Орден Красного Лотоса

Глава 62

Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 115 Sans voix et sanglotant après le réveil

Ils se regardèrent, muets de stupeur.

Les yeux brillants de Zhao Gou ne laissaient transparaître aucune émotion. Il retira doucement sa main du bras de Qin Zhen, serra les poings et siffla en touchant la blessure à sa paume, grimaçant de douleur.

« N'utilise pas la force. Mon cinquième frère aîné t'a aidé à te faire saigner pour te détoxifier, et la plaie à ta paume est assez grande. Il faudra du temps pour qu'elle guérisse », dit Qin Zhen en écartant le poing de Zhao Gou.

Voyant la réaction de Qin Zhen, les yeux de Zhao Gou s'illuminèrent d'excitation. Après une longue pause, il finit par demander : « Tu… tu n'allais pas me tuer ? »

Qin Zhen marqua une pause, puis se redressa et dit : « J'ai autre chose à vous demander… »

L'excitation dans les yeux de Zhao Gou disparut, et il sourit amèrement en pensant : « Ce n'est donc pas que je ne voulais pas le tuer, mais que j'avais encore quelque chose à lui demander. »

Voyant qu'il ne répondait pas, Qin Zhen demanda : « J'ai entendu dire par le cinquième frère aîné que sœur Wushuang était entre vos mains et que vous l'avez sauvée alors qu'elle était sur le point de se suicider. »

Zhao Gou garda le silence. Qin Zhen dit alors : « Si tu ne dis rien, très bien. Concentre-toi sur ta guérison. Ton aîné est parti préparer l'antidote. Tu devras rester ici encore quelques jours. »

Qin Zhen se leva et quitta la pièce. Arrivée à la porte, elle s'arrêta et se retourna. Elle vit Zhao Gou, les yeux fermés, qui se reposait. Elle soupira doucement avant de refermer la porte et de sortir.

En flânant dans le manoir du prince, Qin Zhen tenta de faire le point. Elle avait toujours nourri une confiance inexplicable en Zhao Gou, une confiance qui la poussait à croire que ses actions ne la surprendraient pas. C'est pourquoi elle n'avait placé aucun espion autour de lui, ce qui constituait sa principale faille dans son contrôle.

Maintenant que c'est arrivé, elle trouve toujours impardonnable le sacrifice du peuple Liao par Zhao Gou pour le territoire Song. Mais comment réagir face à Zhao Gou ? Elle n'en a aucune idée, et plus elle y pense, plus elle est perdue. Cependant, une chose est sûre : ses sentiments pour Zhao Gou altèrent son jugement, la rendant émotive – et c'est terrible !

Une colombe blanche entra dans le jardin et roucoula à ses pieds. Qin Zhen prit une profonde inspiration, s'approcha, prit l'oiseau dans ses bras et retira le message accroché à sa patte. Après l'avoir lu, elle quitta rapidement le palais et retourna au sous-sol de l'armurerie. Cette fois, cependant, elle n'était pas venue voir Zhao Yong ni Shuihen, mais Ji Wushuang, qui venait d'être ramené.

Ji Wushuang dormait paisiblement dans un lit, dans une autre pièce secrète. Qin Zhen s'approcha de Liu Qi, qui avait amené Ji Wushuang. Ils échangèrent un regard, puis sortirent ensemble de la pièce secrète pour discuter de leur conversation.

Liu Qi paraissait épuisé, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours. Il regarda Qin Zhen d'un air méfiant, puis, après s'être arrêté, il demanda : « J'ai amené la personne. Où est le prince ? »

« Il se remet à la résidence du prince de Qin et Jin. Je vous emmènerai le voir dans un instant. »

« Tu as failli tuer le prince. Pourquoi ? » Liu Qi ne comprenait absolument pas Qin Zhen. En repensant à toutes ces années où elle l'avait connu, elle et Zhao Gou avaient toujours été très proches. Qu'est-ce qui avait bien pu les pousser à dégainer leurs épées l'un contre l'autre ?

