„Los! Ouyang Yue muss sterben!“ Ob Mu Cuiwei lebt oder stirbt, ist ihnen egal, aber sie müssen die ihnen vom Kronprinzen aufgetragene Aufgabe erfüllen.
Auf der anderen Seite liefen Zi Er und Zi San voraus und hatten sich bereits von den anderen abgesetzt. Die beiden rannten tief in den Wald hinein, bevor sie stehen blieben.
Zi Er sagte wütend: „Warum habt ihr mich vorher aufgehalten? Zi Si ist tot! Ouyang Yue ist so abscheulich. Nicht nur hat sie meine älteste Schwester schwer verletzt, sodass sie sich nicht mehr bewegen kann, jetzt ist auch noch Zi Si tot. Ich will sie umbringen!“
Zi San runzelte die Stirn: „Wollt ihr umsonst sterben? Wenn ihr lebt, könnt ihr den Kummer eurer älteren und vierten Schwester rächen. Was bringt es euch zu sterben?“ Zi Er verstummte allmählich und sagte dann plötzlich: „Die älteste Schwester kann sich nicht mehr bewegen. Der Meister braucht sie nicht mehr. Wir sind noch nützlich. Wenn wir uns gut benehmen, können wir den Meister immer noch um Rache bitten.“ Nachdem Zi Yi zur Behandlung zurückgekehrt war und man festgestellt hatte, dass sie verkrüppelt war, schickte der Heilige König am nächsten Tag jemanden, um sie abzuholen, ohne zu sagen, wohin. Aber die Schwestern verstanden, dass mit Zi Yi abgerechnet worden war und der Meister keine nutzlosen Menschen um sich brauchte. Auch Zi Si starb, aber der Meister runzelte nicht einmal die Stirn, denn sie waren für ihn geboren, und ihr Tod war für ihn. In seinen Augen gab es nur zwei Möglichkeiten: nützlich oder nutzlos. Es gab keine dritte Möglichkeit.
Zi San starrte Zi Er schweigend an und fragte sich, ob ihre Meisterin sie rächen sollte. Als ihre Meisterin gegangen war, sagte sie zu Zi Er und Zi Si etwas, was sie ihnen beiden zuvor nicht gesagt hatte: „Wenn Ouyang Yue lebend herauskommt, dürft ihr ihr in Zukunft keinen Ärger mehr bereiten.“
Sie zeigte nur einen leichten Ausdruck von Verwirrung und Überraschung, während ihr Meister seltsam lächelte. Nachdem er von Ouyang Yues Verschwinden erfahren hatte, hatte er Leute ausgesandt, um sie zu suchen und zu beschützen. Nach ihrer Ankunft in Groß-Zhou hatte sie befohlen, Ouyang Yue zu töten, und nun, nach dem Schönheitswettbewerb, wollte sie sich zurückziehen. Sie verstand die Gedanken ihres Meisters zwar nicht, aber sie begriff, dass sie, wenn sie Ouyang Yue nicht hier töten konnten, nach ihrer Abreise nichts mehr unternehmen konnten. Doch…
Zi San sah Zi Er an, sagte aber schließlich nichts. Zi Er fluchte weiter zähneknirschend über Ouyang Yue, doch beide blieben schweigend im Haus. Jetzt, da sie von ihren Leuten getrennt waren – und selbst wenn nicht –, wäre die Flucht und die Tötung Ouyang Yues nicht einfach gewesen. Am besten warteten sie fünf Tage und vier Nächte, bevor sie flohen. Zi Si war nun tot, und obwohl die beiden ungeduldig darauf warteten, ihren Leichnam zu finden, konnten sie es nicht riskieren, hinauszugehen; sie konnten nur warten.
Ouyang Yue und die anderen hatten unterdessen bereits begonnen, die drei Gruppen anhand ihrer Fluchtwege zu verfolgen. Sie sahen eine Gruppe von Leuten, die sie umzingelten und angriffen, und waren entschlossen, jede potenzielle Bedrohung auszuschalten.
Die Zeit verging allmählich, die Sonne ging unter und wieder auf, und es war bereits Abenddämmerung am fünften Tag, dem Zeitpunkt, an dem der Wettbewerb beendet werden musste.
Während dieser fünf Tage und vier Nächte hielten Kaiser Mingxian und sein Gefolge natürlich nicht die ganze Zeit Wache. Er blieb nur am ersten Tag einen halben Tag und tauchte dann nicht mehr auf. Auch die angesehenen Männer hielten sich nicht an die Wache. Sie ließen einige Diener zurück, um nach Neuigkeiten zu lauschen, und zogen sich dann zur Ruhe zurück. Nur ein paar neugierige Bürger hatten etwas zu essen mitgebracht und warteten hier, um zuzusehen. Schließlich dauerte der Wettkampf zwar fünf Tage und vier Nächte, aber diejenigen, die früher aufgegeben hatten, wären ohnehin früher herausgekommen. Abgesehen vom ohrenbetäubenden Lärm am ersten Tag gab es jedoch keine nennenswerte Aktivität im Inneren, und es war ziemlich langweilig, hier zu verweilen.
Zum Glück vergingen die fünf Tage schnell. Die Sonne geht nun im Westen unter, die Zeit ist fast um, doch noch ist niemand erschienen. Kaiser Mingxian kann in dieser letzten Phase natürlich nicht fehlen, denn es ist auch der Zeitpunkt gekommen, die Gewinnerin des diesjährigen Schönheitswettbewerbs zu verkünden. Alle warten gespannt, doch mit der Zeit wächst die Ungeduld.
Kaiser Mingxian runzelte die Stirn und konnte schließlich nicht anders, als zu befehlen: „Männer, öffnet die Tür und sucht drinnen!“ Er war seit dem Tag der Explosion besorgt gewesen, und als er sah, dass noch niemand herausgekommen war, wurde er noch unruhiger und konnte es nicht länger ertragen.
