«Это для голодных, бабушка. Теперь, кроме мамы, ты единственная, кто относится ко мне лучше всего».
Она погладила меня по голове. «Потому что няня считает, что с тобой нужно хорошо обращаться и воспитывать как феникса».
Я усмехнулась, меня охватило теплое чувство. «Бабушка, ты шутишь. Кто когда-либо видел феникса? Воспитывать человека как феникса? Как можно воспитать кого-то подобным?»
Я сползла со стола и запихнула в себя несколько кусочков торта. Я была ужасно голодна, потому что Наньгун Лин не разрешала мне обедать, говоря, что мне нужно обдумать свои ошибки, прежде чем я их осознаю, иначе я не получу и ужина. Хм, какая разница? У меня всё ещё есть няни, которые приносят мне еду.
«Как поживает госпожа Юэ?»
«Ничего страшного, я просто испугался. После отдыха я приду в себя».
«Крови пока нет…»
«Что, ты хочешь устроить сцену?» — раздался голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
Я вскочил от неожиданности, и в моей голове промелькнула лишь одна мысль — побег!
Но он протянул руку, схватил меня за воротник и подмигнул, чтобы отослать бабушку Чжао прочь.
«Кто-то даже еду тебе принесет? Я просчитался». Он насмешливо усмехнулся. «Теперь, когда тебя кто-то поддерживает, тебе так и хочется получить побои, да? Похоже, я не могу просто перестать тебя кормить…»
«Эй, ты что, неразумно себя ведёшь? На этот раз проблемы создал Ло Цю, а не я».
Его глаза, словно глаза феникса, сверкнули насмешкой, когда он, как обычно, коснулся указательным пальцем своего красивого подбородка.
«Как и ожидалось, ты до сих пор не понимаешь, где допустил ошибку…» Он усмехнулся, и от этого смеха у меня снова по спине пробежал холодок. «Кстати, что ты имел в виду, когда говорил, что не убил Цзюнь Гуаня одним ударом меча?»
Хотя этот человек знает каждый мой шаг, мы находимся далеко друг от друга, и его шпионы никак не смогут узнать все подробности произошедшего.
«Когда мне было десять лет, я пошёл играть в секту Тяньцзюэ со своим старшим братом. В то время старый глава секты ещё был молодым мастером Цзюньгуаня. Поскольку мы были примерно одного возраста, старый глава секты велел нам пойти поиграть самим. Первые два дня мы просто играли внутри секты Тяньцзюэ. Потом однажды он повёл меня собирать финики на вершинах и в горах позади секты. Всё было хорошо, пока мы почти не вернулись, когда проходили мимо пещеры. Он обманом заставил меня поверить, что внутри есть что-то интересное, а затем сам сбежал с горы. Он даже заставил меня укусить ядовитую змею в пещере, что чуть меня не убило. Мой старший брат так разозлился, что вытащил меч и убил старого главы секты». Глава секты ранил Цзюньгуаня. После того, как я оправился от яда, я всё ещё был в ярости и хотел проучить этого сорванца. Когда я добрался туда, я увидел своего старшего брата, стоящего перед умирающим Цзюньгуанем с мечом в руке. Не знаю почему, но мне вдруг стало жаль Цзюнь Гуаня, всего в крови и мертвенно-бледного. Поэтому я взял меч брата и, чтобы выплеснуть свою злость, ударил его в грудь и легкие. Плохое здоровье Цзюнь Гуаня — всё из-за этого меча. Если бы я тогда знал, что он станет могущественным и безжалостным злодеем в мире боевых искусств, несмотря на свой болезненный вид, я бы пожалел, что не покончил со всем одним ударом…»
Рука, сжимавшая мой воротник, усилилась, а ее глаза, похожие на глаза феникса, опасно сузились, не давая мне вымолвить ни слова.
"Ты что, идиот? Тебе кто-то говорит, что это весело, а ты просто игнорируешь все остальное? Ты бросаешься в какое-то темное место, где не понимаешь, что происходит?! Почему тебя не проглотило какое-то странное существо? Почему оно тебя не отравило?"
Меня не так давно ругает Наньгун Лин, но почему-то на этот раз это было особенно обидно. Он хотел моей смерти; он желал, чтобы я просто умерла на месте...
«Да, злые дела живут тысячу лет…»
Щелчок!
