Ouyang Yue starrte Ning Xihe kalt an, ihr Gesichtsausdruck war angespannt, und jeder konnte sehen, dass Ouyang Yue äußerst wütend war.
Ning Xihe erschrak plötzlich und war vor Schreck sprachlos. Da trat Oberhofmeister Changshun heran und sagte lächelnd: „Prinzessin Mingyue, der Kronprinz und die Gemahlin Mu wissen, dass Ihr einen Hitzschlag erlitten habt. Sie haben mich gebeten, Euch kühlende Speisen zuzubereiten. Bitte kommt mit mir, Prinzessin Mingyue. Ich habe auch den kaiserlichen Leibarzt zu Eurer Residenz geschickt. Er wird in Kürze Euren Puls messen, um festzustellen, ob Nachwirkungen vorliegen. Anschließend wird, wie vom Kronprinzen gewünscht, ein Brief an die Residenz der Prinzessin geschickt, in dem über den Zustand Eurer Prinzessin berichtet wird.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war finster. Sie starrte Chang Shun wortlos an. Obwohl Chang Shun äußerlich lächelte, war er innerlich sehr nervös. Ning Xihe hatte gerade erzählt, dass Ouyang Yue in der Residenz des Kronprinzen entführt worden war und dass er selbst mit dem Kronprinzen im Zimmer der Kronprinzessin gewesen war. Wenn sie ihm gefolgt war, was bedeutete das? Dass der Kronprinz ihren Ruf ruinieren wollte. Selbst wenn all das außer Acht gelassen wurde, selbst wenn Ouyang Yue beabsichtigte, Kronprinzessin zu werden, würde eine solche Enthüllung ihrem Ruf schwer schaden. Sogar der Kronprinz selbst würde seinen Ruf verlieren. Wie konnte er nur zu solch niederträchtigen Mitteln greifen, um Ouyang Yue in seinen Besitz zu bringen? Verdiente er es überhaupt, Kronprinz, der Thronfolger, zu sein?
Ouyang Yue wandte sich an Ning Xihe, ihre Stimme scharf und kalt: „Fräulein Ning, stimmte das, was Sie eben gesagt haben?“
Ning Xihe wurde plötzlich bewusst, wie impulsiv ihre Worte gewesen waren. Alles war wegen dieser Leute passiert; sie waren zu weit gegangen. In einem Anfall von Wut hatte sie unüberlegt gehandelt und war nun zu verängstigt, um zu sprechen. In diesem Moment hob Chang Shun den Kopf. Sein Blick war eisig, als er Ning Xihe ansah, und ihr lief ein Schauer über den Rücken. Chang Shuns plötzliches Erscheinen musste auf Geheiß des Kronprinzen erfolgt sein, oder vielleicht fürchtete er eine Eskalation der Situation. Ning Xihe knirschte mit den Zähnen, zwang sich zu einem Lächeln und kniete sich mit einem dumpfen Geräusch zu Boden: „Diese einfache Frau ist schuldig. Ich stand vorhin unter zu großem Druck und habe plötzlich die Fassung verloren und Unsinn geredet. Bitte, Prinzessin Mingyue, verzeiht mir mein Geschwätz.“ Das bedeutete, dass alles Vorherige gelogen war. Doch sie hatte so selbstsicher gesprochen, und viele junge Damen hatten sie gehört. Selbst wenn sie ihren Fehler eingestand, glaubten sie ihr nicht, dass es wirklich nur ein Moment der Verwirrung gewesen war, wie Ning Xihe behauptete. Könnte das wahr sein?
Ihre Augen spiegelten eine Mischung aus Zweifel und Neugier wider.
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und blickte Ning Xihe an, die auf dem Boden kniete und ihr nur ihren dunklen Hinterkopf zeigte. Ihre Stimme wurde kälter: „Du hast mich völlig verwirrt. Ich erinnere mich an nichts, bevor ich auf dem Gras aufwachte. Wenn du sagst, du seist mir gefolgt, kannst du mir dann erklären, warum ich draußen und du drinnen warst? Und wer hat mich mitgenommen, und was war deren Absicht? Wenn du es mir klar erklärst, werde ich dir nichts übel nehmen.“
Ning Xihe erstarrte. Ouyang Yue war Prinzessin Mingyue; wie konnten sie das nur mit ein paar Worten vertuschen und dann mit einem simplen „Ich war verwirrt“ abtun? Das würde Ouyang Yues Ruf nur schaden. Da es nun einmal geschehen war, würde Ouyang Yue es nicht so einfach hinnehmen: „Das … ich war wirklich einen Moment lang verwirrt, eigentlich … ich …“
"Was hast du gesagt!", rief Ouyang Yue plötzlich und erschreckte damit Ning Xihe.
