„Wer sonst als der Manager des Restaurants Chenghua? Dieser niederträchtige Schurke hat es gewagt, mich zu betrügen! Vor zwei Tagen bin ich mit ein paar Männern zu ihm gegangen, um über den Laden zu sprechen. Sun Ming von der Familie Sun war auch dabei. Wir wollten alle das Restaurant Chenghua, also haben wir gestritten. Nachdem der Manager vermittelt hatte, einigten wir uns darauf, dass der Höchstbietende den Zuschlag erhält. Schließlich verlangte ich 300.000 Tael Silber. Aber nur zwei Tage sind vergangen, und als ich heute zum Restaurant Chenghua ging, um den Laden abzuholen, war er leer. Es war nur noch ein leeres Haus. Dieser Manager betrügt und täuscht mich ganz offensichtlich!“, schrie Lin Changqi wütend.
An Huai-ren runzelte die Stirn, als er dies hörte: „So etwas ist auch in der Hauptstadt vorgekommen. Wenn dieser Mann gefasst wird, werde ich ihn nicht ungeschoren davonkommen lassen. Aber vorher hoffe ich, dass der junge Meister Lin den Vertrag von damals vorlegt und dass der Schreiber die vom Yamen aufbewahrte Abschrift zum Vergleich vorlegt.“
"Jawohl, Sir."
Die beiden Verträge stammten tatsächlich von ein und demselben Unternehmen und waren am selben Tag desselben Jahres abgeschlossen worden. Als An Huai Ren sie jedoch in die Hand nahm, um sie genauer zu untersuchen, runzelte er die Stirn, blickte Lin Chang Qi an und sagte: „Zweiter junger Meister Lin, ich fürchte, das kann ich nicht tun.“
„Geht nicht? Was? Lord An Huai-ren war doch immer für seine Gerechtigkeit, Integrität und Rechtsstaatlichkeit bekannt. Reichen diese beiden Verträge in meinem Besitz nicht aus, um zu beweisen, dass ich das Restaurant Chenghua für die stolze Summe von 300.000 Tael Silber erworben habe? Und jetzt, da das Restaurant leer steht, ist das ein Vertragsbruch. Müsste man sie nicht zurückgeben und das Restaurant wiedereröffnen? Ist Lord An etwa nur ein Name ohne Substanz?“ Lin Changqis Lippen verzogen sich zu einem kalten, sarkastischen Lächeln.
An Huai-rens Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch seine Augen verdunkelten sich merklich, und er sagte mit einem Anflug von Spott: „Junger Meister Lin, haben Sie den Vertrag, den Sie mit dem Geschäftsführer des Restaurants Chenghua unterzeichnet haben, nicht sorgfältig gelesen? Darin stand lediglich, dass Sie das Restaurant Chenghua für 300.000 Tael Silber übernehmen würden. Stand da auch, dass alles im Restaurant Chenghua inbegriffen ist?“ Lin Changqi war fassungslos. An Huai-ren fuhr fort: „Da es nicht schriftlich festgehalten war, stand es dem Geschäftsführer des Restaurants Chenghua frei, das Lokal zu räumen. Schließlich war es nicht im Vertrag.“
„Das! Das ist die Regel für die Registrierung von Geschäften in der Hauptstadt. Wie kann das denn schriftlich festgehalten sein!“ Lin Changqi war einen Moment lang sprachlos, konnte sich aber dennoch eine Auseinandersetzung nicht verkneifen.
An Huai-ren teilte den Vertrag jedoch in zwei Hälften, gab eine dem Schreiber und drückte die andere Lin Changqi zu: „Zweiter junger Meister Lin, ich fürchte, ich kann diesen Fall nicht annehmen. Bitte gehen Sie, zweiter junger Meister Lin.“
»Könnte es sein, dass Ihr Euch an mir rächt, nur weil meine Worte ein wenig beleidigend waren, Lord An?« Lin Changqi blickte An Huai Ren mit einem Gesichtsausdruck voller Verärgerung an.
An Huai-ren grinste höhnisch und stand auf: „Junger Meister Lin kann denken, was er will. Wenn es Ihnen nicht passt, können Sie sich gerne beim Kaiser beschweren. Ich habe ein reines Gewissen. Junger Meister Lin, bitte.“ Damit nickte An Huai-ren leicht und betrat die innere Halle. Seine offensichtliche Unwilligkeit, Lin Changqi zu empfangen, erzürnte diesen nur noch mehr.
"Verdammt nochmal, verdammt nochmal, verdammt nochmal! Dieser widerliche Kerl, wenn ich ihn erst mal kriege, werde ich dafür sorgen, dass er einen schrecklichen Tod stirbt!" Lin Changqi umklammerte den Vertrag fest in seiner Hand, und er verwandelte sich bald in einen zerknitterten Ball.