Die sieben Richter waren sprachlos, da die Zeit abgelaufen war. Sollten alle drei Teams im Inneren ums Leben gekommen sein, musste es ein Ergebnis zu verkünden geben. Kaiser Mingxian hatte Leute zur Untersuchung entsandt.
„Ah, sie kommen heraus, jemand kommt heraus!“, rief jemand, und alle Blicke richteten sich auf das Tor des Jagdgeländes. Dort stand eine Gruppe von Leuten in zerzauster Kleidung; zwei ihrer Pferde fehlten. Die anderen acht saßen auf Pferden und wirkten alle sehr energiegeladen.
"Das...das ist Miss Ouyang!"
„Miss Ouyang ist als Erste herausgekommen, wird sie die Siegerin sein!“, tuschelte die Menge überrascht. Auch Kaiser Mingxian war verblüfft, als er Ouyang Yue sah, dann lächelte er leicht. Schließlich waren sie alle Angehörige des Großen Zhou-Reiches. Es spielte keine Rolle, ob sie oder Mu Cuiwei die Erste war.
Ein kalter Glanz huschte über Baili Chengs Augen, als er Ouyang Yue erblickte; die Mission war gescheitert. Baili Jian hingegen bemerkte ein Funkeln in seinen Augen, als er Ouyang Yue ansah, und ein Lächeln huschte unerwartet über seine Lippen.
„Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer sicheren Rückkehr, Miss Ouyang. Wir warten nun nur noch auf Miss Zi Si und Miss Mu Cuiwei, dann können wir das Ende des Wettbewerbs verkünden“, sagte Herr Qi lächelnd zu Ouyang Yue. Sie nickte leicht und setzte sich. Doch eine halbe Stunde verging, ohne dass es Neuigkeiten von drinnen gab. Herr Qi fragte schließlich: „Miss Ouyang, wissen Sie, warum Miss Mu Cuiwei und Miss Zi Si noch nicht erschienen sind?“
Ouyang Yue lächelte nur schwach, ihr Blick glitt über das Gesicht des Heiligen Königs von Miao Jiang, und sie sagte: „Ich weiß es nicht.“
"Äh!" Herr Qi hielt einen Moment inne, da er natürlich keine weiteren Fragen stellen wollte.
"Oh mein Gott, wer ist das?!" Ein weiterer Schrei ertönte, und alle schnappten nach Luft, als plötzlich eine blutüberströmte Gestalt aus dem Inneren auftauchte, was sie vor Entsetzen aufschreien ließ.
„Cuiwei, meine Cuiwei, was ist mit dir passiert?“, rief Yuan Shi plötzlich von der Tribüne und wies die Umstehenden an, Mu Cuiwei aufzuhelfen. Ouyang Yue runzelte leicht die Stirn, als sie das sah. Sie hatte Mu Cuiwei zwar vorher nicht im Stadion gesehen, aber sie hatte nicht erwartet, dass sie so schwer verletzt sein würde. Offenbar hatte sie danach etwas durchgemacht. Mu Cuiwei brach zusammen, sobald man ihr aufhalf.
„Zwei weitere sind herausgekommen.“ Alle sahen sich um und erblickten Zi Er und Zi San, die langsam herausritten. Alle waren wie erstarrt. Wo war Zi Si? Sie blickten Mu Cuiwei an und verstummten. Kaiser Mingxian winkte mit der Hand, und zwei Suchtrupps machten sich auf den Weg. Nach gut einer halben Stunde meldeten sie, dass außer ihnen niemand mehr im Inneren war. Es war, als wären sie spurlos verschwunden. Diese Nachricht schockierte alle Anwesenden zutiefst, und ihre Blicke wanderten zu Ouyang Yue, Zi Er und Zi San.
„Ouyang Yue, du bösartige Frau, das ist alles deine Schuld! Ich hätte nie gedacht, dass du so skrupellos sein könntest, mir so etwas anzutun! Du verdienst den Tod!“ Plötzlich sprang die bewusstlose Mu Cuiwei auf und schrie. Als man ihr gerade eben wieder aufhalf, sah Yuan Shi, dass sie ihr rechtes Ohr und ihre rechte Hand verloren hatte und sofort in Ohnmacht gefallen war. Die Diener suchten eilig einen Arzt, um Mu Cuiwei zu behandeln, doch dieser stellte fest, dass ihr rechter Arm völlig unbrauchbar war und ihre linke Hand von einem schweren Gegenstand zerquetscht worden war. Ohne den Gegenstand zu erwähnen, bedeutete dies, dass beide Hände nutzlos waren.
Als Madam Yuan dies hörte, begann sie zu schluchzen und zu weinen. Mu Cuiwei hingegen schrie wütend auf, sank mit einem dumpfen Schlag zu Boden und rief: „Eure Majestät, Ouyang Yue hat mich, einen Bürger des Großen Zhou, mit niederträchtigen und gemeinen Methoden angegriffen! Sie ist skrupellos und grausam; sie hat alle im Inneren getötet. Sie ist nicht nur des Titels unwürdig, sondern hat auch das abscheuliche Verbrechen des wahllosen Tötens unschuldiger Menschen begangen. Sie verdient ihre Strafe! Ich bin so, wie ich bin … ich bin so, wie ich bin, wegen ihr. Ich bin dem Tod nur entkommen, indem ich meinen eigenen vorgetäuscht habe. Ich bitte Eure Majestät, mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen!“
Bei diesem Schönheitswettbewerb geht es um Talent. Die Jagd ist zwar gefährlich, war aber ursprünglich nur für besonders gefährliche Beute gedacht. Niemand hatte mit Tötungen unter Menschen gerechnet. Angesichts von Mu Cuiweis erbärmlichem Zustand würde jeder Mitleid mit ihr empfinden. Ihr Leben ist zerstört. Sie hat jede Hoffnung verloren. Ihr Blick auf Ouyang Yue ist voller Abscheu.