„Weil ich den Hof der Kronprinzessin so sehr liebe. Mir war am Lotusteich langweilig, also bin ich heimlich in den Hof der ehemaligen Kronprinzessin gegangen. Ich hätte nie gedacht, dass ich einschlafen würde und… ich würde…“ Ning Xihe wünschte sich, sie könnte sich die Zunge abbeißen. Sie konnte keine Lügen mehr erzählen. Sie müsste unzählige Lügen erfinden, um die vorherige zu vertuschen, und egal, was sie tat, es würde nicht gelingen. Heute war es Ning Xihe unmöglich, ihren Namen mit ihrer eigenen Erklärung reinzuwaschen.
Sie und Baili Cheng wurden auf frischer Tat ertappt. Selbst mit hundert oder tausend Mündern hätte sie sich nicht klar ausdrücken können. Nun war auch noch Ouyang Yue involviert, was die Sache noch schwieriger machte. Um nicht den Zorn des Kronprinzen und Ouyang Yues unerbittliche Verfolgung auf sich zu ziehen, musste sie die volle Verantwortung übernehmen. Mit anderen Worten: Sie musste zugeben, die Affäre begonnen und zu den heutigen Ereignissen geführt zu haben. Das war ihr letzter Ausweg. Angesichts von Ning Xihes Arroganz wäre das zuvor völlig unmöglich gewesen. Doch Ouyang Yue setzte sie unerbittlich unter Druck, und Chang Shun beobachtete sie kalt. Sie fühlte sich ständig bedroht und war gezwungen, sich zu demütigen. Sie wusste, dass sie, wenn sie die beiden verärgern würde, nicht einmal mehr wissen würde, wie sie starb!
"Hmm? Hast du nicht gerade gesagt, du würdest dieser Prinzessin folgen?" Ouyang Yue runzelte die Stirn, als sie Ning Xihe ansah.
Die Letztere knirschte mit den Zähnen: „Zuerst bin ich der Prinzessin gefolgt, aber später wollte sie einen anderen Weg spazieren gehen. Ich weiß nicht, wohin sie gegangen ist, und es war nicht derselbe Weg, den ich später genommen habe, also … also …“
„Du hast also absichtlich ein Missverständnis herbeigeführt, um mich, die Prinzessin, zu belasten?“, rief Ouyang Yue plötzlich mit eiskaltem Gesichtsausdruck.
Ning Xihe wünschte sich, sie könnte sich die Zunge abbeißen, aber hatte sie einen besseren Plan? Sie wusste, dass sie heute unweigerlich einen von Ouyang Yue oder Baili Cheng verärgern würde. Ihrer Beobachtung nach verstand sich Ouyang Yue nicht gut mit der geschiedenen Ning Shi, aber vielleicht stand sie mit der alten Ning Shi gut aus. Auch das Verhältnis zwischen der Familie Ning und Ouyang Yue war äußerst kompliziert. Gestern, als sie versucht hatte, sich mit Ouyang Yue anzufreunden, hatte diese ihr kaum Respekt gezollt. Daher wusste sie, dass es ihr in den nächsten fünf Tagen schwerfallen würde, Ouyang Yues Vergebung zu erlangen oder sich mit ihr anzufreunden, wenn sie den Wünschen der Ältesten nachkäme. Jetzt würde sie die Feindseligkeit nur noch weiter verschärfen, was aber letztendlich keine große Rolle spielte. Anders verhielt es sich mit Baili Cheng. Die heutigen Ereignisse würden sich herumsprechen. Aufgrund ihres Standes war sie dazu bestimmt, in die Residenz des Kronprinzen einzuziehen. In Zukunft würde der Kronprinz ihr Ein und Alles sein. Sie durfte es sich nicht leisten, diesen zukünftigen Mann zu verärgern. Wenn sie sich entscheiden müsste, würde sie Ouyang Yue wählen. Sie musste Baili Cheng gegenüber ihr Gesicht wahren.
„Gut gemacht, wirklich gut gemacht.“ Ouyang Yue lachte wütend und funkelte Ning Xihe mit zusammengebissenen Zähnen an. Auch die anderen jungen Damen waren verblüfft, ihre Blicke verfinsterten sich, als sie Ning Xihe ansahen. Manche glaubten ihr vielleicht, andere nicht. Sie alle beobachteten ihr Verhalten amüsiert. Die Prinzessin des Hofes zu verärgern, war wahrlich unklug, zumal diese Prinzessin anders war als die anderen. Bevor sie ihr Zuhause verließ, hatte ihre Familie sie wiederholt gewarnt, sich nicht mit Ouyang Yue anzulegen, zumindest nicht offen. Doch Ning Xihe hatte sich selbst in diese missliche Lage gebracht; sie war völlig töricht.
Ob Ning Xihe den Kronprinzen schamlos verführte und sich dann zu sehr schämte, es zuzugeben, und Ouyang Yue mit hineinzog, oder ob sie Ouyang Yue tatsächlich folgte – nun, da die Beteiligten dies ausgesagt haben, können sie ihr keine weiteren Informationen mehr entlocken. Doch sie wissen, dass Ning Xihe in Schwierigkeiten steckt.
