Auch der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe war düster. Was ein festliches Geburtstagsbankett hätte werden sollen, war zu einer Farce verkommen. Wie sollte das Bankett angesichts all der verängstigten Menschen überhaupt weitergehen? Schon der Gedanke an die Schlangen, die den Saal bevölkert hatten, ließ ihre Kopfhaut kribbeln und ihren ganzen Körper frösteln. Wären da nicht die vielen Soldaten gewesen, die sie beschützten und töteten, wäre die Kaiserinwitwe wohl selbst gebissen worden. Sie wischte sich unwillkürlich mit ihrem Taschentuch den Schweiß von der Stirn.
"Ah! Zweite Prinzessin, zweite Prinzessin, was ist los mit dir?!" In diesem Moment zerriss ein schriller Schrei die Luft und stürzte die Halle erneut ins Chaos.
Dann sahen sie Baili Jing mit weit aufgerissenen Augen und entsetztem Gesichtsausdruck am Boden liegen. Ihr Gesicht und ihre Hände, besonders ihre Hände, waren pechschwarz. Ihr ganzer Körper zitterte, und obwohl ihr Mund offen stand, brachte sie kein Wort heraus. Sie starrte nur mit aufgerissenen Augen umher, als flehte sie um Hilfe.
„Oh nein! Die zweite Prinzessin wurde vergiftet!“, rief eine von ihnen. Das Palastmädchen, das in ihren Stuhl zurückgesunken war, riss beim Hören dieser Nachricht den Kopf hoch: „Wie konnte das sein? Jing'er, wie konnte sie vergiftet werden? Schnell, holt den kaiserlichen Arzt!“
Einige Palastdiener, die bereits vor Angst zitterten, rannten panisch hinaus, um den kaiserlichen Arzt zu finden.
Oh nein, Miss wurde von einer Schlange gebissen!
„Mutter, wie geht es dir...?“
In diesem Moment ertönten weitere Schreie. Fünf Menschen im Saal waren von Schlangen gebissen worden, darunter zwei hochrangige Beamte. Alle Anwesenden spürten ein beklemmendes Gefühl und fühlten sich zutiefst gekränkt. Sie waren zum Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe in den Palast gekommen, doch wie hätten sie ahnen können, dass so etwas geschehen würde? Alle hatten behauptet, der Palast sei der sicherste Ort der Welt, und nun hatten sie hier ein solch unverdientes Unglück erlitten. Wer könnte da nicht verbittert sein? Selbst diejenigen, die nicht von Schlangen gebissen worden waren, waren zutiefst verängstigt.
Meine Beine zitterten, und etwas Wasser sickerte heraus. Als die Frauen hörten, dass noch jemand gebissen worden war, konnten sie sich nicht länger zurückhalten und brachen in Tränen aus.
Die Anwesenden hatten wohl noch nie in ihrem Leben eine so furchterregende Szene erlebt. Es fühlte sich an, als würden diese unheimlichen grünen und purpurroten Schlangenaugen, jedes einzelne wie ein vergifteter Pfeil, nur darauf warten, auf sie abgeschossen zu werden, und jagten ihnen einen Schauer über den Rücken. Diese Schlangen konnten beißen und töten! Wären sie nur ein wenig unvorsichtiger gewesen, nur ein wenig mehr Pech gehabt, wären sie dann gestorben? Wären sie für immer tot gewesen?
„Waaah, waaaah.“ Je länger sie darüber nachdachten, desto verzweifelter und ängstlicher fühlten sie sich. Sie konnten nur noch so aufschreien. Selbst einige schüchterne Männer begannen, sich die Tränen abzuwischen. Augenblicklich brachen bei vielen im Saal die Tränen hervor und sie begannen zu weinen. Der Schrei hallte durch die Chengde-Halle und ließ allen das Herz zusammenzucken.
Als Kaiser Mingxian dies sah, schlug er mit der Hand auf den Tisch und brüllte: „Ruhe jetzt, ihr alle!“
Kaiser Mingxian, seines hohen Amtes würdig, stieß einen wütenden Schrei aus, der das Schluchzen und Wehklagen augenblicklich zum Schweigen brachte. Doch als er die bedrückten Gesichter derer sah, die aufgehört hatten zu weinen, verdüsterte sich auch sein eigenes Gesicht. Er war zutiefst betroffen. So etwas war vor den Augen aller Beamten und ihrer Familien geschehen, beim Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe. Es war etwas, das kaum zu akzeptieren war, zumal es mehr als nur ein oder zwei Opfer gab.
