Selbst wenn Ouyang Yue es vorher nicht verstanden hatte, was gab es nun, da Zhan Mama es gesagt hatte, nicht mehr zu verstehen? Die Rede davon, dass ihre dreijährige Abwesenheit eine Routineangelegenheit sei, und die Tatsache, dass es sich um Angelegenheiten des Kaisers handelte, deuteten klar darauf hin, dass sie Baili Chen in diesen drei Jahren möglicherweise betrogen hatte und die Kaiserinwitwe um ihre Keuschheit besorgt war. Zwar missbilligten einige Ouyang Yues Rückkehr, doch beschuldigten sie sie zumindest nicht sofort der Unmoral oder einer Affäre; die meisten waren erfreut. Die Absichten der Kaiserinwitwe waren eindeutig bösartig. Außerdem hatten sie und Baili Chen bereits sexuelle Beziehungen gehabt; was gab es da noch zu untersuchen, und wie hätte sie das tun sollen? Letztendlich war es alles ihre Angelegenheit.
Du musst wissen, dass Baili Chen nun der Kronprinz ist. Auch wenn er noch ein Prinz ist, ist er doch ein königlicher Prinz. Wenn seine Frau ihm untreu ist, wird sie mit Sicherheit sterben. Die Kaiserinwitwe konnte nicht stillsitzen, sobald sie zurückgekehrt war.
Ouyang Yue blickte Zhan Mama mit kaltem Blick an, doch diese sagte furchtlos: „Eure Hoheit, der Kaisertitel ist derzeit vakant. Alle damit verbundenen Angelegenheiten werden von der Kaiserinwitwe geregelt. Die Kaiserinwitwe ist klug und fähig. Obwohl sie sich seit vielen Jahren nicht mehr eingemischt hat, wird es für sie kein Problem sein, diese Angelegenheiten zu übernehmen. Außerdem sind die von der Kaiserinwitwe entsandten Ammen allesamt erfahren und kompetent. Sie werden Eurer Hoheit sicherlich nicht schaden. Solange Eure Hoheit ein reines Gewissen hat, was gibt es da zu fürchten oder vor Nachforschungen zurückzuschrecken? Hehe.“
Oma Zhans Lächeln ließ sie noch unheimlicher wirken.
„Was, wenn ich, die Kronprinzessin, anderer Meinung bin?“, sagte Ouyang Yue gleichgültig.
Großmutter Zhan spottete: „Ich habe doch schon gesagt, dass diese Palastmädchen allesamt erfahren sind und bei der Inspektion ganz sicher keinen Fehler machen werden. Eure Hoheit können beruhigt sein. Ich weiß, Ihr seid wahrscheinlich unglücklich, aber dies ist schließlich eine im Palast überlieferte Regel. Drei Jahre lang war der Kronprinz nicht an Eurer Seite, und Ihr hattet nicht einmal einen Diener, der von Eurer Anwesenheit profitierte. Ihr wart die Einzige, die draußen war. Wer weiß, was da alles hätte passieren können? Im Interesse des Ansehens der Königsfamilie und ganz besonders im Interesse des Kronprinzen ist es das Beste, wenn Ihr kooperiert. Andernfalls, wenn Ihr Euch weigert, die Inspektion durchzuführen, werdet Ihr schuldig erscheinen, was nur noch mehr Verdacht erregen wird, nicht wahr? Die Kaiserinwitwe tut dies einzig und allein zu Eurem Besten.“
„Hehe.“ Ouyang Yue lachte: „Behauptet nicht, ich, die Kronprinzessin, hätte nichts zu beschämen. Ich bin eine integre Person und wurde nie bedroht. Weder der Kronprinz noch der Kaiser haben sich dazu geäußert. Egal, wer es sagt, es spielt keine Rolle. Außerdem habe ich ein sehr gutes Verhältnis zum Kronprinzen. Was wollt ihr schon herausfinden? Glaubt ihr etwa, meine Beziehung zum Kronprinzen beweise meine Unreinheit? Das ist doch lächerlich.“
Großmutter Zhan beharrte: „Was die Kronprinzessin gesagt hat, ist viel zu respektlos. Die Kaiserinwitwe leitet die Angelegenheiten des inneren Palastes; wer wagt es, ihr die Kompetenz abzusprechen? Außerdem sind diese Palastmädchen erfahren und können herausfinden, ob jemand kürzlich Geschlechtsverkehr hatte. Solange die Kronprinzessin dem Kronprinzen nichts Schändliches angetan hat, wird sie Ihnen sicher nichts Böses tun.“ In Wahrheit wusste Großmutter Zhan, dass die Palastmädchen zwar Informationen über kürzliche sexuelle Aktivitäten finden und sogar deren Häufigkeit abschätzen konnten, dies aber nur eine grobe und ungenaue Schätzung war. Es war leicht herauszufinden, ob jemand kürzlich Geschlechtsverkehr gehabt hatte, aber wenn dies tatsächlich der Fall war, ließ sich daraus nur äußerst schwer auf vergangene sexuelle Aktivitäten schließen. Die Palastmädchen konnten die Richtigkeit ihrer Erkenntnisse nicht garantieren.
Oma Zhan muss jedoch nicht wissen, ob es stimmt oder nicht. Solange sie den Verdacht bestätigt, dass Ouyang Yue in den letzten drei Jahren sexuelle Beziehungen hatte, genügt das. Ein endgültiges Urteil ist nicht nötig. Ouyang Yue wird unter der Beobachtung der Öffentlichkeit stehen. Es ist sogar möglich, dass Kaiser Mingxian sie vorsorglich heimlich hinrichten lässt. Dafür braucht es keine eindeutige Antwort. Solange diese Leute ermitteln, wird das Endergebnis unklar bleiben. Genau das wollen sie.
Plötzlich stieg Wut in Ouyang Yue auf, ihre Fäuste ballten sich leicht. Wie hatte sie die letzten drei Jahre nur überstanden? Wie hatte die Kaiserinwitwe ihre hinterhältigen Intrigen nur ausführen können? Sie war gerade erst in die Hauptstadt zurückgekehrt, hatte sich kaum eingelebt, und nun versuchte die Kaiserinwitwe sie schon wieder absichtlich zu empören. Sie wusste, die Kaiserinwitwe wäre nicht so töricht, ein endgültiges Urteil zu fällen, aber sie wusste auch, dass es einen Plan B geben musste. Wenn die Handlungen der Kaiserinwitwe keine Probleme verursachten, wäre sie des Titels nicht würdig. Hätte irgendjemand anderes mit solcher Gewissheit gesprochen, hätte Ouyang Yue die Prüfung vielleicht sogar durchlaufen. Aber es war die Kaiserinwitwe; sie durfte diese Leute auf keinen Fall an sich heranlassen, sonst würden selbst die dunkelsten Wahrheiten ans Licht kommen, und sie würde ungerechtfertigt in einen Skandal verwickelt werden.
