Die Palastmagd hatte viel zu sagen, doch sie verschluckte alles. Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und brach in Tränen aus. Ihre Stimme klang so voller Kummer, dass es herzzerreißend war, sie zu hören, und ihr Anblick rührte zu Tränen. Die beiden Eunuchen und Palastmagdinnen neben ihr weinten zwar nicht, doch auch sie hatten rote Augen und ihre Gesichter spiegelten tiefe Trauer wider.
„Was? Ihr wagt es, hier zu weinen, nachdem ihr den jungen Meister geschlagen habt? Was sind das für Regeln? Wie könnt ihr es wagen, sie zu missachten? Ihr seid wirklich etwas Besonderes.“ Ouyang Yue musterte die drei kalt, und ihr Blick ruhte schließlich auf der Palastmagd, die ihr Gesicht verbarg und weinte. Ihr Gesichtsausdruck war eiskalt, und sie schien nicht lockerzulassen: „Dongxue, dreißig Hiebe für jeden von ihnen.“
Die drei waren wie gelähmt, und selbst die weinende Palastmagd war entsetzt. Hastig flehte sie um Gnade und sagte: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir! Ich habe es nicht getan! Ich bin unschuldig!“
„Wie kann es diese Dienerin wagen, den jungen Prinzen zu schlagen? Selbst wenn Ihr mir zehn Leben gäbet, würde ich es nicht wagen! Bitte verzeiht mir, Prinzessin Chen!“ Die Leute schrien und flehten um Gnade. So ist das eben im Palast. Man weiß nie, wann man seinen Herrn verärgert und Schläge einstecken muss.
„Was ist denn hier los? Was soll dieser ganze Lärm?“ Plötzlich ertönte eine würdevolle Stimme, die die Aufmerksamkeit aller auf sich zog, und sie schauten alle auf.
Dann sah man, wie die Kaiserin von zwei Dienerinnen gestützt wurde. Als sie Ouyang Yue erblickte, konnte sie ihren Ekel nicht verbergen. Doch als sie sich umsah und den Schmutz an den Palastdienerinnen, Eunuchen und Baili Chen sah, war sie fassungslos: „Was ist mit euch geschehen? Ihr seht aus, als kämt ihr direkt aus dem Dreck. Was ist nur passiert?“
Ouyang Yues Gesicht verdüsterte sich augenblicklich: „Mutter, die Leute in deinem Palast sind viel zu dreist. Sie wagen es tatsächlich, den Kronprinzen zu schikanieren und eine solche Respektlosigkeit zu begehen. Ich wollte ihnen gerade jeweils dreißig Stockhiebe verpassen lassen.“
Auch das Gesicht der Kaiserin verdüsterte sich: „Wie kann es nur so einen respektlosen Menschen in meinem Anle-Palast geben? Wachen, schleppt ihn fort und prügelt ihn mit Stöcken zu Tode!“ Seht her, verglichen mit Ouyang Yues dreißig Stockhieben ist die Kaiserin die wahre Erbarmungslose.
Die vier Männer waren so verängstigt, dass sie zu Boden fielen und ausriefen: „Eure Majestät, verschont uns! Wie konnten wir es wagen, den jungen Prinzen zu schikanieren! Das haben wir nicht getan!“
»Eure Majestät, verschont mich! Dieser Diener hat den jungen Prinzen überhaupt nicht schikaniert! Er hat es selbst verschuldet!« Auch ein Palastmädchen kniete weinend auf dem Boden.
Die Kaiserin runzelte die Stirn und sagte: „Der junge Herr hat das selbst getan. Was ist geschehen? Sagt es mir schnell.“
In diesem Moment hielt Ouyang Yue Baili Sus kleine Hand, und Baili Sus weiche Finger gruben sich in ihre Handfläche. Ouyang Yue senkte leicht den Kopf und sah, dass Baili Sus Lippen leicht geöffnet waren und seine Augen aufblitzten. Er war sehr klug und sah nicht so aus, als wäre er gemobbt worden, und das beruhigte sie.
Nachdem die Kaiserin gesprochen hatte, begannen die beiden Palastmädchen und der Eunuch abwechselnd Baili Su all seiner bösen Taten zu beschuldigen.
Nachdem Ouyang Yue Baili Su in den Anle-Palast gebracht hatte, kümmerten sich Großmutter Yan, Chuncao und die beiden anderen um ihn. Nach einem kurzen Nickerchen wachte Baili Su auf und wollte unbedingt spielen. Da das Kind aber erst etwas über ein Jahr alt war und gerade erst laufen gelernt hatte, war Großmutter Yan, die eher streng war, zunächst dagegen. Auch Chuncao befürchtete, dass etwas passieren könnte, doch Baili Su war so laut, dass er schließlich zu weinen begann, was die Kaiserin alarmierte.
Als die Kaiserin dies hörte, willigte sie aus Liebe und Sorge um Baili Su ein. Sie schickte daraufhin vier junge Palastmädchen und Eunuchen, um Baili Su zu begleiten. Auch Chuncao folgte ihnen, aus Sorge um ihn. Hand in Hand gingen sie nach draußen zum Spielen. Sie schlenderten gerade umher, als plötzlich wie aus dem Nichts eine Katze auftauchte. Neugierig rannte Baili Su, Chuncao an der Hand haltend, hinterher. Die Palastmädchen und Eunuchen folgten ihnen natürlich. Als sie ankamen, sahen sie Baili Su im Dreck wälzen. Erschrocken über den Anblick des schlammbedeckten Kindes eilten sie herbei, um es hochzuheben. Dabei schrie Baili Su vor Schmerzen. Sie wagten es nicht, zu grob mit ihm umzugehen, doch sobald Baili Su zu schreien begann, packte er Erde und bewarf sie mit ihnen.
