Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 20

Liu Qingdai jeta un coup d'œil à Fu Jiuxin et dit doucement à Dou Akou : « Akou, et si nous attendions encore quelques jours ? Bien que le Neuvième Frère ait été très occupé ces derniers temps, il ne t'a jamais oublié. Cependant, il faudra un peu de temps pour régler la situation. Ne sois pas impatient. Les espions que nous avons envoyés à Ziwei Qingdu nous ont fait parvenir un message indiquant que Maître Dou et les autres sont sains et saufs pour le moment. »

En entendant cela, Dou Akou réalisa soudain que sa demande de départ était quelque peu déraisonnable et balbutia : « Oh. Alors je resterai encore un peu. »

À peine eut-elle fini de parler que Fu Jiuxin relâcha lentement ses doigts fins et recourbés. Dou Akou ne s'en aperçut pas, mais Liu Qingdai le fixa longuement, pensive.

Dou Akou posa sa tasse de thé et sortit. Dans la cour, Su Luoyang et les garçons jouaient à la lutte, torse nu. Apercevant Dou Akou, il accourut vers elle, essoufflé

: «

Tangyuanzi

! Je pars demain. Tu as entendu dire que le jeune maître m’a envoyé enquêter. Tu devrais être plus perspicace, ne sois pas si naïve.

»

Il venait de terminer un combat de lutte avec quelqu'un, le torse nu couvert de gouttes de sueur et de minuscules égratignures dues au sable du sol, debout, fumant, devant Dou Akou.

Dou Akou se couvrit les yeux : « Toi, tu devrais d'abord t'habiller. »

Pas du tout fort. Le corps de cet homme est bien plus beau que le sien, pensa Dou Akou malgré lui.

Mais la pensée de son mari lui serrait encore plus le cœur.

Su Luoyang a ri et a enfilé les vêtements qui pendaient à sa taille : « Très bien. Ouvre les yeux maintenant. »

Il jeta un coup d'œil autour de lui à plusieurs reprises, puis entraîna Dou Akou dans un coin tranquille et dit : « Tangyuanzi, écoutez attentivement. »

«Vous appréciez le jeune maître, n'est-ce pas ?»

Un léger rougissement colora les joues de Dou Akou tandis qu'elle murmurait : « Je ne le savais pas avant, je ne l'ai découvert que récemment… »

« Si tu l'aimes bien, tant mieux », l'interrompit Su Luoyang. « À mon avis, le jeune maître n'est peut-être pas indifférent à toi, mais vu son caractère, il lui sera difficile de l'exprimer ouvertement. Je pense qu'il vaudrait mieux que tu prennes l'initiative. »

« Moi ? » Dou Akou fut très surprise, son visage devenant si rouge qu'elle semblait sur le point de saigner. C'est à ce moment-là qu'elle prit conscience de ses sentiments pour M. Bai Cao Jing. Lorsqu'elle quitta la famille Ding de Bai Cao Jing pour retourner à Ziwei Qingdu et le retrouver, elle n'avait qu'une seule envie : se confier à lui. Même après avoir été emprisonnée et avoir parcouru des milliers de kilomètres pour le retrouver, ses sentiments restèrent intacts.

Mais durant son séjour au palais, elle finit par comprendre que la réalité finit toujours par briser les gens. Elle n'osait plus lui avouer ses sentiments.

Elle agitait les mains à plusieurs reprises. Elle se sentait déjà coupable d'avoir de telles pensées à propos de son mari, et encore plus d'avoir pris l'initiative d'en parler.

« Inutile ! » s'exclama Su Luoyang, exaspérée. « Réfléchis un peu ! Si tu ne prends pas l'initiative, le jeune maître te sera enlevé ! Un homme aussi exceptionnel, les jeunes filles de la Cité du Dragon et du Phénix se bousculent pour l'épouser ; sa lignée s'étendrait jusqu'aux confins du monde. De plus, une fois devenu souverain du Royaume de Siyou, sa valeur n'en sera que plus grande ! »

Dou Akou pensait qu'elle aimait cet homme, qu'il soit le comptable de la famille Dou ou le jeune maître du royaume de Siyou ; elle n'aimait que lui.

Mais l'idée que son mari puisse en réalité appartenir à une autre la rendait très triste.

« Alors… cela va-t-il vraiment fonctionner ? » demanda-t-elle prudemment à Su Luoyang.

« Hé. Tu penses que ça marchera comme ça ? Essaie, ça ne coûte rien. Ça ne peut pas être pire qu'actuellement. »

Dou Akou laissa échapper un « Oh » d'un ton neutre et décida qu'elle trouverait une occasion de discuter calmement avec A Xin.

Plaie profonde

Dou Akou décide d'avouer ses sentiments à Fu Jiuxin.

Mais elle ne trouvait Fu Jiuxin nulle part.

