Une série d'événements soudains se produisit simultanément. Voyant leur complice échouer, deux autres hommes passèrent à l'attaque sans hésiter. Xu Zhengyang, à leurs côtés, donna un coup de pied dans une chaise en bois brun qui vola dans les airs et s'écrasa sur les deux hommes. Le corps frêle de Chen Chaojiang suivit le mouvement de la chaise et les percuta de plein fouet. Tandis que son épaule droite heurtait l'un d'eux, sa main gauche, brandissant un poignard rouge sang, s'enfonçait dans la poitrine de l'autre.
L'un des hommes fut projeté en arrière, titubant et sortant son pistolet de sa poche. Avant qu'il ne puisse tirer, Xu Zhengyang saisit une autre chaise et la lui fracassa sur la tête. La chaise en bois se brisa dans un craquement sec, et Xu Zhengyang enchaîna avec un violent coup de pied dans la taille de l'homme.
L'autre homme, qui cherchait un pistolet dans sa robe, n'eut même pas le temps de le dégainer, car Chen Chaojiang lui avait plaqué la main contre la poitrine avec un poignard à travers ses vêtements. Alors qu'il ouvrait la bouche pour crier de douleur, le front de Chen Chaojiang s'abattit sur son nez. Sous le choc, l'homme chancela et dévala les marches.
L'homme qui avait été le premier à être blessé au poignet et qui avait trébuché s'était déjà glissé dans la camionnette.
Le chauffeur a crié : « Montez dans la voiture ! »
Les deux autres hommes montèrent précipitamment dans la camionnette ouverte, et le minivan rouge fonça vers le portail en fer qui venait d'être ouvert dans le coin sud-est. Au moment où il accéléra, la porte arrière claqua, et les hommes à l'intérieur tirèrent deux coups de feu au hasard en direction de Xu Zhengyang — bang, bang !
Le marché était d'un silence de mort.
Chen Chaojiang se tenait à l'endroit où la camionnette venait de se garer, la main gauche serrant nonchalamment le poignard ensanglanté, finement ouvragé. Il regarda froidement la camionnette rouge s'éloigner à toute vitesse du marché, dépassant le camion-citerne. Son expression ne trahissait aucune tension ni peur
; ses yeux étroits restaient glacials et dénués de toute chaleur. Seule une légère entaille de sang marquait la balle sifflante qui avait frôlé sa joue gauche pâle.
Xu Zhengyang se tenait au bas des marches, fixant d'un regard vide le cratère creusé dans le sol en ciment par la balle.
Jin Qiming, soutenant Yao Chushun, le visage pâle et en sueur, criait anxieusement aux spectateurs au loin : « Appelez la police ! Appelez la police ! »
À la porte nord du marché, plusieurs policiers se précipitaient vers eux. De toute évidence, les coups de feu entendus plus tôt les avaient alertés, et ils avaient réagi promptement.
Volume 3, Juge Chapitre 102 : Je ne suis pas stupide
Depuis l'ouverture de Gu Xiang Xuan il y a quelques mois, Yao Chushun n'est pas rentré chez lui.
Tout le monde pensait que Yao Chushun travaillait avec diligence pour bien gérer Guxiangxuan, s'efforçant de l'agrandir le plus rapidement possible, afin qu'il ait la force de rivaliser avec Tianbaozhai et finisse par l'écraser.
Après la fusillade, ceux qui connaissaient les anciens griefs entre Yao Chushun et Zou Mingyuan ont semblé réaliser quelque chose.
Peut-être que Yao Chushun a peur de vivre seule chez elle ?
Si les rumeurs sont vraies, et si Zou Mingyuan, d'apparence si aimable et accessible, a bel et bien trahi sa conscience et nui à son maître Yao Chushun, de quoi ne serait-il pas capable ? Surtout quand Gu Xiang Xuan accède soudainement à la notoriété, devient célèbre et sans égal en quelques mois seulement, allant jusqu'à rivaliser avec Tian Bao Zhai, Zou Mingyuan pourra-t-il garder son sang-froid ? On dit que… les deux lignées de Tian Bao Zhai se sont déjà rapprochées de Gu Xiang Xuan.
