Poules et chiens volent dans le chaos et la renaissance

Chapitre 87

Après avoir préparé le repas, elle sortit chercher de l'aide. Le village était assez grand, et elle demanda son chemin en appelant ses oncles, ses tantes, ses grands-parents et ses arrière-grands-parents. Grâce à leurs indications, elle finit par trouver l'étang à l'extrémité est du village.

De loin, on entendait une agitation dans l'eau, des rires et des voix qui montaient et descendaient. Shanglin se dirigea vers un coin d'ombre derrière un grand arbre et appela les gens au loin.

Une bande d'enfants est entrée dans l'eau, complètement nus. Ils étaient insouciants quand ils étaient petits, mais maintenant ils ont bien grandi.

Chang Sheng acquiesça, et tous, affamés, se rendirent rapidement à terre pour s'habiller sans qu'on les y encourage. Zhang Lesheng taquina son cousin : « Ne regarde pas ! Ne regarde pas ! À force de regarder, tu vas attraper un orgelet ! »

Xia Lin a raillé : « Ma sœur connaît déjà l'anatomie humaine ; elle a regardé des schémas chirurgicaux d'innombrables fois. Elle ne peut pas lui cacher le nombre de parties que tu as. »

Le groupe échangeait des piques lorsque Ji Yunwen a soudainement crié : « Merde ! »

Ils se sont tous rassemblés autour de lui, posant des questions tous en même temps.

Il secoua ses chaussures avec colère : « Qui a mâché mes chaussures ! »

Un groupe de chèvres marchait lentement au loin. La chèvre de tête laissa échapper un long bêlement, jeta un coup d'œil en arrière et s'éloigna d'un air hautain.

Tout le monde a éclaté de rire.

Ji Yunwen tremblait en regardant ses chaussures, criblées de trous à force d'être mâchouillées, au bord des larmes.

La table était mise. Il y avait de la menthe frite dorée, une salade froide avec du bok choy, du tofu aux oignons verts, des œufs brouillés aux oignons verts, des haricots verts mijotés au porc, un plateau froid de saucisses et de poitrine de porc que nous avions apportés, cinq melons amers cueillis à Shanglin avec lesquels nous avons préparé un plat de melon amer sauté à sec, des aubergines à la sauce parfumée au poisson, des tranches de porc bouilli, des petits pains vapeur encore fumants et du riz au bok choy.

Affamés, le ventre presque collé au dos, ils dévoraient la nourriture comme des loups affamés. Ce n'est qu'une fois à moitié rassasiés qu'ils ralentissaient et commentaient chaque plat.

Ji Yunwen n'avait jamais goûté la cuisine de Qiu Shanglin auparavant, et il fut assez surpris d'apprendre que le melon amer sauté, les aubergines au poisson et le porc bouilli en tranches étaient tous préparés par elle.

Shanglin détacha lentement la croûte dorée du dessous du petit pain cuit à la vapeur, les observant avec un sourire.

Les brioches vapeur faites maison sont particulièrement délicieuses. Elle apprécie tout particulièrement les beignets au sucre brun doré, moelleux et parfumés.

Les enfants débordaient d'énergie et, après avoir mangé, ils se sont empressés de monter la montagne.

Grand-mère s'inquiétait de les voir partir seuls en montagne, alors elle a insisté pour les accompagner afin de s'occuper des cinq noyers que sa famille avait acquis.

Les montagnes ici étaient différentes des petites collines qu'ils fréquentaient d'habitude

; elles étaient couvertes de hautes herbes et de forêts denses, s'étendant à perte de vue d'une montagne à l'autre. Ils n'allaient que dans les parties les moins élevées, où le village avait de nombreux arbres fruitiers. Ils n'osaient pas laisser les enfants s'aventurer plus loin, par crainte des serpents et des animaux sauvages.

Malgré tout, cela suffisait à occuper Gu Zhiyuan, dont la ville natale se trouve dans la plaine, et Ji Yunwen, qui n'était jamais allée à la montagne.

La montagne est recouverte de nombreuses plantes, de fruits sauvages, de sauterelles, de criquets, de lapins sauvages...

Xia Lin et les garçons coururent devant, tandis que Shang Lin marchait lentement aux côtés de sa grand-mère. Bon, corrigeons. En réalité, c'était la vieille dame qui marchait lentement avec elle. La vieille dame était en meilleure forme physique qu'elle.

Zhang Lesheng, faisant office d'hôte, présentait de temps à autre les fruits, herbes et fleurs sauvages qui bordaient la route. Le plateau était un délice aigre-doux

: les raisins sauvages n'étaient pas encore tout à fait mûrs, les haricots rouges étaient légèrement astringents, les châtaignes sauvages étaient meilleures à flanc de colline, et il fallait porter des gants pour manipuler la bouteille et retourner les scorpions. Ji Yunwen et Gu Zhiyuan, curieux, voulaient tout savoir et tout goûter.

