„Moschus?!“ Shuangxia Changgongs Augen weiteten sich, und er schlug plötzlich mit der Hand auf den Tisch. Er hob die goldene Haarnadel auf, betrachtete sie eingehend und spottete dann: „Jetzt gehst du aber wirklich zu weit. Wer hat die denn gemacht?“
Ouyang Yue sagte ausdruckslos: „Er ist nur ein in Ungnade gefallener Adliger.“
Prinzessin Shuangxia spottete. Wie hätte sie nach all den Jahren, in denen sie in die Machtstrukturen des Kaiserhauses und die Intrigen des Palastes eingeweiht war, die Feinheiten der Situation nicht durchschauen können? Sie glaubte nicht, dass die Haarnadel von jener Adligen geschickt worden war, um jemandem zu schaden. Niemand im Palast war so töricht, sich in Gefahr zu begeben. Diese Adlige wurde höchstwahrscheinlich als Schachfigur missbraucht: „Was gedenkt Ihr nun zu tun?“
Ouyang Yue sagte: „Lasst uns ruhig bleiben und den richtigen Moment abwarten. Bald wird es in der Hauptstadt Chaos geben, und niemand wird es wagen, uns Schwierigkeiten zu bereiten.“ Es ist nicht so, dass sie nicht herausfinden wollten, wer sie vergiftet hat, aber es ist schlicht unmöglich, es herauszufinden. Diese Person könnte jene wichtige Person benutzen, und im Zuge der Ermittlungen könnten sich zehn oder acht Sündenböcke finden. Es ist nicht ratsam, sie jetzt zu alarmieren.
Prinzessin Shuangxia blieb nicht lange; sie unterhielt sich noch eine Weile mit ihnen, bevor sie ging.
Ouyang Yue sagte daraufhin zu Baili Chen: „Es scheint, als sei die Kaiserinwitwe nicht so eine Person. Es ist selten, dass mich jemand im Palast so gut behandelt. Ich kann es kaum glauben.“ Ouyang Yues Lächeln wirkte etwas seltsam, als sie hinzufügte: „Es scheint, als müsse Eure Hoheit die Angelegenheit von damals noch einmal untersuchen.“
Baili Chen nickte: „Ich fürchte, wir werden keine Beweise finden.“ Nach so vielen Jahren wären selbst Beweise, falls es welche gäbe, längst vernichtet worden. Auch die damals vom Hof ernannten Beamten sind größtenteils verstorben, und die Übrigen leben im Ruhestand und zeigen sich nur noch selten in der Öffentlichkeit. Selbst Prinzessin Shuangxia konnte nichts finden. Es wäre für sie zu schwierig, Nachforschungen anzustellen.
Ouyang Yue berührte das Jadearmband an ihrem Handgelenk: „Nicht nur der Tod meiner Großmutter, sondern auch der Tod meiner Eltern war auf seltsame Weise. Es scheint, als wolle jemand den Erfolg der Familie Xuanyuan verhindern.“ Baili Chen hatte bereits von Ouyang Yue von der Verwandtschaft zwischen Xuanyuan Zheng und Xuanyuan Hu erfahren und wusste, dass Ouyang Yue tatsächlich zur Familie Xuanyuan gehörte.
Baili Chen tätschelte ihr den Kopf: „Keine Sorge, meine Frau, ich werde dieser Sache auf jeden Fall gründlich nachgehen.“
Ouyang Yue berührte ihren Bauch. Als sie schwanger wurde, hatte sie zwar mit Schwierigkeiten gerechnet, aber nicht damit, dass sie so schnell auftreten würden.
Unterdessen im Kaiserpalast, im kaiserlichen Arbeitszimmer.
Kaiser Mingxian, in ein leuchtend gelbes Drachengewand gehüllt, saß an seinem Schreibtisch und prüfte Gedenkschriften, als er hörte, wie die Person, die am Boden kniete, ihre Rede beendete. Er hielt inne, blickte zu der Person auf, die den Kopf gesenkt hatte und es nicht wagte, ihn zu heben, und sagte: „Was du gesagt hast, ist wahr.“
Der Mann hob leicht den Kopf, und es war niemand anderes als Arzt Liu, der soeben von Prinz Chens Residenz zurückgekehrt war. Arzt Liu nickte eilig und antwortete: „Eure Majestät, ja, dieser demütige Untertan würde es niemals wagen, eine einzige Lüge auszusprechen.“
Kaiser Mingxian blieb ausdruckslos, als er ruhig sagte: „Gut, ich verstehe. Ihr könnt jetzt gehen.“ Dann senkte er den Kopf und beendete die Besichtigung des unvollendeten Denkmals. Kaiserlicher Arzt Liu wagte es nicht, länger zu zögern, stand rasch auf und zog sich eilig zurück.
