«Вы не понимаете», — покачал головой Сюэ Бэйфань. «Отец Шэнь Синхая был великим генералом, погибшим на поле боя; его семья была очень влиятельной. Сяоюэ была рабыней, проданной торговцами людьми. Шэнь Синхай по доброте спас ей жизнь и оставил её рядом с собой, и они стали господином и слугой. В семье Шэнь действуют строгие правила, и госпожа Шэнь…»
«Хорошо, хорошо», — Сяо Дао махнул рукой. «Я всё это знаю. Разве мать Шэнь не хочет брака между равными? Ты намекаешь, что Сяоюэ станет рабыней Шэнь Синхая на всю жизнь?»
«Это действительно неэтично, — слегка пожала плечами Сюэ Бэйфань, — но в то же время понятно».
«Я не говорил, что это неправильно», — возразил Сяо Дао. «Пусть Шэнь Синхай хочет жениться на ком-то равного ему социального положения, а Сяоюэ может просто выйти замуж за кого-нибудь другого, верно? То, что он хочет жениться на ком-то равного ему социального положения, не означает, что нет мужчин лучше него, которым наплевать на социальный статус, например, Чунхуа?»
"Ха." Сюэ Бэйфань безмолвно посмотрела на Сяодао. "Ты правда не ошиблась с произношением имени Сяодао. По одному только его виду можно понять, что Чунхуа интересуется Сяоюэ?"
Сяо Дао скрестил руки. «Даже без Чунхуа Сяоюэ могла бы жить счастливо. Могу лишь сказать, что она родилась в плохой семье. В худшем случае я потрачу деньги, чтобы выкупить её. Как может один человек обладать всеми благами этого мира? Нельзя и рыбку съесть, и на елку влезть…» Говоря это, Сяо Дао махнул пальцем перед глазами Сюэ Бэйфаня. «Нельзя иметь и то, и другое! Можно выбрать что угодно, но, сделав выбор, не жалей об этом и не завидуй тем, кто выбирает другое». Сказав это, он взмахнул рукой и вошёл в дом.
Сюэ Бэйфань беспомощно вздохнула. Откуда взялся этот Янь Сяодао? Он просто родился с таким характером — вмешивается в чужие дела и постоянно пытается посеять смуту. Слишком ленивый, чтобы обращать на это внимание, он вернулся на передний план.
Как только он ушел, Шэнь Синхай вышел из-за ворот двора и остановился в тени длинной веранды, откуда мог видеть окно комнаты Сяоюэ.
Окно было открыто, и Сяодао тянул Сяоюэ за собой, чтобы она осмотрелась и проверила, не нужно ли что-нибудь улучшить.
Яркая улыбка Сяоюэ была такой, какой Шэнь Синхай никогда раньше не видел, и внутри него поднялось странное чувство беспокойства. Обернувшись, Шэнь Синхай быстро ушёл. С глаз долой, из сердца вон; для мужчины приоритет — карьера, всё остальное может подождать.
Сяо Дао слегка нахмурился, глядя в окно. Возможно, Шэнь Синхай не так уж и заботился о Сяо Юэ, как ему казалось.
Сяоюэ подошла и осторожно закрыла окно. «У могилы господина молодой господин поклялся, что не опозорит семью Шэнь. Брак с принцессой должен состояться во что бы то ни стало. Молодой господин ценит семью Шэнь превыше всего».
Сяо Дао был удивлен; оказалось, что Сяо Юэ тоже знала об этом. Хотя она, возможно, немного тугодума, в решающий момент она проявила полную рассудительность.
«Итак, каковы ваши планы?»
Сяоюэ покачала головой. «Моя жизнь была дарована мне молодым господином. Я уйду, как только он женится».
"Вы подумываете об отъезде?"
«Да», — кивнула Сяоюэ. — «Я тоже так думаю».
Сяо Дао была ошеломлена, а затем не смогла сдержать смех. Да, быть глупым и иметь сердце — это две разные вещи. Даже у глупцов есть сердце, и те, у кого есть сердце, могут чувствовать печаль, как и её мать.
Подумав об этом, Сяо Дао внезапно почувствовал прилив гнева и злобы, схватил со стола чашку и швырнул её, крича: «Ты мерзавец!»
