Les beautés de la dynastie Song

Chapitre 6

Una pequeña figura de tela con inscripciones en su cuerpo y varias agujas brillantes profundamente insertadas entre su cabeza y su pecho.

Se trataba de una forma de brujería que siempre había estado estrictamente prohibida en el palacio. Al ver a la consorte Zhang arrojar repentinamente la muñeca, los sirvientes del palacio se alarmaron.

La emperatriz miró la muñeca pero no dijo nada; su expresión permaneció inmutable. Entonces, la consorte Zhang continuó: «Anteanoche, Lady Feng vio a Huirou rezando a la luna junto al lago del jardín trasero. Y, casualmente, ayer alguien encontró este objeto bajo una gran roca junto al lago. Lady Feng ya se lo ha contado a la emperatriz, así que ¿por qué lo ignora? ¡Acabo de interrogar a Huirou personalmente y admitió sin reparos haber ido al jardín trasero anteanoche!».

¿Huirou? El nombre me sorprendió aún más que la muñeca con la aguja clavada. Reflexioné de nuevo sobre las palabras de Zhang Meiren y enseguida comprendí que se refería a Huirou —la niña que rezaba bajo la luna—, quien la noche anterior había ido al jardín trasero a practicar brujería para maldecir a su hija, Youwu.

Dudé, sin estar seguro de si, dada mi humilde condición, debía intervenir presuntuosamente en la conversación entre estas dos nobles damas y revelar lo que había presenciado.

La emperatriz vaciló, permaneciendo en silencio. Los sirvientes del palacio también contuvieron la respiración. Solo la voz airada y afligida de la consorte Zhang, exigiendo un castigo severo para Huirou, resonó en el salón: «Las pruebas y los testigos están ahí. ¿Por qué la emperatriz no ha ordenado su castigo para mantener el orden en el palacio?».

Finalmente, mi preocupación por el inminente destino de Huirou superó mi preocupación por mi propia situación. La frágil figura de la muchacha y las pocas palabras que pronunció entre lágrimas me infundieron una extraña valentía. Di un pequeño paso al frente e hice una reverencia a la Emperatriz: «Majestad, tengo un asunto que deseo consultar con Lady Zhang».

Mi repentina interrupción sorprendió a la Emperatriz y a todos los demás presentes en la sala, pero la Emperatriz asintió y me permitió hablar.

Me giré hacia Lady Zhang, hice una reverencia y pregunté: "¿Puedo preguntar, Lady Zhang, si la chica a la que se refiere se llama Huirou?".

Antes de que Lady Zhang pudiera responder al asistente del palacio, gritó: "¡Insolencia!".

La emperatriz alzó la mano para impedir que continuara, pero He Yan me hizo un gesto para que siguiera.

Zhang Meiren me miró fríamente, con una extraña sonrisa en los labios que parecía tener un significado oculto: "Así es, esta chica se llama Huirou".

Le pregunté de nuevo: "¿Cuando Lady Feng la vio rezando a la luna junto al lago en el jardín trasero, fue a medianoche anteanoche?"

Zhang Meiren lo pensó un momento y luego dijo que sí.

Me dirigí a la Emperatriz y le dije: «Anteanoche entregué el cuadro en el Palacio Kunning. Cuando salí, ya era muy tarde. Como no conocía bien el palacio interior, me equivoqué y entré en el jardín interior. Sin querer, vi a una niña vestida de blanco y descalza rezando a la luna. Se hacía llamar Huirou… Antes de eso, oí vagamente el sonido del tambor del vigilante nocturno, que debía de ser la medianoche».

—¿Ah, sí? —preguntó la Reina—. ¿Qué dijo en su oración?

Le dije la verdad: "Me dijo que su padre estaba enfermo y que había rezado repetidamente al cielo, dispuesta a ocupar su lugar".

La reina sonrió levemente: "¿No practicaste brujería ni maldijiste a nadie, verdad?"

Negué con la cabeza y respondí con firmeza: «No. Como la estaban espiando, Huirou abandonó el jardín trasero inmediatamente después de rezar, y no la oí maldecir a nadie». Mirando la muñeca que la consorte Zhang había tirado al suelo, añadí: «Tampoco la vi llevársela, así que no debió de haberla colocado bajo la piedra del jardín trasero».