Baili Cheng spottete: „Ja, das wahllos Töten unschuldiger Menschen in der Großen Zhou-Dynastie verdient die Enthauptung, und die Tötung von mehr als einem Dutzend Menschen auf einmal genügt, um die Todesstrafe durch langsames Zerteilen zu rechtfertigen!“
Kaiser Mingxian kniff die Augen zusammen und betrachtete Mu Cuiweis erbärmlichen Zustand, dann Ouyang Yues Gruppe, die zwar unverletzt, aber etwas zerzaust war. Sofort begann er es zu glauben. Doch unter den wachsamen Augen der fünf Königreiche konnte er Ouyang Yue, die ein solches Verbrechen begangen hatte, nicht entkommen lassen, sonst würde er sich lächerlich machen: „Wachen, nehmt Ouyang Yue fest! Richtet sie sofort hin!“
„Wartet!“, rief der Heilige König von Miao Jiang plötzlich und blickte Ouyang Yue und ihre Begleiter an: „Da Ouyang Yue ein schweres Verbrechen begangen hat, ist ihre gesamte Gruppe mitschuldig. Alle zehn sollten sofort hingerichtet werden. Hat Kaiser Mingxian das etwa vergessen?“
Die Anwesenden wagten kaum zu atmen. Unter ihnen befanden sich der siebte Prinz Baili Chen, der erste General Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen (ein direkter Nachkomme der Familie Leng) und Dai Yu (ein hochrangiger Beamter). Mit keinem von ihnen war zu spaßen. Mu Cuiweis Anschuldigungen waren jedoch durchaus begründet. Selbst wenn Ouyang Yue und die anderen sie jetzt widerlegten, würden die anderen nur behaupten, sie versuche, sich zu entlasten. Die Unterschiede in ihren Lebensumständen und Erfahrungen waren zu groß. Mu Cuiweis Behauptung, Ouyang Yue habe die Morde begangen, war im Moment die mit Abstand glaubwürdigste!
Baili Cheng spottete und sagte plötzlich: „Vater, die Gesetze und die Etikette der Großen Zhou sind streng. Jeder, der es wagt, so etwas zu tun, sollte entsprechend bestraft werden.“
Nach reiflicher Überlegung sagte Baili Jian ebenfalls: „Vater, der Kronprinz hat Recht. Ouyang Yue muss bestraft werden!“
Ob man ihn bestrafen sollte oder nicht, sorgte für allgemeine Unzufriedenheit. Die Beweise gegen Ouyang Yue und die anderen waren erdrückend, und selbst wenn Kaiser Mingxian sie hätte entlasten wollen, wäre dies unmöglich gewesen. Zudem waren Baili Chens Handlungen vor den fünf Königreichen eine Demütigung für die königliche Familie des Großreichs Zhou. Schlimmer noch: Ihm drohte sogar der Verlust seines Prinzentitels.
Kaiser Mingxian warf Baili Cheng und Baili Jian einen kalten Blick zu und wandte sich dann Ouyang Yue zu, dessen Augen von mörderischer Absicht erfüllt waren. Als Kapitänin des zehnköpfigen Teams musste Ouyang Yue die Verantwortung für die Fehler ihrer Kameraden übernehmen. Ouyang Yue war dem Untergang geweiht!
☆、146、Autorität etablieren!
Kaiser Mingxian befand sich in einem Dilemma. Würde er Ouyang Yue hinrichten lassen, würden die anderen neun natürlich ebenfalls für dasselbe Verbrechen bestraft werden. Baili Chen und Xuanyuan Chaohua, die anderen neun, konnte er jedoch nicht anrühren. Ungeachtet der Gründe musste er alles daransetzen, die Angelegenheit zu vertuschen. Doch unter den wachsamen Augen aller war Mu Cuiweis erbärmlicher Zustand eindeutig das Ergebnis von Folter. Würde er nichts unternehmen, würde dies das Volk mit Sicherheit entsetzen. Kaiser Mingxian verzog das Gesicht und schwieg einen Moment lang.
Ouyang Yue stand ruhig abseits und beobachtete Mu Cuiwei aufmerksam. Während des Überfalls auf die beiden Gruppen im Inneren hatten sie auch nach Mu Cuiwei gesucht. Aufgrund der kurzen Zeit, der begrenzten Mannstärke und anderer dringender Angelegenheiten hatten sie jedoch drei volle Tage gebraucht, um alle zu eliminieren. In den verbleibenden zwei Tagen mussten sie daher auf die Jagd gehen, um den Anschein zu erwecken, sie würden etwas anderes tun. Natürlich war es dadurch viel schwieriger, Mu Cuiwei, Zi Er und Zi San zu finden. Mu Cuiwei hatte jedoch großes Glück. Angesichts ihrer schweren Verletzungen hatte sie es tatsächlich geschafft, das Gebäude zu verlassen, ohne zu sterben. Ouyang Yue fragte sich nun sehr, wie Mu Cuiwei die letzten Tage überstanden hatte.
An jenem Tag wurde Mu Cuiwei von Ling Rui so brutal zusammengeschlagen, dass sie sich nicht mehr wehren konnte. Ling Rui hatte alles gegeben. Eigentlich schien Mu Cuiwei dem Tode geweiht. Doch Mu Cuiwei war geistesgegenwärtig. Als Ling Rui sie wegstieß, hielt sie plötzlich den Atem an und stellte sich tot, sobald sie zu Boden fiel. Ling Rui und seine Wachen, die Mu Cuiweis Verletzungen und die Misshandlungen deutlich gesehen hatten, misstrauten ihr natürlich. Sie ahnten nicht, dass Mu Cuiwei ihren Tod nur vortäuschte. Nachdem Ling Rui und die anderen gegangen waren, schleppte sich Mu Cuiwei schnell davon und versteckte sich. Sie achtete sorgfältig darauf, alle Spuren zu verwischen, weshalb sie nicht gefunden wurde.
