Ouyang Yue wusste nicht, in welcher Beziehung die beiden zueinander standen, aber Leng Caiwen wedelte mit seinem Fächer und lachte: „Oh, du willst etwas über ihre Beziehung wissen? Frag mich einfach.“
Li Rushuang sah ihn sofort an: „Junger Meister Leng weiß Bescheid, also in welcher Beziehung stehen die beiden zueinander?“
Leng Caiwen ließ sie nicht länger im Ungewissen und sagte: „Ihre Geschichte ist ziemlich tiefgründig. Ich bin sicher, Miss Ouyang kennt bereits die Identität dieser Person. Es handelt sich um niemand anderen als Xuan Yuan Chaohua, den jungen General, der in der Großen Zhou-Dynastie zu Ruhm gelangte.“
„Wer? Xuan Yuan Chaohua? Er ist es!“, rief Li Rushuang überrascht aus, ihre Augen brannten, als sie Xuan Yuan Chaohua ansah. Als Xuan Yuan Chaohua berühmt wurde, war er in aller Munde, und unzählige Menschen in der Hauptstadt und anderen Präfekturen der Großen Zhou-Dynastie bewunderten und beneideten ihn. Junge Frauen sahen in ihm sogar ihren zukünftigen Ehemann. Li Rushuang gehörte zu ihnen, doch ihre Situation war anders. Sie wusste, dass sie und Xuan Yuan Chaohua unmöglich zusammen sein konnten. Sie war eine fröhliche Frau und hatte viele Jahre mit ihrem Vater verbracht, oft mit Soldaten trainiert. Sie besaß ein starkes Ehrgefühl und Stolz auf das Militär, und ihre Bewunderung für Xuan Yuan Chaohua entsprang einzig und allein ihrer Verehrung für Stärke.
Obwohl Xuanyuan Chaohua berühmt war, kehrte er aufgrund seines langen Aufenthalts außerhalb der Großen Mauer nur selten in die Hauptstadt zurück. Seine öffentlichen Auftritte waren so selten, dass ihn viele nie gesehen hatten, was Li Rushuangs Überraschung erklärte; sie hatte ihren Mann nie von General Xuanyuans Rückkehr in die Hauptstadt sprechen hören. Leng Caiwen würde jedoch in einer solchen Angelegenheit nicht lügen. Schließlich wagte es nur jemand wie er, so mit Baili Chen zu sprechen, scheinbar unbeeindruckt von dessen Temperament. Xuanyuan Chaohua besaß den nötigen Status, die Stärke und die Qualifikationen, daher glaubte Li Rushuang ihm natürlich.
Als Leng Caiwen Li Rushuangs brennenden Blick sah, fächelte sie sich Luft zu und seufzte: „Tatsächlich sind die Frauen der Großen Zhou-Dynastie alle verrückt geworden. Sie sind alle unsterblich in Xuanyuan Chaohua verliebt. Wie sollen die anderen nur überleben?“ Leng Caiwens Gesichtsausdruck verriet tiefe Verzweiflung, was Li Rushuang erröten ließ. Sie erklärte: „Ich … ich bewundere einfach sein Talent in Literatur und Kampfkunst, besonders seine militärische Expertise. Ich wollte damit nichts Böses.“
Leng Caiwen schüttelte den Kopf und seufzte: „Redet nicht mehr über mich, ich weiß alles. Seufz, es scheint wirklich toll zu sein, ein Held zu sein, ich möchte auch einer werden.“
Ouyang Yue musste lächeln, als sie Leng Caiwen ansah. Wie hätte sie nur vergessen können, wie gern er sie neckte? Sie lachte auf und sagte: „Soweit ich weiß, genießt der Zweite Junge Meister Leng in der Großen Zhou-Dynastie, insbesondere in der Hauptstadt, ein sehr hohes Ansehen. Du gehörst zu den Drei Talentierten Gelehrten, und viele Menschen sind auf dich angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wenn du dich selbst so klein machst, wie sollen die anderen dann überleben?“
Leng Caiwen warf Ouyang Yue einen Blick zu und seufzte: „Das kannst du nicht sagen. Ich bin nur wegen meines Aussehens gutaussehend und charmant. Aber ich habe kein Selbstvertrauen, neben Xuan Yuan Chaohua zu stehen. Ich fürchte, ich würde in den Schatten gestellt und niemand würde mich überhaupt bemerken. Ich kenne meine Grenzen.“
Ouyang Yue lächelte leicht: „Junger Meister Leng ist zu bescheiden. Ihr haltet euch für unübertroffen charmant und glaubt, es gäbe unzählige Frauen, die Euch mögen. Wenn Ru Shuang Eure Neckereien ernst nimmt, wird das nicht gut enden.“ Ouyang Yue sah Li Ru Shuang an und bemerkte, dass diese bereits einen schuldbewussten Ausdruck im Gesicht hatte. Als Li Ru Shuang Ouyang Yues Worte hörte, war sie wie erstarrt und warf Leng Caiwen einen wütenden Blick zu.