Lin Changqi verstand An Huai Rens Argumentation vollkommen. In der Hauptstadt galt die Beigabe von Gratisartikeln in Kaufverträgen jedoch bereits als ungeschriebenes Gesetz. Manche Verträge enthielten eine entsprechende Klausel, andere ließen sie taktvoll weg. Schließlich vertrat Lin Changqi die Familie Lin. Wer hätte gedacht, dass der Manager des Restaurants Chenghua so dreist sein würde, sie zu betrügen? Natürlich hatte er den Vertrag damals nicht sorgfältig gelesen. Er hätte nie erwartet, dass dieses Stück Papier ihn nun ruinieren würde. Lin Changqi wollte den Manager des Restaurants Chenghua verklagen, wusste aber nicht, wo er sich hinwenden sollte. Nun blieb ihm nur noch der Weg, den Verlust wiedergutzumachen und seinen Hass zu besänftigen: Lin Changqi verhaften zu lassen, ihn zur Rückgabe der 300.000 Tael Silber zu zwingen und ihn dann heimlich zu töten.
Lin Changqi spürte jedoch, dass etwas nicht stimmte. Sein Diener flüsterte: „Zweiter junger Meister, ich habe das Gefühl, dass hier etwas Seltsames vor sich geht.“
Seltsam, dachte Lin Changqi auch und sagte mit tiefer Stimme: „Was hast du gesehen?“
Sui Chang dachte einen Moment nach und sagte: „Zweiter Junger Meister, wir haben uns um das Restaurant Chenghua beworben, weil wir gehört hatten, dass die Familie Sun es übernehmen wollte. Wir wussten, dass die Familie Sun die Geschäfte der Familie Fu übernommen hatte, aber wir wussten nicht, was sie genau vorhatten. Sie verdienten mit jedem übernommenen Geschäft ein Vermögen. Selbst wenn wir die Pläne der Familie Sun nicht durchkreuzen konnten, wäre es gut, noch mehr Geld zu verdienen. Deshalb haben wir uns überhaupt erst um das Restaurant Chenghua beworben. Jetzt ist klar, dass das Restaurant Chenghua Ihnen, Zweiter Junger Meister, absichtlich eine Falle gestellt hat. Waren die Gerüchte, die die Familie Sun zuvor verbreitet hat, also falsch? Könnte es sein, dass die Familie Sun die Familie Lin absichtlich getäuscht hat? Ist das alles Teil des Plans der Familie Sun? Tut die Familie Sun das mit Absicht?“
Lin Changqis Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, doch im nächsten Moment wurde sein Gesicht finster: „Du hast recht, die Wahrscheinlichkeit liegt bei 90 %, dass die Familie Sun dahintersteckt. Was für eine Familie Sun, was für ein Sun Ming! Sie haben sich so eine List ausgedacht, um mich zu täuschen und mich in der Hauptstadt bloßzustellen. Diesmal werde ich Sun Ming ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen!“
In Prinz Chens Residenz nippte Ouyang Yue mit halb geschlossenen Augen an ihrer süßen Suppe, während Baili Chen neben ihr starken Tee trank und Ouyang Yue immer wieder verstohlen ansah. Leng Sha stand daneben und sagte: „Lin Changqi ist nun aus der Präfektur Jingzhao gekommen. Die Präfektur Jingzhao hat seinen Fall abgelehnt. Lin Changqi sah äußerst grimmig aus, als er herauskam. Ich weiß nicht, was seine Begleiter ihm später sagten, aber die beiden verschwanden eilig.“
Ouyang Yue antwortete ohne jede Überraschung: „Was sollte es sonst sein? Es ist Zeit, mit der Familie Sun abzurechnen.“ Als Ouyang Yue die Familie Sun benutzte, um diese Botschaft zu verbreiten, ging es ihm nicht nur darum, das Restaurant Chenghua teuer zu verkaufen; ein weiterer Grund war, den Konflikt zwischen den Familien Lin und Sun anzuheizen und sie in Grund und Boden zu verdammen.
Leng Sha nickte und sagte: „Was die Prinzessin gesagt hat, ist sehr wahrscheinlich. Die Leute, die ich ausgesandt habe, haben sich noch nicht gemeldet, aber sie werden sofort wieder ausgesandt, sobald es Neuigkeiten gibt.“
Ouyang Yue lächelte Baili Chen an und sagte: „Dreihunderttausend Tael Silber, das deckt alle Kosten von meiner Schwangerschaft bis zur Geburt.“
Als Baili Chen dies hörte, verdüsterte sich sein Gesicht leicht, und er sagte etwas niedergeschlagen: „Glaubt meine Frau etwa, ich, der würdevolle Prinz Chen, könnte mir nicht Essen, Trinken und Kleidung für die Geburt leisten?“ Das war ein Vorwurf, ein unverhohlener Vorwurf. Die Tatsache, dass seine Frau Geld für die Geburt zurücklegen musste, ließ Baili Chen sich völlig unfähig fühlen.
