Entenfestmahl - Kapitel 8
Xie Yuanlan dit : « C'est exact, ce petit poème est un quatrain, mais le style n'est pas particulièrement raffiné. Les vers sont : "Ne me demandez pas mon nom, car vous parler est inutile. La marée monte, le sable me glace les os, mon âme souffre dans le vent d'automne." »
Les lèvres de Yi Mei esquissèrent un léger mouvement, et elle répéta silencieusement, en marmonnant pour elle-même : « Qu'est-ce que cela signifie ? »
Une pointe de désolation se dessina soudain sur le visage de Xie Yuanlan. Il dit : « Lorsque Mlle Dong est venue devant mon manoir, mon fils vous a offensée, mais ce n'était pas intentionnel. Il y a deux jours, nous avons reçu une lettre du manoir. » Ce disant, il sortit de sa poche une feuille de papier pliée et la tendit à Yimei en disant : « Veuillez la consulter, Mlle. »
Yi Mei prit le papier à lettres, le déplia et y jeta un coup d'œil. Son expression changea instantanément. Le papier à lettres était élégant et raffiné, orné de seulement quatre lignes de caractères minuscules. Les deux premières lignes formaient un court poème
:
Ne me demandez pas mon nom, car le prononcer est inutile. La marée monte, le sable me glace les os, mon âme souffre dans le vent d'automne !
Au bas du poème, on pouvait lire « Xie Chuanli ». Puis, à la ligne suivante, « 16 mars ».
Yi Mei fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Xie Yuanlan a dit : « Un mandat d'assassinat !
Yi Mei leva les yeux vers lui, et Xie Yuanlan soupira profondément
: «
Il y a un mois, nous avons également reçu un message similaire, signé Xie Chuanhua. À l’époque, nous n’en comprenions pas la signification et n’étions pas sur nos gardes. Chuanhua rentrait chez elle pour rendre visite à sa famille lorsque la calèche arriva, et nous l’avons trouvée morte. Il y a sept jours, le message était signé Xie Chuanshu. Cette fois, tout le manoir était en état d’alerte maximale, mais le jour venu, le malheur nous a encore frappés.
»
Yi Mei a demandé : « Qui sont ces deux-là...? »
Xie Yuanlan dit : « L’une est ma fille aînée, et l’autre mon troisième fils. » Sa voix était relativement calme, mais les muscles de son visage se contractèrent involontairement à plusieurs reprises, et ses yeux laissèrent transparaître une expression de tristesse.
Yi Mei ne put s'empêcher d'être triste. Soudain, elle se souvint de quelque chose et dit : « Aujourd'hui, c'est le 16 mars ! »
Xie Yuanlan soupira : « Exactement ! »
Yi Mei sourit soudain et dit : « Le maître m'a invitée au manoir pour le thé, et pas seulement pour le "Tableau des fleurs dépareillées", n'est-ce pas ? »
Xie Yuanlan accepta sans hésiter, déclarant : « En effet, l'escrime de Mlle Dong est superbe. Si elle reste au manoir, elle sera une excellente aide. »
Yi Mei ricana : « Pourquoi devrais-je devenir votre garde du corps sans raison ? »
Xie Yuanlan dit : « Mademoiselle Dong était à l'origine une tueuse à gages ; cette fois, je vous paie pour que vous restiez au manoir, et la récompense est naturellement généreuse. N'est-ce pas très différent de tuer quelqu'un ? »
Yi Mei réfléchit un instant et demanda : « Combien proposez-vous ? »
Xie Yuanlan a dit : « Mille pièces d'or ! »
Yi Mei rit aussitôt et dit avec un sourire : « D'accord ! Marché conclu ! Cependant… » ajouta-t-elle d'un air malicieux, « Je ne suis pas très douée pour protéger les gens. Si quelque chose tourne mal, je n'en serai pas responsable. »
Xie Yuanlan dit avec un sourire ironique : « Mademoiselle, vous n'avez qu'à faire de votre mieux. »
Yi Mei tourna la tête et lança un regard triomphant à Su Xiaoying, qui se tenait derrière elle. Xie Yuanlan dit alors : « Mademoiselle, vous êtes une maîtresse d'armes. Veuillez venir voir le corps de mon fils. »
L'art martial traditionnel de la famille Xie repose sur le maniement du sabre, et plus particulièrement sur l'épée du Vent Divin, rapide et puissante, réputée dans le monde entier. Un homme comme Xie Chuanshu est difficile à tuer, surtout si l'on utilise sa technique de prédilection.
