Für Kaiser Mingxian, der bei solchen Dingen automatisch an etwas dachte, war diese Vorstellung ein Missfallen, aber als er sah, wie der kleine Kerl Aufhebens machte, konnte Kaiser Mingxian seine Majestät nicht länger zur Schau stellen und sagte: „Bringt Su'er her, damit ich ihn sehen kann.“
Baili Chen und Ouyang Yue wechselten einen Blick und erkannten in den Augen des jeweils anderen einen Anflug von Unsicherheit. Sie waren sich nicht sicher, ob Kaiser Mingxian Baili Su etwas antun wollte. Sie und Baili Chang waren heute wegen des Vorfalls mit Xia Guang und Ku Cao einbestellt worden. Wollte er diese Gelegenheit etwa nutzen, um ein Kind loszuwerden?
Ouyang Yue hielt Baili Su fest umklammert, ein Hauch von Kälte lag auf ihrem Gesicht. Obwohl es nicht offensichtlich war, war ihre Nervosität gegenüber Kaiser Mingxian dennoch spürbar. Dieser sogenannte Vaterkaiser flößte ihnen Groll und sogar Misstrauen ein.
Kaiser Mingxian blickte die beiden kalt an. Baili Chen kniff die Augen zusammen, dachte einen Moment nach, hob dann Baili Su hoch und wollte vortreten. Bevor er ging, warf er Ouyang Yue einen beruhigenden Blick zu. Unter diesen Umständen würde Kaiser Mingxian nichts unternehmen. Nicht einmal ein Tiger würde seine Jungen fressen. Kaiser Mingxian legte so viel Wert auf seinen Ruf, dass er niemals so leichtsinnig handeln würde. Baili Su würde es bestimmt gut gehen.
Seltsamerweise hörte Baili Su, der kurz zuvor noch unaufhörlich geweint hatte, plötzlich auf zu weinen, sobald er in Kaiser Mingxians Armen lag. Er öffnete seine großen, wässrigen Augen, klar und ruhig wie das reinste Seewasser der Welt, ohne jede Spur von Unreinheit. Seine Klarheit schien die Seele zu reinigen und versetzte Kaiser Mingxian augenblicklich einen tiefen Eindruck. Seine Augen blickten Kaiser Mingxian direkt an, als hätte er ein wundervolles Spielzeug vor sich, unfähig, den Blick abzuwenden. Nach einem Moment der Stille, in dem selbst Baili Chen und Baili Chang etwas nervös wurden, lächelte Baili Su plötzlich und kicherte Kaiser Mingxian an. Baili Su war ohnehin schon entzückend niedlich, und dieses Lächeln schien alle Sanftmut im Herzen zu erweichen und ein Gefühl von Sanftmut, Schönheit und Freude zu vermitteln.
„Braver Enkel!“, sagte Kaiser Mingxian mit einem Lächeln, in dessen Augen ein Hauch von Freude zu sehen war, und seine Augenwinkel zuckten sogar leicht. Dieses Lächeln war definitiv nicht das aufgesetzte, das er zuvor gezeigt hatte; es kam von Herzen.
Baili Su fuchtelte wild mit den Armen und machte dabei „ee-ee-ya-ya“-Laute. Er lächelte weiter und blickte Kaiser Mingxian an, als hätte er sein Lieblingstier vor sich. Sein kleines Gesicht strahlte vor Interesse. Kaiser Mingxian musste lachen und sagte: „Dieses Kind ist wirklich interessant.“
Während er sprach, senkte er unwillkürlich den Blick. Kaiser Mingxian hatte ihnen nicht befohlen aufzustehen, also wagte es natürlich niemand. Er lächelte und sagte: „Warum kniet ihr noch? Steht auf! Die Frau des vierten Prinzen ist schwanger. Habt ihr keine Angst, dass etwas passieren könnte? Bitte nehmt Platz.“
Kaiser Mingxian versuchte natürlich, sein Gesicht zu wahren, und niemand nahm es ernst. Alle dankten ihm und setzten sich. Doch dann stieß Kaiser Mingxian plötzlich einen überraschten Laut aus, und Fu Shuns Augen traten ihm fast aus den Höhlen. Alle waren verwirrt, und Baili Su zupfte vergnügt mit seinen beiden kleinen, pummeligen Händen an Kaiser Mingxians Bart – dabei sah er entzückend und gleichzeitig unerträglich süß aus.
'Gack gack'
Weiterziehen!
Schon bald verfinsterte sich Kaiser Mingxians Gesicht, und Fu Shun zitterte, unsicher, was er tun sollte. Baili Chen und Ouyang Yue standen gleichzeitig auf und eilten herbei, aus Furcht, Kaiser Mingxian könnte Baili Su in einem Wutanfall zu Boden werfen. Doch als sie nur noch zwei Schritte entfernt waren, hob Kaiser Mingxian plötzlich den Kopf und blickte sie gleichgültig an. Sein Blick machte deutlich, dass sie nicht näher kommen sollten.