Qin Zhen ne répondit pas à la question de Liu Qi. Elle lui demanda plutôt : « Comment Wushuang s'est-elle retrouvée entre vos mains ? Lui avez-vous fait quelque chose ? »

Liu Qi fronça les sourcils et dit : « Elle s'est introduite seule dans le camp militaire. Dès qu'elle a aperçu le prince, elle s'est précipitée vers lui. Après sa capture, elle a longuement discuté avec lui sous la tente. Finalement, elle a même levé la main et s'est frappée la tête. Bien que le prince l'ait sauvée, elle a été blessée à la tête et est devenue comme une enfant. »

« Comment est-ce possible ? Pourquoi sœur Wushuang se serait-elle suicidée ? »

Liu Qi réfléchit longuement, faisant les cent pas, visiblement très hésitant. Qin Zhen devina qu'il devait y avoir une raison cachée et le pressa de questions. Liu Qi répondit, impuissant

: «

Vous devez interroger Zhao Yong à ce sujet. C'est lui qui a causé tous ces problèmes.

»

Avant que Qin Zhen ne puisse comprendre ce que Liu Qi voulait dire, Liu Qi poursuivit : « Tu connais la véritable identité de Zhao Yong, mais il y a des choses derrière cela que tu ignores. »

Elle réalisa soudain que Zhao Yong n'était pas un simple garde. Il était en réalité un confident de Su Mufei, le chef de l'alliance des arts martiaux. Il avait été placé au palais pour assurer la sécurité de Zhao Gou durant sa jeunesse. Plus de dix ans s'étaient écoulés, et tous avaient peu à peu oublié la véritable identité de Zhao Yong, le prenant pour un simple garde du corps de Zhao Gou.

«Se pourrait-il que la tentative de meurtre de sœur Wushuang par frère Zhao soit liée à mon troisième frère aîné, Su Mufei

?»

Liu Qi acquiesça et dit : « Lorsque le prince l'envoya au front, ce n'était pas pour tuer qui que ce soit, et il ne s'attendait certainement pas à ce que cela entraîne la mort de dizaines de milliers de personnes à Tokyo. Le prince souhaitait seulement qu'il ralentisse la situation à Tokyo et gagne du temps pour les négociations sur les seize préfectures de Yan et Yun. Cependant, Zhao Yong prit l'initiative d'assassiner Ji Wushuang. Après avoir tué Fengye accidentellement, Zhao Yong disparut. Le prince ne reçut qu'une lettre d'excuses de sa part. »

La lettre indiquait qu'il était pleinement conscient de son erreur, mais qu'il ne regrettait pas d'avoir tué Ji Wushuang, car il voulait simplement aider Su Mufei à trouver le bonheur. Vous devriez en savoir plus que moi sur les autres raisons de son geste.

Qin Zhen eut du mal à l'accepter en entendant cela, bien que son troisième frère aîné, Su Mu,

Elle avait entendu parler depuis longtemps de la relation homosexuelle de son frère aîné, Ji Wuhuan, mais Nan Shuang aimait Su Mufei, ce qui affectait leur relation. Alors, Zhao Yong voulait tuer Wu Shuang

? Quelle logique

!

Elle se précipita vers l'endroit où Zhao Yong était détenu, poussa la porte et demanda aussitôt à Zhao Yong, indifférent : « Dis-moi ton véritable objectif. Qui t'a envoyé tuer sœur Wushuang ? Était-ce Zhao Gou ou Su Mufei ? »

En entendant le nom de «

Su Mufei

», Zhao Yong comprit que Qin Zhen avait découvert une partie de la vérité. Il laissa échapper un rire amer et secoua la tête

: «

Personne ne m’a demandé de faire ça… Cependant, seule la mort de Ji Wushuang permettra au chef de la secte Ji et au chef de l’Alliance de s’unir sans heurts. De plus, cela sèmera le chaos à Tokyo, permettant ainsi au prince de mener des négociations en toute tranquillité. C’est une situation gagnant-gagnant, je n’ai donc aucune raison de refuser.