Malheureusement, Xie Chuanshu mourut tout de même. Une petite cicatrice lisse marquait son cœur. Elle était si fine qu'il était presque impossible de deviner, à moins de l'examiner de très près, qu'il s'agissait d'une blessure mortelle qui avait transpercé son cœur.
Yi Mei réfléchit un instant et dit : « C'est bien une blessure d'épée. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « De plus, la technique d'épée était extrêmement rapide, elle a tué en un seul coup, et il n'y a même pas eu beaucoup de sang perdu. »
Xie Yuanlan demanda soudain : « Combien de personnes dans le monde des arts martiaux sont capables de fabriquer une épée comme celle-ci ? »
Yi Mei a dit : « Eh bien… j’ai bien peur qu’il n’y en ait pas beaucoup. »
Xie Yuanlan a dit : « Lorsque Fu Daiyue commet un meurtre, Mingji envoie toujours d'abord des feuilles d'or, mais cette fois-ci, ce qu'elle a reçu n'était pas des feuilles d'or. »
Yi Mei réfléchit un instant et dit : « Si tu doutes de Fu Daiyue, tu devrais demander à quelqu'un. »
Xie Yuanlan demanda : « Qui ? »
Yi Mei se tourna vers Su Xiaoying et dit : « Viens voir. »
Xie Yuanlan ne put s'empêcher d'être un peu surprise et regarda Yi Mei.
Yi Mei a déclaré : « Il y a quelques mois, il a bloqué l'épée de Fu Daiyue. »
Su Xiaoying examina longuement le corps de Xie Chuanshu. En réalité, il n'y avait qu'une petite cicatrice sur tout le corps, mais Su Xiaoying la fixa pendant un bon quart d'heure.
Yi Mei a finalement perdu patience et a demandé : « Qu'en pensez-vous ? »
Su Xiaoying rit et dit : « Au premier coup d'œil, j'ai su que ce n'était pas Fu Daiyue qui avait fait ça, mais j'avais peur que vous pensiez que j'étais superficielle si je parlais trop vite, alors j'ai regardé un peu plus longtemps. »
Yi Mei a demandé : « Vous ne le pensez pas non plus ? »
Su Xiaoying a dit : « Non ».
Yi Mei a demandé : « Quel est votre raisonnement ? »
Su Xiaoying a dit : « L'épée de Fu Daiyue est très rapide, mais elle est aussi très puissante. Quand cette épée s'abat, elle transperce la personne, elle ne laisse pas une cicatrice comme celle-ci. »
Yi Mei a dit : « C'est exact. Une blessure comme celle-ci... eh bien... »
Su Xiaoying a dit : « Cela ressemble davantage à votre épée. »
Yi Mei se tourna brusquement vers Su Xiaoying, son expression devenant agressive, comme si elle voulait se disputer avec lui.
Su Xiaoying murmura : « Je vous aide simplement à combler les lacunes. »
Yi Mei s'exclama à voix haute : « Comment saviez-vous que j'allais dire ça ? Hein ? Comment le saviez-vous ? »
Su Xiaoying n'avait d'autre choix que de garder le silence.
Le visage de Xie Yuanlan s'est soudainement figé, et il a dit froidement : « J'ai une idée. »
Il parla à voix basse, mais Yi Mei sursauta et frissonna soudain.