Doch kurz nachdem Arzt Liu gegangen war, erbleichte Kaiser Mingxian plötzlich, schlug das Denkmal in seiner Hand zu und spottete kalt: „Welche Unverschämtheit! Meinem ältesten Enkel etwas antun zu wollen!“ Dann sah er Fushun mit einem seltsamen Lächeln an: „Sag mir, wer hat das getan?“
Fu Shun senkte den Kopf und sagte: „Eure Majestät, ich habe eine Liste der Geschenke, die an Prinz Chens Residenz geschickt wurden. Wenn ich mich recht erinnere, war diese goldene Haarnadel ein Geschenk von Gemahlin Cheng.“
„Oh?“ Kaiser Mingxians Blick wanderte leicht. „Gemahlin Cheng? Die Tochter des Gelehrten Cheng, der damals wegen Betrugs verbannt wurde.“
„Ja, Eure Majestät haben Recht. Es ist in der Tat Konkubine Cheng, die Tochter des Gelehrten Cheng“, sagte Fu Shun respektvoll. Nichts im Palast entging Kaiser Mingxians Blick. Er hatte die vernachlässigten Konkubinen nicht etwa vergessen; er kümmerte sich einfach nicht um sie.
„Lächerlich! Gemahlin Cheng ist viel zu sehr damit beschäftigt, sich einzuschmeicheln, als dass sie so dumm wäre, Mingyue etwas anzutun!“ Kaiser Mingxian lachte laut auf. „Der Siebte Prinz ist überaus verabscheuungswürdig, aber ich muss diesen Enkel beschützen. Habe ich als Kaiser nicht schon genug gelitten in all den Jahren? Egal, wer es ist, ich werde ihn niemals davonkommen lassen. Geht und lasst Gemahlin Cheng zu Tode prügeln. Es erübrigt sich jede weitere Frage.“
Fu Shun war einen Moment lang verblüfft, stimmte dann aber sofort zu und machte sich daran, die Angelegenheit zu regeln. Kaiser Mingxian glaubte, die Sache nach dem Sieg über Konkubine Cheng beilegen zu können, doch Fu Shun, der Kaiser Mingxian viele Jahre gedient hatte, wusste genau, dass dieser im Begriff war, mit jemandem abzurechnen.
In der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, war Fu Shun mit der Ausführung seiner Befehle zurückgekehrt. Kaiser Mingxian hatte inzwischen die Denkmäler geprüft und trank Tee: „Geht und informiert den Palast über die Angelegenheit in Mingyue. Sagt ihnen, sie sollen sich beeilen und die Sachen schicken. Ich werde ein weiteres kaiserliches Edikt erlassen. Morgen wird Sun Quan offiziell zum stellvertretenden Kommandanten ernannt. Gemäß den Vorschriften wird er morgen als Erster das Gebiet bewachen.“
„Eure Majestät, es handelt sich um den Kaiserlichen Garten sowie die Paläste der Gemahlin Sonne und der Gemahlin Fen, das sind insgesamt drei Paläste.“
Kaiser Mingxian warf Fu Shun einen halben Blick zu: „Ihr habt Recht. Der Mingxiang-Palast von Konkubine Sun steht seit ihrem Tod leer. Erst vor zwei Tagen beschwerte sich Konkubine Sun über den Gestank in ihrem Palast. Ihr solltet die Kaiserin daran erinnern, Konkubine Sun in den Mingxiang-Palast zu verlegen.“
Fu Shun neigte zustimmend den Kopf, doch innerlich war er erschrocken. Das war der Palast der kaiserlichen Konkubine! Was plante der Kaiser nur...?
Kaiser Mingxian spielte mit den beiden Jadekugeln in seiner Hand und sagte: „Wenn der siebte Prinz kommt, sagt einfach, ich sei beschäftigt und hätte vorerst keine Zeit, ihn zu empfangen. Ihr braucht mir nichts mitzuteilen, was ihr sagen wollt oder nicht sagen wollt.“ Fu Shun senkte den Kopf und hörte zu, dann antwortete er, ohne noch etwas zu sagen.
Kaiser Mingxian blickte Fushun an und sagte ruhig: „Du hast darüber nachgedacht, warum ich den siebten Prinzen so schlecht behandelt habe, nicht wahr?“
Fu Shun antwortete eilig: „Dieser Diener würde es nicht wagen. Es ist meine Pflicht, Seiner Majestät treu zu dienen. Was andere Dinge betrifft, die ich nicht wissen sollte, so bin ich taub und werde sie weder hören noch sehen.“
Kaiser Mingxians Augen waren tief und finster: „Weil ich ihn hasse!“ Fu Shuns Augen verengten sich, und er wagte nur, leise zu atmen.
Einen Moment lang war das einzige Geräusch im kaiserlichen Arbeitszimmer das „Klappern“, das entstand, als Kaiser Mingxian die beiden Jadekugeln drehte.
Die Nachricht von Ouyang Yues Drogenvergiftung und der beinahe erlittenen Fehlgeburt verbreitete sich rasend schnell. Verschiedene Paläste und Behörden sandten Beileidsgeschenke, und natürlich wollte kein Haushalt in der Hauptstadt außen vor bleiben. Obwohl Baili Chen, Ouyang Yues Gesundheitszustand als Vorwand nutzend, die Geschenke einfach annahm und alle wegschickte, beschwerte sich niemand. Wäre Ouyang Yues Schwangerschaft nicht erfolgreich verlaufen, wäre Prinz Chen womöglich dem Wahnsinn verfallen. Manche freuten sich insgeheim, während andere ihn verfluchten.