„Die kaiserlichen Ärzte sind da!“, ertönte plötzlich eine freudige Stimme von draußen. Mehrere kaiserliche Ärzte eilten, angeführt von Kaiserlichem Arzt Liu, direkt aus der Zhengde-Halle herein. Sieben oder acht Ärzte stürmten gleichzeitig herein. Ohne Umschweife verbeugten sie sich vor Kaiser Mingxian und der Kaiserinwitwe und wurden dann mit der Untersuchung der Verletzungen beauftragt. Nach der Untersuchung sagte Kaiserlicher Arzt Liu mit klarer Stimme: „Eure Majestät, insgesamt fünf Personen wurden von Schlangen gebissen, darunter auch die Zweite Prinzessin. Lord Chen und Fräulein Wang haben jedoch vergleichsweise Glück. Obwohl sie gebissen wurden, handelte es sich nicht um Giftschlangen, sodass sie nur die Wunden versorgen und sich ausruhen müssen. Die anderen drei wurden jedoch alle von Giftschlangen gebissen, was die Behandlung deutlich schwieriger macht.“
"Was ist denn so schwierig daran? Hat das Imperial Hospital denn kein Gegenmittel?"
Arzt Liu blickte ernst: „Eure Majestät, dieses Schlangengift ist äußerst ungewöhnlich. Ich habe zwar schon davon gehört, aber es ist schwer zu behandeln. Diese Schlange heißt Blumenkronenschlange. Sie lebt bevorzugt in freier Wildbahn und verirrt sich selten in dicht besiedelte Gebiete. Obwohl ich mich mit Giften auskenne, fürchte ich, dass die Herstellung eines Gegenmittels drei bis fünf Tage dauern wird. Die Zweite Prinzessin und die anderen können jedoch nicht so lange warten. Sollte innerhalb von zwei Stunden kein Gegenmittel gefunden werden, fürchte ich …“ Arzt Liu beendete seinen Satz nicht, doch jeder verstand, was er meinte. Wenn nicht bald ein Gegenmittel gefunden würde, würden Baili Jing und die anderen sterben.
Baili Jing lag am Boden, ihr Gesicht bereits schwarz angelaufen, doch sie konnte nicht sprechen. Sie bewegte immer wieder den Mund, aber kein Laut kam heraus, und selbst ein einzelner Atemzug war im Flur ohrenbetäubend laut.
Kaiser Mingxian sagte mit düsterer Miene: „Könnt ihr euch jetzt nicht ein anderes Gegenmittel ausdenken? Es ist ja nur vorübergehend.“
Arzt Liu zögerte: „Eure Majestät, ich habe im Moment keine Lösung, aber es gibt zwei Personen, die Ihnen vielleicht helfen können.“
„Wer? Sprecht schnell!“, rief Kaiser Mingxian sofort aus, als er dies hörte. Abgesehen von Baili Jing war einer der drei Vergifteten Baili Chengs Lehrer Xuan Bin, der Vater der ersten Kronprinzessin Xuan Yue und Großlehrer des Kronprinzen Baili Cheng. Die andere war lediglich die Tochter eines einfachen Beamten. Doch Baili Jing und Xuan Bin waren diejenigen, die unbedingt gerettet werden mussten.
Arzt Liu antwortete eilig: „Es handelt sich tatsächlich um Meister Minghui vom Tempel der Fünf Elemente und Meister Lingyun vom Tempel der Weißen Wolke. Meister Minghui ist ein hochbegabter Mediziner und bereiste in seiner Jugend viele Länder des Langya-Kontinents. Er verfügt über umfassendes Wissen und dürfte mehr über das Gift der Blumenkronenschlange wissen als ich. Meister Lingyun vom Tempel der Weißen Wolke widmet sich der Alchemie und hat einst giftige Insekten und andere Dinge gefangen, um sie aufgrund ihrer Heilwirkung zu studieren. Vielleicht kann er etwas finden, das Gift mit Gift neutralisieren kann.“
Als Kaiser Mingxian dies hörte, nickte er eilig und sagte: „Gut, schickt schnell einen Brief, um Meister Minghui einzuladen.“
Als die Kaiserinwitwe dies hörte, runzelte sie die Stirn: „Aber angesichts des Giftes an Jing'er und Minister Xuan fürchte ich, dass wir nicht auf Meister Minghui warten können.“
„Glaubt Ihr denn, Mutter, dass Meister Liuyun noch eintreffen wird?“, fragte Kaiser Mingxian stirnrunzelnd. Wäre die Zeit nicht so knapp gewesen, hätte er Arzt Liu die Forschung am Gegenmittel einfach selbst überlassen. Die Kaiserinwitwe seufzte: „Lasst uns erst einmal jemanden schicken, um Meister Minghui einzuladen. Hoffentlich ist noch Zeit.“
"Oh! Prinzessin, wie geht es dir, Prinzessin?"
