„Junger Meister Hong, da Sie der alten Dame im Generalspalast Ihre Aufwartung machen wollen, sollten Sie sich beeilen. Es ist gleich nebenan. Ich denke, Sie werden es problemlos finden. Warum bestehen Sie dann darauf, von Fräulein Ouyang begleitet zu werden? Sollte Sie jemand sehen, wird es schwer zu erklären sein.“
Hong Yicheng starrte Leng Caiwen kalt an. Das ging ihn nichts an; was hatte das mit Leng Caiwen zu tun? Glaubte er etwa, er wüsste nichts davon? Leng Caiwen stand dem Neunten Prinzen schon immer nahe, und heute, entgegen seiner üblichen Art, sprach sie mit Ouyang Yue. Wahrscheinlich wollte sie sich bei General Ouyang einschmeicheln, wenn er zurückkehrte. Wie konnte er es zulassen, dass Leng Caiwen ihm zuvorkam? Wenn der Kronprinz davon erfuhr, würde er in großen Schwierigkeiten stecken!
„Junger Meister Leng, es steht Ihnen nicht zu, hier zu sprechen. Außerdem ist es angesichts meiner Beziehung zu Schwester Yue'er nur natürlich, dass wir uns nahestehen.“
Ouyang Yue drehte sich schließlich um. Sie wollte sich das Gesicht dieses schamlosen Kerls, Hong Yicheng, genauer ansehen. Sie war wirklich neugierig. Wie konnte Hong Yicheng nur so etwas sagen? „Was habe ich mit dir zu tun?“
Hong Yicheng lächelte und blähte die Brust auf, was er als Arroganz empfand: „Schwester Yue'er, hast du unsere Verlobung vergessen?“
Kaum hatte er ausgeredet, veränderte sich die Miene aller Anwesenden. Abgesehen von den Männern wirkten selbst Ouyang Hua, Ouyang Rou und Ouyang Yue sichtlich überrascht. Ouyang Hua konnte sich einen durchdringenden Blick auf Hong Yicheng nicht verkneifen. Dieser Hong Yicheng wagte es tatsächlich, so etwas zu sagen! Er war es doch, der einen Skandal veranstaltet hatte, indem er ins Herrenhaus gekommen war, um die Verlobung aufzulösen, seinen Status als Kronprinz ausgenutzt hatte, um Druck auszuüben und die Leute schließlich zur Auflösung der Verlobung zu zwingen. Und jetzt hatte er immer noch die Frechheit, so etwas zu sagen!
Ouyang Rous Gesichtsausdruck verriet Groll. Sie hatten vereinbart, dass Hong Yicheng ihr nach der Auflösung der Verlobung einen Heiratsantrag machen würde. Doch er war nicht sofort gekommen; es bestand noch eine mündliche und praktische Vereinbarung mit Ning Shi bezüglich eines Heiratsaustauschs. Unglücklicherweise wurde sie von der verrückten Prinzessin im Palast gequält, und Hong Yicheng hatte dies sofort verneint. Wollte er sie nun heiraten, würde es schwierig werden – wäre das nicht ein Widerspruch zu ihm selbst? Ouyang Rou wusste das genau; es war eine beschämende Angelegenheit für Hong Yicheng, daher ihre innere Zerrissenheit. Doch die Auflösung seiner Verlobung mit Ouyang Yue war beschlossene Sache; tat er etwa so, als wäre nichts geschehen? Dank ihrer gezielten Inszenierung wussten nur wenige in der Hauptstadt nichts davon. Dass er so etwas Widersprüchliches sagte, hätte er nie zuvor getan!
Das machte Ouyang Rou nur noch verbitterter. Warum änderte sich alles, wenn es um sie ging? Nur weil Ouyang Yue die rechtmäßige Tochter war, lief plötzlich alles wie am Schnürchen und wurde zu ihrem Vorteil? Warum?!
Ouyang Yue wäre Hong Yicheng beinahe in die Faust geschlagen. Sie hatte sich damals so viel Mühe gegeben, die Verlobung zu lösen, und jetzt behauptete er einfach, sie sei noch gültig? Was bildete er sich eigentlich ein? So ein Mistkerl hatte sie nicht verdient!
Was die anderen drei Männer betrifft, so blickte Baili Chen Hong Yicheng mit einem halben Lächeln an, Leng Caiwens Gesichtsausdruck war voller Spott, und Lin Baiyus Blick huschte zwischen Ouyang Yue und Ouyang Rou hin und her, wobei er kalt lächelte.
„Junger Meister Hong, bitte achten Sie auf Ihre Worte. Sie gehören zu den drei talentiertesten Männern der Hauptstadt. Wie können Sie nur so leichtfertig sprechen? Das schadet dem Ruf einer Frau und steht im Widerspruch zu Ihrem Ruf als talentierter Mann“, spottete Ouyang Yue.
„Was bedeutet ‚Mondschwester‘?“, fragte Hong Yicheng und tat so, als wüsste er es nicht.