Это не была неожиданная пощёчина, но он ударил меня ещё раз. Меня били пощёчинами всего два раза в жизни, и оба раза это делал Наньгун Лин!
«Какое право ты имеешь бить меня! Кто ты такой? Убирайся отсюда!..» В одно мгновение меня захлестнуло чувство обиды, и все, что я мог делать, это кричать и размахивать кулаком в его сторону.
Он стоял прямо, и я кричала ему, чтобы он ударил меня. Я была так сосредоточена на том, чтобы выплеснуть свои эмоции, что не заметила, как его лицо становилось все темнее и темнее.
«Нужно ли мне снова напоминать вам? Вы должны знать лучше меня, кто я и какими качествами обладаю. Жун Лянь, семьи Жун больше не существует. Никто больше не будет вас терпеть или потакать вам. Без титула госпожи Жун, кто вы? Имеете ли вы еще право быть высокомерной? ... Вы ничто. Без меня вас бы давно разорвали на куски».
Эти слова были словно ведро ледяной воды, вылитое мне на голову, пронизывающее до костей и вызывающее боль в сердце.
Я неосознанно схватила его за одежду, в голове всё помутнело, и я почувствовала, будто что-то давит на меня, затрудняя дыхание.
Что-то гладкое и слегка прохладное коснулось моих горящих глазниц, источая слабый, прохладный аромат; это было очень приятно.
«Если тебе грустно, просто выплачься». В ушах раздался какой-то беспомощный вздох.
Плакать? Плакать из-за чего? Из-за чего мне плакать? Я не собиралась притворяться, чтобы кого-то поддразнить, так почему я должна плакать? Все всегда меня потакают; всегда плачут другие, никогда не моя очередь. Не говори глупостей. Папа надерёт тебе задницу, если узнает… Папа? Ах, я забыла, что он умер. Мой старший брат, второй брат и третий брат уехали очень-очень далеко… А как же мой старший брат? А как же мой второй брат? …Их больше нет, я забыла, что их всех больше нет…
«Перестань говорить». Чья-то рука обхватила мою шею сзади и притянула к себе в объятия, наполненные легким прохладным ароматом.
Я глубоко зарылся в это. Я это сказал? Как могли такие бесхребетные слова вырваться из моих уст? Вы, должно быть, меня неправильно поняли.
Глава 11
На следующий день, когда мы прибыли в поместье Беюнь, мне пришлось переодеться в форму служанки и следовать за Шаою. Сначала я подумала, что это для того, чтобы меня не узнали, но когда мы поднялись в горы, те, кто меня знал, всё равно узнали меня с первого взгляда. Тогда я поняла, что дело вовсе не в том, чтобы что-то скрывать. Очевидно, Наньгун Лин увидел, что я слишком комфортно обслуживаю Юэ Линхэ, поэтому он просто хотел, чтобы я следовала за ними и подавала чай и еду, тем самым увеличивая мою рабочую нагрузку.
Когда старый дворецкий вышел меня поприветствовать, он сиял улыбкой, словно хризантема с множеством морщин. Но как только он увидел меня, его улыбка застыла, а лицо побледнело.
Такое явное поведение заставило лиц четырех стражников исказиться от попыток сдержать смех. Я лишь поджала губы; я к этому привыкла. Я посмотрела на табличку перед дверью. Я срубила старую, но они заменили ее на большую.
Старый управляющий разместил нас в номерах, сказав, что мы, должно быть, устали от дороги и должны отдохнуть перед совместным обедом. Все остальные отдохнули в своих комнатах, а Наньгун Лин отвела Юэ Линхэ к владельцу поместья, Шуан Цзывэю.
Я почувствовал себя неловко, поэтому просто схватил подушку и уткнулся в нее головой, думая, что, пока я не выйду на улицу, я не доставит никаких хлопот.
Я проспал до темноты, и проснулся только тогда, когда пришла бабушка Чжао и стянула с меня одеяло.
"Хм... Ты поел?" — сонно спросил я, все еще немного дезориентированный после пробуждения.
Бабушка Чжао посмотрела на меня со смесью веселья и раздражения. «Ты уже съел половину. Мог бы просто заснуть, и никому бы это не было важно, но госпожа боялась, что ты проголодаешься, поэтому послала меня позвать тебя».
Я нахмурилась. «Даже если я пойду, мне нечего будет есть. Я смогу только смотреть, но не есть, и мне придётся их обслуживать…»
«Раз уж мисс держит тебя рядом, она не позволит тебе страдать. Кроме того, мисс велела мне привести тебя туда».