In diesem Moment ertönte erneut ein Schrei im Flur. Alle erschraken und blickten schnell hinüber. Baili Jing krampfte heftig, und Blut rann ihr langsam aus dem Mundwinkel. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihr Gesichtsausdruck war grimmig und düster, als ob sie im Begriff wäre, aufzugeben und zu sterben.
Als die Kaiserin dies sah, röteten sich ihre Augen augenblicklich: „Eure Majestät, Eure Majestät, als ich vorhin im Youyun-Tempel Weihrauch darbrachte, bat ich Meister Liuyun um ein Wundermittel, doch es hat nie geholfen. Ich weiß nicht, ob es diesmal wirken wird. Jetzt, da es Jing'er so geht, kann ich es wirklich nicht mehr ertragen, hier zu bleiben.“
Arzt Liu sagte: „Eure Majestät, erlauben Sie mir bitte, Sie zu untersuchen. Wenn es mir von Meister Liuyun gegeben wurde, könnte es in der Tat von Nutzen sein.“
Ohne zu zögern, nahm die Kaiserin eine Flasche hervor, schüttete eine Pille heraus und reichte sie Arzt Liu. Arzt Liu roch daran, betrachtete sie und sagte erfreut: „Ich habe gehört, dass Meister Liuyun einst viele wertvolle Zutaten für eine Pille namens Herzschutzpille verwendet hat. Sie soll ein sehr gutes Stärkungsmittel sein und enthält zudem ein starkes Entgiftungsmittel. Ich frage mich, ob diese Pille die Herzschutzpille ist?“
Die Kaiserin nickte: „Es ist in der Tat eine herzschützende Pille.“
Arzt Liu lachte und sagte: „Gut, die zweite Prinzessin ist gerettet. Schnell, jemand soll der zweiten Prinzessin dieses Medikament geben.“
Sofort brachte eine Palastdienerin Wasser und reichte es Baili Jing. Anschließend wurde ihr noch etwas zu trinken gegeben. Alle Blicke ruhten auf Baili Jing, und die Herzschutzpille hatte tatsächlich gewirkt. Kaum hatte sie sie eingenommen, hörten Baili Jings Krämpfe auf, und ihr Hautbild begann sich langsam zu bessern. Obwohl sie nicht sofort wieder ganz gesund war, zeigte dies doch, dass die Herzschutzpille wirksam war und das Gift neutralisiert worden war.
Kaiser Mingxian, die Kaiserinwitwe, die Kaiserin und die anderen Anwesenden strahlten vor Freude, doch jemand in der Menge wirkte bedrückt. Schließlich sagte jemand: „Eure Majestät, ich frage mich, wie viele Herzschutzpillen Ihr noch habt? Könntet Ihr mir bitte eine geben, um das Leben meines Vaters zu retten?“
Der Mann, der sprach, trug ein graues Brokatgewand, einen Jadegürtel um die Taille und eine Brokatkrone auf dem Haupt. Obwohl seine Kleidung nicht besonders kostbar und sogar recht schlicht war, wirkte er würdevoll und strahlte eine gewisse Rechtschaffenheit aus. Er war ein seltener und stattlicher Mann. Zudem ähnelte er dem Großlehrer des Kronprinzen. Es handelte sich um Xuan Ming, den ältesten Sohn des Großlehrers des Kronprinzen, Xuan Bin, und den älteren Bruder der verstorbenen Kronprinzessin Xuan Yue.
Kaum hatte er geendet, blickten die Verwandten der Beamtentochter unwillkürlich zur Kaiserin auf. Da diese Herzschutzpille das Gift des Blumenkranzes heilen konnte, musste sie eine wundersame Wirkung haben. Ob es noch weitere gab, hing davon ab, ob die Kaiserin bereit war, sich von ihnen zu trennen.
Ein Anflug von Betrübnis huschte über die Augen der Kaiserin. Seit Xuan Yues Tod war der Großlehrer des Kronprinzen weitgehend nutzlos geworden. Auch wenn er nicht sofort seines Amtes enthoben werden konnte, hatte Baili Cheng das Vertrauen in Xuan Bin längst verloren. Schließlich war Xuan Yues Tod etwas verdächtig, und man konnte nicht umhin zu vermuten, dass er ihnen gegenüber illoyal gewesen war. Baili Cheng hatte Xuan Bin nach und nach die Macht entzogen.