Verglichen mit Ouyang Yue verachten sie Ning Xihe, die sie mit einem anderen Mann im Bett ertappt hat, nun noch mehr. Sie hatten es schwer gehabt, Kronprinzessin zu werden, aber als Konkubine des Kronprinzen hatten sie eine Chance gehabt. Nun hatten sie beide Chancen verspielt, und so hassten sie sie natürlich!
Ouyang Yue lächelte kalt und blickte auf Ning Xihes bleiches Gesicht: „Diese Prinzessin wusste nicht, dass Fräulein Ning so kühn ist und alle Skrupel missachtet. Nun gut, diese Prinzessin bewundert Ihren Mut. Ihre Taten hätten eigentlich die Hinrichtung gerechtfertigt!“ Ning Xihes Gesicht wurde bei diesen Worten totenbleich, doch Ouyang Yue fuhr kalt fort: „Doch aufgrund Ihres Mutes will diese Prinzessin Sie dieses Mal verschonen. Verwalter Changshun, lassen Sie Fräulein Ning bewachen. Von nun an soll sie vor der Tür dieser Prinzessin knien. Ganz gleich, ob sie krank ist, ohnmächtig wird oder ob es windig oder regnerisch ist, sie darf den Ort nicht verlassen, bis die Auswahl abgeschlossen ist. Fräulein Ning, sind Sie bereit, diese milde Strafe zu akzeptieren?“ Obwohl es als Frage formuliert war, ließ es Ning Xihe in Wirklichkeit keine Wahl.
Ning Xihe antwortete schnell: „Danke, Prinzessin, dass Sie mein Leben verschont haben. Danke für Ihre Vergebung. Danke, Prinzessin Mingyue. Ich bin bereit.“
Ouyang Yue warf ihr einen Blick zu, dann den anwesenden Damen, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich zu einem ernsten und kalten: „Diese Prinzessin hofft, dass dies das erste und letzte Mal ist. Sollte es noch einmal vorkommen, wird es als respektlos, rüpelhaft oder gar als böswillige Verleumdung der Prinzessin angesehen und gnadenlos bestraft!“
Als die jungen Frauen dies hörten, waren sie zu verängstigt, um zu sprechen. Ning Xihe hatte immer noch ein kompliziertes Verhältnis zu Ouyang Yue, und man konnte sie fast als Cousinen bezeichnen. Dies war ein Akt der Gnade. Wären sie in Ouyang Yues Hände gefallen, hätten sie keine Überlebenschance gehabt.
„Pff! Wie schamlos! Sie hat uns mit in den Abgrund gerissen.“ Die jungen Damen waren wütend auf Ning Xihe.
Ning Xihe kniete auf dem Boden, spürte aber eine ungewöhnliche Kälte auf ihrem Rücken, als wäre sie gerade aus dem Wasser gekommen und nun völlig durchnässt.
In diesem Moment kamen zwei Diener aus der Residenz des Kronprinzen herbei und zerrten Ning Xihe zusammen mit Ouyang Yue fort. Kaum waren Ouyang Yue und Li Rushuang zurück im Hof und im Haus, wurde Ning Xihe zu Boden gerissen und gezwungen, niederzuknien. Sie schrie vor Schmerz auf, ihr Gesicht war ungewöhnlich blass. „Es tut weh, es tut so weh! Diese Leute haben tatsächlich so viel Gewalt angewendet! Ich bin doch nur eine zarte junge Dame! Sie haben sich nicht einmal geschont! Es tut wirklich weh!“
„Das ist ja ungeheuerlich! Was ist nur los mit Ning Xihe? Sie ist sogar deine Cousine, und trotzdem wagt sie es, so etwas Niederträchtiges zu tun! Ich hätte nie gedacht, dass diese scheinbar so sanfte und kultivierte junge Dame im Privaten so schamlos und gemein sein könnte. Ich bin so wütend! Ich bin so wütend!“, fluchte Li Rushuang wütend und lief auf und ab. Obwohl Ning Shi aus der Familie verstoßen worden war, gab es immer noch die alte Ning Shi; es war unmöglich, die Heiratsallianz vollständig zu lösen.
Ouyang Yues Verhältnis zum Generalspalast war in der Tat gut. Bevor ihre wahre Identität enthüllt wurde, hatten viele Zeugen von Ouyang Zhides Freundlichkeit ihr gegenüber. Obwohl sie nicht seine leibliche Tochter war, fühlte sich Ouyang Yue dem Generalspalast verpflichtet und konnte ihre Wurzeln nicht vergessen. Doch was hatte die Familie Ning getan? Insbesondere Ning Xihe war zu weit gegangen.
Ouyang Yue lächelte nur und ließ Li Rushuang ihren Zorn auslassen, doch ein kalter Funke blitzte in ihren Augen auf. Sie holte einen Bronzespiegel hervor und betrachtete die Stelle in ihrem Gesicht, wo sie von der Haarnadel getroffen worden war. Sie war kaum zu erkennen, außer man sah genau hin, aber es war noch eine kleine Delle zu sehen. Ein paar weitere Anwendungen von Medizin sollten sie heilen, doch das schürte Ouyang Yues Wut nur noch mehr. Sie hatte Ning Xihe nie besonders gemocht oder abgeneigt gewesen, behandelte sie normal, ohne die Absicht, eine besondere Bindung einzugehen, aber sie hatte auch nie daran gedacht, sich Feinde zu machen. Es gab keine Feindschaft zwischen ihnen, und doch hatte Ning Xihe es gewagt, sie zu entstellen. Ning Xihe war viel bösartiger, als sie schien; wie hätte sie so jemandem nicht eine Lektion erteilen können?