Как назло, Сюэ Бэйфань съел грушу во дворе и нашел ее довольно сладкой, поэтому он принес несколько штук, чтобы они вдвоем попробовали. Как только он подошел к двери, оттуда вылетела чашка.
«Эй!» — Сюэ Бэйфань едва увернулась, держа грушу и осматривая нож. — «Успокойся, я теперь единственный сын в семье Сюэ уже в третьем поколении!»
Увидев его ухмылку, Сяо Дао не стал спорить и поставил крышку чайника на стол.
Сюэ Бэйфань улыбнулась, бросила грушу в свою тарелку и сказала: «Вот, возьми грушу».
Он плохо контролировал силу удара и бросил слишком сильно. Сяо Дао тоже не поймал мяч, и когда он обернулся, груша с грохотом упала ему на голову.
С глухим хлопком, пуля попала ему прямо в лоб... и вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Груша была совсем не твёрдой; она ударилась о лоб Сяодао, и сок разлился по всему его лицу.
Сюэ Бэйфань на мгновение опешилась, а затем так сильно рассмеялась, что чуть не упала. «У тебя твердая голова. Говорят, у котенка голова из меди, кости из железа, а талия из тофу. Ты один из них? Ха-ха».
Сяо Дао так разозлился, что его лицо позеленело. Он схватил красный зонтик и погнался за Сюэ Бэйфанем по всему двору.
Сяоюэ подперла подбородок рукой и прислонилась к окну, наблюдая, как двое бегают и играют во дворе. Она не могла сдержать смех. Жизнь прекрасна именно такой, простой и мирной. С глаз долой, из сердца вон.
Куй железо, пока горячо.
Когда зажгли фонарики, прекрасные дамы и гости прибыли в назначенное время.
Сяо Дао не пошёл во двор. Вместо этого он взял съеденный арбуз и вырезал из него красивый фонарик из арбузной корки. Он зажёг свечу, поставил её перед Сяо Юэ и сказал: «Это для тебя».
Сяоюэ держала в руках фонарь в форме дыни и глупо ухмылялась Сяодао, впервые получившему такой забавный подарок.
Сюэ Бэйфань, которого Сяо Дао только что ударил кирпичом, убирал двор, когда увидел, как две девушки болтают и смеются. Он покачал головой — у этого Янь Сяо Дао довольно вспыльчивый характер, и, похоже, он любит помогать слабым и наказывать сильных.
«Чай Цзыяо прибыл. Фэн Ую попытается получить от него информацию позже», — сказал Сюэ Бэйфан Сяодао. Хао Цзиньфэн тайно устроил засаду.
«Если мы его поймаем, мы передадим властям; если не сможем, мы сделаем из тебя козла отпущения! По крайней мере, мы делаем это ради людей». Он говорил с завуалированной угрозой.
Сюэ Бэйфань понимала, что он всё ещё спорит с ней; у этой девушки был скверный характер, и она очень долго затаивала обиды.
«Красивая ли Лю Руюэ?» — спросил Сяо Дао Сюэ Бэйфань, сменив тему разговора: «По сравнению с Сяоюэ».
«Разве ты не слышал поговорку „красота в глазах смотрящего“?» — уклончиво парировал Сюэ Бэйфань.
Сяо Дао хмыкнул, затем внезапно сложил руки вместе и начал что-то бормотать себе под нос.
Сюэ Бэйфань наклонилась ближе, чтобы послушать, и пробормотала себе под нос: «Слава богу, какая она свирепая лисица!»
«Ха». Сюэ Бэйфань невольно ахнула. «Ты такая злая! Что? Если она лисица, ты поможешь Сяоюэ избавиться от неё?»
«Тц», — усмехнулся Сяо Дао. — «Неужели у Шэнь Синхая столько наглости? Думаю, если Шэнь Синхай изменяет, то было бы расточительно, если бы другая женщина оказалась хорошей девушкой! Лучше, если бы она была хитрой и коварной. Как говорится, у каждого существа есть свой хозяин, а на бесплодной земле рождаются слизни!»
«А у тебя разве нет предвзятого отношения к Шэнь Синхаю?» — посоветовала Сюэ Бэйфань Сяодао. — «У него тоже свои трудности».
«Да, я понимаю», — пожал плечами Сяо Дао. «Понимание не означает, что я должен уступить, верно? У меня есть к нему предубеждение, ну и что?»