Da sie beinahe eine Fehlgeburt erlitten hatte, wieso kam es dann nicht zu einer vollständigen Fehlgeburt und sie wurde sogar geheilt? Der kaiserliche Arzt Liu wurde ebenfalls heftig gerügt, und man sagt, er habe sich deswegen sogar erkältet und musste sich für einige Tage in seine Residenz zurückziehen, um sich zu erholen. Natürlich hatte das Geschehen außerhalb der Residenz keinerlei Auswirkungen auf Prinz Chen.
In den letzten Tagen hat Baili Chen den Palast nicht betreten. Kaiser Mingxian hatte ursprünglich befürchtet, er würde dort Unruhe stiften, doch dazu kam es nicht. Stattdessen bewacht Baili Chen Ouyang Yue seit einigen Tagen aufmerksam und überprüft alle Gegenstände, die sich Ouyang Yue nähern, noch genauer.
Was Leng Caiwen betraf, so wollte es ihm ursprünglich jeder verheimlichen, doch er erfuhr es schließlich trotzdem. Trotz seiner Verletzungen bestand er darauf, bei Baili Chen zu bleiben und Ouyang Yue täglich zu bewachen. Schließlich schalt Ouyang Yue ihn und schickte ihn zurück ins Bett. Leng Caiwen war schließlich ein Kampfkünstler und körperlich stärker als der Durchschnittsmensch. Obwohl seine Verletzungen noch nicht vollständig verheilt waren, konnte er problemlos aufstehen und gehen. Deshalb bestand er darauf, Ouyang Yue mindestens einmal täglich zu sehen, um sich zu beruhigen, und Baili Chen und Ouyang Yue verweigerten ihm diesen Wunsch.
Unterdessen herrschte im Palast aufgrund der Affäre von Konkubine Cheng große Aufregung. Alle verhielten sich äußerst vorsichtig. Die schwangere Fen Die bat um Urlaub und gab an, krank zu sein und außer der Kaiserinwitwe, dem Kaiser und der Kaiserin niemanden empfangen zu können. Aus Furcht vor einer Bestrafung waren alle im Palast äußerst vorsichtig.
Gleichzeitig wurde jedoch durch ein kaiserliches Dekret von Kaiser Mingxian die Konkubine Sun offiziell in ihren Mingxiang-Palast versetzt, und Sun Cheng wurde offiziell zum stellvertretenden Kommandanten der Wache des Anle-Palastes ernannt. Auch der Mingxiang-Palast der Konkubine Sun und der Liuhua-Palast der Konkubine Fenyan wurden erwähnt. Es hieß, dass es am ersten Tag zu Konflikten zwischen der Kaiserin und Konkubine Fenyan gekommen sei und im Palast eine gewisse Unruhe geherrscht habe.
Nach Leng Caixis Tod zeigte Kaiser Mingxian großes Mitgefühl und sprach ihr zahlreiche Beileidsbekundungen aus. Leng Caixi kehrte nach Hause zurück und begann sofort mit den Vorbereitungen für ihre Beerdigung. Man erzählt sich, dass Prinzessin Sheng, Leng Caixi, nach ihrer Rückkehr in ihre Residenz und dem Erwachen aus ihrer Narkose erfuhr, dass sie unfruchtbar war und ihr Arm niemals heilen würde. Daraufhin soll sie einen Wutanfall bekommen haben. Prinz Sheng, der sie sehr liebte, stellte drei wertvolle Jade-Artefakte in ihrem Zimmer wieder an ihren Platz, die sie jedoch ohne Zorn zu zeigen, immer wieder zerbrach. Stattdessen versuchte er sie unentwegt zu trösten. Viele bewunderten und lobten Prinzessin Shengs tiefe Zuneigung.
Viele rieten Prinz Sheng jedoch, eine weitere Konkubine zu nehmen. Normalerweise hatte ein Prinz Anspruch auf eine Hauptfrau und eine hochrangige Konkubine, während andere Konkubinen sich nicht von den Frauen im übrigen Haushalt unterschieden – sie besaßen weder Rang noch Sicherheit. Seit seiner Heirat hatte Baili Mao viele Frauen in seinem Haushalt, von denen keine als Konkubine in Frage kam. Ursprünglich bestand keine Eile bei der Ernennung einer Konkubine, da Baili Mao und Leng Caidie noch jung waren. Laut Diagnose des kaiserlichen Arztes hatte Leng Caidie sich jedoch kürzlich schwer verletzt und war geschwächt; eine schnelle Genesung für eine Schwangerschaft war unwahrscheinlich. Baili Mao konnte es sich nicht leisten, jahrelang ohne Erben zu warten, daher war die Wahl einer Konkubine unerlässlich.
So sehr Leng Caidie auch weinte und protestierte, Prinz Sheng entschied sich schließlich unter dem Druck der königlichen Familie und der Familie seiner Großeltern mütterlicherseits für die Wahl einer Konkubine. Die Entscheidung fiel auf Ning Xishan, die älteste Tochter des ersten Zweigs der Familie Ning. Obwohl Ning Xihe, die älteste Tochter des zweiten Zweigs, nach ihrer Heirat mit dem Kronprinzen verstorben war, hatte der erste Zweig nun wieder eine Tochter als Konkubine, was für die Familie Ning von Vorteil war.