„Aua, du hast mich geschlagen! Das tut weh! Ihr seid alle böse Menschen! Meine Mutter wird euch alle in Stücke hacken!“ Dann hob sie ihre kleinen Beine und rannte davon. Niemand wusste, woher das kleine Wesen die Kraft nahm, aber sie war erstaunlich schnell. Die vier anderen waren entsetzt und jagten ihr hinterher. Dabei fielen sie in eine Schlammpfütze und landeten auf dem Rücken, völlig zerzaust. Nun beschuldigte sie sogar sie, die Bösewichte zu sein. Sie wären beinahe zu Tode gequält worden.
„Ach so?“, fragte Ouyang Yue und hob eine Augenbraue. Die vier Eunuchen und Mägde nickten zustimmend. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und öffnete plötzlich Baili Sus Ärmel. „Wenn ihr euch nur um Su'er sorgt, woher kommt dann dieses Mal an seinem Handgelenk? Er lügt hier. Er schikaniert mich nicht nur, sondern wagt es sogar, die Kaiserinwitwe zu betrügen. Das ist absolut unverzeihlich!“
Aber seht euch Baili Sus Handgelenk an, da ist ein leicht blauer Handabdruck zu sehen. Dem Abdruck nach zu urteilen, wurde es dort eindeutig absichtlich gequetscht und gedrückt. Die Hände und Füße eines Kindes sind klein, und der Einsatz solcher Gewalt gilt nicht als Misshandlung. Was dann?
Die vier Eunuchen und Mägde waren wie vom Blitz getroffen. Sie hatten doch nur versucht, Baili Su wegzuziehen. Auch wenn sie mit Baili Sus Taobao nicht ganz zufrieden waren, hatten sie ihre Kraft so gut kontrolliert, dass sie ihm nur leichte Schmerzen zugefügt hatten. Das hätte keine solche Spur hinterlassen dürfen. Wer hatte das getan? Wie konnten sie nur so dumm sein und ihm so einen Griff verpassen?
Die Kaiserin runzelte die Stirn, doch als sie die Gestalt langsam von der anderen Seite herannahen sah, brüllte sie wütend: „Als Dienerin an der Seite des Kronprinzen hast du es gewagt, ihn eigenmächtig zu verlassen und ihn dadurch zu verletzen. Dein Verbrechen ist unverzeihlich. Solche Nachlässigkeit und Pflichtverletzung! Zerrt sie hinaus und verprügelt sie!“
Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es tatsächlich Chuncao war. Sobald Chuncao näher kam, hörte sie die zornige Stimme der Kaiserin. Ein kalter Glanz huschte über ihre Augen, doch ihr Gesicht blieb völlig ausdruckslos: „Eure Hoheit, Ihr seid zurück. Oh, junger Herr, warum seid Ihr so schmutzig?“
Die Kaiserin spottete: „Ohne Eure Nachlässigkeit wäre es nicht so weit gekommen! Gemahlin des siebten Prinzen, das ist also das Ergebnis von Prinz Chens Anwesen? Sie sind wirklich nutzlos. Wozu solche nutzlosen Diener behalten? Heute werde ich ihnen eine Lektion erteilen, und diese nutzlosen Diener werden es schon merken. Mal sehen, ob sie es in Zukunft noch wagen, die Wünsche ihres Herrn zu missachten.“
Ouyang Yuechuncaos Gesichtsausdruck veränderte sich. Baili Su war kein gewöhnliches Kind. Er wusste, dass die Kaiserin die Schläge nicht gut gemeint hatte und damit ihre Autorität demonstrieren wollte. Sein Blick huschte umher, und er verspürte ein leichtes Unbehagen.
„Eure Majestät, bitte verschont mich! Ich weiß nicht, was geschehen ist, welche Nachlässigkeit …“ Chuncao kniete nieder, und etwas in ihren Armen bewegte sich leicht. Ouyang Yue zuckte zusammen, und Chuncao sagte: „Eure Majestät, ich, die Palastmädchen und die Eunuchen, die Eurer Majestät zugeteilt wurden, sind alle für die Betreuung des jungen Prinzen verantwortlich. Vorhin jagte der junge Prinz eine Katze, konnte sie aber nicht fangen und weinte. Deshalb bat er mich, sie zu fangen. Ich dachte, es gäbe jemanden, der sich um ihn kümmern würde, und wollte ihm deshalb die Katze suchen. Danach weiß ich wirklich nicht mehr, was geschehen ist, und wage es nicht, meine Schuld einzugestehen.“
Chuncaos Kleidung war recht weit geschnitten, mit weiten Ärmeln, sodass niemand bemerkte, dass sie etwas in den Armen hielt, als sie die Hände in die Hüften stemmte. Kaum hatte sie die Hände wieder gesenkt, sprang eine kleine schwarze Katze aus ihren Armen. Baili Su lachte und rief: „Eine Katze! Eine Katze! Chuncao, gut gemacht! Ich werde dich belohnen, wenn wir zurück sind. Ihr Nichtsnutze konntet nicht einmal meine Katze fangen und schikaniert mich auch noch! Verprügelt sie!“ Baili Su klatschte in die Hände und schrie die vier Palastmädchen und Eunuchen wütend an.