„Wie man es von Großmutter Zhan erwarten konnte, steht sie der Kaiserinwitwe sehr nahe. Ihr Auftreten und ihre Ausstrahlung sind außergewöhnlich“, sagte Baili Chen plötzlich mit schmeichelhafter Stimme. Ouyang Yue blickte Baili Chen mit einem Anflug von Zweifel an, ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Großmutter Zhan war verwirrt, freute sich aber dennoch über die Worte und lächelte: „Eure Hoheit ist zu gütig. Ich habe in meiner langen Dienstzeit bei der Kaiserinwitwe nur wenig gelernt. Wie könnte ich mich mit Ihrer Majestät, der Kaiserinwitwe, vergleichen?“
„Peng!“, knallte Baili Chen mit der Hand auf den Tisch und brüllte: „Du unverschämter Hundediener! Wie kannst du es wagen, dich mit der Kaiserinwitwe zu vergleichen! Du bist nichts als ein niederes Dienstmädchen! Wie kannst du es wagen, mit der Kaiserinwitwe zu wetteifern? Du hast kein Gespür für Recht und Unrecht! Wachen! Schlagt diesen unwissenden Hundediener tot!“
Zhan Mama war fassungslos. Sie war die wichtigste Person an der Seite der Kaiserinwitwe. Selbst Kaiser Mingxian hätte sie niemals absichtlich schlecht behandelt. Und nun wollte Baili Chen sie am liebsten totschlagen. Hatte er die Kaiserinwitwe etwa beleidigt? War er dumm?
Als jedoch plötzlich eine Gruppe kräftiger, grimmig dreinblickender Wachen in den Saal stürmte, erkannte Zhan Mama, dass Baili Chen es ernst meinte. Sie trugen lange, dicke Holzstöcke und Knüppel – es war kein Scherz. Zhan Mama war schockiert: „Eure Hoheit, ich bin die Leibwächterin der Kaiserinwitwe. Welchen Fehler ich auch begangen haben mag, die Kaiserinwitwe wird sich darum kümmern. Es steht Ihnen nicht zu, sich einzumischen!“
„Wie erwartet von einem so kühnen und widerspenstigen Diener! Nicht nur ist er dreist genug, sich mit der Kaiserinwitwe zu messen, sondern nun wagt er es auch noch, mich, den Kronprinzen, zu bedrohen! Wie konnte die Kaiserinwitwe nur so einen ungezogenen Hund halten? Die Kaiserinwitwe ist doch die Pedantin schlechthin, was Regeln und Etikette angeht. Wie konnte jemand wie sie nur so einen Diener erziehen? Ihr täuscht die Kaiserinwitwe nur vor, indem ihr ihr Gehorsam vorspielt. Und jetzt wollt ihr die Kaiserinwitwe als Schutzschild benutzen. Ist das nicht eine bösartige Verleumdung der Kaiserinwitwe? Ein solcher Diener, der den Ruf der königlichen Familie beschmutzt, verdient es, hundert Tode zu sterben, um seine Sünden zu sühnen! Was steht ihr alle da noch herum!“, rief Baili Chen wütend.
Die Anwesenden im Palast des Kronprinzen gehörten allesamt zu Baili Chens Gefolgschaft. Auf seinen Befehl hin eilten alle Wachen herbei und drückten Zhan Mama zu Boden. Ein dicker Stock, kaum dicker als eine Erwachsenenhand, traf Zhan Mamas Körper mit voller Wucht. Schon ein einziger Schlag ließ sie fühlen, als würde ihr ganzer Körper in Stücke geschlagen; der Schmerz ließ sie zucken. Die anderen Palastmädchen, die Zhan Mama begleitet hatten, wollten beim Anblick dessen ebenfalls eingreifen. Schließlich waren sie mit Zhan Mama gekommen, und Zhan Mama war die Vertraute der Kaiserinwitwe. Auch wenn der Ruf der Kaiserinwitwe etwas angeschlagen war, galt sie immer noch als die vornehmste Frau der Großen Zhou-Dynastie. Welche von ihnen, als Dienerinnen, wagte es schon, respektlos oder furchtlos zu sein?
„Hört auf, sie zu schlagen! Hört auf, sie zu schlagen!“ Mehrere Palastmädchen wollten sie aufhalten, aber die Wachen der Residenz des Kronprinzen waren äußerst heftig: „Schlagt sie!“, schrie einer von ihnen, und die beiden Palastmädchen, die vorgetreten waren, um sie wegzuziehen, wurden zweimal mit einem Stock geschlagen und schrien sofort auf und weinten nach ihren Eltern.
Baili Chen sagte leise: „Wenn ihr euch so große Sorgen um Oma Zhan macht, seid ihr wahrscheinlich einer ihrer Handlanger. Wenn ihr euch ihr entgegenstellt, bedeutet das, dass ihr mit Oma Zhan zusammenarbeitet. Ihr seid alle schuldig, also tötet sie alle.“
Die Palastmädchen waren so verängstigt, dass sie kein Wort herausbrachten. Zuvor hatten sie sich nur Sorgen gemacht, dass sie, falls Zhan Mama tatsächlich vom Kronprinzen zu Tode geprügelt worden wäre, bei ihrer Rückkehr keine Erklärung hätten. Doch nun ging es um ihr eigenes Leben. Wen kümmerte es da noch, ob Zhan Mama lebte oder tot war? Außerdem fühlten sie sich nach den Schlägen mit den beiden Stöcken, als würden ihre Körper in Stücke gerissen. Sie wollten nicht noch einmal geschlagen werden. Sie zogen alle die Hälse ein und kauerten sich zur Seite, ohne es zu wagen, nach vorn zu blicken.
Die Schläge mit den Stöcken auf Zhan Mama hörten nicht auf. Zhan Mama schrie vor Schmerzen: „Hört auf, mich zu schlagen! Hört auf! Ich bin die Vertraute der Kaiserinwitwe. Wie könnt ihr es wagen … Die Kaiserinwitwe wird euch das nicht durchgehen lassen! Sie wird euch das nicht durchgehen lassen! Die Kaiserinwitwe wird mich rächen!“ Zhan Mamas Gesicht war vor Schmerz verzerrt, doch sie streckte den Hals und starrte Baili Chen und Ouyang Yue mit aufgerissenen Augen an. Sie sah furchterregend aus.
