Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 17

Ça ne marchera pas, ça ne marchera pas.

Dou Akou réfléchit longuement et eut une autre idée. Ce jour-là, elle demanda aux gardes de l'alcool pour accompagner son repas, arracha un rideau, l'imbiba d'alcool, le déchira, le froissa en boules et les jeta aux quatre coins du palais. Puis elle alluma une boîte d'allumettes – et le tour était joué.

Elle avait seulement prévu de créer un léger remous pour attirer Xu Liren, mais à sa grande surprise, le palais Chiwei était entièrement construit en bois. Après quelques volutes de fumée s'élevant du sol, des flammes jaillirent soudainement et l'incendie se propagea rapidement, crépitant et ravageant la majeure partie du bâtiment.

Dou Akou était abasourdie. Lorsqu'elle reprit ses esprits, une agitation régnait à l'extérieur du palais Chiwei. Gardes et servantes accoururent avec des seaux d'eau et se précipitèrent dans les flammes pour les éteindre.

« Au feu ! Au feu au palais Chiwei ! » Les cris étaient assourdissants, et dans le chaos, personne ne remarqua Dou Akou qui se tenait à l'écart.

Dou Akou réalisa, oh non, elle avait tout gâché.

Au milieu du chaos, un jeune eunuque annonça d'une voix aiguë : « Sa Majesté est arrivée ! »

Xu Liren accourut, le visage sombre, les doigts tremblants. Il regarda les flammes gigantesques devant lui et demanda d'une voix tremblante : « Où sont les gens à l'intérieur ? »

« Mademoiselle Dou est toujours à l'intérieur, nous ne l'avons pas vue… »

« Inutile ! » Xu Liren fit claquer sa manche pour chasser l'eunuque qui avait répondu. « Envoyez des hommes les secourir ! »

Les gardes échangèrent un regard consterné. L'incendie faisait rage, et s'ils se précipitaient pour sauver des gens, ils risquaient non seulement de ne pas y parvenir, mais aussi d'y perdre la vie.

Xu Li plissa les yeux vers le palais en flammes. Il brûlait d'impatience de voir Dou Akou anéantie par Fu Jiuxin, mais il assista à ses adieux tragiques. La seule personne au monde qui lui était véritablement dévouée s'apprêtait à partir.

Peut-être était-ce la fumée brûlante qui lui piquait les yeux, mais Xu Li ressentit une vive douleur. Il fit un pas en avant machinalement, puis un autre…

« Votre Majesté ! » Son serviteur lui saisit la jambe. « La santé de Votre Majesté est précieuse ; rien ne peut vous arriver ! Vous êtes ici pour le bien de tout le peuple du pays ! »

Xu Liren reprit soudain ses esprits. Il était déjà tout près, et l'air chaud lui frappa le visage, faisant gonfler ses manches.

Il recula de quelques pas, reprenant ses esprits : « Envoyez des hommes fouiller ! Si vous ne parvenez pas à sauver votre maîtresse à l'intérieur, je ferai en sorte que vous l'accompagniez tous aux enfers ! »

Au final, il pensait toujours avant tout à lui. Il venait à peine d'accéder au trône, n'avait pas encore pleinement profité de cette prospérité et de ce luxe sans bornes, et ne voulait pas mourir. Elle n'était que Dou Akou, rien de plus…

"Xu Li!"

Xu Liren sursauta soudain et leva les yeux, incrédule.

Dou Akou baissa la tête et se dirigea vers lui en traînant les pieds : « Je... je ne voulais pas brûler la maison. »

Xu Liren la fixa longuement sans dire un mot.

Dou Akou a tout simplement renié sa parole : « Je n'ai pas d'argent pour vous rembourser ! »

L'expression de Xu Liren mêlait choc, joie et anticipation. «

Toi…

» murmura-t-il avant de revenir brusquement à la réalité. Son expression changea rapidement, retrouvant son air méprisant et malicieux d'antan. «

Tu es encore en vie.

