Орден Красного Лотоса

Глава 71

Tang Yufeng frappa deux fois à la porte en bambou. La mère et le fils, à l'intérieur, eurent des expressions diamétralement opposées en les voyant.

Zhao Yi courut joyeusement vers la porte et s'agenouilla sur les genoux de Tang Yufeng, l'appelant doucement : « Monsieur Tang. » Puis elle regarda Qin Zhen avec curiosité. Zhu regarda Qin Zhen, les lèvres tremblantes de nervosité ; elle ne comprenait pas ce qu'elle faisait là à ce moment précis !

Zhao Yi, insensible à la tension qui régnait entre les adultes, inclina la tête et demanda à Tang Yufeng : « Monsieur, ma mère m'a dit que lorsque je serai grand, je pourrai descendre de la montagne. Est-ce vrai ? »

Tang Yufeng caressa la tête de Zhao Yi d'une main et désigna Qin Zhen à côté de lui de l'autre, en disant : « Si tu le souhaites, tu peux descendre de la montagne avec cette tante maintenant. »

Zhao Yi contemplait Qin Zhen avec ravissement, ses yeux brillant d'une telle intensité qu'ils éblouissaient presque Qin Zhen. Soudain, Zhu Lian tira brusquement Zhao Yi derrière lui en s'écriant avec inquiétude : « Il ne partira pas ! C'est mon fils, il doit rester à mes côtés ! »

Qin Zhen croisa le regard de Zhu Qiushi et dit lentement : « Parlons-en. »

Zhu fixa Qin Zhen un instant, hésitant. À ce moment, Tang Yufeng fit signe à Zhao Yi

: «

Voulez-vous accompagner Monsieur pour une promenade au bord du lac

?

» Zhao Yi regarda Zhu d'un air interrogateur, et Zhu finit par acquiescer.

Volume Deux : Aigle planant 133 L'amour maternel est le plus grand

Quand Qin Zhen et Zhu furent les seules à rester dans la maison de bambou, Qin Zhen sentit la tension et demanda : « Comment as-tu vécu ces dernières années ? » L'instant d'après, elle faillit se mordre la langue. Comment une telle vie d'emprisonnement pouvait-elle être agréable ?

Zhu laissa échapper un rire froid sans répondre. Qin Zhen déplaça une chaise et s'assit en face de Zhu, allant droit au but : « Je veux emmener Zhao Yi en bas de la montagne. Es-tu d'accord ? »

« Qu’essayez-vous de faire maintenant ? Mon fils et moi voulons simplement vivre une vie paisible. Ne pouvez-vous même pas accéder à cette simple demande ? »

« Si tu veux avoir l’esprit tranquille, Zhao Yi doit descendre de la montagne avec moi. Les Xia occidentaux connaissent déjà ton existence. Si tu restes ici plus longtemps, je ne sais pas ce qu’ils te feront. »

Zhu était stupéfait et murmura : « Comment cela est-il possible… »

« Il ne connaît probablement pas encore ses origines, n'est-ce pas ? »

Zhu acquiesça et dit : « Depuis qu'il a été en âge de comprendre, Votre Majesté… son père n'était pas tout à fait sain d'esprit. Plus tard, je les ai empêchés de se voir et je ne lui ai jamais parlé de son passé. »

Qin Zhen révéla son plan : « Tant que Zhao Yi renonce au nom de famille « Zhao », je peux lui garantir une vie paisible. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »

Zhu ne répondit pas, mais il sembla légèrement hésitant. Qin Zhen insista : « Voulez-vous vraiment qu'il reste dans les montagnes pour le restant de ses jours ? »

«

Vous faites vraiment cela pour son bien

?

» demanda Zhu, comme pour en obtenir la confirmation.

« Zhao Gou et moi vous devons beaucoup, mais nous avions nos raisons d'agir ainsi, et nous ne pouvons que nous sentir coupables envers vous. Mais l'enfant, c'est différent

; c'est une victime innocente, et je souhaite seulement qu'il vive une belle vie. »

Finalement, Zhu sembla se décider et dit : « Très bien, je te fais confiance une dernière fois. J'espère que tu n'oublieras pas ce que tu as dit. Je lui parlerai ce soir, et tu pourras l'emmener demain. »

Qin Zhen sourit de joie, mais en se levant, elle remarqua soudain les tempes grisonnantes de Zhu, et son cœur se serra de nouveau. Quelle bonne mère, ne pensant qu'à son enfant. Elle n'avait probablement tenu bon ces dernières années que pour le bien de son enfant. Maintenant qu'elle l'avait si résolument laissé partir, que deviendrait-elle ?