„Ach so, Chuncao war also im Auftrag des Prinzen unterwegs. Aber sie sind alle Diener, und doch dienen manche ihren Herren pflichtbewusst, während andere ihr junges Alter ausnutzen, um sie zu schikanieren. Das ist ein gewaltiger Unterschied.“ Ouyang Yue musterte die vier Palastmädchen und Eunuchen. Der Handabdruck an Baili Sus Handgelenk war echt; er stammte nicht von diesen vieren, sondern von einem anderen Diener des Palastes oder gar von der Kaiserin selbst. Sich so etwas gleich am ersten Tag zu erlauben – wenn sie nicht Einhalt gebieten würde, würden sie wirklich denken, Prinz Chens Anwesen sei ein leichtes Ziel für Schikanen. Ouyang Yue sagte zur Kaiserin: „Mutter, diese vier Diener haben nicht nur Unrecht getan, sondern es auch gewagt, ihrem Herrn zu schaden. Allein aufgrund dieses Zeichens an Su'ers Handgelenk würde es selbst bei hundert Toden nicht ausreichen, ihre Sünden zu sühnen.“
Der Gesichtsausdruck der Kaiserin verfinsterte sich: „Sie wurden erst vor Kurzem mit der Betreuung von Su'er betraut, daher ist es verständlich, dass sie noch nicht damit vertraut sind. Aber Eure Zofe, die ihre Herrin ständig hätte bewachen sollen, jagte stattdessen einer Katze hinterher. Sie kennt ihren Platz ganz offensichtlich nicht und hat keinerlei Anstand. Sie sollte streng bestraft werden.“
Ouyang Yues Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln: „Ist das die Regel im Anle-Palast der Kaiserin? Diener, die die Befehle des Herrn befolgen und ihm treu ergeben sind, werden bestraft, während diejenigen, die ihre Pflichten vernachlässigen und dem Herrn gar Schwierigkeiten bereiten, ungestraft davonkommen. Wenn das so weitergeht, werden wohl viele ihre Pflichten vernachlässigen, denn der Herr wird ihnen alles verzeihen, nicht wahr? Aber was ist mit der Würde der Kaiserin? Wie kann es sein, dass diese Diener den Ruf der Kaiserin so beschmutzen? Sie wagen es, solche niederträchtigen Absichten zu hegen; sie verdienen den Tod!“ Während sie sprach, verdüsterte sich Ouyang Yues Blick auf die Kaiserin allmählich.
Die Kaiserin stockte kurz, ihre Augen verengten sich: „Schon gut, es ist doch nur eine Kleinigkeit. Warum wird so ein Drama daraus gemacht? Su'er hat doch nur kurz herumgetollt. Es ist wirklich nichts Schlimmes. Ich weiß ja nicht einmal, ob der Abdruck von einem Ast stammt, als er sich beim Spielen auf dem Boden gewälzt hat. Su'er geht es gut. Lassen wir es heute einfach gut sein.“
Ouyang Yue lachte kalt auf und starrte die Kaiserin wortlos an. Die Kaiserin fühlte sich unter ihrem Blick sichtlich unwohl: „Ihr vier, kümmert euch gut um den jungen Prinzen. Vergesst nicht, er ist euer Herr, mein Ein und Alles. Wer ihm auch nur das Geringste antut, dem werde ich niemals verzeihen. Auch wenn ihr es diesmal zum Wohle des Prinzen getan habt, wart ihr zu unvorsichtig und verdient Strafe. Zehn Stockhiebe für jeden. Kümmert euch von nun an gut um den Prinzen. Sollte euch noch einmal ein Fehler unterlaufen, wird keiner von euch überleben.“
Die vier Palastmädchen und Eunuchen knieten sogleich nieder und verbeugten sich: „Vielen Dank, Eure Majestät, dass Sie unser Leben verschont haben. Wir werden uns von nun an gut um den jungen Prinzen kümmern. Wenn der junge Prinz nach Osten geht, werden wir niemals nach Westen gehen.“
„Diese Dienerin wird ihr Äußerstes tun und dafür sorgen, dass dem jungen Herrn nie wieder etwas zustößt.“
Die Kaiserin lächelte schwach und blickte Ouyang Yue an: „Es ist Su'ers erster Besuch im Anle-Palast, daher ist er wohl noch etwas ungewohnt. Er ist ja nur voller Schlamm. Welches Kind ist da nicht verspielt und schelmisch? Das liegt in der Natur eines Kindes. Gemahlin des siebten Prinzen, schränken Sie Su'ers Persönlichkeit nicht zu sehr ein. Sonst wird er langweilig und verschlossen. Ich finde es gut, dass er jetzt so lebhaft und fröhlich ist.“
Ouyang Yue lächelte kalt und blickte die vier Palastmädchen und Eunuchen an, die sie eindringlich anstarrten. Sie wusste, dass die Kaiserin diese vier für Baili Su persönlich ausgewählt hatte und sie als ihre Vertrauten galten. Ihr war klar, dass ein Umgang mit ihnen heute wohl unmöglich sein würde und sogar zu einem Konflikt mit der Kaiserin führen könnte. Daher sagte sie: „Zehn Stockhiebe sollen euch eine Lektion erteilen. Ihr seid Diener, werdet nicht überheblich. Wenn euer Herr nichts sagt, seid ihr im Unrecht, wenn er in Schwierigkeiten gerät. Wenn euch etwas zustößt, versucht ihr nur, euch selbst zu entlasten und Unschuldige zu beschuldigen, was nur zu eurem frühen Tod führen wird. Seht den heutigen Tag als Lektion. Sollte es noch einmal vorkommen, wird es mich, die Prinzessin, nicht kümmern. Wenn ihr den jungen Prinzen verletzt, wird keiner von euch ungeschoren davonkommen.“
Ouyang Yues Stimme war kalt, was die vier Anwesenden erschaudern ließ. Auch die Augen der Kaiserin verfinsterten sich, doch letztendlich sagte sie nichts.