»

Après avoir incendié une maison, Dou Akou se sentait coupable et manquait de confiance en elle lorsqu'elle a formulé ses demandes : « Xu Li, quand libéreras-tu mon père et ma tante ? De plus, je veux aller au fort de Xilie pour voir Asin dès que possible. »

Xu Liren, très mécontent, déclara avec impatience : « Je vous emmènerai naturellement au fort de Xilie le 15 avril. Je ne ferai aucun mal à votre père et à votre tante, mais je ne les laisserai pas partir non plus. »

Dou Akou était découragée. Elle savait que Xu Liren dirait cela. Elle a cédé et a dit : « Alors rendez-moi mon couteau. »

Les armes sont interdites au palais. Hormis les gardes impériaux de premier rang qui portent l'épée aux côtés de l'empereur, personne n'est autorisé à en introduire. Xu Liren observa longuement Dou Akou, et, voyant la pureté innocente dans ses yeux, il hocha lentement la tête

: «

D'accord.

»

Dou Akou s'est installé au palais de Lanwei. Xu Liren a envoyé un homme muni d'un couteau et d'une pile de livres, porteur du message suivant

: si tu t'ennuies vraiment, pratique les arts martiaux et lis, mais ne tente plus jamais d'incendier le palais. Même si tu réduisais le palais de Ziwei en cendres, il ne te libérerait pas.

Dou Akou dégaina la première. Le fourreau était orné de pierres précieuses multicolores et la poignée était agrémentée de pompons rouges. Cependant, l'épée elle-même était très fragile. Pour le commun des mortels, elle aurait été considérée comme une belle épée. Mais pour Dou Akou, habituée à manier l'épée, elle ressemblait à un jouet d'enfant.

Elle soupira, glissa le couteau dans sa ceinture – mieux que rien, pensa-t-elle.

Elle feuilleta ensuite la pile de livres. Xu Liren y avait visiblement réfléchi

; il y avait de tout. Dou Akou feuilleta quelques magazines étranges, puis quelques romans d'amour, mais les trouva ennuyeux et les rejeta.

Tout au fond se trouvait un livre en lambeaux, à la couverture jaunie, visiblement très ancien. Dès que Dou Akou le prit, plusieurs pages s'en détachèrent.

Elle chassa d'un revers de main un ver de livre qui s'échappait de l'ouvrage et tourna le livre à la page de titre. Il s'agissait apparemment d'une chronique locale, et le lieu décrit était l'ancien royaume de Siyou, aujourd'hui disparu.

Le cœur de Dou Akou rata un battement. La nouvelle d'un trésor caché sous terre dans le royaume de Siyou venait de se répandre, mais elle avait envahi le monde des arts martiaux du jour au lendemain

; il était clair que quelqu'un en était à l'origine. Et le livre ancien concernant le royaume de Siyou était apparu justement à ce moment-là. Dou Akou eut le sentiment que le ciel lui était favorable, et elle ignorait si Xu Liren avait agi intentionnellement ou non.

Le livre indique que le royaume de Siyou possède une histoire de plus d'un siècle, durant laquelle il a développé ses propres vêtements, sa langue, son système d'écriture et ses institutions culturelles. Bien que situé dans une région relativement désertique à l'ouest de la dynastie Huang, le royaume de Siyou est très prospère grâce à sa proximité avec des oasis. Tous les souverains du royaume ont établi leur capitale à Haohui, et la célèbre épée Chu Shi s'est transmise de génération en génération. La légende veut que celui qui possède l'épée Chu Shi soit le véritable souverain du royaume de Siyou.

La dynastie Huang n'existe que depuis cinquante-cinq ans, depuis son instauration par l'empereur Huang Taizu. Comparée au royaume de Siyou, dont l'histoire s'étend sur plus d'un siècle, elle est presque inexistante. Dès son accession au trône, l'empereur Huang Taizu craignait une invasion du territoire de la dynastie Huang par le puissant royaume de Siyou. C'est pourquoi il entraîna ses troupes sans relâche et rehaussa les remparts de Ziwei Qingdu de trois mètres.