»

D'un geste sec, Qin Zhen, la main tremblante, gifla Zhao Yong. Elle demanda : « Est-ce un crime capital pour Sœur Wushuang d'apprécier le Troisième Frère Aîné ? La grande cause de la dynastie Song doit-elle reposer sur sa mort ? C'est injuste ! »

Zhao Yong resta silencieux, la tête baissée. Qin Zhen se tourna vers Liu Qi et demanda : « Est-ce parce que sœur Wushuang savait tout cela qu'elle a sombré dans le désespoir et s'est suicidée ? »

Liu Qi répondit : « Oui, elle était si malheureuse qu'elle était vraiment désespérée. Elle était accablée par la dette de sang de millions de personnes et avait l'intention de la rembourser de sa vie. Cependant, elle apprit que son existence causait de la souffrance aux deux hommes qui lui étaient le plus chers. Peut-être se sentait-elle vraiment inutile. »

Qin Zhen sortit en trombe, submergée par un flot incessant d'inconnues. Zhao Yong, autrefois si loyal et bienveillant, lui paraissait désormais égoïste et impitoyable. Ce monde avait bel et bien une autre facette, qu'elle ignorait.

Liu Qi rattrapa Qin Zhen et l'appela : « Je vous en prie, pardonnez au Prince. Bien qu'il porte une part de responsabilité dans la catastrophe de Tokyo, il fut profondément bouleversé en l'apprenant. Son amour pour le peuple n'a rien à envier au vôtre ! »

Qin Zhen s'arrêta de marcher sans se retourner. En un clin d'œil, elle s'éleva dans les airs et disparut.

Elle utilisa son don de légèreté pour voler sans interruption pendant trois jours et trois nuits, arrivant finalement dans une petite cour clôturée des monts Shu.

Elle s'agenouilla devant la cour et cria d'une voix rauque dans la maison : « Maître, votre disciple est un imbécile et est revenu chercher vos conseils ! »

Un chant bouddhiste puissant s'éleva de l'intérieur de la maison, et la voix du vénérable moine Huiyuan retentit : « J'ai dit que vous deviez explorer vous-même les épreuves du monde. Ne revenez pas avant d'avoir accompli votre grande tâche ? »

Qin Zhen baissa la tête et dit : « Je suis confronté à un problème et je ne sais pas quoi faire. J'espère que Maître pourra me donner quelques conseils ! »

Après avoir écouté les paroles de Qin Zhen, Huiyuan dit : « Je me souviens que tu m'as dit avant de quitter la montagne que tu voulais que tous les habitants de la terre vivent heureux. Cet objectif est ambitieux et rencontrera forcément des difficultés. Tu ne dois jamais reculer. »

« Mais… mais je me retrouve en infériorité numérique et impuissant à accomplir cette tâche. »

« Non, j'ai traversé les rivières pendant plus de vingt ans et j'ai formé six frères aînés pour vous. Cela suffit. Si les choses ne fonctionnent toujours pas, vous devez vous demander où vous avez commis l'erreur. »

Qin Zhen dit, toujours confus : « Maître, je ne comprends toujours pas. »

« Très bien, alors permettez-moi de vous poser quelques questions. Quels sont vos objectifs dans la vie ? »

Qin Zhen répondit sans hésiter : « Pour le bien des peuples du monde ! »

Huiyuan demanda alors : « Le monde est divisé en plusieurs pays, certains forts et d'autres faibles, et les aspirations des populations ne sont pas toujours satisfaites. Comment garantir que les citoyens de chaque pays puissent en bénéficier ? »

« Maître… » dit Qin Zhen, se sentant lésé, « C’est le problème le plus difficile auquel j’ai été confronté. Veuillez me donner quelques conseils ! »