Selbst wenn sie sich dieses Mal mit Ning Xihe überwirft, ist das egal. Sie scheut keinen Ärger. Sollte Ning Xihe es wagen, sie zu provozieren, wird sie die Konsequenzen tragen müssen!
Vor dem kaiserlichen Arbeitszimmer eilte ein Mann hinein, doch zwei Palastdiener versperrten ihm sofort den Weg: „Siebter Prinz, bitte warten Sie. Seine Majestät befindet sich im Inneren und begutachtet Denkmäler. Er hat angeordnet, dass niemand eintreten oder das Gebäude verlassen darf, es sei denn, es gibt einen dringenden Grund. Die Angelegenheit ist noch nicht beendet.“
Heute trug Baili Chen ein prächtiges weißes Prinzengewand, verziert mit einem Drachen, der auf seinem Körper kreiste und Wolken ausstieß. Dies verlieh ihm einen noch imposanteren, eleganteren und außergewöhnlich edlen Eindruck. Normalerweise trug Baili Chen keine Prinzengewänder, und die beiden Palastdiener waren verwundert, als sie dies sahen. Doch sie wagten es nicht, Kaiser Mingxians Befehl zu missachten.
Baili Chen rief direkt: „Vater, ich muss dringend mit Ihnen sprechen. Ich bitte um ein Gespräch.“ Da er nicht hineinkam, konnte er es wenigstens versuchen.
Die beiden Palastdiener wechselten einen Blick, ihre Gesichter verfinsterten sich, als sie sagten: „Siebter Prinz, bitte seien Sie still und machen Sie uns das Leben nicht so schwer.“
„Vater, es ist dein Sohn.“ Baili Chen ignorierte sie und rief weiter. Obwohl die beiden Palastdiener etwas verärgert waren, wagten sie es nicht, Baili Chen gewaltsam aufzuhalten. Baili Chen war der Lieblingsprinz des Kaisers. Der Kaiser würde Baili Chen wahrscheinlich nichts antun, aber wenn sie ihn verärgerten, würden sie in Zukunft in Schwierigkeiten geraten.
"Vater……"
„Quietsch!“, wollte Baili Chen gerade erneut rufen, als sich die Tür zum kaiserlichen Arbeitszimmer öffnete und Fu Shun, der vertrauteste Eunuch von Kaiser Mingxian, lächelnd heraustrat und sagte: „Siebter Prinz, Seine Majestät bittet Euch herein.“
Baili Chen nickte sofort und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Eunuch Fushun.“
„Keineswegs, keineswegs“, erwiderte Fu Shun lächelnd. Die beiden Palastdiener atmeten erleichtert auf. Fu Shun wandte sich ihnen zu und sagte: „Bewacht weiter. Lasst niemanden herein und achtet darauf, dass niemand einen Laut von sich gibt.“
Die beiden Palastdiener senkten erleichtert die Köpfe. Sie hatten tatsächlich richtig gehandelt; der Siebte Prinz genoss die Gunst des Kaisers. Im Arbeitszimmer herrschte absolute Stille. Kaiser Mingxian war bei der Arbeit äußerst konzentriert. Einmal hatte ein Minister etwas zu berichten und bestand darauf, Kaiser Mingxian im Arbeitszimmer zu sprechen. Daraufhin ließ Kaiser Mingxian ihn auspeitschen und degradieren. Seitdem hatte es niemand mehr gewagt, einfach so hereinzuplatzen. Es war wahrlich ein großer Unterschied, ob man in Gunst stand oder nicht.
Baili Chen schritt in das kaiserliche Arbeitszimmer. Es war sehr groß und ringsum mit Vitrinen geschmückt, in denen kostbare Jadeartefakte ausgestellt waren. Davor standen Reihen von Bücherregalen, gefüllt mit Werken zu Politik, Geschichte und Militärstrategie. Kaiser Mingxians goldener Schreibtisch befand sich direkt gegenüber der Tür. In diesem Moment saß Kaiser Mingxian, in ein leuchtend gelbes Gewand gehüllt, und studierte mit gesenktem Kopf Gedenkschriften. Links und rechts vom Schreibtisch lagen ebenfalls Gedenkschriften mit und ohne Kommentar.
Kaiser Mingxian war vertieft in die Lektüre einer Gedenkschrift, scheinbar unbeeindruckt von deren Inhalt, doch er schrieb nichts. Baili Chen trat ein, um etwas zu sagen, verstummte aber. Die Überlebenden im Palast wussten genau, was und wann sie sprechen mussten; er sollte Kaiser Mingxian jetzt nicht stören.