Xia Lin revint en courant avec un plateau : « Sœur, sœur, mon frère a choisi ceci et m'a demandé de te le donner. »

«

Pan Tuo

» est un terme dialectal local, et Shanglin ignore son nom scientifique. La plante, très petite, pousse à l'ombre et, à pleine maturité, ses fruits rouges pendent le long de ses branches. On peut en cueillir une poignée

; leur saveur aigre-douce est très rafraîchissante.

Arrivés sur le terrain convenu, Grand-mère ordonna à quelques garçons de grimper à un arbre et de faire tomber une douzaine de noix vertes à l'aide de perches. Ils les cassèrent sur une grosse pierre et les goûtèrent

: pas tout à fait mûres, mais délicieuses. À ces mots, les garçons se remirent à les écraser, en faisant tomber beaucoup par terre. Shanglin, portant un panier, alla les ramasser en criant

: «

Ça suffit, ça suffit

! Arrêtez de les écraser

! Il faut en garder

!

»

La vieille dame s'assit sur un gros rocher pour se reposer, souriante

: «

Ce n'est rien. Ce n'est pas grand-chose en tout. Les années précédentes, nous comptions sur cela pour gagner un peu d'argent pour l'huile et le sel, mais maintenant nous n'en manquons pas. Si cela vous plaît, je vous en donnerai plus.

»

Une autre série de crépitements suivit, et Shanglin l'esquiva précipitamment, en jurant avec colère.

Ils riaient étrangement dans l'arbre, ramassant délibérément de gros fruits et les lui jetant dessus.

Des rires emplissaient le verger.

Shanglin, essoufflée, rit et s'assit à côté de sa grand-mère, se blottissant affectueusement sur ses genoux.

La vieille dame caressa les cheveux de Shanglin et désigna les ronces non loin de là : « Quand ta mère avait ton âge, elle aussi aimait faire la capricieuse. La vie était dure à l'époque. Nous étions pauvres et nombreux. Nous avions toujours faim. Ta mère allait à l'école du village. Dès que l'école était finie, elle prenait un panier et montait à la montagne avec ses sœurs pour ramasser des graines de ronces. De retour à la maison, elle les réduisait en poudre et les mélangeait à de la farine de patate douce pour faire des petits pains cuits à la vapeur. »

Les garçons espiègles descendirent eux aussi de l'arbre en courant et se rassemblèrent pour casser des noix et les manger.

J'ai cueilli une poignée de graines d'épines dans la forêt. Elles avaient de petites fleurs violettes et un léger parfum. Je les ai mises dans ma bouche et les ai mâchées, mais je les ai recrachées : elles étaient amères !

La vieille dame rit : « C'était vraiment difficile. Où trouver autant de sucreries ? Une famille qui pouvait se permettre de manger des boulettes de patate douce était considérée comme riche. À l'époque, ton grand-père était cadre dans le canton. Il avait l'air très respectable, mais son salaire n'était pas élevé, et nous devions quand même subvenir à ses besoins. Ta mère et plusieurs de tes oncles étaient encore à l'école, et j'étais la seule femme de la famille à gagner des points de travail. Malgré tous leurs efforts, les femmes de l'équipe de production gagnaient moins que les hommes, et la ration de céréales distribuée chaque année ne suffisait pas. Alors, j'emmenais ta mère et tes oncles chercher des légumes sauvages et cueillir des fruits sauvages, et dans d'autres villages plus riches pour ramasser des épis de blé dans les champs et des patates douces abîmées que les autres ne voulaient pas. »

Tu n'as même pas le temps de manger un vrai repas une fois par an. Quand ta mère était petite, elle était faible. Elle faisait des nouilles avec de la farine de patate douce mélangée à un peu de farine de blé, et elle devait les cacher pour les manger en cachette, sinon ton arrière-grand-mère te grondait pour gaspillage et te disait que tu finirais tôt ou tard par manger la nourriture de quelqu'un d'autre… Ta mère a beaucoup souffert en vieillissant… Plus tard, quand on lui a parlé de se remarier, elle a dit que le reste lui importait peu

; du moment que l'homme était capable et qu'elle pourrait encore manger de la farine de blé, elle l'épouserait.