Baili Chen und Ouyang Yue erstarrten, besorgt um Su'ers Sicherheit und unfähig, die Situation zu verstehen. In diesem Moment trat Baili Chang plötzlich vor, packte Baili Chen und sagte leise: „Siebter Bruder, handle nicht unüberlegt. Vater mag zwar wütend sein, aber er würde so etwas nicht tun. Weißt du das denn nicht?“ Angesichts der tiefen Zuneigung Kaiser Mingxians zu Baili Chen war so etwas unmöglich. Doch es gab Dinge, die Baili Chang nicht wusste. Baili Chen runzelte die Stirn, schüttelte Baili Chang ab und ging hinaus, Baili Chang etwas verdutzt zurücklassend. Ouyang Yue hingegen war bereits herbeigeeilt.
Doch Kaiser Mingxian, der Baili Su, der ständig Ärger machte, die ganze Zeit verächtlich beobachtet hatte, brach plötzlich in Gelächter aus, als er Baili Sus fröhlichen, unschuldigen und freudigen Gesichtsausdruck sah: „So lange hat es noch niemand gewagt, mir vor meinen Augen den Bart zu zupfen. Was soll das denn heißen? Meinen Sie, man wagt es, einem Tiger die Haare vom Kopf zu zupfen? Mein Enkel ist ein ganz schön wagemutiger Bursche.“
Alle hielten inne und warteten gespannt auf Kaiser Mingxians nächsten Zug. Doch Baili Su zupfte immer noch schelmisch an Kaiser Mingxians Bart und schien sich prächtig zu amüsieren. Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er griff nach Baili Sus kleiner Hand. Das weiche Gefühl in seiner Hand ließ Kaiser Mingxians Herz einen Schlag aussetzen. Als er hinunterblickte, grinste Baili Su schon seit Langem dämlich und sah ziemlich albern aus. Doch aus irgendeinem Grund fand Kaiser Mingxian ihn einfach nur niedlich.
Im Palast lernte Kaiser Mingxian schon früh, dass man ein guter Schauspieler sein musste, um zu überleben. Wenn andere überzeugend spielten, musste man selbst noch besser sein und die Essenz der Rolle erfassen. Kaiser Mingxians Herz war längst verhärtet. Selbst nachdem er Kaiser und damit der mächtigste Mann der Großen Zhou-Dynastie geworden war, fühlte er sich in vielen Dingen machtlos und noch stärker eingeschränkt. Er liebte nur eine Frau in seinem Leben, Kaiserin Bai. Aber war Kaiser Mingxian nicht auch ein kaltherziger Mann, als es um den Thron ging, um seine Position zu sichern? Er konnte Kaiserin Bai viele Versprechen geben, aber selbst wenn er damals die Wahrheit gewusst hätte, hätte er verhindern können, dass seine Geliebte vor seinen Augen starb? Das Ergebnis wäre vielleicht dasselbe gewesen.
Um Kaiser zu sein, darf man kein weichherziger Mensch sein. Wer von ihnen ist schon herzlos? Um der Macht willen geben sie vieles auf, darunter Gewissen, Liebe und so weiter. Kaiser Mingxian hatte nie etwas Verwerfliches daran gefunden, doch aus irgendeinem Grund, als er diesem reinherzigen kleinen Mann gegenüberstand, erschien ihm diese Vorstellung irgendwie lächerlich. Er konnte das Gefühl nicht erklären, aber er spürte einfach, dass er sich in der Vergangenheit geirrt und vieles verpasst hatte.
Kaiser Mingxians Augen verrieten einen Anflug von Verwirrung. Selbst als Baili Su ihm am Bart zog, reagierte er nicht. Alle waren sehr misstrauisch. Baili Chang blickte Baili Su mit einem Funkeln in den Augen an. Sein Vater war stets der Ernsthafteste und Aufrichtigste gewesen, doch nun ließ er sich von Baili Su ohne jeglichen Groll ziehen. Offenbar genoss nicht nur sein siebter Bruder die Gunst seines Vaters, sondern Baili Su würde wohl in seine Fußstapfen treten und sogar noch mehr Gunst erlangen. Baili Su war tatsächlich der Erste, der es wagte, sich vor seinem Vater so dreist zu verhalten.
„Hehehe“, dachte Baili Su und war ein wenig erfreut. Dieser alte Schlingel war durchaus klug und wusste, dass er seinen Ärger auslassen musste.
Baili Su war klüger als die meisten Kinder, aber im Herzen noch ein Kind. Ihm fiel es unmöglich, große Pläne zu schmieden, doch er konnte seinen Dienern durchaus Schwierigkeiten bereiten. Als Kaiser Mingxian ihn hierher brachte, spürte er die Spannung zwischen Baili Chen und Ouyang Yue, was seinen Groll gegen Kaiser Mingxian nur noch verstärkte. Als er sah, wie glänzend Baili Sus Bart war, dachte er sofort daran, ihn ihm komplett auszureißen. Doch dieser Mann war wirklich etwas verrückt. Ihm schien es zu amüsieren, sich den Bart auszureißen. War er etwa ein geborener Masochist?