Mais ses inquiétudes étaient infondées. Il y a cinquante ans, une tempête d'une violence inouïe a balayé les frontières du royaume de Siyou, soulevant des tempêtes de sable qui ont instantanément enseveli la ville entière de Haohui sous terre, tuant et blessant d'innombrables personnes et animaux.

Cela se produisit presque du jour au lendemain. Lorsque l'empereur Huang Taizu apprit la nouvelle, il envoya aussitôt des éclaireurs enquêter. Ces derniers rapportèrent que l'ancien emplacement de la cité de Haohui n'était plus qu'une vaste étendue de sable jaune et de désert de Gobi. Seule la flèche de la Tour aux Mille Étages, le plus haut édifice de Haohui, émergeait encore du sable. Le reste des maisons et des rues était enseveli sous les décombres.

L'empereur Huang Taizu était rempli de regrets, non seulement pour la destruction et le déclin soudains d'un pays si prospère du jour au lendemain, mais aussi pour l'épée Chu Shi enfouie sous terre avec la ville de Hao Hui et la richesse accumulée par le royaume de Si You à travers les dynasties.

Les générations suivantes tentèrent de fouiller les ruines de la cité de Haohui, mais en vain. Peu à peu, cette nation jadis illustre tomba dans l'oubli. Les vestiges de Haohui ne sont plus aujourd'hui qu'un désert aride.

Dou Akou lut le livre en entier avec une grande attention, puis le referma et resta figée, le regard vide. Elle pensa que le trésor du royaume de Siyou appartenait en fin de compte à quelqu'un d'autre. S'il restait des descendants ou des citoyens survivants du royaume de Siyou, ils ne souhaiteraient certainement pas qu'un groupe de pratiquants d'arts martiaux pille son trésor.

Mais elle espérait que le royaume de Siyou soit désormais sans souverain. Ainsi, peut-être pourrait-elle retrouver l'épée Chu Shi. A Xin était un épéiste hors pair, mais son épée avait été brisée par la lance de Li San lors de la dernière épreuve et duel des disciples. Si elle parvenait à retrouver l'épée Chu Shi, ce serait merveilleux. Seule cette épée était digne du talent exceptionnel d'A Xin.

Pendant plusieurs jours d'affilée, elle n'a cessé de feuilleter ce livre, et lorsqu'elle a enfin fini de le lire, plusieurs jours s'étaient écoulés.

Elle calcula les jours

; le tournoi d’arts martiaux approchait à grands pas. Cela signifiait qu’elle reverrait bientôt Ah Xin, et peut-être que la situation s’améliorerait pour son père et sa tante. Son moral remonta.

Son palais de Lanwei était généralement désert, mais un jour, quelqu'un y fit irruption.

Ding Zisu était un peu ivre et tomba par hasard dans le palais Lanwei, surprenant Dou Akou.

Dou Akou dit avec prudence : « Mademoiselle Ding, discutons-en, s'il vous plaît, ne faites pas ça. »

« Ne fais pas ça… Ne fais pas quoi ? Tout le monde me dit de ne pas faire ça… Dou Akou, Xu Liren va choisir une concubine ! »

« Oh. » Bien que Dou Akou ne comprenne pas vraiment ce que cela avait à voir avec elle, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir pitié de Ding Zisu, qui avait voyagé de Baicao Jing à Ziwei Qingdu avec Xu Liren, et qui avait renoncé à sa liberté et à sa chevalerie de femme du monde martial pour Xu Liren, devenant volontairement une femme du palais profond.

