Увидев, как Цай Бянь уходит со своими людьми, Вэй Синьцзе презрительно усмехнулся, его глаза были полны презрения. Затем он мягко улыбнулся Сяо Дао и Сяо Юэ, которые смотрели на него с любопытством, и, щедро и изящно сложив руки, сказал: «Вы, дамы, испугались».
Сяо Дао неосознанно взглянул на Сюэ Бэйфаня, в его глазах читалась легкая насмешка: «Сюэ Эр, видишь? Какой он почтенный!»
Сюэ Бэйфань, одновременно забавляясь и раздражаясь, потер лоб и заказал еду у дрожащего официанта, который подбежал к нему.
Вэй Синьцзе быстро встал и ушел со своей свитой.
Чонхуа мысленно кивнул: «Семья Вэй на протяжении поколений давала миру знаменитых генералов. Они действительно выдающиеся личности. Редко можно встретить кого-то настолько праведного».
Сказав это, Лу Сяоюэ отвела лицо в сторону, выглядела озабоченной и опустила голову, словно ее что-то беспокоило.
Сяо Дао спорила с Сюэ Бэйфань о том, что лучше выбрать: свинину в кисло-сладком соусе или свинину с зеленым перцем, когда подняла голову и спросила: «Сяо Юэ, что случилось?»
«О нет», — Сяоюэ покачала головой и небрежно ответила: «Мне кажется, я уже где-то видела этого человека; его поведение кажется мне знакомым».
«Он тебе подходит?» — спросил Сяо Дао у Сяо Юэ с озорной улыбкой. — «Он довольно приятный парень».
Чонхуа тут же посмотрела на Сяодао с беспомощным выражением лица, словно говоря: «И так уже достаточно сложно, не усугубляйте ситуацию, госпожа».
Пока мы ели, я видела, как внизу проходили группы людей.
Сначала Сяо Дао не обратил внимания, занятый препирательствами с Сюэ Бэйфань из-за еды. Но когда он наконец понял, в чем дело, он указал палочками на группу людей, проходивших мимо внизу: «Хотя они одеты как обычно, это явно правительственные солдаты! Посмотрите на их позу и на то, как они держат ножи».
Сюэ Бэйфань тоже нахмурилась: «По приблизительным подсчетам, их более двухсот человек».
«Цай Лянь приехала раньше?» — нахмурилась Чунхуа.
«Это не люди Цай Ляня».
Кто-то позади них заговорил, и все обернулись, увидев, что Хао Цзиньфэн прибыл по неизвестной причине. «Это все люди Вэй Синьцзе. Этот парень внезапно появился в Цзиньлине рано утром, привезя с собой две официальные лодки, на борту которых находилось пять-шесть сотен человек».
Сяо Дао слегка сдвинулся в сторону, освободив место для Хао Цзиньфэна, который сидел на половинке стула, и спросил: «Старший брат, ты уже поел?»
«Ещё нет, я ужасно голоден после того, как бегал всё утро». Хао Цзиньфэн сел, взял миску и палочки для еды, которые ему дал Сяо Дао, съел несколько кусочков и сказал всем: «Внезапно появился Вэй Синьцзе, возможно, что-то изменилось, на этот раз нам нужно быстро найти нужные вещи, чтобы избежать неприятностей».
Сюэ Бэйфань, похоже, догадалась о причине: «Может быть, Вэй Синьцзе хочет расследовать дело Цай Ляня отсюда? Похоже… семья Цай утратила власть».
«Как здорово!» — Сяо Дао продолжал класть еду на тарелку Хао Цзиньфэна, пока тот молча ел. — «Семья Цай разгуливает на широкую ногу и творит всякие злодеяния. Расследование их дел было бы услугой для народа».
«Хе-хе». Сюэ Бэйфань не смогла сдержать смех. «Только такие девушки, как ты, в этом мире верят в такие вещи, как искоренение зла ради блага людей».
Чонхуа кивнул: «Вероятно, это конфликт интересов. Давайте как можно скорее найдем то, что нам нужно, и уйдем, чтобы избежать вмешательства».
«Мы с Сяо Дао скоро отправимся на гору Сяньюнь. Постарайся не показываться на глаза», — наставляла Сюэ Бэйфань Чунхуа. «Не доставай своей тёте никаких хлопот».
Чонхуа улыбнулся и кивнул.
Сяо Дао подумал про себя, что Сюэ Бэйфань и Чунхуа — друзья на всю жизнь, но всё же сохраняющие некоторую преданность. Он поднял на него взгляд и спросил: «Значит, ты не собираешься вмешиваться в дело Вэнь Си и старой монахини?»
— Зачем ты вмешиваешься? — парировала Сюэ Бэйфань. — Хочешь вмешиваться во всё на свете? Будь осторожна, чтобы не покрыться морщинами и никогда не выйти замуж… Ой! — Не успела она договорить, как Сяо Дао сердито топнул ногой по пальцам ног и сильно ударил ими.
