mit mir verheiraten. Um mich jedoch daran zu hindern, dies preiszugeben, würden sie mir zuhören. Wenn die Zeit reif sei, würden sie allem zustimmen, worum ich bitte.“
„Was! Wie konnte der Meiyi-Pavillon so etwas tun? Das ist ungeheuerlich!“ Kaum hatte Li Quan das gesagt, erröteten die jungen Damen aus Adelsfamilien, die gekommen waren, um dem Prozess beizuwohnen, und riefen wütend: „Was?!“
„Ja, ich hätte nie gedacht, dass der Meiyi-Pavillon so hinterhältige und bösartige Absichten hegen würde. Das ist einfach unverzeihlich.“ Die jungen Frauen waren gekommen, um Nachforschungen anzustellen, weil sie über die Schließung des Meiyi-Pavillons empört waren. Doch nachdem sie Li Quans Worte gehört hatten, verstanden sie, was er meinte. Wenn der Meiyi-Pavillon tatsächlich so viele junge Frauen in der Hauptstadt kontrollierte, wer wusste, was diese dann anstellen würden? Und nur weil ihnen bei ihren vorherigen Besuchen im Meiyi-Pavillon nichts passiert war, hieß das nicht, dass ihnen in Zukunft nichts geschehen würde. Selbst wenn dies nicht geschehen wäre, hätten sie vielleicht trotzdem gelitten. Angesichts dieser Möglichkeit begannen die jungen Frauen wütend, ihn zu verurteilen.
Fu Meier spottete über Ouyang Yue. Zuvor hatte Ouyang Yue sich für schlau gehalten, indem sie so viele adlige Damen und junge Frauen mitgebracht hatte, um Druck auf den Präfekten der Hauptstadt auszuüben. Doch das Ergebnis war das Gegenteil; sie hatte die Folgen ihres Handelns zu spüren bekommen. Nun, da diese Damen und jungen Frauen dies gehört hatten, hegten sie einen tiefen Hass gegen die Bewohner des Meiyi-Pavillons. Sollte der Präfekt der Hauptstadt ein mildes Urteil fällen, würden sie sich als Erste dagegen aussprechen. Sie hatte sich wahrlich für klug gehalten, doch in Wirklichkeit war sie eine absolute Närrin gewesen!
Ouyang Yue betrachtete Li Quan nachdenklich, während der Präfekt von Jingzhao Qiu Yue finster anblickte: „Qiu Yue, wie konntest du so etwas Ungeheuerliches tun? Was hast du noch zu sagen?“
Qiu Yue blieb bemerkenswert ruhig: „Mein Herr, wie man so schön sagt: ‚Wenn man jemanden verurteilen will, findet man immer einen Vorwand.‘ Ich werde nichts zugeben, was ich nicht getan habe, und dazu gibt es nichts mehr zu sagen.“
„Hmpf! Du kannst es leugnen, wenn du willst, aber Li Quan ist dein eigener Bruder. Hat er dich nicht schon früher beschützt? Doch jeder hat Ängste, und angesichts meiner Strafe konnte er nicht anders, als die Wahrheit zu sagen. Würde er dir als dein eigener Bruder etwas antun? Sag jetzt die Wahrheit, dann wirst du weniger leiden. Sonst wirf mir nicht vor, ich sei rücksichtslos“, sagte der Präfekt von Jingzhao kalt.