Fragte man die Bevölkerung nach dem geschäftigsten Treiben in der Hauptstadt, so würden alle antworten, dass es weder die Aufregung im Palast des Sheng-Prinzen noch die Beerdigung im Palast der Leng war, sondern vielmehr die chaotischen Machtkämpfe der fünf großen Familien. Nein, der Palast der Bai, der in den letzten Jahren trotz seines Status als eine der fünf großen Familien so drastisch an Einfluss verloren hatte, beteiligte sich überhaupt nicht an diesen Kämpfen; es waren die anderen vier Familien, die im Chaos versanken.
Zunächst zu Frau Sun, der zweiten Ehefrau der Familie Leng. Nach ihrer Heimkehr erkrankte sie zwei Tage lang. Daraufhin zog sie in einem Wutanfall mit einer Gruppe von Leuten zum Haus der Familie Sun und forderte eine Erklärung. Außenstehende kennen die genauen Details ihrer Äußerungen nicht, doch schließlich wurde bekannt, dass Frau Sun hinausgeworfen worden war. „Herausgeworfen“ ist hierbei eine beschönigende Umschreibung; in Wirklichkeit wurde sie hinausgeworfen. Frau Sun war so wütend, dass sie vor dem Haus der Familie Sun stand und aufs Übelste beschimpfte. Sie erklärte, dass der zweite Zweig der Familie Leng und die Familie Sun von nun an unversöhnliche Feinde sein würden. Die Familie Leng veröffentlichte ebenfalls eine Erklärung, in der sie das Verhalten der Familie Sun als äußerst bösartig und missbräuchlich bezeichnete und mitteilte, dass es von nun an keine Freundschaft mehr zwischen den beiden Familien geben werde.
In diesem Moment gerieten Lin Changjian, der älteste Sohn der Familie Lin, und Sun Hai, der älteste Sohn der Familie Sun, wegen eines Wortgefechts in Streit, wobei beide schwer verletzt wurden. Die beiden Familien sorgten weiterhin für Aufruhr.
Darüber hinaus wurden die Haupt- und Nebengemahlinnen des Sheng-Prinzenpalastes aufgrund des Einflusses von Leng Caidie zu Rivalinnen, Leng Caidie verlor völlig an Gunst, und auch die Beziehungen zwischen den Leng- und Ning-Palästen gerieten in einen erstarrten Zustand.
In diesem Moment lächelten Qiu Yue und Leng Can in Prinz Chens Villa ihren Herren zu. Leng Cans Lächeln war äußerst irritierend: „Meister, jetzt, da die fünf großen Familien im Chaos versinken, ist auch die Hauptstadt in Aufruhr. Sollten wir nicht jetzt handeln?“
☆、224、Schwarze sterben, ohne dafür zu bezahlen!
Ouyang Yue warf Leng Can einen Blick zu und sagte: „Du bist wirklich verabscheuungswürdig. Die fünf großen Familien stecken in so einem Schlamassel, und du prahlst immer noch so. Die Leute werden denken, du hegst einen Groll gegen sie und dass du derjenige bist, der das getan hat.“
Leng Cans Gesicht zuckte. Ouyang Yues gleichgültiger Gesichtsausdruck ließ ihn einen Stich des Ärgers verspüren. Er dachte bei sich: „Kann ich mich in Sachen Gerissenheit mit dir messen? Du hast das Ganze eingefädelt, und jetzt beschwerst du dich über mich? Das ist eindeutig eine Herabsetzung. Wenigstens bin ich nicht so hasserfüllt wie du.“
Ouyang Yue hob den Blick, kniff die Augen zusammen, als sie Leng Cans leicht veränderten Gesichtsausdruck sah, und sagte: "Hmm~ Du denkst bestimmt schlecht über mich, das weiß ich."
Leng Can grinste: „Madam, das würde ich nie wagen. Sie haben mich in Bezug auf meine Loyalität Ihnen gegenüber missbraucht. Selbst wenn Sie mir das nicht glauben, sollten Sie wenigstens an meine Liebe zu Qiu Yue glauben. Wenn ich wirklich ein Problem mit Ihnen hätte, würde Qiu Yue sich doch mit mir streiten, oder? Ich hätte zwar den Mut dazu, aber nicht den Mut. Finden Sie nicht auch?“ Er sagte das mit einem breiten Grinsen und gab sich dabei wie ein richtiger Schurke.