L'oncle Chen lui demanda : « Mademoiselle Dou, que voulez-vous faire avec le jeune maître ? »

Dou Akou n'était pas doué pour mentir et balbutia : « Je veux vous parler du sauvetage de mon père. »

« Je suis vraiment désolé », sourit l'oncle Chen. « Le jeune maître est sorti pour discuter de certaines affaires aujourd'hui, et on ne sait pas s'il reviendra. Même s'il revient, il fera déjà nuit. »

« Oh… » La déception de Dou Akou était évidente.

Oncle Chen observa attentivement l'expression de Dou Akou et dit lentement : « Mademoiselle Dou, le jeune maître est un homme promis à un grand avenir. Mais il ne semble pas s'en soucier outre mesure. En tant que ses subordonnés, notre seul rôle est d'éliminer tous les obstacles qui le freinent, qu'ils soient matériels ou humains. Le jeune maître est sensible, mais moi, oncle Chen, je ne le suis pas. Savez-vous, Mademoiselle Dou, que lorsque j'ai reconnu le jeune maître pour la première fois, j'ai cru qu'elle avait conquis son cœur et j'ai secrètement tenté de la séduire, en vain. Plus tard, j'ai compris que le jeune maître n'éprouvait aucun sentiment amoureux pour elle et qu'elle n'était pas sa faiblesse, alors je l'ai laissée partir. L'avenir du jeune maître et sa noble cause ne peuvent se permettre aucun imprévu, ni tolérer aucun facteur incontrôlable. Comprenez-vous ? »

Dou Akou ne comprenait pas. Elle ne savait pas pourquoi l'oncle Chen lui avait soudainement dit ces choses. Elle hocha précipitamment la tête

: «

Je comprends

», puis s'enfuit.

Chen Bo suivit du regard la direction prise par Dou Akou, puis remit le fin poignard entre ses doigts dans sa manche.

Dou Akou était très déprimée. Ces derniers temps, tout allait de travers pour elle. Elle avait enfin pris sa décision, mais elle ne trouvait pas la personne à qui elle voulait avouer ses sentiments.

« Akou ! » Qingdai sortait tout juste du pavillon Zhilan lorsqu'elle l'aperçut de loin et lui fit un signe de la main enthousiaste.

À cause de Fu Jiuxin, Dou Akou n'a jamais pu se résoudre à l'apprécier ; elle a toujours eu l'impression que Qingdai lui avait volé son professeur.

« Mademoiselle Qingdai. » Malgré son aversion, Dou Akou resta immobile et la salua respectueusement.

« Où vas-tu ? » Liu Qingdai regarda Dou Akou avec curiosité, remarquant qu'elle semblait s'être apprêtée spécialement ce jour-là. Ses vêtements étaient généralement simples et sans fioritures, et ses cheveux ne portaient qu'une simple épingle en os, mais aujourd'hui, elle avait une robe rose et une fleur de pêcher fraîchement cueillie dans les cheveux.

Aux yeux de ces filles soucieuses de leur maquillage, sa tenue ne serait même pas considérée comme excessive. Qingdai pensait que même sans fard, à côté de Dou Akou, elle serait bien plus resplendissante. Mais pour une raison inconnue, chaque fois qu'elle croisait le regard de Dou Akou, elle ressentait… que ce monde sordide recelait en réalité une bonté profonde.

« Je cherche ce monsieur, mais il n’est pas là. »

Liu Qingdai se souvint un instant : « C'est vrai, le Neuvième Frère a dit qu'il partait en voyage d'affaires aujourd'hui, vous l'avez donc raté. »

Dou Akou garda le silence. Il s'avéra que le maître avait tout raconté à Qingdai.

« Très bien. Va attendre le Neuvième Frère dans sa chambre. Il finira bien par revenir, je pense vers l’heure du dîner. » Liu Qingdai serra le poing et le tapota.

Les yeux de Dou Akou s'écarquillèrent : « Puis-je y aller ? »

« Bien sûr », répondit Liu Qingdai d'un ton neutre. « Écoutez. La tour Danhua du Neuvième Frère est là-bas. Je peux vous y emmener. »

Dou Akou hésita un instant. Elle se dit qu'elle y allait simplement pour attendre son mari, alors cela n'aurait probablement pas d'importance.

Liu Qingdai prit la main de Dou Akou et s'avança. Elle entra dans la Tour Danhua comme si c'était son propre Pavillon Zhilan, et elle connaissait parfaitement les lieux. Dou Akou, en la voyant, fut de nouveau envahie par la tristesse.

Liu Qingdai ne resta pas longtemps avec Dou Akou ; elle discuta un moment avec elle puis partit.

Depuis son entrée dans la tour Danhua, Dou Akou n'osait plus regarder autour d'elle sans réfléchir. Ce n'est qu'après le départ de Liu Qingdai qu'elle osa se lever et flâner à son gré.