Qiu Yue hob den Kopf, ihr Gesichtsausdruck wurde allmählich kalt. Dann warf sie Li Quan einen Blick zu und sagte: „Mein lieber Bruder, ich habe wirklich unglaubliches Pech, so einen schrecklichen Bruder wie dich zu haben.“
„Hör auf mit dem Unsinn! Wie kannst du es wagen, solche Obszönitäten in der Haupthalle von dir zu geben! Wachen, schlagt sie!“, brüllte der Präfekt der Hauptstadt. Zwei Offiziere stürzten herbei und verpassten Qiu Yue Ohrfeigen. Leng Can sah das und stürzte sich sofort auf ihn, doch Qiu Yue gab ihm schnell ein Zeichen. Wütend biss Leng Can die Zähne zusammen und hielt zurück. Qiu Yue kassierte fünf Ohrfeigen hintereinander. Der Präfekt der Hauptstadt höhnte: „Mach nur weiter, aber hör auf mit dem Unsinn und den Obszönitäten. Sonst hast du es dir selbst zuzuschreiben, wenn dir der Mund eingeschlagen wird.“
Qiu Yue richtete sich auf, ihre übliche Zerbrechlichkeit war verschwunden, und sagte kalt: „Mein Herr, was ich sage, ist die Wahrheit. Diese schmutzigen Worte sind Tatsachen. Dieser Abschaum, schlimmer als ein Schwein oder ein Hund, verdient es nicht, mich Bruder zu nennen! Als ich jung war, spielte und trank er zu viel, und als er seine Schulden nicht mehr bezahlen konnte, verkaufte er mich an ein Bordell. Damals gehörte ich nicht mehr zur Familie Li; ich war dazu bestimmt, Generationen lang eine Sklavin zu sein, sogar gezwungen, das elende Leben zu ertragen, in dem tausend Männer meine Jadearme als Kissen benutzten. Zum Glück konnten diese unmenschlichen Leute nicht länger warten. Sie verkauften mich, als ich jung war, um ihre Schulden zu begleichen. Deshalb war ich noch nicht alt genug, um eine Prostituierte zu sein. Durch viele Wendungen wurde ich von dem einzigen Herrn gerettet, dem ich je wirklich vertraut habe. Später, als ich älter war, wurde ich vom Gutshof freigelassen und kam in diesen Schönheitspavillon. Ich habe mein Bestes gegeben.“ Ich wollte etwas aus mir machen, beweisen, dass Frauen unabhängig leben können. Weißt du, wie hart ich dafür gearbeitet habe?!
Qiu Yue brüllte wütend: „Ich habe so hart dafür gearbeitet, bin ich denn dumm? Auf dem Höhepunkt meiner Karriere, würde ich mir meine Zukunft durch so etwas ruinieren?“
Fu Meier sagte eindringlich: „Ihr Hintergrund ist in der Tat erbärmlich, aber das zeigt nur, dass Sie schnell Erfolg haben wollen, deshalb nehmen Sie Abkürzungen und begehen illegale Dinge.“
Qiu Yue spottete Fu Meier an: „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Dies ist der Hauptsaal des Präfekten von Jingzhao. Wer hat dir das Recht gegeben, hier zu sprechen? Hältst du dich etwa für einen Schatz oder ein kostbares Juwel? Um es höflich auszudrücken: Du bist eine Konkubine, aber um es deutlich zu sagen: Du bist jemandes Geliebte, dazu verdammt, dein ganzes Leben lang den Launen der Hauptfrau nachzugeben. So schlecht ich auch sein mag, ich schwöre, ich werde in diesem Leben niemals eine Konkubine werden!“
„Du, wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen, diese Konkubine zu missachten! Wachen, schlagt sie, schlagt sie hart!“, schrie Fu Meier wütend, als er dies hörte.
Die alte Prinzessin, Gemahlin von Prinz Ning, rief: „Setz dich! Dies ist der Hauptsaal des Regierungsgebäudes, nicht deine Residenz. Du hast ja gar keine Manieren! Sag nichts, was du nicht sagen solltest! Warum störst du? Willst du etwa Präfekt der Hauptstadt werden und über diesen Hof urteilen?“
Die Gesichtsausdrücke des Hauptstadtpräfekten und Fu Meiers veränderten sich. Der Blick des Hauptstadtpräfekten wirkte etwas kühl. Er störte sich nicht an Fu Meiers ständigen Unterbrechungen, doch er musste unwillkürlich an das Versprechen denken, das ihm die Familie Fu gegeben hatte. Hatten sie etwa wirklich vor, ihn zu ersetzen? Der Posten des Hauptstadtpräfekten war schließlich äußerst lukrativ!