La famille de votre père n'était pas riche à l'époque, mais elle vivait dans une région maraîchère, ce qui était mieux que notre village. L'entremetteuse avait dit que le marié avait peu de frères, que les aînés étaient tous instruits et que votre père pourrait hériter de l'entreprise familiale et obtenir un emploi dans la fonction publique. Votre grand-père l'a cru et n'a pas demandé de dot importante. Il espérait que votre mère pourrait mener une vie confortable, mais qui aurait pu prévoir que la situation familiale de votre père deviendrait si compliquée

?

Ta grand-mère méprisait ta mère

; elle n’arrêtait pas de pleurer à cause de ça la première année. Après son mariage, elle s’est retrouvée avec ses beaux-parents au-dessus d’elle, le frère et la belle-sœur aînés de son mari avant elle, et son beau-frère cadet en dessous. Elle a enduré tant de souffrances pour en arriver là où elle est aujourd’hui…

Shanglin s'est agenouillée sur les genoux de sa grand-mère, écoutant en silence.

La vieille dame lui tapota l'épaule et dit : « Tu es une jolie fille, douée pour les études, et j'ai entendu dire par ta mère que tu es aussi douée pour les affaires. Tu trouveras certainement un bon mari plus tard, pour ne pas souffrir comme ta mère. »

Les garçons se regardèrent et sourirent, échangeant des regards complices.

Shang Lin eut un sourire narquois. « Ne t'inquiète pas, je suis tout à fait capable. Personne ne me laissera tomber. »

Le lendemain midi, tante Dazhu insista pour les emmener déjeuner. Elle avait préparé deux sortes de gros pains vapeur : l'un fourré à la ciboulette et au porc, l'autre végétarien, avec une garniture de champignons noirs, d'œuf et de tofu. Shanglin raffola des pains végétariens, en mangeant trois d'affilée et en demandant sans cesse la recette. Tante Dazhu lui confia en secret qu'il fallait hacher quelques feuilles de lotus et les ajouter à la farce, avec un filet d'huile de sésame pour parfumer, et incorporer un peu de bouillon de poulet en mélangeant la farce pour plus de saveur. Shanglin décida de les préparer elle-même la prochaine fois.

Pendant plusieurs jours d'affilée, j'ai complètement oublié d'étudier. Je n'ai même pas sorti mes manuels de mon sac. Je m'amusais comme un fou.

Aujourd'hui, ils sont en montagne, demain dans l'eau, à pêcher poissons, crevettes et loches ; à retourner des scorpions et à voler des pommes ; à taquiner chats et chiens, à escalader toits et arbres. Ji Yunwen était d'abord un peu réservé en présence de Qiu Shanglin, mais il comprit vite que tout ce calme et cette maîtrise n'étaient que du vent ; quand elle perdait la tête, elle n'était plus une personne ordinaire. Elle était pleine de plans machiavéliques, toujours à inventer de mauvaises idées et toujours mêlée aux bêtises. Pourtant, quand il s'agissait d'assumer ses responsabilités, elle s'y dérobait complètement, souriant d'un air narquois lorsqu'on lui imputait la faute et qu'on la réprimandait. Ensuite, elle feignait même de pardonner.

Mais elle peut apprendre.

Chaque soir, après que les garçons eurent joué toute la journée et se soient profondément endormis, elle restait éveillée tard pour lire, tournant les épais livres de la première à la dernière page. Parfois, lorsqu'il était question de cueillir des herbes médicinales le lendemain, elle avait déjà consulté le Compendium de matière médicale la veille au soir pour se renseigner sur les différentes sortes de plantes. Le matin, pendant que tout le monde dormait encore, ses parents se levaient pour s'occuper des plantes et préparer le repas. De tous les enfants, seuls elle et Li Changsheng se levaient. L'un pratiquait les arts martiaux, et l'autre lisait une langue étrangère en bavardant de façon incompréhensible – ni l'anglais, ni un dialecte. Xia Lin disait qu'elle apprenait le français depuis de nombreuses années.

À leur insu, l'aura d'élève exceptionnel qui entourait autrefois Qiu Shanglin s'est estompée, remplacée par une impression d'accessibilité, mais aussi par un sentiment d'admiration plus grand.

Au bout de quelques jours, tous étaient bronzés, mais Qiu Shanglin, grâce à une protection solaire adéquate, paraissait encore plus clair. Cet après-midi-là, après leur pause déjeuner, plusieurs personnes se postèrent en embuscade à la lisière du champ, lorgnant la mûrière d'un œil prédateur.

Les mûres étaient une bonne chose. Dès leur arrivée au village, ils les convoitaient, calculant leur maturité. Alors que les mûres prenaient une teinte pourpre, craignant que leur propriétaire ne s'expose trop au soleil, ils se postèrent en embuscade à la lisière du champ, bien décidés à les voler !

