„Oh, sie … bitte kommen Sie herein.“ Ouyang Yue blieb nicht stehen, sondern zog Baili Su langsam hinter sich her und wischte ihm dabei immer wieder mit einem Taschentuch die Stirn ab. Er war schweißgebadet. Das war eine seiner guten Eigenschaften; schließlich war er kein Kind mehr, daher hatte er einen recht guten Willen. Er klagte nicht über Müdigkeit und folgte Ouyang Yues Anweisungen langsam.
„Der kleine Meister hat angefangen, Laufen zu lernen, und er macht sich richtig gut. Er ist so süß.“ Das Erste, was Liu sah, als sie den Raum betrat, war Ouyang Yue, der Baili Su vorwärts zog. Baili Sus rundes Gesicht war immer noch entzückend, aber seine Augen waren ungewöhnlich ernst. Mit seinen kurzen Beinchen machte er unentwegt Schritte vorwärts. Seine kurzen, pummeligen Beine hoben sich und landeten auf dem Boden, sie wirkten schwach und kraftlos, aber man konnte den starken Wunsch dieses kleinen Jungen, laufen zu lernen, nicht übersehen.
Ouyang Yue blieb stehen, hob Baili Su hoch und wischte ihm den Schweiß ab. Sie hatte auch Zeit, Liu Shi anzusehen. Diese trug heute ein rotes Kleid mit Begonienstickerei, Jaderinge und Perlenhaarspangen. Sie lächelte Baili Su an und wirkte etwas überrascht. Ihre Stimmung wurde immer gelassener. Neben ihr stand ein Junge in einer kurzen Jacke. Er sah etwa vier oder fünf Jahre alt aus. Seine Augen waren wachen und aufgeweckt. Als er sah, wie Ouyang Yue Baili Su das Laufen beibrachte, betrachtete er seinen kleinen Bruder mit großem Interesse.
„Tong'er ist da, komm zu deiner Schwester.“ Als Ouyang Yue Ouyang Tong sah, lächelte er und winkte. Ouyang Tong erblickte die hübsche Schwester und rannte mit seinen kurzen Beinen sofort herbei. Hätte Ouyang Yue ihn nicht gut aufgefangen, wäre er beinahe hinausgerannt, was Liu Shi so erschreckte, dass sie fast aufschrie. Ouyang Yue packte ihn und lächelte Baili Su an: „Su'er, das ist dein Onkel.“
Baili Su blickte Ouyang Tong an. So ein junges Kind, und schon musste er ihn Onkel nennen. Das ließ ihn in den Augen derer, die nicht dabei waren, weniger ranghöchst erscheinen. Er würde ihn nicht so nennen.
„Schwester, ist das mein kleiner Neffe? Er ist ja so süß!“ Ouyang Tong blinzelte und sah Baili Su mit deutlicher Zuneigung an. Sie ging ein paar Schritte, blieb vor Baili Su stehen, kramte in ihrer Tasche und zog ein kleines Täschchen hervor. „Das ist ein Geschenk von dir.“ Sie bemühte sich sehr, freundlich und respektvoll zu wirken, aber sie war noch zu jung, und egal, wie sehr sie sich auch anstrengte, es wirkte etwas unbeholfen. Stattdessen sah sie einfach nur entzückend süß aus, was Ouyang Yue zum Schmunzeln brachte.
Frau Liu schüttelte den Kopf und sagte: „Als wir zu Hause waren, erzählte ich Tong'er, dass er mich ständig nach meinem Dienstalter fragte und sogar heimlich das Kindermädchen danach fragte. Das Kindermädchen war deswegen fast verzweifelt. Aber ich erwähnte die angemessene Etikette gegenüber Älteren, und er hat sich daran erinnert. Es ist wirklich...“
Baili Su wirkte etwas verärgert. Dieser kleine Bengel, der seine Verwandten sonst so schnell erkannt hatte, legte seine Unzufriedenheit überraschenderweise beiseite, als er von dem Geschenk hörte – schließlich war es ja kostenlos. Mit seinen kleinen, pummeligen Händen nahm er Ouyang Tong die Geldbörse ab und reichte sie Ouyang Yue, um ihm beim Öffnen zu helfen. Schließlich konnte er jetzt nicht viel reden, das war wirklich anstrengend.
Ouyang Yue verstand sofort, öffnete ihre Handtasche, und darin befand sich ein kunstvolles Langlebigkeitsschloss. Die Quasten unter dem Schlüsselloch waren mit roten, grünen und blauen Edelsteinen besetzt und machten es dadurch noch prächtiger als gewöhnliche Langlebigkeitsschlösser. Es war ein Geschenk von Ouyang Zhide an Ouyang Tong, Ouyang Tongs Lieblingsspielzeug. Obwohl Baili Sus frühere Angewohnheit, allerlei Schmuck und andere Gegenstände von adligen Damen zu sammeln, etwas Boshaftiges an sich hatte, liebten Kinder nun einmal bunte Dinge, und so war es tatsächlich unwiderstehlich. Baili Su nahm es in die Hand und spielte eine Weile damit. Da es ihm gefiel, beschloss er, den kleinen Teufel als Onkel anzunehmen. Der Junge wollte ihn jedoch nicht Onkel nennen, also hielt er ihm widerwillig die Hand als Zeichen der Freundschaft.
Dies erfreute Ouyang Tong ungemein. Er war stets gesundheitlich angeschlagen gewesen und hatte sich im Hof aufgehalten. Später kehrte Ruhe im Generalspalast ein, und sein Gesundheitszustand besserte sich. Liu Shi, die vom Rang einer Konkubine aufgestiegen war, war jedoch nicht sehr kontaktfreudig und hatte auch nicht viele Freunde. Ouyang Tong hatte wohl noch weniger Spielkameraden in seinem Alter. Daher war er Baili Su auf Anhieb sehr zugetan. Tatsächlich hatte er diesen Gegenstand schon immer bei sich getragen, weil er ihm so gut gefiel. Ursprünglich hatte er ihm nur eine Geldbörse schenken wollen, doch da er ihn nun so sehr mochte, vergaß er alles andere.