„Hong Yicheng, unsere Verlobung war in dem Moment gelöst, als du meine Tür blockiert hast, um mich zur Trennung zu zwingen. Tu nicht länger so, als wäre ich deine Verlobte, und mach mir keine Vorwürfe wegen meiner Unhöflichkeit. Junger Meister Hong, bist du etwa jemand, der alles vergisst? Ich erinnere mich noch genau, wie du meine Generalvilla verlassen hast. Falls du es vergessen hast, kann ich gerne noch eine Vorstellung für alle geben.“ Damit ging Ouyang Yue zum Fenster, blickte hinunter und deutete: „Auf der Chenghua-Straße sind einige Leute. Wenn Junger Meister Hong Interesse hat, warum machen wir es nicht hier? Ich bin bereit, meinen Stolz zu überwinden und noch einmal mit dir zu proben, damit die Bevölkerung der Hauptstadt bestens unterhalten wird. Was meinst du?“
Hong Yichengs Gesicht verdüsterte sich zusehends. Wie konnte er nur vergessen, wie er gegangen war, wie Ouyang Yue einen Stuhl nach ihm geworfen und ihn hinausgeworfen hatte! Das war der demütigendste Moment seines Lebens gewesen. Selbst nachdem er das Generalshaus verlassen hatte, spürte er noch immer das höhnische Gelächter der Bediensteten. Wie hätte er als junger Adliger so etwas vergessen können? Er hatte sich schon mehr als einmal überlegt, wie er diese Schlampe Ouyang Yue quälen könnte!
„Oh, mich interessiert, wie der junge Meister Hong entkommen konnte. Fräulein Ouyang, Sie haben sich so viel Mühe gegeben, bitte zeigen Sie es mir“, sagte Leng Caiwen lächelnd.
Ouyang Yue warf Hong Yicheng einen Blick zu und sagte: „Das hängt davon ab, was der junge Meister Hong meint. Ich werde auf jeden Fall mein Bestes tun, um alles zu koordinieren.“
Leng Caiwen lächelte sofort und sagte: „Junger Meister Hong, ich denke, Sie sollten es versuchen. Lassen Sie uns etwas Neues sehen.“
Hong Yichengs Gesichtsausdruck war unglaublich wechselhaft; er war sichtlich gedemütigt, sein Gesicht wurde erst rot, dann schwarz, und er sah keinen einzigen Moment glücklich aus.
Ouyang Rou verspürte einen Anflug von Genugtuung. Selbst wenn Ouyang Yue nicht gesprochen hätte, hätte sie es getan. Für wen hielt Hong Yicheng ihn bloß? Glaubte er etwa, Ouyang Yue würde einer weiteren Ehe zustimmen? Er gehörte ihr; wie konnte sie zulassen, dass er Ouyang Yue heiratete? Wären all ihre jahrelangen Bemühungen nicht umsonst gewesen? Das würde sie niemals zulassen. Ouyang Rou dachte bei sich, dass sie, selbst wenn Hong Yicheng sie nicht zu seiner Hauptfrau machen konnte, mit ihrer körperlichen Befriedigung und ihrer List diese Frau immer noch mit in den Abgrund reißen konnte, so wie sie Hong Yicheng dazu gebracht hatte, die Verlobung aufzulösen. Wenn sie wollte, war nichts unmöglich! Sie würde Hong Yicheng unerbittlich bedrängen, sie in seinen Haushalt aufzunehmen, und der Tutor des Kronprinzen würde ihr gehören. Deshalb durfte sie Hong Yicheng und Ouyang Yue auf keinen Fall auch nur die geringste Chance geben, ihre Beziehung wieder aufleben zu lassen!
„Schwester, bitte sprich nicht so viel. Der junge Meister Hong musste die Verlobung damals lösen, nicht wahr? Seufz… Junger Meister Hong, Großmutter und Mutter sind nebenan. Möchtet Ihr jetzt rüberkommen?“ Ouyang Rou zwinkerte Hong Yicheng zu, der sofort verstand. Das war seine Chance. Er hatte diese Gelegenheit ursprünglich nutzen wollen, um eine Beziehung aufzubauen und General Ouyang nicht entkommen zu lassen, aber Ouyang Yue spielte offensichtlich immer noch eine Rolle, und in der Gegenwart so vieler Leute würde er sich nur blamieren. Wenn alles andere scheiterte, konnte er sich beim nächsten Mal einen abgelegenen Ort suchen… Später würde noch genug Zeit sein.
„Dann bitte ich Sie, mir den Weg zu weisen, Zweite Fräulein.“ Hong Yicheng lächelte und nahm seine ursprüngliche, würdevolle Haltung wieder an. „Neunter Prinz, ich werde mich nun verabschieden.“ Dann folgte er Ouyang Rou aus dem Haus.