In diesem Augenblick trat auch Eunuch Fu Shun herüber und stellte sich mit gesenktem Kopf neben Kaiser Mingxian. Einen Moment lang war im kaiserlichen Arbeitszimmer nur das leise Atmen der drei zu hören, und lange Zeit sprach niemand.
Kaiser Mingxian runzelte die Stirn, entspannte sich dann aber, nahm einen zinnoberroten Pinsel und schrieb etwas darauf, bevor er das Denkmal schloss und verstaute. Dann blickte er zu Baili Chen auf. Baili Chen trug ungern Hofgewänder und mied stets die Gerichtssitzungen, sodass selbst Kaiser Mingxian ihn nur selten in formeller Kleidung sah. Nun, in dieser Kleidung, wirkte Baili Chen mit seiner aufrechten Haltung noch stattlicher und edler. Kaiser Mingxian betrachtete Baili Chens Gesicht, sein Blick schien einen Moment lang abwesend, bevor er kalt schnaubte und sagte: „Was soll dieser Lärm draußen? Hast du die Regeln vergessen, die ich dir über die Jahre beigebracht habe? Das ist ja unverschämt! Du bist nicht mehr jung; weißt du denn nicht, wie man sich benimmt? Warum lernst du nicht von deinem dritten Bruder? Er ist das beste Beispiel!“
Während er sprach, verdüsterte sich Kaiser Mingxians Miene. Baili Chen blickte lange schweigend zu Kaiser Mingxian auf. Schließlich fragte dieser: „Sprich, warum bestandest du darauf, mich jetzt zu sehen?“
Baili Chen kniete schwerfällig nieder und verbeugte sich dreimal ehrerbietig vor Kaiser Mingxian. Dann hob er den Kopf, blickte Kaiser Mingxian ernst an und sagte: „Vater, Euer Sohn liebt Xuanyuan Yue. Bitte gewährt mir eine Heirat mit Prinzessin Mingyue!“
☆、193 Feuer im Kaiserlichen Ahnentempel (Monatskarte~)
Der Saal war ungewöhnlich still. Nachdem Baili Chen geendet hatte, kniete er wortlos nieder. Kaiser Mingxian, der vor dem kaiserlichen Schreibtisch stand, erstarrte einen Moment lang, dann richtete er seinen ausdruckslosen Blick wieder auf Baili Chen. Er starrte ihn lange an, ohne ein Wort zu sagen. Baili Chen schien Kaiser Mingxians Reaktion erwartet zu haben. Er kniete einfach still da, als würde er für immer dort verharren, sollte Kaiser Mingxian nicht sprechen.
Kaiser Mingxian schielte Baili Chen an und sagte: „Du wirst Xuanyuan Yue heiraten.“
Baili Chen nickte sofort: "Ja, Vater, ich möchte Xuanyuan Yue heiraten."
Mit tiefer Stimme fragte Kaiser Mingxian: „Wisst ihr, was Xuanyuan Yue im Moment repräsentiert?“
Baili Chen nickte und sagte: „Ja, Vater, ich verstehe. Aber das alles hat nichts mit mir zu tun. Ich möchte nur Xuanyuan Yue heiraten, nichts weiter. Ich habe keine anderen Gedanken.“
„Ich habe keine anderen Gedanken.“ Kaiser Mingxian betrachtete Baili Chens Gesichtsausdruck, doch sein Blick verfinsterte sich, als er sagte: „Wenn du keine anderen Gedanken hast, warum kann es nicht jemand anderes sein?“
Baili Chen hob den Kopf und blickte Kaiser Mingxian offen an: „Warum war dann Mutter Kaiserin damals da, Vater? Es konnte niemand anderes gewesen sein.“
„Wie könnt ihr es wagen! Was soll das heißen!“ Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich, und ein kalter Tötungsdrang blitzte in seinen Augen auf.
Baili Chens Herz zog sich zusammen, doch ein kaltes, spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen: „Vater, zwischen Xuanyuan Yue und mir besteht weder Macht noch Vorteil. Sie ist einfach nur Xuanyuan Yue, oder auch nur Ouyang Yue. Zwischen uns gibt es nichts Kompliziertes. Ich mag sie einfach sehr.“
„Mögen? Weißt du überhaupt, was Zuneigung bedeutet? Es ist nur ein flüchtiger Impuls, dass du sie einfach interessant findest. Ich kenne dich; du bist jemand, der des Alten überdrüssig wird und sich nach Neuem sehnt. Und wie lange, glaubst du, wird diese Zuneigung anhalten? Ich sage dir, ich habe meine eigene Entscheidung bezüglich Xuanyuan Yue getroffen. Ich werde keinem Heiratsantrag zustimmen. Du kannst gehen.“ Kaiser Mingxian blickte Baili Chen kalt an und zeigte keinerlei Anzeichen, nachzugeben.
