«Цай Бянь совершил множество плохих поступков, он действительно заслуживает того, чтобы его проучили». Хао Цзиньфэн тоже почувствовал некоторое облегчение и сказал: «Кстати, мы только что узнали, что дочь Цай Бяня, Цай Юньтин, должна выйти замуж в ближайшие несколько дней».
Сяо Дао поднял голову и спросил: «За кого я выйду замуж?»
Хао Цзиньфэн ценит Китай.
Чонхуа вздохнула. «Он из богатой семьи в Цзиньлине, по фамилии Цянь. Ему за тридцать, он известный бабник и довольно некрасивый. Но его семья очень богата, а его отец и дяди были высокопоставленными чиновниками при дворе, поэтому они очень влиятельны».
«Неудивительно, что они просили воду-талисман, которая не привлекает неверных людей», — покачал головой Сяо Дао.
«Однако свадьба была расторгнута, — сказала Чонхуа. — Другая сторона сослалась на то, что Цай Юньтин провела ночь на улице и, возможно, уже не девственница, поэтому она им больше не нужна».
«Какая чушь!» — нахмурился Сяо Дао. — «На самом деле, этот бабник боится связываться со старухой, не так ли?»
Чонхуа кивнул. «Умно, именно так».
«Разве это не порочит репутацию молодой женщины?» — возмущенно сказала Сяоюэ. — «Семья Цянь зашла слишком далеко».
Сяо Дао и Сюэ Бэйфань обменялись взглядами, невольно вспомнив свирепый вид Цай Юньтина, и необъяснимо почувствовали, что на этот раз молодому господину Цяню удалось избежать беды.
«Согласно карте, в водопаде на горе Сяньюнь спрятано большое количество сокровищ. Цай Бянь занимается поисками сокровищ, поэтому он распорядился, чтобы их охраняло так много людей», — сказала Сюэ Бэйфань, держа карту. «Нам еще нужно отправиться на гору Сяньюнь, чтобы убедиться наверняка».
«Неужели всё это — афера?» — Чонхуа нахмурился, рассматривая чертежи. — «Если Горная Женщина убила кого-то и украла сокровища, спрятав их в бассейне под водопадом, то за столько лет убийств было очень мало. Могла ли она собрать столько сокровищ? Пришлось бы ей закрыть гору, чтобы их откопать?»
«Многие чиновники обвиняли Цай Ляня в коррупции и растрате, но у них не было доказательств, потому что, хотя они знали, что он грабил повсюду, они не могли найти, где он спрятал свои сокровища». Хао Цзиньфэн на мгновение задумался. «Как ты думаешь, может быть, он использует ужасающую легенду о Горной Женщине, чтобы спрятать все золото и серебро, которые он разграбил у водопада на горе Сяньюнь? Я недавно слышал, что он собирается уйти на пенсию и вернуться в свой родной город. Планирует ли он выкопать все сокровища и забрать их с собой, чтобы наслаждаться ими?»
Все считали это весьма вероятным.
«Но», — Сяоюэ выглядела немного растерянной, — «госпожа Цай Юньтин сказала, что ее похитила горная ведьма, как вы это объясните?»
Сюэ Бэйфань, Чунхуа и Хао Цзиньфэн переглянулись, и все почувствовали, что между ними возник какой-то конфликт, поэтому в итоге они вместе посмотрели на Сяодао.
Сяо Дао Шуан, подперев подбородок рукой, пробормотал себе под нос: «Мне довольно любопытно. В этом мире бесчисленное множество чудовищ-людоедов, и эта горная женщина наказывает неверных мужчин, но она также ест женщин. И она говорит, что это не ради еды или вкуса, а чтобы сохранить свою молодость… Кто сказал, что поедание молодых, красивых женщин может сохранить молодость?»
Все покачали головами, давая понять, что никогда о подобном не слышали.
После обеда Сяо Дао и Сюэ Бэйфань решили снова отправиться на гору Сяньюнь. На этот раз они лучше знали местность и успешно поднялись на гору. Они преодолели длинные каменные ступени и достигли храма Сяньюнь на полпути к вершине горы.
«Этот храм не предназначен для поклонения», — Сюэ Бэйфань указала на храмовые ворота. «Главные ворота выходят к водопаду и пруду на горе Сяньюнь. Над воротами находится зеркало, изгоняющее демонов. Кроме того, храм очень прочно построен, имеет двухэтажную структуру, похожую на пагоду. Он используется для подавления демонической энергии».
«Действует ли он из-за угрызений совести или просто пытается что-то скрыть?» — размышлял Сяо Дао, когда увидел приближающийся от подножия горы паланкин, который несли два носильщика. Сюэ Бэйфань потянула Сяо Дао за собой и незаметно скрылась в ближайшем лесу.
Палач остановился у входа в храм Сяньюнь, после чего из него грациозно вышла женщина и с угрюмым лицом вошла в храм.
Сюэ Бэйфань и Сяо Дао были удивлены, когда ясно увидели лицо женщины — это была седьмая наложница Цай Бяня! Что она здесь делает?