Le lendemain, Qin Zhen arriva tôt au Lac du Petit Miroir, mais la maison de bambou était hermétiquement fermée. Elle soupçonna que la mère et le fils n'avaient pas terminé leur discussion. Elle attendit en silence. À l'aube, Zhao Yi ouvrit brusquement la porte de bambou et se précipita dehors. Voyant Qin Zhen, il la saisit, les yeux rougis et baignés de larmes, et s'écria d'une voix pressante : « Tante Qin ! Ma mère m'a dit de vous appeler ! Je vous en prie, sauvez-la… »

Le cœur de Qin Zhen rata un battement

; quelque chose de terrible s'était produit. Il utilisa sa technique de légèreté pour saisir Zhao Yi et se téléporter dans la pièce. Il y vit Zhu Lian étendu sur le lit, respirant à peine, du sang noir coulant encore du coin de sa bouche.

«

Toi… pourquoi fais-tu ça

!

» s’écria Qin Zhen, inquiet. Il tendit la main pour appuyer sur ses points d’acupuncture afin de contrôler la propagation du poison.

Zhu leva la main pour l'arrêter, disant

: «

Inutile. J'ai pris le poison hier soir, et il est sur le point de se répandre dans mon cœur et mes os. Il n'y a plus rien à faire…

» Elle regarda son fils et dit en souriant

: «

Va jouer dehors un peu. J'ai quelque chose à dire à tante Qin.

»

Zhao Yi regarda sa mère avec inquiétude. Elle se mordit la lèvre avant de sortir lentement.

« Qin Zhen… Je ne souhaite qu’échanger ma vie contre celle de mon fils… Après ma mort, personne ne pourra prouver son identité et tu n’auras plus aucun souci. Alors… souviens-toi de me le promettre ! »

L'expression de Qin Zhen était empreinte de tristesse tandis qu'elle hochait vigoureusement la tête. Zhu Weixiao, à bout de souffle, haleta et cracha une giclée de sang noir, surprenant Qin Zhen qui s'écria : « Sœur ! »

Entendant les cris de Qin Zhen, Zhao Yi se précipita dans la chambre. Voyant sa mère à l'article de la mort, il ne put plus écouter les enseignements de celle-ci, selon lesquels « un homme ne verse pas facilement de larmes », et il s'allongea sur le lit et se mit à hurler.

Zhu Xiao regarda Qin Zhen et dit : « Quel plaisir de t'entendre m'appeler à nouveau "sœur"... Viens ici, Yi'er, souviens-toi de ce que ta mère t'a dit. Tu dois mener une vie vertueuse à partir de maintenant et écouter tante Qin, d'accord ? »

« Maman… non, je veux rester avec maman… »

«

Petite sotte. Tu découvriras bientôt le monde coloré qui t'entoure. Maman est trop fatiguée… Maman s'en va…

» La voix de Zhu s'estompa peu à peu. Finalement, elle ferma les yeux. Qin Zhen lui couvrit la bouche et hurla de douleur, tandis que Zhao Yi serrait sa mère contre lui, pleurant et refusant de la lâcher.

Les pleurs entendus près du Petit Lac Miroir troublèrent les habitants du manoir. Tous accoururent, mais restèrent muets, incapables de prononcer un mot. Tang Yufeng prit Zhao Yi, en larmes, dans ses bras, puis jeta un regard réconfortant à Qin Zhen.

Ce soir-là, les habitants du manoir Fuyun enterrèrent Zhu non loin de là, près du lac Xiaojing. En contemplant sa silhouette frêle mais résolue près de la tombe, Qin Zhen ressentit une profonde tristesse. Elle secoua la tête

; elle devait encore s’occuper de l’avenir de Zhao Yi et ne pouvait se laisser aller à son chagrin comme lui.