Ouyang Yue lächelte und sagte: „So habe ich das überhaupt nicht gemeint. Ich freue mich einfach, Geld auszugeben, das mir geschenkt wurde. Sollte ich als Ehefrau nicht immer an meinen Mann denken? Ich wollte nur, dass du mehr sparst. Versteh mich nicht falsch.“
Baili Chens Gesichtsausdruck verbesserte sich: „Meine Frau, Sie können beruhigt sein, selbst wenn Sie hundert oder achtzig Kinder gebären, kann ich es mir leisten, sie alle aufzuziehen.“
Ouyang Yues Gesicht zuckte: „Hundert oder achtzig? Würde es nicht bis siebzig oder achtzig dauern, bis man fertig ist? Was hältst du mich eigentlich, ein Schwein?“
Baili Chen kicherte: „Sieh dir an, was meine Frau sagt. Gibt es denn überhaupt hübsche und niedliche Schweine auf der Welt? Ich würde meine Frau lieber so erziehen, dass sie rundlich und gesund ist, damit sie den ganzen Tag zu Hause bleiben und nie ausgehen muss und nur mich sehen darf.“ Ouyang Yue verdrehte die Augen: „Was für eine Illusion.“
Baili Chen streckte die Hand aus und zog sie an sich. Ouyang Yue drehte den Kopf und sah, dass Leng Sha bereits gegangen war. Sprachlos dachte sie: „Seht euch die Diener um mich herum an. Sie müssen wohl Unverwundbarkeit entwickelt haben. Sie sind fast synchron. Sie verschwinden immer sofort, nachdem sie etwas gemeldet haben. Sie müssen wissen, dass Baili Chen zu weit geht.“
Schau dir diesen Moment an! Baili Chen zog sie direkt auf seinen Schoß, sein warmer Atem streifte ihren schneeweißen Hals, und er murmelte immer wieder: „Tsk tsk tsk, meine Frau, warum habe ich das Gefühl, dass deine Haut immer glatter wird, glatter sogar als ein geschältes Ei?“ Während er sprach, küsste er sie ganz selbstverständlich mit dem Mund und berührte sie zärtlich mit der Hand.
Bevor Ouyang Yue etwas sagen konnte, kicherte Baili Chen und sagte: „Frau, ich finde deine Haut so schön, weil ich dich wohl so oft geküsst habe. Weil ich sie so oft berühre, ist sie noch glatter und geschmeidiger geworden.“
Ouyang Yue war sprachlos. Sie drehte sich zu Baili Chen um, der über beide Ohren grinste, und streckte die Hand aus, um sein Gesicht zu verdecken, als er ihres nach unten drückte: „Du kannst es immer noch glatt anfassen? Das ist wirklich der beste Witz seit Jahrtausenden.“
Baili Chen war nicht wütend. Er blinzelte nur und lächelte: „Schatz, wie wär’s, wenn wir’s versuchen? Ich zeig dir, wie ich es hier noch glatter und feuchter mache.“ Ouyang Yues Herz zog sich zusammen, und ihr Gesicht rötete sich. „Nein, das ist nicht nötig. Du brauchst es mir nicht zu beweisen.“
Baili Chen sagte ernst: „Das geht so nicht. Als Ehemann meiner Frau kann ich sie unmöglich anlügen. Andernfalls wird diese Lüge langsam einen Keil zwischen uns treiben und unsere Beziehung belasten. Deshalb müssen wir beweisen, dass alles, was ich gesagt habe, der Wahrheit entspricht.“
Ouyang Yue legte den Kopf in den Nacken und sagte: „Ich will es nicht hören. Ich glaube dir. Niemand muss es beweisen.“
Baili Chens Hand umfasste langsam Ouyang Yues Taille, sein Kopf drückte sich mit Nachdruck gegen ihre sich wehrende Hand. Sein heißer Atem streifte ihren Körper und jagte Ouyang Yue einen Schauer über den Rücken. Baili Chen streichelte ihr sanft den Rücken, seine Stimme tief und heiser, als er sagte: „Ich habe mich zuvor heimlich mit vielen kaiserlichen Ärzten beraten, und sie sagten, in drei Monaten wäre alles wieder gut. Aber ich war nicht beruhigt. Jetzt sind fast vier Monate vergangen, also sollte es keine Probleme mehr geben. Obwohl ich geduldig sein wollte, ist es wirklich qualvoll, meine Frau jeden Tag an meiner Seite zu haben. Heute will ich es!“
Zuvor hatte Baili Chen Ouyang Yues Bitten, ihm mit Händen oder Mund zu helfen, aus Sicherheitsgründen abgelehnt. Obwohl er Ouyang Yue täglich festgehalten und sie dabei stark ausgenutzt hatte, litt er nur noch mehr. Er hatte dies fast vier Monate lang ertragen, und Baili Chens Geduld war bereits beachtlich. Er hätte heute nicht so reagiert, wenn er nicht am Ende seiner Kräfte gewesen wäre.
Als Ouyang Yue das hörte, spürte sie ein Beben in ihrem Herzen und wurde rot im Gesicht. Baili Chen zog sie jedoch sofort auf seinen Schoß und setzte sich ihr gegenüber. Seine tiefen Augen besaßen eine magische Anziehungskraft; schon ein einziger Blick entfachte in Ouyang Yue ein brennendes Verlangen, sodass sie sich nicht mehr beherrschen konnte. Ouyang Yue musste zugeben, dass ihr Körper, fast im vierten Monat schwanger, tatsächlich empfindlicher war. Vorher hatte jede Berührung von Baili Chen ihr Herz höher schlagen lassen, doch um des Kindes in ihrem Bauch willen hatte sie es immer ertragen. Sie wollte keine Probleme riskieren, wusste aber auch, dass sie beide es ertrugen.