Schließlich berechnete sie die Zeit und kam im letzten Moment heraus. Hasste Mu Cuiwei Ling Rui und die anderen? Natürlich hasste sie sie! Wie konnte es jemand wagen, sie so brutal zu verprügeln! Hätte sie die Gelegenheit gehabt, hätte sie jeden von ihnen hunderte Male niedergemetzelt, um ihrem Hass Luft zu machen. Aber Ouyang Yue hasste sie noch mehr. Hätte Ouyang Yue sie nicht getötet, hätte sie ihre Ohren oder ihren Arm verloren? Es war alles Ouyang Yues Schuld. Ihr erster Feind war Ouyang Yue. Außerdem war Ling Rui der Mann des Kronprinzen. Als sie herauskam und Ling Rui und die anderen nicht sah, mussten sie innerlich gestorben sein. Der Kronprinz hatte ihr diese Leute anvertraut, damit sie ihr halfen. Sie wusste, dass sie aufgrund ihrer Fähigkeiten vom Kronprinzen hoch geschätzt wurden. Wenn sie so starben, wie konnte der Kronprinz sie dann einfach so davonkommen lassen? Nach reiflicher Überlegung war es das Vernünftigste, Ouyang Yue die alleinige Schuld zuzuschieben.
Unter den wachsamen Augen aller fünf Königreiche wird es für Ouyang Yue äußerst schwierig sein zu überleben!
Als Mu Cuiweis kalter Blick jedoch über Ouyang Yue glitt, bemerkte sie, dass diese ganz ruhig dastand und sogar ein schwaches Lächeln auf den Lippen hatte. Mu Cuiwei runzelte die Stirn. Ouyang Yue lag im Sterben und tat immer noch so, als sei sie ruhig. Das hatte sie verdient!
Kaiser Mingxians Blick verfinsterte sich. Seine jahrelange kaiserliche Majestät und seine gebieterische Präsenz flößten allen Anwesenden Furcht ein, ihn auch nur anzusehen. Sie hielten den Atem an und warteten auf sein Urteil. Da Ouyang Yues Gesicht ruhig blieb, ohne die geringste Spur von Schuld oder Panik, konnte er nicht anders, als zu sagen: „Ouyang Yue, als Anführer des Teams trägst du die Verantwortung für dein Handeln. Bekennst du dich zu Miss Mus Anschuldigungen schuldig? Hast du unschuldigen Menschen im Großen Zhou-Reich Leid zugefügt und abscheuliche Taten begangen? Sprich!“
Ouyang Yue verbeugte sich leicht und sagte dann mit respektvollem Gesichtsausdruck: „Eure Majestät, ich verstehe nicht, wovon Fräulein Mu spricht, und bin sehr verwirrt. Nachdem ich das Jagdgebiet betreten hatte, habe ich mich fleißig der Jagd gewidmet und nicht das getan, was Fräulein Mu erwähnt hat.“
„Ouyang Yue, du lügst! Die Verletzungen an meinem Körper hast du mir zugefügt. Du hast mir selbst die Ohren und Hände aufgeschlitzt. Ich erinnere mich noch genau an dein grässliches, grausames Gesicht. Wie kannst du nur behaupten, du hättest nichts davon gewusst?“, brüllte Mu Cuiwei wütend.
Yuan sagte kalt: „Ouyang Yue, du hast ein so abscheuliches Verbrechen begangen und willst nun ungeschoren davonkommen? Träum weiter! Wenn dir dein Leben lieb ist, gestehe besser deine Tat, dann bringe ich dich vielleicht schnell um. Ansonsten, pff!“
Ouyang Yue warf einen Seitenblick und sagte: „Madam, ich weiß, Sie sind aufgebracht, weil Fräulein Mu so schwer verletzt ist, aber Sie können nicht einfach eine Person verhaften und sie als Mörder bezeichnen. Welche Beweise haben Sie? Außerdem stellt der Kaiser hier Fragen, warum unterbrechen Sie ihn?“
Madam Yuan war verblüfft und bemerkte den unfreundlichen Blick des Kaisers. Sie wagte es nicht mehr, sich anzumaßen, doch ihr Blick auf Ouyang Yue war von solchem Hass erfüllt, dass sie sie am liebsten lebendig verschlungen hätte. Ihr Cuiwei war mit einem Schlag ruiniert. Sie würde nicht lockerlassen, bis diese kleine Schlampe mit ihrem Leben dafür büßen würde!
„Ihr gebt es nicht zu? Miss Mu ist so schwer verletzt, während euer zehnköpfiges Team völlig unversehrt ist. Wie erklärt ihr das?“ Kaiser Mingxian blickte Ouyang Yue an, dann Baili Chen und die anderen, sein Tonfall wurde merklich ruhiger.
Ouyang Yue lachte: „Eure Majestät, ich weiß wirklich nicht, warum Miss Mu so schwer verletzt ist. Mir ist aufgefallen, dass auf Seiten der Miao nur noch zwei Frauen übrig sind, und selbst ihre Anführerin fehlt. Ihre Lage ähnelt der von Miss Mu. Könnte ich mich vielleicht nach ihren Umständen erkundigen? Auch wenn die Miao versuchen, mir die Schuld zuzuschieben, weil ich mehr Beute erlegt habe, ist mir das egal. Unrecht zu tun, ist Unrecht, und Unrecht zu tun, macht für mich keinen Unterschied.“
Als sie das hörten, hielten alle überrascht inne. Ja, sie hatten Mu Cuiweis Geschichte aufgrund ihres tragischen Zustands instinktiv geglaubt und angenommen, Ouyang Yue stecke dahinter. Doch nun schien sogar Miao Si, eine der Teilnehmerinnen aus Miao Jiang, verschwunden zu sein, sodass nur noch acht Mitglieder übrig waren, die vollständig vom Wettbewerb ausgeschlossen waren. Ihre Lage war ebenso verzweifelt, sehr ähnlich der von Mu Cuiwei, und es schien eine ausweglose Situation zu sein. Eine Zusammenarbeit der beiden Teams war unmöglich. Sie kamen aus verschiedenen Ländern, und sollten sie zusammenarbeiten, um Ouyang Yue zu töten, wäre das ein Hochverrat, weitaus schwerwiegender als Ouyang Yues wahlloses Töten Unschuldiger.