Baili Chen blickte Lin Baiyu an, der verdutzt dastand, und sagte gleichgültig: „Wenn der junge Meister Lin zu sehr mit seinen Geschäften beschäftigt ist, braucht er mir keine Gesellschaft zu leisten.“
Lin Baiyu blickte zu Baili Chen auf, und Ouyang Yue konnte nicht anders, als ebenfalls hinüberzuschauen. Ihr war die Bedeutung klar: Baili Chen wusste ganz offensichtlich, dass Xiangmanyuan Lin Baiyus Besitz war. Aber wenn sie darüber nachdachte, ergab es Sinn. Wer war der Neunte Prinz? Er hatte vermutlich viel leichteren Zugang zu Informationen als sie. Deshalb hatte sie ihren Plan so eifrig umgesetzt; sie hatte momentan viel zu wenige Trümpfe in der Hand…
Bai Lichens Worte ließen Ouyang Rou augenblicklich innehalten. Überrascht drehte sie den Kopf: „Junger Meister Lin besitzt Geschäfte in der Hauptstadt?“ Eigentlich war das selbstverständlich. Welcher junge Meister oder welche junge Dame aus einer Adelsfamilie in der Hauptstadt besaß nicht mindestens ein oder zwei Anwesen? Selbst wenn sie jetzt keine mehr hatten, besaßen ihre Familien doch immer mindestens ein oder zwei. Aber Lin Baiyu war nur der Sohn des zweiten Zweigs der Familie des Huaiyuan-Markgrafen. Er hatte keine Eltern. Wie hätte Ouyang Rou unter solchen Umständen ahnen können, dass er eigene Geschäfte besaß?
Lin Baiyus Blick wurde etwas kalt: „Ich besitze tatsächlich einige Geschäfte, und Xiangmanyuan ist eines davon.“
"Was!" Ouyang Rou spürte, wie ihr der Kopf explodierte!
Xiangmanyuan gehörte tatsächlich Lin Baiyu! Und noch einige andere Besitztümer! Waren all seine anderen Besitztümer so profitabel wie Xiangmanyuan?! Sie bereute es zutiefst. Wie konnte das sein? Lin Baiyu war der zweite Sohn der Familie des Marquis von Huaiyuan. Selbst wenn die Familie des Erstgeborenen noch keine Kinder hatte, hätten sie den Familienbesitz nicht so schnell aufgeteilt und Lin Baiyu einen Anteil gegeben. Und Lin Baiyus Worten zufolge verwaltete nicht die Familie des Erstgeborenen den Besitz für ihn; er gehörte ihm wirklich. War ihr so ein großes Stück Fleisch durch die Lappen gegangen? Wie konnte das sein?
Als Lin Baiyu Ouyang Rous überraschten Gesichtsausdruck sah, verfinsterte sich sein Blick noch mehr. Diese Frau, seine Verlobte, hatte die Verlobung tatsächlich gelöst, während er nicht in der Hauptstadt war! Obwohl Ouyang Yue die Szene verursacht hatte, hatte Ouyang Rou ihm seit seinem Eintreten keinen zweiten Blick geschenkt. Wenn sie wirklich Reue empfände, hätte sie nicht so gelassen reagiert. Und Ouyang Rous offensichtliches Schmeicheln gegenüber Hong Yicheng vorhin – hielt sie ihn etwa für blind?! Er hatte seit ihrem letzten Treffen, als Ouyang Yue diese Dinge gesagt hatte, Zweifel gehegt, und jetzt, da er Ouyang Rou sah, spürte er, dass sie die Verlobung zumindest von Anfang an lösen wollte!
Also provoziert er sie ruhig noch ein wenig: „Obwohl meine Eltern früh verstorben sind, haben sie mir ein großes Vermögen hinterlassen. Selbst wenn ich den Rest meines Lebens nur faulenze und nichts tue, fürchte ich, dass ich all diese Läden nie genießen kann.“
Ouyang Rous Gesicht wurde noch blasser. Lin Baiyu hatte tatsächlich das Geschäft seines Vaters geerbt, und nicht nur eines. Sie hatte ihm geglaubt, als er sagte, er könne sich auf unermesslichen Reichtum verlassen. Ganz abgesehen davon, dass Xiangmanyuan ein berühmtes Restaurant in der Hauptstadt war. Wie konnte da das Jahreseinkommen gering sein? Sie bereute, Lin Baiyus Hintergrund nicht schon früher untersucht zu haben. Eigentlich war Lin Baiyu ein Meister im Verbergen. Hätte er Ouyang Rou heute nicht absichtlich provoziert, hätte er nichts gesagt. Ouyang Rou wusste nur, dass Lin Baiyu ein Waisenkind ohne Eltern war, die sich um ihn kümmerten. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass er so viel Geld besaß.
Obwohl Hong Yicheng durch die Gefolgschaft des Kronprinzen einen besseren Ruf und eine vielversprechendere Zukunft genoss, war dies nicht so greifbar wie Lin Baiyus Reichtum. Ouyang Rou schwankte, ihr herzzerreißender Gesichtsausdruck ließ sie zerbrechlich und bemitleidenswert wirken. Lin Baiyu hingegen schnaubte verächtlich: „Ist Fräulein Ouyang nicht hier, um den jungen Meister Hong zu begleiten? Beeilt euch und geht, verzögert nicht die wichtigen Angelegenheiten des jungen Meisters Hong.“
„Junger Meister Lin, ich…“ Ouyang Rou wollte unbedingt etwas sagen.