Baili Cheng hatte schon lange die Absicht gehabt, diesen nutzlosen Diener loszuwerden, doch nie hatte sich die Gelegenheit geboten. Jetzt war der perfekte Zeitpunkt. Die Kaiserin sah Baili Cheng kurz an, und beide verstanden die Botschaft in den Augen des anderen. Selbst wenn sie etwas zu sagen gehabt hätten, hätten sie es besser für sich behalten.
Die Kaiserin musste ihre Worte jedoch mit Bedacht wählen. Niemand durfte darüber sprechen. Meister Liuyun war ein hochbegabter taoistischer Priester. Für die Herstellung dieser Herzschutzpille benötigte man viele kostbare Heilkräuter, und man konnte nur etwa ein Dutzend Pillen pro Charge herstellen. Manchmal, wenn etwas schiefging, ergab eine Charge nicht einmal zehn Pillen. Außerdem dauerte die Herstellung der Herzschutzpille neunundvierzig Tage, was äußerst schwierig war. Meister Liuyun stellte nur eine Charge pro Jahr her. Obwohl die Herzschutzpille also recht berühmt war, hatten sie nur wenige Menschen je gesehen. Die Herzschutzpille war ein sehr kostbares Gut, und selbst die Kaiserin besaß vermutlich nicht viele davon. Dies konnte sie als Ausrede benutzen.
Plötzlich fuhr Xuanming fort: „All die Jahre habe ich dem Kronprinzen treu gedient. Als Thronfolger ist Seine Hoheit der herausragendste unter den Prinzen. Seine Güte und Moral sind unschätzbar, und er versteht ganz besonders, was es bedeutet, Lehrer zu respektieren. Ich sage oft, dass es die größte Ehre und Erfüllung meines Lebens ist, einen Schüler wie den Kronprinzen unterrichten zu dürfen. Niemals hätte ich erwartet, dass uns heute im Palast ein solches Unglück widerfahren würde …“ Xuanming hielt Xuanbin, dessen Körper schwarz anlief und sich krampfhaft zusammenzog, fest und verstummte. Seine Augen waren rot, und sein Gesicht war von Schmerz gezeichnet.
Seine Taten ließen die Herzen der Menschen jedoch erstarren.
Xuan Bin ist der Großlehrer des Kronprinzen! In der Zhou-Dynastie galten Anstand, Integrität, Loyalität und kindliche Pietät als die wichtigsten Tugenden. Ein Lehrer verkörpert diese kindliche Pietät, denn ein guter Lehrer hat oft die Macht, das Leben eines Schülers zu prägen, unabhängig von dessen Stand; die Bindung zwischen Lehrer und Schüler ist unersetzlich. Und wer ist der Kronprinz? Er ist der zukünftige Herrscher des Landes. Selbst wenn es andere nicht kümmert, kann er seine Wurzeln nicht vergessen. Würde er Xuan Bin heute seinem Schicksal überlassen, wäre ein so undankbarer und respektloser Mensch Kaiser Mingxian gegenüber noch pietätvoll, und was für ein gütiger Herrscher wäre er dann in Zukunft? Die Antwort ist: Nein.
Baili Chengs Gesichtsausdruck veränderte sich, doch die Kaiserin lachte: „Ich habe tatsächlich noch Herzschutzpillen hier. Vielleicht ist es Schicksal. Als ich den Baiyun-Taoistentempel besuchte, war Meister Liuyuns Alchemieofen noch nicht in Betrieb. Ich bat ihn lediglich um Medizin, und Meister Liuyun gab mir einige Herzschutzpillen, die er zuvor gesammelt hatte. Ich hätte nie erwartet, dass sie heute so nützlich sein würden. Das ist wahrlich Schicksal. Bringt die anderen beiden Herzschutzpillen schnell zu Lord Xuan und seinem Begleiter.“
Die Kaiserin holte rasch die Flasche hervor und reichte sie der Palastdienerin. Diese nahm die Medizin und gab sie Xuan Bin und einer anderen jungen Dame. Nach der Einnahme ließ die Vergiftung endlich nach, und die beiden knieten sogleich nieder, um der Kaiserin zu danken. Die Kaiserin sagte sanft und mit gütigem Ausdruck: „Herr Xuan, solche Formalitäten sind nicht nötig. Ihr seid der Mentor des Kronprinzen, und ich habe diese Gelegenheit nur zufällig erhalten. Ich bin Eures Dankes nicht würdig. Herr Xuan, nehmt bitte Platz und ruht euch aus.“