Leng Caiwen unterbrach sein Fächern, sein Rücken versteifte sich, als er Li Rushuangs weit aufgerissene Augen sah. Er kicherte, um die peinliche Stille zu überbrücken: „Miss Ouyang ist wirklich schlagfertig; sie hat sofort gemerkt, dass ich scherzte, hehehe.“ Dann räusperte sich Leng Caiwen und sagte ernst: „Apropos, der Siebte Prinz und General Xuanyuan standen sich in ihrer Jugend sehr nahe. Da sie jedoch beide unter dem Schutz des Kaisers geboren wurden, würden sie sich in solchen Zeiten keinem von beiden unterordnen, also wetteiferten sie natürlich miteinander, und so kam es, dass es so weit kam …“
Baili Chen spottete und sagte leise: „Ich habe gehört, dass du, kaum in der Hauptstadt angekommen, direkt zu General Ouyangs Anwesen gegangen bist. Du hast ja eine unglaubliche Frechheit! Damit bringst du nicht nur dich, sondern auch General Ouyang in Verruf. Was genau führst du im Schilde?“ Als Xuan Yuan Chaohua in die Hauptstadt zurückkehrte, hätte er dem Kaiser zuerst begegnen sollen, das wäre ein Zeichen des Respekts gewesen. Stattdessen ging er zuerst zum Anwesen des Generals. Sollte dies bekannt werden, würde er wohl in große Schwierigkeiten geraten, und man könnte ihm sogar Hintergedanken unterstellen.
„Ich hatte keinerlei Absicht. Ich bewundere General Ouyangs Ruf schon lange und konnte es kaum erwarten, ihn zu besuchen. Hält der Siebte Prinz das für falsch?“, erklärte Xuan Yuan Chaohua völlig unbesorgt.
„Oh, glaubst du, die Leute werden dir deine Geschichte glauben, wenn das rauskommt?“, fragte Baili Chen mit hochgezogener Augenbraue, doch Xuan Yuan Chaohua verzog leicht die Lippen: „So dumm bist du nicht, es irgendjemandem zu erzählen. Ich kenne dich gut.“
Letztendlich würde es Baili Chen nichts nützen, es auszusprechen. Und wenn Baili Chen jemand wäre, der andere hintergehen würde, bräuchte man es ihm heute gar nicht erst zu sagen. Es wäre besser, es ihm direkt zu sagen, damit er mental darauf vorbereitet ist.
Baili Chen schnaubte verächtlich und wandte sich Ouyang Yue zu. Was er sah, überraschte ihn und Xuan Yuan Chaohua gleichermaßen. Ouyang Yue, Li Rushuang, Dai Yu und Leng Caiwen lachten vergnügt und schienen sich angeregt zu unterhalten. Die beiden gingen hinüber und sahen, wie Leng Caiwen Ouyang Yue missbilligend ansah: „Dritte Miss Ouyang, ich habe Sie nicht beleidigt, also hören Sie bitte auf, sich über mich lustig zu machen. Das verletzt mich.“
Ouyang Yue sagte lachend: „Ach, stimmt das? Es kommt selten vor, dass der Zweite Junge Meister Leng verletzt wird.“ Während sie sprach, musterte sie Leng Caiwen immer wieder mit großer Überraschung, als wolle sie sich vergewissern, ob er sich verletzen würde oder nicht. Leng Caiwens Gesichtsausdruck verfinsterte sich, während Li Rushuang und Dai Yu breiter grinsten.
Leng Caiwen sagte etwas verärgert: „Hast du einen Groll gegen mich? Warum hast du es immer auf mich abgesehen?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf und schnalzte zweimal mit der Zunge: „Junger Meister Leng, Sie irren sich. Im Gegenteil, ich habe einen sehr guten Eindruck von Ihnen, weshalb ich nur mit Ihnen gescherzt habe.“
Leng Caiwen, dessen Gesichtsausdruck von Groll geprägt war, erschrak und blickte Ouyang Yue direkt an. Er sah, dass diese ihn aufrichtig anlächelte und seine Augen strahlten. Sein Herz machte einen Sprung, und er lächelte und sagte: „Ach, das stimmt. Seufz, Miss Ouyang hat immer etwas an meinen Worten auszusetzen. Ich dachte schon, Sie hassen mich so sehr. Offenbar habe ich mich geirrt. Das ist gut.“
Ouyang Yue lächelte nur, ihr Blick glitt über Leng Caiwens Gesicht, bevor er sich allmählich verengte. Sie fragte sich, warum ihre leibliche Mutter, Leng Yuyan, mit der Familie Leng gebrochen und sie verlassen hatte. Sie musste zugeben, dass sie seit ihrer ersten Begegnung mit Leng Caiwen eine gewisse Zuneigung zu ihm empfunden hatte – nicht aus romantischer Liebe, sondern einfach, weil sie seine Persönlichkeit mochte. Sie hatte nicht erwartet, dass er ihr Cousin sein würde. Doch Ouyang Yue konnte ihre Verwandtschaft noch nicht offenbaren. Sie hatte das Gefühl, dass in der Vergangenheit etwas sehr Wichtiges geschehen war, das zu Leng Yuyans Weggang geführt hatte, etwas, von dem Leng Caiwen vielleicht nichts wusste.
Als Baili Chen ihr Gespräch mitbekam, senkte er leicht den Blick, doch anders als bei seinem wütenden Blick auf Xuan Yuan Chaohua warf dieser Leng Caiwen nur einen kurzen Blick zu, wobei seine Augen einen leicht kalten Ausdruck annahmen.
Li Rushuang freute sich sehr, Xuan Yuanchaohua, ihr Idol, zu sehen. Sie blickte ihn mit strahlenden Augen an. Zum Glück war Xuan Yuanchaohua ein ruhiger und gelassener Mensch, sonst wäre Li Rushuangs Blick ihm sehr unangenehm gewesen.