Ouyang Yue ignorierte Leng Can und wandte sich Baili Chen zu. Dieser dachte nach und sagte: „Als Fu Meier Baili Jian heiratete, nutzte die Familie Sun die Gelegenheit, die Geschäfte und Besitztümer der Familie Fu an sich zu reißen. Obwohl der Kaiservater nach dem Untergang der Familie Fu einen Teil konfiszierte, blieb ein anderer Teil in den Händen der Familie Sun. Streng genommen reichten die Erträge aus diesem Teil aus, um den Tod von Konkubine Sun auszugleichen. Nun hat die Familie Sun einen weiteren Prinzen in den Palast entsandt und steht im Zentrum des Sturms. Sollten sie einen weiteren Prinzen als Thronanwärter vorschlagen, besitzt die Familie Sun immer noch die Macht, ein Comeback zu feiern.“
Ouyang Yue nickte: „Genau. Deshalb ist der Machtkampf zwischen den Familien Lin und Sun so interessant. Als mächtigste Familie der Großen Zhou-Dynastie legt die Familie Lin größten Wert auf Literatur und hat die Etikette stets hochgehalten. Die Familie Sun hingegen ist entschlossen und effizient. Es ist schwer vorherzusagen, wer sich kurzfristig durchsetzen wird. Der Aufstieg der Familie Ning zu Baili Mao mag unerwartet erscheinen, ist aber durchaus nachvollziehbar. Es scheint, als sei der Machtkampf zwischen den fünf großen Familien erst der Anfang.“
Baili Chen strich sich übers Kinn: „Ich habe gehört, dass die Delegation, die einen großen Schritt unternehmen wird, in wenigen Tagen in der Hauptstadt eintreffen wird. Zu diesem Zeitpunkt wird Vater, um seines Rufes willen, nicht zulassen, dass die fünf großen Familien weiterhin so rücksichtslos handeln. Wenn wir die Macht übernehmen wollen, können wir das nur in dieser Zeitspanne tun.“
Leng Can nickte heftig: „Meister hat Recht. Damals erinnerte uns Madam daran, die Läden der Familie Fu genau im Auge zu behalten. So konnten wir die Verschwörung der Familie Fu aufdecken und sie ausschalten. Hätten wir damals keine Bedenken gehabt, hätten wir die von der Familie Fu hinterlassenen Läden längst übernommen. Wenn wir jetzt nicht handeln, fürchte ich, dass wir keine zweite Chance mehr bekommen werden.“
Ouyang Yue und Baili Chen wogen sorgfältig alle Möglichkeiten ab und nickten schließlich zustimmend: „Gut, ihr zwei kümmert euch darum. Alarmiert sie noch nicht. Dieser Konflikt zwischen den Familien Lin und Sun betrifft viele Menschen. Wir sollten uns zurücklehnen und die Vorteile nutzen und dürfen uns nicht direkt einmischen, sonst gerät unsere mächtige Position in Gefahr.“
„Seien Sie unbesorgt, Meister, ich verstehe.“ Leng Can nickte ernst, was für ihn eine Seltenheit war.
In diesem Moment wandte sich Ouyang Yue an Qiu Yue: „Ich habe gehört, dass es Qiu Yue in den letzten zwei Tagen nicht gut ging.“
Qiu Yue senkte sofort den Kopf und biss sich leicht auf die Lippe, während Leng Can herzlich lachte: „Madam, Sie sind wirklich weise und einsichtig. Qiu Yue war vor ein paar Tagen unwohl, und ich habe einen Arzt geholt, der sie untersucht hat. Rate mal, was passiert ist?“ Leng Can war ganz aufgeregt, aber Ouyang Yue dämpfte ihn nicht. Sie nickte nur leicht: „Ich weiß es nicht, deshalb höre ich mir an, was Sie zu sagen haben.“
„Klatsch!“, rief Leng Can plötzlich und klatschte in die Hände, woraufhin Baili Chen die Stirn runzelte. Dieser Kerl war viel zu aufgeregt.
Leng Can lachte laut: „Madam, ich bin sehr wohl dazu fähig. Qiu Yue ist schwanger, und zwar im ersten Monat.“
Tsk tsk tsk, hört euch das an! Die beiden haben erst vor Kurzem geheiratet, und sie ist schon im ersten Monat schwanger. Laut Schwangerschaftsverlauf müsste die Empfängnis also ungefähr um diesen Zeitpunkt stattgefunden haben. Wie kann Leng Can da nicht stolz sein? Das zeigt doch, dass er in dieser Hinsicht wirklich gut ist und die Chancen auf eine Schwangerschaft hoch stehen.
Obwohl Baili Chen es genau wusste, konnte er einen Anflug von Neid nicht unterdrücken. Er und seine Frau waren fast ein Jahr verheiratet gewesen, bevor sie schwanger wurde, während es Leng Can so leicht gefallen war; sonst hätte er jetzt schon ein Kind im Arm. Nur Ouyang Yue wusste, dass Leng Can wohl einfach Glück gehabt hatte, da dies Qiu Yues fruchtbarste Tage waren. Doch als Ouyang Yue Leng Cans freudiges Gesicht sah, sagte er nicht viel: „Das ist gut so. Leng Can, bitte kümmere dich gut um den Schönheitspavillon und den Kleiderpavillon. Die ersten drei Monate sind sehr wichtig; Qiu Yue darf sich nicht überanstrengen. Sie soll sich mehr ausruhen. Ich habe hier ein paar Stärkungsmittel, die genau richtig sind; nimm welche mit, wenn du zurückkommst. In solchen Zeiten darf man nicht geizig mit dem Geld sein.“
Leng Can lächelte und nickte heftig: „Ich bin Ihnen für Ihre Großzügigkeit außerordentlich dankbar, Madam. Dann werde ich Ihren Dank im Namen von Qiu Yue entgegennehmen.“
Qiu Yues Gesicht lief rot an: „Wie kannst du nur so schamlos sein? Ich bin kerngesund, ich brauche diese Sachen nicht zu essen, du darfst sie mir auf keinen Fall wegnehmen.“
Leng Canqing legte Qiuyue den Arm um die Schulter und sagte: „Ich wusste, dass du dich um deine Frau sorgst und Angst hast, dass sie nicht genug davon bekommt. Du dummes Mädchen, wie könnte deine Frau denn hungern? Dein Wichtigstes ist jetzt, mir einen großen, dicken Sohn zu schenken.“
Als Qiu Yue Leng Cans ungezügelte Rede hörte, brach er in kalten Schweiß aus: „Eure Hoheit, Eure Hoheit, Leng Can ist nun mal so, bitte nehmen Sie es ihm nicht übel.“
Baili Chen winkte ab und sagte: „Schon gut, schon gut, ich weiß. Du kannst dich um Leng Cans Angelegenheit kümmern. Die Prinzessin kann alles schicken. Qiu Yue, sei nicht so höflich. Verärgere die Prinzessin nicht. Da du schwanger bist, solltest du dich in dieser Zeit gut ausruhen. Sobald das Baby stabil ist, komm aufs Anwesen und unterhalte dich mit der Prinzessin, damit ihr nicht langweilig wird.“
„Ja, ja.“ Leng Can nickte heftig, dachte aber innerlich: Wenn der Meister weniger Zeit mit der Prinzessin verbringen würde, wäre sie wahrscheinlich nicht so gelangweilt. Jeden Tag dieselbe Person zu sehen, könnte sie sehr frustrieren. Obwohl Leng Can sich nicht traute, das zuzugeben, war er nicht anders als Baili Chen und tat sein Bestes, um Qiu Yue treu zu bleiben. Aber Leng Can würde das niemals zugeben.