Baili Su war sprachlos. Wenn dieser alte Mann tatsächlich masochistische Neigungen hatte, dann waren seine eben begangenen Handlungen genau das gewesen, was der alte Mann wollte. Das ging gar nicht! Er wollte sich an seinen Eltern rächen. Pff, er würde dem alten Mann nicht nachgeben. Baili Sus Gedanken schweiften ab. Wenn jemand als Masochist geboren wurde, genoss er es meist sehr, misshandelt zu werden. Manche bevorzugten emotionale, die meisten jedoch körperliche Misshandlung. Beides würde gleichzeitig geschehen. Mit seinem kleinen Körper wäre es für ihn nicht einfach, den alten Mann körperlich zu misshandeln. Und wenn er ihn tatsächlich misshandelte, wäre er dann nicht noch glücklicher? Also musste er es andersherum betrachten. Je mehr Masochisten es mochten, andere zu misshandeln, desto unwohler und unbehaglicher fühlten sie sich, wenn andere freundlich oder sanft zu ihnen waren.
Hm!
Baili Sus zarte rote Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, seine Augen funkelten. Er streckte seine kleine, pummelige Hand aus und packte Kaiser Mingxians Bart, um dessen Kopf herunterzuziehen. Doch Kaiser Mingxian blieb ungerührt und zeigte keinerlei Missfallen. Baili Su war nun noch mehr davon überzeugt, dass der alte Mann ein Masochist war. Innerlich schnaubte er verächtlich und strich Kaiser Mingxian dann sanft über das Kinn, wobei er vorgab, tiefes Bedauern darüber zu empfinden, an seinem Bart gezogen zu haben. Die sanfte kleine Hand auf seinem Gesicht ließ Kaiser Mingxians Herz dahinschmelzen, und er runzelte unwillkürlich leicht die Stirn. Wie konnte er, der Kaiser des Großen Zhou, sich nur so leicht von der unbeabsichtigten Geste eines Kindes beeinflussen lassen? Wenn er so leicht zu manipulieren wäre, wäre er schon unzählige Male getötet worden.
So entstand das Missverständnis. In Baili Sus Augen konnte dieser masochistische alte Mann es nicht ertragen, angestarrt zu werden, und nun war er unglücklich – und das völlig zu Recht. Das würde ihn nur noch deprimierter machen. Bei diesem Gedanken drehte er sich unwillkürlich um und sah Ouyang Yue an, als wollte er sagen: „Mama, du bist mein Schutzengel. Bitte zeig mir deine Liebe und lobe mich.“ Ihre kleinen Hände hatten bereits Kaiser Mingxians Gesicht berührt, und sie schlang freundschaftlich die Arme um ihn.
„Oh, Prinz Chen …“ Fu Shun war entsetzt. Er hatte Kaiser Mingxian viele Jahre gedient, und dieser hatte Baili Zhi nur wenige Male im Arm gehalten. Er hatte noch nie ein anderes Kind berührt, egal wem es gehörte. Er hasste es, in der Nähe von Kindern zu sein. Fu Shun fürchtete, Baili Su würde bestraft werden, da das Kind so niedlich war. Er fürchtete auch, dass Kaiser Mingxian wirklich wütend sein würde, denn sonst würden alle um ihn herum in Schwierigkeiten geraten.
Doch nach einer Weile bemerkten sie, dass sich Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck nicht veränderte, sondern vielmehr eine unbeschreiblich komplexe Emotion widerspiegelte.
"Klatsch, klatsch, klatsch."
'Gack gack'
In diesem Moment ertönten mehrere Spuckgeräusche. Alle waren wie erstarrt. Sie sahen, wie Baili Su Kaiser Mingxians Kopf festhielt und ihm Speichel ins Gesicht schmierte. Er schmierte ihm tatsächlich Speichel ins Gesicht. Jedes Mal, wenn er Kaiser Mingxian küsste, glänzte dessen Gesicht. In kürzester Zeit sah Kaiser Mingxians Gesicht aus, als wäre es in Wasser getaucht worden. Kaiser Mingxian war fassungslos. Alle waren beschämt und besorgt. Baili Su lachte immer noch herzlos. Ouyang Yue wäre am liebsten hochgehoben und hätte ihm den Hintern versohlt.
Fu Shun zitterte und streckte sein Taschentuch aus, um Kaiser Mingxian das Gesicht abzuwischen. Sein Herz hämmerte ihm bis zum Hals. Würde der Kaiser in einem Wutanfall alle fortschleppen und bestrafen? Baili Su aber war außer sich vor Wut. Er riss Fu Shun das Taschentuch aus der Hand und warf es mit Wucht zu Boden. Scheinbar schwerelos schwebte es einen Moment in der Luft, bevor es langsam zu Boden fiel. Fu Shun, immer noch vor Angst zitternd, schrie Baili Su an. Doch Baili Su packte Kaiser Mingxian am Gesicht und hauchte ihm den Schweiß ab. Danach grinste er Baili Chen, Kaiser Mingxian, selbstgefällig an, als wären seine Taten ungeheuer beeindruckend.
Es war in der Tat bemerkenswert. Kaiser Mingxian saß lange Zeit wie benommen da, sein Gesicht zeigte verschiedene Gesichtsausdrücke. Niemand wusste, was er dachte, aber die meisten vermuteten, er sei wütend. Baili Chen erinnerte sich, wie sehr Kaiser Mingxian Kinder hasste. Nicht zu vergessen, dass Baili Cheng, Baili Jian und die anderen Kinder von Frauen waren, die er nicht mochte; selbst sein Sohn, der den Tod seiner Geliebten verursacht hatte, wurde von Kaiser Mingxian in jungen Jahren so behandelt, als sei es etwas Schmutziges, ihm zu nahe zu kommen. Damals war er nur ein Kind, das sich nach der Liebe seines Vaters sehnte. Leider musste er später erkennen, dass sie ihm niemals zuteilwerden würde.