Der Zuschauerbereich der Rennbahn war eigentlich ein unbebautes, von einer Mauer umgebenes Grundstück. Darunter erstreckte sich die Rennbahn, und ringsherum standen zahlreiche Tische und Stühle unterschiedlichen Stils, die den Status der Anwesenden widerspiegelten. Rennbahn und Tribüne umfassten zusammen etwa zehn Meilen, wobei die Rennbahn selbst sieben bis acht Meilen lang war. Sie war in Abschnitte unterteilt, der längste vier Meilen und der kürzeste etwa hundert Meilen lang. Diese Abschnitte dienten dem Vergleich der Leistungen der Pferde über kurze und lange Distanzen.
Ouyang Yue und ihre Gruppe trafen recht früh ein. Trotz des vorangegangenen Zwischenfalls nahmen sie schnell auf der Tribüne Platz, von der aus man natürlich den besten Blick auf die gesamte Rennstrecke hatte. Viele blickten überrascht hinüber, als sie sahen, dass der VIP-Bereich bereits besetzt war. Der VIP-Bereich des Pferderennclubs ist nämlich ein Bereich, den man selbst mit viel Geld nicht reservieren kann. Ohne den nötigen Status hat man, egal wie viel man ausgibt, keinen Zutritt. Viele drehten sich erstaunt um.
Auf der anderen Seite der Tribüne blickten ebenfalls zwei Personen zu Ouyang Yues Tribüne. Die besten Plätze im VIP-Bereich waren jedoch vom Jockey Club in einfache Häuser umgewandelt worden, während die übrigen Bereiche entweder offen waren oder nur aus Zelten bestanden. Von außen war es unmöglich zu sehen, was drinnen vor sich ging.
„War das eben der Siebte Prinz?“, fragte einer von ihnen den Mann neben ihm.
Der Mann blickte starr auf den Raum, in dem Ouyang Yue und die anderen waren. Er nickte und sagte: „Es ist der Siebte Prinz. Ganz sicher. Er ist es.“ Die Frau lächelte schwach, doch dann wurde ihr Gesichtsausdruck kalt. „Ich hätte nicht gedacht, dass diese Schlampe Ouyang Yue wieder auftaucht. Sie hat es sogar geschafft, sich mit dem Siebten Prinzen einzulassen. Wie niederträchtig! Ich hatte noch nicht einmal die Gelegenheit, dorthin zu gelangen.“
„Hm, stimmt. Damals hat jemand den Konflikt angeheizt, und ich habe gehört, dass es sogar zwischen der alten Frau Ning und der Familie Ning zu Auseinandersetzungen kam. Ouyang Yue ist unversehrt zurückgekehrt und hat jetzt sogar Lust, hier nach den Pferden zu sehen. Sie muss wohl nicht bestraft worden sein.“ Der Mann warf Ouyang Yues Zimmer einen finsteren Blick zu, sein Gesicht verriet Boshaftigkeit.
„Sie hat unglaubliches Glück“, sagte die zweite Person, die das Wort ergriff, kühl.
„Hmpf, ich kann es nicht ertragen, wenn es ihr gut geht“, sagte die erste Person, die das Wort ergriff, kühl.
Der zweite Sprecher spottete plötzlich: „Diese Ouyang Yue ist so eine, die sich gern in Szene setzt. Sie ist hierhergekommen, um an diesem Pferderennen teilzunehmen, nur um in sechs Monaten einen Schönheitswettbewerb zu sehen. Aber mit ihren kümmerlichen Fähigkeiten wird sie sich nur blamieren. Sie ist nicht einmal qualifiziert, teilzunehmen. Wenn sie bei dem Schönheitswettbewerb wäre, würde ich mir noch viel mehr Möglichkeiten ausdenken, sie zu demütigen, aber so lange kann ich nicht warten.“
"Mei'er, was meinst du?"
Fu Meier lächelte Mu Cuiwei an und sagte: „Cuiwei, komm schon, da wir dem Siebten Prinzen und den anderen begegnet sind, sollten wir hingehen und unsere Aufwartung machen. Andernfalls wäre es zu unhöflich. Wir können diese interessante Angelegenheit später ansprechen.“
Mu Cuiwei lächelte sofort und sagte: „Du hast Recht. Ungeachtet des Grundes sollten wir dem Siebten Prinzen zuerst unsere Ehrerbietung erweisen. Wenn Ouyang Yue dem Siebten Prinzen weiterhin nahekommt, können wir sie so sehr beschämen, dass sie sich am liebsten verkriechen möchte.“
Fu Meier lächelte und sagte: „Worauf warten wir dann noch?“
Die beiden wechselten einen Blick und gingen dann auf die Tribüne zu, in der sich Ouyang Yue und Baili Chen aufhielten. Die Tribüne ähnelte einem typischen privaten Raum in einem Restaurant, doch ein großer Teil der Außenwand war ausgeschnitten und mit zwei großen Glasfenstern versehen, die den Blick nach draußen freigaben. Durch den Winkel der Fenster konnte man jedoch nicht von außen in den Raum sehen, was absolute Privatsphäre gewährleistete. Dies zeugte von der sorgfältigen Planung des Pferderennens. Der Preis für die Tribüne war exorbitant hoch, doch das stellte für Baili Chen natürlich kein Problem dar.