Dies rief jedoch bei Baili Chen und Ouyang Yue keinerlei Reaktion hervor. Ouyang Yue blickte Zhan Mama lediglich an, ein Anflug von Mitleid huschte über ihre Augen: „Zhan Mama, du bist schon so viele Jahre an der Seite der Kaiserinwitwe, weißt du denn nicht, was für ein Mensch die Kaiserinwitwe ist?“
Großmutter Zhan zuckte vor Schmerz zusammen, das Geräusch des Holzbretts hallte durch den Saal. Doch ein Schauer lief ihr über den Rücken, als Ouyang Yue langsam sprach: „Eure Majestät schickten Euch, die Kronprinzessin, um mich zu untersuchen. Glaubt Ihr, diese Leute sind vertrauenswürdig? Sie sind nichts als Schachfiguren; sie werden alle bald nach ihrer Rückkehr sterben. Versteht Ihr das denn nicht? Und Großmutter Zhan, indem Ihr Leute zur Residenz des Kronprinzen gebracht habt, wolltet Ihr ihn und mich ganz offensichtlich zutiefst beleidigen. Hat Eure Majestät wirklich nicht an das Schlimmste gedacht? Hat Großmutter Zhan das etwa auch nicht?“
Baili Chen warf ein: „Du, der du fast dein ganzes Leben lang loyal warst, bist letztendlich in einer Intrige gestorben. Du solltest wirklich weinen, denn die Kaiserinwitwe hat dich nie wie einen Menschen behandelt. Du warst eine Schachfigur, die jederzeit geopfert werden konnte. Ich habe mich nur ihren Wünschen gefügt, und das war meine Loyalität ihr gegenüber.“
Großmutter Zhan zitterte, ein plötzlicher Schauer überkam sie. Ja, all die Jahre hatte sie stets ihr Leben riskiert, um die Befehle der Kaiserinwitwe zu erfüllen, worum es auch ging. Doch warum wagten es der Kronprinz und die Kronprinzessin diesmal, sich ihr entgegenzustellen, ja, sie sogar zu töten? Warum? Glaubte die Kaiserinwitwe etwa, sie und ihr Volk würden vom Kronprinzen und der Kronprinzessin hingerichtet werden? Sie hatte der Kaiserinwitwe fast ihr ganzes Leben lang gedient; auch wenn sie keine großen Verdienste erworben hatte, hatte sie doch hart gearbeitet. Sie erwartete nicht, ihren Lebensabend in Frieden verbringen zu können, aber sie wollte nicht so ungerecht und schmachvoll sterben.
„Nein! Nein, die Kaiserinwitwe wird mich nicht verlassen, nein, Kaiserinwitwe … Eure Majestät, das werden Sie nicht!“, schrie Großmutter Zhan. Ihre Stimme war vom Schlagen schon rau und rau, doch Tränen der Trauer rannen ihr über die Wangen. Die Palastmädchen, die sie begleitet hatten, spürten einen Anflug von Sorge.
Ist das wirklich das, was der Kronprinz und die Kronprinzessin gesagt haben? Welchen Zweck verfolgt die Kaiserinwitwe mit der Vorladung dieser Großmutter Zhan? Will sie sie etwa opfern?!
Die Kaiserinwitwe und die Kronprinzessin waren in der Vergangenheit konfliktreich, und es kursieren sogar Gerüchte, die Kaiserinwitwe habe der Kronprinzessin aus unbekannten Gründen den Tod gewünscht. Auch wenn es sich nur um Gerüchte handelt, ist an den Behauptungen doch etwas Wahres dran. Die Kaiserinwitwe ließ die Prüfer einberufen, um die Kronprinzessin zu vernehmen, und zwar mit Sicherheit nicht aus echter Sorge. Selbst wenn die Kronprinzessin unschuldig war, hätte eine solche Untersuchung ihrem Ruf geschadet, das Misstrauen der Kaiserinwitwe ihr gegenüber offenbart und mögliche Charakterprobleme angedeutet. Andernfalls hätte die Kaiserinwitwe nicht so heftig reagiert. Sollte der Kronprinz den Thron besteigen, stünde eine Frau mit zweifelhaftem Charakter zweifellos vor noch größeren Hürden auf dem Weg zur Kaiserin. Keiner dieser Faktoren wäre für die Kronprinzessin von Vorteil gewesen.
Das ist so gemein!
„Knack, knack, knack, knack, knack …“ Das Geräusch der Stöcke hallte unaufhörlich durch die Halle. Großmutter Zhan wälzte sich vor Schmerzen auf dem Boden, ihr Körper war blutüberströmt und später noch blutiger und zerfetzter. Diese Wachen waren allesamt Kampfkünstler, und ihre Kraft war definitiv nichts, was eine Frau aufbringen konnte. Noch bevor sie etwa zwanzig Schläge einstecken musste, schrie Großmutter Zhan zum Himmel: „Ich bin noch nicht fertig!“ Dann weiteten sich ihre Augen, sie keuchte auf, und ihr Kopf schlug mit einem dumpfen Schlag auf den Boden, wo sie still und stumm verharrte.
Ein Wächter ging hinüber, prüfte Zhan Mamas Puls an Nase und Hals, hielt inne, stand dann auf und antwortete: „Eure Hoheit und Eure Hoheit Gemahlin, diese Person ist tot.“
Baili Chen spottete: „Gut, schickt jemanden, der Zhan Mamas Leiche und diese Palastmädchen zurück in den Palast bringt, damit die Kaiserinwitwe sie sieht. Ihr solltet wissen, was in der Zwischenzeit geschehen ist.“
"Ja, ich verstehe!" Nachdem er das gesagt hatte, führte er eine Gruppe von Wachen an, um die tote Zhan Mama und mehrere Palastmädchen in den Palast zu schleppen.
Bei ihrer Ankunft im Palast war die Kaiserinwitwe entsetzt, als sie sah, wie Wachen aus der Residenz des Kronprinzen mehrere Palastmädchen und zwei Männer Zhan Mama wie einen toten Hund hinter sich herzogen. Sofort wurden Boten zu Kaiser Mingxian geschickt, und die Damen der verschiedenen Paläste erstatteten umgehend Bericht. Als die Wachen aus der Residenz des Kronprinzen Zhan Mamas Leichnam in die Chengxiang-Halle brachten, wäre die Kaiserinwitwe, die auf ihrem Thron saß, beinahe gestolpert und zu Boden gefallen. Entsetzt und wütend rief sie aus: „Wie kann Zhan Mama tot sein!“
Einer der Wachen hob leicht den Kopf und sagte: „Eure Majestät, Großmutter Zhan war doppelzüngig und wagte es, Seiner Hoheit, dem Kronprinzen, zu sagen, dass sie Eurer Majestät nicht ebenbürtig sei. Wie konnte jemand von ihrem niedrigen Stand mit Eurer Majestät verglichen werden? Der Kronprinz schimpfte wütend mit ihr und wollte sie mit ein paar Stockhieben bestrafen. Aber wer hätte gedacht, dass Großmutter Zhan es wagen würde, Eure Hoheit zu bedrohen, eine so abscheuliche Dienerin? Im Zorn befahl Seine Hoheit, sie zu Tode zu prügeln. Obwohl Seine Hoheit die Kaiserinwitwe sehr liebte und eine so doppelzüngige und respektlose Dienerin nicht dulden konnte, erkannte er später, dass sein Vorgehen etwas übertrieben war. Deshalb schickte Seine Hoheit diese Dienerin, um der Kaiserinwitwe die Wahrheit zu sagen. Obwohl Seine Hoheit impulsiv handelte, war diese Dienerin in der Tat zu leichtsinnig. Seine Hoheit war der Ansicht, dass die Beseitigung einer Plage für Eure Majestät auch ein Akt der Gerechtigkeit war.“ „Kindespietät.“
Die Kaiserinwitwe war so wütend, dass sie beinahe in Ohnmacht fiel. Diese Zhan Mama war ursprünglich ihre Vertraute aus der Familie Lin gewesen und hatte ihr seit ihrem Einzug in den Palast treu gefolgt. Niemand konnte es in Sachen Loyalität mit Zhan Mama aufnehmen, und die Kaiserinwitwe vertraute ihr am meisten. Diesmal hatte die Kaiserinwitwe erwogen, Zhan Mama zu Baili Chen und Ouyang Yue zu schicken. Sie wusste, dass diese nicht so leicht nachgeben würden, doch die Kaiserinwitwe hatte Mittel und Wege, mit Ouyang Yue umzugehen, falls diese Angst vor ihr hatte. Wenn sie es nicht wagten, sie zum Einlenken zu zwingen, würde es wahrscheinlich zu einem Konflikt mit Zhan Mama kommen, und Zhan Mama würde womöglich verletzt werden. Das würde es ihr erleichtern, zu reden. Ouyang Yue weigerte sich unter allen Umständen, sich vernehmen zu lassen, was bedeutete, dass sie schuldig war und sogar ihre eigenen Leute geschlagen hatte. Es zeigte, dass sie sie nicht ernst nahm. Ouyang Yue wurde der schwere Vorwurf der unpietätlosen Haltung angeheftet. Ouyang Yue konnte der Schuld nicht entgehen. Selbst die Kommentare, die sie kritisierten, würden ihrem Ruf schaden. Sie hatte nur nicht erwartet, dass Baili Chen und Ouyang Yue so dreist sein würden, ihre Magd zu Tode zu prügeln. Das zeigte deutlich, dass sie sie nicht ernst nahmen.