Никто не смел ослушаться приказов Юэ Линхэ, даже обычно послушная бабушка Чжао. Бабушка Чжао была так добра ко мне, и вчера ее даже оштрафовали на половину месячной зарплаты за то, что она принесла мне еду; я ни за что не стану снова создавать ей трудности.
У Жун Лянь бывают дни, когда она думает о других; кто поверит, если она расскажет об этом окружающим?
Я вздохнул и понял, что беспомощность — лучший точильный камень в мире; она может медленно и неуклонно превратить остроконечный камень в гладкую и блестящую жемчужину.
Выйдя из главного зала и увидев шумную толпу, я вдруг почувствовал непреодолимый страх, решив войти. Что это за ситуация? Неужели Юэ Линхэ пытается загнать меня в огненную яму? Близнецы Вэй и Цзюнь Гуань точно сейчас внутри. Если я войду, разве я не испорчу им аппетит? А вдруг они случайно выпустят в меня тысячу стрел?
«Что случилось?» — спросила бабушка Чжао, сделав несколько шагов вперед, обернувшись и увидев, что я не последовал за ней.
Плохое предчувствие… Как раз когда я об этом подумал, сзади раздался удар ладонью. У меня не было другого выбора, кроме как наступить на каменную скульптуру рядом со мной, использовать её, чтобы подпрыгнуть и увернуться от удара.
«Ты быстро увернулся».
Услышав этот голос, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было поистине предзнаменование катастрофы. Как я мог забыть о Близнецах?
Я напрягся, повернулся и в ответ на пощёчину выдавил из себя натянутую улыбку.
Эта андрогинная улыбка застыла на его лице. «Подождите-ка, это точно вот это лицо, но нет причин не дать отпор…»
«Девочка, я не в настроении с тобой играть». Я потерла лоб и сделала шаг вперед, когда каменная скульптура рядом со мной с громким треском разлетелась на куски, выманив всех из дома. Удары ладонью этого Близнеца Ана поистине исключительны; его удары ладонью в воздухе не оставляют после себя ничего неповрежденного. А поскольку я наступила на эту каменную скульптуру, она разлетелась на куски так решительно и обрушилась так эффектно, что я была совершенно ошеломлена.
«Близнецы!» — сзади раздался яростный рев. — «Если вы еще раз что-нибудь сломаете в поместье, вам лучше убраться из поместья Беюн!»
«Ну и что, если ты здесь босс… Ладно, я уйду, я все равно не хочу здесь оставаться…» — пробормотал он, наклоняясь ближе. — «Эй, ты действительно Жун Лянь?»
"А могут быть подделки?" Я невольно закатила глаза.
«Не смотри на меня так злобно. Просто ты не сопротивляешься. Обычно ты бы уже замахнулся на меня мечом». Оказывается, этому парню некомфортно, если его не избивают каждый день.
Мне нет до тебя дела.
«Бессердечная мразь, если бы я тогда не отпустил тебя с горы, ты бы до сих пор была здесь в ловушке, и я не знаю, какую жизнь ты бы вела».
Близнецы Ань невероятно толстокожи и совершенно бесстыдны. Если вы будете с ним спорить, вы только разозлитесь. Если вы уступите, он притворится еще более несчастным, чем вы. Короче говоря, он невосприимчив ни к мягким, ни к жестким методам и любит строить свое счастье на страданиях других. Иногда даже Близнецы Вэй не могут с ним справиться.
«Мне всё равно, где я живу и какую жизнь веду, потому что никто, кто оскорбит Наньгун Лин, не получит хорошего конца».
Хотя какое-то время мы с ним были родственными душами, и он даже бросил поместье Беюнь, чтобы приехать в город Линьань и проводить со мной больше полугода, всегда найдется тот, кто сможет победить другого. Эти два задиры, столкнувшись с Наньгун Лином, были словно мыши, увидевшие кошку. Они не только в панике убежали, но и сделали это так быстро, что даже кролику было бы стыдно. Шуанцзы Ань был даже более чувствителен к Наньгун Лину, чем я.
«Бессердечный сопляк, не порть веселье! Знаешь, почему я не ел с ними внутри? Я пришел сюда поиграть с тобой, какое им дело?» Он неловко поерзал в сторону, вероятно, чувствуя, что Наньгун Лин — заноза в боку.