Outre Nongying, une servante tout à fait spéciale, une autre personne se trouvait au Manoir des Nuages Flottants

: Yuqin, venue au Mont Kunlun avec Zhu. Membre de la Société des Fleurs Épanouies, Yuqin s’était montrée exemplaire au fil des ans, et Qin Zhen pouvait lui faire confiance.

Après avoir reçu le message de Qin Zhen, Yuqin la rencontra secrètement. Qin Zhen lui ordonna : « Je pars demain avec Zhao Yi. Élimine ces filateurs. » À quoi bon partir avec Zhao Yi si tu ne coupes pas les ponts avec les espions du Xia occidental ?

« Oui. » Yuqin était efficace et décisive ; elle accepta et alla prendre les dispositions nécessaires.

Au lever du jour, Qin Zhen fit demi-tour et retourna dans sa chambre pour faire ses bagages, mais elle y trouva Zhuo Yiyi qui l'attendait. Qin Zhen la regarda et demanda : « Que fais-tu dans ma chambre, ma petite sœur ? »

Zhuo Yiyi, encore à moitié endormie au petit matin, vit Qin Zhen arriver et sortit de sa poitrine un drapeau triangulaire noir brodé d'une tête de loup blanche, en disant : « Je vais rester un peu plus longtemps au manoir cette fois-ci pour attendre le retour de mon maître. Tu pars demain, n'est-ce pas ? Je ne te raccompagnerai pas. Mets ce drapeau devant la tête de ton cheval, et tu n'auras pas à t'inquiéter des bandits. »

Qin Zhen lui sourit, sauta sur place et lui tapota la tête en disant : « Yiyi est si gentille. Tu prends tellement soin de ton oncle. Je te dirai de bien parler d'elle à ton maître. »

Zhuo Yiyi rougit pour la première fois de sa vie et balbutia : « Ne… m’appelle pas… Yiyi… »

Qin Zhen esquissa un sourire, ramassa son paquet, le lui agita et dit : « Je m'en vais. Dors maintenant. »

Zhuo Yiyi se frotta les yeux, se retourna et s'allongea sur le lit dans la chambre de Qin Zhen, se couvrit de la couette et fredonna… le léger parfum de Qin Zhen était si agréable.

Tome 2 : L'aigle plane dans le ciel Chapitre 134 Un enfant très sensé

Qin Zhen arriva sur les rives du Petit Lac Miroir avec son paquet. Zhao Yi sut qu'il était temps de descendre de la montagne. Il se releva, se frotta les genoux endoloris par sa position agenouillée, essuya ses larmes et dit à la tombe, mot pour mot : « Mère, je te le promets, à partir d'aujourd'hui, je commence une nouvelle vie. Je... ne reviendrai plus te voir. Je te rendrai la pareille pour m'avoir élevé quand je viendrai te retrouver ! »

À ce moment-là, Qin Zhen eut l'impression que l'enfant avait grandi d'un coup, et cette sensation lui déplut. Elle tendit la main à Zhao Yi et dit : « Tu dois être heureuse, pour que ta mère au ciel soit heureuse ! Viens, viens avec ta tante. »

Zhao Yi la fixa d'un regard vide, esquissa un faible sourire et tendit sa petite main froide pour saisir celle de Qin Zhen.

Avant l'aube, sans dire au revoir aux autres, ils quittèrent le Manoir des Nuages Flottants. Qin Zhen guida Zhao Yi le long du sentier escarpé. Voyant les cernes sous ses yeux et comprenant qu'il devait être épuisé après avoir passé la nuit à genoux, elle lui dit : « Et si tante te portait ? »

Zhao Yi secoua fermement la tête et dit : « Je peux marcher tout seul. »

« Quel enfant fort et bon », pensa Qin Zhen.

Après une journée de voyage, ils arrivèrent enfin en fin d'après-midi dans la petite ville de Golmud. Qin Zhen se rendit à l'auberge où ils avaient passé la nuit, prit un copieux repas, puis laissa rapidement Zhao Yi se reposer. Le jeune enfant, épuisé après une journée et une nuit, n'avait plus la force de pleurer

; il s'endormit dès que sa tête toucha l'oreiller.

