"Si aceptas mi explicación, este asunto se dará por terminado. Si no, ¿crees que de verdad enviaré a alguien para que lo elimine? De todas formas, lo que me importa es el dinero. ¿Nos arriesgamos?"
Wang Runqiu se mordió el labio y miró detrás de Xiang Lan.
Alguien estaba de pie junto a Xiang Lan, y ella supo que era Li Xingda. Viendo esto como la oportunidad perfecta para confesar sus sentimientos, gritó: "Wang Runqiu, lo diré de nuevo: jamás podría sentir nada por Li Xingda. Incluso si fuera el único hombre que quedara en el mundo, preferiría estar con mi hombre ideal antes que interesarme por él. ¡Que te guste no significa que creas que es el único hombre del mundo!".
Wang Runqiu, con su mente aguda y perspicaz, reunió el valor suficiente para acercarse a Xiang Lan, solo para recibir una severa reprimenda tras unas pocas palabras. No solo tuvo que soportar las miradas de tantos desconocidos, sino también la expresión de sorpresa de Li Xingda. Incapaz de resistirse, sus ojos se enrojecieron.
Xiang Lan lanzó una mirada fulminante. Siempre es así; quien llora primero parece tener la razón.
¿Por qué lloras? Yo no te acosé.
"Xiang Lan, di menos", dijo Li Xingda.
Al principio, las dos chicas discutían y algunas personas las observaban. Pero cuando apareció Li Xingda, todo cambió. Era una figura conocida, y de inmediato se formó una multitud a su alrededor.
«No hice nada, solo vine a comer. ¿Por qué no puedo denunciar esta injusticia?», se preguntaba Xiang Lan, indignada, con todos sus viejos y nuevos rencores aflorando. Por su culpa, su perfil en línea se había llenado de insultos, y esta vez, probablemente volvería a ser famosa.
—Te pido disculpas en su nombre, por favor no te lo tomes a pecho —consoló Li Xingda a Xiang Lan—. Nosotros también nos equivocamos esta vez; no deberíamos habernos quedado afuera escuchándote hablar.
Xiang Lan miró a Li Xingda. Este hombre era verdaderamente paciente; se preguntó si se trataba de magnanimidad o de una genuina delicadeza, pero sus palabras la habían tranquilizado. Decidió no armar más un escándalo y, mirando a Wang Runqiu, que sollozaba, dijo: «Bueno, olvídalo. Mi hermano también tuvo la culpa; no debí haber descargado mi ira sobre él...»
Ella dijo sinceramente: "Li Xingda, usted es la persona involucrada. Le pido disculpas; lo siento. En cuanto a los demás, olvidémonos de ellos..."
Tras decir eso, ni siquiera miró a Wang Runqiu, se echó la mochila al hombro y se marchó.
Al ver a Xiang Lan alejarse, Li Xingda negó con la cabeza y dijo: "El presidente Xiang no lo dijo con mala intención..."
—No fue casualidad —susurró Wang Runqiu. Había invitado a cenar a esa persona y se la había presentado a Xiang Lan; su propósito era claro. Li Xingda, completamente ajeno a todo, trató al presidente Xiang con la hospitalidad esperada y, para mantener la relación, le pidió que pagara la cuenta a cargo de la empresa.
—¡De acuerdo! —respondió Li Xingda, y al verla llorar, le ofreció un paquete de pañuelos—. ¡Sécate las lágrimas! No llores, Xiang Lan es sincera y no tiene malas intenciones.
¿Ella no tiene malas intenciones?
Wang Runqiu tomó el pañuelo y observó cómo los ojos de Xiang Lan seguían su figura mientras se alejaba. No pudo evitar arrugar el pañuelo hasta convertirlo en una pulpa.
Xiang Lan estaba a mitad de camino cuando sonó su teléfono. Era Xiang Yuan, y ella contestó.
"Lanlan, mira—"
¿Qué miras? Ahora voy a ser famosa entre mis compañeros. Seguro que dirán que no encuentro novio y que estoy usando al chico más popular del instituto como práctica. ¿Sabes cuántas fans locas tiene? Si tu hermana desaparece un día, seguro que la van a destrozar.
"No es para tanto, ¿verdad?"