Die beiden Kinder saßen Hand in Hand beieinander und begannen zu spielen. Unter Chuncaos Aufsicht und den beiden Kindermädchen konnte nichts passieren. Ouyang Yue setzte sich daraufhin zu Liu Shi, um mit ihm zu sprechen. Ouyang Yue warf Ouyang Tong einen Blick zu: „Tong'er, irgendetwas stimmt nicht.“ Liu Shis Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Ouyang Yue runzelte die Stirn: „Was ist los? Was ist passiert?“
Lius Gesichtsausdruck war nicht gut, und sie sagte etwas verärgert: „Es ist erst ein paar Tage her. Tong'er langweilte sich ein wenig zu Hause, und ich wollte auch ein paar Dinge einkaufen, also nahm ich ein paar Dienstmädchen mit. Als wir zum Juweliergeschäft gingen, trafen wir Frau Shang von der Familie Ning. Sie sagte ein paar sarkastische Dinge zu mir, und ich konnte mir ein paar Konter nicht verkneifen. Wir wären beinahe in Streit geraten, und Tong'er hatte etwas Angst.“
Ouyang Yue spottete. Seit Ning Xishan Baili Mao geheiratet hatte, war der älteste Zweig der Ning-Familie zunehmend arrogant geworden und blickte auf viele herab. Zudem kursierten Gerüchte, der ehemalige Großzeremonienmeister, der für die Opferriten zuständig war, sei alt und täusche häufig Krankheiten vor. Der Kaiser wollte einen Nachfolger finden, doch da er keinen geeigneten Kandidaten fand, beriet er sich mit anderen. Baili Mao und seine Günstlinge empfahlen Ning Baichuan. Obwohl es sich um eine hohe Position handelte, schien sie wenig Macht zu verleihen. Doch die Inhaber dieser Position genossen hohes Ansehen, und da es sich nur um ein Nebenamt handelte, kontrollierte Ning Baichuan auch das Zensurat und besaß somit die Befugnis, Beamte abzusetzen. Daher war ein zusätzliches Amt für sie von Vorteil. Außerdem stand Ning Xishan derzeit in Baili Maos Gunst, und die Ning-Familie hatte in letzter Zeit beträchtlichen Einfluss gewonnen. Die Familie Shang war nie einfach im Umgang, doch Jiang Xuan hatte der Familie Ning bereits zuvor Schwierigkeiten bereitet. Unerwarteterweise, noch bevor sich die internen Machtkämpfe zwischen den beiden Zweigen gelegt hatten, führte die plötzliche Ernennung von Ning Baichuan zu einem gleichberechtigten Amt wahrscheinlich zu einer vollständigen Niederlage für den zweiten Zweig.
Plötzlich begriff Liu etwas und sagte: „Ach ja, Ning wird es wahrscheinlich nicht schaffen.“
Ouyang Yue nickte. Ning Shi war seit ihrer Rückkehr in den Ning-Haushalt nicht gut behandelt worden, und da Jiang Xuan erneut Ärger machte, war es wirklich ein Wunder, dass Ning Shi bis jetzt überlebt hatte. Ouyang Yue dachte einen Moment nach und sagte: „Es scheint, als sollte ich, die Prinzessin, eine Beerdigung vorbereiten. Als meine Großmutter starb, wurden Gerüchte verbreitet. Egal, wie schlecht sie mich damals behandelt hat, sie war immer noch meine Ältere, und ich sollte ihr zumindest etwas Respekt erweisen.“
Frau Liu glaubte nicht, dass Ouyang Yue wirklich ein Geschenk machen wollte; sie befürchtete, er würde ihr etwas Ekelhaftes schenken. Sie lächelte, nickte und sagte: „Natürlich sollte ich mir auch ein Geschenk überlegen, damit niemand etwas dazu sagen kann.“
Ouyang Yue warf einen Blick auf Ouyang Tong und Baili Su, die bereits miteinander spielten, und wandte dann den Blick ab: „Wenn Madam etwas Freizeit hat, könnte sie ruhig öfter ins Prinzenanwesen kommen. Su'er hat keine Freunde in seinem Alter, daher wäre es gut für ihn, einen Spielgefährten zu haben.“
„Ich bin sehr froh, dass der Kronprinz gut mit dem Jungen spielen kann.“
Gerade als Ouyang Yue etwas sagen wollte, hörte sie plötzlich draußen Lärm. Bevor sie etwas erwidern konnte, kam ein Diener herüber und sagte: „Eure Hoheit, Prinzessin Jiang Xuan hat einige Leute mitgebracht und den Eingang versperrt. Sie möchte Eure Hoheit sprechen.“
Liu runzelte die Stirn: „Wenn man jemanden sehen will, warum lässt man dann Leute die Tür blockieren? Wo stehen denn die Regeln?“
Es ist sinnlos, mit diesem arroganten jungen Meister über Regeln zu sprechen. Seit Ouyang Yue die Angelegenheit der Familie Ning vorgelegt hat, herrscht zwischen Jiang Xuan und dem ältesten Prinzen Jiang Qi seit einiger Zeit Stillschweigen. Werden sie etwa wieder unruhig? „Bitte tretet ein.“
Einen Augenblick später trat Jiang Xuan mit zwei Dienerinnen und mehreren großen, kräftigen Wachen ein. Als sie die beiden spielenden Kinder sah, verdunkelte sich ihr Blick leicht. Sie lächelte und sagte direkt zu Ouyang Yue: „Prinzessin Chen scheint recht unbeschwert zu sein. Ich bin nun schon eine Weile in diesem Großreich Zhou und habe genug von den Sehenswürdigkeiten gesehen. Ich denke darüber nach, nach Hause zurückzukehren.“
„Die Prinzessin kehrt also in ihr Land zurück. Das ist wirklich schade. Aber sie war nun schon eine ganze Weile in der Großen Zhou-Dynastie, daher scheint es an der Zeit für ihre Rückkehr zu sein. Ich fürchte, der Kaiser und die Kaiserin der Großen Zhou-Dynastie machen sich große Sorgen.“ Ouyang Yue nickte lächelnd, ihr Gesichtsausdruck verriet Zustimmung.