„Kindespietät! Das klingt ja schön und gut, aber meine Zofe anzufassen, ohne mich vorher zu fragen! Ist das nicht eine Frechheit? Na gut, na gut! Wachen! Bereitet die Kutsche vor und bringt sie zum Kaiserlichen Arbeitszimmer, damit der Kaiser sie sieht!“ Die Kaiserinwitwe starrte die Wachen, die aus der Residenz des Kronprinzen kamen, mit kaltem Blick an, sagte aber nichts mehr. Die Wachen folgten nur Befehlen; mit ihnen zu diskutieren war sinnlos. Glaubten Baili Chen und Ouyang Yue etwa wirklich, nur weil sie jetzt Kronprinz und Kronprinzessin waren, könnten sie sie einfach ignorieren? Pff!
Vor dem kaiserlichen Arbeitszimmer schickte die Kaiserinwitwe einen Diener, um Bericht zu erstatten, und folgte ihm dann hinein. Kaiser Mingxian, der vor dem Drachenthron saß, erhob sich und fragte: „Warum ist Mutter hierher gekommen?“
„Was soll es denn sonst sein? Wenn ich nicht hierherkomme und für Gerechtigkeit sorge, fürchte ich, niemand wird mich mehr ernst nehmen. Jetzt wagen sie es sogar, mir den Arm zu brechen. Das trifft mich mitten ins Herz. Wollen sie mich etwa verfluchen? Das ist zutiefst rebellisch und unpietätlos. Wenn das so weitergeht, wer weiß, welches Unheil unsere große Zhou-Dynastie noch erleiden wird?“, sagte die Kaiserinwitwe zornig.
Als der Kronprinz Zhan Mama in den Palast schickte, hatte ein Palastdiener Kaiser Mingxian bereits darüber informiert. Er wusste also Bescheid, gab sich aber verwirrt. Beim Anblick des wütenden Gesichts der Kaiserinwitwe verzog Kaiser Mingxian innerlich das Gesicht, fragte aber verwirrt: „Seht nur, wie wütend die Kaiserinwitwe ist! Was ist denn bloß passiert?“
Die Kaiserinwitwe spottete: „Was sollte es denn sonst sein? Die Leute aus der Residenz des Kronprinzen haben meine persönliche Amme, Großmutter Zhan, zu Tode geprügelt! Majestät, Großmutter Zhan ist seit meiner Kindheit an meiner Seite. In den Jahrzehnten, seit sie im Palast ist, war sie die loyalste und nützlichste Person. Was auch immer geschieht, selbst wenn Ihnen der Mönch gleichgültig ist, sollten Sie sich doch um Buddha kümmern. Angesichts Großmutter Zhans Herkunft haben sie keinen Grund, sie so zu behandeln. Ist das nicht ein bewusster Versuch, mich bloßzustellen? Als ich Majestät adoptierte, war Großmutter Zhan an meiner Seite. Sie hat sich gut um Majestät gekümmert, als Sie jung waren. Wenn da nicht diese eine Zeit wäre, als sie gestillt wurde, worin unterscheidet sich Großmutter Zhan von Majestät Amme? Es besteht eine tiefe Verbundenheit. Der Kronprinz hat gerade erst einen Titel erhalten und hat die Amme, die Majestät großgezogen hat, sogar zu Tode geprügelt. Das muss Majestät sehr getroffen haben.“ Majestät, überlegen Sie es sich gut. Ich fühle mich unwohl, wenn jemand anderes als Großmutter Zhan an meiner Seite ist. Um es klar zu sagen: Ich habe Großmutter Zhan all die Jahre wie eine Schwester betrachtet. Was der Kronprinz und seine Männer getan haben, ist empörend. Was meinen Sie dazu, Majestät?
Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich, und er sagte: „Was die Kaiserinwitwe sagt, ist völlig richtig. Der siebte Prinz und seine Frau haben etwas falsch gemacht. Wir sollten sie jedoch in den Palast rufen und sie fragen, was wirklich geschehen ist.“
Die Kaiserinwitwe nickte gleichgültig, und Kaiser Mingxian schickte sogleich Boten aus, um sie zu suchen. Schon bald betraten Baili Chen und Ouyang Yue den Palast. Kaum waren sie eingetreten, stürzte Ouyang Yue mit Tränen in den Augen auf die Kaiserinwitwe zu und umarmte sie fest. Wäre die Kaiserinwitwe nicht gewesen, wäre sie unter Ouyang Yues Umarmung zu Boden gefallen. Die Kaiserinwitwe war so wütend, dass ihr Gesicht kreidebleich wurde: „Was soll das?!“
Ouyang Yue weinte: „Großmutter, diese Zhan Mama ist tot, schluchz, schluchz, schluchz. Sie war deine persönliche Zofe und hat dir so viele Jahre gedient. Auch wenn sie nichts Großartiges geleistet hat, hat sie fleißig gearbeitet. Jetzt hat sie dich einfach im Stich gelassen und kümmert sich um nichts mehr. Aber was soll Großmutter nur tun? Wie soll Großmutter ohne sie leben?“
„Was redest du da?!“ Die Kaiserinwitwe verzog wütend den Mund. So gut die Kaiserinwitwe auch zu Zhan Mama gewesen war, sie war doch nur eine Dienerin. Konnte die Kaiserinwitwe denn nicht leben, wenn sie ihretwegen starb? War das nicht ein Fluch?