Hong Yicheng runzelte die Stirn. Ouyang Yue war heute völlig außer Rand und Band und näherte sich Leng Caiwen – das war schon schlimm genug. Aber Ouyang Rou, diese abgehalfterte Frau, wollte sich auch noch weiter mit Lin Baiyu einlassen. Wie sollte er da nur sein Gesicht wahren? „Zweite Miss, bitte führen Sie mich.“ Er sagte das, packte Ouyang Rous Handgelenk und zerrte sie gewaltsam aus dem Zimmer in den nächsten. Ouyang Rous Gesichtsausdruck verriet Erstaunen und Reue, was Hong Yicheng die Zähne zusammenbeißen ließ.
„In diesem Fall werde ich der alten Dame im Generalspalast meine Grüße ausrichten und den Neunten Prinzen nicht länger belästigen.“ Lin Baiyus niedliches Babygesicht zeigte zwei kleine Grübchen, und sein Lächeln wirkte überaus liebenswert.
Ouyang Huas Augen flackerten. Auch sie war von Lin Baiyus Identität überrascht. Sie hatte nicht erwartet, dass der Verlobte, den Ouyang Rou mit allen Mitteln loswerden wollte, solche Fähigkeiten besaß. Dieser Lin Baiyu stand Hong Yicheng in nichts nach! Er hatte sich damit selbst ins Knie geschossen!
„Soll ich dem jungen Meister Lin nicht den Weg weisen? Ich besuche ohnehin meine Großmutter.“ Ouyang Hua verbeugte sich leicht und lächelte elegant. Lin Baiyus Lächeln wurde breiter, und er nickte. Doch Ouyang Yue sah den Hass in seinen Augen. Sein Besuch im Generalspalast war diesmal kein bloßer Höflichkeitsbesuch.
Für Lin Baiyu waren es nicht nur sie, nicht nur Ouyang Rou, sondern der gesamte Generalpalast, der sein Selbstwertgefühl mit Füßen getreten hatte. Hätte Ouyang Yue die Ehe zerstören können, wenn Ning Shi Lin Baiyu nicht für chancenlos gehalten hätte? Ganz sicher nicht! Und nun, da er vor Ouyang Rou und Ouyang Hua bloßgestellt worden war, würde er natürlich nicht jedem im Generalpalast davon erzählen und ihnen zeigen, wie töricht sie gewesen waren, ihre Perlen wegzuwerfen!
Lin Baiyu und Ouyang Hua gingen ebenfalls kurz nacheinander. Ouyang Yue, die ursprünglich angekündigt hatte zu gehen, kehrte stattdessen zu Liangzuo zurück und setzte sich beiseite. Sie wollte jetzt nicht mehr zurück. Mit Hong Yicheng und Lin Baiyu im Raum herrschte bereits eine recht lebhafte Stimmung. Außerdem hatte sie zu beiden eine Verbindung. Wenn sie dabei wäre, würde alles besser werden. Sie wollte nicht außen vor bleiben und sich grundlos schikanieren lassen.
Leng Caiwen hob fragend eine Augenbraue: „Gehst du nicht zurück? In der Gegend wird bestimmt viel los sein. Willst du nicht hingehen und es dir ansehen?“
Sie warf Leng Caiwen einen Blick zu und sagte: „Junger Meister Leng hat so viel Potenzial, eine Frau zu sein, niemand kann Sie aufhalten. Bitte gehen Sie voran.“
Leng Caiwens Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht: „Ich bin durch und durch ein Mann, wie können Sie mich mit einer Frau vergleichen!“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Junger Meister Leng, als gütige Person möchte ich Ihnen einen Rat geben. Der schlimmste Mann auf Erden ist der, der Frauen verachtet. Sie sollten wissen, dass Frauen Sie entweder stärken oder zerstören können!“ Während sie dies sagte, warf Ouyang Yue dem Neunten Prinzen einen Blick zu, als spräche sie direkt mit ihm.
Niemand verstand die Bedeutung ihrer Worte besser als Prinz Baili Chen. Die Machtkämpfe zwischen den Frauen im Palast sind die gefährlichsten und tödlichsten, oft jedoch ohne Blutvergießen.
Baili Chens Blick huschte über sein Gesicht, als er zu Ouyang Yue aufblickte. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, doch seine scharfen Augen ruhten unentwegt auf Ouyang Yues Gesicht. Ihr Herz machte einen Sprung. Sie lächelte, stand auf und verbeugte sich vor Baili Chen. „Ich, Ouyang Yue, danke Ihnen, Neunter Prinz, dass Sie mir an jenem Tag im Palast das Leben gerettet haben. Ohne Ihre Hilfe hätte ich wirklich nicht gewusst, was ich tun sollte.“
Baili Chens Augen verzogen sich zu einem Lächeln, sein Gesichtsausdruck wurde merklich weicher, und seine Stimme war tief und resonant: „Du weißt wirklich nicht, was du tun sollst?“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Das wird natürlich sehr mühsam sein, deshalb bin ich dem Neunten Prinzen sehr dankbar, dass er mich gerettet hat.“
Baili Chen blickte Ouyang Yue an, sein Blick huschte über sein Gesicht. Ging es ihm nur darum, sie zu retten? „Du bist eine wirklich außergewöhnliche Frau. Ich habe noch nie jemanden wie dich getroffen.“
Ouyang Yue stand auf und blickte Baili Chen an. Zwischen ihren Augen blitzte ein Funkeln auf, doch Zuneigung war nicht zu spüren. Es war, als schätzten sie einander. Beide fühlten sich einander verbunden. In diesem Moment waren viele Höflichkeitsfloskeln überflüssig. Ein Blick genügte.