Ouyang Yues Körper entspannte sich allmählich, als sie in Baili Chens Armen lag: "Ehefrau..."
Ouyang Yue hob langsam den Blick und sah ihn an. „Sicher.“ Während sie sprach, streichelte sie sanft Baili Chens Wange. Plötzlich durchfuhr sie eine Erinnerung: Vor Kurzem hatte sie einen stechenden Schmerz in der Brust verspürt, und Baili Chens Augen waren vor Angst gerötet gewesen. Ein Stich im Herzen durchfuhr sie. Seitdem war Baili Chen noch rücksichtsvoller zu ihr gewesen, als fürchte er, sie würde verschwinden. Von diesem Moment an hatte sie sich sehr zurückgehalten. Sie wusste, dass Baili Chens Zuneigung zu ihr so groß war, dass er niemals eine solche Bitte geäußert hätte, wenn er es nicht wirklich nicht mehr aushalten konnte. Und in einem Moment wie diesem fürchtete sie, dass eine andere Frau ihre Verletzlichkeit ausnutzen könnte.
„Schatz, solange wir vorsichtig sind, wird es kein Problem geben“, sagte Ouyang Yue langsam, und in ihrer Stimme klang ein Hauch von Koketterie mit. Baili Chens Arm versteifte sich plötzlich, sein Körper richtete sich auf, doch er reagierte lange Zeit nicht. Ouyang Yue sah ihn verwirrt an. Baili Chen sagte: „Dann werde ich sehr, sehr vorsichtig sein. Wenn du dich unwohl fühlst, musst du es mir sagen.“
Ouyang Yue lächelte und wiegte den Mann in ihren Armen, der sie erwartungsvoll, aber vorsichtig ansah. Ein süßes Gefühl stieg in ihr auf: „Ehemann, ich liebe dich.“
Baili Chen erschrak und wäre beinahe aufgeschrien, doch er war bereits aufgestanden, hielt Ouyang Yue in seinen Armen und legte sie sanft auf das Bett: „Frau, Ihr Mann liebt Sie auch sehr.“
Die beiden lagen auf der Seite im Bett und küssten sich zärtlich. Es war kein leidenschaftlicher Kuss, sondern ein zärtlicher, anhaltender. Ouyang Yue genoss diese süße, zärtliche Liebe und spürte, wie Baili Chens ganzer Körper leidenschaftlich nach ihr verlangte. Ein süßes Gefühl durchströmte sie. Immer wieder flüsterte sie Baili Chens Namen, ihre Stimme voller Zärtlichkeit und Sehnsucht. Baili Chens wunderschöne Gesichtszüge wirkten in Ouyang Yues Augen noch lebendiger und plastischer und zogen sie völlig in ihren Bann. Inmitten ihrer Leidenschaft verloren sie das Zeitgefühl. Nur ihr leises Murmeln und der verschlungene Atem ihrer Körper hallten wie ein wunderschönes Liebesgedicht durch den Raum und weckten in ihnen grenzenlose Gefühle…
Die Angelegenheit war erledigt, und es war bereits Abendessenzeit. Doch sowohl Ouyang Yue als auch Baili Chen lagen faul im Bett, eng umschlungen, zu träge, um auch nur die Zehen zu strecken.
Ouyang Yue lag halb im Schlaf, an Baili Chens ausgestreckten Arm gelehnt, das Gesicht an seine kräftige Brust gepresst. Sie lauschte seinem Herzschlag wie einem Wiegenlied, das sie sanft in einen tiefen Schlaf wiegen sollte. Baili Chens Blick wanderte über Ouyang Yues Gesichtszüge. Ihre hängenden, geschwungenen Wimpern umspielten sanft ihre Lider und ließen einen von der Schönheit ihrer Augen träumen. Man fühlte sich halb verhüllt, das Ungesehene weckte nur die Sehnsucht. Doch Baili Chen weckte Ouyang Yue nicht, sondern genoss jedes Mal den konzentrierten Blick in ihren schönen Augen, wenn sich ihr Spiegelbild erblickte, und war zutiefst zufrieden.
Baili Chen küsste Ouyang Yues Lippen immer wieder sanft. Ouyang Yue, die Augen halb geschlossen und benommen, sah Baili Chen an, zog dann aber seine Hand hoch und biss hinein. Leider brachte sie es nicht übers Herz, ihn richtig zu beißen, was bei Baili Chen ein starkes Jucken auslöste. Doch er wagte es nicht, etwas Unüberlegtes zu tun. Leise sagte er: „Meine Frau, wenn du müde bist, schlaf jetzt.“
„Okay, bleib bei mir.“ Ouyang Yues Stimme war etwas heiser, und sie murmelte schläfrig. Innerlich ermahnte sie sich, nicht so müde zu sein, aber leider konnte sie sich als Schwangere nicht beherrschen. Nun spürte sie, wie ihre Augenlider schwer wurden, und sie war unendlich erschöpft.