Baili Chen kniete weiterhin auf dem Boden: „Vater, ich werde Xuanyuan Yue auf jeden Fall heiraten, egal wer versucht, mich daran zu hindern.“
„Ach, du bedrohst mich also, Baili Chen? Glaub ja nicht, nur weil ich mich normalerweise nicht um dich kümmere, kannst du ungestraft handeln. Du hast kein Recht, meine Befehle zu verweigern. Verschwinde und sprich nie wieder darüber!“, sagte Kaiser Mingxian kalt und musterte Baili Chens Taktlosigkeit.
Auch Baili Chens Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Kälte, als er sagte: „Vater, seit meiner Kindheit habe ich dich nie um etwas gebeten. Doch diesmal bitte ich dich um einen Gefallen.“ Baili Chen senkte den Kopf, sein Rücken war gerade, aber seine Haltung war deutlich respektvoller als zuvor.
Kaiser Mingxians Lippen verzogen sich leicht: „Ich habe meine Entscheidung in der Angelegenheit Xuanyuan Yue bereits getroffen. Sie brauchen nichts mehr zu sagen. Sie können gehen.“
Baili Chen erstarrte, hob dann plötzlich den Kopf, ein Anflug von Schmerz huschte über seine Augen, bevor er ihn schnell verbarg: „Vater, Xuanyuan Yue hat mir einst das Leben gerettet. Sie war immer gut zu mir, und ich werde sie auf jeden Fall heiraten, um ihr ihre Güte zu erwidern.“
Kaiser Mingxian nickte: „Der dritte Prinz hat diese Angelegenheit bereits angesprochen, und ich verstehe. Wenn es nichts weiter zu sagen gibt, können Sie gehen.“
Baili Chen beobachtete aufmerksam Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck und stellte fest, dass dieser völlig ungerührt war. Sein Herz erstarrte augenblicklich. Er hatte stets geglaubt, dass die Chancen auf Erfolg bei 90 % lägen, wenn sein dritter Bruder für ihn warb und er ihm daraufhin einen Heiratsantrag machte. Warum beharrte sein Vater so beharrlich? Selbst die militärische Macht der Familie Xuanyuan konnte nicht so kalt zurückgewiesen werden. Baili Chen kniete steif auf dem Boden, den Kopf leicht gesenkt, offenbar entschlossen, in dieser Pattsituation mit Kaiser Mingxian zu verharren, bis dieser einwilligte.
Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck wurde noch kälter: „Raus hier!“
"Vater!", rief Baili Chen widerwillig aus.
„Verschwinde! Wenn du es wagst, noch ein Wort zu sagen, sperre ich dich für sechs Monate ein und wir werden sehen, was du dann kannst!“ Kaiser Mingxian winkte ab, und Eunuch Fushun trat herüber und flüsterte: „Siebter Prinz, Seine Majestät ist gerade schlecht gelaunt. Du solltest zuerst gehen. Wenn du jetzt sprichst oder handelst, wird es nur nach hinten losgehen.“
Baili Chen blickte Kaiser Mingxian an, seine Augen verengten sich allmählich, und er sagte nur: „Vater, ich werde dich in meinem Leben nur um diese eine Sache bitten.“ Nachdem er das gesagt hatte, stand er auf und ging, ohne sich umzudrehen.
„Krach!“ Kaiser Mingxian knallte den Tintenstein auf den Tisch. Eunuch Fushun senkte den Kopf und wagte kein Wort zu sagen. Kaiser Mingxian spottete: „Er ist wirklich verwöhnt. Er missachtet mich immer mehr. Er hat vergessen, wem er es zu verdanken hat!“ Kaiser Mingxian war etwas wütend und verbittert, doch nachdem er zweimal geflucht hatte, verstummte er und sagte: „Kommt heraus.“
Dann trat langsam ein Mann aus dem rechten Vorraum des kaiserlichen Arbeitszimmers. Er trug eine braune Robe und schritt ruhig und gleichmäßig. Er flüsterte Kaiser Mingxian zu: „Vater.“
Kaiser Mingxian blickte den Mann an und sagte: „Du hast es doch auch gesehen, dieser siebte Prinz wird immer ungebärdiger.“
Der Mann hielt einen Moment inne und sagte dann: „Vater, der Siebte Bruder ist ein Mann von großer Loyalität und Rechtschaffenheit, was wahrlich selten ist. Ouyang Yue hat ihm zweimal das Leben gerettet, wie könnte der Siebte Bruder da nicht gerührt sein? Es ist nur natürlich, dass der Siebte Bruder so etwas tun würde.“
„Na und? Als Mitglied der Königsfamilie gibt es viele Dinge, die nicht in ihrer Macht stehen. Sie ist nur eine Frau und wagt es dennoch, mir so zu trotzen. Dass ich den siebten Prinzen nicht bestrafe, ist schon ein Zeichen von Milde.“ Kaiser Mingxians Stimme wurde immer kälter.
Der Mann blickte Kaiser Mingxian an, ohne das Thema weiter zu verfolgen, und sagte langsam: „Vater, gibt es da noch etwas, das ich bisher nicht erwähnt habe?“
"Was?"
