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Chapitre 1 L'ère
Nouveau stade national de Tokyo.
Bien qu'il fût déjà l'après-midi et que le soleil tapât fort, de longues files de spectateurs se formaient encore, attendant de pouvoir entrer.
Une jeune fille aux cheveux attachés en queue de cheval est sortie en courant d'une supérette en bord de route, tenant deux glaces à l'eau, et a traversé la route en courant, les fourrant directement dans les mains de son compagnon.
« Voilà. Il fait tellement chaud aujourd'hui, je suffoque. Pourquoi on ne peut pas encore entrer ? J'ai vraiment envie de voir Jian Changnian jouer ! »
Son compagnon a ri, a rangé le petit drapeau national qu'il agitait dans son sac à dos, a libéré sa main pour attraper une glace et a désigné les alentours du menton : « Je parie que plus de la moitié des gens ici cet après-midi sont venus pour elle. »
Il y a beaucoup de Chinois à Tokyo, et en tant que tête de série de l'équipe nationale de badminton, Chien Chang-nian compte de nombreux fans.
Si elle remporte ce match, elle deviendra la première joueuse de badminton professionnelle du pays à réaliser un Grand Chelem, attirant naturellement une attention considérable.
Quelqu'un qui se trouvait à proximité a entendu leur conversation, et plusieurs jeunes se sont approchés : « Vous êtes là aussi pour regarder la compétition de Jian Changnian ? »
Dès qu'il ouvrit la bouche, il parla dans un dialecte pékinois parfait, et le groupe éclata de rire.
« Oui, c'est exact, je viens d'Hokkaido. Et vous ? »
« Moi ? Je suis arrivé par avion depuis la Chine même. »
...
Après quelques politesses d'usage, le groupe commença à parler de la compétition du jour. La fille qui avait pris la parole la première jeta un coup d'œil à sa montre
; il était temps d'entrer. Elle soupira.
« Mais son adversaire aujourd'hui est Kim Nam-ji. Il y a quatre ans, aux Jeux olympiques de Rio, Jian Changnian s'était inclinée de justesse face à elle. Même Xie Shi'an, alors numéro un mondiale et aujourd'hui entraîneuse de l'équipe féminine, avait également perdu contre elle… »
Son accompagnatrice lui donna un petit coup de coude : « Pourquoi réfléchir autant ? Le public peut entrer maintenant. Victoire ou défaite, c'est un affrontement unique dans une vie, un duel au sommet. »
Les portes du stade s'ouvrirent lentement, comme si l'on ouvrait sur un monde nouveau et passionnant.
Des personnes de couleurs de peau différentes, dispersées comme des oiseaux et des bêtes.
Les jeunes gens de l'autre côté de la rue attendaient en silence que le feu passe au vert et ne s'avancèrent lentement qu'une fois la foule presque dispersée.
La jeune femme avait une vingtaine d'années et portait un simple t-shirt de sport, une casquette de baseball blanche et un masque noir qui couvrait la majeure partie de son visage, ne laissant apparaître que ses yeux clairs et brillants.
La femme s'approcha de l'endroit où la foule venait de se rassembler, se pencha légèrement, ramassa le drapeau rouge à cinq étoiles qui avait été laissé au sol, enleva la poussière, le plia soigneusement et le mit dans sa poche.
Lorsqu'elle se penchait, ses longs bras et les lignes de son dos dessinaient une forme nette et harmonieuse sur ses vêtements.
Après s'être levée, la femme leva les yeux vers l'imposant bâtiment en forme d'œuf qui se dressait devant elle, puis se retourna et se dirigea vers le passage privé des athlètes de l'autre côté.
La préparation des Jeux olympiques est très complexe, surtout avec deux finales cet après-midi, le simple messieurs et le simple dames. Ces compétitions mettent à l'épreuve non seulement les compétences techniques, mais aussi le mental des athlètes.
Les athlètes étaient extrêmement nerveux, et l'encadrement technique ne pouvait évidemment pas rester les bras croisés. Après la réunion tactique, Xie Shi'an fut rappelé
: «
Shi'an, restez un instant. Quant aux autres, préparez-vous pour le match.
»
Xie Shi'an se retourna, son badge nominatif accroché à son cou, affichant clairement les mots « Entraîneur-chef ».
L'orateur était leur chef d'équipe, Wan Jing, qui avait maintenant plus de cinquante ans. Avant de venir à Tokyo, il avait spécialement teint en noir les deux mèches de cheveux blancs qui ornaient ses tempes, ce qui lui donnait un air beaucoup plus jeune.
Xie Shi'an était l'entraîneur qui l'avait recruté dans l'équipe nationale et qui l'avait fait progresser de façon exceptionnelle. Leur relation n'était pas seulement celle d'un supérieur et de son subordonné, mais aussi celle d'un maître et de son élève. À cet instant, son regard s'adoucit lorsqu'il la contempla, mais il ne put s'empêcher de ressentir de l'inquiétude.
Chang Nian est-il déjà arrivé ?
Xie Shi'an jeta un coup d'œil à sa montre, sans être particulièrement inquiet : « À en juger par l'heure, nous devrions y être bientôt. »
Logiquement, Jian Changnian aurait dû faire partie du groupe principal, mais afin de se préparer pour les Jeux olympiques de Tokyo, elle s'entraînait jusqu'à tard dans la nuit presque tous les jours.
Xie Shi'an voulait qu'elle dorme encore un peu.
Wan Jing pouvait facilement lire dans ses pensées.
Nous sommes de la même famille, il est donc compréhensible que je sois désolé pour toi.
Wan Jing soupira et dit : « Tu sais, Chang Nian ne peut absolument pas perdre ce match. Tant de regards sont tournés vers elle, non seulement pour l'honneur, mais aussi pour toi, pour elle-même, et bien d'autres choses encore… »
Il n'a pas terminé sa phrase.
Xie Shi'an baissa les yeux et hocha légèrement la tête.
«Je sais que son adversaire aujourd'hui est très forte.»
Xie Shi'an accéda à la célébrité très jeune et fut un temps considérée comme une enfant prodige. Au cours de sa courte carrière professionnelle, qui s'étendit sur plusieurs décennies, elle remporta d'innombrables championnats. Cette expérience lui inculqua une attitude arrogante et hautaine, et elle ne prenait pas les gens ordinaires au sérieux. Quiconque était reconnu comme un adversaire redoutable était, bien entendu, un adversaire redoutable.
Elle parlait calmement, mais Wan Jing remarqua que la main de Xie Shi'an, qui pendait le long de son corps, serrait le stylo à bille dans sa paume.
Oui, elle a remporté de nombreux championnats, dans des compétitions de toutes tailles. Ses trophées, médailles et certificats recouvrent presque un mur entier.
Mais il lui manque encore une médaille d'or olympique pour réaliser le Grand Chelem.
Il y a quatre ans, aux Jeux olympiques de Rio, elle et Jian Changnian ont formé une équipe de double féminin et se sont hissées jusqu'en finale, mais ont perdu 1-2 contre Kim Nam-ji et sa partenaire.
Après cela, elle est partie aux États-Unis, Kim Nam-ji est passée au single, et Chien Chang-nian a fait de même et a changé de position.
Ce match a constitué un tournant décisif dans la vie de tous les trois, et pour Jian Changnian, la victoire était une nécessité absolue.
En vue des Jeux olympiques de Tokyo, Jian Changnian suivit donc un entraînement intensif de
……