"¡Tonterías!" La ira de Zhang Meiren, que apenas se había calmado un poco, se reavivó con mis palabras. "¿Quién más podría ser sino ella? ¿Quién más se preocuparía tanto como ella por que Youwu perdiera el favor del Emperador?"

Su pregunta interrumpió mis pensamientos y comencé a intuir vagamente que la identidad de Huirou no era tan simple como había pensado anteriormente.

"¡Claramente actuabas bajo órdenes de desobedecer la autoridad del Emperador y te atrevías a dar falso testimonio!" La consorte Zhang se acercó a mí paso a paso, alzando su mano con las yemas de sus delgados dedos casi rozando mi rostro, pero una sonrisa fría permaneció en sus ojos mientras su mirada recorría casualmente a la Emperatriz: "Dime, ¿quién te dio la orden? ¿Fue Huirou o alguien más?"

Su imponente presencia me incomodó un poco, así que retrocedí dos pasos, pero seguí insistiendo: "No me atrevo a hablar con presunción. Cada palabra que he dicho es cierta".

Una bofetada me golpeó en la mejilla como un rayo, un sonido más agudo que su voz. Retiró la mano, abrazó a su hija con más fuerza, me miró con arrogancia y sonrió con desdén: "¿Y ahora? ¿Sigues pensando que todo lo que dijiste es cierto?".

Incliné la cabeza con indiferencia. Humillaciones similares no eran infrecuentes durante mis años en el palacio, y aprender a disipar sutilmente la vergüenza y la ira en tales momentos formaba parte de nuestra educación. En cuanto a la paciencia, aún no soy la mejor; no puedo sonreír y ofrecer la otra mejilla cuando el maestro me abofetea la izquierda, pero al menos puedo mantener una expresión serena y una postura impasible.

—Basta ya —dijo la emperatriz—. Ponerle la mano encima a un funcionario de la corte está por debajo de vuestra dignidad.

Zhang Meiren curvó las comisuras de sus labios, con una expresión de absoluto desdén.

La emperatriz me miró y luego le dijo a la consorte Zhang: «Él es Liang Huaiji, un antiguo funcionario provincial. Entró al palacio interior por primera vez el otro día y ni siquiera sabía que Huirou era el nombre de pila de la princesa Fukang. ¿Quién podría ser él actuando bajo sus órdenes?».

La princesa Fukang. La hija mayor del actual emperador y la mujer más honrada del palacio, después de la emperatriz.

Las dudas se disiparon, pero persistía una sensación de desconcierto. Las palabras de la emperatriz, como el viento, sacudieron repentinamente la figura blanca de la niña de mi memoria, enviándola flotando con gracia hacia los cielos más altos.

Al recobrar la cordura, me postré en el suelo y le rogué a la Emperatriz que perdonara mi ignorancia sobre el tabú.

Zhang Meiren, que estaba de pie a un lado, seguía sonriendo fríamente y dijo entre dientes: "¡Qué actuación tan maravillosa, tanto en el canto como en la actuación!".

La emperatriz dijo que la ignorancia no es excusa y me ordenó que me levantara. Luego le indicó al sirviente del palacio que trajera a la princesa Fukang.

Un instante después, resonó el tintineo de colgantes de jade y dos mujeres adultas entraron en el salón. Ambas lucían moños altos y chaquetas cruzadas de manga corta, confeccionadas con exquisitos tejidos. Una era de gasa de crepé azul del condado de Qiao, y la otra de gasa oscura con estampado de peonías de Xiangzhou. Eran distintas de las funcionarias y damas de palacio comunes, y debían pertenecer a las concubinas imperiales.

Se inclinaron apresuradamente ante la Emperatriz y defendieron unánimemente a la Princesa Fukang, afirmando que la princesa jamás habría cometido tal cosa. Entre ellas, la que vestía una chaqueta azul de crepé parecía particularmente ansiosa y afligida. Tras la reverencia, permaneció arrodillada durante un largo rato, repitiendo con lágrimas en los ojos: «¡Huirou es joven! ¿Cómo podría saber de semejante brujería? Además, siempre ha querido mucho a su hermana menor; jamás haría algo así. Le rogamos a la Emperatriz que intervenga y le devuelva su inocencia».