Ouyang Yue sagte langsam: „Da der junge Meister in eurer Obhut ist, werde ich im Notfall niemanden außer euch um Hilfe bitten. Sollte der junge Meister verletzt werden, werde ich euch ein Bein oder einen Arm abtrennen, sollte er jedoch stark bluten und schwer verletzt sein, werde ich euch den Kopf abtrennen. Dies soll euch warnen, damit ihr in Zukunft nicht so leichtsinnig seid und nicht glaubt, dass es so einfach ist, eurem Meister zu dienen.“
„Ah…“ Die vier Palastmädchen und Eunuchen waren wie erstarrt. Meinte Prinzessin Chen etwa, dass ihr Leben nun an den jungen Herrn gebunden war? Sollte ihm etwas zustoßen, gäbe es für keinen von ihnen ein Entrinnen: „Prinzessin Chen, aber der junge Herr ist doch so lebhaft, er…“
„Immer noch Ausreden!“, rief Ouyang Yue mit zusammengekniffenen Augen, woraufhin die vier Männer vor Angst verstummten. Dann wandte sie sich an die Kaiserin: „Mutter, was haltet Ihr von meinem Vorschlag? Diese Diener sind so nachlässig, weil die Strafe zu milde ausfällt. Um des Kronprinzen willen bin ich bereit, die Schuldige zu sein. Nur wenn wir diesen Dienern, die ihrem Herrn dienen, klare Autorität einräumen, werden sie vorsichtig sein und ein solches Ereignis wie heute verhindern.“
Die Kaiserin spottete innerlich: „Wenn es nun mal so ist, dann soll es so sein. Hört gut zu! Prinzessin Chen schätzt den Kronprinzen sehr. Wenn ihr es wagt, noch einen Fehler zu begehen, wird es beim nächsten Mal nicht nur zehn Stockhiebe geben.“
Obwohl die Menschen von der Kaiserin versetzt worden waren, kümmerte sie sich möglicherweise nicht wirklich um deren Leben. Hätte sie sich jedoch dagegen ausgesprochen, hätte Ouyang Yue der Kaiserinwitwe oder dem Kaiser Schwierigkeiten bereiten können. Sie vermied es bewusst, Missbrauch zu erwähnen, doch der Handabdruck war eindeutig ein menschlicher. Wäre es der Kaiser oder die Kaiserinwitwe gewesen, hätten sie dies nicht einfach so hingenommen, nur weil sie Druck auf sie ausgeübt hatte.
Ouyang Yue lachte, ein finsteres Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie die vier Männer ansah: „Also müsst ihr von nun an zu den Göttern und Buddhas beten, dass sie den jungen Meister beschützen, sonst…“
"Ja, ja, dieser Diener wird sein Äußerstes tun, um den jungen Prinzen zu beschützen und wird absolut nichts zulassen, was ihm zustoßen könnte."
"Wenn der junge Herr Osten sagt, wird dieser Diener es nie wagen, Westen zu sagen, und er wird es nie wieder wagen, dem jungen Herrn nicht zu gehorchen..."
"Diese Dienerin/Magd Jinji!"
„Na schön, bringt sie raus und verpasst ihnen eine Tracht Prügel.“ Ouyang Yue schnaubte verächtlich, denn er hatte die Prügelstrafe noch immer nicht vergessen. Die vier Männer wurden mit schmerzverzerrten Gesichtern weggezerrt und wiederholt mit Brettern geschlagen. Da sie aber aus dem Palast der Kaiserin stammten, trafen die Schläge, obwohl sie laut aufschrien, wohl nur ein Drittel oder die Hälfte dessen, was sie hätten tun sollen. Doch es tat trotzdem weh.
„Gut, gut, gut! Bravo! Mal sehen, ob sie es wagen, diesen jungen Herrn noch einmal zu schikanieren! Bravo, bravo!“, klatschte Baili Su in die Hände und jubelte. Die Kaiserin kniff die Augen zusammen, warf dem lebhaften Baili Su einen Blick zu und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Nachdem die zehn Stockhiebe beendet waren, führte Ouyang Yue Baili Su fort. Normalerweise hätte sie ihn, sobald er zur Kaiserin gebracht worden war, nicht mehr mitnehmen müssen, bis die Kaiserinwitwe ihre Angelegenheiten erledigt hatte. Doch angesichts der heutigen Ereignisse konnte die Kaiserin sie nicht aufhalten. Ouyang Yue wusch Baili Su absichtlich nicht den Schlamm ab und trug den kleinen schwarzen Jungen fort. Unterwegs staunten die Palastmädchen und Eunuchen verschiedener Paläste und tuschelten. Als Baili Su dies sah, streckte er seine kleinen, pummeligen Ärmchen aus, umarmte Ouyang Yues Hals und schluchzte: „Waaah, Mutter, Su'er will nicht dort bleiben, Su'er hat Angst...waaah...“
Die Handabdrücke um seine Hand waren deutlich zu sehen, und da Baili Su zusammengekauert in Ouyang Yues Armen lag, unfähig aufzustehen und mit Schmutz bedeckt war, war es offensichtlich, dass er schwer misshandelt worden war. Alle seufzten: „Wie konnte die Kaiserin nur so grausam sein und dem jungen Prinzen so etwas antun?“
Obwohl sich diese Leute nicht trauten, offen schlecht über die Kaiserin zu reden, eilten sie alle in ihre Paläste und Ämter zurück. Bald verbreitete sich die Nachricht, Ouyang Yue habe die Kaiserinwitwe während ihrer Krankheit gepflegt und Prinz Chen sei zur Pflege in den Anle-Palast gebracht worden. Doch das Gerücht um Ouyang Yues angebliche Misshandlung des jungen Prinzen hatte sich bereits verbreitet. Die Kaiserin hatte gerade vier Palastmädchen und Eunuchen bestraft und rügte sie, als ein Dienstmädchen eine Nachricht überbrachte. Ouyang Yue war außer sich vor Wut: „Was! Diese Xuanyuan Yue ist so hinterlistig! Sie hat sich vor mir als Autoritätsperson erwiesen und einen meiner Leute geschlagen, und jetzt verbreitet sie solche haltlosen Gerüchte. Wann habe ich Baili Su jemals schlecht behandelt? Das ist ungeheuerlich! Schickt jemanden her, und ich werde sehen, wer es wagt, Unsinn zu reden. Sie werden alle für ihre Respektlosigkeit bestraft werden!“
Lan He schien zu zögern. Sie hatte der Kaiserin viele Jahre gedient und war eine fähige und vernünftige Frau. Die Kaiserin vertraute ihr sehr. Als sie sie so sah, runzelte die Kaiserin die Stirn und sagte: „Was, kann ich es etwa nicht?“
Lanhe wusste, dass die Kaiserin in diesem Moment wütend war, sagte aber dennoch leise: „Eure Majestät, vielleicht hat Prinzessin Chen dies absichtlich getan. Wenn die Kaiserin ihre Macht nutzt, um Menschen zu unterdrücken und einige Diener bestraft, wäre das dann nicht genau das, was alle sagen, dass die Kaiserin den jungen Prinzen misshandelt? Würde sie damit nicht einfach Prinzessin Chens Wunsch erfüllen?“
Die Kaiserin runzelte die Stirn, als sie dies hörte, und schnaubte verächtlich: „Diese Xuanyuan Yue wagt es sogar, gegen mich zu intrigieren. Ich möchte sehen, wer diese letzte Runde gewinnt.“ Da die Kaiserin ihren Rat befolgt hatte, atmete Lan He erleichtert auf.