Xie Yuanlan a déclaré : « D'après Mlle Dong, vingt ans plus tard, la Peinture de la Fleur d'Erreur a refait surface dans le monde des arts martiaux. Cette personne connaît la gravité des conséquences et souhaite malgré tout perfectionner la Pilule de la Fleur d'Erreur. Je crains que les choses ne soient pas si simples. »
Un silence s'installa. Puis, comme par magie, l'atmosphère sembla se charger d'une lourdeur pesante, comme un poids sur les cœurs.
Après une très longue période, Xie Yuanlan finit par dire : « Pour être honnête, j'ai un très mauvais pressentiment. La peinture de la fleur erronée a provoqué un énorme tollé il y a vingt ans, mais l'identité de son auteur reste un mystère ; personne ne sait s'il est mort ou vivant aujourd'hui. »
Yi Mei demanda : « Pensez-vous que la personne qui manie cette épée soit celle qui a pris la mauvaise pilule florale ? Peut-être est-elle liée à ce personnage mystérieux ? »
Xie Yuanlan a déclaré : « La réapparition soudaine du Cuohua Dan (un type d'herbe médicinale) me rend suspicieux. »
Après un long silence, Yi Mei dit : « Laissons ces questions de côté pour l'instant. Xie Chuanli, c'est bien celui avec qui je viens de me battre ? »
Xie Yuanlan secoua la tête, désigna un jeune homme silencieux dans la pièce et dit : « Voici Chuanli, mon deuxième fils ; celui qui s'est battu avec la jeune femme tout à l'heure est Chuanle, mon quatrième fils. »
Yi Mei dit « Oh » et demanda : « Qui était cette dame qui m'a combattue jusqu'à la mort...? »
Xie Yuanlan a dit : « C'est la deuxième demoiselle. »
Yi Mei a demandé : « Qui est-elle mariée maintenant ? »
Xie Yuanlan a déclaré : « Elle n’est mariée à personne. Ma fille est très dévouée. Après le décès de Wuyifeng, elle a même changé son nom pour “Wangyi”. Si on ne l’appelle pas Wangyi, elle pique une crise et je ne peux rien y faire. »
Yi Mei laissa échapper un autre « Oh », puis se tut.
Xie Yuanlan a dit : « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Dong. Elle a agi impulsivement. Les filles de la famille Xie savent ce qui est important. »
mort mystérieuse
Il était passé minuit. Xie Yuanlan dit à Yimei : « Mademoiselle, puisque vous nous honorez de votre présence, nous aurions dû nous reposer un moment. Cependant, les circonstances d'aujourd'hui sont vraiment exceptionnelles… »
Yi Mei dit : « Inutile d'être si polie. Je ne suis pas une invitée, juste une garde du corps que vous avez engagée. Mais… » Yi Mei toussa et ajouta : « J'ai toujours des règles en affaires… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Xie Yuanlan a crié : « Que quelqu'un vienne ici ! »
Un homme d'une quarantaine d'années entra. Il se tenait droit comme un i, dégageant une carrure imposante, et une épée souple à lame fine et bien visible pendait à sa ceinture. Pourtant, son attitude était extrêmement respectueuse. Il demanda
: «
Quels sont vos ordres, Maître
?
»
Xie Yuanlan dit : « Va chercher trois cents pièces d'or ! »
L'homme acquiesça et partit. Xie Yuanlan dit à Yimei : « Mademoiselle, vous payez toujours la moitié de l'acompte d'avance, mais cinq cents pièces d'or, c'est trop. Mon domaine n'a pas d'argent liquide pour le moment. Que diriez-vous de payer trois cents d'abord ? Qu'en pensez-vous, Mademoiselle ? »
Yi Mei sourit largement et dit : « Bien sûr, tant que vous faites du bon travail. »
Xie Yuanlan sourit et dit : « Vous me flattez, jeune fille. »
Yi Mei regarda vers la porte et demanda : « Cette personne tout à l'heure était très douée en arts martiaux. Qui était-ce ? »
Xie Yuanlan sourit et dit : « Bien vu. Il est le gérant du manoir, du nom de famille Xie, nous l'appelons le troisième frère Xie. »
Yi Mei, surprise, s'exclama : « Frère Xie, qui, il y a dix ans, a vaincu à lui seul les treize forteresses de Qishan et les a forcées à se disperser comme des oiseaux et des bêtes ? »
Xie Yuanlan resta calme et dit d'un ton indifférent : « C'est exact. »
Xie Sange n'était en réalité pas le troisième enfant de sa famille. Il portait simplement le nom de famille Xie et s'appelait Sange. Bien qu'il partageât le même nom de famille, il n'avait aucun lien de parenté avec Xie Yuanlan. Après la bataille de Qishan, la renommée de Xie Sange s'envola, mais il disparut soudainement du monde des arts martiaux. Personne ne savait où il était passé ; on apprit par la suite qu'il était devenu intendant subalterne au manoir de Banshao !