Jiang Xuan kam ungeladen und setzte sich etwas abseits. Ihr Blick, etwas in Gedanken versunken, fiel auf Baili Su, die mit Ouyang Tong spielte. Sie seufzte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich konnte meine Angelegenheiten in der Großen Zhou-Dynastie noch nicht abschließen. Ich weiß nicht, ob meine Eltern mir Vorwürfe machen werden. Der Reiseplan steht jedoch fest und lässt sich nicht verschieben. Meine Reise in die Große Zhou-Dynastie hat Prinzessin Chen einige Unannehmlichkeiten bereitet. Deshalb möchte ich vor meiner Abreise noch ein Bankett veranstalten und eine gute Operntruppe engagieren. Ich würde mich freuen, wenn Prinz Chen uns mit seiner Anwesenheit beehren würde.“
Obwohl es eine Einladung war, zeigte Jiang Xuan keinerlei Anzeichen von Kompromissbereitschaft. Ouyang Yue lächelte schwach, ihre Augen glichen langsam fließendem Seewasser, ohne Wellen zu erzeugen. Lächelnd sagte sie: „Prinzessin Jiang Xuan hat mich persönlich eingeladen, daher habe ich als Prinzessin natürlich keinen Grund, die Einladung abzulehnen.“
„Dann wird diese Prinzessin die Ankunft von Prinzessin Chen abwarten. Eine Einladung wird dann versandt.“ Damit erhob sich Jiang Xuan zum Gehen, doch bevor sie ging, konnte sie nicht umhin, Baili Su noch einmal anzusehen. Ouyang Yues Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln…
☆、258、Die Schuld wird nach Osten verlagert, der Tod der Familie Ning!
Liu war etwas nervös und konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Warum verhält sich Prinzessin Jiang Xuan so seltsam? Hat sie etwas im Schilde? Vielleicht sollte Prinzessin Chen sich eine Ausrede einfallen lassen, um nicht hinzugehen?“
Ouyang Yue lächelte Liu Shi an, warf ihm einen aufmunternden Blick zu und wandte sich dann Ouyang Tong zu, die vergnügt spielte. Baili Su fuchtelte, wenn auch widerwillig, aufgeregt mit seinen kleinen Händen und strahlte mit leuchtenden Augen. Seine Augen wirkten etwas finster, wie ein Schwert, das gleich gezogen wird: „Ich habe Vater versprochen, Tong'er zu beschützen. Vater wird dieses Mal wohl später aus der Hauptstadt zurückkommen, deshalb darf dir nichts passieren, was Vater traurig machen könnte.“
Madam Liu war etwas gerührt, sagte aber dennoch: „Es war keine große Sache. Shang war nur neugierig. Obwohl Tong'er damals Angst hatte und weinte, ist er doch nur ein Kind und wird sich nicht daran erinnern. Er hat es längst vergessen. Nun, da Prinz Chen die Hauptstadt verlassen hat, Eure Hoheit, sollten Sie sich nicht in diese Angelegenheiten einmischen. Es bringt Ihnen nichts. Ich bin nicht schwach, wenn es um Tong'er geht, und ich werde nicht zulassen, dass ihm etwas zustößt.“
Ouyang Yue sagte: „Aber als seine Schwester muss ich trotzdem etwas für ihn tun. Da Jiang Xuan keine guten Absichten hat, ist das eine gute Gelegenheit.“
Bevor Liu noch etwas sagen konnte, lächelte Ouyang Yue und sagte zu dem Kind: „Kind, komm her zu deiner Schwester.“
Als Ouyang Tong das hörte, leuchteten seine Augen auf. Er drehte sich um und rannte wie ein kleines Fohlen in schnellen Schritten auf Ouyang Yue zu. Er prallte gegen ihre Arme und erschreckte Liu Shi so sehr, dass sie beinahe aufschrie. Ouyang Yue hatte Ouyang Tongs Kopf bereits mit ihrer Hand bedeckt, sodass nichts passierte. Ouyang Tong grinste mit strahlenden Augen und sagte: „Schwester.“
Dort wurde Baili Su von Dongxue ebenfalls zu Ouyang Yue geführt. Ouyang Yue streckte die Hand aus, streichelte Ouyang Tongs Kopf und lächelte: „Tong'er, möchtest du ein paar Tage mit deinem kleinen Neffen hierbleiben?“
Ouyang Tong nickte wiederholt, lächelte glücklich und klatschte in die Hände. „Ja, ja! Mein Schwager ist gerade aus der Hauptstadt abgereist, und meine Schwester ist unglücklich. Ich möchte bei ihr bleiben und sie aufmuntern“, sagte er. Dabei warf er Baili Su immer wieder verstohlene Blicke zu. Konnte dieses kleine Kind etwa schon etwas anderes sagen als meinen? Ouyang Yue fand das amüsant. Baili Su schmollte, sagte aber nichts, um abzulehnen.
Ouyang Yue blickte Liu an, lächelte und sagte: „Madam, warum übernachten Sie nicht in der Residenz von Prinz Chen? Das leistet mir Gesellschaft.“
Als Liu das sah, lehnte sie nicht länger ab und lächelte: „Das wäre wunderbar. Mir ist im Generalspalast ziemlich langweilig. Es wäre toll, mich mit Prinzessin Chen unterhalten zu können, um die Langeweile zu vertreiben.“ Doch innerlich dachte sie: „Diese Prinzessin Chen ist für ihre Gerissenheit bekannt, und sie hält immer, was sie sagt. Was plant sie wohl wegen des Vorfalls von vorhin? Das ist wirklich spannend.“
Im nördlichsten Teil des Anwesens der Familie Ning, in einem abgelegenen und verlassenen Hof, herrschte ein völliges Chaos. Der Zaun, der den Hof umgab, war uralt, von unten bis oben verrottet und wackelte, als könnte er jeden Moment einstürzen. Überall wucherte wildes Gras und ließ nur einen schmalen, etwa zwei Meter breiten Pfad frei, wie man ihn aus Bergdörfern oder Wäldern kennt. Betrat man das Haus vom Hof aus, bot sich ein noch erschreckenderer Anblick. Das Haus selbst war spärlich eingerichtet, und der kleine Raum war in drei Bereiche unterteilt. Im Hauptraum standen nur ein zerbrochener Tisch und zwei krumme Stühle ohne Beine. Sonst nichts. Rechts davon, hinter einem Vorhang, befand sich ein dunkler, fensterloser Raum, stockfinster. Bei geschlossener Tür wirkte er fast wie ein kleines, dunkles Zimmer. Links lag das Wohnzimmer des Hausherrn, das sich ebenfalls in einem erbärmlichen Zustand befand. Dort stand ein großes Holzbett, dessen Lattenroste herausragten, bedeckt mit zwei nicht mehr ganz neuen Laken und einer Steppdecke. In der Ecke stand ein kleiner Tisch mit einem Stuhl darunter, und das war's.