Двое перепрыгнули через горные ворота у входа в храм. Заглянув внутрь, они увидели, как Седьмая наложница вошла прямо в главный зал. Сяо Дао и остальные быстро последовали за ней.
Внутри храма за столом сидела очень старая монахиня и пила чай.
Увидев входящую Седьмую наложницу, он встал и поприветствовал её.
Седьмая наложница вошла, ударила рукой по столу и закричала: «Что ты делаешь?!»
Старая монахиня была ошеломлена и озадачена. «Седьмая госпожа, что случилось?»
«Я же велела тебе убить Юньтин и быть чистой, как она вернулась живой?!» Слова Седьмой наложницы заставили подслушивавших Сюэ Бэйфаня и Сяо Дао инстинктивно высунуть языки — действительно, лицо человека можно узнать, но не его сердце; оказалось, что именно Седьмая наложница приказала убить Цай Юньтин. Не нужно было спрашивать, это была та старая монахиня, переодетая в горную женщину… Судя по ее внешности, под вуалью отличить ее было бы невозможно.
«Седьмая госпожа, я явно следовал вашим указаниям, ударив её по голове золотой булавой, а затем опустив в бассейн, ожидая, когда вы её сегодня съедите. И всё же… она не умерла?»
Сяо Дао почувствовала, как по спине пробежал холодок, и легонько потянула Сюэ Бэйфань за рукав: «Что ты имеешь в виду под словом „есть“? Можешь мне объяснить?»
Сюэ Бэйфань тоже сочла это несколько жутковатым; неужели у этой седьмой наложницы была привычка поедать живых людей?
Седьмая наложница сердито села и сказала: «Она ужасно справилась. Теперь, когда она вернулась живой, мне снова придётся страдать».
Старушка Ни неловко улыбнулась и налила себе чай, видимо, очень испугавшись её.
«Тц». Седьмая наложница взяла бронзовое зеркало со стола и посмотрела на свое лицо. «Смотри, у тебя еще несколько морщин. Не знаю, что случилось с хозяином в последнее время, он приказал закрыть гору. Если ты не приготовишь для меня какое-нибудь волшебное лекарство, через пару дней я превращусь в изможденную старуху!»
«Седьмая госпожа, я тоже волнуюсь, но теперь, когда гора оцеплена, не только нет молодых и красивых девушек, но даже пожилые женщины из окрестностей не могут туда попасть», — вздохнула монахиня. «Я не могу выйти и помочь вам поймать людей».
«Кстати, о молодых и красивых, вчера была одна», — сердито сказала седьмая наложница. «Не знаю, какое колдовство она использовала, но ей удалось избежать наказания. Изначально я планировала привести ее сюда сегодня утром, чтобы ты убил ее заживо и дал мне выпить ее кровь».
Рот Сяо Дао раскрылся так широко, что в него поместилось бы яйцо, прежде чем она поняла, что чуть не стала чьей-то добычей.
После непродолжительных жалоб седьмая наложница достала листок красной бумаги с написанными на нем датой и временем рождения и отдала его старой монахине. «Это дата рождения той знаменитой куртизанки, которая недавно пришлась по вкусу хозяину. Прокляни ее, чтобы у нее появились язвы на лице!»
Сяо Дао инстинктивно закрыла лицо руками, и Сюэ Бэйфань чуть не расхохоталась. Он всегда удивлялся, как эти богатые женщины, полные обид, проводят время. Оказывается, их жизнь настолько насыщена, что убийство одного человека сегодня и проклятие другого завтра занимают их время.
Сяо Дао подумал, что эта седьмая наложница еще больше похожа на чудовище, чем старуха, поэтому ему хотелось поскорее оттащить Сюэ Бэйфань. Он встал, не ожидая, что невысокое дерево с перекрещивающимися ветвями позади него зацепило твердую ветку за одежду Сяо Дао, издав при этом характерный «рывок».
Сяо Дао вздрогнул, а затем услышал, как старая монахиня внутри крикнула: «Кто там!»
Сюэ Бэйфань нахмурился. Эта старая карга знает боевые искусства! Он схватил Сяо Дао и прыгнул на крышу.
Юбка Сяо Дао была порвана, и она неловко отцепила руку Сюэ Бэйфань от своей талии, сказав: «Перестань обниматься и ласкаться».
Сюэ Бэйфань подумала про себя: «Я тебя уже обняла, и вчера вечером тоже, ты просто не знала».
Из дома вышли старая монахиня и седьмая наложница.
Сяо Дао мысленно воскликнула: «О боже!», потому что ткань, зацепившаяся за заднюю часть ее юбки, все еще висела на ветке.
Старая монахиня протянула руку и осторожно сорвала белый шелк с ветки дерева, затем медленно подняла голову и огляделась. Сюэ Бэйфань быстро схватила Сяо Дао и спряталась за крышей.
"Кто-нибудь только что был там?"
«Хм, двое». Старая монахиня глубоко вздохнула. «Так приятно пахнет. Должно быть, это молодые люди, мужчина и женщина».