Baili Chen lächelte, bedeckte seinen Bauch, umarmte Ouyang Yue und sagte leise: „Okay, ich bleibe hier bei dir. Wenn du müde bist, geh und ruh dich aus.“
Ouyang Yue, noch halb im Schlaf, streckte die Hand aus und berührte Baili Chens Gesicht. Mit geschlossenen Augen küsste sie aus dieser Entfernung Baili Chens Lippen, stieß ein leises Summen aus und atmete bald schwer – sie war eindeutig eingeschlafen.
Baili Chens Zärtlichkeit schwand unwillkürlich. Sanft streichelte er Ouyang Yues Gesicht und betrachtete sie eine ganze Stunde lang, ohne den Blick abzuwenden. Schließlich schloss er die Augen, um sich auszuruhen, doch bevor er einschlief, musste er unwillkürlich an die goldene Haarnadel denken, die Ouyang Yue mit Moschus verziert hatte. Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen.
Unterdessen war Lin Changqi nach einem Gespräch mit seinen Begleitern zunehmend davon überzeugt, dass es sich um eine von Sun Ming gestellte Falle handelte, die von der Familie Sun inszeniert worden war, um ihn anzulocken. Warum sonst hätte die Familie Lin so schnell davon erfahren? Warum hätte Sun Ming den Preis immer weiter in die Höhe getrieben, ihn sogar verdoppelt, bis Lin Changqi schließlich 300.000 Tael zahlte? Um sicherzugehen, ließ Sun Ming ihn anschließend vor den Augen der Umstehenden einen Vertrag mit dem Manager des Restaurants Chenghua unterzeichnen. Jedes einzelne Detail dieser Angelegenheit trug Sun Mings Handschrift. Würde jemand behaupten, Sun Ming sei völlig unschuldig und es handele sich nicht um eine von ihm gestellte Falle, würde ihm das niemand glauben!
Lin Changqi, der schon immer ein Wunderkind gewesen war und noch nie zuvor hereingelegt worden war, kochte nun vor Wut und war entschlossen, Sun Ming zur Rechenschaft zu ziehen.
Wie es der Zufall wollte, hatte Sun Ming heute nichts zu tun und ging deshalb mit zwei Begleitern zum Musizieren. Die Familien Lin und Sun waren beide in der Hauptstadt berühmt, weshalb Sun Ming natürlich viel Aufmerksamkeit auf sich zog. Lin Changqi fand Sun Ming ohne große Mühe und fragte ihn sofort nach ihrer Begegnung: „Sun Ming, du bist so hinterhältig! Du hast mir tatsächlich eine Falle gestellt!“
Als Lin Changqi hereinstürmte, war Sun Ming verwirrt. Zudem beeinträchtigte Lin Changqis grimmiger Gesichtsausdruck seine Stimmung beim Musikhören, sodass er die Stirn runzelte und sagte: „Ich weiß nicht, wovon du redest, und ich habe auch nicht die Absicht, mit dir zu streiten. Geh weg und lass mich in Ruhe.“
Als Lin Changqi Sun Mings Verhalten sah, wurde er noch wütender: „Sun Ming, du wagst es, meinen Ruf zu ruinieren? Mal sehen, ob ich dich heute ungeschoren davonkommen lasse.“
Sun Ming war außer sich vor Wut. Lin Changqi hatte ihm gerade erst das Restaurant Chenghua weggeschnappt, und er schämte sich noch immer. Doch Lin Changqi hatte ihn ausgenutzt und tat nun so, als sei er unschuldig und wolle ihn schikanieren. Glaubte er etwa, Sun Ming sei leicht zu schikanieren? Er stand auf, schlug mit der Faust auf den Tisch und schrie: „Lin Changqi, wenn dir dein Leben lieb ist, verschwinde sofort! Sonst beschwerst du dich nicht über meine Unhöflichkeit!“
„Na schön, wie unhöflich willst du denn noch werden? Was willst du denn schon ausrichten?“, sagte Lin Changqi mit einem spöttischen Lächeln. Sun Quan war der beste Kampfkünstler der Sun-Familie. Würde Lin Changqi ihn im Kampf bis zum Tod besiegen, wäre er ihm vielleicht nicht gewachsen, doch Sun Quan würde dabei schwere Verletzungen erleiden. Sun Ming hingegen war ihm nicht gewachsen.
Als Sun Ming das hörte, verfinsterte sich sein Gesicht: „Lin Changqi, du bist zu weit gegangen! Ah! Nimm das!“ Während er sprach, schlug Sun Ming plötzlich mit der Hand auf den Tisch und warf sie nach Lin Changqi.
Lin Changqi taumelte drei Schritte zurück, sein Herz raste und sein Arm schmerzte. Im selben Moment traf ihn Sun Ming mit der Handfläche. Lin Changqi holte mit seinem langen Bein aus und attackierte Sun Mings Schritt. Sun Ming war schockiert; Lin Changqi war skrupellos und zielte tatsächlich auf seine empfindlichen Stellen. Er konterte mit einer Reihe von Handflächenschlägen, die Lin Changqis langes Bein trafen und seine Hände taub machten. Dies neutralisierte jedoch auch Lin Changqis Sprungtritt. Beide wichen blitzschnell zwei Schritte zurück, ihre Gesichter von mörderischer Absicht verzerrt.