Qiu Yue sagte: „Mir ging es im Meiyi-Pavillon bestens, als er plötzlich auftauchte und mich um Arbeit bat. Jeder, der sich umhört, weiß, wer er ist – faul und untätig, er tut nie etwas. Wie hätte ich da zustimmen können? Unglücklicherweise brachte er seine Eltern mit und berief sich auf die kindliche Pietät, um mich unter Druck zu setzen. Sie weinten, bettelten und flehten. Wie hätte ich da ablehnen können? Ich hatte ihm doch nur eine Stelle als Lagerwächter zugeteilt; wie sollte er denn in die Eingangshalle gehen? Und außerdem, jemand, der seine eigene Schwester für sein eigenes Vergnügen an ein Bordell verkauft – glauben Sie ihm das wirklich, Herr? Für zehn Tael Silber würde er Sie sogar ‚Vater‘ nennen, und dabei hat er seine eigene Schwester verraten. Wer weiß, von wem er Bestechungsgelder angenommen hat? So ein schamloser und verabscheuungswürdiger Mensch verdient den Tod!“ Während sie sprach, warf Qiu Yue Fu Meier einen Blick zu, deren Herz einen Schlag aussetzte, doch sie erwiderte den Blick mit einem kalten Lachen.
Sobald Qiu Yue seine Rede beendet hatte, verstummten die Umstehenden draußen für einen Moment und begannen dann untereinander zu diskutieren: „Qiu Yues Hintergrund ist wirklich erbärmlich.“
„Ja, wenn man sich Li Quans zwielichtiges Äußeres ansieht, wirkt er überhaupt nicht wie ein guter Mensch. Vielleicht hat ihn ja tatsächlich jemand bestochen, damit er jemandem etwas anhängt.“
„Das stimmt, das stimmt. Qiu Yue sieht auch nicht schlecht aus; sie wirkt nicht wie ein schlechter Mensch.“
"Ja, das stimmt."
„Mein Herr, bitte verschaffen Sie dieser Frau Gerechtigkeit!“ In diesem Moment ertönte plötzlich ein herzzerreißender Schrei von draußen.
"Mein Herr, mir wurde Unrecht getan!"
„Mein Herr, meine Tochter ist eines schrecklichen Todes gestorben! Ihr müsst mir Gerechtigkeit widerfahren lassen!“
Plötzlich brach draußen Chaos aus. Der Präfekt der Hauptstadt brüllte: „Wer sind diese Leute draußen? Warum machen sie so einen Lärm?“
Ein Beamter in der Nähe sagte sofort: „Sir, das sind die Familien derjenigen, deren Töchter im Schönheitspavillon misshandelt wurden; sie schreien nach Gerechtigkeit.“
Der Präfekt von Jingzhao nickte: „Ach so, es handelt sich also um Opfer. Bringen Sie sie zuerst herein, und ich werde sie ordnungsgemäß verhören.“
Bald teilte sich die Menge, und mehr als zwanzig Männer und Frauen strömten herein. Unter ihnen erblickte die stämmigste, eine korpulente Frau mittleren Alters Qiu Yue und stürmte auf sie zu, während sie schrie: „Du bist es! Du bist es, du herzlose Schlampe! Ich werde dich zu Tode prügeln, um meine Tochter zu rächen! Du verdienst den Tod!“ Während sie sprach, stürmte sie auf Qiu Yue zu, fest entschlossen, sie zu schlagen. Diese Frau war ziemlich dick, auf den ersten Blick wog sie mindestens 60 bis 70 Kilogramm. Ihre Faust war gewaltig, und Qiu Yues Körper war bereits geschwächt. Ein Treffer würde sie mit Sicherheit verletzen.
Neben Qiu Yue und der dicken Frau standen zwar Beamte, doch diese verhielten sich steif und zeigten keinerlei Anstalten, einzugreifen. Leng Can konnte nicht länger stillsitzen. Er drehte sich plötzlich um und trat der dicken Frau gegen den Fuß.
„Peng, peng!“ Die dicke Frau flog hinüber und fiel zu Boden. Weil sie so dick war, war ihr Körper wie ein Ball. Sie prallte noch zweimal hoch und fiel hin, bevor sie schließlich schmerzerfüllt am Boden lag und aufschrie.