Xuan Bin wirkte dankbar, doch als er sich setzte, hörte er Xuan Ming neben sich schnauben: „Wenn es nicht vor so vielen Leuten gewesen wäre und der Ruf des Kronprinzen Schaden genommen hätte, hätte die Kaiserin diese beiden Herzschutzpillen hervorgeholt? Es scheint, als ob sie lieber deinen Tod, Vater, sehen würde. Wie heuchlerisch und schamlos!“
Xuan Bin funkelte Xuan Ming wütend an, doch zum Glück war Xuan Ming nicht dumm; er senkte nur die Stimme. Xuan Bin flüsterte: „Sag man sowas hier? Halt den Mund.“
Xuanming blieb jedoch unüberzeugt. Er warf der Kaiserin und dem Kronprinzen einen kalten Blick zu, bevor er den Blick abwandte: „Vater, Ihr könnt Euren Zorn unterdrücken und den Kronprinzen weiter unterrichten, ich aber nicht. Ich habe meine kleine Schwester von Kindesbeinen an aufwachsen sehen, und unsere Geschwisterbindung war tiefer als die der meisten anderen. Und doch ist sie so rätselhaft gestorben. Meine kleine Schwester war die Kronprinzessin, und diese einfache Konkubine in der Residenz des Kronprinzen wurde so leicht vergiftet. Meine kleine Schwester war keine gewöhnliche Frau; sie war klug genug, nicht auf der Hut gewesen zu sein. Wer weiß, was hätte geschehen können? Meine kleine Schwester ist ungerechtfertigt gestorben.“
Xuan Bin stammte aus einfachen Verhältnissen und hatte nur eine Ehefrau und eine Konkubine. Die Konkubine hatte seine Frau während ihrer Schwangerschaft aufgenommen, da sie sich nicht um ihn kümmern konnte. Obwohl sie in all den Jahren nicht schwanger geworden war, herrschte im Hause Xuan große Harmonie. Da Xuan Bin nicht aus einer wohlhabenden Familie stammte, gab es in seinem Haushalt kaum Intrigen. Die Familienmitglieder waren unkompliziert und eng verbunden. Die Beziehung zwischen Xuan Ming und Xuan Yue wäre selbst für die mächtigsten Familien beneidenswert gewesen.
Xuanbin seufzte, seine Augen verdunkelten sich leicht: „Da die Kaiserin die Herzschutzpille überreicht hat, sollten wir jetzt nichts mehr sagen. Es ist nicht angebracht, diese Dinge hier zu besprechen; seid vorsichtig, die Wände könnten Ohren haben.“
Ein Anflug von Hass huschte über Xuanmings Gesicht, aber er sagte nichts.
„Wie erwartet, hat die Kaiserin das Gegenmittel!“, sagte Ouyang Yue, der schweigend daneben gesessen hatte, leise. Baili Chen hielt Ouyang Yues Hand, ein kaltes Lächeln auf den Lippen, seine Augen voller Tötungsabsicht.
Baili Jing war nicht dumm; sie hatte sich immer einen Ausweg offengehalten. Wenn sie Gift herstellen konnte, musste sie auch ein Gegenmittel haben – das war reine Vorsicht. In der Zhou-Dynastie blühte der Buddhismus, weil Kaiser Mingxian ein frommer Buddhist war, während die Kaiserinwitwe den Taoismus hoch verehrte. Obwohl der Taoismus nicht mit dem Buddhismus vergleichbar war, genoss er in der Zhou-Dynastie einen anderen Stellenwert. Der Liuyun-Tempel war ein solcher Ort. Als Nichte der Kaiserinwitwe verehrte auch die Kaiserin den Taoismus. Die Herzschutzpille war jedoch ein unschätzbarer Schatz, dem die Macht nachgesagt wurde, Tote zum Leben zu erwecken. Die Kaiserinwitwe nahm sie schon seit Jahren, aber es wurden nur etwa ein Dutzend Pillen pro Jahr hergestellt – genug, damit die Kaiserinwitwe eine pro Monat einnehmen konnte. Die Kaiserin ließ tatsächlich drei auf einmal herstellen! Ha!