Selbst für Baili Zhi, den von Kaiser Mingxian so sehr geliebten Jungen, beschränkte sich die Zeit, die er ihm wirklich nahe war, in der er ihn umarmte und mit ihm scherzte, auf maximal fünf Finger. Sein Herz war wie in einer eisernen Schale eingeschlossen, und niemand konnte diese Schicht der Wärme durchbrechen.
Doch diesmal hatte Baili Chen falsch geraten, denn im nächsten Moment brach Kaiser Mingxian in Gelächter aus: „Mein Enkel ist wirklich klug, er weiß sogar, wie er seinen Großvater trösten kann, ein braves Kind.“ Obwohl Kaiser Mingxian lachte, war sein Blick auf Baili Su etwas kompliziert.
Baili Su und Baili Chen sehen sich sehr ähnlich, und Baili Chen hat viel von der Schönheit der Weißen Kaiserin geerbt. Beim Anblick des niedlichen und unschuldigen Baili Su scheint Kaiser Mingxian die Weiße Kaiserin in ihrer Jugend vor Augen zu haben. Damals waren sie noch jung und naiv und spielten gern zusammen. Die Weiße Kaiserin blickte ihn stets mit ihren großen, liebenswerten Augen und einem bewundernden Ausdruck an. Unbewusst verschmolzen in Kaiser Mingxian die Bilder von Baili Su und der Weißen Kaiserin.
Wow!
Ouyang Yue fluchte innerlich. Was für einen Blick warf Kaiser Mingxian ihrem Sohn nur zu? Im Palast wimmelte es nur so von Intrigen und schmutzigen Machenschaften. Hatte Kaiser Mingxian etwa pädophile Neigungen?! Ouyang Yues Herz zog sich zusammen, und sie trat schnell vor und hob Baili Su in ihre Arme. Kaiser Mingxian bemerkte sofort, wie leicht er ihn trug. Als er Ouyang Yues Aktion sah, verdüsterte sich sein Gesicht, doch er hörte, wie sie nur gespielt wütend sagte: „Su'er, du bist so ungehorsam! Wie kannst du nur so respektlos gegenüber deinem kaiserlichen Großvater sein? Du hast keinerlei Respekt vor Älteren! Dein Vater ist noch jung und versteht nichts. Bitte nimm ihm seinen Respektlosigkeit nicht übel.“
Auch Kaiser Mingxian kam wieder zu Sinnen und erkannte, dass er eben völlig unvorbereitet gewesen war, was in der Tat gefährlich gewesen war. Er warf Baili Su einen Blick zu, wandte dann den Blick ab und sagte: „Su'er ist wirklich entzückend. Frau des siebten Bruders, seien Sie nicht zu streng mit ihm. Es ist gut für das Kind, lebhaft zu sein.“
„Ja, Vater.“ Ouyang Yue fixierte Kaiser Mingxian mit blitzenden Augen. Da sein Gesichtsausdruck ruhig war und auch sein Blick auf Baili Su normal wirkte, dachte sie, sie mache sich vielleicht zu viele Gedanken. Sie wusste auch, dass Su'er Baili Chen und Kaiserin Bai ähnelte.
Kaiser Mingxian richtete sich auf, und Fushun hatte ihm bereits ein Feuchttuch zugeworfen. Kaiser Mingxian nahm es und wischte sich das Gesicht ab, dann sagte er zu Baili Chen und den anderen: „Wisst ihr, warum ich euch heute hierher gerufen habe?“
"Bitte erleuchte mich, Vater."
Kaiser Mingxian blickte Baili Chen und Baili Chang an und sagte ruhig: „Ihr wisst beide, dass die Kaiserinwitwe und ich unsere eigenen Wege gehen. Ich neige eher zum Buddhismus, während die Kaiserinwitwe den Taoismus bevorzugt. Seit einigen Jahren verwendet die Kaiserinwitwe Schönheits- und Gesundheitspillen, die von Meister Lingyun vom Baiyun-Taoistentempel hergestellt wurden. Doch in letzter Zeit scheint es im Baiyun-Taoistentempel etwas zu geben, und seit einem halben Monat wurden keine Pillen mehr geliefert. Gestern sind alle Blumen und Pflanzen im Palast der Kaiserinwitwe verwelkt und eingegangen, und die Kaiserinwitwe ist sehr besorgt. Ich mache mir Sorgen um die Gesundheit der Kaiserinwitwe und möchte daher jemanden schicken, um die Lage zu überprüfen. Die Wahl dieser Person sollte jedoch nicht leichtfertig getroffen werden.“
Was gibt es daran nicht zu verstehen? Kaiser Mingxian möchte den Baiyun-Taoistentempel untersuchen lassen. Seit Jahren liefert der Tempel regelmäßig Elixiere an die Kaiserinwitwe, die ihm nach wie vor vertraut. Dies liegt zum Teil daran, dass sich der Gesundheitszustand der Kaiserinwitwe in den letzten Jahren tatsächlich verbessert hat, was die Popularität des Tempels gesteigert hat. Die Bevölkerung der Großen Zhou-Dynastie hat einen sehr positiven Eindruck von dem Tempel. Wenn es um die Elixiere oder die Kaiserinwitwe geht, ist es nur natürlich, dass Kaiser Mingxian jemanden zur Untersuchung entsendet. Entscheidend ist, dass Kaiser Mingxian dem Taoismus stets distanziert gegenüberstand. In seinen Augen sollte der Buddhismus die wichtigste Religion sein, und er schätzt den Buddhismus naturgemäß höher. Der Taoismus würde ihm in Wirklichkeit keinen Nutzen bringen. Die Entsendung erfolgt nun im Interesse der Kaiserinwitwe und vielleicht auch im Interesse Kaiser Mingxians. Doch wer auch immer es sein mag, er muss Erfahrung haben. Zumindest Ouyang Yue und Baili Chen haben bereits verstanden, dass die Kaiserinwitwe keine gewöhnliche, freundliche alte Dame ist, sondern ein Wolf im Schafspelz.