Yi Mei ne laissa rien paraître de sa surprise, mais elle était secrètement sur ses gardes, abandonnant aussitôt sa sous-estimation du Manoir de Banshao. Elle n'avait pas vu l'Épée Rapide du Vent Divin de ses propres yeux, mais à en juger par le maniement de l'épée de Xie Chuanle et Xie Wangyi, leur art était unique et redoutable. Le Manoir de Banshao devait abriter de nombreux combattants talentueux, et le fait d'avoir pu tuer Xie Chuanshu si facilement d'un seul coup d'épée malgré sa défense impénétrable témoignait d'un talent véritablement insondable.
Cependant, Yi Mei a débuté très tôt et a affronté de nombreux dangers. Par conséquent, bien qu'elle ait eu un vague pressentiment, elle n'y a pas prêté attention et s'est contentée d'un léger sourire.
Xie Yuanlan dit : « Mademoiselle Dong, veuillez déjeuner d'abord à mon manoir. Nous devons encore discuter des différents points en détail. »
Yi Mei a dit : « D'accord. »
Le déjeuner fut servi dans le hall principal du manoir de Banshao. En chemin, Yimei restait attentive à tout, observant les alentours. Bien que le manoir fût peu fréquenté, l'atmosphère était calme et sereine, et elle ne remarqua aucune méfiance particulière. Pourtant, ce calme était précisément ce qui était inhabituel. Yimei garda le silence et suivit Xie Yuanlan jusqu'au hall principal.
En arrivant dans la salle principale, il devint évident que le repas n'était pas uniquement une question de politesse. Spacieuse et lumineuse, la salle ne comportait que quelques supports à vases bas et aucun meuble haut ne venait obstruer la vue. Xie Chuanle, le quatrième fils de la famille Xie, qui venait de se battre avec Yimei, et Xie Chuanshi, le cinquième fils âgé de sept ans, attendaient déjà dans la salle.
Xie Chuanli, le deuxième fils, suivait son père depuis que Hua Jian le lui avait expressément demandé. Il salua ses deux jeunes frères et dit à l'homme qui se tenait à côté : « Intendant Feng, veuillez servir le thé. »
Yi Mei ricana : « Heh, c'est encore le directeur Feng cette fois-ci. Ce manoir compte un certain nombre de directeurs. »
Les paroles de Yi Mei étaient pour le moins impolies. Xie Chuanle, qui venait de subir une défaite face à Yi Mei, afficha aussitôt un rictus. À l'inverse, l'intendant Feng sourit et déclara : « Je suis l'intendant adjoint et subordonné de l'intendant Xie. »
Le directeur Feng avait une trentaine d'années, mais son attitude contrastait fortement avec la solennité de Xie Sange. Il paraissait très aimable et, lorsqu'il souriait, les doigts de sa main droite étaient légèrement fléchis, la paume tournée vers l'extérieur, le dos de sa main effleurant ses lèvres, ce qui lui conférait une grâce surprenante, presque féminine. Pourtant, il était vêtu comme un homme convenable de la tête aux pieds, malgré des vêtements assez sophistiqués.