Сюэ Бэйфань посмотрела на небо.
...
Вскоре начался банкет, и слуга принес еду во двор, сказав, что ее заказал молодой господин Чунхуа.
Слуга был ошеломлен, увидев Сяоюэ без маски. Уходя, он ударился головой о дверной косяк, схватился за лоб и убежал.
Сюэ Бэйфань перенесла чайный столик во двор, расставив в центре дынные корки и другие предметы. Сяодао и Сяоюэ ели и болтали. Сюэ Бэйфань держала в одной руке кувшин с вином, а в другой — горсть полыни, отгоняя ею комаров от девушек.
«Маленький Нож, — спросила Сяоюэ после еды, — почему ты убежала одна в этот мир?»
«Хм…» — Сяо Дао на мгновение замялся, — «чтобы расширить свой кругозор».
Сяоюэ кивнула.
Сюэ Бэйфань усмехнулась: «Посмотри на Сяо Дао — ты просто всё это выдумываешь!»
Сяо Дао бросил в него арбузные корки. Понимая, что уже пора, Сюэ Бэйфань подошла, чтобы помочь Хао Цзиньфэну, чтобы тот потом не оказался весь в арбузных корках.
«Вам нравится молодой господин Сюэ?» — внезапно спросила Сяоюэ.
"Пфф..." Сяо Дао выплюнул полный рот супа, широко раскрыв глаза от недоверия. "Как это возможно?!"
«Я заметила, что ты все это время следила за ним», — Сяоюэ понизила голос, увидев, что Сяодао выглядит раздраженным.
«Он меня шантажировал», — сказал Сяо Дао, всё ещё несколько возмущённый.
«Молодой господин Сюэ действительно очень известен», — сказала Сяоюэ Сяодао о Сюэ Бэйфане. «Он младший брат знаменитого Сюэ Бэйхая. Но молодой господин всегда говорит, что Сюэ Бэйхай очень могущественен, однако, как бы долго вы его ни знали, вы не узнаете, насколько могущественен Сюэ Бэйфан на самом деле».
«Значит ли это, что он настолько бесстыден, что у него нет никакой прибыли?» — лукаво спросил Сяо Дао.
Сяоюэ улыбнулась и покачала головой. Сяодао всегда казался очень воинственным по отношению к мужчинам, словно хотел поспорить с кем угодно, но с девушками он был очень нежен.
Пока они разговаривали, со двора послышался шум. Прежде чем Сяодао успел отреагировать, Сяоюэ уже выбежала наружу.
Сяо Дао догадался, что Хао Цзиньфэн и Сюэ Бэйфань начали разбираться с Чай Цзыяо, поэтому он забрался на стену, чтобы посмотреть, что происходит.
Когда Сяоюэ пришла во двор, она увидела, как Хао Цзиньфэн и Чай Цзыяо ссорятся.
Мадам Ую заманила Чай Цзыяо в укромное место. После нескольких слов она обманом заставила его признаться в убийстве жены и подставе Сюэ Бэйфаня. Хао Цзиньфэн, скрывавшийся в тени, немедленно вышел, чтобы арестовать его.
Чай Цзыяо столкнулась с Шэнь Синхаем, который сопровождал принцессу на прогулке в саду. Служанка, сидевшая рядом с принцессой, испугалась и вскрикнула.
Шэнь Синхай защищал Лю Жуюэ, в то время как Сюэ Бэйфань и Чунхуа наблюдали за происходящим со стороны. Хао Цзиньфэн разбирался с Чай Цзыяо. Сяоюэ оценила ситуацию и, не видя необходимости вмешиваться, неподвижно стояла в стороне от веранды.
Лю Руюэ случайно увидела это и спросила Шэнь Синхая: «Кто эта девушка?»
В этот момент Сяо Дао сидел на крыше, присев на корточки, и наблюдал за происходящим. Увидев, что Лю Руюэ сразу заметила Сяоюэ и даже спросила Шэнь Синхая, Сяо Дао слегка приподнял бровь: «Какой у тебя острый глаз!»
Не говоря уже о Лю Руюэ, Шэнь Синхай почти не узнал и Сяоюэ. Сяоюэ была без маски, одета в платье и грациозно стояла за крыльцом. Шэнь Синхай не мог оторвать от нее глаз.