—¡Sí, sí! —exclamó Xiang Lan, dando un pisotón—. De ahora en adelante, no te inmiscuirás en mis asuntos y no podrás venir a la escuela a buscarme.
"Está bien, está bien", dijo Xiang Yuan con buen humor, "Me he disculpado sinceramente con Li Xingda, y él ha aceptado mis disculpas y ha prometido que no tendrá ningún impacto negativo en ti".
"Ya no tienes ninguna credibilidad para mí."
Xiang Lan colgó el teléfono, aún furiosa. Sacó el número de Liu Nanyang y, en cuanto contestó, le lanzó un torrente de insultos: «¡Tío, eres un canalla! Una cosa es colgarme el teléfono y arruinarme el proyecto de fin de carrera, ¿pero chivarte a mi hermano? ¿Sabes lo que hizo hoy en el colegio? Me humilló por completo...»
Liu Nanyang soltó una risita por teléfono: "¿Ah, sí? ¿Cómo es que no lo sabía?".
"¿Dónde estás?", insistió Xiang Lan.
"Ay, Dios mío, mi tío tiene un seminario al que asistir, está ocupado ahora mismo, tengo que colgar..."
—¡Te atreves! —amenazó Xiang Lan—. Tienes un montón de cosas buenas en tu estudio para la exposición de arte, ¿verdad? Si las cuelgas, ¡no esperes que les den un entierro digno!
Liu Nanyang cedió, "¡De acuerdo, adelante!"
"¿Qué le dijiste a mi hermano?"
"¡Oh, sabía que había visto a Lanlan repartiendo el desayuno a la gente de la planta baja de la residencia de profesores!"
"¿Algo más?"
"Lanlan ya es toda una mujer, es hora de dejarla ir. Es una joven de veintitantos años y nunca ha tenido una relación seria. La gente se reiría de ella si se enterara. ¿Acaso criar a una chica así solo la está preparando para que unos sinvergüenzas se aprovechen de ella? Lanlan, ¿te estoy ayudando con esto? No necesito tus gracias, pero por favor, sé amable conmigo. Los tesoros del estudio son cosas que me costó mucho conseguir, no podemos dejar que se desperdicien."
¿Por qué tenías que ser tan entrometida? Seguro que tramas algo. Xiang Lan conocía muy bien a su tío; estaba lleno de malas intenciones y le gustaba hacerla llorar desde pequeña. Cuando creció y dejó de hablarle, él se sintió muy decepcionado.
Liu Nanyang se rió por teléfono y dijo: "¿Qué te hizo tu hermano para que te enfadaras tanto?".
"Sin explicación alguna, vino a la escuela para invitarnos a cenar a mí y a la presidenta del consejo estudiantil, diciendo que quería presentarnos. Ya nos conocíamos, ¿por qué necesitaba que nos presentara? Pero después de irnos, me dijo que me estaba usando para practicar citas, ¡y que alguien nos había escuchado!" Xiang Lan se sentía fatal. "También estaba con él una de sus admiradoras, y me bombardearon con preguntas. No creo que mi vida vaya a mejorar después de esto."
—¡Ah, ya veo! —dijo Liu Nanyang con indiferencia—. No era para tanto. El amor es interesante por sus altibajos. Por cierto, ¿qué hay de tu Fang?
Los ojos de Xiang Lan echaban chispas. "Se va a Estados Unidos, no se queda en China".
Liu Nanyang chasqueó la lengua. "Pensé que lucharías por él y por tu familia, pero parece que vas a rendirte otra vez".
Xiang Lan estaba furiosa. "¿Quién dijo que me iba a rendir? El océano Pacífico no está cubierto..."
—Eso está bien —dijo Liu Nanyang, bastante satisfecho—. Adelante, continúa con ello. Estaré esperando tu proyecto de graduación.
"¡Miserable canalla! ¿Le dijiste a mi hermano que me detuviera a propósito para comprobar si me rendiría a medias? ¡Maldito canalla!"
Xiang Lan colgó el teléfono furiosa, solo para darse cuenta de que, sin saberlo, había llegado al Jardín Qionglin. Miró las hileras de viejos edificios de residencias estudiantiles y soltó una risita. ¿Qué tiene de malo Estados Unidos o las relaciones a distancia? ¡Es solo el precio de un billete de avión!