Yi Mei lui jeta un rapide coup d'œil, mais entendit ensuite Xie Yuanlan demander : « Où est Wang Yi ? »
L'intendant Feng hésita et dit : « Eh bien… Mademoiselle ne se sent pas bien… »
Le visage de Xie Yuanlan s'assombrit et il s'apprêtait à parler lorsque Yi Mei fit un geste de la main et dit : « Bon, tout le monde sait qu'elle est contrariée, il n'est donc pas étonnant qu'elle le soit. »
Xie Yuanlan hésitait quelque peu à laisser sa fille manger à la même table que Yimei, mais l'absence injustifiée de sa fille lui donnerait l'air de ne pas avoir respecté les règles familiales. En entendant les paroles de Yimei, son expression s'adoucit légèrement et elle dit
: «
Puisque Mlle Dong n'y voit pas d'inconvénient, laissons-la tranquille. Maître d'hôtel Feng, servez les plats.
»
Yi Mei ricana : « Pourquoi me plaindrais-je ? C'est mieux qu'elle ne soit pas là. Après tout ce tapage, je meurs de faim et je voulais juste un repas tranquille. » Elle tourna la tête et constata que Su Xiaoying n'était pas là. Bien qu'elle vienne du monde des arts martiaux, elle connaissait les règles de ces familles aisées. Su Xiaoying n'était pas autorisée à s'asseoir à table.
Ces derniers jours, elle avait passé toutes ses journées avec Su Xiaoying. Bien que ce dernier l'appelât parfois «
patronne
», il souriait toujours et ne la considérait probablement jamais vraiment comme telle. Yi Mei le voyait aussi comme un compagnon, et maintenant qu'il n'était plus là, elle ressentait un vide inexplicable. Alors, agacée, elle dit
: «
Vous devriez aussi donner un vrai repas à mon employé. Ne lui donnez pas juste des restes
; il ne cesse de pester intérieurement.
»
L'expression moqueuse de Xie Chuanle s'accentua. Il renifla, baissa la tête, prit sa tasse de thé et fit mine d'en boire une gorgée. À ce moment, les plats furent servis et le majordome Feng, tout en s'en occupant, dit avec un sourire
: «
Bien sûr, Mademoiselle Dong, soyez rassurée.
»
Xie Chuanli avait une apparence très raffinée et se déplaçait avec une grâce et une érudition remarquables. Il mangeait lentement sans dire un mot. Bien que calme, il ne laissait transparaître aucune peur, comme si le nom figurant sur la lettre n'était pas le sien. Yi Mei éprouva un sentiment d'admiration pour lui et se souvint soudain de quelque chose. Elle demanda : « Maître Xie, votre fils aîné n'est-il pas au manoir ? »
Xie Yuanlan a dit : « Même si le fils aîné meurt à l'âge de dix ans. »
En entendant le mot «
mort prématurée
», Yi Mei se sentit très mal à l'aise. Elle prit un morceau de poulet et l'avala rapidement. Yi Mei supposa que les familles aisées devaient avoir des règles à table, et le silence qui régnait dans la salle était surprenant. Puisqu'elle était payée pour cela, elle n'avait d'autre choix que de s'y conformer et de finir son repas presque machinalement.
Après le repas, les restes furent débarrassés et tout le monde se rassit pour prendre à nouveau le thé.
Xie Sange attendait déjà là. Il s'approcha et ordonna à deux serviteurs d'apporter trois cents taels d'or à Yi Mei pour inspection. Deux assiettes pleines, scintillantes d'une lumière dorée éblouissante, furent déposées devant Yi Mei. Elle sourit largement, hocha la tête et dit : « Bien, bien, merci. » Sa réputation d'assassine était déjà immense ; elle n'était plus dans la situation désespérée d'avoir reçu seulement vingt taels d'argent pour son premier assassinat du Pic Wuyi. Mais une telle somme d'or représentait tout de même une aubaine sans précédent, et elle était comblée de joie.
Cependant, leur joie fut de courte durée et le doute s'installa rapidement. Au manoir de Banshao, le calme régnait, aucun signe de danger ne paraissant apparent. Pourtant, la généreuse récompense offerte par Xie Yuanlan révélait une inquiétude profonde.