Доев три тарелки риса, Хао Цзиньфэн внимательно прислушался к разговору четырех человек. Услышав имя Четвертого молодого господина Вэня, он спросил: «Этот Четвертый молодой господин Вэнь — больной зять семьи Чжай?»
— Ты его тоже знаешь? — Сяо Дао наклонился ближе. — Брат, ты разве не был в ямэне? У него проблемы с законом?
«В ямэне накопилось немало дел, и одно из них доставляет этой недалекой префектуре настоящую головную боль: дело семьи Чжай. Говорят, что госпожа Чжай обвиняет Цай Бяня в том, что он вырастил колдунью на горе Сяньюнь и использовал колдовство, чтобы навредить ее мужу».
Глаза Сяо Дао загорелись. «И как же правительство с этим справилось?»
«Этот префект — никчёмный человек», — с явным недовольством сказал Хао Цзиньфэн. «Семья Чжай богата и влиятельна, а Цай Бянь — местный тиран. Он не смеет обидеть ни одну из сторон, поэтому оказался в затруднительном положении».
Сяо Дао хотела задать ещё несколько вопросов, но перед ней появилась рука. Она подняла глаза, и Сюэ Бэйфань закрыла ей обзор, потянув за запястье. «Ты закончила есть? Пойдём».
Сяо Дао пыталась вырваться, но Сюэ Бэйфань оттащила её. Хао Цзиньфэн улыбнулся и помахал ей рукой: «Я расскажу тебе всё по порядку, когда мы вернёмся».
...
Сюэ Бэйфань силой вытащил Сяо Дао из Цзюсяньцзю, и Сяо Дао последовал за ним к горе Сяньюнь. Но чем дальше они шли, тем больше чувствовали себя неспокойно… Внезапно возле горы Сяньюнь появилось большое количество солдат в гражданской одежде и с оружием в руках; это были те самые люди, которые только что прошли мимо внизу.
Сюэ Бэйфан остановился и прошептал Сяо Дао: «Это люди Вэй Синьцзе».
«Откуда ты узнал?» — недоуменно спросил Сяо Дао.
Сюэ Бэйфань ничего толком не объяснила и потянула её в лес, сказав: «Давай пройдём через лес и как можно скорее доберёмся до горы Сяньюнь, тут всё может измениться».
Сяо Дао не хотел заходить в этот зловещий лес, но его все равно затащили туда, поэтому он, волоча ноги, последовал за Сюэ Бэйфанем.
Сюэ Бэйфань сделала несколько шагов и, заметив, что та выглядит несчастной, наклонилась ближе и спросила: «Что случилось?»
«Нет, ты же не собираешься на гору Сяньюнь искать сокровища? Я пойду с тобой», — сказал Сяо Дао, сложив руки за спиной и глядя на горную тропу.
Сюэ Бэйфань никак не могла понять, о чём думает Сяо Дао. В один момент она была счастлива, а в следующий — внезапно несчастлива. Он не мог до неё достучаться, если говорил приятные вещи, а если говорил плохие, она злилась. Он видел много женщин, но никогда не встречал такой сложной, как она.
«Ты просто хочешь разобраться с этой старой монахиней, не так ли?» — наконец решила Сюэ Бэйфань уступить Сяо Дао. — «Давай сначала сходим на гору Сяньюнь, а сегодня вечером я отведу тебя в резиденцию Чжай, чтобы ты там пошпионил, хорошо?»
Сяо Дао взглянул на него по диагонали вверх: «Правда? Разве ты не говорил, что не хочешь создавать проблем?»
«Я уже доставила тебе столько хлопот, чего ты боишься?» — сказал Сюэ Бэйфань, и его слова прозвучали так, будто он вот-вот получит пощёчину, но лицо Сяо Дао внезапно просветлело. Как ни странно, Сюэ Бэйфань был необъяснимо раздражен суровым выражением лица Сяо Дао, но теперь, когда она улыбалась, ему стало намного лучше.
Двое поспешили к горе Сяньюнь, но, сделав всего несколько шагов, Сяо Дао внезапно дернул Сюэ Бэйфаня за руку: «Залезай на дерево! Залезай на дерево!»
Слова Сюэ Бэйфань её ошеломили. "Что?"
«Там свирепая собака преграждает путь!» — Сяо Дао указал на свой нос. «Я чувствую запах собаки!»
Сюэ Бэйфань всё это находило захватывающим, но Сяо Дао так хотел забраться на дерево, что ему ничего не оставалось, как отвести её спрятаться на ближайшем высоком дереве.
Вскоре они услышали тяжелое дыхание, похожее на то, как будто стая собак шла и обнюхивала их, когда они приближались.