„Setz dich.“ Ein kurzer Glanz huschte über Baili Chens Augen, ein flüchtiger Moment der Brillanz.
Ouyang Yues Blick huschte umher, doch innerlich dachte sie: „Dieser Neunte Prinz ist einfach teuflisch gutaussehend. Wäre ich in meinem früheren Leben nicht um die ganze Welt gereist und hätte nicht so viele Schönheiten gesehen, was mir eine gewisse Widerstandsfähigkeit verliehen hätte, könnte ich ihm wirklich nicht widerstehen!“ Sie seufzte innerlich: „Es muss daran liegen, dass meine Kultivierungstechnik nicht stark genug ist. Obwohl diese Technik den sechsten Sinn trainiert, trägt sie doch auch ein Stück weit zur Verbesserung der mentalen Stärke bei. Hmm, es muss einfach an meiner unzureichenden Kultivierungstechnik liegen, und es hat mit nichts anderem zu tun.“
Ouyang Yues Darbietung überraschte Baili Chen, der verdutzt dreinblickte. Leng Caiwen hingegen war innerlich schockiert!
Nicht nur Ouyang Yue, selbst er, der Baili Chen schon seit vielen Jahren kannte, war manchmal kurz abgelenkt, wenn er ihn sah. Doch Ouyang Yue zeigte sich beim Anblick Baili Chens völlig unbeeindruckt; stattdessen huschte ein Ausdruck der Verärgerung über ihr Gesicht. Das war unlogisch. Jede andere junge Frau wäre völlig hingerissen gewesen und hätte alles um sich herum vergessen. Selbst wenn Ouyang Yue nicht wirklich von Baili Chens Erscheinung verzaubert war, würde sie doch nicht unbedingt Verärgerung empfinden, oder? Leng Caiwen war etwas sprachlos.
Diese Ouyang Yue ist ganz anders als gewöhnliche junge Damen aus angesehenen Familien; sie ist wie ein Freak!
Schließlich konnte Leng Caiwen nicht umhin zu fragen: „Miss Ouyang, was denken Sie über den neunten Prinzen?“
Ouyang Yue blickte verwirrt auf: „Was, was denkst du dir dabei?“
Leng Caiwen riss die Augen weit auf und fragte weiter: „Also, als Sie ihn sahen, hatten Sie keine anderen Gedanken?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Welche Gedanken könnten das sein? Welche Gedanken könnten das überhaupt sein?“
„Äh…“ Leng Caiwens Lippen zuckten, „Es ist nur so, es sind Dinge wie Erröten und Herzrasen…“
Ouyang Yue runzelte die Stirn, und Leng Caiwen wurde sofort klar, wie unhöflich seine Frage war. Vor einer unverheirateten jungen Frau nach ihren Gedanken über einen Mann zu fragen, war höchst unangebracht, ja geradezu obszön. Doch im nächsten Moment lag ein unerklärliches Missverständnis in Ouyang Yues Blick auf Leng Caiwen. Dann wandte sie den Kopf, warf Baili Chen einen ernsten Blick zu, und als sie Leng Caiwen wieder ansah, wirkte ihr Blick noch vieldeutiger, während sie murmelte: „Ich verstehe, ich verstehe …“
Da stand Ouyang Yue plötzlich auf: „Ich werde den Neunten Prinzen und den jungen Meister Leng nicht länger belästigen. Ich habe euch beide aufgehalten. Ich werde mich nun verabschieden.“ Dann eilte sie zur Tür, öffnete und schloss sie im Nu, schneller als ein Kaninchen.
Sobald sie den Raum verlassen hatte, seufzte Ouyang Yue: „Ach, noch so ein homosexuelles Paar. Die Hauptstadt wird bald voller gebrochener Herzen sein.“ Ouyang Yue schüttelte hilflos den Kopf und sprach leise. Innerlich dachte sie: „Ich hätte nicht gedacht, dass die Antike so aufgeschlossen war, dass es überhaupt Homosexuelle gab. Kein Wunder, dass Leng Caiwen ständig mit dem Neunten Prinzen zusammen ist. Kein Wunder, dass der Neunte Prinz immer so kränklich ist; ich habe gehört, er hat nicht einmal eine Konkubine. Und obwohl Leng Caiwen für seine Seitensprünge und seine Zügellosigkeit bekannt ist, scheint er auch keine Bediensteten in seinem Haushalt zu haben. Könnte es sein …?“
Ouyang Yue berührte ihr Kinn und kniff die Augen zusammen.
Sie bemerkte nicht, dass die beiden Wachen draußen heftig zitterten, als sie ihre Worte hörten, als sie aus dem Zimmer trat. Sie starrten sie ungläubig an und schienen sogar über Ouyang Yues Worte nachzudenken.
Im Haus konnte man Ouyang Yue immer noch hören, egal wie leise sie sprach.