Le lendemain, ils repartirent tôt, récupérèrent leurs chevaux à l'auberge et se dirigèrent directement vers la préfecture de Lintao. Après une journée de marche, ils furent attaqués à l'improviste par une bande de cavaliers ressemblant à des bandits. Qin Zhen se retrouva bloqué sur leur chemin. Serrant Zhao Yi dans ses bras, il montra du doigt le drapeau hissé sur la tête du cheval et demanda : « Ne reconnaissez-vous pas le drapeau du village de Shabang ? »

L'homme qui semblait être le chef des bandits cria grossièrement : « Je me fiche des dunes de sable et des forteresses. Si toi, petite fille, tu te tiens bien et que tu retournes être ma femme, tout ira bien. Sinon… pff ! »

Qin Zhen secoua la tête et soupira. « Cette Zhuo Yiyi, je la croyais si puissante ! Ces bandits ne lui témoignent aucun respect. On verra comment je m'en occuperai la prochaine fois qu'on se croisera ! »

Alors que Qin Zhen entamait le combat avec la douzaine d'hommes qui se trouvaient devant lui, il comprit peu à peu que quelque chose clochait. Ces hommes se déplaçaient de manière ordonnée, contrairement à des bandits, et ressemblaient davantage à… des soldats

!

Qin Zhen avait d'abord eu l'intention de faire preuve de clémence, mais lorsqu'elle comprit qu'il s'agissait probablement d'hommes envoyés par le Xia occidental pour enlever Zhao Yi, son fouet s'abattit avec une violence accrue. Le fouet d'argent «

Aile du Phénix

» n'avait besoin que d'effleurer la peau de l'ennemi

; le poison qu'il contenait était mortel. Zhao Gou en avait fait l'expérience. Qin Zhen n'en doutait pas. Ces hommes avaient manifestement sous-estimé l'Aile du Phénix

; certains étaient même trop paresseux pour esquiver ce fouet apparemment inoffensif. Aujourd'hui, ils allaient le regretter amèrement.

Après que la silhouette en bleu eut brandi un fouet d'argent à travers le sable tourbillonnant, terrassant complètement plus d'une douzaine de « bandits » sur son passage, Zhao Yi, assise devant le cheval, tira sur la manche de Qin Zhen et dit avec insistance : « Tante, je veux apprendre les arts martiaux. »

Qin Zhen fut légèrement décontenancé. Ne voulant pas freiner l'imagination de l'enfant, il se contenta d'acquiescer et de dire : « D'accord, je te trouverai un bon maître plus tard. »

Hormis ce petit incident de parcours, leur voyage se déroula sans encombre. Arrivé à Lintao, Qin Zhen se rendit directement à l'auberge Tianxing, présenta le jeton que lui avait remis Zhao Gou et dit à l'aubergiste

: «

Je souhaite voir le responsable.

»

Le commerçant les conduisit respectueusement dans la pièce secrète au fond de la boutique. Qin Zhen ne s'attendait absolument pas à y rencontrer Liu Qi !

« Commandant Liu, que faites-vous ici ? »

Après s'être incliné devant Qin Zhen, Liu Qi a déclaré : « Votre subordonné est venu enquêter sur certaines affaires sur ordre de l'Empereur. »

Qin Zhen savait que cela concernait Zhao Huan. Il dit : « J'ai déjà mené l'enquête en profondeur, inutile d'en faire plus. Je retournerai le lui dire moi-même. »

Liu Qi jeta un coup d'œil à l'enfant qui accompagnait Qin Zhen, un peu perplexe, mais ne posa aucune question. Il entendit seulement Qin Zhen ordonner : « Trouvez quelqu'un pour nous escorter jusqu'à la capitale. Coupez toute surveillance. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »

"Oui."

Si Qin Zhen n'avait pas craint que Zhao Yi ne soit surveillé, elle ne serait pas venue rejoindre les troupes de Zhao Gou. L'influence de sa Société de la Fleur Soufflée se concentrait dans le monde des arts martiaux des Plaines Centrales, et hormis le Manoir du Nuage Flottant, qui avait dépêché des hommes spécialement, cette région périphérique était peu représentée.