Kaiser Mingxian blickte Baili Chang und Baili Chen an: „Siebter Bruder, seid Ihr bereit zu gehen?“ Jeder wusste, dass Baili Chang gesundheitlich angeschlagen war. Auch Baili Chen war ursprünglich kränklich, doch Kaiser Mingxian wusste, dass er dies nur vortäuschte. In den letzten Jahren hatte Baili Chen zudem allmählich damit aufgehört und wirkte wie ein ganz normaler Mensch. Daher war Baili Chen die bessere Wahl.
Ouyang Yue behielt eine ernste Miene. Baili Su sah seine Mutter so an und streckte sein kleines Händchen aus, als wollte er etwas tun, doch Ouyang Yue packte es und drückte es nach unten: „Su'er, sei brav und mach ein Nickerchen.“ Baili Su war etwas schläfrig, aber eigentlich war er schon vorher müde gewesen. Sein kleiner Körper hatte nicht viel Kraft, und er hatte sich gerade völlig verausgabt. Kaum hatte Ouyang Yue das gesagt, gähnte er, schloss die Augen und schlief ein.
Nachdem er gesprochen hatte, blickte Kaiser Mingxian Baili Chang und Bai Ying an und sagte: „Die Frau des Vierten Prinzen ist hochschwanger und braucht jemanden, der sich um sie kümmert. Vierter Prinz, Ihr solltet nicht gehen. Kehrt zurück und kümmert Euch gut um Eure Frau, während sie sich auf die Geburt vorbereitet.“
"Ja, Vater."
„Nun, ihr könnt jetzt gehen.“ Kaiser Mingxian winkte ab, und Baili Chang und Bai Ying gingen. Doch nachdem sie das kaiserliche Arbeitszimmer verlassen hatten, wirkten ihre Gesichtsausdrücke etwas seltsam. „Eure Hoheit, Ihr solltet zuerst der Kaiserinwitwe Eure Aufwartung machen.“
"Gut!"
Im kaiserlichen Arbeitszimmer befanden sich nur noch die drei aus Prinz Chens Residenz. Kaiser Mingxian wartete schweigend auf ihre Reaktion. Nach einer Weile sprach niemand. Da sagte Kaiser Mingxian: „Siebter Prinz, wollt Ihr nicht gehen?“
„Eure Majestät, das habe ich nicht gesagt.“ Doch genau das dachte er. Kaiser Mingxian blickte Baili Chen an und wandte sich dann Ouyang Yue zu: „Gemahlin des Siebten Prinzen, geht Ihr zuerst hinaus. Ich muss dem Siebten Prinzen etwas sagen.“
Ouyang Yue verbeugte sich und ging, doch ihr dunkler Blick schweifte noch immer über Kaiser Mingxian. Die Sache mit den rosigen Wolken und dem verwelkten Gras hatte ihn wohl wirklich berührt. Beginnte er etwa, ihm zu verdächtigen?
Im kaiserlichen Arbeitszimmer zeigte Kaiser Mingxian auf einen Stuhl und sagte: „Setz dich.“
Baili Chen ließ jegliche Etikette vermissen und setzte sich ohne Rücksicht auf sein Image. Kaiser Mingxian runzelte leicht die Stirn und senkte dann erneut die Hand: „So viele Jahre sind vergangen, und doch bist du in deinem Verhalten immer noch so ungebärdig, und selbst deine Sitzhaltung ist unschicklich.“
Baili Chen betrachtete Kaiser Mingxian verwundert. Dieser Mann hatte sich seit seiner Kindheit nie um ihn gekümmert. Seine Erwartungen hatten sich in Groll gewandelt. Zwischen ihnen hatte es nie eine väterliche Beziehung gegeben. Warum benahm er sich jetzt wie der Vater und versuchte, ihn zu kontrollieren? War es nicht zu spät? Baili Chen sagte gelassen: „Ich bin es gewohnt. Niemand hat sich je um mich gekümmert. So ist es gut. Wenn alle so streng wie alte Männer wären und alle auf der Welt gleich aussähen, was hätte das Ganze dann noch für einen Sinn?“
Als Kaiser Mingxian den Sarkasmus in Baili Chens Tonfall hörte, verfinsterten sich seine Augen, und er sagte: „Su'er sieht deiner Mutter in jungen Jahren ziemlich ähnlich.“
„Ach so? Das ist doch normal. Er ist der Enkel der Kaiserin. Wenn er der Kaiserin nicht ähnelt, wem denn dann?“, sagte Baili Chen ruhig und abweisend. Kaiser Mingxian war plötzlich sprachlos und sagte nach einem Moment der Stille: „Ich habe Euch zum Baiyun-Tempel geschickt, weil ich Euch um eine Untersuchung bitte.“
„Wie erwartet, Eure Majestät haben Verständnis.“ Baili Chen spottete. Würde Kaiser Mingxian ihn überhaupt noch sehen wollen, jetzt, wo es ihm wieder gut ging? Wahrscheinlich wünschte er sich, er würde für immer verschwinden. Ha!