Es ist möglich, dass Ouyang Yues Team Mu Cuiwei und das Team von Miao Jiang getötet und ihnen schwere Verluste zugefügt hat, doch die Wahrscheinlichkeit ist äußerst gering. Beide Teams bestanden aus Elitekämpfern, die Zugang zu den Jagdgründen hatten. Ouyang Yues Team verfügte zwar über Xuan Yuan Chaohua, den obersten General des Großen Zhou-Reiches, und mehrere Wachen, aber auch über drei Frauen. Selbst wenn ihre Kampfkünste hoch waren, konnten sie nicht so überlegen sein. Baili Chen hatte als Prinz von Kindheit an kaum Kampfsporttraining erhalten; er war der Schwächste, da er an einer schweren Krankheit litt, die ihn häufig Blut husten ließ. Er nahm nur aus Spaß und Abenteuerlust teil; seine Kameraden waren zu sehr damit beschäftigt, ihn zu beschützen, um tatsächlich zu kämpfen. Und Leng Caiwen war ein charmanter Lebemann; obwohl er Kampfsport beherrschte, reichten seine Fähigkeiten nicht aus, um es im Alleingang mit zehn oder zwanzig Gegnern aufzunehmen. Alles in allem verfügte Ouyang Yues Team über die schwächste Kampftruppe. Viele Anwesende wetteten auf eine Niederlage von Ouyang Yue, da sie instinktiv spürten, dass sie die Meisterschaft nicht gewinnen konnte. Aus dieser Perspektive betrachtet, war das einzig mögliche Ergebnis eine Niederlage von Mu Cuiwei.
Je länger diese Leute darüber nachdachten, desto wilder wurde ihre Fantasie – genau das, was Ouyang Yue wollte. Ihr Team hatte bereits eine schwache Position eingenommen; obwohl Mu Cuiweis Auftritt überzeugend war, beruhte er letztendlich nur auf der Aussage einer einzigen Person. Selbst wenn sie sich hartnäckig weigerten, dies zuzugeben, konnte sie niemand aufhalten. Selbst wenn Kaiser Mingxian und die anderen sie töten wollten, gab es immer noch Baili Chen, Xuanyuan Chaohua und andere – niemand würde unüberlegt handeln. Sie glaubte, Kaiser Mingxian würde es vorziehen, wenn sie jetzt unschuldig bliebe, denn andernfalls wäre es nicht gut, seinen geliebten Prinzen zu belasten. Was die Anschuldigungen des Miao-Jiang-Teams betraf, so wäre das zwar lästig, aber nicht weiter tragisch. Sie hatte natürlich Möglichkeiten, einer Bestrafung zu entgehen; sie hatten dies vor der Suche nach Zi Er und Zi San besprochen, also gab es nichts zu befürchten.
"Hmm." Kaiser Mingxian antwortete gelassen, wandte sich dann an Zi Er und Zi San und sagte: "Wenn man Fräulein Mu Glauben schenkt, hat Ouyang Yue euch auch angegriffen, aber das ist die Wahrheit."
Zi Er warf Ouyang Yue einen kalten Blick zu und wollte sie gerade beschuldigen, als Zi San ihn unterbrach: „Nein!“
„Was! Du lügst!“, rief Mu Cuiwei. Zuerst dachte sie, sie hätte sich verhört, und dann schimpfte sie mit ihm. Zi San beachtete sie jedoch nicht einmal, und Zi Er sah Zi San misstrauisch an, verstummte aber plötzlich unter seinem Blick.
Von den vier Frauen ist Zi Yi die beste Kampfkünstlerin, Zi Si die talentierteste und vielseitigste, Zi San die intelligenteste und gewissenhafteste – die anderen beiden beherrschen die Fährtenlesetechniken nicht so gut –, während Zi Er impulsiver und distanzierter ist, aber am unentschlossensten. Zi Sans Verhalten muss einen Grund haben, deshalb wird sie ihr zuhören.
Kaiser Mingxian fand dies jedoch amüsant und sagte: „Oh nein? Wie kommt es dann, dass acht eurer Männer gestorben sind?“
Zi San berichtete respektvoll: „Kaiser Mingxian ist zu berichten, dass acht Mitglieder unserer Gruppe durch diese beiden Bestien ums Leben gekommen sind.“ Zi San deutete auf die beiden großen Tiere zu Füßen von Zi Er und Zi San – zwei Tiger. Da zuvor nur Zi Er und Zi San erschienen waren und so viele Mitglieder fehlten, waren alle in Gespräche vertieft und hatten die anderen Details nicht bemerkt. Doch der Anblick der Tiger versetzte sie in Erstaunen. Diese beiden Tiger waren zweifellos wilde Tiere. Manche ausgewachsene Tiger wären zehn kräftigen Männern nicht gewachsen gewesen, die nur die Flucht ergreifen konnten. Dass ihre Gruppe tatsächlich zwei von ihnen abgewehrt hatte, war wahrlich bemerkenswert.
„Könnten diese beiden Tiger bei der Jagd auf sie ums Leben gekommen sein?“, fragte Kaiser Mingxian und kniff die Augen zusammen.