Personne ne s'attendait à ce que, en plein jour, sur le marché des antiquités, avec le commissariat de police juste en face de l'entrée principale, des criminels osent commettre un meurtre aussi audacieux.
Xu Zhengyang était extrêmement agacé par cela ; cela... le forçait à agir rapidement !
Il faisait déjà nuit lorsqu'ils revinrent du Bureau de la sécurité publique du district de Fuxing. Xu Zhengyang, Yao Chushun et Chen Chaojiang prirent un repas simple dans un restaurant du marché avant de retourner à Guxiangxuan et de s'installer à la table carrée brun foncé dans la pièce intérieure.
Xu Zhengyang dit calmement : « Maître Gu, ne vous inquiétez pas trop, il ne se passera rien. »
« Hmm. » Yao Chushun était encore sous le choc, des gouttes de sueur perlant sur son front. Il avala son thé d'un trait, sa main droite tenant la pipe tremblant légèrement. « Zhengyang, toi… et si on se partageait Guxiangxuan ? Je peux gérer cette boutique tout seul… »
« Quoi ? Maintenant que tu as commencé à gagner de l'argent, tu veux tout garder pour toi ? » dit Xu Zhengyang avec un sourire.
« Espèce d'enfoiré ! » Yao Chushun esquissa un sourire forcé.
Xu Zhengyang alluma une cigarette, poussa le paquet et le briquet devant Chen Chaojiang, prit une profonde bouffée, puis expira lentement la fumée en disant : « Nous avons été trop naïfs. De plus… rivaliser loyalement et vaincre le Tianbaozhai de Zou Mingyuan est un chemin trop long et semé d’embûches. »
«
Es-tu sûr que c'est Zou Mingyuan de Tianbaozhai qui a commandité ça
?
» demanda froidement Chen Chaojiang, le visage impassible. Il ignorait tout du passé de Yao Chushun et de Zou Mingyuan et, de par sa personnalité, il n'aurait normalement pas prêté attention à ce genre de choses.
« Plus ou moins », soupira doucement Xu Zhengyang, et dit : « Chaojiang… »
Chen Chaojiang semblait savoir ce qu'il allait dire et fit un geste de la main pour l'empêcher de continuer.
Xu Zhengyang éprouvait un certain sentiment de culpabilité. Il ne s'attendait pas à ce que Zou Mingyuan soit aussi audacieux et imprudent. S'il avait su plus tôt que Zou Mingyuan engagerait un tueur à gages, Xu Zhengyang n'aurait certainement pas laissé Chen Chaojiang venir à Guxiangxuan pour l'aider à gérer la boutique.
« Si c'est bien lui, alors tuez-le. » En prononçant ces mots, Chen Chaojiang ne semblait pas se rendre compte de leur caractère particulièrement glaçant.
«
Ne faites rien d’irréfléchi
», dit Xu Zhengyang en secouant la tête. «
La police va enquêter sur cette affaire, et puis, ce ne sont que des suppositions
; nous ne pouvons pas en être absolument certains.
»
Yao Chushun acquiesça et dit : « Non, nous ne pouvons rien faire d'imprudent. »
« Attends-tu encore une fois d'être assassiné ? » Chen Chaojiang inclina la tête et regarda Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang agita sa main gauche, qui tenait une cigarette, et sourit : « Il ne se passera rien, ne vous inquiétez pas. »
Yao Chushun acquiesça. Il pensait que Xu Zhengyang voulait dire que Zou Mingyuan ne prendrait aucune autre mesure pendant un court laps de temps après la fusillade, puisque la police le soupçonnait déjà.
Chen Chaojiang, cependant, ne prêta aucune attention à tout cela. Il regarda Xu Zhengyang et dit sérieusement : « À partir d'aujourd'hui, je te suivrai. »
« Suis-je si lâche ? » demanda Xu Zhengyang avec un sourire.
« Je suis un peu plus fort que toi », a déclaré Chen Chaojiang sans ambages.