Liu Qi avait tout organisé méticuleusement, et comme l'auberge Tianxing était un lieu de passage fréquenté, ils se déguisèrent facilement en caravane entrant dans le col et se dirigèrent directement vers Bianjing sans éveiller les soupçons de personne.

Au début de l'été, en juin, Qin Zhen revint enfin à Bianjing. Sans même rentrer chez elle, elle se rendit directement au palais avec Zhao Yi. Ce dernier ignorait que l'endroit où il se trouvait s'appelait le Palais Impérial. Il avait du mal à comprendre ce qui lui était inconnu. Après tout, il n'avait jamais quitté le manoir depuis son plus jeune âge et ses connaissances se limitaient aux environs du lac Xiaojing. De plus, personne ne lui avait jamais rien dit de tel.

Depuis l'accession au trône de Zhao Gou, de nombreuses personnes au palais princier...

Après son arrivée au palais, Qingmei devint dame de compagnie et continua de gérer les affaires de Zhao Gou. Devant le pavillon Zichen, Qin Zhen confia Zhao Yi à Qingmei et lui dit

: «

Emmène-le manger et prends bien soin de lui.

» Tandis qu’ils se croisaient, Qin Zhen murmura

: «

Ne dis rien d’inconvenant.

»

Qingmei hocha la tête et sourit en conduisant Zhao Yi vers le couloir latéral. Qin Zhen rajusta ses vêtements et entra dans le palais Zichen.

Entendant les pas de Qin Zhen, Zhao Gou continua d'écrire rapidement, stylo à la main. Il leva les yeux vers Qin Zhen et sourit

: «

Tu es de retour

? Assieds-toi un instant. Je vais terminer la relecture de ce mémorial.

»

Qin Zhen le regarda et continua son chemin jusqu'au bureau de Zhao Gou. Elle s'assit à côté de lui sur le grand trône du dragon et posa sa tête sur son épaule.

Zhao Gou était quelque peu flatté. Qin Zhen prenait rarement l'initiative de se rapprocher autant de lui. Il posa son pinceau vermillon et demanda doucement : « Ce voyage vous a-t-il fatigué ? »

Qin Zhen grogna à plusieurs reprises, la voix teintée d'épuisement, et dit : « Tu dois avoir du mal aussi, avec tant de choses à gérer... et je ne fais qu'ajouter à tes problèmes. »

Zhao Gou a ri sous cape à plusieurs reprises et a dit : « Bon à savoir ! À partir du mois prochain, tu ferais mieux de rester sagement à mes côtés et de ne pas courir partout. »

Qin Zhen releva la tête de son épaule et observa le profil de Zhao Gou, tout près du sien. Soudain, elle lui déposa un baiser espiègle sur le lobe de l'oreille, le faisant trembler et le laissant sans voix de surprise.

Ses paroles amusèrent Qin Zhen, qui tenta de les esquiver, mais Zhao Gou lui attrapa l'épaule et murmura : « Tu te moques de moi ? »

"Euh... et alors ?

Les yeux de Zhao Gou exprimaient un sourire, mais aussi une rage brûlante.

« Ne te mets pas dans le pétrin… alors… je n’en serai pas responsable. »

Qin Zhen sentit que quelque chose n'allait pas à son ton et changea rapidement de sujet, disant : « Permettez-moi de vous faire part de certaines choses que j'ai découvertes au cours de mon enquête. »

Lorsque la conversation changea de sujet, l'expression de Zhao Gou se fit grave tandis qu'il écoutait Qin Zhen relater les affaires de Zhao Huan, Zhu, Zhao Yi et du Xia occidental. Après un instant de réflexion, Zhao Gou déclara : « J'ai également reçu des informations, mais pas aussi détaillées que les vôtres. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Je pensais que vous ne me parleriez pas de Yi'er. »

Qin Zhen, visiblement gêné, s'excusa : « Je ne vais plus trop réfléchir. Je te dirai tout à partir de maintenant. »

Zhao Gou était fou de joie en l'entendant dire cela, et il la serra dans ses bras en disant : « T'entendre dire que tu crois en moi me rend plus heureux que tout le reste, c'est merveilleux ! »

En le voyant si heureux, comme un enfant, Qin Zhen était lui aussi heureux. Il s'avérait qu'ils partageaient joie et peine.