In diesem Moment lag eine Frau auf dem Bett. Sie als Frau zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung. Ihr Teint war dunkel und fahl, ihre Wangen tief eingefallen, ihre Lippen rissig und ihre Augen blutunterlaufen und fahl. Nachdem sie eine Weile so gelegen hatte, griff sie sich plötzlich an die Brust, beugte sich hustend über die Bettkante und sah sehr schmerzerfüllt aus.
„Warum hustest du schon wieder? Du bist so ein Unglücksrabe, immer dem Tode nahe. Du bist so ein Pechvogel.“ Plötzlich ertönte eine Stimme aus der Tür. Die Frau blickte auf und sah ein Dienstmädchen, das sie angewidert ansah. Sie war voller Hass, doch plötzlich lächelte sie, und in ihrem Lächeln lag ein Hauch von Schmeichelei: „Fräulein Xue'er ist da. Bitte nehmen Sie Platz.“
Das Gesicht des Dienstmädchens Xue'er verfinsterte sich, als sie dies hörte: „Setz dich? Dein Zimmer ist dreckig und stinkt. Hier kann ich nicht wohnen. Nur jemand wie du, der kaum noch lebt, würde es wagen, sich in fremden Gemächern einzunisten. Ich will nicht gemein sein, aber du warst ursprünglich die legitime Tochter der Familie Ning, praktisch ihre Herrin. Von General Ouyang geschieden und nach Hause geschickt zu werden, ist eine große Schande für die meisten Familien. Wie kannst du nur so schamlos sein? Was soll das Leben so? Sieh dir an, was du jeden Tag isst. Es ist so verdorben, dass es nicht einmal ein Hund fressen würde, und trotzdem isst du es jeden Tag genüsslich. Ich weiß nicht, ob ich sagen soll, dass du jegliches Schamgefühl verloren hast oder einfach nur bemitleidenswert sein soll.“
Xue'er schüttelte den Kopf, und ein düsterer Ausdruck huschte über Ning Shis Gesicht, als sie halb auf dem Bett lag, ihre Augen verdunkelten sich, aber sie verbarg ihn schnell und sagte: "Vielen Dank, Miss Xue'er, dass Sie mir Essen gebracht haben."
Xue'er winkte ab: „Es war die Erste Dame, die Mitleid mit dir hatte und mich schickte, um dir Essen zu bringen. Wenn du dich bei jemandem bedanken willst, solltest du dich bei der Ersten Dame für ihre Güte bedanken. Übrigens, du weißt es nicht, oder? In letzter Zeit hat die Erste Dame häufig medizinische Hilfe für Fräulein gesucht. Sie sagt, Fräulein sei fast wieder ganz gesund und werde bald Prinz Maos Kind erwarten. Das wird eine weitere große Freude für die Familie Ning sein. In den letzten zwei Jahren hast du den Ruf der Familie Ning wirklich ruiniert und die Herren fast in den Ruin getrieben. Tsk tsk tsk, ohne Fräuleins Talent könnte die Familie Ning wohl nie wieder erhobenen Hauptes dastehen. Du solltest Fräulein danken, weißt du?“
"Xishan ist schwanger?!", fragte Frau Ning verblüfft.
„Es ist bald vorbei, freust du dich nicht? Es hat keinen Sinn, es dir zu sagen. Du bist nur eine Henne, die keine Eier legt, du kannst überhaupt keine Kinder bekommen. Sonst wärst du ja nicht nach so vielen Jahren im Generalspalast geschieden worden. Eine Frau wie du hätte schon längst sterben sollen. Das Essen ist da, iss schnell, die Diener holen es gleich ab.“ Damit warf Xue'er den Korb in ihrer Hand mit einem dumpfen Geräusch aufs Bett. Der Korb war sehr schlecht verarbeitet, wahrscheinlich etwas, das ohnehin weggeworfen werden sollte. Ein Ast ragte heraus, und der Deckel war unbrauchbar. Als er aufs Bett geworfen wurde, kippte er um. Darin befanden sich nur eine Schüssel mit einfachem weißen Reis und eine kleine Schüssel mit etwas, das wie Kohl in Wasser aussah; zwei davon waren aufs Bett gefallen.
Ein Blitz des Hasses huschte über Nings Gesicht, doch vorsichtig hob sie den Kohlkopf auf und legte ihn zurück in die Schüssel. Xue'er hatte diese Szene vor ihrer Abreise mit angesehen und musste sich beinahe übergeben. Die ehemalige älteste Tochter der Familie Ning, so erbärmlich, wie sie da vorging. Wäre sie an ihrer Stelle gewesen, hätte sie lieber den Tod gesucht. Wie hatte diese Frau das nur so lange ausgehalten? Sie fragte sich, was in ihr vorging. Xue'er seufzte, doch sie empfand keine Reue für ihre oft begangenen Taten.
Seit Ning Shi die Familie Ning bloßgestellt und Ning Xihe beinahe von der Familie Huang zur Zwangsheirat auserkoren hatte, nahm sie im Haus niemand mehr ernst. Shang Shi und Ding Shi hegten sogar tiefen Groll gegen sie und quälten sie auf vielfältige Weise. Ning Shi erlitt einen Schlaganfall und ihr Körper schwächte sich ab, doch wohl aufgrund ihrer Sturheit klammerte sie sich ans Leben. Shang Shi und Ding Shi schickten ständig Leute, um Ning Shi zu demütigen, und sie hörte diese Worte jeden Tag, bis sie völlig abgestumpft war. Sie wusste jedoch genau, dass diese Abstumpfung nur Fassade war; in Wahrheit trieb der Hass in ihrem Herzen sie an den Rand des Wahnsinns.
Im Korb lagen keine Essstäbchen. Shang und Ding hatten sie verächtlich angesehen, sich mit den Händen Reis und Gemüse in den Mund gestopft und sie ausgelacht, weil sie wie eine Bettlerin war. Sie hatten sie auf das Niveau von Dreck herabgesetzt, auf den jeder treten konnte. Ning aß schweigend ihren Reis und ihr Gemüse, ihre Augen finster und finster. Sie wollte nicht sterben; sie klammerte sich an diesen letzten Atemzug, um Rache zu nehmen. Niemanden aus der Familie Ning, besonders nicht die verhassten Liu und Ouyang Yue, würde sie ungeschoren davonkommen lassen. Sie würde sie alle in die Hölle schicken!