„Sun Ming, du hast mich reingelegt und mich zum Narren gemacht. Wenn ich heute nicht Gerechtigkeit erfahre, werde ich nicht mehr bei dir wohnen!“
„Lin Changqi, hör auf mit diesen haltlosen Anschuldigungen! Wie kannst du es wagen, mich derart zu beleidigen, ohne zwischen Recht und Unrecht zu unterscheiden? Wenn ich mich nicht räche, nehme ich deinen Nachnamen an.“
"Ah!"
"Knall!"
Die beiden gerieten in einen heftigen Streit, doch kurz darauf ertönte eine Reihe von Schreien aus dem Theater.
"Bringt den jungen Meister Sun schnell, schnell zurück."
„Nein, holt schnell einen Arzt! Holt schnell einen Arzt!“
Lin Changqi blickte auf Sun Ming, der in einer Blutlache lag, und konnte sich ein Blutspucken nicht verkneifen. Dennoch wirkte er entsetzt, und seine Faust zitterte leicht, was einen Anflug von Panik in ihm verriet.
Im Chengxiang-Saal des Kaiserpalastes saß die Kaiserinwitwe auf einem weichen, mit leuchtend gelbem Brokat bezogenen Sofa und aß Trauben, die von Palastmädchen sorgsam geschält worden waren und so zart und saftig wie Jade waren. Plötzlich drang von draußen ein Tumult herüber. Die Kaiserinwitwe öffnete ihre halb geschlossenen Augen einen Spalt breit und sagte: „Mal sehen, was los ist.“
Einen Augenblick später kam eine Palastmagd und meldete: „Eure Majestät, die Kaiserin wünscht eine Audienz.“
Die Kaiserinwitwe antwortete nur schwach. Einen Augenblick später trat die Kaiserin, in ein Phönixgewand gehüllt, den Etikette entsprechend ein, doch die Anspannung in ihrem Gesicht ließ sie ihre Fassung verlieren: „Diese Konkubine begrüßt die Kaiserinwitwe.“
Die Kaiserinwitwe winkte ab, und das Hofmädchen, das gerade Trauben schälte, packte sogleich ordentlich ihre Sachen zusammen und ging. Die Kaiserinwitwe richtete sich auf und blickte die Kaiserin gleichgültig an: „Haben Sie denn immer noch die Würde einer Vaterlandsmutter? Warum sind Sie so in Eile? Das ist einfach unpassend.“
Als die Kaiserinwitwe sie zurechtwies, senkte sie den Kopf und wagte es nicht zu widersprechen. Sie murmelte ihre Antwort und entschuldigte sich. Die Kaiserinwitwe blickte sie an, ihre trüben Augen funkelten scharf und zeigten keine Spur von Müdigkeit: „Was ist denn genau passiert? Warum bist du so aufgeregt?“
Die Kaiserin hob den Kopf und sprach: „Eure Majestät, etwas Schreckliches ist geschehen. Vorhin stritten die Familien Lin und Sun um einen Laden. Die Familie Sun stellte Changqi jedoch absichtlich eine Falle. Sobald Changqi den Betrug bemerkte, führte er seine Männer zu Sun Ming, um eine Erklärung zu fordern. Da sie keine Antwort erhielten, entbrannte ein Kampf. Changqis Kampfkünste sind ihm tatsächlich überlegen, und … nun ja, er verletzte Sun Ming schwer. Sun Ming wurde nun in die Residenz der Familie Sun gebracht, doch Sun Bocheng hat Changqi wegen Körperverletzung verhaftet.“
„Was!“ Die Kaiserinwitwe war fassungslos und schimpfte sofort: „Was tun Sie als ihre Tante? Wie können Sie das zulassen? Wenn Sun Ming so stirbt, glauben Sie etwa, Chang Qi kann entkommen?“
Die Kaiserin sagte etwas verärgert: „Ich wusste bereits von dem Vorfall mit dem Laden, aber als Changqi heute den Laden abholen wollte, fand er ihn völlig leer vor. Er war so wütend, dass er den Präfekten von Jingzhao, An Huai Ren, aufsuchte, doch dieser war niederträchtig und weigerte sich, sich seines Falles anzunehmen. Changqi hat seit seiner Kindheit nie eine solche Demütigung erlitten, deshalb handelte er impulsiv. Die Familie Lin erfuhr erst kürzlich von der Sache.“
Die Kaiserinwitwe blickte finster drein. Die beiden herausragendsten Enkel der Lin-Familie in dieser Generation waren Lin Changjian und Lin Changqi. Lin Changjian galt als designierter Nachfolger des Clanführers, und Lin Changqi hatte bereits seine Karriere in der Regierung begonnen. Dies alles war geplant. Sollte Lin Changqi in diese Machenschaften verwickelt werden, würde auch die Lin-Familie Verluste erleiden.