« Enfant insensé, il n'est pas difficile de répondre à cette question. Tous les sages de l'Antiquité recherchaient la grande harmonie du monde et un souverain bienveillant pour apporter ses bienfaits, afin que tous les peuples vivent en paix. »

Qin Zhen réfléchit un instant et demanda : « L’harmonie universelle ? Mais d’innombrables personnes mourront dans le processus d’unification du monde. Qu’adviendra-t-il de ceux qui seront lésés ? »

« C’est à vous de choisir. Je ne peux rien dire de plus ; vous devez trouver la solution par vous-même. »

Qin Zhen hocha la tête comme s'il comprenait, puis se prosterna devant la cour et dit : « Maître, maintenant que mes compagnons disciples ne sont plus à vos côtés, prenez bien soin de vous ! Je terminerai ma grande tâche au plus vite pour vous remercier de m'avoir élevé ! »

«Allez vite…»

Huiyuan esquissa un sourire, les yeux fermés, dans la pièce, puis toussa violemment en sentant Qin Zhen partir.

À son retour à Nankin, Qin Zhen apprit de Xu Hanwen que Ji Wuhuan avait retrouvé le Lotus des Neiges du Tian Shan auprès de Wu Shaofen et, avec Liu Qi, avait ramené Zhao Gou au camp militaire. Peu après, Tiechui Zhang lui annonça que Zhao Yong, Shuihen et Ji Wushuang avaient été emmenés par les hommes de Su Mufei. À cette nouvelle, Qin Zhen soupira, partagée entre plusieurs sentiments. « Bon, se dit-elle, cette affaire est l'œuvre de Ji Wuhuan et Su Mufei ; laissons-les s'en occuper. »

Durant les mois qui suivirent, Qin Zhen resta à Nankin pour veiller sur Yelü Chun, tout en sollicitant l'aide de diverses personnes. Un nouveau chapitre s'ouvrait.

Volume deux : L'Aigle planant 116 La voie de la recherche d'un terrain d'entente dans le respect des différences

À l'automne de la quatrième année du règne de l'empereur Gaozong, après avoir mené une armée de 150 000 hommes pour reprendre le Liaodong à la dynastie Jin, Zhao Gou reçut l'ordre de retourner dans la capitale pour recevoir sa récompense.

Le vent d'automne était glacial, soulevant d'innombrables grains de poussière sur la route officielle. Zhao Gou était accompagné de 20

000 soldats, de Liu Qi, de Qin Zhen et de Liang Hongyu lorsqu'il retourna à la capitale. Yue Fei et Han Shizhong restèrent sur place pour garder le front nord et prévenir une contre-attaque des Jin.

Près de deux ans se sont écoulés depuis que Qin Zhen a accidentellement blessé Zhao Gou. Depuis son retour au mont Shu pour consulter son maître, elle et Zhao Gou se sont réconciliés. Cependant, leurs sentiments ne semblent plus avoir retrouvé leur intensité d'antan.

Bien que Qin Zhen et Liang Hongyu fussent des femmes, elles portaient toutes deux une armure légère. Officiers et soldats savaient que ces deux femmes étaient de redoutables guerrières sur le champ de bataille, et personne n'osait les sous-estimer. La contribution de Qin Zhen à la reconquête de vastes territoires par le royaume Liao en seulement deux ans fut indéniable !

Comprenant que, pour le bien de tous, la première étape consistait à bâtir un pays unifié et stable, Qin Zhen n'a ménagé aucun effort pour aider Zhao Gou à conquérir des villes. Bien que ces villes conquises fussent désormais en territoire Liao, ils ne les restitueraient pas si facilement.

Zhao Gou ordonna à son cheval de ralentir, le laissant se replier aux côtés de Qin Zhen, et déclara : « Il est trop lent d'avancer avec l'armée principale. Nous devrions prendre les devants pour éviter d'être à la traîne. »

Qin Zhen a dit : « Ça me convient aussi. »

Après avoir simplement confié les 20 000 soldats d'accompagnement à Liu Qi, Zhao Gou et Qin Zhen n'ont mené qu'une petite équipe de 20 hommes à cheval, disparaissant sur la route officielle en un clin d'œil.