Jedenfalls waren es etliche Männer und Frauen, darunter Ouyang Yue, und diverse Bedienstete und Dienstmädchen folgten ihnen. Da der Raum abgelegen war, gab es keinen Grund, etwas zu verbergen. Ouyang Yue, Li Rushuang, Baili Chen, Xuanyuan Chaohua, Leng Caiwen und Dai Yu setzten sich an einen Tisch, bestellten Tee und Gebäck und unterhielten sich anschließend.
Leng Caiwen wedelte mit seinem Fächer und sagte: „Wir sind recht früh da. Auf den anderen Tribünen sind noch nicht viele Zuschauer. Das offizielle Spiel beginnt wohl in etwa einer halben Stunde.“ Offenbar war Leng Caiwen ein Stammgast. Schließlich galt er als der angesehenste junge Adlige der Hauptstadt und genoss es, sich zu amüsieren. Außerdem kannte er sich in solchen Dingen unter den Anwesenden am besten aus.
„Klopf, klopf, klopf.“ Genau in diesem Moment klopfte es an der Tür, gefolgt von einer sanften Frauenstimme: „Euer Untertan, Fu Meier, begrüßt den Siebten Prinzen.“
„Diese bescheidene Dame, Mu Cuiwei, grüßt den Siebten Prinzen.“ Fu Meiers und Mu Cuiweis Stimmen hallten von draußen herüber. Baili Chen runzelte leicht die Stirn; auch die anderen sahen nicht gut aus. Sie alle hofften, ungestört zu sein, und die anderen waren zumindest vernünftig, vielleicht weil sie sie nicht erkannt hatten. Aber diese beiden wussten ganz offensichtlich, was vor sich ging, und kannten ihren Platz immer noch nicht, und trotzdem waren sie den ganzen Weg gekommen. Baili Chen kümmerte sich natürlich nicht um diese Hofdamen. Mu Cuiwei stand der Zweiten Prinzessin nahe und konnte als eine der Vertrauten des Kronprinzen betrachtet werden; er hatte kein Interesse daran, sie zu sehen.
Leng Caiwen lachte: „Oh, die beiden sind tatsächlich herübergekommen. Der Charme des siebten Prinzen ist wirklich bemerkenswert.“
Die Leute in diesem Raum waren nicht dumm; sie waren alle ziemlich gerissen. Fu Meier schien immer wieder – ob absichtlich oder unabsichtlich – in Baili Chens Nähe zu sein; jeder wusste, was sie dachte. Baili Chen kniff die Augen zusammen und sah Leng Caiwen an, die nur lächelte und abweisend den Kopf schüttelte. Instinktiv wandte er sich Ouyang Yue zu und sah, wie sie sich leise mit Li Rushuang unterhielt und scheinbar völlig unbesorgt mit der Sache umging. Baili Chens Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er sagte: „Kommt herein.“
Fu Meier und Mu Cuiwei freuten sich sehr darüber. In der Vergangenheit war es ihnen äußerst schwergefallen, dem Siebten Prinzen nahezukommen, und sie hatten nur selten die Gelegenheit dazu gehabt. Sie hatten nicht erwartet, dass der Siebte Prinz heute so zugänglich sein würde. Fu Meier richtete sogleich ihre Kleidung, und die beiden betraten den Raum mit einer leichten Verbeugung. Kaum eingetreten, verbeugten sie sich erneut und sagten: „Eure Untertanin Fu Meier lässt den Siebten Prinzen grüßen.“
„Euer Untertan, Mu Cuiwei, grüßt den Siebten Prinzen.“
Baili Chen sagte ruhig: „Oh? Ihr zwei …“ Er musterte die beiden etwas zweifelnd, bevor er fortfuhr: „Ah, ihr seid also die jungen Damen vom Justizministerium und vom Ersten Kaiserlichen Kaufmann. Hmm, sehr freundlich von euch. Ich verstehe. Ihr könnt gehen.“ Baili Chen war unzufrieden, aber er konnte Mu Cuiwei und Fu Meier nicht grundlos in Verlegenheit bringen; das wäre unklug gewesen. Es war nur eine Formalität.
"Oh, das... ist das nicht Miss Ouyang San? Sie sind ja auch hier." In diesem Moment blickte Fu Meier Ouyang Yue plötzlich überrascht an.
Mu Cuiwei blickte überrascht auf und sah Ouyang Yue an. „Oh, Sie sind es wirklich, Miss Ouyang! Ich hatte gar nicht erwartet, Sie schon wieder in der Hauptstadt zu sehen. Wir hätten Sie schon früher in Ihrer Residenz besuchen sollen. Miss Ouyangs Abreise aus der Hauptstadt war ein regelrechtes Spektakel, jeder wusste davon. Wer hätte gedacht, dass Sie so still und leise zurückkehren würden?“ Mu Cuiwei lächelte spöttisch. Sie sagte es nicht direkt, aber ihre Worte spielten auf den Aufruhr an, den Ouyang Yue bei ihrer erzwungenen Abreise aus der Hauptstadt verursacht hatte, und machten sich gleichzeitig über sie lustig. Dass Ouyang Yue, die würdevolle Tochter eines Generals, von einem unbekannten Waisenkind vertrieben wurde, reichte aus, um sie als völlig inkompetent darzustellen. Nun, da sie so still und leise zurückkehrte, konnte sie unmöglich noch länger fernbleiben – das wäre unglaublich demütigend.