La emperatriz ordenó al sirviente del palacio que la ayudara a levantarse y le dijo con dulzura: «Dado que la consorte Miao confía en Huirou, no hay de qué preocuparse». Luego hizo un gesto a quienes la rodeaban: «Concedan asientos a la consorte Zhang, a la consorte Miao y a la consorte Yu».

Las dos últimas damas también eran concubinas favoritas del emperador actual, y ambas habían dado a luz a príncipes, así que ya había oído sus nombres. La consorte Miao era hija de la nodriza del emperador y madre biológica de la princesa Fukang. Tenía una estrecha relación personal con la consorte Yu. Desafortunadamente, los príncipes que dieron a luz murieron jóvenes uno tras otro, y el emperador actual no tiene heredero. Incluso las pequeñas princesas han fallecido una tras otra. Ahora el emperador solo tiene dos hijas: la mayor, la princesa Fukang, y la octava, la maestra Baoci Chongyou, hija de la consorte Zhang.

La ira de Miao Zhaorong disminuyó un poco, y ella y Yu Jieyu se sentaron una tras otra. Zhang Meiren también se sentó a regañadientes tras ser persuadida por su esposa, pero seguía mostrándose reacia a ceder y se limitó a mirar a Miao Zhaorong con desprecio.

En ese momento, un sirviente del palacio anunció la llegada de la princesa Fukang. La princesa entró lentamente, con los ojos ligeramente enrojecidos y aún con rastros de lágrimas, pero su ropa estaba impecable y su cabello trenzado, peinado a la perfección. Al acercarse bajo la atenta mirada de todos, bajó un poco las pestañas, pero no inclinó la cabeza. Especialmente al pasar frente a la consorte Zhang, incluso alzó ligeramente el rostro, con la barbilla y el cuello arqueados, la mirada fija al frente y una expresión impasible.

Al acercarse a la emperatriz, la princesa alzó solemnemente la mano hacia su frente e hizo una profunda reverencia. Luego, hizo una reverencia a su madre y a la consorte Yu, ofreciéndoles sus más sentidas reverencias. Después, permaneció de pie con las manos a los costados, sin mostrar ninguna consideración hacia la consorte Zhang y ignorándola por completo.

La emperatriz sonrió y le dijo: "Huirou, saludos a la consorte Zhang".

La princesa asintió levemente, pero permaneció inmóvil, sin mostrar intención de hacer una reverencia. El consorte Zhang la miró fijamente y dijo con frialdad: «Basta, basta, no es la primera vez... Yo, una persona de baja condición, no merezco semejante reverencia de la princesa. Si la princesa estuviera dispuesta a revelar hoy la verdad sobre el jardín interior, le estaría eternamente agradecida».

La princesa Huirou permaneció impasible ante las palabras de la consorte Zhang, por lo que la emperatriz le preguntó: "Huirou, ¿fuiste al jardín trasero anteanoche?".

Ella asintió en señal de reconocimiento: "Yo también he estado allí".

"¿Vas a hacer qué?"

La princesa vaciló, sin responder por un momento. La emperatriz volvió a preguntar, y tras un instante de silencio, habló de nuevo, pero en voz baja preguntó: «Padre... ¿se encuentra mejor?».

La emperatriz se volvió para mirar al sirviente del palacio, con una expresión de alivio en los ojos. El sirviente sonrió e hizo una reverencia, presumiblemente indicando que las palabras de la princesa coincidían con su testimonio y demostraban su inocencia.

Entonces la emperatriz le preguntó de nuevo a la princesa: "¿Fuiste al jardín trasero a rezarle a la luna y a pedir por el bienestar de tu padre?".

La princesa se sorprendió y exclamó: "¿Cómo lo supo Su Majestad?".

En la dinastía imperial, los príncipes y princesas se dirigían a su padre como "Papá", al igual que la gente común, y a su madrastra como "Emperatriz", mientras que a la madre biológica de una concubina se la llamaba "Hermana".