Capítulo 10
Xiang Lan dio dos vueltas al jardín Qionglin y se sentó junto al lago Espejo durante una hora. Todavía no sabía qué hacer cuando Deng Yifan la llamó.
"Hola chica, empecé a hacer los paneles de exhibición esta tarde, pero no te he visto. ¿Vienes o no?"
—Hoy no iré. Ya corté el papel, puedes usarlo directamente —dijo Xiang Lan con tono severo—. Tengo un problema serio que debe resolverse de inmediato.
"¿Qué ocurre? ¿Necesitas mi ayuda?"
"No hace falta, es un asunto entre Fang Zidu y yo."
"¿Qué te pasa? ¿No tenías una cita esta mañana? ¿Qué te ocurre otra vez?"
“Evidentemente le gustaba, pero insistió en rechazarme porque no iba a quedarse aquí a trabajar y se iba a Estados Unidos.”
"Oh, este es un problema serio. Las relaciones a distancia son inseguras."
Xiang Lan dijo con firmeza: "¿Cómo podría dejarme vencer por un problema tan trivial? ¿Cree que puede inventar cualquier excusa para engañarme? Tengo que decirle que de ninguna manera..."
"Chica, cuenta con los dedos, ni siquiera lleváis tres días juntos, ¿y ya dices que nunca me dejarás?"
Ella exclamó con vehemencia: "Fue amor a primera vista".
"Entonces lo único que puedo hacer es ofrecerte mi apoyo moral."
"Gracias, esperen mi celebración de la victoria."
Xiang Lan colgó el teléfono, se puso de pie y estiró los hombros. Su teléfono volvió a sonar; era Xiang Yuan. Resopló con frialdad y no contestó hasta que dejó de sonar. Inmediatamente, la llamada cambió a la de su cuñada, Hu Li. Sintió que cuando su hermano la molestaba, era como si un cerdo se la hubiera mordido. Colgó el teléfono de golpe, decidida a no dejar que nadie la volviera a molestar.
Fang Zi casi ha terminado su viaje a la Ciudad B, ya tiene reservado su vuelo de regreso a Estados Unidos y su equipaje está listo. Solo le queda esperar para partir mañana. Durante este tiempo, ha estado sufriendo de tos y amigdalitis, sin poder dormir ni de día ni de noche, y su estado no ha mejorado a pesar de haber recibido suero intravenoso durante varios días en el hospital de la universidad.
Sostenía su vaso de agua caliente mientras recorría con la mirada el pequeño apartamento para comprobar si había olvidado algo. Su mirada se posó en el ordenador del escritorio, así que dejó el vaso, lo encendió y tecleó una dirección web. Apareció una serie de bellas imágenes.
Las pinturas de Xiang Lan, al igual que ella, son exquisitas, delicadas y llenas de vida. Es evidente que se trata de una joven mimada de una familia acomodada. Se la percibe a simple vista, sin necesidad de analizarla en profundidad, pero ver su sonrisa es simplemente encantador. Él contempló los finos trazos del rostro del hombre en la pantalla. Los tonos negros, blancos y grises creaban una buena sensación de profundidad, dotando a los rasgos de realismo. Tras observarla un rato, copió y guardó rápidamente la imagen completa.
Había tantas fotos grandes que creó una carpeta aparte en su disco duro, la renombró "Pinturas" y luego, sintiéndose incómodo, la cambió a "Pinturas de Xiang Lan". Mencionar su nombre lo incomodaba un poco, así que sacó su teléfono, encontró la foto que ella le había enviado y la guardó en la misma carpeta.
Después de recoger mis cosas, bajé a cenar.
El Jardín Qionglin es una residencia para profesores que alberga a muchos estudiantes, jóvenes docentes y sus familias. Dado que sus salarios son bajos, a menudo realizan trabajos ocasionales para complementar sus ingresos. Por ello, en los edificios cercanos a la entrada, muchos residentes de la planta baja han convertido sus viviendas en tiendas de comestibles o pequeños restaurantes. Algunos de estos negocios son regentados por personas del sur de China, cuyos productos se ajustan a sus gustos, por lo que suelen comer cerca cuando no quieren ir a la cafetería.