À l'instar de la maison de Fu Jiuxin dans le manoir Dou, la tour Danhua était calme et sobre. Hormis le mobilier et les livres nécessaires, elle ne comportait aucune autre décoration. Seule une fleur de pêcher était disposée dans un vase en porcelaine blanche, dans un coin.

Dou Akou pensa : « Voilà bien le goût d'un gentleman. »

Elle fit quelques pas de plus à l'intérieur, passa devant un paravent et entra dans la pièce intérieure. Il y avait un lit et une table basse, et le lit était recouvert d'une courtepointe en satin bleu.

Dou Akou s'assit sur le lit, hébétée, et tendit la main pour toucher la couette.

Enfant, elle avait peur du noir, du froid et de la solitude. Bien que sa nourrice dormît dans la pièce d'à côté, ses ronflements et sa toux étaient encore plus terrifiants au cœur de la nuit. Alors, elle se levait en cachette, s'enveloppait dans une couverture de brocart rouge vif et, passant en titubant devant sa nourrice endormie, traversait le jardin obscur pour rejoindre la chambre de Fu Jiuxin. Lorsque le maître ouvrait la porte, elle grimpait sur le lit sans un mot, se roulait sur le côté et serrait l'oreiller contre lui, refusant de descendre. Au début, le maître prenait un air sévère et lui faisait un long discours sur la différence entre les hommes et les femmes, lui disant qu'il était inconvenant de la toucher et qu'il ne fallait pas ternir sa réputation. Souvent, avant même qu'il ait fini de parler, Dou Akou s'était déjà endormie, la joue pressée contre la couverture.

À plusieurs reprises par la suite, le monsieur l'accompagna et ordonna même à des gens d'allumer des lampes dans la cour la nuit pour éclairer le chemin de Dou Akou qui s'était faufilée jusqu'ici — c'était le plus doux souvenir de Dou Akou, une joie si secrète.

Quand Dou Akou reprit ses esprits, elle était déjà allongée sur le lit de son mari, serrant sa couverture contre elle, comme avant. Dou Akou se tourna et se retourna joyeusement dans les draps, le nez embaumé par le parfum de son mari, se sentant aussi bien que si elle était de retour chez elle.

Elle s'était d'abord dit qu'elle ne ferait que s'allonger un moment et se relever bientôt, après quoi elle plierait les couvertures pour son mari. Cependant, ces derniers jours, l'inquiétude pour sa famille et le chagrin causé par l'indifférence de Fu Jiuxin l'avaient empêchée de bien dormir. À présent, entourée de la présence de son mari, comme lorsqu'elle dormait à ses côtés enfant, elle s'endormit sans s'en rendre compte.

Elle dormait profondément et le temps filait à toute vitesse pendant son sommeil. Quand Dou Akou se réveilla encore ensommeillée, il faisait déjà nuit.

Elle se frotta les yeux ensommeillés avec un air enfantin, les ouvrit et vit que, debout près du lit, se tenait nul autre que l'homme qu'elle avait tant désiré.

Dou Akou cligna des yeux, se demandant si elle ne rêvait pas, mais la grande silhouette près du lit ne disparut pas. Elle poussa un cri de joie et sauta du lit : « Axin ! »

Elle remarqua alors l'expression de Fu Jiuxin. Il semblait revenir précipitamment de l'extérieur, ses vêtements et ses cheveux couverts de rosée et de givre à cause du froid printanier, et son visage était glacial.

Le cœur de Dou Akou rata un battement, et son élan s'affaiblit peu à peu.

« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Fu Jiuxin après un long silence, d'une voix dénuée d'émotion.

« Je… » balbutia Dou Akou, pensant qu’elle ne pouvait pas laisser passer cette occasion une nouvelle fois. Alors, elle rassembla son courage, serra le poing, leva brusquement la tête, ferma les yeux et cria d’une seule traite : « Axin, je t’aime ! »

Son visage était d'un rouge profond, aussi beau qu'un coucher de soleil flamboyant.

Elle attendit longtemps les yeux fermés, mais elle ne reçut en retour que la rage inattendue de l'homme qui l'avait choyée depuis l'enfance et lui avait offert les plus belles choses du monde.

« Lâchez-moi ! » Dou Akou fut traîné hors du lit, enveloppé dans la couette et jeté au sol.

Sa mâchoire heurta le coin dur du lit, et un goût métallique de sang lui emplit aussitôt la bouche.

Avant même qu'elle puisse réagir, elle continuait de traiter Ah Xin comme son mari et lui dit doucement : « Ah Xin, ça fait mal. »

Fu Jiuxin l'ignora, exerça une forte pression et tira violemment, ce qui fit lourdement tomber Dou Akou au sol.