Der Präfekt von Jingzhao brüllte sofort: „Wie kannst du es wagen! Du wagst es, vor meinen Augen Gewalt anzuwenden! Zerrt ihn weg und verprügelt ihn!“
„Peng!“ Baili Chen rammte den Stuhlpfosten um, sodass er zerbrach. Alle im Saal zuckten zusammen und erstarrten. „Präfekt der Hauptstadt, halten Sie mich für blind oder dumm? Ihre Beamten sind plötzlich so schnell und effizient! Und Sie, Präfekt der Hauptstadt, haben ein so scharfes Auge! Wo waren Sie, als diese Frau hereinstürmte und Gewalt anwandte? Nun gut, ich will ehrlich sein: Leng Can ist meine Untergebene, und der Meiyi-Pavillon gehört meiner Königin. Sollten Sie heute auf irgendeine Ungerechtigkeit stoßen, Präfekt der Hauptstadt, überlegen Sie es sich gut. Auch wenn ich nicht viel Macht habe, kann ich Ihnen versichern, dass ich Ihnen das Leben zur Hölle machen kann. Zeigen Sie bloß nicht die geringste Nachlässigkeit!“
Der Präfekt der Hauptstadt war wie vor den Kopf gestoßen. Man wusste zwar, dass der Schönheitspavillon Ouyang Yue gehörte, hatte aber angenommen, die Leute aus Prinz Chens Residenz würden dies aus Angst vor Ärger oder einer Verwicklung in Schwierigkeiten nicht zugeben. Doch Prinz Chen hatte es vor Gericht tatsächlich zugegeben und nutzte es sogar, um den Präfekten zu erpressen. Ein Anflug von Wut durchfuhr ihn. In der Haupthalle der Hauptstadt bedroht zu werden, war eine ungeheure Schmach. Dies war sein Territorium, und man wagte es, sich hier einzumischen? Pfui!
Die alte Prinzessin von Ningjun blickte Ouyang Yue an, die mit einem leichten Lächeln ruhig am Rand saß, und konnte sich einen Anflug von Überraschung nicht verkneifen. Die Vorbesitzerin von Meiyige und Meirenge hatte zwar zugegeben, dass beide Läden ein und derselben Person gehörten, doch sie hatte nicht erwartet, dass Prinzessin Chen die Inhaberin war. Als Meiyige eröffnete, war Prinzessin Chen erst wenige Jahre alt, und ihre Geschäftsmethoden waren außergewöhnlich. Selbst viele andere Händler bewunderten sie. Zudem gab es von jedem Meiyige-Modell nur ein einziges Exemplar, und alle im Handel erhältlichen Imitationen waren Fälschungen. Der Erfolg von Meiyige war unnachahmlich. Auch sie hatte die Besitzerin von Meiyige einst hoch gelobt. Sie hätte nie gedacht, dass diese mit zarten fünfzehn Jahren die schönste Frau des Langya-Kontinents war. Diese Xuanyuan Yue – sie hatte wirklich zu viele Heiligenscheine!
Der Präfekt von Jingzhao und Fu Meier lächelten beide, doch ihre Lächeln waren voller Bosheit. Sie hatten auf diesen Moment gewartet und gehofft, dass die Bewohner des Prinzen-Chen-Anwesens es selbst zugeben würden, damit ihr Angriff auf sie umso wirkungsvoller wäre.