Jemand betrat lautlos den Raum. Als diese Person hereinkam, stopfte sich Ning Shi gerade den Mund mit Reis voll; sie hatte nur noch einen Bissen übrig. Ein Anflug von Ekel huschte über die Augen der Person. Nachdem sie Ning Shi beim Essen beobachtet hatte, blickte sie auf und fragte: „Hast du noch etwas zu sagen?“
Ning lag kraftlos auf dem Bett und blickte traurig auf: „Alles, was ich gesagt habe, stimmt. Ich habe diesen Jadeanhänger schon einmal gesehen. Es war der, den diese kleine Schlampe Leng Yuyan trug. Ouyang Zhide nahm ihn heraus und gab ihn später Ouyang Yue. Ouyang Yue pflegte ihn mir voller Freude zu zeigen. Da gibt es keinen Zweifel.“
„Das ist nur Ihre Version der Geschichte; es gibt absolut keine Beweise.“
Ning Shis Lippen zuckten: „Wer ist Prinzessin Jiang Xuan? Was kann sie nicht alles erreichen, wenn sie es will? Jetzt, wo Prinz Chen die Hauptstadt verlassen hat, was kann Xuan Yuan Yue, eine alleinerziehende Mutter, schon ausrichten? Xuan Yuan Yue ist eine königliche Gemahlin, und da ihr Mann sie nicht mehr beschützt, glaubt ihr, die Königsfamilie würde so eine niederträchtige Hure dulden, sobald jemand ihren Ruf ruiniert? Dann wird diese Schlampe Xuan Yuan Yue alles tun, um ihr Leben zu retten, egal was die Königsfamilie unternimmt. Solange Prinzessin Jiang Xuan heimlich eingreift, wird sie alles tun. Sicherheitshalber sollten wir Baili Su jedoch gefangen nehmen. Ich glaube nicht, dass Xuan Yuan Yue es wagen würde, das Leben des jungen Prinzen zu opfern. Selbst wenn Baili Chen zurückkehrt, wird er sie nicht entkommen lassen.“
„Knall!“ Der Neuankömmling ließ plötzlich eine Peitsche aus und traf Ning Shi direkt. Ning Shi schrie vor Schmerz auf, und eine blutige Striemen bildeten sich auf ihrem Körper. Es war unklar, ob es Absicht war; der Peitschenhieb war schmerzhaft, hinterließ aber eine Spur, ohne Ning Shis Fleisch zu zerreißen. Der Mann sagte kalt: „Du brauchst mir nicht zu sagen, was die Prinzessin will. Du bist unglaublich dreist, es zu wagen, mit dem Finger auf die Prinzessin zu zeigen. Du verdienst den Tod!“
Ning hatte so starke Schmerzen, dass sie kaum atmen konnte. Ihr Gesicht war blass und sie zitterte, als sie die Person ansah, die zu ihr gekommen war: „Ich … ich wage es nicht, es war nur ein Vorschlag … nur ein Vorschlag …“
„Du musst verstehen, dies ist das letzte Mal. Wenn die Prinzessin dieses Mal nicht bekommt, was sie von Xuanyuan Yue will, wirst du sterben!“
Ning streckte ihren Hals und schrie: „Nein, es gibt es, es muss es geben! Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, ich werde es ganz bestimmt finden!“
Der Mann huschte mit den Augen, schnaubte verächtlich und wandte sich zum Gehen. Nach einer Weile war sich Ning Shi sicher, dass er endgültig fort war, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr: „Verdammte Prinzessin, du Schlampe, ihr seid alle nur minderwertige Huren. Ihr werdet eure Strafe bekommen. Am Ende werdet ihr von einer Horde Männer missbraucht, vor allen bloßgestellt und zu promiskuitiven Weiber gemacht!“
Ning ballte die Fäuste, ihre Fingerspitzen krallten sich in das Holzbett, die Holzsplitter, die in ihre Haut stachen, ignorierte sie. Sie empfand nur grenzenlosen Hass. Damals hatte Ouyang Yue dafür gesorgt, dass sie alles verlor und von Ouyang Zhide geschieden wurde. Dann war Jiang Xuan plötzlich aufgetaucht und hatte sie gefoltert, den Aufenthaltsort des Jadeanhängers verraten und so den Hass der ersten und zweiten Ehefrau auf sie nur noch weiter angefacht. Die beiden Familien quälten sie abwechselnd und machten ihr das Leben noch schlimmer als bei ihrer Rückkehr zum Anwesen. Sie hoffte, dass sie danach beide besiegt und getötet würden, alle tot!
Nings Gesicht war vor Wut verzerrt, und er war in einem Wirrwarr von Gedanken verloren.
Gerade als die Person, die plötzlich erschienen war, das Anwesen der Familie Ning verlassen wollte, traten zwei Personen aus der Hintertür hervor. Eine von ihnen war eindeutig eine Adlige in einem blauen, mit weißen Pfingstrosen bestickten Kleid und mit unzähligen goldenen Haarnadeln im Haar. Es war niemand anderes als Madam Ding, die zweite Gemahlin der Familie Ning. Madam Ding blickte die Person an und lächelte: „Bitte warten Sie hier.“
„Du hast mich verfolgt!“ Das Gesicht des Mannes verdüsterte sich.