Kaiser Baixian runzelte leicht die Stirn: „Suchen Sie nach einer Gelegenheit, die Situation von Meister Lingyun zu untersuchen. Die Kaiserinwitwe pflegt seit Jahren enge Beziehungen zum Baiyun-Tempel. Ich habe schon lange das Gefühl, dass mit dem Baiyun-Tempel etwas nicht stimmt.“
„Wenn Großmutter dann irgendwelche Probleme hat, kann sie das verdorrte Gras oder den Schein des Sonnenuntergangs nutzen, um ein großes Aufsehen zu erregen. Dann kann sie deinen Sohn umbringen, und ich werde nichts mehr zu sagen haben, nicht wahr?“ Baili Chen spottete Kaiser Mingxian an. Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich: „Daran habe ich noch nie gedacht.“
„Aber genau das hat Kaiservater doch getan.“ Baili Chen wurde immer wütender. Er dachte an alles, was zuvor geschehen war, und an den sich ständig verändernden Gesichtsausdruck von Kaiser Mingxian, während er Baili Su festhielt. „Wenn ihr ihn nicht gehen lassen wollt, könnt ihr dann nicht einmal seinen Sohn gehen lassen? Will dieser Vater seine Linie auslöschen?“ „Egal was passiert, wenn es jemand wagt, den Menschen, die ich beschütze, etwas anzutun, bin ich zu allem fähig.“
„Was soll das heißen? Will ich euch etwa schaden?“, fragte Kaiser Mingxian stirnrunzelnd und fühlte sich schuldig. Seine Einberufung von Baili Chang und Baili Chen war nur ein Vorwand. In Wahrheit hatte er die Angelegenheit schon lange untersuchen wollen, aber nie die Gelegenheit dazu gefunden. Diesmal jedoch waren mehrere Dinge gleichzeitig geschehen, sodass er jemanden beauftragen konnte, der der Sache nachging. Ursprünglich hatte er Baili Zhi schicken wollen, doch aufgrund des Vorfalls in Prinz Chens Residenz dachte er, dass weder die Kaiserinwitwe noch die Kaiserin etwas sagen könnten, wenn er diese Angelegenheit als Vorwand nutzte. Schließlich war die Sache mit dem verwelkten Gras mysteriös und durfte nicht ungelöst bleiben, da er sonst als Sohn den Eindruck erweckt hätte, sich nicht um seine Mutter zu kümmern. Da die Angelegenheit in Prinz Chens Residenz ihren Ursprung hatte, war Baili Chen natürlich die beste Wahl.
„Wie viel Leid hat Vater im Laufe der Jahre verursacht?“, fragte Baili Chen mit einem Anflug von Groll in den Augen.
Kaiser Mingxian hielt einen Moment inne und sagte: „Ich … ich habe tatsächlich … aber das war eine Abmachung mit Eurer Mutter. Hattet Ihr denn gar keine Einwände und habt sogar sehr gut mitgearbeitet?“
Baili Chen schwieg, und auch Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck veränderte sich. Er sah Baili Chen an, seine Augen blitzten auf, und schließlich sagte er: „Geh und regel diese Angelegenheit gut, und ich werde dir einen Wunsch erfüllen.“
Baili Chens Spott wurde noch höhnischer: „Ein Tausch auf Augenhöhe, nicht wahr? Gut, ich akzeptiere. Aber solange Vater Kaiser noch einmal darüber nachdenkt, wird es sein, dass Ihr diesem Wunsch nicht nachkommen könnt.“
„Keine Sorge, ich werde mein Versprechen niemals brechen. Ich werde Ihnen Leibwächter schicken, die Sie begleiten und für Ihre Sicherheit sorgen. Auch um die Lage in der Hauptstadt brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen; ich werde die Residenz von Prinz Chen beschützen.“
"Hmpf!" Baili Chen drehte sich um und ging, die Lippen fest zusammengepresst.
Kaiser Mingxian blickte Baili Chen nach, der sich entfernte, und bemerkte plötzlich, dass der Junge groß und aufrecht, breit und kräftig gebaut war. Kaiser Mingxian sagte daraufhin: „Über all die Jahre hat der siebte Prinz, ob in meinen Angelegenheiten oder denen des dritten Prinzen, stets gute Arbeit geleistet und niemanden enttäuscht.“
"Ja, Prinz Chen ist tatsächlich sehr talentiert."