Der Präfekt von Jingzhao sagte mit tiefer Stimme: „Ich verstehe. Aber dieser Vorfall betrifft den Meiyi-Pavillon. Da Prinzessin Chen die Besitzerin des Meiyi-Pavillons ist, gehört auch sie zu den Verdächtigen. Prinzessin Chen ist jedoch adliger Herkunft. Bis zur endgültigen Klärung des Falls muss Prinzessin Chen nicht wie die anderen Verdächtigen behandelt werden.“
Ouyang Yue spottete: „Sollte diese Prinzessin in diesem Fall dem Präfekten der Hauptstadt für seine Freundlichkeit danken?“
Die korpulente Frau rief plötzlich aus: „Mein Herr, Ihr dürft nicht ungerecht sein! Selbst wenn die Prinzessin die Drahtzieherin ist, hat sie doch das Gesetz gebrochen! Meine Tochter ist einen grausamen Tod gestorben! Sie wurde von den Leuten des Schönheitspavillons geschändet und in den Tod getrieben! Auch Prinzen unterliegen denselben Gesetzen wie das einfache Volk! Mein Herr, Ihr seid gerecht und fair, ein wahrhaft guter Beamter! Bitte verschafft mir Gerechtigkeit und bestraft diese ruchlosen Menschen, die jeder Vernunft trotzen!“
Der Präfekt von Jingzhao seufzte und sagte: „Bitte stehen Sie auf und sprechen Sie zuerst. Ich werde diese Angelegenheit unparteiisch behandeln. Sobald die Schuld festgestellt ist, werde ich selbstverständlich gerecht verfahren. Erzählen Sie mir alles, was Sie über das Unrecht wissen, das Ihrer Tochter widerfahren ist.“
„Mein Herr, ich habe meine Tochter in die Hauptstadt gebracht, um Verwandte zu besuchen. Der Meiyi-Pavillon ist ein sehr großes Haus, berühmt nicht nur in der Hauptstadt, sondern auch in den umliegenden Präfekturen und Landkreisen. Meine Tochter ist eine wunderschöne junge Frau und liebt Schönheit. Gleich nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt wollte sie unbedingt den Meiyi-Pavillon besuchen, den sie sich so sehr gewünscht hatte. Aber wer hätte gedacht… schluchz… Der Service dort war wirklich ausgezeichnet. Meine Tochter suchte sich ein Mieder aus und ging nach oben, um sich umzuziehen. Ich wollte ihr folgen, aber die Kellnerinnen waren so enthusiastisch und zeigten mir noch andere Modelle. Da alle, die mit meiner Tochter zusammen waren, Kellnerinnen waren und der Meiyi-Pavillon einen sehr seriösen Eindruck machte, dachte ich mir nichts weiter dabei und blieb unten. Doch kurz darauf hörte ich den Schrei meiner Tochter. Ich war völlig aufgelöst und rannte sofort…“ Sie eilte nach oben, um ihre Tochter zu suchen, doch als sie die Tür öffnete, sah sie einen Mann im Zimmer stehen – Li Quan, der auf dem Boden lag. Ihre Tochter, nackt und voller Angst und Scham, schrie sie an: „Mutter, dieser Mann will meiner Tochter die Unschuld rauben!“ Gerade als die Frau vorstürmen wollte, stürzte eine Gruppe von Leuten auf sie zu und stieß sie beiseite. Dann hörte sie einen lauten Knall – ihre Tochter war verschwunden! Die dicke Frau weinte bitterlich und zeigte wütend auf Qiu Yue: „Jetzt erinnere ich mich, die, die mich beiseite gestoßen haben, waren vom Meiyi-Pavillon! Sie hatten Angst, ich würde versuchen, meine Tochter zu retten, deshalb haben sie mich absichtlich weggestoßen. Meine Tochter, überwältigt von Trauer und Wut, sprang in den Tod. Es ist alles die Schuld des Meiyi-Pavillons! Sie alle verdienen den Tod!“
„Mein Herr, die Situation meiner Tochter ähnelt der Situation der Tochter dieser Dame.“
„So sind sogar ganz normale Bürger!“
„Mein Herr, ich befand mich in der gleichen Situation. Die Kellnerin im Meiyi-Pavillon hat mich absichtlich hingehalten, und als ich begriff, was geschah, war meine Tochter bereits ermordet worden.“
„Ich bin zutiefst erschüttert. Die kostbare Jugend und Unschuld meiner Tochter wurden auf diese Weise zerstört. Ich bitte Sie inständig, Exzellenz, Gerechtigkeit walten zu lassen!“