Leng Caiwens Gesichtsausdruck, der ihre Verwirrung beim eiligen Weggehen von Ouyang Yue widerspiegelte, erstarrte langsam und brach dann zusammen. Selbst Baili Chen, der sonst immer so ruhig war, zeigte ein Zucken im Mundwinkel.
Leng Caiwen stieß plötzlich einen geisterhaften Schrei aus: „Du hast meine Unschuld zerstört! Mein Ruf ist ruiniert! Ich habe nichts mehr!“
Baili Chen runzelte die Stirn: „Unschuld? Ruf? Wann hatten Sie das jemals?“
Leng Caiwen beharrte: „Wie hätte ich denn nicht? Ich bin doch noch Jungfrau …“ Plötzlich weiteten sich Leng Caiwens Augen, und sie hustete: „Wie dem auch sei, sie hat mich missverstanden. Ausgerechnet dich, du Teufel!“
Baili Chen hob eine Augenbraue, ein halbes Lächeln huschte über sein Gesicht: „Also ist der zweite junge Meister Leng, der häufig Bordelle besucht, noch nicht entjungfert worden. Es scheint, als wären die Gerüchte falsch.“
„Für wen tue ich das denn? Ist das nicht alles für dich!“, knurrte Leng Caiwen frustriert. „Außerdem tust du es doch auch? Welches Recht hast du, mich zu kritisieren!“
Baili Chen widersprach jedoch: „Wie könnte ich so sein wie du, ein Playboy? Ich leide an einer alten Krankheit und kann es mir nicht leisten, mich zu überanstrengen. Wie könnte ich zulassen, dass Frauen mir zu nahe kommen? Nun, wenn du wirklich solche Absichten hast, kann ich dir ja ein paar empfehlen!“ Er erinnerte sich deutlich an Ouyang Yues Äußerungen über Homosexualität.
„Ach, du … du solltest Ouyang Yue wirklich mal zeigen, wie du jetzt aussiehst. Du siehst überhaupt nicht mehr wie ein kränklicher Prinz aus. Du gibst dich vor anderen so ruhig und edel, aber innerlich bist du so bösartig!“, beschwerte sich Leng Caiwen weiter.
Baili Chen hob leicht den Blick: „Es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt.“
„Hä?“, Leng Caiwen war etwas verwirrt von Baili Chens Gedankengang. „Was meinst du mit ‚nicht der richtige Zeitpunkt‘?“
„Es ist noch nicht an der Zeit, dass sie es erfährt“, antwortete Baili Chen ernst.
Leng Caiwens Mund öffnete sich leicht: „Das ist doch nicht dein Ernst, oder? Ich verstehe nicht, was an Ouyang Yue so toll sein soll. Du hast ihr bereits dein Familienerbstück-Armband gegeben, willst du ihr etwa alles erzählen? Der edle neunte Prinz der Großen Zhou-Dynastie, sollte er sich etwa auf den ersten Blick in ein verrücktes Mädchen verliebt haben?“
„Was ist denn so toll daran? Das solltest du wissen.“ Baili Chen lächelte vielsagend…
Leng Caiwen sagte nichts, sondern streckte die Hand aus und berührte unbewusst ihre Stirn. Sie murmelte vor sich hin: „Ich bin nur ein bisschen ungeschliffener als die durchschnittliche junge Dame aus einer angesehenen Familie und ein bisschen aufrichtiger als diese eingebildeten Damen. Nichts Besonderes.“
Baili Chen starrte Leng Caiwen ausdruckslos an, seine Augen verdunkelten sich, dann wandte er sich dem azurblauen Himmel zu...
Als Ouyang Yue in ihr Zimmer zurückkehrte, waren Hong Yicheng und Lin Baiyu bereits gegangen. Die Gesichter der Anwesenden, darunter die alte Frau Ning, Frau Ning, Ouyang Hua und Ouyang Rou, wirkten jedoch recht unzufrieden.
Die alte Madame Ning hinterfragte Ouyang Rous Annullierung der Verlobung nicht weiter. Erstens schätzte sie ihre Enkelin nicht; sie sah sie lediglich als Schachfigur in ihrem Machtkampf, der es unwahrscheinlich war, dass sie aufsteigen würde. Zweitens war sie sich der Lage im Anwesen des Grafen von Huaiyuan bewusst. Lin Baiyus Aussichten waren in der Tat begrenzt. Eine Heirat Ouyang Rous mit der Familie Hong würde dem Generalhaus zwar etwas nützen, eine Heirat mit dem Grafen von Huaiyuan jedoch nicht so vorteilhaft, weshalb sie dem keine große Beachtung schenkte.
Wer hätte gedacht, dass Lin Baiyus Besuch, angeblich ein Gruß, in Wirklichkeit eine Verhöhnung der Leute aus dem degradierten Generalspalast war, die er als blinde Narren beschimpfte? Das erzürnte sie, doch sie fühlten sich schuldig und konnten sich als Ältere nicht auf das Niveau der Jüngeren herablassen, also mussten sie ihren Zorn unterdrücken. Während andere den Generalspalast für sich gewinnen wollten, war die Verlobung des Grafenpalastes Huaiyuan bereits gelöst, er war gedemütigt und in der Hauptstadt lange Zeit zum Gespött geworden. Welchen Grund hatten sie also, sich zurückzuhalten? Der Grafenpalast Huaiyuan konnte dem Generalspalast die Taten unmöglich verzeihen, nur weil Ouyang Zhide zurückgekehrt war.