Kaiser Mingxian senkte leicht die Stimme: „Ursprünglich war er nur eine Schachfigur, die ich vor andere gestellt habe. Er war nur da, um den dritten Prinzen zu beschützen. Aber jetzt habe ich entdeckt, dass der siebte Prinz diese Grenze bereits überschritten hat.“
Fu Shuns Körper zitterte. Wer die Grenze überschritt, war bei den Mächtigen am verhasstesten. Doch Kaiser Mingxian blieb ungerührt: „Was gibt es Neues?“
Fu Shun zögerte einen Moment, wagte aber nichts zu sagen: „Eure Majestät, der Dritte Prinz hatte zuvor einen Arzt zu sich gerufen, um ihn zu untersuchen, konnte diesem aber keine Informationen entlocken. Allerdings wurden im Palast des Dritten Prinzen verschiedene Heilkräuter angeschafft.“
"Äh……"
„Es geht um die Lebensenergie eines Mannes, ja… es scheint um diesen Aspekt zu gehen…“
!
Kaiser Mingxian hob plötzlich den Kopf, sein Blick war kalt und durchdringend, als er Fushun ansah. Fushun erschrak so sehr, dass er augenblicklich mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie sank. Kaiser Mingxian fragte mit ernster Miene: „Stimmt das, was du gesagt hast?“
„Dieser Diener wagte es nicht, den Arzt zur Wahrheit zu zwingen, aber … aber den Heilkräutern zufolge ist es möglich“, sagte Fu Shun mit bleichem Gesicht. Der Prinz, auf den Kaiser Mingxian seine größten Hoffnungen setzte, könnte impotent sein. Ein solcher Prinz könnte den Thron wohl nicht erben. Selbst wenn, müsste er später adoptiert werden, was eine Schande für den Kaiser wäre. Kein Wunder also, dass man so lange nichts von Prinz Zhis Residenz gehört hat. Ist der dritte Prinz etwa impotent?
Kaiser Mingxians Gesicht war aschfahl, und seine Wangen schienen so vor Wut zusammengepresst zu sein, dass sie beinahe zu platzen drohten. Ungeduldig sagte er: „Ihr könnt jetzt gehen. Ich muss allein sein.“
„Ja, Eure Majestät.“ Fu Shun zog sich augenblicklich zurück, wagte es aber nicht, weit zu gehen. Er blieb draußen stehen, lauschte angestrengt den Geräuschen im Inneren, aus Angst, Kaiser Mingxians Worte zu verpassen.
Sobald Fu Shun gegangen war, schloss Kaiser Mingxian abrupt die Augen, runzelte die Stirn und verzog das Gesicht zu einem Ausdruck tiefen Ärgers. Er rieb sich die Schläfen und hätte sich nie vorstellen können, dass die Zukunftshoffnung, die er so liebevoll gehegt hatte, sich tatsächlich… Plötzlich erschien ihm sein bisheriges Handeln absurd. Er hatte Fehler gemacht, weil er Kaiserin Bai sein Versprechen gebrochen hatte, und weil er die Realität nicht akzeptieren wollte, war er äußerst hart zu Baili Chen gewesen, so sehr, dass sich das familiäre Verhältnis nicht mehr verbessern konnte. Wenigstens hatte er noch ein vernünftiges Kind, aber jetzt…
Kaiser Mingxian fragte sich, ob ihm das Schicksal einen grausamen Streich spielte. Der Mensch, den er so sorgsam erzogen hatte, hatte nun ein solches Problem entwickelt und war zu seinem größten Hindernis geworden. War alles, was er zuvor getan hatte, nur ein Trugschluss gewesen? Er war bereit gewesen, ein Kind für ein anderes aufzugeben, doch am Ende war alles vergebens gewesen.
Er musste unwillkürlich an den kleinen Körper denken, der noch vor wenigen Augenblicken fröhlich in seinen Armen gelacht hatte, und plötzlich überkam ihn ein Stich des Bedauerns. War es möglich, dass von Anfang an etwas schiefgelaufen war?
Nachdem er lange Zeit still gesessen hatte, stieß Kaiser Mingxian einen langen Seufzer aus: „Fu Shun!“
"Eure Majestät, hier ist Ihr Diener!", erwiderte Fu Shun, als er hereinkam.
„Suche heimlich die besten Ärzte und Medikamente zur Behandlung des dritten Prinzen.“
"Ich verstehe, ich werde es sofort erledigen."
Fu Shun ging wieder hinaus, und Kaiser Mingxian klatschte in die Hände. Ein Mann in Schwarz trat aus dem Geheimgang des kaiserlichen Arbeitszimmers. Kaiser Mingxian sah ihn an und sagte: „Du wirst von nun an ein Team von Elitesoldaten mitnehmen und Prinz Chen heimlich beschützen.“
Der Mann in Schwarz war verblüfft: „Eure Majestät, ich bin speziell hier, um Eure Majestät zu schützen.“
Kaiser Mingxians Augen waren kalt und durchdringend: „Ich erteile euch einen Befehl!“
Der Mann in Schwarz zitterte und senkte sogleich den Kopf mit den Worten: „Ja, Eure Majestät, ich schwöre, Prinz Chen zu beschützen und für seine sichere Rückkehr in die Hauptstadt zu sorgen.“
„Hmm, geht und bereitet euch vor.“ Der Mann in Schwarz verschwand durch die verborgene Tür und wunderte sich, warum der Kaiser Prinz Chen plötzlich so viel Aufmerksamkeit schenkte. Er konnte jedoch nicht zu viele Fragen stellen; als Geheimgardist hatte er nur Befehle zu befolgen und durfte nicht hinterfragen. Er dachte aber bereits daran, zwei Elitetruppen zum Schutz des Kaisers zurückzulassen.