Die Kaiserinwitwe spottete: „Die Familie Sun ist zu weit gegangen. Geht und sagt ihnen, ich habe gehört, Sun Ming sei verletzt. Aus Mitleid habe ich alle kaiserlichen Ärzte des Kaiserlichen Krankenhauses herbeigerufen, um Sun Ming zu behandeln. Wenn sie ihn nicht heilen können, sollen sie nicht mehr in den Palast zurückkehren, um mich zu sehen.“
Die Kaiserin war verblüfft, verstand aber sofort den Grund. Sobald sie den kaiserlichen Arzt gefunden hatte, würde sie die Familie Lin bitten, den Konflikt mit der Familie Sun detailliert zu erklären. Je genauer die Ursache und Wirkung dargelegt wurden, desto besser. Schließlich hatte die Familie Sun alles angezettelt. Lin Changqi hatte nur impulsiv gehandelt. Sollte Sun Ming nicht geheilt werden können, würden auch die kaiserlichen Ärzte mitverantwortlich gemacht, und das wäre die Schuld der Familie Sun.
"Ja, ich kümmere mich sofort darum." Die Kaiserin verließ daraufhin eilig den Raum.
Das Gesicht der Kaiserinwitwe verfinsterte sich, ihre Lippen waren fest zusammengepresst. Plötzlich runzelte sie erneut die Stirn: „Es scheint, als ob Gemahlin Sun es sich in letzter Zeit im Palast zu gut gehen lässt. Glaubt die Familie Sun etwa wirklich, dass sie sich durch die Verbindung mit Baili Mao in Sicherheit wiegen und einen weiteren Thronanwärter aufstellen kann? Wie lächerlich!“
Nach diesen Worten kehrte die Kaiserinwitwe jedoch zu ihrem ursprünglichen sanften und liebenswürdigen Wesen zurück und saß mit halb geschlossenen Augen und einem leichten Lächeln auf den Lippen auf dem Sofa.
Der Konflikt zwischen den Familien Lin und Sun ließ sich nicht so einfach beilegen wie erwartet. Sun Ming hatte von Lin Changqi zwei Rippen gebrochen bekommen, und selbst wenn er sich erholen würde, wäre es ihm unmöglich, wie zuvor ein Schwert zu führen. Auch schwere Arbeit würde ihm in Zukunft schwerfallen. Seine Kampfkünste wären ihm nutzlos. Für eine Militärfamilie wie die Sun war es eine große Demütigung, gezwungen zu sein, nur noch eine literarische Karriere anzustreben. Wie hätte die Familie Sun das einfach hinnehmen sollen? Sie hielten an Lin Changqi fest und weigerten sich, ihn freizugeben, sodass die Familie Lin und andere sich entschuldigten und sie bedrohten. Das Verhältnis war völlig zerstört, und sie wollten Lin Changqi sogar hinrichten lassen.
Lin Changqi und Sun Mingdu hatten ihre Ämter am Kaiserhof jedoch erst kürzlich angetreten. Obwohl es sich nur um niedere, nominelle Posten handelte, musste der Vorfall dennoch gemeldet werden. Da die Familien Lin und Sun betroffen waren, wagten es die Beamten nicht, diese leichtfertig zu verärgern. Die Angelegenheit eskalierte die Ränge hinauf und landete schließlich auf dem Schreibtisch von Kaiser Mingxian, wodurch die Auswirkungen immer gravierender wurden. Schließlich blieb Kaiser Mingxian nichts anderes übrig, als den Fall An Huai-ren, dem Präfekten von Jingzhao, anzuvertrauen, da dieser als Präfekt die Befugnis hatte, alle Fälle der öffentlichen Ordnung und der Kriminalität in der Hauptstadt zu bearbeiten.
Die Ermittlungen der Regierung lassen sich jedoch nicht in ein oder zwei Tagen abschließen. Zunächst muss die Situation analysiert und Beweise gesammelt werden. Obwohl die Familien Lin und Sun unermüdlich Gerechtigkeit forderten, konnte der Fall vorerst nur verhandelt werden. Die Familien Lin und Sun machten jedoch viel Aufsehen und stritten im Gerichtssaal lautstark über politische Themen, bis sie rot anliefen und ihre Hälse dick wurden. Andere Beamte sahen dies sehr peinlich mit an.
Noch bevor der Konflikt zwischen den Familien Lin und Sun beigelegt war, ereignete sich am Hof ein weiteres wichtiges Ereignis. Die Da-Gan-Dynastie würde bald Gesandte zur Da-Zhou-Dynastie entsenden, und Kaiser Mingxian befahl dem Ritenministerium, Vorbereitungen für deren Empfang zu treffen. Am Hof herrschte reges Treiben über die plötzliche Ankunft der Da-Gan-Dynastie.
Fünf Tage später empfingen der Kronprinz und über zehn weitere hochrangige Beamte die Gesandten der Da-Gan-Dynastie am Südtor der Hauptstadt. Diesmal bewies Da Gan seine Aufrichtigkeit, indem es seinen ältesten Prinzen, Jiang Qi, den aussichtsreichsten Thronanwärter, und Prinzessin Jiang Xuan, die als schönste Frau Da Gans galt, entsandte. Am ersten Tag gab der Kaiser ein einfaches Bankett für die Da-Gan-Bewohner und wies ihnen anschließend eine Unterkunft in der Poststation von Da Gan zu. Zwei Tage später sollte ein formelles Willkommensbankett stattfinden, ganz nach Jiang Xuans Vorschlag.