Baili Chen strich sanft mit den Fingern über Ouyang Yues Handfläche. Ouyang Yue zitterte und blinzelte ihn an. Baili Chen sagte leise: „Das zeigt auch, dass die Kaiserin vielleicht weiß, dass Baili Jing das getan hat. Selbst wenn sie es nicht weiß, ist Baili Jing zuversichtlich, dass sie nicht sterben wird. Diese Herzschutzpille ist kein Geheimnis zwischen Mutter und Tochter.“
Ouyang Yue sagte: „Ja, aber diese Herzschutzpille ist kein Allheilmittel. Sie kann nicht alle Vergiftungen heilen. Woher wissen sie, dass diese Herzschutzpille das Gift der Blumenkronenschlange heilen kann?“
Baili Chen lächelte, sagte aber nichts. Auch Ouyang Yue warf Baili Jing und der Kaiserin einen vielsagenden Blick zu, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Das Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe wurde durch einen Schlangenbiss unterbrochen und musste abgebrochen werden. Doch so konnte es nicht enden. Nach zwei kurzen Programmpunkten entschuldigte sich die Kaiserinwitwe mit der Begründung, sie sei müde, und verließ die Halle. Alle verließen eilig den Chengde-Saal. Die Anwesenden waren beunruhigt und fürchteten, ein plötzliches Auftauchen einer weiteren Schlange könnte katastrophale Folgen haben. Glücklicherweise geschah dies nicht, doch sie wagten es nicht, länger im Chengde-Saal zu verweilen und waren im Nu verschwunden.
Kaiser Mingxian hatte mit ernster Miene bereits Leute ausgesandt, um den Ursprung dieser Schlangen zu untersuchen.
Auf einem schmalen Pfad vor der Chengde-Halle blieb ein alter Mann mit weißem Bart stehen. Als Arzt Liu den Mann vor sich sah, kniete er sofort nieder und verbeugte sich: „Euer ergebener Diener grüßt Prinz Chen und Prinzessin Chen.“
Ouyang Yue blickte Arzt Liu an und musste kichern: „Arzt Liu, Sie sind nicht ehrlich.“
Arzt Liu blickte Ouyang Yue mit einem verwirrten Ausdruck an und sagte: „Dieser einfache Untertan versteht nicht, was Prinzessin Chen meint.“
„Arzt Liu, Sie haben Ihren Satz nicht beendet. Warum haben Sie nicht erwähnt, dass diese Kammschlange tatsächlich zwei Arten von starkem Gift in sich trägt?“, sagte Ouyang Yue ruhig, doch ihre Worte ließen Arzt Liu innehalten. „Dieses … noch eine Art Schlangengift …“
„Ja, die Blumenkronenschlange kann man als eine Schlangenart betrachten. Sie ist nicht nur schön, sondern kann auch Gift nicht nur über ihre Zähne, sondern auch über ihren Schwanz abgeben. Wenn sie einen Menschen beißt, geben ihre Zähne natürlich Gift ab, das sehr schnell wirkt. Wird sie nicht rechtzeitig behandelt, stirbt sie mit Sicherheit. Und was das Gift in ihrem Schwanz angeht …“ Ouyang Yue hielt nach diesen Worten einen Moment inne.
Baili Chen sagte ruhig: „Schlangen sind von Natur aus triebhaft, und die Blumenkronenschlange ist die triebhafteste von allen. Während die meisten Schlangen nur zwei Partner im Jahr haben, hat diese zwei. Das sogenannte andere Gift ist ein hervorragendes Stärkungsmittel für Schlangen, aber für Menschen wird das Gift, das aus ihrem Schwanz austritt, als ‚Lustgift‘ bezeichnet. Genau das meine ich.“
Der Gesichtsausdruck von Arzt Liu veränderte sich, und er sagte: „Das ist also das erste Mal, dass ich von so etwas wie der Blumenkronenschlange höre. Was Prinz Chen und Prinzessin Chen zu sagen haben, hat mir sicherlich etwas Neues beigebracht.“
Ouyang Yue lachte: „Weiß Arzt Liu das wirklich nicht?“
Arzt Liu schüttelte den Kopf, und Baili Chen sagte: „Ach so.“ „Ich verstehe. Ich habe allerdings nur von der Blumenkronenschlange gehört und sie noch nie gesehen. Es ist verständlich, dass Arzt Liu sie nicht kennt. Das ist nur meine Vermutung. Ich mache mir Sorgen um die Gesundheit meiner zweiten Schwester.“
Arzt Liu nickte und sagte: „Eure Hoheit Chens Fürsorge für seine Geschwister ist wahrlich bewundernswert.“
„Gut, das war’s für heute, Sie können gehen.“ Baili Chen winkte ab, und Arzt Liu verbeugte sich und wandte sich zum Gehen.
Baili Chen streichelte Ouyang Yues Taille und blickte auf, um einen trockenen, von einem Weidenbaum hängenden Ast abzuschirmen: „Frau, lass uns zurückgehen. Wir sind gekommen, um am Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe teilzunehmen, aber wer hätte ahnen können, dass so etwas passieren würde? Du musst furchtbare Angst gehabt haben.“
"Ja, ich fühle mich im Moment tatsächlich etwas müde."