Leng Can und Qiu Yue unterhielten sich eine Weile mit Baili Chen und Ouyang Yue. Dank Leng Cans Charme erhielten sie natürlich weitere Belohnungen. Erst dann zog Leng Can die sichtlich verlegene Qiu Yue beiseite. Chun Cao stand draußen und sah den beiden nach, ein Hauch von Neid lag in ihren Augen: „Qiu Yue ist so lieb. Leng Can weiß auch, wie man jemanden wertschätzt. Sie sieht so glücklich aus.“
Leng Sha, der die Tür bewachte, beobachtete die abreisende Gestalt und schwieg einen Moment, bevor er fragte: „Glaubst du, das war eine gute Sache?“
„Leng Can versteht es natürlich, sich um andere zu kümmern, und Qiu Yue ist auch eine außergewöhnliche Frau. Ihre Begegnung ist bestimmt ein Glück, und sie sehen so glücklich zusammen aus.“ Chuncao nickte, zögerte dann einen Moment und sagte: „Leng Sha, hast du nicht schon einmal darüber nachgedacht, eine Frau zu heiraten, die du liebst? Jeden Tag an der Seite des Prinzen und der Prinzessin zu verbringen und zuzusehen, wie sie sich verlieben – wünschst du dir das nicht auch?“
Leng Sha hielt einen Moment inne, dann presste er die Lippen fest zusammen: „Wer weiß schon, was die Zukunft bringt? Ich halte Leng Can für töricht. Ein Mann sollte danach streben, die Welt zu bereisen. Was bringt es, jeden Tag mit einer Frau zu verbringen? Außerdem machen Frauen nur Ärger.“
Als Chuncao das hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht augenblicklich: „Frauen sind lästig?! Wagst du es, so etwas zur Prinzessin zu sagen? Du arroganter Kerl, dann kannst du dich darauf verlassen, den Rest deines Lebens einsam zu sein. Ich hoffe, keine Frau wird dich jemals mögen, du Dummkopf!“ Damit drehte Chuncao sich wütend um und ging davon.
Leng Sha war etwas verblüfft: „Ich habe doch nur gesagt, dass Frauen lästig sind, warum bist du so wütend?“ Leng Sha war über Chuncaos Wut wirklich verwundert und kannte den Grund nicht.
Chuncao hingegen kochte vor Wut und stampfte mit den Füßen, während sie ging: „Du großer Dummkopf, du stinkender Dummkopf, warte nur ab, wer dich in Zukunft noch mögen wird.“
Dongxue trat in diesem Moment hinaus, warf Leng Sha einen Blick zu, und in ihren Augen blitzte sogar ein Hauch von Mitleid auf. Verwirrt sah sie Leng Sha an: „Warum schaust du mich so an?“ Dongxues richtiger Name war Leng Xue. Sie arbeitete in derselben Organisation wie Leng Sha und Leng Can und kannte sie schon lange. Diese Frau, Leng Xue, war sonst fleißiger und unnahbarer als die Männer. Es war ungewöhnlich, sie mit einem solchen Ausdruck ihr gegenüber zu sehen.