Der Präfekt von Jingzhao blickte Baili Chen und Ouyang Yue spöttisch an: „Prinz Chen und Prinzessin Chen, Sie haben es beide gesehen. So viele Opfer weisen eindeutig auf den Meiyi-Pavillon hin. Die Beweislage ist erdrückend. An jenem Tag sprang die Frau dieser Dame vor aller Augen vom Gebäude. Viele Zeugen haben Li Quans ruchlose Taten miterlebt. Alle Beweise belegen, dass der Meiyi-Pavillon unter dem Deckmantel des Geschäftslebens den Ruf von Frauen zerstörte, um andere zu kontrollieren. Prinzessin Chen, als die eigentliche Strippenzieherin des Meiyi-Pavillons, haben Sie dazu etwas zu sagen?“
Ouyang Yue sagte mit einem halben Lächeln: „Der Präfekt der Hauptstadtpräfektur hält dies für den Beweis.“
Der Präfekt von Jingzhao sagte: „So viele Menschen bezeugen es, und viele Besucher aus verschiedenen Präfekturen der Hauptstadt, die sich zu dem Zeitpunkt im Schönheitspavillon aufhielten, sahen Li Quan im Zimmer. Die junge Frau sprang aus Scham und Empörung vom Gebäude, und Li Quan gestand seine Tat. Diese Beweislage ist absolut eindeutig. Prinzessin Chen, halten Sie das nicht für einen schlüssigen Beweis?“
Ouyang Yue nickte: „Die Beweislage in diesem Fall scheint tatsächlich sehr eindeutig zu sein. Es sieht so aus, als ob der Meiyi-Pavillon dieses Mal mitverantwortlich gemacht wird.“
Der Präfekt von Jingzhao und Fu Meier spotteten beide. Selbst wenn Xuan Yuan Yue vom Himmel herabsteigen würde, könnte sie die Situation jetzt nicht mehr ändern. Doch Ouyang Yue stand auf und sagte: „Da der Präfekt von Jingzhao mich darum bittet, werde ich Beweise vorlegen und Zeugen herbeirufen.“
Der Präfekt von Jingzhao war verblüfft und fragte wiederholt: „Welcher Zeuge?“
Ouyang Yue spottete: „Da der Präfekt von Jingzhao lediglich Beweise für sogenannte Opfer vorgelegt hat und die Ermittlungen nicht fortsetzt, um Meiyiges Unschuld zu beweisen, muss ich, der Strippenzieher im Hintergrund, selbst Beweise liefern. Denn genau diese Leute können Meiyiges Unschuld beweisen.“
Die Gesichtsausdrücke des Präfekten von Jingzhao und Fu Meier veränderten sich leicht, dann aber verzogen sie das Gesicht zu einem höhnischen Grinsen. Egal, welche Beweise Ouyang Yue vorlegte, sie würden nicht so überzeugend sein wie die gegen Li Quan und die Tote. Selbst wenn der Verdacht stärker oder die Beweise überzeugender wären, würde es genügen, um Meiyi Pavilion vor Gericht zu bringen.
In diesem Moment wurden mehr als zehn Personen in die Halle geführt. Sie alle trugen lange Gewänder und sahen aus wie Ladenbesitzer oder Manager. Der Präfekt der Hauptstadt fragte: „Was möchte Prinzessin Chen fragen?“
Ouyang Yue blickte sie an und sagte: „Sagen Sie mir einzeln, ob es im letzten Monat jemanden gab, der verschwenderisch mit Geld umgegangen ist, oder jemanden, der vorher vorsichtig war, aber plötzlich großzügig geworden ist? Sagen Sie es mir, und zeigen Sie mir diese Personen dann im Gerichtssaal.“
„Eure Exzellenz, ich betreibe ein Nachttopfgeschäft. Vorhin kam ein Mann in Gold und Silber in den Laden und bestellte drei goldene Nachttöpfe. Bei meiner Nachfrage erfuhr ich, dass er aus einer Familie namens Li stammt, die in einer Gasse im Norden der Stadt wohnt. Früher waren sie Leute, die eine Kupfermünze in zwei Hälften teilten, aber jetzt wollen sie goldene Nachttöpfe bestellen. Oh, der Mann hat heute seine Kleidung gewechselt, aber ich erinnere mich sehr gut an ihn. Er ist der Mann in Grau in der Halle.“
Ouyang Yue sagte: „Oh, meinst du, er trug früher Gold und Silber, aber jetzt sieht er sehr heruntergekommen aus? Da hast du recht.“
„Ich bin mir absolut sicher, dass ich ihn nicht verwechselt habe. Ich habe einen sehr guten Eindruck von ihm. Außerdem haben ihn meine beiden Lehrlinge und meine Frau sowie andere Kunden, die sich zu der Zeit im Geschäft befanden, alle erkannt.“
„Als Nächstes“, sagte Ouyang Yue mit einem Lächeln und einem Nicken, während die anderen verwirrt darüber zu sein schienen, was sie als Nächstes fragen würde.