„Fräulein Fu und Fräulein Mu, Sie sind so freundlich. Ich bin zurückgekommen, wann immer ich wollte, und es tut mir leid, Ihnen Umstände bereitet zu haben. Eigentlich wollte ich noch etwas reisen, da sich solche Gelegenheiten selten bieten. Aber ich habe mir große Sorgen um die Älteren im Haus gemacht und bin deshalb zurückgekommen. Ich hätte nie gedacht, dass ich gleich nach meiner Rückkehr von so einem wichtigen Ereignis in der Hauptstadt erfahren würde. Ich möchte Ihnen, Fräulein Fu und Fräulein Mu, von Herzen danken. Sonst hätte ich ja gar nicht gewusst, wie sehr Sie sich um mich gesorgt und mir so sehr geholfen haben“, sagte Ouyang Yue lächelnd, während sich die Gesichtsausdrücke von Mu Cuiwei und Fu Meier veränderten.
Ihre ursprüngliche Absicht war es, Rui Yuhuan eine Lektion zu erteilen, doch unerwartet geriet auch Ouyang Yue in den Bann. Obwohl sie ihre eigenen Motive hatten, ist unbestreitbar, dass ihr verzweifelter Versuch, Rui Yuhuan zu unterdrücken, Ouyang Yues Misshandlungen so weit eskalieren ließ, dass unzählige Menschen sich für Ouyang Yue aussprachen. Sie fühlten sich von Ouyang Yue ausgenutzt, die Rui Yuhuans Ruf mühelos ruinierte und es so aussehen ließ, als würde sie sie ausbeuten. Diese Angelegenheit blieb ein Dorn im Auge und schürte ihren Zorn. Sie hassten Ouyang Yue zutiefst und hatten keinerlei Absicht, ihr zu helfen, doch da waren sie bereits machtlos, ihre Strategie zu ändern.
„Was sagen Sie da, Miss Ouyang? Wir verstehen nicht, was Sie meinen.“ Fu Meier sah Ouyang Yue mit einem ruhigen Lächeln an. Da viele wussten, dass Fu Meier und Mu Cuiwei dahintersteckten, konnten sie es nicht zugeben. Würde das nicht Baili Chen verraten, dass sie einen Groll gegen Rui Yuhuan hegten und die Gelegenheit im Tempel der Fünf Elemente zur Rache genutzt hatten? Fu Meier wollte ihren Ruf nicht ruinieren und konnte daher nur alles abstreiten.
Ouyang Yue war etwas verdutzt und sagte: „Oh? Es waren also nicht die beiden jungen Damen, die sich um diese Angelegenheit gekümmert haben. Das ist wirklich seltsam. Wenn ich die Person gefunden hätte, die Mu Hou geholfen hat, hätte ich ihr gebührend gedankt.“
Leng Caiwen lächelte und sagte: „Fräulein Ouyang, eigentlich habe ich die ganze Zeit nichts gesagt. Ich dachte einfach, da wir Freunde sind, sollten wir nicht so förmlich miteinander umgehen, deshalb habe ich nichts gesagt. Ich hätte nicht gedacht, dass es Sie so sehr stören würde. Wenn ich nichts gesagt hätte und Fräulein Ouyang deswegen Kummer gehabt hätte, wäre das meine Schuld gewesen.“
Fu Meier und Mu Cuiwei waren fassungslos und blickten Leng Caiwen mit zusammengebissenen Zähnen wütend an. Dieser Mann war wirklich schamlos. Obwohl sie es ursprünglich nicht auf Ouyang Yue abgesehen hatten, wäre es nicht schadend, seine Gunst zu gewinnen. Außerdem war Fu Meier aufgefallen, dass der Siebte Prinz und sein Gefolge unerklärlicherweise gern Zeit mit Ouyang Yue verbrachten, was sie beunruhigte und ihre anderen Gedanken beflügelte. Wenn sie Ouyang Yue dazu bringen könnte, ein privates Treffen mit dem Siebten Prinzen für sie zu arrangieren, war sie sich zu neunzig Prozent sicher, dass er sie mögen würde. Allerdings ging es in dieser Angelegenheit um die Fünf Elemente. Sie fürchtete, Ouyang Yue ein privates Treffen mit Baili Chen anzuhängen, würde einen schlechten Eindruck auf ihn machen, daher konnte sie es ihm nicht versprechen. Ursprünglich hatte sie vorgehabt, Ouyang Yue selbst aufzusuchen, aber Leng Caiwen war ihr zuvorgekommen.
Ouyang Yue lächelte Leng Caiwen an: „Vielen Dank, Zweiter Jungmeister Leng. Ich werde mir diesen Gefallen merken. Sollte ich Ihnen in Zukunft irgendwie behilflich sein können, zögern Sie bitte nicht, mich zu fragen.“
Leng Caiwen hob eine Augenbraue und nahm das Angebot guten Gewissens an. Er hatte tatsächlich weit mehr getan als Fu Meier und Mu Cuiwei: „Oh, welche Art von Hilfe benötigen Sie? Können Sie mir irgendwie helfen?“ Leng Caiwen sah Ouyang Yue bedeutungsvoll an, was Baili Chen und die anderen ihre Gesichtsausdrücke leicht verändern ließ. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Alles ist mir recht, solange ich bereit bin, zu helfen.“
Leng Caiwen schlug seinen Fächer plötzlich in die Handfläche und strahlte: „Okay, das merke ich mir. Ich kriege es bestimmt irgendwann von dir.“ Dabei warf er Fu Meier und Mu Cuiwei einen spöttischen Blick zu, offenbar fand er ihre Dementis albern. Die Gesichtsausdrücke der beiden Frauen veränderten sich leicht, wirkten fast wütend, doch letztendlich konnten sie sich beherrschen.