Zwei Tage später fand im Kaiserpalast der Großen Zhou ein Begrüßungsbankett statt. Eingeladen waren nicht nur der älteste Prinz Jiang Qi und Prinzessin Jiang Xuan, sondern auch der Heilige König der Miao, der sich zu Besichtigungszwecken in der Großen Ming aufgehalten hatte. Sämtliche zivilen und militärischen Beamten der Großen Zhou sowie die kaiserlichen Verwandten waren zur Teilnahme verpflichtet. Dies war eine ungeschriebene Regel.
Auch Baili Chen und Ouyang Yue bildeten keine Ausnahme. Aufgrund der Geschlechtertrennung wurde Baili Chen gleich nach Betreten des Palastes weggeführt, während Ouyang Yue im Frauenbereich verweilte. Einige adlige Damen kamen auf sie zu, um mit ihr zu plaudern, und Ouyang Yue antwortete ihnen allen höflich. Niemand verhielt sich ihr gegenüber besonders enthusiastisch oder kühl. Natürlich tat Ouyang Yue so, als wüsste sie nicht, was die anderen dachten.
„Prinzessin Chen, Gemahlin Fen möchte einiges mit Ihnen bezüglich ihrer Schwangerschaft besprechen. Würde es Ihnen passen, Prinzessin Chen?“ In diesem Moment kam eine Palastdienerin, um Bericht zu erstatten. Ouyang Yue war genervt von den ständigen Besuchen, nickte und folgte ihnen.
Da Fenyan schwanger war, hatte das Bankett noch nicht offiziell begonnen, weshalb sie nicht so früh eintreffen musste. Daher kam Ouyang Yue zum Liuyun-Palast und würde in Kürze mit Fenyan zum Bankettsaal gehen.
Heute trug Fenyan ein rosafarbenes Schmetterlingskleid, ihr Haar war zu einem hohen Dutt mit nur wenigen Verzierungen hochgesteckt. Dank ihrer natürlichen Schönheit wirkte sie elegant und anmutig. Fenyan war länger schwanger als Ouyang Yue und befand sich nun im sechsten Monat mit einem deutlich größeren Bauch. Sie saß da mit einem sanften Lächeln, das ihr eine reife Sinnlichkeit verlieh. Ouyang Yue verbeugte sich leicht und sagte: „Seid gegrüßt, Gemahlin Fenyan.“
„Steht schnell auf, warum seid ihr so höflich zu mir? Geht alle und bereitet den Tee und die Snacks zu, die ich vorhin vorbereitet habe.“ Fenyan befahl den Dienstmädchen sofort, Ouyang Yue aufzuhelfen.
Einen Moment lang befanden sich nur noch Ouyang Yue, Fen Yan und ihre Vertrauten – insgesamt sechs Personen – im Saal. Ouyang Yue sagte: „Fen Fei hat sie weggeschickt. Gibt es etwas, das ihr sagen wollt?“ Das Bankett sollte ohnehin bald beginnen, und Ouyang Yue hatte keinen Grund, die Angelegenheit mit Fen Yan geheimnisvoll zu halten.
Fen Yan blickte Ouyang Yue mit ernster Miene an und fragte: „Prinzessin Chen, kennen Sie den Zweck dieser großen Mission?“
Als Ouyang Yue dies hörte, verspürte sie einen leichten Stich im Herzen und schüttelte dann den Kopf: „Die große Operation verlief sehr schnell, und sie sind erst vor Kurzem in der Hauptstadt angekommen. Ich hatte noch keinen Kontakt zu ihnen, daher kenne ich natürlich ihre wahren Absichten nicht. Es scheint, dass Konkubine Fen bereits Bescheid weiß. Darf ich fragen, ob Sie es mir sagen können?“
Fenyan hielt kurz inne: „Ich habe dies im Gespräch des Kaisers mitgehört. Die Beziehungen zwischen Daqian und Dazhou waren schon immer angespannt. Ihre nationale Stärke ist in etwa gleich. Keines der beiden Länder war je bereit, sich dem anderen zu unterwerfen. Um den Frieden vorübergehend zu wahren, wurden im Laufe der Jahre viele Heiratsallianzen geschlossen. Genau dies ist das Ziel von Prinzessin Jiang Xuan.“
Ouyang Yue verfinsterte sich. Als Prinzessin eines Reiches würde Jiang Xuan natürlich nicht unter ihrem Stand heiraten. Die einzigen in der Großen Zhou-Dynastie, die ihrem Stand ebenbürtig waren, waren die Prinzen unter Kaiser Mingxian, der nun als Fünfter Prinz bekannt war.
Fenyan seufzte: „Ich bin sicher, du hast es schon erraten. Ganz genau, Prinzessin Jiang Xuans arrangierter Ehepartner ist diesmal niemand anderes als der Siebte Prinz, Prinz Chen!“
Ouyang Yue hob plötzlich den Kopf, sah Fen Yan an und lachte dann kalt auf, was Fen Yan erschaudern ließ! Sie fühlte sich, als würde sie von einem eiskalten Dämon angestarrt!