Die Kaiserin blickte die vier Palastmädchen und Eunuchen, die unten knieten, mit zusammengekniffenen Augen an und sagte: „Ich habe euch geschickt, um auf ein Kind aufzupassen, und ihr wart so nutzlos. Zehn Peitschenhiebe sollen euch eine Lehre sein. Von nun an behaltet einfach Prinz Chen im Auge. Solange ihm nichts geschieht, lasst ihn machen, was er will. Tut nichts Unnötiges.“
„Ja, Eure Majestät.“ Den vier Dienern rannen Tränen über die Stirn, und ihre Gesichter, noch immer schmutzig vom fehlenden Waschen, waren dreckiger als die einer Katze. Die Kaiserin rümpfte angewidert die Nase. Daraufhin sagte Lan He: „Ihr könnt jetzt gehen. Wir dürfen nicht zulassen, dass dem jungen Prinzen noch einmal etwas zustößt.“
„Ja, Eure Majestät die Kaiserin.“ Die vier zogen sich eilig zurück und seufzten innerlich über ihr Pech. Sie hatten ursprünglich gedacht, es wäre eine gute Aufgabe, von der Kaiserin berufen zu werden, einem jungen Prinzen zu dienen, aber wer hätte ahnen können, dass sie gleich am ersten Tag eine Niederlage einstecken müssten? Am Ende erhielten sie auch keinerlei Vorteile von der Kaiserin. War es nicht die Kaiserin selbst gewesen, die es angedeutet hatte? So ist es also, Diener zu sein. Wenn man seine Arbeit gut macht, erntet man nur ein Lächeln vom Herrn, aber wenn man etwas schlecht macht, lastet die ganze Schuld auf einem. Was für ein elendes Leben.
Sobald die vier Beamten gegangen waren, fragte Lanhe: „Eure Hoheit, wenn man Prinzessin Chens Blick betrachtet, hatte ich nicht den Eindruck, dass sie sie freilassen würde.“
Die Kaiserin spottete: „Dann hat sie keine Wahl.“ Lan He schwieg, auch ihre Augen waren von Kälte erfüllt.
Die Kaiserin hielt eine Porzellantasse mit Lotusmuster in ihren jadeweißen Händen und nahm langsam einen Schluck Tee. Ihre Augen verengten sich. Ouyang Yue stellte keine Bedrohung dar. Wenn Ouyang Yue sich um Baili Su kümmerte, konnte sich ohnehin jeder um ihn kümmern. Es gab also keinen Grund zur Sorge. Doch plötzlich kam ihr ein Gedanke. Nun, da die vier Prinzen erwachsen waren, hatte Baili Mao, der so leicht zu kontrollieren schien, seit Baili Jians Tod nach und nach seinen Ehrgeiz offenbart. Er hatte die Friedensangebote der Familien Lin und Sun angenommen und sie sogar offen und heimlich gegeneinander aufgehetzt. Dennoch hatte er die älteste Tochter der Familie Ning geheiratet, und seine Hauptfrau stammte aus der Familie Leng. Obwohl die Familie Leng keine Konkurrenzabsichten hegte, war Baili Maos Machtgier viel zu groß. Die Kaiserin musste sich fragen, ob dieser ehrgeizige Mann, nachdem sie ihn für sich gewonnen und befördert hatte, nicht am Ende auch die Familie Lin in ihren Bann ziehen würde. Im Kampf um die imperiale Macht mangelte es nie an schamlosen Menschen, die ihre Wohltäter verraten würden.
Leider starb Baili Cheng ohne Erben, während Baili Chen einen Sohn hatte, der erst etwas über ein Jahr alt war und noch nichts verstand. In diesem unschuldigen Alter könnte er sogar jemanden, mit dem er schon lange zusammenlebt, als nahen Verwandten betrachten. Die Kaiserin hielt dies für immer plausibler. Baili Su ständig an ihrer Seite zu haben, würde die Abhängigkeit des Kindes fördern, das in so jungen Jahren leicht zu beeinflussen ist. Angesichts der Gunst Baili Chens bei Kaiser Mingxian, der Unterstützung Ouyang Yues durch die Familie Xuanyuan und Prinzessin Shuangxia sowie des vereinten Einflusses der Familie Lin und Baili Chengs ursprünglicher Macht war Baili Sus Thronbesteigung praktisch sicher.
Die Kaiserin konnte diesem Kind jedoch nicht vollkommen vertrauen und es nicht lieben. Sobald er älter und vernünftiger wurde, würde er ihr wahrscheinlich nicht mehr gehorchen. Daher musste sie Baili Su vorerst unter ihrer Kontrolle halten und eine Bindung zu ihm aufbauen, solange er noch jung war. Eigentlich hatte die Kaiserin geplant, Baili Su länger hier leben zu lassen, damit die Palastmädchen und Eunuchen ihn nicht wirklich schlecht behandelten, sondern ihm gegenüber kühl und sogar streng sein konnten. Dann konnte sie ihm ihre Güte und Liebe zeigen und sich wie eine gute Großmutter verhalten. Dieses Kind war schon immer sehr direkt, was seine Vorlieben und Abneigungen anging – würde er sie da nicht immer mehr mögen?