« Il a clairement dit qu'il ferait de moi une impératrice… mais mon titre n'est même pas encore décidé, et il choisit déjà des concubines ! »

Dou Akou ne savait pas comment la réconforter et dit d'un ton neutre : « Peut-être, peut-être qu'il n'avait pas le choix. »

« Oui… je sais, il vient de prendre ses fonctions et n’est pas encore bien installé. C’est compréhensible qu’il ait la fille d’un homme d’État expérimenté et la nièce d’un haut fonctionnaire. Mais je ne suis avec lui que depuis quelques jours ! Pourquoi si vite, si vite ! »

Dou Akou se tut, un peu désemparée, ne sachant que faire de Ding Zisu, ivre morte. Les deux femmes ne s'étaient jamais vraiment entendues, et Ding Zisu semblait même la mépriser quelque peu. Pourtant, dans ce palais profond, elle était contrainte de se confier à Dou Akou, ce qui était vraiment pitoyable.

Ding Zisu laissa échapper un rot, puis s'écria soudain : « Haha ! Je n'ai pas peur ! Je vais le guérir de son poison et devenir impératrice ! Je deviendrai impératrice, c'est certain ! »

Après avoir crié cela, elle fixa Dou Akou du regard. À son âge, Dou Akou cherchait déjà à attirer l'attention et complotait contre ses jeunes sœurs, ses nuits blanches passées à élaborer des plans et à se trahir. Pourquoi Dou Akou était-elle si innocente et insouciante

? Cette naïveté pouvait-elle être héritée du sang de Fu Jiuxin

?

Elle regarda Dou Akou et dit froidement : « J'espère que tu ne répéteras pas mes erreurs. »

Bien qu'ivre, elle garda ses esprits. Après son accès de colère, elle quitta seule le palais de Lanwei, laissant derrière elle une phrase qui laissa Dou Akou complètement perplexe.

Sirieburg

Le plan de Dou Akou était d'abord d'éliminer Xu Liren, puis de solliciter l'aide de Gu Huaibi et Tang Xunzhen lorsqu'il serait distrait. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que Xu Liren n'ait absolument aucune intention de se rendre à Xiliebao.

« Tu viens avec moi ? Juste nous deux ? » demanda prudemment Dou Akou à Ding Zisu.

Ding Zisu était dépitée car Xu Li refusait de partir. En entendant cela, elle lança un regard noir à Dou Akou et dit

: «

Tu crois que j’ai envie de partir

? Qui voudrait partir avec un imbécile comme toi

! Xu Lang est l’empereur et il lui est difficile de quitter le palais constamment, alors il m’a envoyée te surveiller. Ne sois pas arrogante, et n’essaie même pas de t’enfuir en chemin. Ton père et ta tante sont encore entre nos mains.

»

Le tournoi d'arts martiaux était prévu pour le 15 avril, mais ils partirent le 8 avril, Xu Liren les accompagnant jusqu'à la porte du palais Ziwei. Dou Akou et Ding Zisu étaient toutes deux élégamment vêtues, et bien qu'elles n'aient visiblement pas beaucoup d'écart d'âge, Ding Zisu avait l'allure d'une femme charmante, tandis que Dou Akou conservait un côté un peu enfantin.

Xu Liren fixa longuement Dou Akou, se disant qu'elle devait conserver un peu de naïveté innocente.

Il a crié à Dou Akou : « Viens ici. »

Sous le regard venimeux de Ding Zisu, Dou Akou s'approcha à contrecœur, la tête baissée, évitant de regarder Xu Liren : « Que fais-tu ? »

« Ton couteau. » Xu Liren retira l'épée de sa ceinture. « Ton couteau d'origine a été cassé par ces idiots. Celui-ci le remplace. »

Les yeux de Dou Akou s'illuminèrent. Bien qu'elle n'eût pas vraiment envie de prendre l'épée de Xu Liren, elle devait admettre que celle-ci était bien meilleure que la précédente, et même meilleure que celle qu'elle possédait au palais, avec son fourreau incrusté de joyaux.