Xu Zhengyang soupira et dit : « Restez dans la boutique et regardez. »
"Gu Xiang Xuan est en sécurité ces derniers temps."
Yao Chushun intervint : « Oui, laissez Chaojiang vous accompagner. Ce sera bien pour eux de veiller l'un sur l'autre. »
Xu Zhengyang sourit sans rien dire. Il comprenait les pensées de Chen Chaojiang et Yao Chushun
; quelles que soient leurs motivations, ils s’inquiétaient tous deux pour sa sécurité. Cependant, chacun savait au fond de lui que sans s’attaquer au problème à la racine, que pouvaient-ils faire
? Aussi doués fussent-ils, même capables d’éliminer une centaine d’hommes d’un seul coup, pouvaient-ils résister à des balles
? Même Xu Zhengyang, qui détenait plus de vingt rangs divins et possédait des pouvoirs surnaturels extraordinaires, avait été roué de coups, ivre et avait vomi…
« Entrons dans la boutique et dormons ici ce soir. Ne sors pas, ce n'est pas sûr », dit soudain Yao Chushun.
Depuis quelques jours, Xu Zhengyang loge chaque nuit dans un petit hôtel situé à proximité du marché d'antiquités. Le prix est modique
: une chambre simple coûte trente yuans la nuit.
« Inutile, j'ai d'autres choses à faire. » Xu Zhengyang fit un geste de la main et dit : « Maître Gu, pourquoi cette boîte en bois de fer n'a-t-elle pas encore été vendue ? »
« Hmm ? » Yao Chushun marqua une pause, puis sourit amèrement : « Les objets sont beaux, mais ils suscitent toujours du dégoût chez les gens après les avoir vus… Enfin, il n’y a pas beaucoup de gens comme moi qui apprécient et étudient véritablement les antiquités d’un point de vue professionnel, et encore moins des objets qui ne sont pas des trésors particulièrement précieux. »
Xu Zhengyang resta calme, ne montrant aucun signe de doute ou de déception, et dit : « Je vais y réfléchir un peu. »
Qu'allez-vous en faire ?
« Ce n'est rien », dit Xu Zhengyang d'un ton désinvolte.
Yao Chushun parut perplexe, mais ne posa aucune question. Après tout, ce n'était rien de précieux, et la boîte en bois de fer appartenait à l'origine à Xu Zhengyang.
Alors que Xu Zhengyang se levait pour partir, Chen Chaojiang se leva également.
« Chaojiang, reste à la boutique, ne t'inquiète pas pour moi », dit Xu Zhengyang en souriant et en faisant un geste de la main. Il avait effectivement des choses à faire ce soir, des choses qu'il ne fallait surtout pas savoir.
Chen Chaojiang ne dit rien, se contentant de secouer légèrement la tête. Les éraflures sur son visage pâle étaient légèrement rouges, et ses yeux fins révélaient une expression d'une froideur implacable.
« Très bien. » Xu Zhengyang hocha la tête, impuissant, et sortit.
Chen Chaojiang suivit en silence, faisant constamment tournoyer le poignard étincelant de sa main gauche.
Après avoir pris la boîte en bois de fer, Xu Zhengyang réconforta Jin Qiming pendant quelques minutes encore avant de quitter Gu Xiang Xuan avec Chen Chaojiang.
Dehors, devant la boutique, le clair de lune était comme du givre, et la Voie lactée s'étendait dans le ciel nocturne, soutenant la lune pas encore pleine et les étoiles qui scintillaient faiblement.
Yao Chushun les raccompagna jusqu'à la sortie, et lorsqu'ils arrivèrent en bas des marches, il dit avec inquiétude : « Zhengyang, je pense que tu devrais rester à l'auberge... »
Xu Zhengyang fit un signe de la main et s'apprêtait à partir lorsqu'une Audi A6 blanc argenté arriva lentement du nord, sous la faible lumière jaune du marché. Elle s'arrêta devant eux trois et la vitre côté conducteur s'abaissa, dévoilant le visage clair de Zou Mingyuan, derrière ses lunettes à monture dorée.