Dongxue sagte mit einem Anflug von Verärgerung: „Weißt du denn nicht, dass dein Leben von nun an noch viel schwieriger wird, wenn du sagst, Frauen seien lästig?“
Leng Sha schwieg, während Dong Xue leise seufzte, ihr Gesichtsausdruck jedoch eisig blieb: „Du hast dich gerade völlig geirrt und wirst es später bereuen.“ Leng Sha runzelte die Stirn. „Ein wahrer Mann bereut nicht, was er gesagt hat. Auch wenn ich Chun Cao damit beleidigt habe, war es die Wahrheit. Früher, als wir unserem Meister dienten, dachte jeder zuerst an ihn, und obwohl das auch heute noch so ist, denken sie unweigerlich danach an die, die sie mögen. Schwächt das nicht unsere Loyalität erheblich? Glaubst du, das ist gut?“
Dongxue war sprachlos und sagte schließlich: „Aber ihr wisst doch alle, dass Leng Can seinen Meister niemals verraten würde. Er wird auch sein Bestes geben, um die ihm von seinem Meister übertragenen Aufgaben zu erfüllen. Das wissen wir beide. Natürlich hat er jetzt einfach etwas anderes, das ihm wichtig ist. Findet ihr nicht auch, dass Leng Can jetzt ein erfüllteres Leben führt? War sein früheres Leben am Rande des Abgrunds nicht nur der letzte Ausweg? Jetzt hat er etwas anderes in seinem Leben, das ihm Zufriedenheit und Glück schenkt. Ich denke, das ist gut so.“
Leng Sha blickte Dong Xue an und runzelte die Stirn. „Du scheinst dich ein wenig verändert zu haben, seit du der Prinzessin folgst“, sagte sie.
Dongxue lächelte leicht: „Was du gesagt hast, mag stimmen. Ich habe in der Tat viel gelernt, indem ich der Prinzessin gefolgt bin. Zumindest habe ich jetzt jemanden, den ich noch mehr bewundere.“
Leng Sha schwieg. Auch er bewunderte Ouyang Yue. Eine solche Frau war sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst bewandert, besaß unvergleichliche Weisheit und arbeitete Tag und Nacht nahtlos mit ihrem Meister zusammen. Wahrscheinlich gab es keine zweite Ouyang Yue auf der Welt.
Dongxue wandte sich Leng Sha zu und sagte: „Da wir früher Teamkollegen waren und beide der Ersten Assassinen-Allianz angehören, möchte ich dir einen Rat geben: Mit dieser Frau ist nicht zu spaßen. Nach deinen Äußerungen solltest du dich besser schnell entschuldigen, sonst wirst du es bereuen.“ Damit ging Dongxue. Leng Sha runzelte die Stirn und sah ihr nach. Chuncao wirkte gar nicht so kleinlich. Was war nur so furchteinflößend an ihr?
Am nächsten Morgen fiel in der Großen Zhou-Dynastie unerwartet der erste Schnee des Jahres, was auch den offiziellen Beginn des Winters und einen plötzlichen Temperatursturz ankündigte.
In Prinz Chens Residenz trug Ouyang Yue einen großen, eng gestrickten, glänzenden rosa Fuchspelzmantel. Der lockere Pelzkragen schmiegte sich um ihren schneeweißen Hals und betonte ihre makellose, porzellanartige Haut. Ouyang Yues Bauch wuchs allmählich, und ihre Figur wurde fülliger. In dem flauschigen Fuchspelzmantel zusammengerollt, sah sie unglaublich niedlich und anmutig aus.
Baili Chen legte seinen langen Arm lächelnd um Ouyang Yues Schulter. Er wirkte deutlich entspannter als Ouyang Yue. Er hatte lediglich eine weitere Schicht seiner Herbstkleidung hinzugefügt. Sein Obergewand war aus feinstem Brokat gefertigt, der Kragen mit Nerzpelz besetzt. Seine ohnehin schon füllige Gestalt bedurfte keinerlei äußerer Verzierungen. Als er so da saß, wirkte er wie eine Jadegöttin aus einem schneebedeckten Berg, mit einer außergewöhnlichen Ausstrahlung.
„Ähm.“ In diesem Moment ertönte ein Husten, der sofort die Aufmerksamkeit von Ouyang Yue und Baili Chen auf sich zog. Leng Caiwen, in einen schwarzen Pelzmantel gehüllt und mit geballter Faust, warf den beiden einen missbilligenden Blick zu: „Na gut, hört auf, vor mir Zuneigung vorzuspielen. Seht ihr denn nicht, dass ich immer noch ganz allein bin?“
Ouyang Yue warf Leng Caiwen einen nervösen Blick zu, beobachtete ihn aufmerksam und erkannte, dass das Hustengeräusch tatsächlich absichtlich von ihm stammte. Erleichtert sagte sie: „Cousin, es ist so kalt draußen. Ich denke, du solltest zurückgehen und dich ausruhen.“
Leng Caiwen runzelte die Stirn, als er das hörte, und winkte wiederholt ab: „Na schön, na schön, wenn euch nicht passt, was ich gesagt habe, tut einfach so, als hätte ich nichts gesagt. Aber schickt mich bitte nicht zurück. Den ganzen Tag in meinem Zimmer einzugesperrt zu sein, macht mich krank, selbst wenn ich es nicht schon bin.“ Leng Caiwen war früher jemand, der nicht stillsitzen konnte. Doch seit der kaiserliche Arzt ihm erlaubt hatte, aufzustehen, bestand er darauf, jeden Tag ein oder zwei Stunden draußen zu verbringen, trotz Baili Chens und Ouyang Yues Versuchen, ihn davon abzuhalten. Sonst bräuchte er Baili Chen und Ouyang Yue, um ihm Gesellschaft zu leisten und mit ihm zu reden. Jetzt lachte Leng Caiwen wieder: „Hey, reden wir nicht darüber. Hast du nicht gesagt, dass heute etwas Interessantes passieren würde? Komm, wir gehen, sonst geht die Show los.“
Ouyang Yue sagte: „Dank der Erinnerung meines Cousins hatte ich keine andere Wahl, als zu gehen.“
Baili Chen nickte. Chuncao und Dongxue hatten bereits Leute losgeschickt, um die Kutsche vorzubereiten. Die drei standen auf und gingen hinaus, doch die plötzliche Kälte ließ Ouyang Yue die Schultern zusammenzucken. Baili Chen umarmte sie schnell.