Увидев, что Чай Цзыяо быстро успокоилась, Сяоюэ тут же развернулась и вернулась на задний двор.
Лю Руюэ, казалось, ничуть не смутилась и не встревожилась. Она просто сказала Шэнь Синхаю, что хочет продолжить покупки, прежде чем направиться к крыльцу. Сяо Дао скривил губу: «Хе-хе, эта принцесса не из тех, кого легко сломить».
Взглянув еще раз на Шэнь Синхая, можно было заметить легкую морщинку между его бровями, которая немного выдавала его нынешнее настроение.
Когда Сяодао вернулся на задний двор, он увидел, как Сяоюэ меняет свечи на арбузе и других овощах; предыдущая уже догорела.
«Чай Цзыяо был схвачен Хао Цзиньфэном», — сказал Сяодао Сяоюэ, приземлившись во дворе.
«Да, я видела», — Сяоюэ аккуратно положила полусгоревшую свечу в лампу в форме дыни. «Но ведь он принц. Сможет ли детектив Хао его осудить?»
«Конечно, с семьей госпожи Ван Жуй непросто иметь дело; они, вероятно, доставят Чай Цзыяо немало хлопот».
Сяоюэ задумчиво смотрела на мерцающее пламя фонаря и тихо сказала: «Теперь, когда он женат, госпожа Ван Жуй может принести ему статус и богатство, разве не этого он хочет? Почему он все еще думает о Фэн Ую? К кому он относится справедливо?»
Сяо Дао подпер подбородок рукой и, услышав шаги снаружи, медленно произнес: «Если бы у госпожи Ван Жуй не было состояния, Чай Цзыяо не женился бы на ней. Женщины стареют, а деньги — нет. Деньги могут уменьшаться, но красота — нет. Если ты ее получил, ты, естественно, перестаешь ее ценить. То, чего у тебя нет, всегда самое лучшее».
Сяоюэ была совершенно растеряна.
Сяо Дао рассмеялся: «Так сказала моя мама».
«Твои слова, кажется, очень разумны». Сяоюэ вдруг очень захотела познакомиться с матерью Сяодао.
В этот момент кто-то вошел из-за ворот двора. Это была Лю Руюэ со своей служанкой и Шэнь Синхай, сопровождавший ее.
Сяо Дао заметил, что выражение лица Лю Жуюэ было спокойным и невозмутимым, и она, казалось, не была недовольна его словами, в то время как на лице служанки читалось недружелюбие.
Лю Руюэ вошла во двор и сразу же заметила двух прекрасных девушек. Она улыбнулась и спросила Шэнь Синхая: «Как можно держать красавиц в золотом доме?»
Шэнь Синхай быстро покачал головой: «Принцесса, пожалуйста, не шутите». Затем он представил их: «Это друг брата Сюэ, Янь Сяодао. А это тот, кого вы уже встречали, мой слуга Лоу Сяоюэ».
Лю Руюэ с удивлением посмотрела на Сяоюэ: «Ты Сяоюэ? Я тебя не узнала, когда ты всё время была в маске».
Сяоюэ стояла у стола, не зная, как ответить, и могла только кивать. Она недоумевала, зачем молодой господин привёл сюда принцессу. Шэнь Синхай никогда не любил встречаться с Лю Жуюэ.
Янь Сяодао стоял в стороне и наблюдал, как подошла Лю Жуюэ, разглядывая фонарь в виде арбуза. «Какой красивый, из чего он сделан?»
«Арбуз», — ответил Сяодао за Сяоюэ.
«Арбуз?» — удивленно спросила Лю Руюэ. — «Разве арбузы не едят?»
«Принцесса, — вмешалась служанка Лю Руюэ, — из арбузов можно вырезать фонарики; все служанки и слуги в нашем особняке обожают с ними играть».
Сяо Дао поднял бровь и дважды мысленно цокнул языком — один играет роль доброго полицейского, другой — злого, как интересно.
«Я вижу это впервые. Это так красиво. Можно мне это?» — спросила Лю Руюэ.
Сяоюэ молчала, глядя на фонарь в виде арбуза. Он был от Сяодао...
Лю Руюэ задала вопрос, но несколько смутилась, когда Сяоюэ не ответила.
Шэнь Синхай подошёл и сказал: «Это всего лишь детская игрушка».