« Tu dois avoir peur », dit Zou Mingyuan à Yao Chushun avec dédain.
« Espèce d’enfoiré ! » Yao Chushun était un peu timide, mais il a tout de même trouvé le courage de jurer.
Zou Mingyuan ignora Yao Chushun. Son regard parcourut le visage de Chen Chaojiang avant de se fixer sur Xu Zhengyang, et il dit avec un sourire sinistre : « Jeune homme... pourquoi vous mêler de ce gâchis ? Rentrez chez vous et cultivez vos terres correctement. »
«
Monsieur Zou, permettez-moi de vous rappeler, dit calmement Xu Zhengyang, que désormais, vous n’aurez probablement plus l’occasion de manger les céréales que je cultive. Mangez et buvez bien ces prochains jours.
»
« Hmph. » Zou Mingyuan détourna la tête avec dédain, et la vitre de la voiture remonta lentement.
Soudain, la main gauche de Chen Chaojiang trembla et un éclat froid jaillit comme une étoile filante, faisant sursauter Xu Zhengyang. Non !
Au moment où la vitre de la voiture s'est fermée, un poignard finement ouvragé et tranchant s'est enfoncé directement dans l'habitacle.
"Ah!" Zou Mingyuan a crié de surprise.
La vitre de la voiture était déjà fermée. Xu Zhengyang se tourna vers Chen Chaojiang et dit : « Chaojiang, toi… »
« Il ne va pas mourir, c'est juste une tactique d'intimidation », a déclaré calmement Chen Chaojiang, en regardant l'Audi A6 d'un air froid.
Une fois les cris apaisés, l'Audi A6 s'est arrêtée un instant, puis a redémarré en trombe.
Seuls Zou Mingyuan et Chen Chaojiang savaient que le poignard glaçant était planté dans le dossier du siège, derrière la tête de Zou Mingyuan.
En voyant l'Audi s'éloigner, Xu Zhengyang éprouva enfin un soulagement. Bien qu'il ait lui aussi eu envie de tuer Zou Mingyuan de ses propres mains, il ne pouvait pas le faire ainsi ! Ce serait un crime. Il lui faudrait y laisser sa vie. À ses yeux, Zou Mingyuan était déjà plus pitoyable qu'un mort, et il ne valait pas la peine de faire payer de leur vie Chen Chaojiang ou qui que ce soit d'autre pour lui.
Yao Chushun, à l'écart, était encore sous le choc. Bien qu'il ait toujours su que Chen Chaojiang était impitoyable, ce n'est qu'aujourd'hui qu'il avait véritablement compris à quel point ce jeune homme au visage pâle et à la silhouette frêle était redoutable. Son calme imperturbable face à l'adversité était particulièrement effrayant.
En repensant à cet après-midi, lorsque l'autre avait soudainement sorti son pistolet, Chen Chaojiang n'avait pas eu peur et n'avait pas hésité un instant. Il avait instantanément frappé et blessé son adversaire, puis s'était mis en action, coordonnant avec Xu Zhengyang la retraite rapide des deux autres assassins. Yao Chushun avait clairement observé l'expression et la rapidité de réaction de Xu Zhengyang à ce moment-là. Bien que la vivacité et le courage de Xu Zhengyang fussent indéniables, Yao Chushun savait qu'il avait été surpris et qu'une trace de panique et de peur se lisait dans ses yeux.
En voyant Xu Zhengyang et Chen Chaojiang s'éloigner lentement dans la pénombre, Yao Chushun était partagé entre l'étonnement et la confusion. Xu Zhengyang était insondable, et son ami… l'était encore plus !
Tandis qu'ils marchaient lentement, Xu Zhengyang dit soudain : « Chaojiang, tu as très bien fait. Mes inquiétudes étaient inutiles. »
« Je ne suis pas stupide », dit calmement Chen Chaojiang, en sortant de sa poche gauche un petit poignard pointu qu'il fit tournoyer entre ses doigts, brillant de mille feux.
"Bon sang, combien de couteaux as-tu sur toi ?"
"Trois."
«Il n'en reste plus que deux.»