„Sieh nur, wie verzweifelt Großmutter ist, dein Gesicht ist ganz blass.“ Ouyang Yue schüttelte den Kopf und sagte: „Großmutter, Yue'er weiß, dass du Großmutter Zhan bedauerst. Aber du bist so ein gütiger und großzügiger Mensch, du hast bestimmt gemerkt, dass Großmutter Zhan ein Doppelzüngler war und deinen Namen immer missbraucht hat, um hinter deinem Rücken Böses zu tun. Aber du hast ihr wegen eurer Beziehung keine Vorwürfe gemacht. Jetzt, da Großmutter Zhan tot ist, muss Großmutter untröstlich sein. Ja, der Kronprinz und Yue'er wissen das beide, und Großmutter weiß es schon lange, aber sie konnte es nicht über sich bringen. Deshalb musste der Kronprinz es für Großmutter tun, damit sie nicht zwischen Gut und Böse hin- und hergerissen wird und sich am Ende völlig verausgabt.“
Statt wütend zu werden, lachte die Kaiserinwitwe und sagte mit finsterem Unterton: „Oh, Sie wollen also sagen, dass Sie Oma Zhan meinetwegen getötet haben?“
Ouyang Yue riss die Augen weit auf, ihr Blick strahlte, und sie sagte traurig: „Nicht wahr? Diese Großmutter Zhan, eine Palastdienerin, wagte es, den Kronprinzen zu beleidigen, nur weil sie Eurer Majestät nahestand, und sich sogar mit Euch zu vergleichen. Sie war wahrlich dreist. Eure Majestät, Ihr seid die edelste Frau der Großen Zhou-Dynastie. Was ist nur diese Großmutter Zhan? Welches Recht hat sie? Der Kronprinz hasste diese alte, niederträchtige Frau, weil sie ihren Platz nicht kannte, und in einem Wutanfall schlug er sie zu Tode. Und nun hat der Kronprinz sogar viele Informationen über Großmutter Zhans Taten gesammelt. Oh je, wenn Yue'er das sieht, wünscht sie sich wirklich, sie hätte sie zerstückelt und den Hunden zum Fraß vorgeworfen. Sie war wahrlich kein Mensch.“
Ouyang Yues Beleidigung von Zhan Mama vor der Kaiserinwitwe war ein Schlag ins Gesicht. Doch bevor sie wütend werden konnte, hatte Baili Chen Kaiser Mingxian und der Kaiserinwitwe bereits einige Papiere überreicht. Beim Anblick des Inhalts veränderte sich der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe schlagartig, und sie verstummte plötzlich.
Dieses Dokument enthält nichts Geringeres als die geheimen Taten, die Großmutter Zhan für die Kaiserinwitwe vollbracht hatte. Vom Moment ihres Einzugs in den Palast über ihre Intrige gegen die Konkubinen, die Fehlgeburten und den tragischen Tod von Prinzen und Prinzessinnen verursachte, bis hin zu den Angelegenheiten der Konkubinen, Prinzen und Prinzessinnen nach Kaiser Mingxians Thronbesteigung. Natürlich gab es auch Fälle von Veruntreuung und die Bildung von Seilschaften. Jede dieser Taten hätte hundertfach Großmutter Zhans Tod gerechtfertigt. Warum sollte eine Palastdienerin wie Großmutter Zhan diese Leute verärgern? Tat sie nicht alles im Interesse der Kaiserinwitwe? Selbst nachdem Kaiser Mingxian den Thron bestiegen und Kaiserin Lin zu ihrer Marionette geworden war, benutzte sie Kaiserin Lin, um einige ihrer verborgenen Gefahren zu beseitigen und machte sie zum Sündenbock. Doch es gab Spuren. Es blieben immer welche zurück. Zumindest zuvor war die Kaiserinwitwe absolut überzeugt gewesen, keine Spuren hinterlassen zu haben. Doch nun, obwohl Baili Chen und Ouyang Yue behaupteten, es handle sich um Großmutter Zhans böse Taten, deuteten alle Indizien auf sie hin. Woher wussten sie das alles?
Der Kaiserinwitwe lief ein Schauer über den Rücken. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie die beiden jüngeren Frauen unterschätzt hatte. Ob in ihrer Jugend, nachdem sie in den Palast eingetreten und sich Gunst erworben hatte, oder später als unangefochtene Herrscherin des Harems – sie war stets unbesiegbar gewesen. Doch warum geschah das nun? Die ehemalige Kaiserinwitwe bewunderte eine Kaiserinwitwe aus der alten Dynastie, die ihr halbes Leben lang im Verborgenen regiert hatte. Die Kaiserinwitwe hielt sich für talentiert und intelligent und glaubte, der Kaiserinwitwe der alten Dynastie nicht nachstehen zu müssen. Sie war überaus ehrgeizig und hatte stets Schritt für Schritt für dieses Ziel intrigiert, gegen ihre Familie, Verwandten, Freunde und alles um sie herum, gegen das sie intrigieren konnte. Als sie endlich die Macht innehatte, fühlte sie sich plötzlich, als beobachte sie ein hungriger Wolf von hinten.
Die Kaiserinwitwe wandte plötzlich den Kopf und blickte Kaiser Mingxian mit einem kalten Lächeln an: „Ich habe Eure Majestät von Anfang an unterschätzt. Hätte ich Euch früher getötet, wäre all dies heute nicht geschehen.“
Kaiser Mingxians Gleichgültigkeit war nicht länger zu verbergen. Er verengte die Augen und blickte die Kaiserinwitwe kalt an: „Ihr habt Recht. Hättet Ihr Euch damals nicht zurückgehalten, wüssten wir nicht, wer dieses Mal gewonnen oder verloren hätte.“ Im Laufe der Jahre hatte Kaiser Mingxian viel getan. Seit er erfahren hatte, dass die Kaiserinwitwe die wahre Schuldige am Tod von Kaiserin Bai sein könnte, hatte er all seine Kräfte und Ressourcen eingesetzt, um ihre Angelegenheiten zu untersuchen. Was Baili Chen und Ouyang Yue besaßen, hatten sie natürlich von Kaiser Mingxian erhalten.
Seit seiner Rückkehr vor drei Jahren hatte Kaiser Mingxian eine Falle gestellt. Er wartete nur darauf, dass die Kaiserinwitwe einen Fehler beging, und sei er noch so klein, der genügen würde, um sie zu Fall zu bringen. Er besaß Beweise für ihre Verfehlungen der vergangenen Jahre. Einige dieser Beweise waren zwar nicht eindeutig, doch er fürchtete, dass selbst ein weiterer Vorfall verhängnisvoll genug sein würde, um sie ihrer gerechten Strafe zuzuführen. Ein einziger Blick genügte, und sie brauchte ihre Fassade nicht länger zu wahren. Die Kaiserinwitwe war zwar vorsichtig, doch Kaiser Mingxians gespielte Unwissenheit und seine List waren ihr zu viel. Er hatte zahlreiche Geheimagenten ausgesandt, um sie zu beschatten, und selbst ein kleiner Hinweis konnte noch viel mehr ans Licht bringen. Zudem hatten die Attentäter, die Baili Chen vor drei Jahren gefangen genommen hatte, ebenfalls vieles enthüllt, sodass der Kaiserinwitwe nichts anderes übrig blieb, als zu gestehen.