Qualifier cela de vol est une simple plaisanterie.

Reconnaissants de la bonté de Qiu Jianguo, les villageois étendirent également leur affection à ses frères et sœurs. D'ailleurs, que pouvaient bien manger les enfants ?

Les enfants, avides de nouveauté et d'aventure, s'obstinaient à voler, et les habitants fermaient les yeux, feignant de ne rien voir, et les laissaient jouer. Souvent, après avoir dérobé quelques objets, ils rapportaient un autre panier à la famille Zhang quelques jours plus tard.

Le propriétaire du verger de mûriers était le même.

Sa famille élève des vers à soie et cultive ces mûriers pour les nourrir

; les mûres sont une aubaine inattendue. Bien qu’elles soient délicieuses, elles sont petites et rares, ce qui rend leur vente trop compliquée, et ils n’y parviennent d’ailleurs pas. Chaque année, ils donnent donc leurs mûres.

En entendant le gargouillement provenant du fossé, il sourit, s'éventant avec son chapeau de paille, et marmonna : « Oh là là, je suis fatigué. Je vais rentrer me reposer et faire une sieste. » Sur ces mots, il quitta la mûrière.

Xia Lin sauta sur ses pieds et cria : « Oh, c'est l'heure de manger des mûres ! » et courut vers le mûrier.

Les mûres sont délicieuses, mais en manger trop peut donner mal aux dents. Tous ont vite renoncé et, en regardant autour d'eux, la mûrière s'étendait à perte de vue. Les mûres rouges et vertes sur les branches se balançaient au vent, comme pour se moquer de ces petites bêtes à la faible combativité.

Xia Lin se tenait le ventre de la main gauche et les dents de la droite, gémissant de douleur. Il avait été gourmand et avait mangé plus que de raison, ce qui lui causait ce mal de ventre.

Le regard de Shanglin balaya les alentours, pour finalement se fixer sur le champ de maïs de l'autre côté de la rue.

Il fit signe d'un geste sournois à tout le monde de se rassembler et murmura : « Du maïs grillé, vous en voulez ? »

Il y a quelques instants à peine, Qiu Xialin se plaignait d'être rassasié, mais il a été le premier à répondre : « Oh, du maïs grillé ! »

Les épis de maïs restaient collés aux tiges, leur couleur verte étant agréable à l'œil. Shanglin envoya Lin Changsheng et Ji Yunwen les détacher, tandis que les autres montaient la garde et ramassaient des branches sèches pour faire du bois de chauffage.

Alors que Zhang Lesheng ramassait le maïs, il se demanda : « Nous avons clairement du maïs frais à la maison, pourquoi le volerions-nous ? »

Zhang Leshui se gratta la tête : « Mais ceux qui sont volés ont meilleur goût. »

« Non, je me demande juste pourquoi vous utilisez le mot « volé » — le champ de maïs appartient clairement à l'oncle Si, cueillir quelques épis de maïs n'est pas du vol, si ? » a dit Zhang Lesheng honnêtement.

Zhang Leshui continua de se gratter la tête : « Je trouve toujours que la nourriture volée a meilleur goût. »

Trois voleurs s'approchèrent furtivement, chacun portant une douzaine d'épis de maïs. Ils trouvèrent un endroit abrité, allumèrent un feu, embrochèrent les épis et l'arôme du maïs grillé se répandit au loin, accompagné du crépitement des branches qui brûlaient.

Dans le champ de maïs, l'oncle Si, peinant à redresser une tige de maïs, gronda : « Ces petits morveux, ils peuvent la casser s'ils veulent, mais ils ne peuvent même pas faire ça, ils veulent l'arracher ! »

Le vieil homme, une cigarette à la main, laissa échapper un petit rire en regardant la fumée qui s'élevait

: «

Ils ont sans doute envie de manger des tiges de maïs. On n'en trouve pas en ville, alors ils en raffolent. Coupez-en quelques-unes et envoyez-les-leur ce soir

; elles sont juteuses et savoureuses à cette heure-ci.

»

Alors que Qiu Shanglin vivait dans un état d'ignorance béate, une voiture avec une plaque d'immatriculation du sud s'est arrêtée devant le bâtiment Mocha Cat dans la ville de Huaiqiao, province C.

Les employés remarquèrent que les dirigeants étaient sur le qui-vive et s'étaient rapidement rassemblés devant la porte pour attendre les personnes dans la voiture. Même Hua Qianshan, qui venait rarement, était présent. Actuellement sans emploi temporaire, il avait délégué des tâches spécifiques à Yang Hai. Un peu nerveux, Hua Qianshan fixait intensément la portière de la voiture, mais n'osait pas s'avancer pour les presser.