Ding nahm es gelassen und sagte lächelnd: „Bitte beeilen Sie sich nicht. Ich bin hier, um mit Ihnen Geschäfte zu machen.“
„Hm, Sie glauben also, Sie könnten mit mir Geschäfte machen!“, spottete der Mann mit verächtlichem Blick. Ding war unzufrieden, ließ es sich aber nicht anmerken. Sie sagte: „Ich weiß nicht, warum Sie Ning Shi immer wieder quälen, aber ich kann mit Ihnen zusammenarbeiten. Wenn Sie mir helfen, die Macht in der Familie Ning an mich zu reißen, kann ich Ihnen helfen. Und denken Sie nicht, dass ich immer noch die Frau des zweiten Zweigs der Familie Ning bin? Im Vergleich zu Ning Shi, der im Sterben liegt, ist es viel nützlicher, dass ich noch auf den gesellschaftlichen Veranstaltungen der Hauptstadt erscheinen kann. Ich werde Ihnen sicherlich von Nutzen sein, nicht wahr?“
Der Mann hielt einen Moment inne und sagte dann: „Warten Sie auf Neuigkeiten. Ich komme wieder.“
„Gut, dann warte ich auf Ihre Neuigkeiten. Um jedoch eine Zusammenarbeit zu ermöglichen, muss ich Ihre wahren Identitäten und Absichten kennen.“
Der Mann lachte Ding kalt an, drehte sich um und ging. Dings Dienerin konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Madam, dieser Mann ist sehr seltsam. Wir haben ihn heimlich beobachtet, aber nichts herausgefunden. Wir wissen nur, dass er regelmäßig bei Ding vorbeikommt. Könnte er ihr Liebhaber sein?“
„Ein Liebhaber? Ning Shi, eine machtlose, hässliche Frau, die dem Tode nahe ist – welches Recht hat sie, einen Liebhaber zu finden? Selbst wenn sie jetzt an ein Bordell verkauft würde, würde sie niemand wollen. Ich fürchte, Ning Shi hat Geheimnisse, von denen ich nichts weiß. Aber das ist egal. Diese Person sieht nicht wie eine gewöhnliche Person aus. Solange wir ihre Macht nutzen, um die Familie des ältesten Sohnes zu unterdrücken, ist alles gut.“ Ning Shis Augen wirkten etwas kalt.
Als Ning Xihe den Kronprinzen heiratete und seine Gemahlin wurde, genoss der zweite Zweig der Familie Ning ungeheures Ansehen. Obwohl Madam Shang eifersüchtig war, bemühte sie sich nach Kräften, dem zweiten Zweig zu gefallen. Doch wer ahnte, dass Ning Xihe nicht zur Kronprinzessin bestimmt war? Sie starb kurz darauf unter mysteriösen Umständen. Der zweite Zweig der Familie Ning wollte eine Erklärung, aber hatten sie überhaupt das Recht, den Kronprinzen zu befragen? Obwohl Ning Baichuan ihnen den Weg versperrte, wurde die Angelegenheit vom Hof des Kronprinzen bewusst verschwiegen und blieb ungelöst. Wie viel Hass muss der zweite Zweig wohl empfunden haben?
Zu allem Übel war Shang Shi stets sarkastisch und zynisch. Das war schon schlimm genug, doch Ning Xishan, ein völlig unbedeutendes Mädchen in der Hauptstadt und weit unter Ning Xihe, hatte es irgendwie geschafft, als Prinzessin von Mao in den Palast des Sheng-Prinzen einzuheiraten. Von da an wurde Shang Shi noch unverschämter und demütigte sie ständig offen und subtil. Selbst die alte Dame, Huang Shi, behandelte Shang Shi nicht mehr wie zuvor und dachte ständig an sie, obwohl sie wusste, dass der zweite Zweig der Familie stark unterdrückt wurde. Früher, da Ning Baichuan in den Staatsdienst eingetreten war, sollten die Familienangelegenheiten allein vom zweiten Zweig geführt werden, während die Haushaltsangelegenheiten von … erledigt wurden. Da Madam Ding den Haushalt leitete, war der älteste Zweig der Familie sehr neidisch. Um sie vor unüberlegten Handlungen zu bewahren, gab Madam Ding ihr sowohl unbedeutende als auch lukrative Aufgaben. Auch Madam Shang profitierte davon. Nachdem Ning Xishan jedoch die Konkubine von Prinz Mao geworden war, schmiedete Madam Shang mehrere finstere Pläne, um ihr jegliche Macht zu entreißen. Nun ist der älteste Zweig der Familie der einzige im Hause Ning. Ning Baichuan ist zudem kaiserlicher Zensor und könnte bald eine weitere Position übernehmen. Da Madam Shang alle Angelegenheiten des Haushalts an sich gerissen hat, hat der zweite Zweig der Familie kein Mitspracherecht mehr.
Als Madam Ding an der Macht war, stammte ihre Familie aus einer wohlhabenden Familie, und sie beteiligte sich gelegentlich aus Imagegründen an den Haushaltsfinanzen. Obwohl sie versuchte, ihre Verluste wieder wettzumachen, war es kein Geheimnis, dass sie in die Haushaltsführung eingebunden war. Deshalb blickte Madam Huang zwar auf Madam Dings Herkunft herab, brachte sie aber selten in Verlegenheit. Madam Shang wusste all dies, enthüllte es aber erst nach ihrer Machtübernahme. Sie kannte die Wahrheit und behauptete, Madam Ding habe sich an den Haushaltsfinanzen bereichert, wodurch einige von Madam Nings Geschäften Verluste erlitten und Madam Ding gezwungen wurde, weiterhin Geld beizusteuern. Sie gab sogar die Haushaltsführung auf und erwartete dennoch, dass Madam Ding diese Ungerechtigkeit stillschweigend hinnahm. Selbst eine Tonfigur hat drei Charakterzüge, geschweige denn Madam Ding, die nie einfach im Umgang war. Madam Shangs Schikanen waren unerträglich, und sie hatte schon lange den Wunsch, etwas dagegen zu unternehmen. Als sie jedoch vor einiger Zeit ihren Ärger an Madam Ning auslassen wollte, erfuhr sie zufällig, dass sich jemand heimlich mit Madam Ning traf. Sie blieb ruhig und beobachtete die Person mehrmals heimlich, bevor sie beschloss, sie zu finden.
Jiang Xuans Bankett fand in der Poststation von Da Gan statt. Diese Poststation diente ausschließlich dem Austausch zwischen den Gesandten beider Länder und war im Grunde nur eine Unterkunft. Natürlich konnte sie nicht so prachtvoll sein wie die Herrenhäuser adliger Familien. Aufgrund des Wohlstands des Königreichs Da Gan war die Poststation jedoch ursprünglich eine umgebaute Villa. Daher war die Umgebung zwar nicht außergewöhnlich, aber dennoch recht ansehnlich. Hinter dem Hauptsaal befand sich ein Garten, in dem Jiang Xuans Bankett stattfand.
Jiang Xuan schlug vor, ein Bankett zu veranstalten, aber Jiang Qi verschickte die Einladungen, sodass recht viele Leute eingeladen wurden, vor allem junge Männer und Frauen.