Kaiser Mingxian saß allein im kaiserlichen Arbeitszimmer, der leere Raum hallte leise von jedem seiner Worte wider. Er spürte eine seltsame Einsamkeit in seinem Herzen: „Ich tue dies nur meinem Enkel zuliebe, nicht diesem Schurken.“
Anschließend begaben sich Ouyang Yue und Baili Chen zum Chengxiang-Palast, um der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung zu machen. Als die Kaiserinwitwe erfuhr, dass Baili Chen bald zum Baiyun-Tempel reisen würde, um dort Nachforschungen anzustellen, war sie natürlich hocherfreut. Sie lobte Baili Chen als ein pflichtbewusstes und außergewöhnlich gutes Kind. Eine halbe Stunde später saß Ouyang Yue in der Kutsche, hielt Baili Chen im Arm, tätschelte ihn sanft und fragte: „Was genau meint Eure Majestät damit?“
Baili Chen spottete: „Willst du mich etwa einfach nur sterben sehen? Die Kaiserinwitwe pflegt enge Beziehungen zum Baiyun-Tempel, und der Himmelsmeister von Lingyun tritt nur selten in der Öffentlichkeit auf. Die Angelegenheiten des Baiyun-Tempels werden hauptsächlich von seinen drei Schülern geführt. Das ist in all den Jahren schon etwas seltsam gewesen. Andere mögen es nicht wissen, aber die Kaiserinwitwe und der Kaiser ringen insgeheim um die Macht.“
Ouyang Yue war verwirrt: „Ein geheimer Wettkampf? Aber die Familie Lin steht doch gerade auf dem Höhepunkt ihrer Macht. Was soll das, den Kaiser so zu verärgern? Die Kaiserinwitwe ist doch nicht so dumm.“
Bai Lichens Gesichtsausdruck wurde kalt und grimmig: „Was, wenn sie selbst Kaiserin werden oder hinter dem Vorhang herrschen will?“
„Sie meinen das ernst!“ Ouyang Yue war schockiert. Hatte die Kaiserinwitwe tatsächlich solche Ambitionen? Aber sie war bereits so alt, und obwohl es am Hof Spannungen gab, wäre es unmöglich gewesen, das Blatt in weniger als einigen Jahrzehnten zu wenden und die Geschichte umzuschreiben. Welchen Trumpf besaß die Kaiserinwitwe, der ihr solches Selbstvertrauen verlieh? Es war schlichtweg unglaublich.
Ouyang Yue hielt sich für eine fähige Frau und lehnte die traditionellen weiblichen Tugenden Gehorsam und Unterwürfigkeit ab. Sie war sehr selbstständig und konnte in der Neuzeit vieles erreichen, was Männern unmöglich war. Doch in der Antike angekommen, hegte sie keinerlei solche Ambitionen. Ihr einziges Anliegen war der Selbstschutz, denn sie wusste, dass diese patriarchalische Gesellschaft sie niemals akzeptieren würde, egal wie mächtig sie werden könnte. Wu Zetians Erfolg in der Geschichte beruhte auf ihrem Talent, ihrer Klugheit, den sich bietenden Gelegenheiten und ihrem Ehrgeiz. Die Situation der Kaiserinwitwe war völlig anders. Sie war nicht die leibliche Mutter von Kaiser Mingxian, und ihre frühere Bewunderung rührte von ihrem Verständnis für Grenzen und ihrem Taktgefühl her; sie überschritt selten ihre Kompetenzen. Die Kaiserinwitwe besaß zweifellos Klugheit, doch von Regierungstalent hatte sie noch nie gehört. Wer so dachte, musste ehrgeizig sein. Selbst wenn all diese Faktoren gegeben wären, fehlte ihr ein entscheidendes Element, das sie daran hindern würde, jemals Erfolg zu haben: die Möglichkeit.
Historisch gesehen hatte Wu Zetian diese Chance, weil Kaiser Gaozong von Tang, aufgrund ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten und weil er in Ungnade gefallen war, Wu Meiniang vertraute. In diesem Paralleluniversum besaß Kaiser Mingxian diese Eigenschaften jedoch nicht. Er misstraute ihr nicht nur, sondern hasste sie vermutlich. Kaiserin Lins Eintritt in den Palast trug wahrscheinlich zu Kaiserin Bais Tod bei. Angesichts ihrer ständigen Versuche, die Macht ihrer Familie zu nutzen, um Kaiser Mingxian herauszufordern, würde er ihr diese Gelegenheit nicht geben. Außerdem war die Kaiserinwitwe nicht mehr jung; wie viele Jahre blieben ihr noch, um solche Ambitionen zu hegen? Ouyang Yue konnte es überhaupt nicht verstehen und hielt Baili Chens Idee für unglaubwürdig. Sie hatte jedoch das vage Gefühl, dass dies nicht nur Spekulation war. Aber was waren die Trümpfe der Kaiserinwitwe? Woher kam ihr Selbstvertrauen? Warum wagte sie es unter diesen widrigen Umständen, einen solchen Traum zu träumen? Sie war nicht dumm; sie sollte nicht so denken. Was verbarg sie hinter ihrer Dreistigkeit?