„Ich habe alles vorbereitet. Ein Leibarzt wartet bereits in Prinz Chens Residenz. Lasst uns zurückkehren“, sagte Baili Chen besorgt. Ouyang Yue nickte sofort: „Okay, lasst uns zurückkehren.“
In diesem Moment schrie Prinzessin Baili Jing im Regenringpalast vor Schmerzen. Obwohl die Herzschutzpille das Gift neutralisiert hatte, war das Gift der Blumenkronenschlange extrem stark. Je mehr Gift aus ihrem Körper abgebaut wurde, desto unerträglicher wurden die Schmerzen. Vor lauter Schmerz packte sie Gegenstände in ihrem Schlafzimmer und schmetterte sie auf den Boden. Das Geräusch des Zersplitterns schien ihr etwas Linderung zu verschaffen. Sie war so wütend, dass sie innerlich kochte.
„Du Schlampe, wie kannst du es wagen, mir weh zu tun!“, rief Baili Jing plötzlich kalt und stürmte auf Baili Cai zu, die seit ihrer Ankunft in der Ecke geschlafen hatte, und hob die Hand, um sie hart zu schlagen.
„Klatsch! Peng!“ Baili Cai wurde zu Boden geschleudert und überschlug sich. Erst jetzt spürte Baili Jing, wie der Schmerz in ihrem Körper etwas nachließ, doch der Hass in ihrem Herzen war umso tiefer: „Du Schlampe, du wagst es, mich zu verletzen? Na gut, weißt du, dass ich hundert Möglichkeiten habe, dich den Tod wünschen zu lassen?“
Baili Cai war totenbleich, als sie wiederholt den Kopf schüttelte und sagte: „Zweite Kaiserliche Schwester, bitte beruhigen Sie sich. Ich habe es wirklich nicht getan. Ich habe Ihnen wirklich nichts getan. Ich habe es wirklich nicht getan.“
„Klatsch! Peng!“, spottete Baili Jing, stieß Baili Cai beiseite und trat ihr in den Magen. Baili Cai hatte so starke Schmerzen, dass ihr dicke Schweißperlen über das Gesicht rollten.
„Beruhige dich, verzeih mir, du verdienst den Tod!“ Baili Jings Augen blitzten vor Wut. Nicht nur war es ihr nicht gelungen, Bingyan etwas anzuhängen, sie hatte selbst den Schmerz der Giftschlange erlitten. Wie sollte sie diese Beleidigung hinnehmen?
Nach der Rückkehr der Kaiserin mit Baili Jing hielt sie sich still im Hintergrund. Diesmal waren die Verluste beträchtlich. Sie hatte ein Vermögen für die drei Herzschutzpillen ausgegeben. Meister Liuyun war überaus arrogant und verachtete Juwelen; nur durch das Betteln der Kaiserin waren diese Pillen in ihren Besitz gelangt, und sie waren für sie lebensrettende Schätze. Nun waren sie verschwendet. Ob Xuanbin und die andere junge Dame lebten oder starben, kümmerte sie nicht, aber sie konnte es sich nicht leisten, in der Haupthalle einen so schlechten Ruf zu erlangen. War das alles Baili Jings Schuld? Auch dies schürte den Groll der Kaiserin.
„Nein! Zweite Prinzessin … Pff, das habe ich wirklich nicht getan! Ich habe die Siebte Prinzessin damals nicht gesehen, das stimmt! Die Engelwurz, mit der die Schlange angelockt wurde, war in den Händen zweier Palastmädchen. Ich wusste wirklich von nichts! Ich bin unschuldig! Ich hätte es nie gewagt, der Zweiten Prinzessin etwas anzutun! Bitte glauben Sie mir!“ Baili Cai hatte überall Schmerzen, erklärte aber ängstlich.
Baili Jing wollte ihr gerade eine Lektion erteilen, als die Kaiserin die Augen zusammenkniff und sagte: „Jing'er, das reicht. Ich glaube, Cai'er weiß wirklich nichts. Beruhige dich erst einmal.“
Baili Jing schnaubte, ihr Zorn brodelte noch immer. Die Kaiserin fragte daraufhin: „Cai'er, ich frage dich, wagst du es, beim Himmel zu schwören, dass du deiner zweiten Schwester wirklich nichts angetan hast?“
„Euer Untertan schwört beim Himmel, dass Ihr wirklich nichts darüber wisst. Wie ist diese Schlange in die Chengde-Halle gelangt? Euer Untertan hat wirklich keine Ahnung.“ Baili Cais Gesicht war von Tränen bedeckt, als sie fluchte, ihre Stimme zitterte vor Angst.