Da Ouyang Yue schwanger war, war die Kutsche, in der sie reisten, von Grund auf renoviert worden. Bei dieser Kutsche stand nicht der Luxus im Vordergrund, sondern der Komfort. Sie bot ausreichend Platz für sechs Personen. Da es Winter war, waren die Innenwände mit weißem Kaninchenfell ausgekleidet, dessen Nähte mit Perlenketten verbunden waren. Schwarze Fellteppiche bedeckten den Boden, auf dem ein fester Holztisch stand. Auf dem Tisch befand sich ein vergoldeter Räuchergefäß aus Bronze, gefüllt mit feiner Silberkohle, das den Innenraum warm hielt – eine Welt fernab der Kälte draußen. Eine Kanne Tee, vier verschiedene Obstsorten und Gebäck standen ebenfalls auf dem Tisch und sorgten für ein behagliches Gefühl wie zu Hause.
Baili Chen half Ouyang Yue auf den Vordersitz, während Leng Caiwen sich links zurücklehnte und sein weiches Fell streichelte. Er warf einen Blick zur Kutschendecke und schnalzte mit der Zunge: „Tsk, tsk, tsk, ich habe wirklich Glück, dank meines Cousins in so einer luxuriösen Kutsche fahren zu dürfen. Sonst hätte ich mir das wohl nie in meinem Leben leisten können.“ Von außen wirkte sie unscheinbar, aber die Innenausstattung hätte für drei Luxuskutschen gereicht. Sie hatten wirklich an nichts gespart.
Ouyang Yue lachte: „Sieh dir an, was mein Cousin gesagt hat: Wenn dir diese Kutsche gefällt, gehört sie dir.“
Leng Caiwens Augen leuchteten auf: „Meine Cousine sorgt sich wirklich um mich. Aber ich bin dickfellig und kann nur neidisch zusehen. Ich kann selbst nicht hier sitzen, aber ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen.“ Ouyang Yue lächelte und bedrängte sie nicht.
Die Kutsche war noch nicht weit gefahren, als sie in die Langhuan-Straße, die vornehmste Straße der Hauptstadt, einbog und vor dem Langhuan-Jade-Pavillon hielt. Der Ladenbesitzer kam sofort heraus und begrüßte sie mit einem breiten Lächeln. Baili Chen winkte nur kurz, und die Gruppe begab sich in Baili Chens Privatzimmer im fünften Stock.
Offenbar wusste der Manager des Langhuan Jade Pavillons, dass Baili Chen und seine Begleitung heute kommen würden. Das Holzkohlefeuer im Raum brannte genau richtig, und ein leichter Weihrauchduft brannte. Es gab über zehn verschiedene Teesorten, Obst und Snacks, und mehr als zehn Kellnerinnen bedienten die Gäste. Ouyang Yue runzelte leicht die Stirn, als sie sie ansah. Baili Chen sagte sofort: „Gut, dann sollen sie alle gehen. Ich bringe meine eigenen Leute mit. Ich finde es lästig, wenn so viele Leute da sind.“
„Ja, Prinz Chen.“ Der Ladenbesitzer wies die Kellnerinnen hastig an zu gehen, doch sie zögerten. Ihre Blicke wanderten unwillkürlich zu Baili Chen. Prinz Chen kam nicht oft in den Langhuan-Jade-Pavillon, daher sahen sie ihn nur selten. Und wenn er kam, durften sie ihn nicht einmal bedienen.
Diejenigen, die anfangs behaupteten, Baili Chen würde jung sterben, haben diese Gerüchte nun widerlegt. Wäre Baili Chen tatsächlich so gebrechlich gewesen, wie hätte Ouyang Yue dann schwanger werden können? Niemand hatte je von so robusten, kränklichen Kindern gehört. Zudem genießt Baili Chen die Gunst des Kaisers; er ist der leibliche Sohn der verstorbenen Kaiserin Bai und somit ein legitimer Thronfolger. Von seiner Abstammung her steht er sogar über dem Kronprinzen, obwohl dieser lediglich dessen ältester Sohn ist. Darüber hinaus wird Baili Chen von Persönlichkeiten wie dem Haushalt der Prinzessin Xuanyuan unterstützt, und auch einige Hofbeamte sind ihm wohlgesonnen. Bedauerlicherweise pflegt Baili Chen derzeit keine Beziehungen zu Hofbeamten, und selbst diejenigen, die sich ihm ursprünglich unterwerfen wollten, haben vorübergehend Abstand genommen. Dies schmälert jedoch nicht die hohe Wertschätzung, die Baili Chen genießt.
Leng Caiwen konnte sich ein Zungenschnalzen nicht verkneifen und sagte: „Seht euch den Mann meiner Cousine an, er ist so gutaussehend und charmant. Die jungen Mädchen sind ganz verzaubert von ihm. Hoffentlich verliert er nicht den Verstand und stürzt versehentlich die Treppe hinunter und stirbt.“