Zi San antwortete: „Das stimmt. Wir waren noch nicht weit gekommen, als wir einem von ihnen begegneten. Als Hauptmann Zi Si dieses wilde Tier sah, packte ihn die Jagdlust, und er führte die beiden zur Verfolgung. Wir warteten auf dem ursprünglichen Weg, doch schon bald trieb Zi Si die Männer in panischer Flucht zurück. Es stellte sich heraus, dass dieser Tiger einen Begleiter hatte. Sie konnten ihn nicht nur nicht jagen, sondern richteten auch noch Ärger an. Die Gruppe wurde verfolgt und war in einer erbärmlichen Lage. Ihr blieb nichts anderes übrig, als zu kämpfen. Am Ende siegte die Gruppe zwar, doch der Hauptmann und die anderen sieben Männer starben bei der Jagd auf die beiden Tiger.“
„Ach so, es waren also nicht Ouyang Yue und ihr Team? Aber wo sind die Leichen?“, fragte Baili Cheng unwillkürlich. Wenn Zi Sans Aussage stimmte, war Mu Cuiweis Behauptung, Ouyang Yue habe mehr als zehn Mitglieder zweier Teams getötet, eindeutig eine Lüge. Selbst wenn Ouyang Yue Mu Cuiweis Teammitglieder tatsächlich angegriffen hatte, wäre das für andere kaum glaubwürdig.
Zi San blickte Baili Cheng gleichgültig an und sagte kalt: „Er wurde von den Tieren des Jagdreviers aufgefressen, Knochen und alles.“
„Zisch!“ Bei diesen Worten lief es allen eiskalt den Rücken hinunter. Doch wenn Zi Sans Worte stimmten, war es durchaus möglich. Zi Si und die anderen waren zu diesem Zeitpunkt bereits tot und völlig unvorbereitet. Es war gut möglich, dass sie gefressen worden waren. Auf den königlichen Jagdgründen gab es sogar wilde Tiere wie Tiger, Wolfsrudel und andere gefährliche Bestien. Eine solche Möglichkeit war durchaus denkbar.
Auch Baili Cheng war verblüfft, sein Blick wurde kalt: „Warum habt Ihr dann diese beiden Tiger mitgebracht?“
„Damals jagten die beiden Tiger mich und Zi Er, aber sie waren bereits schwer verletzt, als sie mit Zi Si und den anderen gekämpft hatten. Schließlich waren sie zu erschöpft, um uns zu besiegen, und so nutzten wir die Gelegenheit, sie zu töten.“ Damit schwieg Zi San und starrte Baili Cheng an.
Baili Chengs Gesicht verfinsterte sich, doch er schwieg. Zi Sans Erklärung war plausibel, und alle Anwesenden wussten, dass Zi Yi von Ouyang Yue verletzt worden war. Sie hatten keinen Grund, Ouyang Yue gegenüber zu lügen, und obwohl ihre Erklärung kurz und bündig war, war sie fehlerfrei, sodass sich keine unmittelbaren Schwachstellen herauskristallisieren ließen. Dies erhöhte ihre Glaubwürdigkeit erheblich. Im Gegensatz dazu hatte Mu Cuiwei zuvor gelogen.
Mu Cuiwei erschrak und rief sofort: „Ich lüge nicht, ich lüge nicht! Ihr wart ganz klar dabei, als Ouyang Yue mich umgebracht hat, und ihr wart auch da, als mir das Ohr abgeschnitten wurde! Wie könnt ihr es wagen, so dreist zu lügen! Ihr werdet alle einen grausamen Tod sterben!“
Zi San runzelte die Stirn und schwieg. Obwohl Zi Er ziemlich wütend war, konnte er nur ein kaltes Gesicht bewahren und nichts sagen. Mu Cuiweis unaufhörliches Geschrei ließ sie nur immer lächerlicher erscheinen.
Ouyang Yue spottete Mu Cuiwei an: „Ich kann zwar Miss Mus Schmerz über die Verletzung und den Verlust einer Kameradin verstehen, aber solch bösartige Verleumdung ist wirklich abscheulich. Ich wage zu behaupten, dass ich niemals die Initiative ergriffen habe, Miss Mu anzugreifen. Was soll diese gnadenlose Tötung? Wir sind alle Bürger der Großen Zhou-Dynastie, und unsere Väter waren allesamt Beamte am Hof. Ist es sinnvoll, sich gegenseitig so umzubringen? Würde uns das nicht nur lächerlich machen? Miss Mu ist körperlich und seelisch schwer verletzt.“
Ouyang Yues Worte waren unmissverständlich und ließen Mu Cuiwei heftig erzittern. Sie spürte einen stechenden, pochenden Schmerz in ihren Muskeln, ausgelöst durch den Hass. Was Ouyang Yue sagte, stimmte. Selbst wenn sie zuerst angegriffen hatten, stand fest, dass Ouyang Yue ihre Leute getötet hatte. Es war eine Sache, mit den Leuten fertigzuwerden, die Fu Meier ihr geliehen hatte, und mit denen, die sie ursprünglich in ihrer Residenz vorbereitet hatte, aber fünf von ihnen waren Männer des Kronprinzen! Wie sollte sie das dem Kronprinzen erklären? Würde sie nicht in noch viel schlimmerer Lage sein, wenn sie Ouyang Yue nicht mit in den Abgrund riss?
Was sie so wütend macht, ist, dass sie nie damit gerechnet hatte, dass Zi San plötzlich ihre Aussage ändern und eine so absurde Lüge erzählen würde, die die Zweifel anderer an Ouyang Yue praktischerweise ausräumte. Ouyang Yue konnte nämlich nicht erklären, warum Mu Cuiweis Team involviert war. Doch nun, da sie und Mu Cuiwei einander gegenüberstehen, können sie nur bei ihren jeweiligen Versionen bleiben, und keiner von ihnen wird deswegen verurteilt werden. Mu Cuiwei steht jedoch unter dem Verdacht, zuerst gelogen zu haben.
Mu Cuiwei war wütend und wollte ihn erneut zurechtweisen, doch Mu Liquan hielt sich plötzlich den Mund zu und seufzte: „Cuiwei ist schwer verletzt und erschöpft. Wir sollten ihr schnell helfen, sich zu erholen.“ Wenn sie weiterhin so ein Theater veranstalteten, würden sie nur ihr Gesicht verlieren. Obwohl Mu Cuiwei und Ouyang Yue keine Verbindungen zum Hof hatten und keine loyalen Beamten verleumdeten, gehörten zu Ouyang Yues Leuten dennoch der Siebte Prinz und Xuanyuan Chaohua. Wenn die Situation außer Kontrolle geriet, würde Mu Cuiwei nicht nur enthauptet werden, sondern auch sie selbst wären in Gefahr.