«Разве вы не знаете, что семья Жун пала? Она теперь член дворца Уюэ?» — раздался голос Сяо Цзиньсэ, который молча подошел к ней.
«Что?!» — воскликнула Шуан Цзыань в изумлении. «Семья Жун пала? Ты… дворец Уюэ… Наньгун Лин, разве ты не твой заклятый враг?»
«Это случилось почти полгода назад, почему ты узнала об этом только сейчас?» — Сяо Цзиньсе приподняла уголки губ, на ее лице появилась едва заметная, полуулыбка.
«Я только что вернулась из северной пустыни…» — Шуанцзы Ань схватила меня. «Малышка, почему ты не пришла ко мне, когда у тебя были проблемы? Я сделаю всё ради своих братьев, даже пройду через огонь и воду!»
Ты действительно такой добрый и праведный? "Мне кажется, ты просто сожалеешь, что пропустил это веселье, не так ли?"
«…» Он не выказал никакого смущения от разоблачения. «Зачем говорить это вслух, когда можно просто подумать об этом сердцем!»
«К тому же, ты далеко, в северной пустыне. Если ты поедешь так далеко, там наверняка найдется что-то очень интересное. Боюсь, ты просто выбросишь это, даже не взглянув на мои слова». На самом деле, я тогда вообще о нем не думал и совершенно забыл.
«Вы так давно не виделись, но ваши отношения по-прежнему крепки».
Мои веки дернулись, и я подняла взгляд на Сяо Цзиньсэ, но обнаружила, что это говорил не он. Затем я повернула голову, чтобы найти источник звука.
Цзюнь Гуань сидел на специально изготовленном мягком кресле, рядом с ним стояли два пажа. Мужчина, явно бледный и болезненный, имел женское лицо, но в то же время героический вид, из-за чего казалось, будто он находится в каком-то неописуемом болезненном состоянии. Сбоку он мог показаться хрупким и беззащитным, но при ближайшем рассмотрении его мрачные глаза вызывали чувство тревоги.
Глядя на стоявших рядом с ним близнецов, можно было заметить, что они были чрезмерно властными. Но они были красивыми и обаятельными, и являлись достойными хозяевами поместья Беюнь. Естественно, немало молодых девушек из знатных семей были ими очарованы. Они всегда мечтали, чтобы этот властный и бессердечный мужчина в их глазах смягчился ради них.
Я просмотрел их дважды, прежде чем наконец остановился на Цзюнь Гуане.
Глава 12
Его холодная улыбка источала тысячу очарований, а губы казались особенно красными из-за бледного цвета лица. Его глаза сверкали, как звезды, но при этом были слишком ядовитыми.
«Близнецы Ан, он даже более андрогинен, чем ты». Вот что я выпалила ни с того ни с сего.
Одно предложение спровоцировало их на то, что они обменялись гневными взглядами, и даже Джемини Энн вскочила, чтобы ударить меня по щеке.
«Тьфу! Это ты ни мужчина, ни женщина!»
Я рассмеялся и отскочил в сторону. С Близнецами здесь я, возможно, смогу сбежать прямо у них под носом. И действительно, он погнался за мной, нанеся три удара ладонью, от которых над сломанным каменным столбом, где рос бонсай, поднялось облако пыли.
«Если ты пойдешь со мной в бордель, разве хозяйка не захочет тебя принять?» Это только подлило масла в огонь.
Его лицо то краснело, то бледнело, и он ускорил темп ударов ладонями. Я взглянул на высокую стену позади меня и невольно цокнул языком. Она была настолько высокой, что перепрыгнуть через неё с моим нынешним уровнем лёгкости было бы сложно; у меня не оставалось выбора, кроме как рискнуть.
«Жун Лянь, за этой стеной — пропасть», — небрежно раздался томный и элегантный голос. — «Если ты упадешь, то превратишься в пепел. Даже если госпожа Жун захочет оплакивать тебя, ей останется лишь держать пустой гроб. Как ты можешь это вынести?»
Джемини остановилась передо мной, ее тело напряглось, когда она медленно повернула голову, и все ее лицо, казалось, дернулось.
Он молча стоял в стороне, небрежно улыбаясь и рассеянно дуя на ногти.
Я прикусила губу, но все же не смогла ускользнуть от его взгляда. Увидев Джемини Вэй и Цзюнь Гуаня, я забыла о матери.