Ouyang Yue hingegen wurde von jemandem begleitet, der direkt von Jiang Xuan geschickt worden war. Dieser hatte Ouyang Yue sogar gebeten, Baili Su mitzubringen. Als Ouyang Yue und Liu Shi eintrafen, waren alle etwas verwirrt, als sie Baili Su sahen. Kaum jemand würde ein so kleines Kind zu einem Bankett mitbringen, aus Angst, ihm könnte etwas zustoßen. Auch die Organisatoren des Banketts fürchteten, die Verantwortung zu übernehmen, falls etwas schiefgehen sollte. Da Jiang Xuan jedoch keineswegs verärgert wirkte, sondern sich stattdessen herzlich mit Ouyang Yue unterhielt und lachte und gelegentlich Baili Sus kleines Gesicht berührte, nahmen es die Anwesenden nicht weiter tragisch. Obwohl sie sich alle vor Ouyang Yue tadellos verbeugten, war der Standesunterschied zu groß, und sie wagten es nicht, sie unbedacht anzusprechen.
Deshalb zog Jiang Xuan Ouyang Yue ins Schlafzimmer. Kaum hatten die beiden Platz genommen, veränderte sich Jiang Xuans Gesichtsausdruck: „Prinzessin Chen, reden wir Klartext. Geben Sie uns den Jadeanhänger, wir behalten ihn von nun an. Außerdem gehörte er ursprünglich der Familie meiner Mutter. Sie haben keinen Grund, ihn zu behalten. Sollten Sie sich benachteiligt fühlen, ist diese Prinzessin bereit, ihn für zehntausend Tael Gold zurückzukaufen.“
Ouyang Yue verzog innerlich das Gesicht. Das war dreiste Erpressung und eine glatte Lüge. Hätte sie das nicht vorher gewusst und wäre sie nicht wiederholt von Jiang Xuan manipuliert worden, hätte sie Jiang Xuans Geschichte vielleicht sogar geglaubt. Offiziell fragte sie jedoch mit gespieltem Zweifel: „Prinzessin Jiang Xuan, warum behaupten Sie so etwas? Ich, die Prinzessin, habe noch nie gelogen. Ich besitze wahrlich nicht den Ahnen-Jadeanhänger der Kaiserin von Daqian. Sollte ich mich widersprechen, möge mich der Blitz treffen.“ Es handelte sich tatsächlich um den Jadeanhänger der Familie Xuanyuan, der natürlich nicht der Kaiserin von Daqian gehörte.
Jiang Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich, doch ihre Augen verfinsterten sich. Es kümmerte sie nicht, ob Ning Shi aus Hass log; sie würde jede Gelegenheit nutzen. Es ging um ihr Glück, und sie musste den Jadeanhänger unbedingt vor ihrer Abreise in ihren Besitz bringen. Nun hatte der Anhänger ohnehin eine Herkunftsbezeichnung – entweder Ning Shi oder Ouyang Yue. Dass er von Banditen gestohlen worden sein könnte, kümmerte Jiang Xuan nicht sonderlich. Obwohl die Wahrscheinlichkeit gering war, hatte sie bereits eine Nachricht an ihren Vater geschickt und ihn gebeten, Leute zur Suche auszusenden. Ihre oberste Priorität war es nun, das Amulett in der Großen Zhou-Dynastie zu finden, um ihren Plan umsetzen zu können: „Prinzessin Chen, Ihr seid eine kluge Frau, und ich unterhalte mich gern mit klugen Menschen. Ihr könnt mit diesem Jade-Amulett nichts anfangen. Obwohl die Familie meiner Mutter einst versprochen hatte, dem Besitzer dieses Amuletts etwas Gutes zu tun, sind die beiden Familien von unterschiedlichem Stand. Würden sie heimlich ein Abkommen treffen, könnte das Missfallen erregen. Daher ist dieses Geschäft höchstwahrscheinlich zum Scheitern verurteilt. Welchen Nutzen hätte das Jade-Amulett für Euch, Prinzessin Chen? Gebt es mir einfach, und ich gebe Euch zehntausend Tael Gold. Ein gutes Geschäft.“
Ouyang Yue lächelte leicht, ihre Augen so klar wie Kristall, als könnten sie alle Geheimnisse enthüllen. Sie sagte: „Prinzessin Jiang Xuan ist bereit, zehntausend Tael Gold für ein so kleines Jade-Amulett auszugeben. Das ist weit mehr als sein Wert. Selbst wenn ich es besäße, würde ich angesichts dessen, wie sehr Prinzessin Jiang Xuan dieses Jade-Amulett schätzt, eine solche Aussage nicht glauben.“
Jiang Xuans Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Sei nicht so stur. Du weißt genau, dass ich im Begriff bin zu gehen. Dies ist mein letzter Versuch davor. Ich kämpfe niemals einen Kampf, den ich nicht gewinnen kann. Prinzessin Chen, glaubst du etwa, du könntest mir entkommen?“
„Beabsichtigt Prinzessin Jiang Xuan, mich zu zwingen?“ Ouyang Yues Blick verfinsterte sich allmählich.
„Genau, was soll’s, wenn ich dich zwinge? Ich habe dich heute schon hierher gezwungen, und ich werde dir keine Chance zum Widerstand geben.“ Jiang Xuan lächelte Ouyang Yue selbstsicher an, ein Lächeln, das auch etwas Unheimliches ausstrahlte.