« Non, il y en a trois. J’en avais quatre au départ », a déclaré Chen Chaojiang sans expression.
Xu Zhengyang, stupéfait, esquissa un sourire amer et déclara : « Chaojiang, n'envisage même pas de tuer Zou Mingyuan. Je m'en chargerai. »
« Hmm. » Chen Chaojiang ne douta pas un instant des paroles de Xu Zhengyang et dit calmement : « Si tu as un problème, dis-le-moi et je m'en occuperai. Ne t'inquiète pas, je ne suis pas stupide. »
Xu Zhengyang tapota l'épaule de Chen Chaojiang, puis, comme au village, passa son bras autour de ses épaules. Les deux jeunes hommes, aussi minces l'un que l'autre, se dirigèrent vers l'entrée du marché sous la faible lumière du marché d'antiquités.
Un fin nuage dérivait dans le ciel nocturne, masquant la lune qui n'était pas encore pleine.
Volume 3, Juges, Chapitre 103
: Juge en chef par intérim
Dans la chambre double de ce petit hôtel, une douce lumière blanche éclairait les murs d'un blanc immaculé, les draps et couvertures à carreaux bleus et blancs, la table de chevet jaune et les rideaux bleu pâle… Simple, sans prétention et élégant.
Chen Chaojiang était allongé sur le côté extérieur du lit, le visage tourné vers le ciel, en train de sculpter un morceau de bois de robinier.
Xu Zhengyang, assis au bord du lit, contemplait pensivement le coffret en bois de fer brun foncé. Le premier bienfait qu'il avait reçu après avoir accédé à sa charge divine avait été ces deux lingots d'or contenus dans ce coffret. Aujourd'hui, lorsqu'il l'avait découvert par hasard, dissimulé dans un coin de la vitrine du deuxième étage de la boutique Gu Xiang Xuan, Xu Zhengyang n'avait été que légèrement intrigué. Il s'était dit qu'il devrait le prendre et l'examiner, peut-être pour se remémorer l'époque, quelques mois auparavant, où sa famille était encore lourdement endettée.
Cependant, dès qu'il la tint entre ses mains, il perçut immédiatement l'aura unique émanant de la boîte en bois de fer.
Il s'était auparavant inquiété de savoir où trouver le bois de fer nécessaire à la fabrication de la Plume du Juge, mais en tenant la boîte de bois de fer entre ses mains, il eut immédiatement la certitude qu'il s'agissait bien du matériau pour fabriquer la Plume du Juge
: un bois de fer imprégné de l'énergie des enfers depuis plus d'un siècle. Autrement dit, la zone située sous le pont de pierre à l'est du village était peut-être le lieu où le monde des enfers rencontre celui des vivants.
C’est peut-être précisément à cause de l’aura qui émane de la boîte en bois de fer que les personnes qui ignorent ses caractéristiques particulières éprouvent une certaine aversion inexplicable à son égard.
Heureusement, elle a cette aura ; sinon, si je la vendais, où la retrouverais-je ?
Xu Zhengyang jeta un coup d'œil à Chen Chaojiang, qui était allongé là, absorbé par la sculpture d'une beauté classique, soupira d'impuissance, puis, sans plus hésiter, sortit son téléphone et composa un numéro.
Une chanson claire et mélodieuse s'échappa du téléphone. Quelques secondes plus tard, la communication fut établie et Zhan Xiaohui demanda avec enthousiasme, la voix légèrement tremblante
: «
Monsieur, avez-vous besoin de quelque chose
?
»
"Euh."
«Quelles sont vos commandes ?»
«
Allez démolir le temple du juge sur le mont Huanshui, vous pourrez le transformer en temple du dieu de la terre et y déposer des offrandes d'encens
; changez aussi le temple du juge du village de Chengjia…
»
« Monsieur… êtes-vous en colère ? » demanda nerveusement Zhan Xiaohui.
« Non, une fois les changements effectués, venez à Fuhe et trouvez un moyen de construire un temple pour le juge. La taille importe peu, le plus tôt sera le mieux ! Et il faudra y offrir de l'encens. »