Baili Chen blickte die beiden Frauen gleichgültig an und sagte: „Gut, ihr könnt jetzt gehen.“
Fu Meier erstarrte und beobachtete Ouyang Yue und Li Rushuang, die es sich abseits bequem gemacht hatten, während Baili Chen keinerlei Anstalten machte, sie zu drängen. Natürlich war sie skeptisch und lachte plötzlich auf: „Fräulein Ouyang und Fräulein Leng, sind Sie etwa wegen des Schönheitswettbewerbs in sechs Monaten hier bei den Pferderennen? Ich frage mich, ob Sie Ihre Pferde schon ausgesucht haben?“
Li Rushuang runzelte die Stirn. Der Siebte Prinz hatte sie längst weggeschickt, doch die beiden taten immer noch so, als hörten sie nichts und blieben stehen. Li Rushuang war zwar etwas impulsiv und handelte gern erst, bevor sie nachdachte, aber das hieß nicht, dass sie dumm war. Aus ihren Begegnungen mit Fu Meier kannte sie deren Absichten, doch innerlich blickte sie verächtlich auf sie herab: „Warum darfst du kommen, aber wir nicht? Außerdem, wer sagt denn, dass man hier Pferderennen anschaut und an einem Schönheitswettbewerb teilnimmt? Das interessiert mich nicht.“
Mu Cuiwei spottete: „Ach, Fräulein Li, wollen Sie etwa nicht teilnehmen oder sind Sie nicht qualifiziert? Alle Teilnehmerinnen dieses Schönheitswettbewerbs beherrschen Literatur und Kampfkunst gleichermaßen und sind versiert in Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei, Poesie und Prosa. Was können Sie denn außer diesem plumpen Zeug schon?“ Mu Cuiwei fand Baili Chens Verhalten ihnen gegenüber etwas respektlos. Außerdem galten Ouyang Yue und Li Rushuang als die drei hässlichsten Frauen der Hauptstadt und standen in der Rangliste vor ihr. Warum wurde sie nicht mit der gleichen Höflichkeit behandelt wie die beiden? Sofort verfiel sie wieder in ihren gewohnt scharfen und sarkastischen Ton.
Baili Chens Blick war kalt geworden, und er wollte gerade etwas sagen, als Xuan Yuan Chaohua herüberblickte und flüsterte: „Ich glaube, Fu Meier und Mu Cuiwei scheinen Miss Ouyang und Miss Li gegenüber sehr feindselig gesinnt zu sein.“
Leng Caiwen antwortete: „Es gab zwar schon früher Konflikte zwischen ihnen, aber Miss Ouyang hat noch nie verloren. Ich denke, heute wird es ein spannendes Spektakel. Wir sollten alle anderen ignorieren und ihnen beim Kampf zusehen. So etwas Spannendes habe ich schon lange nicht mehr erlebt.“
„Hm, du bist keine drei Tage lang ehrlich.“ Dai Yu konnte sich ein höhnisches Lächeln nicht verkneifen. Leng Caiwen funkelte ihn an: „Was soll das heißen? Was soll das heißen, ‚nicht länger als drei Tage ehrlich‘?“ Leng Caiwen war in letzter Zeit tatsächlich sehr still gewesen und hatte das Anwesen der Familie Leng kaum verlassen. Doch seit Ouyang Yues Rückkehr in die Hauptstadt war alles anders. War er etwa nicht einfach länger als drei Tage unehrlich?
Xuan Yuan Chaohua und Baili Chen blickten beide zu Leng Caiwen, die wütend war, deren Augen aber hell leuchteten, als sie Ouyang Yue ansah, und ihre Gesichtsausdrücke verfinsterten sich.
Li Rushuang entgegnete: „Ach, und? Wenn ich an einem Schönheitswettbewerb teilnehme, brauche ich wenigstens bei anderen Veranstaltungen keine Hilfe. Außerdem mag ich diese Spielchen nicht. Wenn ich mitmache, trete ich ausschließlich mit meinen eigenen Fähigkeiten an. Wenn ich verliere, verliere ich eben. Anders als manche, die, obwohl sie wissen, dass sie nicht gut genug sind, immer noch versuchen, jemanden zu finden, der sie ersetzt. Das ist wahres Können. Ich finde das nichts Besonderes. Warum prahlst du vor mir? Wenn du so fähig wärst, könntest du in jeder Veranstaltung antreten, ohne jemanden zu brauchen, der dich ersetzt.“
Fu Meier und Mu Cuiwei erröteten vor Wut. Sie waren nur einfache junge Damen aus wohlhabenden Familien und beherrschten keine Kampfkunst. Sie waren heute gekommen, um die Verantwortlichen mit Pferderennen vertraut zu machen, was bei einem Schönheitswettbewerb völlig normal war. Doch so betrachtet, betrogen sie, weshalb sie natürlich nicht dasselbe Selbstvertrauen wie Li Rushuang besaßen.
Fu Meier spottete: „Angesichts des Selbstbewusstseins von Miss Li, warum veranstalten wir nicht jetzt einen Wettkampf und lassen den Siebten Prinzen als Zeugen fungieren?“
„Vergleichen? Wie sollen wir uns denn vergleichen? Du vergleichst dich etwa mit mir?“, schnaubte Li Rushuang.