„Ich besitze ein Bekleidungsgeschäft, und im letzten Monat…“
„Diese einfache Bürgerin... diese Person ist die Frau in Weiß.“
„Dieser einfache Bürger erkennt ihn; der Mann ist genau hier im Flur. Er ist es.“
Schon bald wurden alle, die zuvor Unrecht gerufen hatten, von den Leuten, die Ouyang Yue mitgebracht hatte, erkannt. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Diese Leute sind sehr großzügig. Der Unterschied zwischen ihrem früheren und ihrem jetzigen Verhalten ist enorm. Was für Menschen, glaubt ihr, sind erst so geizig und dann so großzügig?“
„Das ist unwahrscheinlich.“
„Das stimmt, die Persönlichkeit ändert sich nicht so einfach.“
Ouyang Yue lachte und sagte: „Natürlich kann man Geld besitzen, und das ändert nichts an der Persönlichkeit. Aber wenn es nicht euer eigenes Geld wäre, sondern ihr es geschenkt bekommen hättet und es nicht für euch ausgeben würdet, wärt ihr dann großzügig?“ Sofort herrschte Stille, denn Ouyang Yue hatte Recht.
Fu Meiers Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und sie sagte kalt: „Prinzessin Chen, was genau wollen Sie sagen? Verschwenden Sie hier keine Zeit. Der Meiyi-Pavillon hat ein so schweres Verbrechen begangen. Selbst wenn Sie die Sache noch ein paar Tage hinauszögern, ändert das nichts an ihrer Tat. Tun Sie hier nichts Sinnloses.“
Ouyang Yue ignorierte Fu Meier und sagte zu den Zeugen im Laden: „Als sie in euren Laden kamen, um einzukaufen, womit haben sie bezahlt? Mit Silbernoten oder Silber? Zeigt sie uns.“
Die Leute holten die Silbernoten und die anderen erhaltenen Gegenstände hervor, die von den Beamten sofort entgegengenommen und dem Präfekten der Hauptstadt übergeben wurden. Der Präfekt der Hauptstadt betrachtete sie und sagte: „Prinzessin Chen, das beweist wahrscheinlich gar nichts. Ich sehe kein Problem.“
Ouyang Yue musste lachen, und ihr Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Hilflosigkeit. „Präfektin der Hauptstadt, die Lage hier ist äußerst ernst. Sie sind schon so lange im Amt, wie konnten Sie das nur übersehen?“ Der Gesichtsausdruck der Präfektin veränderte sich augenblicklich, doch Ouyang Yue ließ ihr keine Gelegenheit dazu und sagte sofort: „Präfektin, haben Sie denn genau hingesehen? Diese Silbernoten stammen alle von der Familie Fu. Was das Silber selbst betrifft: Vor einigen Jahren gab der Kaiserhof Silber über zwei Hauptkanäle aus, um die Verwaltung zu vereinheitlichen: einen über die verschiedenen Präfekturen des Hofes und den anderen über die verschiedenen Geldwechsler. Die vom Hof und den Geldwechslern verwendeten Markierungen unterschieden sich. Obwohl die Markierungen der verschiedenen Geldwechsler im Wesentlichen gleich waren, variierte aufgrund der unterschiedlichen Gepflogenheiten der einzelnen Geldwechsler deren Tiefe und damit auch die damit verbundene Macht. Und die Markierungen dieses Geldwechslers der Familie Fu waren die deutlichsten …“ Offensichtlich waren die Spuren am deutlichsten. Diese Leute erhielten also gleichzeitig Silbernoten und Bargeld aus dem Geldgeschäft der Familie Fu. Man kann sogar die Stückelungen der Scheine erkennen: zehntausend Tael, fünftausend Tael, zweitausend Tael und eintausend Tael. Die Prinzessin erinnert sich, dass im Geldgeschäft der Familie Fu die Regel gilt, dass größere Geldbeträge verbucht werden. Ein- oder zweitausend Tael sind einfache Transaktionen, aber alles über fünftausend erfordert die Bestätigung des Geschäftsführers. Dies war ursprünglich eine Vorsichtsmaßnahme des Geldgeschäfts der Familie Fu, natürlich eine Regel, die den Kunden zugutekommt und Fehlabbuchungen verhindert. Doch in den letzten Wochen, insbesondere in der letzten Hälfte, tauchte das Geld des Geldgeschäfts der Familie Fu plötzlich in den Händen dieser sogenannten Opfer auf, und alle diese Opfer weisen verdächtige Anzeichen plötzlichen Reichtums auf. Ist das nicht verdächtig?