„Erinnert sich Vater Kaiser noch daran, als Mutter dem siebten Bruder vor ihrem Tod ein Paar goldene Armreifen schenkte?“
Kaiser Mingxian war verblüfft und schwieg lange. Der Mann fuhr fort: „Vater, das goldene Armband wurde Xuanyuan Yue vor langer Zeit von meinem siebten Bruder geschenkt. Die beiden sind wahrlich füreinander bestimmt. Mein siebter Bruder tat dies nicht aus einer Laune heraus oder mit einer anderen Absicht.“
Kaiser Mingxian blickte den Mann an, kniff die Augen zusammen und sagte dann: „Aber Ihnen muss auch klar sein, dass die Familie Xuanyuan derzeit ein Drittel der Militärmacht der Großen Zhou-Dynastie innehat. Ich habe nie daran gedacht, die Militärmacht zurückzuerobern, aber ich kann es nicht. Wissen Sie, dass der siebte Prinz, sollte er Xuanyuan Yue heiraten, zu einem Hindernis auf Ihrem Weg und Ihrer größten Bedrohung werden wird?“
Der Mann senkte den Kopf, und Kaiser Mingxian konnte seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen. Er hörte ihn nur sagen: „Vater, der Siebte Bruder ist mein eigener Bruder.“ Nachdem der Mann geendet hatte, blickte er zu Kaiser Mingxian auf, der nur kalt zu ihm sagte: „Dritter Bruder, du solltest wissen, wie viele Brüder sich im Kampf um die Kaiserherrschaft im Laufe der Geschichte gegeneinander gewandt haben. In den letzten Jahren ist das Wesen des Siebten Bruders immer seltsamer geworden. Kannst du garantieren, dass du ihn vollkommen verstehst? Wird er mit der Hilfe des Xuanyuan-Anwesens seinem älteren Bruder weiterhin ohne jeglichen Ehrgeiz beistehen?“
Der dritte Prinz, Baili Zhi, blickte Kaiser Mingxian an, als ob er viel zu sagen hätte, doch schließlich konnte er nur raten: „Vater, ich verdanke meinem siebten Bruder sehr viel. Ich kenne ihn gut und weiß, dass er es diesmal wirklich ernst meint. Bitte gewährt mir meine Bitte, Vater.“
Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck verfinsterte sich plötzlich: „Wie kannst du es wagen! Ich denke an dich, und doch bist du so stur. Du solltest wissen, dass du auf deinem weiteren Weg alles daransetzen musst, jedes noch so kleine Hindernis aus dem Weg zu räumen, anstatt so weichherzig zu sein!“
Baili Zhi antwortete: „Vater, wenn ich nicht einmal meinem siebten Bruder vertrauen kann, weiß ich wirklich nicht, wem ich sonst noch vertrauen kann. Mein siebter Bruder war jemand, den mir Mutter vor ihrem Tod immer wieder anvertraut hat. Ich habe ihren flehenden Blick nie vergessen und darf ihr Vertrauen nicht enttäuschen. Mein siebter Bruder hat all die Jahre sein Bestes für mich gegeben, und als sein älterer Bruder bin ich bereit, alles für ihn zu tun. Seit seiner Kindheit hat er mich nur um eines gebeten, und ich möchte ihn nicht enttäuschen.“
„Du bist wirklich verwirrt!“, sagte Kaiser Mingxian mit kalter Miene, doch seine Augen flackerten kurz auf.
„Bitte gewährt mir meine Bitte, Vater. Ich verstehe eure Absichten, aber wenn ich der falschen Person vertraue oder in Zukunft eine Niederlage erleide, liegt es an meinen unzureichenden Plänen, und ich kann niemandem außer mir selbst die Schuld geben. Seit jeher gilt: Der Sieger ist König und der Verlierer der Schurke; stets siegt der Fähige. Wenn ich diese Fähigkeit nicht besitze, werde ich, egal wie viel Hilfe ich erhalte, meine Position nicht halten können“, sagte Baili Zhi leise.
„Ihr zwei seid so enge Brüder, dass ich dadurch kalt und herzlos wirke.“
Baili Zhi antwortete umgehend: „Ihr Protagonist hegt absolut keine solche Absicht.“
„Du kannst jetzt gehen.“ Kaiser Mingxian winkte ab und entließ Baili Zhi. Baili Zhi war verblüfft und wollte nach den Absichten des Kaisers fragen, doch angesichts dessen Gesichtsausdrucks wagte er nichts mehr zu sagen. Er kannte Kaiser Mingxian gut; dieser war in diesem Moment sehr aufgebracht, und so trat er augenblicklich zurück, ohne ein weiteres Wort zu erwidern. Hätte er jetzt noch etwas gesagt, hätte er Kaiser Mingxian nur verärgert und ihm Schwierigkeiten bereitet. Er hatte ohnehin alles gesagt, was er sagen musste, und für den Moment gab es nichts mehr hinzuzufügen.