Fu Meiers Blick verfinsterte sich, als sie sagte: „Mein Körper war schon immer sehr schwach, daher sind meine Kampfsportfähigkeiten natürlich denen von Fräulein Li unterlegen, die von klein auf von Männern umgeben war. Deshalb muss ich jemanden finden, mit dem ich mich messen kann. Ich weiß nur nicht, ob Fräulein Li mir diese Ehre zuteilwerden lassen wird.“
Li Rushuang lachte und sagte: „Ich wusste, dass du dich nicht traust. Na gut, dann lass uns doch wetteifern, wer hat denn vor wem Angst?“ Ouyang Yue runzelte die Stirn; aus irgendeinem Grund hatte sie ein ungutes Gefühl. Sie sagte zu Li Rushuang: „Rushuang, wir sind zum ersten Mal hier. Wir sind gekommen, um uns die Sehenswürdigkeiten anzusehen. Wir hatten nicht vor, an einem Wettkampf teilzunehmen. Ich denke, wir sollten erst einmal abwarten.“
Mu Cuiwei spottete sofort: „Ich dachte, Miss Ouyang sei für ihre Furchtlosigkeit bekannt, warum ist sie jetzt so ängstlich? Das ist überhaupt nicht ihre Art. Aber da Miss Ouyang so große Angst vor einer Niederlage hat und auch Angst vor uns beiden, kann ich sie schlecht dazu zwingen. Wenn Miss Ouyang selbst sagt, dass sie Angst hat, dann sollten wir nicht antreten. Selbst wenn man gegen jemanden gewinnt, der Angst hat, wird man nicht glücklich sein.“
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und musterte Mu Cuiwei mit einem kalten, oberflächlichen Lächeln. Mu Cuiweis spöttisches Lächeln erstarrte einen Moment lang, doch dann biss sie die Zähne zusammen und ertrug es. Wie konnte sie nur Angst vor Ouyang Yue haben? Was war Ouyang Yue überhaupt? Warum sollte sie Angst vor ihr haben? Pff, völlig ahnungslos.
„Angst? Wer hat denn Angst vor dir? Lass uns kämpfen! Yue'er, halt mich nicht auf. Ich bin sehr selbstbewusst, was meine Reitkünste angeht, also keine Sorge.“ Ouyang Yue wusste, dass Mu Cuiwei sie provozierte, konnte sich aber noch beherrschen. Li Rushuang hingegen konnte nicht anders, als sich zu Wort zu melden.
„Na schön, Miss Li ist ja so direkt. Dann lasst uns die nächste Runde beginnen. Aber ohne Wette wäre es doch langweilig, oder?“, warf Fu Meier ein. Mu Cuiwei nickte schnell und sagte: „Genau. Wie wäre es, wenn wir ein paar Regeln festlegen? Die Verliererin darf nicht nur nicht am Schönheitswettbewerb teilnehmen, sondern muss die Gewinnerin auch noch drei Tage lang begleiten. Was meinst du?“
Li Rushuang schnaubte verächtlich. Ihre Reitkünste hatte sie beim Militär perfektioniert, wie konnte sie also schlechter sein als diese jungen Damen, die für sie ritten? Voller Selbstvertrauen sagte sie: „Okay, einverstanden.“
Fu Meier und Mu Cui verzogen beide das Gesicht. Ouyang Yue runzelte die Stirn und wollte gerade etwas sagen, als Xuan Yuan Chaohua plötzlich rief: „Das ist ja interessant. Warum schicke ich nicht auch meine Männer zur Teilnahme?“
„Hmm?“ Fu Meier und Mu Cuiwei hatten den ungewöhnlich aussehenden Mann im Raum schon vor langer Zeit bemerkt. Bevor sie überhaupt fragen konnten, sprach er sie an. Die beiden wechselten einen Blick und fragten unwillkürlich: „Wer mag das wohl sein?“
„Mein Name ist Xuanyuan Chaohua.“
„Es ist General Xuanyuan.“
„General Xuanyuan!“
Fu Meier und Mu Cuiwei blickten sie mit leuchtenden Augen an. Dieser Xuanyuan Chaohua, der da saß, besaß eine ebenso beeindruckende Ausstrahlung wie Baili Chen, und sein Ruf war weithin bekannt. Mu Cuiwei hatte die Zweite Prinzessin einmal sagen hören, dass Xuanyuan Chaohua über beträchtliche militärische Macht verfügte, und wenn sie ihn für sich gewinnen könnten, würde dies die Chancen des Kronprinzen auf den Thron erheblich verbessern. Doch Mu Cuiwei hatte noch nie einen solchen Mann gesehen, und da sie gehört hatte, dass Xuanyuan Chaohua in seinen militärischen Aktionen äußerst rücksichtslos war, hatte sie ihn immer für einen hässlichen und unattraktiven Mann gehalten. Aber als sie ihn heute sah, stockte ihr der Atem, und sie war wie benommen. General Xuanyuan war ein so gutaussehender und charmanter Mann! Mu Cuiweis Blick huschte zu Xuanyuan Chaohua, und sie konnte den Blick nicht abwenden.
Mu Cuiwei lächelte sofort und sagte: „Da General Xuanyuan so ein elegantes Interesse hat, freuen wir uns natürlich, ihn willkommen zu heißen.“ Mu Cuiwei war zudem sehr schön, und ihr sanftes Lächeln war überaus bezaubernd. Xuanyuan Chaohua nickte jedoch nur und sagte nichts weiter.