Die Kaiserin hatte ursprünglich vorgehabt, Baili Su etwas zu verwöhnen. Dieses Kind war zu klug, was weder ihr noch der Familie Lin guttun würde. Im Gegenteil, wenn er weiterhin so leichtsinnig und kindisch handelte, könnte er sich später zu einem gehorsamen Marionettenkaiser entwickeln. Sollte ein zweiter Baili Mao auftauchen, würde sie mehr verlieren als gewinnen.
Der Blick der Kaiserin verfinsterte sich langsam und verriet kalte Gleichgültigkeit. Doch diese Ouyang Yue war wirklich schwierig. Beide Male hatte sie sogar die Würde der Kaiserin für Baili Su missachtet. Es würde schwer werden, ihr das Kind einfach wegzunehmen. Die Kaiserinwitwe war gesundheitlich angeschlagen, und ihre Behandlung war keine langfristige Angelegenheit. Offenbar reichte ein Plan nicht aus, und sie musste sich mehrere Alternativen überlegen.
Ein kalter Glanz huschte plötzlich über die Augen der Kaiserin, der eine unerklärliche, eisige Tötungsabsicht verriet. Sie sah Lan He an und sagte: „Schickt eine Nachricht an die Lin-Residenz und sagt, dass ich die Frau des Clanführers vermisse. Sagt ihr, dass sie, falls sie in den nächsten Tagen nichts zu tun hat, in den Palast kommen und mit mir sprechen soll.“
Lan He neigte daraufhin den Kopf und schickte eine jüngere Palastdienerin, um die Nachricht zu überbringen. Für sie als ranghöchste Palastdienerin war es in solchen Fällen nicht nötig, den Befehl direkt zu erteilen.
Im Chenyu-Palast saß Baili Su mit den Händen in den Hüften auf dem Bett: „Ich habe das mit Absicht getan.“
Ouyang Yue runzelte die Stirn: „Selbst wenn es Absicht war, ist es trotzdem nicht in Ordnung. Wie kannst du dich nur so verletzen lassen? Du bist viel zu leichtsinnig, Kind. Du achtest überhaupt nicht auf dich selbst.“ Während sie sprach, streckte Ouyang Yue ihren Finger aus und tippte Baili Su wütend auf die Stirn, die sich nach wenigen Berührungen rot färbte.
Baili Su schmollte: „Ich habe nichts falsch gemacht. Die Jungs haben echt ein schlechtes Temperament. Als ich sagte, ich wolle rausgehen und spielen, haben sie mich absichtlich ausgeschimpft, also wollte ich ihnen nur einen Streich spielen.“
Ouyang Yue fragte verwirrt: „Oh, ist die Kaiserin gut zu Euch?“
„Sie lächelte mich immer wieder an, als wollte sie mir näherkommen, aber ihr Lächeln war abscheulich, es gefiel mir überhaupt nicht“, sagte Baili Su und presste die Lippen zusammen. Ouyang Yue hob eine Augenbraue. Sie dachte, die Kaiserin könne unmöglich wirklich freundlich zu Su'er sein. Schließlich waren sie Feinde. Aber was sollte es, dass die Kaiserin diese Palastdiener ohne große Mühe auf Su'er hetzte, während sie selbst vorgab, gütig zu sein? Wollte sie sich etwa nur das Image einer gütigen Großmutter im Palast aneignen? Das schien ihr unwahrscheinlich. Trotz ihrer rücksichtslosen Methoden genoss die Kaiserin innerhalb und außerhalb des Palastes einen guten Ruf. Warum sollte sie Su'er benutzen, um ihren Ruf weiter zu verbessern? Würde sie es glauben, wenn die Kaiserin Su'er absichtlich misshandeln wollte? Oder hatte sie es einfach nicht gleich am ersten Tag gewagt?
Baili Su war bereits von Ouyang Yue gewaschen worden und trug nun ein weißes Unterhemd. Seine großen Augen waren noch feucht vom Baden und blinzelten entzückend, was ihn unglaublich süß und charmant aussehen ließ. Sein Gesicht erinnerte an zwei große Äpfel, in die man am liebsten hineinbeißen wollte. Er stützte sein Bein mit dem Arm ab, seine kleine Hand stützte sein Kinn, und seine runden Augen huschten umher. Ouyang Yue sah ihn hilflos an und sagte: „Du bist noch jung. Sei nicht so leichtsinnig und stell nichts Gefährliches an, ja? Wenn dir etwas zustößt, weißt du, wie untröstlich ich wäre?“
„Mama, keine Sorge, ich weiß, was zu tun ist. Außerdem sind Chuncao und Oma Yan bei mir. Oma Yan ist wirklich fantastisch. Die Bediensteten im Kaiserpalast sind wie Katzen, die Mäuse sehen, wenn sie sie erblicken. Schwester Chuncao meinte sogar, sie fühle sich viel wohler, wenn Oma Yan mein Essen, meine Kleidung und meine täglichen Dinge kontrolliert. Oma Yan ist sehr fähig.“ Baili Sus Augen funkelten.
Ouyang Yue lächelte. Die von Kaiser Mingxian entsandten Leute konnten nicht allzu schlecht sein. Großmutter Yan hätte in dieser Welt, in der jeder gegen jeden kämpft, keine Überlebenschance gehabt, geschweige denn, dass sie von Kaiser Mingxian so hoch geschätzt worden wäre. Ohne Großmutter Yans Fürsorge hätte sie sich natürlich nicht wohlgefühlt. Die andere Amme war übrigens Mitglied der Ersten Tötungsallianz und ihre Kampfkünste standen denen von Dongxue in nichts nach. Da Großmutter Yan und die beiden anderen hauptsächlich für Baili Su zuständig waren, hatten sie im Kaiserpalast nicht allzu viele Einschränkungen. Chuncao konnte Baili Su beispielsweise unbesorgt allein lassen, um die Katze zu suchen, während die anderen sie aus dem Schatten beobachteten. Und Chuncao zufolge schienen die Leute im Anle-Palast ganz froh darüber zu sein, dass sie Baili Su nicht so genau im Auge behielten. Wollten sie wirklich, dass diese Leute Su'er einschüchterten und bedrohten, nur um dann der Kaiserin ein Lächeln zu schenken? Eine Tracht Prügel, gefolgt von einer süßen Belohnung?