Die Tür zum kaiserlichen Arbeitszimmer war fest verschlossen, doch Kaiser Mingxian spottete: „Fushun, siehst du? Ich habe so viel getan, aber am Ende scheint es, als hätte ich ihre brüderliche Beziehung zerstört. Ist das nicht lächerlich?“
Fu Shun verneigte sich sofort und antwortete: „Eure Majestät, es ist nur so, dass der dritte und der siebte Prinz vorübergehend verwirrt sind. Mit der Zeit werden sie verstehen, dass Ihr wirklich das tut, was am besten für sie ist.“
Kaiser Mingxians Augen waren tiefgründig: „Ursprünglich hatte ich vor, Xuanyuan Yue mit dem dritten Prinzen zu verloben.“ Fu Shun zuckte zusammen und blickte Kaiser Mingxian an, als spräche dieser mit sich selbst, senkte dann aber sofort den Kopf und wagte es nicht, ihn zu unterbrechen. Wenn Ouyang Yue zuvor nicht als würdig galt, einen Prinzen zu heiraten, so war sie es nun, da ihr Ruf sich über den ganzen Kontinent verbreitet hatte und sie die Unterstützung der Familie Xuanyuan genoss. Zudem war diese große Hilfe etwas, das selbst Kaiser Mingxian sehr schätzte. „Hm, das war mein ursprünglicher Gedanke, aber nun habe ich meine Meinung geändert. Ist der Kronprinz nicht fest entschlossen, Xuanyuan Yue zu heiraten? Ich fürchte, der fünfte Prinz kann es nicht mehr ertragen. Ich will sehen, wer am Ende die Oberhand gewinnt, und dann werde ich die Ehe zwischen ihnen arrangieren.“
Eunuch Fu Shuns Herz setzte einen Schlag aus. Heimlich beobachtete er Kaiser Mingxians kalten Gesichtsausdruck und war völlig ratlos angesichts dessen Gedanken. Als engster Vertrauter des Kaisers glaubte Fu Shun, ihn besser zu verstehen als die meisten anderen. Zunächst hatte er gedacht, Kaiser Mingxian bevorzuge den Siebten Prinzen, Baili Chen, aber stimmte das wirklich? Seine Worte deuteten eindeutig auf die Absicht hin, den Auswahlprozess zu stören. Was war sein Ziel? Eunuch Fu Shun wagte nicht zu behaupten, Kaiser Mingxian vollkommen zu verstehen. Er hatte die immensen Schwierigkeiten, unter denen dieser Kaiser den Thron bestiegen hatte, selbst miterlebt und verstand daher natürlich die Tiefe seiner List.
Baili Chen kehrte mit düsterer Miene zum Chenyu-Palast zurück, doch er konnte nicht stillsitzen. Nach einer Weile richtete er sich auf und ging zum Chengzhi-Palast des Dritten Prinzen. Niemand hielt ihn auf. Baili Chen war nicht in der Stimmung, seine Ankunft anzukündigen. Er eilte in drei Schritten in den Palast. Baili Zhi saß in der Haupthalle und sah ihn an. Baili Chen sagte sofort: „Dritter Bruder, Vater …“ Auch er wirkte niedergeschlagen.
Baili Zhi nickte und sagte: „Ich verstehe die Angelegenheit. Keine Sorge. Selbst wenn Ouyang Yue zur Kronprinzessin gewählt wird, gibt es noch Handlungsspielraum. Du darfst jetzt nicht die Fassung verlieren.“
Baili Chen runzelte die Stirn und sagte: „Dritter Bruder, weißt du, warum Vater diesmal so darauf besteht?“
Baili Zhi war verblüfft, schwieg einen Moment und sagte dann: „Siebter Bruder, keine Sorge. Dein Bruder hat dir in dieser Angelegenheit versprochen, und er wird sein Bestes tun, um dir zu helfen.“
Baili Chen starrte Baili Zhi lange an, bevor er plötzlich sagte: „Wie erwartet, hasst mich Vater Kaiser sehr.“
Baili Zhi war verblüfft und sagte sofort: „Siebter Bruder, rede keinen Unsinn. Wenn so etwas an die Öffentlichkeit gelangt, wird es dir große Schwierigkeiten bereiten.“
Baili Chens Gesichtsausdruck verriet Sarkasmus: „Dritter Bruder, ich weiß genau, je mehr mich Vater Kaiser nach außen hin verwöhnt, desto mehr hasst er mich in Wahrheit. Er wird mir niemals einen Wunsch erfüllen. Aber dies ist meine letzte Hoffnung und Forderung in dieser Welt. Wenn selbst das nicht gelingt, dritter Bruder, weiß ich wirklich nicht, was ich tun soll.“
Baili Zhis Gesichtsausdruck wurde ernst: „Du darfst nicht überstürzt handeln. So weit ist es noch nicht. Xuanyuan Yue ist nicht dumm. Selbst wenn sie es wüsste, würde sie niemals wollen, dass du impulsiv handelst. Du bist noch jung und hast eine vielversprechende Zukunft vor dir. So weit ist es noch nicht. Hör auf deinen älteren Bruder und handle niemals überstürzt.“