Als die Kaiserin sie so sah, glaubte sie nicht, dass sie es nur vortäuschte, doch ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr: „Aber wie sind diese Schlangen in den Chengde-Palast gelangt? Wenn es niemand getan hat, wissen sie dann, wie man dort angreift, wo viele Menschen sind, so wie es die Menschen tun?“ Die Kaiserin spottete.
Baili Jing runzelte die Stirn: "Mutter, könnte es sein, dass Xuanyuan Yue zuerst zugeschlagen und dann den Spieß umgedreht hat?"
Die Augen der Kaiserin verfinsterten sich: „Das ist durchaus möglich. Vielleicht wurden die beiden Palastmädchen entlarvt, gefangen genommen und zuvor verhört.“
Baili Jing spottete: „Hmpf, wenn es ihnen besser ginge, dann wollen wir ja sehen, ob sie damit durchkommen, wenn Vater ermittelt.“
Die Kaiserin blickte Baili Jing an und seufzte: „Ich fürchte, wenn wir jetzt Nachforschungen anstellen, werden wir überhaupt nichts finden.“
Baili Jing war äußerst unzufrieden: „Mutter, wollen wir das einfach so hinnehmen? Dein Sohn kann diese Beleidigung nicht hinnehmen!“
Die Kaiserin klopfte Baili Jing auf die Schulter: „Sie haben es gewagt, dir zu schaden und mich um meinen lebensnotwendigen Besitz gebracht. Natürlich müssen sie dafür bezahlen!“
Ein Funkeln huschte über Baili Jings Augen: „Mutter, hast du einen Plan?“
Die Kaiserin antwortete ihr nicht, sondern sagte zu Baili Cai: „Das ist unfair gegenüber Cai'er. Du solltest zurückgehen und dich von deinen Verletzungen erholen.“
"Ja, Mutter." Baili Cai ging gehorsam weg, aber Baili Jing konnte es nicht abwarten zu fragen: "Mutter, ist dir schon etwas eingefallen?"
Die Kaiserin spottete, ihr Gesichtsausdruck war unergründlich!
Kaum hatte Baili Cai den Yuhuan-Palast verlassen, sah sie eine besorgte Gestalt auf dem einzigen Weg zurück zu ihrem eigenen Palast. Baili Cai beschleunigte sofort ihre Schritte und fragte: „Mutter, was machst du hier?“
Die Frau trug ein weißes Kleid mit hellgelben Blumenmustern. Sie war von anmutiger Schönheit und strahlte den Charme einer reifen Frau aus. Obwohl sie keine umwerfende Schönheit war, war sie dennoch eine Augenweide. Es war Zhang Fei, Baili Cais leibliche Mutter: „Vierte Prinzessin, wie geht es Euch? Warum sind Eure Kleider so schmutzig?“
Baili Cai zog die nervös wirkende Zhang Fei an sich und sagte: „Mutter, lass uns zuerst zum Palast zurückkehren.“
Gemahlin Zhang nickte sofort, und die beiden begaben sich zu ihrem Palast. Verglichen mit dem Anle-Palast der Kaiserin, dem Mingxiang-Palast der Gemahlin Sun und selbst dem Liuhua-Palast der Kaiserin Fenyan war er weitaus weniger prunkvoll. Abgesehen von seiner Größe ähnelten Dekoration und Einrichtung im Inneren denen eines typischen Herrenhauses einer wohlhabenden Familie, was darauf hindeutete, dass Gemahlin Zhang nicht in Gunst stand.
„Stammt deine Verletzung etwa wieder von der zweiten Prinzessin?“ Sobald sie in den Palast zurückgekehrt war und die Dienerinnen entlassen hatte, zog Konkubine Zhang Baili Cai beiseite und fragte mitleidig.
Ein düsterer Ausdruck huschte über Baili Cais Gesicht: „Weil ihr böser Plan gescheitert ist, wurde sie wütend und beschämt, also musste ich natürlich die Prügel einstecken.“
Gemahlin Zhang verspürte einen Stich im Herzen: „Du hast all die Jahre so viel unter ihr gelitten, aber leider ist deine Mutter machtlos, dir zu helfen. Es ist alles meine Schuld.“
Baili Cai sagte: „Mutter, was redest du da? Die Kaiserin hat so viel Macht, und über ihr steht auch noch die Kaiserinwitwe. Nicht einmal Konkubine Sun wagt es, sich ihr direkt entgegenzustellen. Baili Jing, die sich auf ihren Status als legitime Tochter verlässt, nimmt die anderen Prinzessinnen überhaupt nicht ernst. Hättest du dich damals nicht auf die Seite der Kaiserin gestellt, wären meine Mutter und ich wohl wie unser zweiter Bruder gestorben. Du hast nichts falsch gemacht.“