Die Kaiserinwitwe hatte Kaiser Mingxian jedoch tatsächlich erzogen. Selbst wenn all dies heuchlerisch und eigennützig gewesen sein mochte, konnte er als Herrscher eines Landes seinen Feind nicht einmal eigenhändig töten. Zumindest wäre es, selbst wenn er diese Beweise zur Verurteilung der Kaiserinwitwe verwendet hätte, nicht einfach gewesen. Aufgrund seiner Pflicht gegenüber seinen Eltern blieb Kaiser Mingxian nur ein Umweg: Er wollte die Kaiserinwitwe zu einem Fehler verleiten und sie dann auf diese Weise bestrafen.
Die Kaiserinwitwe verzog das Gesicht. In diesem Moment öffnete sich die Steintür hinter dem kaiserlichen Arbeitszimmer, und eine Reihe schwarz gekleideter Männer trat heraus. Es waren Kaiser Mingxians Leibwächter. Zwei von ihnen packten die Kaiserinwitwe. Dann trat eine Frau heraus. Sie trug ein mit Phönixen besticktes Gewand, das ihr eine würdevolle und elegante Ausstrahlung verlieh. Obwohl sie nicht mehr jung war, war ihre Schönheit unbestreitbar. Als die Kaiserinwitwe die Frau erblickte, weiteten sich ihre Augen, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, denn sie ahnte natürlich, was Kaiser Mingxian vorhatte.
Die Frau war genau die gleiche wie die, die sie gefunden hatte; sogar ihr Auftreten und ihr Aussehen waren identisch. Kaiser Mingxian lachte und sagte: „Ich habe sie viele Jahre lang ausgebildet, nur für diesen Tag.“
„Seid ihr verrückt? Wer ist sie? Wie kann sie auf dem Thron der Kaiserinwitwe sitzen? Was ist sie überhaupt? Wie kann sie mich ersetzen? Wollt ihr den Frieden der Großkönigsfamilie Zhou stören?“, schrie die Kaiserinwitwe mit weit aufgerissenen Augen. In diesem Moment sah sie noch hässlicher aus als ein Frosch.
„Was macht das schon für einen Unterschied? Was kümmert es mich, ob die Kaiserinwitwe ungehorsam oder gehorsam ist? Sie wird an deiner Stelle sterben und prunkvoll im Kaiserlichen Mausoleum beigesetzt werden.“ Kaiser Mingxian spottete, ein Hauch von Wahnsinn in seinen Augen. Andere hätten das vielleicht nicht für möglich gehalten und Kaiser Mingxian für verrückt befunden, weil er eine falsche Kaiserinwitwe als die wahre Kaiserinwitwe auftreten ließ. Doch er sah das anders. Eine Marionette, die ihm völlig unterstand, war ihm weitaus lieber als die echte Kaiserinwitwe, die ihm ständig in den Rücken fallen wollte.
Alles, was die Zhou-Kaiserfamilie in Verruf bringen könnte, hat die Kaiserinwitwe nicht zu sagen. Jeder Anwesende weiß, wie abscheulich die Kaiserfamilie wirklich ist, also was spielt es für eine Rolle?
„Nein!“, rief die Kaiserinwitwe. Alles, was ihr gehört hatte, sollte nun jemand anderem gehören. Die höchste Macht, nach der sie ihr ganzes Leben gestrebt hatte, sollte von einer Betrügerin ersetzt werden. Es war, als hätte jemand all seine Kraft und seinen Schweiß dem Erfolg gewidmet und dabei viele Chancen verpasst, die ihn hätten bringen können. Er war einem Weg bis zum Ende gefolgt, doch kurz vor dem Ziel erkannte er, dass dieser Weg in Wahrheit endlos war. Als er zurückblickte, waren all diese Möglichkeiten bereits vergangen. Alles, was er zuvor getan hatte, war vergeblich gewesen. Es war wie ein Traum, ein Traum, in dem sie sich völlig töricht fühlte. Nachdem sie ihn geträumt hatte, war sie in eine dunkle und verzweifelte Hölle gestürzt.
Kaiser Mingxian winkte mit der Hand, und die falsche Kaiserinwitwe verbeugte sich vor ihm, bevor sie mit zwei Dienerinnen fortging. Die Kaiserinwitwe geriet in Rage und schrie hysterisch: „Nein, das könnt ihr nicht tun! Sie hat es nicht verdient!“
Kaiser Mingxian blickte die Kaiserinwitwe kalt an: „Ob Ihr würdig seid oder nicht, entscheidet allein ich. Ihr scheint eines vergessen zu haben: Dieses große Zhou gehört mir. Nur meine Worte haben Gewicht. Ich bin der wahre Sohn des Himmels. Von dem Moment an, als Ihr diesen unannehmbaren Ehrgeiz in Eurem Herzen hegtet, ist dies Euer Ende!“
„Ah!“, schrie die Kaiserinwitwe wütend. Zwei Männer in Schwarz hielten sie fest. Sie schüttelte immer wieder den Kopf, als wolle sie Kaiser Mingxian anspringen und ihn zerreißen. Kaiser Mingxians Augen blitzten auf, und er winkte: „Bringt sie weg!“
Dann führten die beiden Männer in Schwarz die Kaiserinwitwe ab. Selbst nachdem sie fort war, hörten sie noch ihre wütenden Schreie durch das steinerne Tor, wie das Brüllen eines wilden Tieres.
Nach ihrer Rückkehr in den Palast beseitigte die falsche Kaiserinwitwe innerhalb eines Monats aus verschiedenen Gründen alle Vertrauten der ehemaligen Kaiserinwitwe in der Chengxiang-Halle. Diejenigen, die der Kaiserinwitwe nahestanden, wurden gnadenlos getötet, und die einfachen Palastmädchen wurden vorsichtshalber durch neue ersetzt. Anschließend gab die falsche Kaiserinwitwe vor, krank zu sein, und blieb in der Chengxiang-Halle, wobei sie alle Einladungen des Palastes ablehnte.
Baili Chen, Ouyang Yue und Kaiser Mingxian hielten sich täglich im kaiserlichen Arbeitszimmer auf, einzig und allein um die Qualen der Kaiserinwitwe mitanzusehen. Die Kaiserinwitwe, die ihr Leben lang hochmütig und mächtig gewesen war, hätte sich wohl nie träumen lassen, dass sie eines Tages selbst Gefangene werden würde – und noch dazu die elendste.