Der Plan der Kaiserin war wohlüberlegt. Wäre es ein gewöhnliches Kind gewesen, hätte er ihr aufgrund ihrer Persönlichkeit mehr vertraut. Doch leider war ihr Su'er hundertmal klüger als gewöhnliche Kinder. Er hegte schon lange Misstrauen und Abscheu gegenüber der Kaiserin. Es war unmöglich, ihn umzustimmen!
Ouyang Yue tätschelte Baili Sus kleinen Kopf: „Egal was passiert, du darfst nicht zu leichtsinnig sein. Wenn du dich verletzt, gib mir nicht die Schuld, dass ich dich versohle.“
Baili Su streckte ihm die rosa Zunge heraus, kuschelte sich in Ouyang Yues Arme und ließ seinen Blick umherschweifen. Er dachte: „Heute ist nichts los! Morgen geht der Spaß erst richtig los! Hält mich die Alte etwa für blöd? Ihr Lächeln ist so aufgesetzt; sie meint es gar nicht ehrlich mit mir. Glaubt sie etwa, ich durchschaue sie nicht? Pff!“
Baili Su hatte heute die Gegend erkundet und sich einen guten Überblick über das Gelände des Anle-Palastes verschafft. Morgen würde er seinen Plan in die Tat umsetzen und die alte Frau so sehr erschrecken, dass sie sich vor Angst in die Hose machen würde. Hehehe! Baili Su huschte ein verschmitztes Lächeln über die Lippen.
Als Kaiser Mingxian erfuhr, dass Ouyang Yue Baili Su schlammbedeckt in den Chenyu-Palast zurückgebracht hatte, überreichte er der Kaiserin einen Jade-Ruyi. Ihr Gesicht verdüsterte sich lange Zeit, als sie den Ruyi entgegennahm. Sie wusste genau, dass Kaiser Mingxian sie als Ältere daran erinnern wollte, sich um die jüngere Generation zu kümmern. Sollte etwas geschehen, insbesondere im Anle-Palast, würde die Kaiserin mit Sicherheit einen Tadel erhalten. Die Kaiserin hatte nicht die Absicht gehabt, Baili Su zu töten; sie wollte das Kind lediglich Ouyang Yue entreißen. Doch sie wagte es nicht, dies Außenstehenden zu sagen. Als sie in dem Jade-Ruyi die deutliche Warnung Kaiser Mingxians erkannte, verfinsterte sich ihr Gesicht, und ihr Herz war von tiefem Groll erfüllt. Behandelt Ihr Baili Chens Sohn wie einen Schatz? Erinnert Ihr Euch noch, dass Euer Sohn einst Kronprinz war und der aussichtsreichste Kandidat für den Kaiserthron, Baili Cheng? All die Jahre Eurer Ehe wart Ihr stets gleichgültig. Wann habe ich Euch jemals so umsorgt gesehen? Eure Majestät, warum seid Ihr so kalt zu mir? Ich hasse es!
Die Kaiserin war noch immer niedergeschlagen und bedrückt, als sie eine Nachricht der Kaiserinwitwe erhielt, die sie in den Chengxiang-Palast einbestellte. Die Kaiserin wirkte bedrückt; eine so geringfügige Angelegenheit hatte solche Aufregung verursacht. Dennoch wagte sie es nicht, zu zögern, und begab sich unverzüglich zum Chengxiang-Palast. Sie wartete etwa eine halbe Stunde in der Vorhalle und trank drei Schalen Tee, bevor Zhan Mama langsam heraustrat und sagte: „Die Kaiserinwitwe lädt Sie ein.“
Die Kaiserin stand auf, neigte den Kopf und folgte ihr ins Haus. Die Kaiserinwitwe, nur mit Unterwäsche bekleidet, saß über das Kopfende des Bettes gebeugt, eine Hofdame fächelte ihr sanft Luft zu. Die Kaiserinwitwe ruhte mit geschlossenen Augen. Die Kaiserin trat näher, verbeugte sich respektvoll und sagte: „Eure Majestät, ich grüße Euch.“
Die Kaiserinwitwe gab ein leises „Hmm“ von sich, und die Kaiserin richtete sich auf. Langsam öffnete die Kaiserinwitwe die Augen; ihre etwas gealterten Augen waren nicht so trüb wie die eines gewöhnlichen alten Menschen, sondern verrieten vielmehr Klugheit. Sie sah die Kaiserin mit kaltem Blick an: „Nun, da das Kind in den Palast von Anle gebracht wurde, warum stiftet Ihr immer noch so viel Unruhe, ohne einen Moment Ruhe? Wisst Ihr denn nicht, was im Palast vor sich geht?“
Die Kaiserin sagte außerdem mit einigem Groll: „Mutter, es ist diese Xuanyuan Yue, die so hinterhältig ist. Sie hat ihre Autorität im Anle-Palast bereits durch Gewaltanwendung gefestigt, aber wer hätte gedacht, dass sie wieder Ärger machen würde? Sie ist wirklich verabscheuungswürdig.“
Die Kaiserinwitwe sagte kühl: „Nun gut, ist das, was du getan hast, ehrenhaft? Ich weiß, was du vorhast, aber übertreib es nicht. Mit Prinzessin Chen ist nicht zu spaßen. Sie ist gerissen und schlau. Lass deine Pläne nicht scheitern und dich von ihr ruinieren. Es war nicht leicht für dich, diese Position zu erreichen, also sei vorsichtig.“
„Eure Majestät, ich verstehe.“ Die Kaiserinwitwe blickte sie mit tiefer Stimme an: „Gut, mir ist egal, was Ihr vorhabt, aber was immer Ihr tut, Ihr müsst es geheim halten können. Wenn Ihr noch einmal so etwas Schändliches tut, solltet Ihr Euren Platz besser kennen.“
„Ja, die Schwiegertochter wird es nächstes Mal ganz bestimmt besser machen, das wird nicht wieder vorkommen.“
"Gehen."