Solange Lin Baiyu also da war, waren sie wütend, und selbst nachdem Lin Baiyu gegangen war, hatte sich ihr Zorn nicht gelegt!
Darüber hinaus ist Hong Yicheng äußerst ärgerlich. Er hatte zuvor die Initiative ergriffen, die Verlobung aufzulösen, und obwohl es sich um eine vorübergehende Regelung handelte, die es Madam Ning erlaubte, dies zu übersehen, hatte er Ouyang Rou öffentlich zurückgewiesen und damit die Verbindungen zwischen Hong Yicheng und dem Generalspalast faktisch gekappt. Es gab keine Zukunft mehr für sie. Doch als er eben ankam, erwähnte er ständig Ouyang Yue und Ouyang Zhide und sagte sogar, er und sein Vater würden ein Bankett für Ouyang Zhide und Ouyang Yue ausrichten. Das ist absolut empörend und schamlos!
Ungeachtet dessen, ob Ouyang Zhide zurückkehrte oder nicht, wirft Hong Yichengs Verhalten – die Auflösung der Verlobung, die dem Generalpalast einen Gesichtsverlust bescherte, gefolgt von seinem Heiratsantrag – die Frage auf: Was versteht der Generalpalast unter einem Ort, an dem machtlose Bürger nach Belieben manipuliert und herumkommandiert werden können? Darüber hinaus ist Hong Yichengs sofortiges Erscheinen und sein unterwürfiges Verhalten nach Ouyang Zhides Rückkehr für Personen wie die alte Frau Ning und Frau Ning, die aus angesehenen Familien stammen, zutiefst abstoßend. Etablierte Adelsfamilien schätzen ihr Erbe und ihren Stolz über alles; sie würden sich niemals so verhalten wie Hong Yicheng.
Darüber hinaus war die alte Frau Ning der Ansicht, dass Hong Yicheng, ein Mann, der so rücksichtslos und schnell jemanden im Stich lassen konnte, kein geeigneter Kandidat für eine Heirat war. Ein solcher Mann war dazu bestimmt, seine Prinzipien für seinen eigenen Vorteil zu verraten, und ebenso würde er bei einer Frau nur den Nutzen für sie berücksichtigen. Würde jemand wie Ouyang Yue in eine solche Familie einheiraten, würde sie bald verstoßen werden, und die Heirat könnte in Groll umschlagen und letztendlich dem Generalspalast und der Familie schaden. Daher schloss die alte Frau Ning solche Heiratskandidaten in der Regel sofort aus.
Hong Yichengs Handlungen ließen sie jedoch vermuten, dass sich der Machtkampf in der Hauptstadt verschärfte. Zuvor waren der Neunte Prinz, der Fünfte Prinz und die Fünfte Prinzessin involviert gewesen, und Hong Yicheng vertrat vermutlich den Kronprinzen. Würden sich in der Hauptstadt etwa Veränderungen abzeichnen? Hatten diese drei Mächte in der Vergangenheit im Verborgenen gekämpft, würden sie ihre Auseinandersetzungen nun öffentlich austragen?
Wenn dem so ist, befinden sich weder die Generalsvilla noch die Familie Ning in einer geeigneten Position, um Partei zu ergreifen. Der Kronprinz ist der älteste Sohn der Kaiserin und somit ein legitimer Thronfolger. Der Fünfte Prinz hingegen ist der Sohn der Lieblingskonkubine Sun, bekannt für seine Güte und Sanftmut am Hof und sehr beliebt. Der Neunte Prinz ist zwar körperlich schwach, hat aber einen Vollbruder, den Dritten Prinzen, der sich stets im Hintergrund hält und oft vom Kaiser entsandt wird, was seine Thronfolge unwahrscheinlich erscheinen lässt. Der Neunte Prinz hingegen ist seit seiner Kindheit gebrechlich und kränklich, was seine Zukunft als Kaiser unwahrscheinlich macht, doch er ist der Lieblingssohn des Kaisers.
Der Dritte und der Neunte Prinz stammen beide von derselben Mutter ab und sind die Söhne der verstorbenen Kaiserin. Die ehemalige Kaiserin war die erste Gemahlin des Kaisers, und man sagt, sie hätten ein sehr gutes Verhältnis gehabt. Der ehemalige Prinz starb jedoch jung und hinterließ den Dritten und den Neunten Prinzen als seine einzigen Söhne. Der Neunte Prinz genoss aufgrund der angeborenen Krankheit seiner Mutter sogar noch mehr Gunst beim Kaiser. Diese beiden haben keine Chance auf den Thron und sind, verglichen mit der Macht am Hof, dem Kronprinzen und dem Fünften Prinzen weit unterlegen. Von ihrer Abstammung her sind der Dritte und der Neunte Prinz jedoch vornehmer als der Kronprinz. Die jetzige Kaiserin ist nur die Stiefkaiserin; die wahren legitimen Söhne sind der Dritte und der Neunte Prinz. Der Kronprinz wurde ursprünglich gewählt, weil er der älteste Sohn war, doch zurückverfolgt ist er nur der Älteste, nicht der rechtmäßige Thronfolger!