Es herrschte Stille im Saal. Hatten sie zuvor nicht verstanden, was Ouyang Yue nach all den Mühen sagen wollte, so verstanden sie es nun alle. Es war in der Tat höchst verdächtig; wie konnte das ein solcher Zufall sein?
Fu Meier war verblüfft und rief sofort: „Prinzessin Chen, glauben Sie etwa, Sie könnten Ihr Volk schützen, indem Sie es so hinters Licht führen? Es handelt sich hier um einen Mordfall. Außerdem ist meine Fu-Familienbank die führende Bank der Großen Zhou-Dynastie mit dem größten Silberumlauf. Täglich werden unzählige Silbermengen ein- und ausgezahlt. Das beweist nur eines: Diese Leute vertrauen der Fu-Familienbank. Daran gibt es keinen Zweifel und keinen Beweis.“
Ouyang Yue lachte sofort: „Gemahlin Fu, ich habe nie behauptet, dass dies von der Geldbörse der Familie Fu verübt wurde. Warum regt Ihr Euch so auf, Gemahlin Fu? Ich sagte lediglich, dass das Geld, das diese Leute benutzt haben, allesamt aus der Geldbörse der Familie Fu stammt. Vielleicht können die Leute von der Geldbörse der Familie Fu ja Hinweise geben. Gemahlin Fu, bitte beruhigt Euch. Sonst denken die Leute wirklich, dass Ihr etwas damit zu tun habt. Seht nur, wie nervös Ihr seid, hehehe.“
„Du!“ Fu Meiers Gesicht rötete sich, und sie konnte deutlich hören, wie die Leute über sie redeten.
„Präfekt der Hauptstadt, wäre es nicht an der Zeit, jemanden zum Verhör vorzuladen?“, sagte Ouyang Yue ruhig und warf dem Präfekten der Hauptstadt einen Blick zu.
„Wachen, bringt Fu Lin aus der Familie Fu und alle Leiter des Geldgeschäfts der Familie Fu in die Präfektur Jingzhao!“, befahl der Präfekt von Jingzhao sofort, doch er verspürte ein unerklärliches Unbehagen beim Anblick von Ouyang Yue. Diese Prinzessin aus Chen hatte die Familie Fu tatsächlich mit nur wenigen Silbernoten in Schwierigkeiten gebracht. Würden sie nicht von ihm erfahren?
Fu Meier war ebenfalls äußerst nervös, ihre Fäuste waren fest geballt, während sie immer wieder zum Eingang der Halle blickte.
Kurz darauf brachten die Beamten Fu Lin und die anderen herein. Als Ouyang Yue dies sah, rief er plötzlich: „Wie könnt ihr es wagen! Ihr habt tatsächlich das Verbrechen der falschen Anschuldigung und der böswilligen Intrige begangen! Und ihr weigert euch immer noch zu gestehen!“
„Plumps!“ Fu Lin führte seine Männer hinein, doch Ouyang Yues wütender Schrei ließ sie zusammenzucken und sie erstarrten. Hinter Fu Lin kniete plötzlich ein junger Mann in einem grauen Gewand nieder, und es herrschte gespenstische Stille im Saal. War dies ein Geständnis?