Die Kaiserin zog sich mit finsterer Miene zurück und kehrte in den Anle-Palast zurück. Ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Wäre alles gut gegangen, wäre es für Euch von großem Vorteil gewesen. Wärt Ihr denn sonst so bereitwillig gewesen, mein Spiel mitzuspielen? Ihr kommt immer hierher, um mich zu belehren. Das ist wirklich ärgerlich.“
Seit die Kaiserin den Palast betrat, entzog sie sich nie der Kontrolle der Kaiserinwitwe. Sie überlebte schließlich den Tod von Kaiserin Bai und bestieg den Thron, woraufhin Konkubine Sun zur Günstling des Kaisers wurde. Nachdem Konkubine Sun von ihr getötet worden war, gelangte Fenyan an die Macht, und nun ist da Konkubine Sun. Sie wird ständig kontrolliert und in Schach gehalten, und zu allem Übel gibt es immer jemanden über ihr, der sie rügt. Es ist wirklich abscheulich. Sobald ich Kaiserinwitwe bin, kannst du nur darauf warten, wie diese Großkaiserinwitwe zu sterben. Glaubst du wirklich, du könntest mich für immer kontrollieren?
So betrachtet, kam der Kaiserin der Gedanke wieder in den Sinn. Baili Su war noch so klein und leicht zu kontrollieren, aber konnten Baili Chen und Ouyang Yue wirklich nach ihren Wünschen handeln? Wenn dieses Hindernis nicht beseitigt wurde, würde das für sie sehr nachteilig sein.
Am nächsten Morgen brachte Ouyang Yue Baili Su wie üblich zum Anle-Palast. Heute hatte Baili Su seine rote Kleidung gegen eine schwarze Jacke getauscht. Obwohl sie nicht so hübsch und niedlich wie die rote war, wirkte er darin energiegeladen und temperamentvoll.
„Seid gegrüßt, Prinzessin Chen.“ Gerade als sie die Ecke erreichten, kam ihnen eine Gruppe von einem anderen Weg entgegen. Angeführt wurde sie von einer vornehmen Dame, die mit Juwelen geschmückt war und deren Gesichtszüge klar und ihre Augen scharf waren. Als sie Ouyang Yue erblickte, trat sie rasch einige Schritte vor, um sie zu begrüßen.
Als Ouyang Yue diese Person sah, lächelte sie und sagte: „Also sind Sie die erste Dame des Lin-Clans. Sind Sie hier, um die Kaiserinwitwe zu besuchen?“
Madam Lin lächelte respektvoll und sagte: „Eure Hoheit, die Kaiserin langweilt sich manchmal im Palast und bittet mich dann zu einem Plausch. Zufällig gibt es auf dem Gut der Familie Lin derzeit Obst der Saison, und ich würde Ihrer Majestät der Kaiserin gerne etwas davon zum Probieren schicken. Wenn es Eurer Hoheit schmeckt, können Sie sich gerne auch etwas pflücken.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Gut, dann nehme ich Ihr Angebot gerne an.“
Madam Lin war überrascht, da sie dachte, die Prinzessin sei nur höflich, doch Prinzessin Chen nahm es tatsächlich an. Trotzdem lächelte sie freundlich, und die beiden unterhielten sich auf dem Weg zum Anle-Palast. Dort angekommen, wies die Kaiserin gerade eine Hofdame an. Die beiden traten vor, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, woraufhin die Kaiserin die Dienerin entließ.
„Was führt dich heute hierher, Schwägerin? Bitte nimm Platz.“ Danach warf sie Ouyang Yue einen Blick zu und sagte zu Lan He: „Geh und sag ihnen, sie sollen den jungen Herrn zum Spielen mitnehmen.“
Lan He lächelte und nahm Baili Sus Hand, als sie hinausgingen. Die vier Palastdiener von gestern standen noch immer vor der Halle. Als sie Baili Su sahen, nahmen sie alle, ob aufrichtig oder nicht, eine unterwürfige und kriecherische Haltung ein. Baili Sus Augen huschten zu einem Augenblick, und er sagte plötzlich: „Ich möchte die Blumen sehen.“
„Der junge Prinz ist wahrlich außergewöhnlich, mit solch raffinierten Vorlieben in so jungen Jahren.“
„Bist du nicht nervig? Beeil dich und bring mich hin. Hocke dich hin, ich will auf deinen Schultern reiten.“ Der Eunuch, der eben noch geschmeichelt hatte, erstarrte, hockte sich aber resigniert hin. Baili Sus Blick huschte umher, und mit einem Kichern schwang er sich auf den Eunuchen und ritt davon …
Im Anle-Palast hatte die Kaiserin noch wichtige Angelegenheiten zu besprechen, doch Ouyang Yue war zu faul, zu gehen. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Su’er ist schon beim Spielen. Gibt es sonst noch etwas, Prinzessin Chen?“
Als Ouyang Yue das hörte, röteten sich ihre Augen augenblicklich, was die Kaiserin und Madam Lin überraschte. Warum weinte sie so? Ihr verbitterter Blick ließ alle rätseln, was mit ihr geschehen war. Was war nur los? Ouyang Yue schien ihre veränderten Gesichtsausdrücke nicht zu bemerken und begann zu schluchzen, während sie an ihrem Taschentuch zerrte. Die Gesichter der beiden Frauen verfinsterten sich noch mehr.