Leng Caiwen schlug mit seinem Fächer gegen seine Handfläche: „Na gut, wetten wir. Ich wette … Fräulein Li gewinnt.“ Dann zog er zweihundert Tael Silber hervor.
Ouyang Yue lächelte schwach, nahm ein fein gearbeitetes Tuch mit einem vergoldeten Phönixmotiv und kostbaren Rubinen in den Augen von ihrem Kopf und legte es sich auf den Kopf: „Ich wette auf Ru Shuangs Sieg.“ Dieses Tuch war mehr als zweihundert Tael Silber wert.
"Fräulein Li."
"Fräulein Li."
„Fräulein Li.“ Dann drängten sich Baili Chen, Dai Yu und Xuan Yuan Chaohua auf Li Rushuang zu. Fu Meier und Mu Cuiwei sahen äußerst beschämt aus. So viele glaubten tatsächlich, sie hätten verloren, und keiner von ihnen drängte sie. War das nicht eine Ohrfeige?
Fu Meier ballte die Fäuste, ein kalter Glanz in ihren Augen. Auch Mu Cuiwei starrte Li Rushuang kalt an. Es war ursprünglich nur eine Wette gewesen, aber da nun niemand mehr Druck ausübte und sie sich so unhöflich verhielten, ließ sich das Ganze definitiv nicht mehr mit einer Wette klären.
Ouyang Yue zog Li Rushuang beiseite und sagte: „Rushuang, sei vorsichtig. Fu Meier und Mu Cuiwei sehen ziemlich wütend aus. Sei vorbereitet.“
„Keine Sorge, ich habe einen Schleier dabei. Ich bin ja nicht dumm. Auch wenn ich nicht ganz so gut reite wie du, habe ich in der Hauptstadt selten eine ebenbürtige Gegnerin gefunden. Nur hier haben sie die Gelegenheit, ihre Stärke zu beweisen. Ich werde ganz sicher für dich gewinnen“, sagte Li Rushuang selbstsicher mit einem Lächeln. Ouyang Yue nickte. Ehrlich gesagt, war ihr Reittalent vielleicht nicht so gut wie das von Li Rushuang. Li Rushuangs Fähigkeiten waren authentisch, während Ouyang Yue zwar viele Techniken kannte, diese aber hauptsächlich für berufliche Zwecke nutzte. Obwohl ihre Fähigkeiten und ihre praktische Veranlagung gut waren, fehlte es ihr an Grundlagen. In einem Ausdauerwettbewerb hätte sie gegen Li Rushuang keine Chance. Die Siegerin dieses Wettkampfs sollte Li Rushuang sein. Dennoch sagte sie: „Mach dir keine Sorgen. Ich mache mir keine Sorgen um den Wettkampf mit den anderen, aber wir müssen uns vor den beiden in Acht nehmen.“
"Ich verstehe, keine Sorge, ich werde sehr vorsichtig sein."
Da Fu Meier und Mu Cuiwei mit Li Rushuang gewettet hatten, war es für sie nicht ratsam, sich zu weit entfernt aufzuhalten. Deshalb blieben sie in Ouyang Yuebais und Shichens Zimmer, um zuzusehen. Während Baili Chen und die anderen im Kreis saßen, nahmen die beiden in einer leeren Ecke gegenüber dem Tisch Platz, etwas abseits von den anderen. Fu Meier und Mu Cuiwei waren nicht überzeugt und verbreiteten die Neuigkeit ihrer Wette. Da bei Pferderennen stets Wetten abgeschlossen wurden, erregte das Rennen zwischen den beiden Töchtern angesehener Familien großes Aufsehen, und natürlich setzten viele Leute darauf. Da Li Rushuang jedoch einen schlechteren Ruf hatte, fielen die Einsätze für Fu Meier und Mu Cuiwei naturgemäß höher aus, was für die beiden ein gewisses Gleichgewicht schuf.
Fu Meier blickte aus dem Fenster auf die Wettkampfstätte, wo bereits nacheinander Reiterinnen eintrafen. Insgesamt nahmen zehn Personen an dem Wettbewerb teil. Neben Mu Cuiwei, Fu Meier, Li Rushuang und den vier von Xuan Yuanchaohua entsandten Reiterinnen waren noch sechs übrig. Fu Meiers Blick glitt über die Gesichter der sechs, und ein seltsames Lächeln huschte über ihre Lippen.
Das Publikum verfolgte das Rennen auch wegen der Wette zwischen Fu Meier und Li Rushuang mit großer Aufmerksamkeit. Die zehn Reiterinnen standen in einer Reihe, links von der Arena jeweils ein Helfer des Pferderennvereins. Die beiden sahen sich an und riefen dann gleichzeitig: „Zehn…neun…acht…sieben…eins, los!“
"Rauschen."
"Pomp, pomp, pomp".
Kaum hatten die beiden ihr Gespräch beendet, ertönte gleichzeitig ein ohrenbetäubendes Geräusch auf der Rennbahn, gefolgt vom lauten Getöse von Hufen auf dem Boden. Zehn Pferde galoppierten sofort davon, und Rufe hallten über die gesamte Rennbahn.
"Oh nein, ich wette auf Miss Fu's."
„Haha, ich habe auf Frau Li gesetzt, und seht nur, sie führt den Angriff an! Haha, ich habe in diesem Spiel auf das Richtige gesetzt.“