In diesem Moment offenbarte sich Kaiser Mingxians Hass auf die Kaiserinwitwe. Täglich nahm er eine eigens mit scharfen Stacheln versehene Peitsche und schlug damit mindestens zehn bis fünfzig Mal auf die Kaiserinwitwe ein. Er peitschte sie persönlich, und die Stacheln der Peitsche waren mit reichlich Salz bestreut. Jeder Peitschenhieb schmerzte die Kaiserinwitwe so sehr, dass sie dem Tode nahe war. Sollte die Prügelstrafe jedoch zu heftig sein, ließ Kaiser Mingxian die besten Heilmittel zur Behandlung der Wunden der Kaiserinwitwe bringen und peitschte sie anschließend Tag für Tag weiter.
Kaiser Mingxian ließ seinem Zorn freien Lauf – seinem Zorn auf die Kaiserinwitwe, die den Tod von Kaiserin Bai in die Schuhe geschoben und verursacht hatte. Er tötete die Kaiserinwitwe nicht, sondern folterte sie Tag und Nacht, sodass jemand, der stets an der Spitze der Welt gestanden hatte, plötzlich tief fiel und unmenschliche Behandlung erleiden musste. Dies war hundertmal grausamer, als sie tatsächlich zu töten.
„Das wirst du bereuen, pfft… Das wirst du bereuen, hehehe…“ Der Rücken der Kaiserinwitwe war von den Schlägen blutüberströmt, und ihr Gesicht wirkte wie das einer düsteren alten Frau, als wäre sie in einem Augenblick um zwanzig Jahre gealtert. In diesem Moment hustete sie Blut, doch ihr Ausdruck war äußerst finster.
Ouyang Yue drehte eine Handtasche in ihrer Hand, bückte sich dann plötzlich und reichte der Kaiserinwitwe einen Spiegel. Die Kaiserinwitwe, die zuvor grimmig geblickt hatte, rief erschrocken auf, als sie die Gestalt im Spiegel sah: „Ah, ein Geist! Wer ist sie? Wer ist sie? Weg mit ihr!“
„Nein, wie könnte ich nur so alt und hässlich sein? Das bin nicht ich, das bin nicht ich! Ich bin ewig schön, das bin ganz bestimmt nicht ich!“ Die Kaiserinwitwe schüttelte den Kopf, doch ihr Haar, das so lange gezähmt gewesen und längst seine Form verloren hatte, begann wild in alle Richtungen zu fliegen. Eine silberne Strähne fiel vor die Augen der Kaiserinwitwe, dann eine, zwei und noch mehr: „Nein, das bin nicht ich, diese hässliche Frau bin ganz bestimmt nicht ich, ich bin schön, ich bin schön!“
Die Kaiserinwitwe war bemerkenswert gut erhalten. Obwohl sie bereits betagt war, ließ ihre jugendliche Schönheit sie wie eine Schwester der Kaiserin erscheinen. Wie sich herausstellte, war auch Ouyang Yue neugierig auf das Geheimnis der Kaiserinwitwe, ihre Jugend zu bewahren. Zuvor hatte ihr der Abt des Baiyun-Tempels, Meister Lingyun, nach ihrer Rückkehr aus der Abgeschiedenheit einige Pillen gegeben. Ouyang Yue hatte große Anstrengungen unternommen, um eine davon zu erhalten, und sie Meister Huiming zur Untersuchung zugesandt. Meister Huiming studierte sie fast zwei Jahre lang und hatte schließlich Erfolg. Diese Pille wurde tatsächlich aus vielen kostbaren Kräutern hergestellt und war ein ausgezeichnetes Schönheits- und Gesundheitstonikum. Die Kombination dieser Kräuter hatte jedoch eine starke Wirkung: ewige Jugend. Die Nebenwirkung war jedoch Unfruchtbarkeit. Mit anderen Worten, ob von einem Mann oder einer Frau eingenommen, verhinderte sie, dass sie Kinder bekommen konnten. Dies bewahrte zwar die Jugend, beraubte eine Frau aber für immer der Möglichkeit, Mutter zu werden.
Die Kaiserinwitwe stand einst in der Gunst des verstorbenen Kaisers, konnte aber keine Kinder bekommen. Der Grund dafür war die langjährige Einnahme dieses Medikaments. Es enthielt Stimulanzien, und nur die kontinuierliche Anwendung über einen längeren Zeitraum konnte ihr Aussehen bewahren. Sobald sie die Einnahme beendete, alterte sie rapide, sogar schneller als ein normaler älterer Mensch, und ihre Körperfunktionen verschlechterten sich weiter. Das Medikament steigerte auch das Potenzial und stimulierte gewissermaßen vorzeitig die Vitalität. Wer fünfzig Jahre alt werden konnte, konnte durch die Einnahme dieses Medikaments möglicherweise vierzig Jahre leben.
Die einst schneeweiße Haut der Kaiserinwitwe war nun fahl, ihr Gesicht mit Altersflecken übersät, die wie Rattenkot aussahen. Ihre Augenlider hingen schwer, sie war kaum wiederzuerkennen im Vergleich zu der Person, die man ihr noch vor wenigen Tagen vorgestellt hatte – eine vollkommene Verwandlung.
Die Kaiserinwitwe wusste, dass dieses Medikament sie unfruchtbar machen würde, um die Gunst des Kaisers zu sichern. Doch die Zuneigung des Kaisers war im Palast von höchster Bedeutung. Sie konnte ohne Kinder leben; sie konnte adoptieren. Obwohl sie die Wirkung des Medikaments kannte, entschied sie sich dennoch dafür. Ihr Ziel war es, ewig jung zu bleiben. Sie wollte Unsterblichkeit erlangen und auf dem Thron der Großen Zhou-Dynastie sitzen, um deren erste Kaiserin zu werden. Kinder waren ihr gleichgültig. Sobald sie den Thron bestiegen hatte, würde sie jeden beseitigen, der ihr etwas nachtrug oder sie um den Thron herausfordern könnte. Es war ihr egal. Doch sie hätte sich nie vorstellen können, dass der Preis für die Sterilisation eine so gebrechliche und hässliche alte Frau sein würde. Die Kaiserinwitwe schrie auf, packte Ouyang Yues Bronzespiegel und zerschmetterte ihn wutentbrannt zu Boden. Als er nicht zerbrach, schlug sie ihn sich direkt ins Gesicht, als ob das Zerschmettern des Spiegels die Szene, die sie gerade gesehen hatte, in eine Illusion verwandeln könnte.
„Ah!“, schrie die Kaiserinwitwe wild auf, nun wie ein tollwütiger Hund. Der Bronzespiegel kratzte ihr Gesicht, doch ihre Haut war so dick, dass sich tatsächlich ein Stück Fleisch ablöste: „Nein, nein, das bin nicht ich, das bin nicht ich!“
Die Augen der Kaiserinwitwe waren von Wahnsinn erfüllt. Sie packte das Gesicht und stopfte es sich in den Mund, wobei sie es immer wieder abstritt. Sie aß das Fleisch, das von ihrem eigenen Körper gefallen war, und schrie wild. Sie unterschied sich nicht von einem wilden Tier. Es war wahrlich erbärmlich.