Deshalb ist der Hof nun in drei Fraktionen gespalten, wobei die heftigsten Kämpfe zwischen der Fraktion des Kronprinzen und der des Fünften Prinzen toben. Nur wenige glauben, dass ausschließlich die rechtmäßigen Thronfolger berechtigt sind, Kaiser zu werden, und unterstützen daher den Dritten Prinzen.
Da die Familie der Kaiserin immer mehr Macht gewinnt und Gemahlin Sun zunehmend Gunst genießt, ist es schwer vorherzusagen, wer letztendlich den Thron besteigen wird. Die alte Dame Ning will sich nicht zu früh festlegen und den gesamten Generalspalast oder gar die jahrhundertealte Familie Ning in den Konflikt hineinziehen.
Er behandelte Hong Yicheng mit Gleichgültigkeit, bis Hong Yicheng es schließlich nicht mehr aushielt und ging.
Ouyang Hua hatte Lin Baiyu gerade eben hereingebracht. Lin Baiyus Verhalten hatte die alte Frau Ning erzürnt, und auch Ouyang Hua warf ihm einen kalten Blick zu. Er war wütend, wusste aber nicht, wie er seinen Ärger an jemandem auslassen sollte. Als er Ouyang Yue den Raum betreten sah, spottete er: „Schwester, du kommst ja erst jetzt. Willst du dich etwa bei dem jungen Meister Leng entschuldigen?“
Als die alte Frau Ning dies hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht: „Was ist denn los?“
Ouyang Hua sagte mit gespielter Hilflosigkeit: „Meine Schwester ist einfach zu impulsiv. Vorhin hat sie den Fünften Prinzen und den Fünften Jungen Meister aus dem Zimmer des Neunten Prinzen vertrieben. Hua'er meinte, da die Prinzessin bereits fort war, wäre es unangebracht, dass wir noch länger blieben, und wir wollten die beiden jüngeren Schwestern zurückbringen. Doch aus irgendeinem Grund trat die Dritte Schwester den Jungen Meister Leng, was ihn sehr wütend machte. Wir versuchten, sie zu einer Entschuldigung zu bewegen, aber sie hörte nicht zu. Vielleicht wusste sie, dass sie im Unrecht war, aber sie wollte ihr Gesicht wahren und sagte es nicht vor uns. Da sie so spät zurück ist, muss sie sich entschuldigt haben.“
Die alte Madame Ning knirschte mit den Zähnen: „Ich hätte dich nicht mitnehmen sollen, du Unruhestifter! Du hast es tatsächlich gewagt, den fünften Prinzen und die fünfte Prinzessin zu verärgern und sogar den zweiten jungen Meister Leng zu Boden zu stoßen! Du bist ja richtig dreist geworden! Weißt du überhaupt, wer diese Leute sind? Nicht einmal dein Vater hätte sich das getraut! Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Woher nimmst du nur den Mut dazu?!“
Ouyang Yue blickte Ouyang Hua kalt an: „Großmutter, der Fünfte Prinz und der Fünfte Junge Meister wurden vom Neunten Prinzen und dem Jungen Meister Leng fortgeschickt. Yue'er versteht das nicht. Sie sprachen in einem sehr gehobenen Stil, den nur jemand so Gebildetes wie die Älteste Schwester verstehen konnte. Yue'er weiß auch nicht, warum der Fünfte Prinz, die Fünfte Prinzessin und der Zweite Junge Meister Leng wütend auf Yue'er waren. Es ist alles Yue'ers Schuld, weil sie so dumm war. Aber der Neunte Prinz und der Zweite Junge Meister Leng müssten doch noch hier sein. Warum lädt Yue'er sie nicht jetzt ein und lässt sie mir sagen, was ich falsch gemacht habe? So weiß Yue'er, wie sie es in Zukunft besser machen kann und begeht denselben Fehler nicht noch einmal, um Großmutter nicht zu verärgern. Einverstanden?“
"Seufz, ich sollte dann wohl besser gehen!" sagte Ouyang Yue, drehte sich um, stieß die Tür auf und ging hinaus.
Die alte Madam Ning hielt ihn sofort auf: „Komm zurück, geh nicht hinaus. Jetzt, wo du weißt, dass du im Unrecht warst, sei nächstes Mal vorsichtiger. Wie kannst du jemanden so Edles wie den Neunten Prinzen stören? Setz dich anständig hin!“
Ouyang Yue setzte sich gehorsam hin und blickte Ouyang Hua mit einem halben Lächeln an. Die alte Frau Ning hatte sich bereits zu ihr umgedreht: „Was hast du denn all die Jahre gelernt, in denen du mir gefolgt bist? Du tratschst immer wie eine Klatschtante und verstehst nicht einmal, was ich sage. Deine dritte Schwester ist so ungebildet. Was hast du denn damals gemacht? Du bist nicht einmal hingegangen, um ihr zu helfen, aber du wagst es, das hier anzusprechen!“