Was bildet sich Mu Cuiwei eigentlich ein, dass sie versucht, Baili Chen und die anderen in den Wahnsinn zu treiben? Sie müsste erst einmal selbst den Kopf verlieren. Mu Liren will in diesem Moment nicht zur Zielscheibe des Kronprinzen und des Dritten Prinzen werden, die den Siebten Prinzen beseitigen wollen; das wäre ihr viel zu unwürdig.
Mu Cuiwei verstummte plötzlich, und die anderen verstanden, dass Mu Liquan sie damit beschützen wollte. In Kaiser Mingxians scharfen schwarzen Augen blitzte etwas auf, doch er sagte nur: „Miss Mu ist so schwer verletzt, sie braucht dringend Ruhe. Schließlich ist sie eine Teilnehmerin. Miss Ouyang, was meinen Sie, wie wir am besten vorgehen?“
Ouyang Yue warf Kaiser Mingxian einen Blick zu. Den vorliegenden Beweisen zufolge hatte Mu Cuiwei eindeutig böswillige Anschuldigungen erhoben. Kaiser Mingxian wollte jedoch offensichtlich kein großes Aufsehen darum machen. Er verfolgte mit dem Zuhören nur zwei Ziele: Entweder wollte er ihr die Möglichkeit geben, die heikle Situation zu lösen, oder er wollte sie dazu bringen, unnachgiebig zu sein und dasselbe wie Mu Cuiwei zu tun. In diesem Fall wären sie ebenbürtig, und die Angelegenheit könnte auf natürliche Weise beigelegt werden.
Ouyang Yue dachte einen Moment nach und sagte dann: „Diese bescheidene Frau weiß nicht, wie man Verletzungen behandelt. Fräulein Mu ist verletzt, sollten wir nicht einen Arzt rufen, um sie behandeln zu lassen?“
Kaiser Mingxian hielt einen Moment inne, senkte leicht den Blick, sein prüfender Blick traf Ouyang Yue wie ein Schwert. Nach einer Weile wandte er sich liebevoll an Mu Liquan: „So ist es richtig. Lasst meinen Leibarzt Fräulein Mu behandeln. Ich denke, es ist am besten, Fräulein Mu zunächst im Zelt dort drüben zu untersuchen. Wenn nichts Ernstes vorliegt, können wir sie vorsichtig zurückschicken.“
„Vielen Dank für Eure Gnade, Majestät.“ Mu Liquan atmete erleichtert auf. Die Handlungen des Kaisers bedeuteten, dass er ihnen keine Vorwürfe machen würde, und alle nickten zustimmend. Auch wenn Mu Cuiweis bösartige Intrige gegen Ouyang Yue verabscheuungswürdig war, war ihr Zustand doch zutiefst bemitleidenswert. Eine so feine junge Frau war so grausam zu Unrecht behandelt worden, und sie selbst konnte nicht einmal erklären, wie sie verletzt worden war. Deshalb verziehen sie ihr alles. Schließlich war Ouyang Yue, obwohl ihr die Tat angehängt worden war, unverletzt geblieben und um ein Vielfaches besser dran als Mu Cuiwei. Alle sympathisierten mit der Schwächeren, und die Angelegenheit war damit erledigt.
Ouyang Yue hingegen empfand nichts. Dass Mu Cuiwei gerettet worden war, war normal, und die Hauptsache war, dass sie heute der Gefahr entkommen war. Es gab keinen Grund, darüber zu grübeln, denn unvernünftiges Verhalten würde ihre vorteilhafte Position nur gefährden. Sie würde nicht riskieren, mehr zu verlieren, als sie gewonnen hatte; es wäre es nicht wert.
„Waaah, ich lüge nicht, ich lüge nicht, es ist Ouyang Yue, es ist Ouyang Yue!“, rief Mu Cuiwei entsetzt. Sie hatte ihr Ohr verloren, ihr Arm war verkrüppelt, und ihr ganzer Körper wies unzählige Verletzungen auf. Sie war unbesiegbar gewesen, doch plötzlich hatte sich alles verändert. Ouyang Yue war völlig unverletzt. Wie konnte das sein? Wie konnte das sein!
Dann waren all ihre Verletzungen umsonst. In ihrem jetzigen Zustand ist es ihr unmöglich, in eine gute Familie einzuheiraten. Ouyang Yue hat sie ruiniert, und wir lassen das einfach so hinnehmen? Warum sollten wir?
Mu Cuiwei mühte sich aufzustehen, um sich zu erklären, doch Mu Liquans Augenbrauen zuckten. Sofort gab er ein Zeichen, und eine Dienerin stopfte ihr einen Stofffetzen in den Mund. Diener geleiteten sie dann ins Zelt, wo sie auf den kaiserlichen Arzt wartete. Mu Cuiwei kämpfte mehrmals und versuchte erneut aufzustehen, doch Mu Liquan befahl, sie ans Bett zu fesseln. Nach mehreren vergeblichen Versuchen beruhigte sich Mu Cuiwei schließlich, doch der Hass in ihrem Herzen verzehrte sie weiterhin. Sie hasste es! Nein! Diese Angelegenheit durfte auf keinen Fall so bleiben! Auf keinen Fall!
Sobald Mu Cuiwei gegangen war, begann Herr Qi sofort, die Beute der drei Teams zusammenzuzählen. Das Team von Miao Jiang hatte natürlich die beiden Tigerkadaver erbeutet. Obwohl die Tiere groß und schwer zu jagen waren, hatten sie nur zwei erlegt. Mu Cuiwei hatte sich die Hand gebrochen und war um ihr Leben geflohen, weshalb sie keinen Tigerkadaver bekam. Ouyang Yues Team hingegen hatte lediglich Kaninchen, Rehe und Fasane erlegt. Obwohl diese keine besonders anspruchsvolle Beute darstellten, hatten sie elf Tiere erlegt. Aufgrund der Anzahl der erlegten Tiere ging Ouyang Yue dieses Mal als Sieger hervor.