Xu Liren fourra le couteau dans la main de Dou Akou et, avant qu'elle ne puisse refuser, il regarda Ding Zisu et dit : « Très bien, tu peux y aller maintenant. »

Tout au long du voyage, Dou Akou était sans le sou, Ding Zisu prenant en charge tous ses frais de voyage et ses provisions. À cause du couteau que Xu Liren lui avait donné, Ding Zisu ne lui adressa aucun regard amical. Lorsqu'elle logeait dans une auberge, elle occupait la chambre la plus luxueuse tandis que Dou Akou se contentait de la plus rudimentaire remise à bois. Pour se nourrir, elle mangeait les pâtisseries à l'hibiscus et les rouleaux d'oie qu'elle avait emportés, tandis que Dou Akou se contentait de rations sèches sans même une gorgée d'eau chaude.

Ding Zisu observait froidement Dou Akou, attendant de voir quand elle finirait par succomber à son tourment, mais à sa grande surprise, Dou Akou menait une vie insouciante, dormant et mangeant à sa guise, son visage rond et doux, ce qui rendait Ding Zisu encore plus déprimée.

Au fil de leur voyage vers le nord, le nombre de pratiquants d'arts martiaux vêtus de tenues traditionnelles (jianghu) augmentait. Dans les échoppes de thé où ils se reposaient, la plupart discutaient de l'histoire et des trésors du royaume de Siyou, et toutes sortes d'opinions circulaient. Certains prétendaient même qu'un arbre de bronze capable d'exaucer les vœux était enfoui sous le royaume. Dou Akou remarqua en secret que tous ces pratiquants possédaient un talent considérable, signe que chaque secte avait dépêché ses meilleurs disciples, déterminés à s'emparer d'une part des richesses du royaume de Siyou.

Le cinquième jour, ils arrivèrent à Longfeng, la ville la plus proche de la forteresse de Xilie, et s'y installèrent. Toutes les auberges étaient occupées par des pratiquants d'arts martiaux. En chemin, si une pancarte tombait, neuf personnes sur dix étaient des pratiquants d'arts martiaux, et la dixième, un disciple.

Ding Zisu, riche et puissant, trouva la meilleure auberge de la ville et y dépensa vingt taels d'argent, forçant pratiquement l'aubergiste à céder sa chambre à Dou Akou et sa compagne. Les deux femmes commandèrent un repas et du vin dans le hall, et mangèrent en écoutant les diverses conversations qui s'y déroulaient.

Ding Zisu jeta un coup d'œil autour de lui et ricana : « La forteresse liée aux Sept Tueurs, la famille Gongsun Mo, le quai des Douze Rangées, la porte Pangbo et la famille Jiangnan Li sont toutes ici. La fille aînée de Yiyantang se trouve dans la forteresse de Xilie. Il semble que notre famille Ding soit déjà entrée dans la forteresse. Il ne nous manque plus que la ville de Qingyong. »

Dou Akou garda le silence

; son esprit n’était pas tourné vers la chasse au trésor, mais vers la recherche d’Axin et le sauvetage de sa famille. Ding Zisu termina de manger et monta la première, en laissant entendre

: «

Que les choses soient claires tout de suite

: tu dormiras par terre plus tard, alors ne t’accroche pas à mon lit.

»

Dou Akou fit discrètement la grimace à Ding Zisu. Elle ne voulait pas entrer si tôt dans la chambre, de peur de voir le visage froid de Ding Zisu et de se lasser d'elle. Elle posa donc ses baguettes et s'éclipsa discrètement de l'auberge.

Une rivière traverse la ville de Longfeng. Sur ses berges, des marchands proposent des lanternes, et de petits groupes de jeunes filles, rassemblées, écrivent en secret le nom de leur bien-aimé sur les lanternes avant de les déposer timidement sur l'eau. Dou Akou, les yeux brillants devant un étalage d'aubépines confites, entendit soudain une voix douce et mélodieuse. Malgré le bruit de la rivière, elle la perçut distinctement ; elle était si délicate et si douce qu'elle en fut bouleversée.