Kaiser Mingxian würde sie nicht ungeschoren davonkommen lassen. Er würde die Kaiserinwitwe so lange quälen, bis sie eines Tages all ihre Kraft verloren hatte und in Verzweiflung und Schmerzen starb!
Das Grausamste auf der Welt ist der Wunsch zu sterben, es aber nicht zu können, und jeden Tag unmenschliche Qualen ertragen zu müssen, bis hin zum Wahnsinn!
In einem abgelegenen Zimmer stand ein Mann in Rot mit dem Rücken zum Fenster und blickte hinaus. Seine Gedanken blieben im Dunkeln. Als er sich umdrehte, wirkte sein Gesicht im Sonnenlicht noch blasser. Er verengte seine verführerischen Augen und fixierte einen Mann in Schwarz, der nicht weit entfernt stand. Auch dieser Mann war außergewöhnlich gutaussehend, mit leicht nach oben gerichteten, mandelförmigen Augen, die stets zu lächeln schienen und ihn zugänglich machten. Seine Gesichtszüge waren schön, doch sein Ausdruck wirkte ungewöhnlich kühl.
Der teuflisch gutaussehende Mann lächelte plötzlich und sagte: „Oh, du willst also jetzt einen Rückzieher machen?“
„Ich möchte mich nicht länger in deine Angelegenheiten einmischen.“
Der teuflisch gutaussehende Mann kicherte leise: „Was, du willst deine geliebte Cousine nicht mehr? Du willst sie nicht mehr?“ Er sah den anderen Mann mit einem Anflug von Spott an. Dessen Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, doch er schüttelte mit geschlossenen Augen den Kopf. „Ich habe in der Vergangenheit einen Fehler nach dem anderen gemacht. Diese drei Jahre der Trennung haben mir gezeigt, dass ich, wenn ich sie liebe, nur ihr Glück wünsche. Ich kann ihr dieses Glück nicht geben, also werde ich dir nicht helfen!“
Der Mann wirkte ungewöhnlich entschlossen, doch der teuflisch gutaussehende Mann sprach mit leiser Stimme: „Glaubst du, es ist jetzt zu spät, einen Rückzieher zu machen? Ob du es bereust oder nicht, vergiss nicht, dass du sie verraten hast, sie in Gefahr gebracht hast und du einer der Mörder warst. Glaubst du, du wirst keine Schuldgefühle haben? Leng Caiwen!“
Bei näherem Hinsehen erkannte man tatsächlich den Mann mit den pfirsichfarbenen Augen: Leng Caiwen. Leng Caiwens Gesichtsausdruck verfinsterte sich bei seinen Worten, und er presste die Lippen zusammen und kniff die Augen zusammen, als er den teuflisch gutaussehenden Mann ansah: „Heiliger König von Miao Jiang, der Grund, warum ich damals mit Euch kooperierte, war nur, weil ich meine Cousine wollte. Jetzt gebe ich auf, immer noch ihretwegen, und niemand kann meine Entscheidung ändern.“
Yu Xiaoyao lächelte, sein Gesichtsausdruck wirkte dadurch noch finsterer: „Kennst du nicht das Sprichwort: ‚Leicht hineinzukommen, schwer wieder herauszukommen‘? Du hast mit mir kooperiert, deshalb wird es dir nicht so leicht fallen, aufzugeben. Du kennst auch einige meiner Geheimnisse. Glaubst du, ich würde dich einfach gehen lassen? Oder dein Leben verschonen?“
Leng Caiwen spottete: „Wenn du die Fähigkeit dazu hast, dann komm und töte mich!“
„Klatsch!“ Plötzlich stürmten mehrere Gestalten mit mörderischem Blick von draußen herein und zielten direkt auf Leng Caiwens Schwachstellen. Leng Caiwen war vorbereitet und wich sofort aus. Obwohl Yu Xiaoyaos Leute kampferfahren waren, war Leng Caiwen ihnen deutlich überlegen. Angesichts der vielen Feinde hatte er jedoch keinen Vorteil. In diesem Moment verengten sich Yu Xiaoyaos Augen, und er klatschte blitzschnell in die Hände.
„Zisch!“ Leng Caiwen wirbelte herum, ein silbernes Licht blitzte in seiner Hand auf. Es war so schnell, dass kein Mensch es aufhalten konnte. Auch Yu Xiaoyao erschrak und wich schnell zurück. Dann feuerte etwas an Leng Caiwens Arm mehrmals hintereinander und schleuderte mit einem „Zisch, zisch, zisch“ mehrere Personen vor ihm zu Boden. Dann flog er davon.
„Pff!“ In diesem Moment sauste plötzlich ein Messer von hinten heran. Leng Caiwen duckte sich blitzschnell, und etwas, das einem Hackmesser ähnelte, schnitt ihm in die Schulter. Er wurde kreidebleich, rannte aber schnell hinaus. Mehrere Wachen stürmten in den Hof und griffen ihn an. Leng Caiwens Gesichtsausdruck war todernst. Mit einer schnellen Handbewegung stürmte er blitzschnell hinaus. Da er zuvor versteckte Waffen benutzt hatte, waren die Wachen misstrauisch geworden und wichen nun instinktiv aus. Leng Caiwen nutzte die Gelegenheit zur Flucht.
„Lass dich nicht täuschen, renn ihnen hinterher!“
Jemand rief etwas, woraufhin die Gruppe sofort reagierte und Leng Caiwen umzingelte. Leng Caiwen war geschockt, doch das kümmerte ihn nicht, und er versuchte zu fliehen.
"Ah!"
"Pang bang bang!"
Leng Caiwen schrie plötzlich auf, als ihm von hinten ein Schwert in die rechte Schulter stach. Mit einem verzweifelten Schrei griff er nach einem Langschwert und entfesselte einen gewaltigen Hieb, bei dem mit einer Handbewegung eine Reihe silberner Nadeln hervorsauste. Mehrere dumpfe Schläge und das Fallen der Wachen begleiteten Leng Caiwens Sprung über die Mauer und entkamen auf waghalsige Weise.
"Meister, er ist entkommen." Die Wachen eilten sofort los, um die Verfolgung aufzunehmen, und einer der Anführer meldete dies Yu Xiaoyao.
Yu Xiaoyaos Gesichtsausdruck war düster, seine Augen halb geschlossen: „So nutzlos, du weißt, wo du hingehen solltest.“
„Ja, Meister.“ Der Gesichtsausdruck des Anführers veränderte sich, doch er ergab sich seinem Schicksal. Sollten sie die Befehle von Yu Xiaoyao nicht ausführen, würden sie alle in die Strafkammer gebracht und dort vor Gericht gestellt und bestraft werden – und diese Strafen waren gewiss nichts, was ein gewöhnlicher Mensch ertragen könnte.
Yu Xiaoyaos Augen waren ausdruckslos: „Leng Caiwen kennt einige meiner Geheimnisse. Wir dürfen ihn nicht am Leben lassen. Egal wie lange er sich versteckt hält, höchstwahrscheinlich wird er sich in die Residenz des Kronprinzen begeben. Schickt mehr Leute, um ihn zu umzingeln und abzufangen.“