Ouyang Yue spottete verächtlich: „Dies ist die Große Zhou-Dynastie. Wenn du es wagst, der Prinzessin zu schaden, wirst du, selbst wenn du eine Prinzessin eines Landes bist, nicht sicher davonkommen. Für ein Stück Jadeanhänger würdest du etwas tun, das den Frieden zwischen zwei Ländern gefährdet. Prinzessin Jiang Xuan ist nicht so töricht.“
Jiang Xuan lachte leise: „Um ehrlich zu sein, geht es mir heute nur um dich. Als Prinzessin von Chen gehörst du der königlichen Familie an und hast den ersten Enkel des Großen Zhou-Kaisers geboren. Du bist ihnen sehr wichtig. Wenn herauskommt, dass jemand so Wichtiges eine Affäre mit einem Mann hat und dieser Mann stichhaltige Beweise dafür vorlegt, dass das Kind, das du trägst, Baili Su, sein Kind ist und nicht das von Prinz Chen, glaubst du, dass du zuerst sterben wirst oder ich, die Prinzessin?“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck wurde plötzlich kalt: „Ich hätte nie gedacht, dass Prinzessin Jiang Xuan sich so verabscheuungswürdig verhalten würde. Kein Wunder, dass sie in ihrem Alter noch unverheiratet ist. Du bist wohl keine Frau, die sich selbst wertschätzt, wenn du so etwas tust.“
„Klatsch!“ Jiang Xuan verpasste Ouyang Yue eine heftige Ohrfeige: „Es geht dich nichts an, was ich tue. Sieh dir dieses hübsche Gesichtchen an. Sie wird bitterlich weinen. Es ist herzzerreißend, daran zu denken.“
Ouyang Yue wandte den Kopf zur Seite und strich sich sanft über das Gesicht. Sie hatte sich bewusst entschieden, nicht auszuweichen, und sagte stattdessen leise zu Jiang Xuan: „Viele haben mich und Prinzessin Jiang Xuan vorhin weggehen sehen. Sollte mir oder Prinzessin Jiang Xuan etwas zustoßen, werden Sie mit Sicherheit auch verdächtigt. Und warum hat Prinzessin Jiang Xuan mir von diesem hinterhältigen Plan erzählt? Das gibt mir Zeit zur Vorbereitung, was Prinzessin Jiang Xuans Vorhaben nicht gerade zuträglich ist.“
„Denn in Kürze werde ich, die Prinzessin, in aller Öffentlichkeit in vertrauter Weise mit dir erscheinen. Du kannst entscheiden, ob du ihnen von meinem Plan erzählst oder ob du fliehst, aber ich werde dich ganz sicher fassen.“ Jiang Xuan kicherte leise. Selbst wenn sie Ouyang Yue den ganzen Plan anvertraute, was sollte das schon bringen? Sie, eine Prinzessin von höchstem Rang, wollte den Ruf einer anderen Königin ruinieren. Niemand würde ihr das glauben, und selbst wenn doch, hätte Ouyang Yue den Mut, es zuzugeben? Am Ende würden alle nur denken, Ouyang Yue sei verrückt.
Wenn Jiang Xuan es wagen sollte, Ouyang Yue kommen zu lassen, würde sie ihr natürlich keine Chance zur Flucht geben.
"Dann lass es uns versuchen!" Ouyang Yue stand auf und ging hinaus.
„Prinzessin Chen ist wahrlich weise, aber im entscheidenden Moment töricht. Glaubt Ihr etwa, ich, die Prinzessin, wage es nicht, im Gebiet des Großen Zhou etwas zu unternehmen? Vergesst aber nicht, diese Poststation ist mein Refugium, und Euer Kind ist hier. Ich bin Euch sehr dankbar, dass Ihr ihn heute hierher gebracht habt.“ Jiang Xuan spottete plötzlich. Ouyang Yue drehte den Kopf, kniff die Augen zusammen und kicherte: „Dann, Prinzessin Jiang Xuan, warten wir es ab.“
Als Ouyang Yue den Raum verließ, blieb sie stehen. Ihre Gedanken rasten. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Sie hatte nicht erwartet, dass Jiang Xuan so bösartig sein würde. Schließlich befanden sie sich im Gebiet der Großen Zhou-Dynastie. Wenn Jiang Xuan es wagte, so etwas zu tun, konnte sie eine sichere Rückkehr nach Daqian vergessen. Selbst als Prinzessin würde ihr das Königshaus niemals eine solche Beleidigung erlauben. Sie hatte Jiang Xuans Dreistigkeit nicht für möglich gehalten.
Als Ouyang Yue den Garten erreichte, sah sie sich um und bemerkte plötzlich, dass Liu Shi und Dong Xue, die Baili Su trugen, nirgends zu sehen waren. Ouyang Yue sank das Herz, doch ihr Gesichtsausdruck wurde kalt. Jiang Xuan hatte tatsächlich gehandelt.
"Knall!"
In diesem Moment wurde Ouyang Yue plötzlich von jemandem angerempelt. Die Person war so kräftig, dass sie beinahe weggeschleudert wurde. Hätte sie nicht schnell wieder festen Stand gefunden, wäre sie weggeschleift worden.
„Knisternde Geräusche!“ Plötzlich brach draußen ein heftiger Kampf aus. Die Gruppe, die sich zuvor unterhalten und gelacht hatte, erschrak, als plötzlich mehrere Männer in Schwarz in die Poststation von Da Gan stürmten. Der Anführer brüllte: „Wir haben den Kronprinzen und die Kronprinzessin von Da Gan gefangen genommen. Wir haben alle hier. Tötet sie alle ohne Gnade!“
Mit einem lauten „Zischen!“ schlug er zu und tötete die ihm am nächsten stehende Adlige auf der Stelle. Blut strömte aus ihrem Hals, und sie starb mit weit aufgerissenen Augen.
"Ah! Mord!"
„Hilfe!“ Sofort brach Chaos aus. Der Mann in Schwarz winkte mit der Hand, und plötzlich stieg hinter ihm eine Staubwolke auf. Ouyang Yue, die sich inmitten des Tumults bereits zur Seite geflüchtet hatte, sah den Staub und hielt sofort den Atem an, um eine Ohnmacht vorzutäuschen. Die Männer in Schwarz schlugen noch mehrmals auf sie ein, und einige von ihnen starben auf der Stelle. Doch in diesem Moment fielen die Menschen auf dem Feld einer nach dem anderen in Ohnmacht. Ouyang Yue beobachtete mit halb geschlossenen Augen, dass niemand verletzt worden war, aber alle ohnmächtig geworden waren. Der Staub musste eine Art Schlafmittel gewesen sein.
Ouyang Yues Herz zog sich leicht zusammen. Das war anders, als Jiang Xuan gesagt hatte. Gehörten diese Leute Jiang Xuan oder jemand anderem? Bevor Ouyang Yue lange nachdenken konnte, gingen die Männer in Schwarz, nachdem sie die Person unter ihre Kontrolle gebracht hatten, langsam auf sie zu. Sie schienen über ihr zu stehen und sie einen Moment lang zu betrachten, bevor sie sagten: „Das ist er. Bringt ihn weg!“