Dans une petite ville à la frontière de la dynastie Song, la seule auberge était complète. Wu Shaofen, toujours vêtu en homme, ordonna à ses hommes de s'activer.

« Dépêchez-vous de tout ranger dans la chambre. Le prince pourrait arriver ce soir. Nous ne pouvons pas être en retard ! »

Wu Shaofen, à la tête des gardes du corps de l'agence d'escortes Jinwei, apporta brocart, jade et autres ornements luxueux à la petite auberge. Leur mission était de rendre l'établissement aussi beau et accueillant que possible, une tâche que Zhao Gou leur avait confiée dans trois lettres consécutives, et aucun d'eux n'osa y déroger.

Bien que tous ces gardes du corps fussent costauds et robustes, sous la direction de Wu Shaofen, ils firent un travail honorable pour décorer la maison. Hormis une douzaine de pièces de porcelaine cassées et quelques rideaux et gazes déchirés, ils ne causèrent pas trop de dégâts. Au coucher du soleil, l'intérieur de la petite auberge fut enfin rafraîchi, et ils attendaient l'arrivée de Zhao Gou et Qin Zhen.

Après avoir contemplé le coucher du soleil, Zhao Gou dit à Qin Zhen : « Nous sommes encore à plus de 30 li de la prochaine ville. Dépêchons-nous d'y trouver un logement. »

Qin Zhen hocha la tête d'un air indifférent, mais Zhao Gou était très anxieux. C'était le huitième jour du dixième mois, le quatorzième anniversaire de Qin Zhen. Après ce jour, elle atteindrait l'âge adulte. Sans doute, à son retour dans la capitale, Qin Hui ne la laisserait-il plus vagabonder. Il n'était pas impossible qu'il lui arrange un mariage.

Il y a deux ans, jour pour jour, lui et Qin Zhen s'étaient affrontés pour la première fois, et Zhao Gou avait failli y laisser sa vie. Il nourrissait une profonde rancune envers Qin Zhen ; un frisson le parcourait souvent. Pourtant, il ne pouvait maîtriser son affection pour lui. Lorsqu'il pensait que Qin Zhen s'était mis en colère contre lui pour le bien du peuple, il éprouvait un certain soulagement. Après tout, il connaissait trop bien le caractère de Qin Zhen.

Après que Zhao Gou eut été empoisonné et ramené au camp par Liu Qi pour se rétablir, Qin Zhen arriva peu après et lui présenta ses excuses solennelles, reconnaissant qu'elle n'aurait pas dû lui ôter la vie sur un coup de tête. Dès lors, Qin Zhen combattit sans hésiter aux côtés de Zhao Gou en première ligne. Son excellent sens tactique renforça considérablement sa puissance. Sans les lacunes d'entraînement de l'armée Song, deux ans auraient suffi à anéantir la dynastie Jin.

Après chaque grande bataille, Qin Zhen se cachait et pleurait en contemplant le champ de bataille jonché de cadavres. Zhao Gou voulait la réconforter mais ne savait pas comment, alors il ne pouvait que rester silencieusement à ses côtés.

L'année dernière, le huitième jour du dixième mois, ils l'avaient passé à combattre sur le champ de bataille. Qin Zhen pensait qu'il en serait de même cette année, mais contre toute attente, après leur grande victoire dans la capitale, ils furent rappelés par un édit impérial de Zhao Huan et n'eurent d'autre choix que de se diriger vers le sud.