Entró en la tienda e inmediatamente vio a Xiang Lan sentada contra la pared, con varias latas de cerveza vacías sobre la mesa, el rostro enrojecido por haber bebido y la mirada perdida. Se detuvo un instante, luego se acercó y se sentó frente a ella.
"¿Xiang Lan?"
Xiang Lan abrió los ojos y murmuró: "¿Borracha? ¿Cómo es que vi a una mujer hermosa?".
Fangzi estaba a la vez divertida y exasperada. "¿Qué haces aquí?"
Arrugó la nariz y dijo con voz coqueta: "Originalmente quería venir a buscarte, pero cuando entré, no sabía en qué edificio vivías".
"Puedes hacer una llamada telefónica."
"Te vas a reír de mí, ¿verdad?"
Fang Zidu observó cómo, por primera vez, una expresión de culpa e inseguridad aparecía en su rostro. Este sentimiento le resultaba desconocido y extraño.
"No lo haré."
He dado seis vueltas al Jardín Qionglin, con muchas ganas de llamarte. Pero me temo que me odiarás si lo hago. Llevo mucho tiempo aquí sentada pensando, pero aún no se me ocurre nada bueno. El aliento de Xiang Lan olía ligeramente a alcohol mientras hablaba, y tartamudeaba, claramente al límite de su paciencia. «Dime, ¿qué debería hacer?».
"Deja de beber, te llevaré de vuelta a tu residencia estudiantil."
"No voy a volver. Si vuelvo, te irás. Esperaré aquí; nos veremos algún día."
—¿La conoces? —preguntó la dueña de la tienda, una mujer de pelo rizado, al salir de la trastienda—. Eso facilita las cosas. Date prisa y llévatela. Lleva bebiendo toda la tarde; si bebe más, se emborrachará de verdad.
"saber."
—No me voy —dijo Xiang Lan con cierta terquedad, apoyándose en la mesa—. Quiero ver a Fang Zidu.
Fang Zidu se levantó rápidamente y dijo: "Me la llevaré de inmediato".
La dueña de la tienda lo miró, se dio la vuelta, sacó un pequeño frasco de jarabe para la resaca del mostrador y se lo entregó. "Alcohol, bocadillos y este jarabe para la resaca, son 150 yuanes en total, solo en efectivo."
Sacó su billetera para pagar y dijo: "Gracias".
"De nada. Sé amable con tu novia, aprovecha esta oportunidad para tener una buena conversación. No hay nada que no se pueda solucionar..."
Fang Zi se sonrojó y no pudo dar más explicaciones. Sacó algo de dinero y lo puso sobre la mesa, luego agarró el brazo de Xiang Lan bajo la atenta mirada del tendero.
Xiang Lan se portaba bastante bien cuando estaba borracha; caminaba tranquilamente a su lado y no decía nada inapropiado.
"Xiang Lan, ¿dónde está tu dormitorio? Te llevaré de vuelta." Fang Zidu intentó comunicarse con ella.
Xiang Lan le sonrió y extendió la mano para quitarle la máscara. "Fang Zidu, ¿por qué sigues usando una máscara? ¡Déjame ver!"
Fang Zidu es alta, y cuando él inclinó la cabeza, ella perdió el equilibrio y tropezó. Él negó con la cabeza, la sujetó y la abrazó con fuerza. "No te agarres, te vas a caer."
"Eres tan dulce." Se apoyó en su hombro, que estaba un poco duro, y le dio unas palmaditas, diciendo: "¿Por qué está tan duro? ¡Es incómodo!"
Se han vuelto exigentes.
"¿Dónde está tu teléfono? Dámelo y haré que tu compañero de clase venga a recogerte, ¿de acuerdo?"
"¡Oh, no!", dijo Xiang Lan con una sonrisa, "Voy a tu casa. Quiero negociar contigo".
¿Te acompaño a tu hotel?
"No, no voy. Si voy, te irás. Quiero ir a tu casa."
El Jardín Qionglin es una zona residencial para profesores, con muchos ancianos paseando a sus gatos y perros, y muchos niños corriendo. Los dos, jugando y forcejeando, llamaron mucho la atención. Fangzi estaba acostumbrado a ser el centro de atención, pero no a que lo observaran así, así que no tuvo más remedio que llevarla arriba.