Elle regarda dans la direction de la voix et vit une jeune fille en robe bleu clair, debout avec grâce au bord de la rivière, une lanterne à la main. Elle dit à un homme à côté d'elle : « Neuvième Frère, que pensez-vous que nous devrions écrire ? »

Dou Akou n'entendit pas ce que disait l'homme. Elle constata seulement que cette vue de dos lui était étrangement familière, si familière qu'elle se confondait parfaitement avec la silhouette qu'elle désirait tant dans ses rêves.

Elle sauta sur ses pieds et courut vers la rivière.

Il y avait foule au bord de la rivière. Plusieurs jeunes filles se plaignirent de son imprudence et du froissement de leurs vêtements. Dou Akou s'excusa sans se retourner et chercha du regard les deux personnes qu'elle avait aperçues dans la foule. Arrivée en courant, essoufflée, sur la rive, elle ne trouva personne, seulement quelques lanternes flottant au milieu du fleuve.

Des feux d'artifice étaient tirés sur la rive opposée, leurs traînées d'or et d'argent illuminant le ciel. La personne que Dou Akou soupçonnait, comme ces feux d'artifice, disparut dans l'obscurité.

Le cauchemar avait laissé Dou Akou passer une nuit très agitée. Ding Zisu jeta un oreiller hors du lit : « Silence ! Je veux dormir ! »

Dou Akou finit par s'assoupir, et puis ce fut l'aube.

Aujourd'hui, la forteresse de Xilie ouvre ses portes aux héros des arts martiaux. La route de Longfeng à la forteresse grouille de monde. Dou Akou, les yeux écarquillés, scrute les alentours, cherchant du regard la personne aperçue la veille, mais ne voit que des visages inconnus.

Elle commença à se demander si elle n'avait pas mal évalué la situation la veille.

Ding Zisu savourait fièrement les regards admiratifs des jeunes hommes croisés en chemin, mais la jeune fille à côté d'elle la faisait paraître ridicule.

Après avoir marché un court instant, la magnifique porte de la ville de Xiliebao apparut.

Gu Huaibi se tenait à la porte, occupé à saluer avec son père des disciples de diverses sectes. Soudain, deux mains lui tendirent deux invitations

: «

La Cité de Qingyong et le Classique des Cent Herbes

».

Le cœur de Gu Huaibi rata un battement, et elle leva précipitamment les yeux, enjambant Ding Zisu pour voir Dou Akou : « Akou ! Tu es enfin arrivé ! Je pensais… »

Il s'arrêta brusquement et prit un disciple de Xiliebao à côté de lui : « Reste ici et surveille les lieux, je reviens tout de suite. »

Puis il tira Dou Akou vers le jardin arrière de Xiliebao : « Xunzhen ! Sors vite, vois qui est là ! »

Tang Xunzhen sortit précipitamment de la pièce attenante et aperçut aussitôt Dou Akou. Il le foudroya du fouet d'argent : « Espèce de morveux ! Où étais-tu passé tout ce temps ?! T'es-tu enfui avec un sauvage ?! »

Elle continuait à argumenter, puis s'est précipitée vers Dou Akou et l'a serrée fort dans ses bras.

Les yeux de Dou Akou étaient également un peu rouges : « Frère aîné, sœur aînée. »

Tang Xunzhen l'examina attentivement un instant

: «

Pourquoi as-tu maigri

? Avec qui es-tu venue

? Après nous être séparées à Baicaojing il y a quelques jours, tu as disparu sans laisser de traces. Les hommes que nous avons envoyés disent que ta maison a été perquisitionnée. Que s'est-il passé

? Hé, où est ton couteau

? Où sont les membres de ta famille

?

»

Son flot de questions fusait comme des haricots déversés d'un tube de bambou, donnant un peu le tournis à Dou Akou.

Gu Huaibi garda son calme : « Xunzhen, laisse Akou se reposer un peu. Entrons prendre un thé, puis nous pourrons discuter tranquillement. Je l'ai vue arriver avec Ding Zisu, et sa carte de visite était avec lui. Que s'est-il passé exactement ? »