Après une journée de voyage, la petite ville apparut enfin. Zhao Gou ouvrait la marche, traversant la ville comme s'il la connaissait intimement, et conduisit Qin Zhen à une auberge. Qin Zhen ne put s'empêcher de demander, surpris : « Êtes-vous déjà venu ici ? »

Zhao Gou sourit sans rien dire. Il descendit de cheval le premier, puis s'approcha de la monture de Qin Zhen et lui fit signe de descendre. Qin Zhen prit légèrement sa main et sauta à terre. Au moment où il allait retirer sa main, Zhao Gou la saisit fermement et le tira à l'intérieur de l'auberge.

Dès que Zhao Gou tira le rideau de l'auberge, une vague de chaleur envahit les lieux. Qin Zhen vit que la magnifique salle était entourée d'innombrables bougies allumées, et que le jade et les fleurs semblaient féeriques sous cette lumière. Surprise, elle demanda : « Est-ce vraiment une auberge ? C'est si extraordinaire ! »

Elle entra de quelques pas et examina la pièce attentivement, pour découvrir que la disposition était exactement la même que celle de la résidence du prince Kang à Lin'an. Surprise, elle se tourna vers Zhao Gou et demanda : « C'est vous qui avez fait ça ? »

Zhao Gou

« Les jours passés avec toi à Lin'an furent les plus beaux de ma vie. À cette époque, il n'y avait ni luttes, ni intrigues, ni conflits. Nous étions insouciants et faisions tout ce qui nous plaisait. Ces jours me manquent tellement… »

Durant leur séjour à Lin'an, ils explorèrent les environs de fond en comble, organisant leur nourriture, leurs vêtements, leur logement et leurs déplacements selon leurs envies. Lorsqu'ils étaient fatigués, ils pouvaient faire du bateau sur le lac et s'amuser comme des fous ! Ces deux années passèrent vite, et Qin Zhen n'avait plus pensé à ces moments heureux depuis longtemps. À présent, elle n'avait qu'une seule obsession : mettre fin à la guerre au plus vite et rétablir la paix dans le monde !

« Zhenzhen », l'appela Zhao Gou affectueusement, forçant Qin Zhen à le regarder dans les yeux. « Depuis que j'ai été empoisonné il y a deux ans, nous avons fait de notre mieux pour éviter d'évoquer ce conflit, mais j'ai l'impression que nos cœurs s'éloignent de plus en plus. Je ne veux plus vivre comme ça. Soyons honnêtes l'un envers l'autre à partir de maintenant et retrouvons l'époque où nous nous faisions confiance, d'accord ? »

Qin Zhen ne répondit pas immédiatement, mais le regarda très sérieusement. Depuis ce conflit, elle avait commencé à développer son propre pouvoir. Elle ne dépendait plus de Zhao Gou, mais voulait maîtriser le cours des événements.

Hors de la cour impériale, elle exploita l'influence de Su Mufei dans le monde des arts martiaux pour créer l'organisation de renseignement et de surveillance la plus performante : la « Société de la Fleur Soufflée ». Cette dernière était également une redoutable organisation d'assassins qui semait la terreur. À la cour impériale, elle avait pour mission de recueillir des renseignements sous la dynastie Song, et de contrôler totalement la dynastie Liao avec Yelü Huan et Ji Wuhuan. Elle disposait même d'agents infiltrés dans les royaumes de Jin, de Xia occidental, de Goryeo et de Dali.

Zhao Gou était naturellement conscient de la portée de ses agissements, mais il ne pouvait l'arrêter, et n'en avait d'ailleurs aucune raison. Pour l'instant, du moins, tout ce que faisait Qin Zhen semblait servir ses intérêts. Cependant, il savait pertinemment que Qin Zhen était sur le point de prendre le contrôle de tous les départements de son Pavillon Linlang.

Pour surprendre Qin Zhen le jour de son anniversaire, il demanda à Wu Shaofen de modifier son plan à plusieurs reprises. De plus, comme les objets déplacés étaient tous ordinaires, les membres de la Société des Fleurs Soufflées abandonnèrent la poursuite à mi-chemin, la jugeant inutile. C'est ainsi que Qin Zhen parvint finalement à être surprise.