Qi Xianxian strich sich den Bart und lächelte Ouyang Yue an: „Ich verkünde hiermit, dass die Gewinnerin dieses Schönheitswettbewerbs Miss Ouyang Yue aus der Großen Zhou-Dynastie ist! Den zweiten Platz belegt Miss Zi Si aus Miao Jiang, und den dritten Platz Miss Mu Cuiwei aus der Großen Zhou-Dynastie. Was Miss Zi Si betrifft, müssen wir noch Nachforschungen anstellen. Sollte sie letztendlich nicht erscheinen, wird ihr Platz vakant, und die Nächstplatzierte rückt nach.“ Sollte Zi Si sterben, kann sie natürlich keinen Platz mehr belegen. In diesem Fall würde Mu Cuiwei den zweiten Platz belegen, und die Nächstplatzierte rückt nach.
Im Anschluss daran entwickelte sich eine lebhafte Diskussion, in der einige ihr Bedauern für Zi Si zum Ausdruck brachten und andere über den Schönheitswettbewerb reflektierten, doch die meisten Kommentare waren Beifall.
„Oh, Miss Ouyang Yue ist wirklich fantastisch! Sie ist die Siegerin! Sie ist die Siegerin! Unsere große Zhou-Dynastie hatte seit zwanzig Jahren keine Schönheitskönigin mehr.“
„Absolut! Und dieser Wettbewerb ist der spannendste und aufregendste, den ich je erlebt habe. Dieser Titelgewinn ist so viel wert wie mehrere vorherige. Unglaublich, einfach unglaublich!“
„Genau. Obwohl die anderen Damen aus verschiedenen Ländern gute Leistungen erbracht haben, sind sie mit Miss Ouyang Yue nicht zu vergleichen. Miss Ouyang Yue ist nicht nur in den Kampfkünsten beeindruckend, sondern glänzt auch in Literatur und Kampfkunst. Je länger ich sie betrachte, desto schöner erscheint sie mir. Sie ist viel schöner als diese drei hässlichen. Wer war denn so blind, Miss Ouyang Yue als eine der drei hässlichen zu bezeichnen? Hat ihnen etwa ein Esel den Kopf gestoßen?“
„Ich glaube, sie wurde von einem Esel niedergetrampelt. Ich fürchte, jemand, der auf Miss Ouyang Yue eifersüchtig war, hat das absichtlich gesagt. Wenn ich herausfinde, wer es war, werde ich sie so brutal verprügeln, dass selbst ihre eigene Mutter sie nicht wiedererkennen würde.“
"Ruf mich an, wenn es soweit ist. Dieser Kerl ist so abscheulich; er hat uns komplett hinters Licht geführt!"
"Das stimmt, das stimmt..."
Eine Welle der Empörung erfasste das Publikum. Ouyang Yue war nun die unbestrittene Siegerin des Schönheitswettbewerbs des Langya-Kontinents, die unangefochtene Nummer eins, begabt in Literatur und Kampfkunst. Ihr Ruf als ungebildete, arrogante und herrschsüchtige junge Dame, eine der „Drei hässlichsten Männer der Hauptstadt“, war völlig ruiniert; sie war zur Lachnummer geworden. Wie hätten sie nicht wütend sein können, so betrogen fühlten sie sich.
Als Ouyang Rou die wütenden Rufe und Flüche hörte, erstarrte sie. Ihr Gesicht war bleich, und ihr Blick auf Ouyang Yue wurde immer finsterer. Sie konnte es nicht fassen, wie viel Glück Ouyang Yue hatte. Selbst Mu Cuiwei war schwer verletzt, und jemand mit Kampfkünsten wie Zi Si war tot, doch Ouyang Yue war noch am Leben und hatte sogar den Schönheitswettbewerb gewonnen. Aufgrund ihres hohen Standes war sie von klein auf, egal wie herausragend sie war oder wie hart sie arbeitete, in den Augen Außenstehender immer nur die Tochter einer Konkubine im Generalpalast. Selbst wenn sie Ouyang Yues Ruf schädigte, konnte sie sie niemals an Ansehen übertreffen. Sie war zutiefst verbittert und hatte schließlich einen Weg gefunden, Ouyang Yues Ruf endgültig zu ruinieren. Selbst als Ouyang Yue jemanden zwang, ihre Verlobung aufzulösen, nutzte sie die Gelegenheit, Hong Yicheng auf sie anzusetzen, doch Ouyang Yue starb nicht; stattdessen trat sie sie nun mit Füßen.
Ouyang Rou ballte die Fäuste. Warum war Gott so ungerecht? Warum hatte er Ouyang Yue all die guten Dinge gegeben?
„Ich bin mit diesem Ergebnis nicht zufrieden!“, rief jemand in diesem Moment, als hätte er Ouyang Rous Zorn vernommen. Als er sich umsah, sah er Prinzessin Jiang Huan, die neben dem Prinzen von Daqian saß.
Herr Qis Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht, als er sagte: „Es ist doch offensichtlich, dass Fräulein Ouyang Yue mehr Beute hat und den ersten Platz verdient. Was hat Prinzessin Jiang Huan dagegen einzuwenden?“
Jiang Huan blickte Ouyang Yue spöttisch an und spottete: „Darf ich fragen, welche Wettbewerbsbeschränkungen auf dem Langya-Kontinent gelten?“
Herr Qi war verwirrt, sagte aber dennoch: „Der Schönheitswettbewerb des Langya-Kontinents findet alle fünf Jahre statt. Nur unverheiratete Mädchen im Alter von vierzehn bis achtzehn Jahren dürfen teilnehmen. Mit anderen Worten: Jede Frau auf dem Langya-Kontinent kann nur einmal in ihrem Leben teilnehmen.“