Une couleur bleu foncé se répandit sous elle, contrastant avec son visage pâle qui se décolorait rapidement. Elle ne put plus se retenir et vomit une giclée de sang qui éclaboussa les couvertures bleues.

Les yeux de Dou Akou s'écarquillèrent d'incrédulité, comme si elle demandait à Fu Jiuxin, ou peut-être à elle-même : « Quoi ? »

« Oncle Chen ! Cria Fu Jiuxin.

« Oui, monsieur », répondit l'oncle Chen en entrant, en regardant Dou Akou, échevelée, étendue au sol. « Mademoiselle Dou, veuillez partir. »

Dou Akou se réveilla soudainement et cria frénétiquement à Fu Jiuxin : « Axin ! Axin ! C'est moi ! »

Tu ne me reconnais pas ? Comment Ah Xin a-t-il pu la traiter ainsi !

L'oncle Chen, impatient, la saisit par ses longs cheveux ébouriffés et la traîna dehors. Dou Akou, les doigts crispés sur le sol, resta allongée à plat ventre, la tête levée, criant : « Axin ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »

Le cou, levé dans le désespoir et le désarroi, se courba en un arc digne.

Au milieu de ce chaos désarticulé, elle se demandait si son affection l'avait profané. Peut-être était-ce parce que leur relation – celle de frères et sœurs et de professeur à élève – le répugnait ?

Les larmes coulaient sur son visage tandis qu'elle criait : « Monsieur ! Je ne le referai plus ! Je ne vous appellerai plus Ah Xin, et je n'oserai plus jamais vous apprécier ! Monsieur ! Monsieur ! Je ne le referai plus jamais ! »

Elle ne demande plus rien ; tout ce dont elle a besoin, c'est de son ancien mari !

Le seuil était extrêmement haut, et Dou Akou fut traînée dehors, sa taille souple heurtant violemment le sol froid et dur. La douleur était si intense qu'elle en perdit la voix, les larmes lui montant à la gorge, et elle toussait sans cesse.

Les oreilles de Dou Akou bourdonnaient. Elle toussa de toutes ses forces, pensant désespérément : « Autant cracher mon cœur et mon foie ! »

L'homme qui se trouvait dans la pièce avait observé en silence jusqu'à ce qu'il prenne finalement la parole : « Mademoiselle Dou, ayez un peu de respect pour vous-même. Vous ne pouvez donc pas vous débarrasser de cette habitude de vous glisser dans les lits des hommes depuis votre plus jeune âge ? Croyez-vous que nous sommes encore chez les Dou ? »

Ah... oui !

Ce n'est plus la résidence des Dou.

Dou Akou n'est plus la jeune fille gâtée de la famille Dou.

Cet homme n'est plus le garçon qu'il a pris dans ses bras.

Il est le jeune maître du royaume de Siyou.

Et qu'est-ce qu'elle est ?

Elle est tellement méprisable.

Dehors, les gens, alertés par le vacarme, s'étaient déjà mis à observer la scène. Lorsque Qiu Ke et ses treize compagnons virent Dou Akou traîné dehors, ils comprirent immédiatement que quelque chose n'allait pas. Ils voulurent intervenir, mais l'oncle Chen les observait et les renvoya. Su Luoyang, le plus apte à les aider, avait été renvoyé à l'extérieur, les laissant désemparés et angoissés.

Les yeux de Dou Akou étaient embués de larmes. Elle n'avait jamais réalisé qu'elle en avait autant, comme si elle voulait y noyer son cœur tout entier.

L'oncle Chen frappa avec une force extrême. Dou Akou, les yeux mi-clos, porta les deux mains à sa taille, là où se trouvait le couteau que Xu Liren lui avait donné.

Elle déploya toutes ses forces et se déplaça avec une rapidité incroyable. Le couteau sortit de son fourreau, traçant un arc de lune. Dans un souffle coupé, ses longs cheveux, que Chen Bo tenait, furent tranchés net et tombèrent au sol, flottant au vent.

Au moment même où Chen Bo était stupéfait, Dou Akou s'était déjà levé en titubant.

Voyant le couteau dans sa main, l'oncle Chen laissa instantanément transparaître une intention meurtrière et frappa d'un coup de paume, ne laissant à Dou Akou aucun temps pour esquiver.

« Akou, attention ! » Qiu Ke, vif d'esprit, lança un caillou qui atteignit le point sensible de Dou Akou. Dou Akou vacilla, esquivant de justesse le coup de paume de l'oncle Chen. Le souffle acéré de la paume de l'oncle Chen lui frôla l'oreille, et Dou Akou ressentit une vive douleur à l'oreille droite. Elle pensa vaguement que sa seule boucle d'oreille restante avait probablement été arrachée.

Elle tomba au sol, sa boucle d'oreille tachée de sang gisant devant elle. Elle tenta de la ramasser, mais quelqu'un la repoussa d'un coup de pied.